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不等众人回答，他又自顾自说了起来：“朕以为，可将我大明军队分为现役和预备役两种，三十五至四十五岁的兵士转为预备役，专事屯田，农闲之时操练习战，随时备征；如遇国家危亡、全民抗战之时，再将他们转为现役，从征参战也就是了。至于那些四十五岁以上的兵士，无论家中有无青壮男丁顶替，均退出现役，复员回家，由朝廷给授一定田亩，提供种子、耕牛和农具，转为民籍，按律起课征税。至于各军所缺兵源，可效法禁军之例，从有意从征为国效力的青壮百姓中招募。”
张茂、李春芳和曾铣等人一时还不明白皇上为何要将兵士划分为“现役”、“预备役”之类，但听起来与卫所屯田制也差不多，只不过是以年齿长幼划段，这也符合军中实情，甚至各边镇、各地卫所早就在这么干，只是碍于祖制，不敢公开提说而已。但是，准许兵士“退役复员”并转为民籍，分明是在明朝军户征兵制的根基上又砍了一斧头。
不过，大明开国近两百年，明太祖朱元璋当年苦心孤诣制定的军户征兵制和卫所屯田制即便不能说是名存实亡，也早就已经百弊丛生，各边镇主兵战力低下，不堪其用，朝廷不得不准许各边镇自行招募一定数额的兵士，混同于各省按一定年限轮调到边镇协助驻防的卫所军，称为“客兵”，才勉强守住了大明王朝的万里边疆。加之皇上这些年来一直不遗余力地改革军制，他们都是亲身参与并大力倡导者，既然做了初一，也就不能不继续做十五，都不好再搬出朝廷军制来反对此议。
见无人反对，朱厚熜更得寸进尺地说道：“至于各级军官将佐服役期限究竟该如何确定，退役之后如何安置，就由张老公帅和李阁老牵头，五军都督府会同兵部仔细商议，拿出具体的章程，征询九边各镇及各省指挥使司的意见，做进一步修改完善之后再交付朝议。朕的意见，不妨效法当初整顿全国卫所兵马时的作法，依其品秩给授一定田亩和赏赐。”
略微停顿了一下，看了看众人的反应，朱厚熜笑着说：“呵呵，他们驻守边陲多年，为国家也做出了很大的贡献，年纪大了，可以回乡做个富家翁，读书习字，寄情山水林泉，岂不尽得‘百战归来再读书’的惬意？即便生性不喜读书，陆游不是有诗说要把万卷平虏策，换得东家种树书吗？莳花种树，养鱼溜鸟，也强过受边塞之苦。若是闲不住，还可以组织本乡本土的百姓成立联防队，或曰民兵，在农闲之时操练习武，协助地方官府缉盗防寇，保境安民，也算是为朝廷发挥余热。”
张茂一听，头就大了起来。
军人首重服从，军官可以随意打骂、虐杀普通兵士，兵士也不会提出什么抗议。朝廷要将他们“退役复员”转为民籍，这正是他们求之不得之事，只会高兴，更不会生出什么乱子来。但是，军官却不同了，一个个手握兵权之时牛皮烘烘，一旦离开军队就一无所有，任你是二品的总兵、三品的指挥使，致仕回乡之后，在乡间的威望还不如一个退休回家的七品县令，这是由自宋朝便兴起的“重文轻武”的风气所导致，世人多轻视武官，视其为粗鲁不文的莽夫野汉。因此，只要不是为了儿子顺利承袭军职，自己又还能在军中勉强混得下去，各级军官将佐都不愿意退伍回乡，还美其名曰“马革裹尸，生平之愿”，其实是赖在军中想干到老死。
当初整顿全国卫所，各省都指挥使的职权被大大削弱，那些三品的高级军官本来还打算联名上疏抗谏，抵制整军方略的推行。但他们大都有贪墨和吃空额的劣迹，经过张茂一番暴风骤雨式的痛骂和含混晦涩的暗示，就都乖乖的闭上了嘴，老老实实地配合着朝廷派出的工作组点验兵马，处置卫所军田。被撤裁卫所的指挥使、千户、百户、总旗、小旗等各级军官大部分被补充到禁军和九边重镇，但也有少部分因为能力实在不堪其用，或操守不佳而被罢黜。跟各省都指挥使一样，他们也都面临着被御史参奏弹劾的危险，识时务者为俊杰，乖乖地拿了被皇上钦定名曰“转业费”的赏赐，守着朝廷分给他们的土地当小地主去了。总体上来说，整顿卫所之事还算顺利，但在那段时间，有多少人找到五军都督府来哭闹？又有多少人扬言要跟他张茂白刀子进，红刀子出？那段时间，张茂的亲兵护卫走在街上，连眼睛都没敢眨过一下。皇上特下恩旨，命镇抚司的缇骑校尉加强侦缉纠察，还专门拨出一队御林军加强五军都督府和张茂的英国公府的安全保卫，五城兵马司也在京城的大街小巷昼夜巡逻，总算是没出什么乱子。这才刚刚消停了两年，皇上又按耐不住，把刀子举了起来，要砍的还是那些常年驻守九边重镇的骄兵悍将，真不知道又会生出多少事端，惹出多大的乱子
见张茂一脸忧郁之色，连领旨都忘了，朱厚熜知道他心中愁肠百结，就握着了他那只长满老人斑的手，恳切地说：“朕也知道，历来整军裁军都不是一件容易的事情，很容易惹出乱子来。所以朕才让你们五府与兵部仔细商议，反复斟酌，拿出切实可行的方略，还要征询九边及各省的意见，谨慎行事。不过呢，你张老公帅一辈子穿号衣吃军粮，‘精兵三千胜过冗兵十万’的道理比朕明白，为了我大明的江山永固、社稷安泰，朕不能不走‘精兵路线’，少养兵，养精兵，在不增加额外开支的基础上，打造一支天下强军！而强军之道，首重选将，没有一个适当的晋升、淘汰机制，那些年轻有为的青年军官如何才能脱颖而出，在一个更合适的位置上锻炼、发挥他们的才干？要知道，我大明朝的老黄忠只有你张老公帅一个，朕可不敢指望军中众将都能跟你一样，年近古稀还这么硬朗，精明强干不逊于那些年轻人啊！”
张茂被皇上这一番情深意切的话深深地打动了，慨叹一声：“皇上说的这么透彻，老臣还有什么好说的？惟有拼着这把老骨头，替皇上把这件事办成办好，就算是老臣能为皇上尽的最后一点忠心了”
“这是什么话？”朱厚熜开玩笑说：“是不是一直惦记着朕许你的配享太庙？朕还没死呢，你想进也进不去啊！”
此话一出，张茂和李春芳等人的脸上都变了颜色，严世蕃更是诚惶诚恐地跪了下来，说：“皇上正值春秋鼎盛之年，且不可说出这等不吉之言。”
朱厚熜一哂：“朕和张老公帅是什么情分？我们君臣二人说说知心话，碍着你何事？再者说了，你这话说的太过讨巧，别指望着说这些好听的话能糊弄朕。历代帝王都被人山呼万岁，可又有谁真能万岁？生老病死是自然规律，谁能抗拒得了？朕为何不再迷恋方术求长生，就是明白了这个道理。也正是明白了这个道理，朕才如此珍惜眼前美好时光，欲在有生之年致力中兴、扬我大明！”
说完之后，他又拍拍张茂的手背：“张老公帅，严世蕃还年轻，不明白这个道理，你该能体会朕的心意，对咱们君臣来说，一万年太久，还是只争朝夕吧！有什么意见和难处都说出来，大家商议着办。”
众人心中也是一哂：皇上的天寿，还要比严世蕃小上几岁，听那口气，竟象是一位已经历了百年沧桑的老人一般！但皇上自己都不以为忌，他们就不必去说那些违心的奉承话，表情也都缓和了下来。
张茂沉吟着说：“老臣一时也没有想好，只说几处不明白的地方，皇上说到兵士及各级军官将佐服服哦，服役年限！可是到时无论如何也必须离开行伍？”
“当然不是！”朱厚熜毫不犹豫地说：“服役年限只是个总的规定，具体情况还要具体分析。朕以为，一开始只以鼓励、提倡和动员为主，尊重个人意愿，不强迫，更不搞一刀切。各级军官将佐超过任职年限却无法晋升，自己又不愿离军，则由上司依据其能力妥善安置，或准许其继续带兵，或安排其从事力所能及的其他工作，比如说可转到随营军校教书、可调任后勤部门当个粮秣官、可转到屯田处掌管军屯等等，报备五府及兵部即可。”
接着，他又笑着说：“呵呵，对于那些能征善战、又会带兵的军官将佐，你张老公帅舍不得他们离开行伍，朕更舍不得！兵士也照此办理，甚或各军还要有意识地留下一部分战斗骨干，老兵带新兵，帮助新兵尽快适应军旅生活，并传授作战技能。此之所谓‘传、帮、带’。惟有如此，才能保证各军战力不下降，我大明军队就形成良性循环了。”
张茂一时还不明白究竟什么才是皇上心目中的“良性循环”，但也知道这么处置，九边军中诸将也不好强烈反对，五军都督府的压力就小多了，便说：“皇上圣明。老臣还有一事，想恳请皇上恩准”
第三十六章布控西域（）
第三十六章布控西域
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对于皇上划定的什么“现役”、“预备役”年龄界限，张茂有不同意见，认为三十几岁的兵士正在壮年，不必这么早就转入“预备役”。但皇上已经提了出来，他也不好提出异议，就委婉地提出了一个问题：根据大明军制，边地守军十分之三守城，七分屯田；内地军队十分之二守城，八分屯田。原本从事屯田的兵士退役之后朝廷给授田亩、耕牛、种子等物，生计并不问题；可那些原本从事守备的兵士并不熟悉农事，退役之后，生计或有困难，不若以四十岁为限，年过四十以后再转为预备役屯田
张茂毕竟是个读书不多的军人，骤然提出的建议与他自己的本意大相径庭，却恰好给了朱厚熜引出下面话题的契机，当即抚掌称善：“不是爱兵如子的张老公帅，也想不到这样细啊！不过，也正因有些兵士一直在从事战守之责，朕才要将预备役期限定为三十五岁，将退役年限定为四十五岁，给他们留出十年时间，一是让他们逐步适应平民生活，不致因身份和生活环境的改变而无所适从；二来也是让他们逐步习学农事，退役之后能养活得起自己。即便是那些对农事了无兴趣的兵士，朕也考虑过要给他们找一个饭碗。”
听了皇上的话，张茂这才明白自己竟是搬着石头砸了自己的脚，却又不好在皇上的面前改口，只得说：“请皇上明示。”
朱厚熜笑道：“呵呵，那些兵士均是少小之时便从军，练就了一身杀敌的好本事，却不会干别的。加之各级军官将佐食朝廷俸禄，即便不贪不占，这么多年下来也能攒下一点家私，那些兵士却只能领到定额口粮和为数极少的军饷，朝廷的赏赐更是少之又少，其中大半还都落入了各级军官将佐的口袋，可谓半生从军，身无长物，也只有靠那身好武艺讨生活了。昨夜朕与大同市舶司的官员晤谈，他们提出朝廷派遣商队与西域诸番通商一事。通商西域上利国家下利百姓，朕也就准了他们的奏，但是，此去西域山高路远，还有蒙古一些小部落及马贼盗寇纵横其间，商队安全实在令人担心。他们提出商贾可以雇佣镖局护卫。要知道，通商西域与在我大明境内往来货殖可不同，要面对的不是啸聚山林的强盗蟊贼，而是见财起意的异族军队，即便那些纵横大漠的马贼团伙，实力也不容小视，那些镖师、趟子手怎能应付得了？而我明军兵士无论作战技能还是纪律，都比他们强上许多，朕就在想，可否让那些商贾雇佣预备役或退役兵士做护卫？一则能保护商旅安全，二则兵士可得到丰厚报酬。还有其三”
说到这里，朱厚熜看了看坐在城墙那一边的蒙古各部派来观摩演习的使者，稍微压低了声音，继续说道：“这一点朕不必细说，诸位爱卿也都能明白，害人之心不可有，防人之心不可无，用我明军兵士护卫商队西行，只怕有的人还会多些顾虑，不敢轻举妄动。若是雇佣民间镖局押运，纵然有事，朝廷也不好出面帮他们讨个说法。”
有人立刻应声道：“皇上圣明！”
出乎意料的是，第一个颂圣之人不是严世蕃，而是一向本分事君、谨小慎微的兵部尚书曾铣，不禁让人有突兀之感。
迎着皇上和其他大臣略带疑惑的目光，曾铣侃侃而谈：“太祖高皇帝、成祖文皇帝两位先帝就曾定下‘西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏’之方略驾驭四方夷狄。臣蒙圣恩许以本兵之寄之前，曾总督三边军务多年，更是深知西域之于我大明至关重要。如今鞑靼俺答部窃据河套，出则可攻击宣府、大同两镇，震动京畿重地；入则可攻击延绥、宁夏、固原三镇，侵扰关中沃野，收复河套之议可谓刻不容缓。奈何江南叛乱，朝廷不得已与鞑靼议和，如今也不好违背盟约，倾师征伐。但非我族类，其心必异，夷狄之人是否诚心归顺天朝，实令国人堪忧。是故臣以为，皇上定策与西域诸番交好，断夷狄之右臂，不独是继承太、成两祖一以贯之的良法善政；更是为日后朝廷收复河套未雨绸缪。而以兵士护卫商队，一则可以扬威异域，使北虏各部及西域诸番不敢轻举妄动；二则可为朝廷耳目，无论北虏各部，还是西域诸番，只要有所异动，朝廷便可觉察，应敌而动，提前做出相应部署。如此一举多得，实乃制驭四夷的万全之策！”
昨夜议事之时，严世蕃便知道皇上有意要用兵士护卫商队，却未曾听到皇上说起此举还是为了西控西域，所以被曾铣抢了先手，此刻也不敢再落于人后，立刻大声说：“曾部堂说的是！非是天聪圣明如吾皇者，也断然想不出如此妙法良策！”
朱厚熜的本意其实就是恢复自古以来丝绸之路的辉煌，开辟新的市场，给大明日益蓬勃发展的商品经济再注入新的活力，至于用退役的兵士护卫商队，也不过是妙手偶得，还没有把这些事情都上升到国家安全的政治高度来考虑，曾铣这样理解与之多有不符，但仔细想想也觉得曾铣说的很有道理，看来是自己歪打误撞地碰巧了。不过这样也好，涉及到防范北虏、维护边境安全，想必反对的声浪就会小一些！他的心中颇为得意，就故作高深莫测地拈着胡须，笑道：“呵呵，朕上膺天命为九州共主，天下各国，无论远近，皆是我大明的藩属；万物灵长，无分华夷，都是朕的子民，朕应一视同仁，教化四方，以德服之。是以曾部堂可以这么想，朕却不能做如斯之想啊！”
曾铣脸上的笑容凝固了，严世蕃的眼中也闪现出了一丝惊恐之色，两人正要说话，就听到朱厚熜又说：“不过，曾部堂掌兵部，谋划四边安宁是他份内职责，加之朕当初在议设总参谋部时也说了，自古知兵非好战，制订各边镇国土防御计划乃至进攻计划只是为了避免临难抱佛脚，并不是真的要挥师征伐四边。所以他这么想倒也未必十分错，就当他姑且说之，朕与诸位爱卿姑妄听之好了。”
众人心中全然明白了：皇上不过是因为朝廷如今与蒙古各部订有盟约，各部使者眼下就在大同城中观摩演习，君臣却在此时商议钳制鞑靼、收复河套的方略，实在不太合适，更有损天朝“四夷宾服，万方来朝”的光辉形象。于是，纷纷点头，颂扬吾皇圣明。
朱厚熜叫道：“曾部堂。”
“臣在。”
“你总督三边多年，对西北形势、番情最为了解，朕问你，倘若”朱厚熜冲着曾铣点了点头，加重了语气：“记住，朕说的是倘若！倘若国朝要经营西域，当以何地为重？”
回到明朝这些年来，一个北虏一个南倭，再加上自己多事要搞什么富国强兵的新政，将朱厚熜搞得焦头烂额，根本没有时间和精力去研究对大明国家安全没有任何威胁的西域，今天既然说到这里，就要好好向曾铣这个既是“西北通”又是强烈主张从鞑靼手中收复河套地区的“鹰派”人士请教请教了。
曾铣更是坚定了自己刚才的判断，满心欢喜，毫不犹豫地说：“哈密！”
“西域番国林立，为何却是哈密，说说你的理由。”
曾铣应道：“回皇上，理由有三：其一，哈密为西域咽喉锁钥之地，太祖文皇帝永乐年间，天方、撒马尔汗、别失八里、哈烈、柳城、吐鲁番等三十八国入贡，必取道哈密，朝廷命哈密译上诸番贡表，具闻乃发，侦察向背，是为朝廷西控西域之一大强援。其二，哈密东距肃州、西距吐鲁番各千五百里，北距瓦刺只百里之遥，国朝制驭哈密，一则能断北狄右臂；二则能破西戎交党，外则能联络戎夷，察其顺逆而抚驭之；内则能藩屏甘肃而卫我边郡，于朝廷抑制瓦刺、侧击鞑靼大有裨益。其三，哈密由胡元遗孽、肃王忽纳失里裂土而自立，忽纳失里卒，其弟安克帖木儿继嗣为王，慑服于天朝威严，自永乐二年遣使来朝并请锡爵。太祖文皇帝敕命曰‘前代王爵不足再论，但今取其能归心朝廷而改封之，使守其地，绥抚其民可也。’封其为忠顺王。之后王爵继嗣，皆由朝廷敕令册封，忠顺王府设经历、长史等官，皆由汉官充任，其制超然于夷姓诸王，几近于天湟贵胄。朝廷法令、天子诏书皆行于哈密，与内地郡属等若。哈密卫官员将佐设置、委任亦由朝廷掌握，朝廷之重视与掌控哈密，可见一斑。哈密胡人亦心向朝廷，弘治年间，哈密为吐鲁番所占据，嘉靖二十四年复国之后，随即便遣使朝贡，向化之心，天日可鉴。”
嘉靖二十四年正是朝廷倾举国之兵南下平叛的关键时刻，朱厚熜简直有一种“大明王朝到了最危险的时候”的感觉，一颗心全维系在原在千里之外的平叛军的战事进展上面，也就根本没有心思去理会万里之外的哈密小国遣使来朝之事，依稀记得自己当时只是命礼部将贡品收下，从优给赏把贡使打发回去了事。如今听曾铣这么详细解说哈密的重要性之后，他的心中懊恼不已，只恨自己当初没有好好读书，全局观念薄弱，竟忽略了这么重要的一枚棋子！
第三十七章关西七卫（）
第三十七章关西七卫
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原本还以为自己是未雨绸缪，现在看来，顶多只能算是亡羊补牢了。朱厚熜便叫了一声：“严世蕃