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臣以为，巨寇大盗纠结不法，纵横大漠，实力断不可小视，寻常镖师也未必就能应付得了。微臣有个建议，朝廷可派兵护送诸商与西域货殖，由商队承担相关费用，并按一定比例向朝廷上缴货殖利润。如此一则商贾无性命之忧；二则朝廷得利甚多”
严世蕃以为皇上一向重视广开财源，就有意奉迎圣意，提出了这个建议。谁知道他的话还没有说完，就被朱厚熜打断了：“此议不妥！若是朝廷遣使至西番，自然可以携带商队同行，但若是专门为了通商，便派出军队护送，历朝历代都没有过这样的先例，难免招致朝野上下清流士人的非议。再者，朝廷当初与蒙古各部缔结和约，允诺诸镇兵马不出营寨边堡百里，派出军队护送商队，岂不给了各部指责朝廷背约的口实？还有其三，边军若是自持武力，在道途之中滋事妄为，岂不影响朝廷与蒙古各部和西域诸番罢战修好之大计？”
皇上顷刻之间就挑出了自己建议的三个毛病，严世蕃深深懊悔自己冒失，赶紧离座跪地请罪：“臣颟顸失措”
朱厚熜摆摆手，说：“你是朕身边的人，也该知道朕早就说过，御前议事，但有所想，便要知无不言，言无不尽。其实，你的提议虽不妥当，却让朕有了个想法：我大明将士皆出自军户，终生从征，父死子继，若无子嗣，即便老迈年高也要受边塞之苦，既不合情理，也影响军队战力。能否规定兵士乃至各级军官将佐的服役年限——哦，服役便是从军之意，朕姑且说之，你们就这么理解吧——将军队划分为现役及预备役，等若以往守城之兵与屯田之兵的分别，青壮善战者为现役，专事备边征战；年长者转为预备役，如遇大战，则应朝廷征召转回现役，事定归农；年老或伤残者退役，转为民籍，国家给授田亩若干，并提供农具、耕牛、种子。至于贺兰石提出的商队护卫，便可从预备役或退役兵士之中招募。这么一来，既不违背朝廷法度，也能为那些年长兵士谋得一条退役之后的生计。”
皇上的话音刚落地，严世蕃就大声说：“圣明天纵无过皇上！如此一来，朝廷再无冗兵之累，兵士亦能老有所养，天心仁厚，圣德巍巍。”
总算是找到一个合适的契机，能把军人复员转业的问题摆在桌面上来跟明朝人说了，朱厚熜心里也不免暗自得意，就没有再对严世蕃的奉承表示出反感，而是笑着说：“呵呵，这件事关系到我大明军制，可草率不得，等朕考虑妥当了再与李阁老和曾部堂他们细说，你们也都帮朕想一想，看能否找到更多更有说服力的理由，朕好跟他们去打擂台。不过，贺兰石，你说到与西域诸番货殖一事，朕还有两个要求，你是答应也得答应，不答应也得答应。”
“请皇上示下，但有所命，微臣无不从命。”
朱厚熜说：“朝廷折价发卖户部库藏若干陈年贡物，宣府、大同诸商无不欣然认购包销，替朕解决个大难题。不过，考虑到商人能及时出售这些贡物回笼资金，朕让马阁老他们户部拿出来的都是绫罗绸缎丝绵布帛、书画几案铜锡磁木各类器皿之类的百姓日用之物。其实，户部库藏中还有大量的金玉珠贝珍奇玩好之物，这些东西价值不菲，寻常百姓家也用不上，如何处理还颇为麻烦，你可否说动商人也认购包销一部分，或卖于豪绅富户，或销往蒙古各部和西域诸番，想必那边的王公贵族也定会喜欢，对你们前去通商货殖也有好处。朕本想回京之后召集你们晋商和徽商，还有那些海商一同商议此事的，今日既说到这里，就不妨先提出来，由你们拔个头筹，也算是对你们乐输钱粮犒军的一点回报。”
正所谓“物以稀为贵”，历来只供皇家专用的贡品都是豪绅富户垂涎三尺的对象，很平常的一件御用之物，被黄门内侍从大内偷出来，转手就能卖个好价钱，哪怕超出物值几倍也有人竞相收购。卖于蒙古各部和西域诸番的王公贵族，不但能获取巨利，更能以此为敲门砖打通关节，给通商货殖带来很大的便利。贺兰石心中怦然大动，正要离座谢恩，却见坐在对面的严世蕃微微地眨了一下眼睛，又捏了捏袍袖，他顿时心领神会地跪了下来：“皇上，此事严大人也曾与微臣提说过此事，微臣思之再三，实难从命。本想另行具本谏止，此番又蒙皇上亲下圣谕，还请皇上恕微臣万死不敢奉诏。”
“哦？”朱厚熜一愣，随即又笑了起来：“大概你们是担心这些都是御用之物，恐会被人抓住把柄，惹出祸事吧？朝廷这一动议，早就明发邸报并刊载于民报之上昭示天下，岂能言而无信？你且放心，没有人谁敢拿此事做你们的文章。”
贺兰石将头伏在地上，声音悲戚地说：“回皇上，微臣万不敢有置疑朝廷诚信之心。微臣低贱之身、朽木之才，辱蒙皇上恩典，许以六品冠戴，这些年里为朝廷办差，少不了要行走官场，宫中朝廷之事也听了不少，都说皇上忧心国朝财政难局，将宫中的用度一减再减，日常罢乐减膳，更有十来年没有做过新龙袍了，如此恭行俭约、节用爱民，古之尧舜之君也未必如此。如今又要发卖各地贡物以资国用、舒民困。圣心远谟，微臣也能略略体察一二。惟是如此，才令微臣每每思之，不禁肝肠寸断”说着说着，他的声音竟然哽咽住了。
朱厚熜皱着眉头问道：“这就奇怪了，既然能领会朕的用意，却又为何不替朕分忧？”
“回皇上，实因君父以羽翼呵护天下苍生，天下苍生以财用奉养君父，此乃古今之至理。各地上缴的贡物，都是万民敬献君父的一点心意。将万民敬献君父的贡物拿来发卖以资国用，这既是皇上圣德巍巍，却又是在警诫百官未能尽心王事、为君父分忧。微臣身为皇上子民，又是大明官员，惟有引咎自省，嚼舌愧杀，又怎敢恬然领命，将贡物货于富户及外虏？故微臣万死不敢奉诏”
接着，他从袍袖之中掏出一件东西，膝行几步来到朱厚熜的面前，双手呈上：“微臣本是贱业出身，也没有读过多少书，不知如何才能弥补微臣上遗君忧、怠废臣职之罪于万一，惟有竭尽绵薄之力，乐输些许银钱，为朝廷效命，为皇上分忧”
朱厚熜随手接了过来，是一张十万两的银票，心中不禁觉得十分好笑：行贿行到了朕的头上，这个贺兰石的胆子也忒大了一点吧！
第三十章指点迷津（一）（）
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尽管严世蕃指点贺兰石开出了银票，但如何才能把银票送给皇上却让他十分头疼——要知道，天子富有四海，哪能看得上这区区十万两银子？若是皇上动怒，翻脸无情，贺兰石便是第二个沈万山！直到皇上提及变卖户部库藏贡品之事，才让他找到了这个机会，发暗号给贺兰石。只是连他自己也没有想到，贺兰石能这么准确无误地领会自己的意思，还把话说得如此恳切又如此滴水不漏，心里不由得一声赞叹：有这般本事，难怪他贺兰石能从诸多商贾贩夫中脱颖而出，纵横官商两界无往而不利！
此外，贺兰石刚才奏对之时说严世蕃曾向自己提说过变卖贡品一事，不用说是在皇上面前帮他美言，说他能为君分忧。于情于利，严世蕃都不能不投桃报李。于是，他当即站了起来，愤愤然地说：“贺兰石！皇上此举不惟是解决目下国朝财政难局，更是要为我大明立一可法万世之律令规制，教诲后世人君节用爱民，与你们这些理财官员是否尽心王事有何干系？如此穿凿附会，简直有辱圣心远谟！还拿出自家的银子来抵罪！皇上至正光明，朝廷律令如山，你若真有玩懈怠职之罪，又岂是些许银钱所能折抵的！身为人臣，竟做出这等可笑复又可恨之事，，还不快快向皇上请罪！”
朱厚熜可不知道严世蕃是在跟贺兰石唱双簧，只觉得严世蕃的话恰恰说中了自己的心声，便赞许地看了他一眼，感慨地说：“东楼说的不错。人无百年命，常怀千岁忧，朕身为天子，不能不为我大明家国社稷、天下苍生做万世之谋啊！不过，东楼，你也不必求全苛责，贺兰石也是一番好意，朕能领会得。”
他随手将银票放在了几案上，伸手将贺兰石扶了起来，继续说道：“你的顾虑，朕其实也曾有过；更有不少朝臣上疏劝谏，说是折价变卖贡品有损天家体面、朝廷威仪。这么多年以来，朝廷开征贡品，各地贡户民众不胜劳扰，往往因为完贡而倾家荡产，更禁不住各级贪官墨吏层层加码，被逼得卖儿鬻女、逃亡自尽。可是，谁曾想过，贡户民众用命换来的这些贡品却积压在户部仓场之中，虫蛀鼠咬，日渐腐坏，每年户部上报损耗都有好几十万两银子，当日商议此事，马阁老曾说过一句话‘这都是我大明百姓的血汗钱’，说得好啊！既然是我大明百姓的血汗钱，朕就不能只图了自己的面子，就白白地糟蹋了那数以百万计的民脂民膏！是故，朕命户部有司一方面清理各地的贡赋，当免则免，能减就减，尽可能地不再扰民害民；另一方面清点库藏，将那些长年积压于仓场之中的贡品估价变卖。如今朝廷正在大力推行工业革命，需要国家投资的地方很多，那些贡品取之于民，用之于民，不正得其所？”
接着，他拍了拍贺兰石的肩膀，恳切地说：“你们这些理财官员这些年里也着实辛苦了，就拿你贺兰石来说，一个开民市的建议，每年就为朝廷增加赋税收入上百万两银子，各地百姓因民市兴盛而得到的好处更是不可估量，可谓为国家做出了巨大贡献，方才又提出了通商西域的建议，又能给国家开辟一大财源，并给百姓和退役兵士带来颇多实惠，更可谓是功在当代、利在千秋的社稷之谋。这些事情朕心中都有数，你就不必妄自猜度，过于自责了。”
贺兰石刚才的悲痛完全是装出来的，但此刻，却真的哽咽了：“皇上如此爱惜百姓、体恤微臣，微臣纵然肝脑涂地，也难报之于万一”
“呵呵，尽心王事，为国效力，就是回报了朕，也不必这么说什么肝脑涂地的话。不过，”朱厚熜话锋一转，说：“既然说到这里，朕就又要说你两句了，其实也是说你们晋商的。方才朕说过，徽商只是对乌纱帽和红绣鞋舍得花银子，可那是以前。这两年里，他们眼见着丝绸在南洋那边卖得好，每亩桑田产的桑养蚕缫丝，收益本就比稻田高，朕又下旨，对新改的桑田仍按稻田起课征税，不许增加赋税，他们瞅准了这个发财的良机，就都拿出从南洋那边海市赚回来的银子买田改种桑苗、雇佣百姓养蚕缫丝，还开了许多丝绸作坊，不但自家大大地发了财，更有助于朝廷‘改稻为桑’的国策推行，朝廷、商人、百姓三方受益，还带动了江南丝织棉纺业和许多相关行业蓬勃发展，各处城镇市集也日益繁盛。你们晋商怎么就不学着点呢？赚的银子不是买房子置地，就是窖藏起来留给儿孙，于国计民生是百无一用。若是你们也能象徽商一样大办实业，推动国家经济大力发展，或许朕就不必行此下策了。”
贺兰石嗫嚅着说：“皇上，鄙乡山西一向地瘠民贫，无法改种桑田”
“地分南北，气候不同，物产各异，朕这么说可不是让你们一股脑地都去种桑养蚕，不过是举个例子启发你而已。要说你山西地瘠民贫，实因你们身在宝山而不识啊！”朱厚熜说：“其实，上苍对各地百姓都是公平的，就拿你们山西来说，多山干旱，不适宜种粮，可你们地下有矿藏，煤炭储量丰富，如今朝廷推行工业革命，蒸汽机大用于各行各业，各地对煤炭的需求剧增，价钱也是日益上涨，你们为何还是无动于衷，眼看着这发财的大好良机白白错失？朕闻说马阁老让山西巡抚衙门出面动员你们晋商投资煤矿，应者寥寥，不得不硬性摊派，还把许多有头有脸的富商关在巡抚衙门的后堂里，每餐只给两个窝头一碗凉水，连咸菜都不给，折腾了三天那些福商熬不住了才肯签字画押，认了名下的股份。明明是一件两全其美的大好事，却办成这个样子，朕都哭笑不得。”
贺兰石信誓旦旦地说：“皇上，微臣这就去信给各位相与的同乡商贾，让他们谨遵朝廷号令，主动认购煤矿的股份。微臣自己也当做出表率。”
朱厚熜一哂：“又把朕的意思理解得偏颇了。信是要去的，却不只是让他们掏银子，而是要把道理给他们讲清楚，让他们明白兴办实业、以钱生钱的道理，都能踊跃地把窖藏起来留给儿孙的钱拿来投资，也并不只是投资开矿，还要多动动脑筋，想些赚钱的法子。”
略微停顿了一下，朱厚熜又正色说道：“那些读书人常说一句话，叫‘留心处处皆学问’，你们商人想必也明白，只要留心，商机俯拾皆是。比如说，你们山西干旱少雨，又多山地，种粮食作物产量不高，也只有小米和土豆还能种植，却也未必就不能种植其他经济作物。朕记得三国志通俗演义的作者罗贯中的故乡就在你们山西的太原府清徐县，那里自汉朝而始就盛产葡萄，却因容易腐烂而无法外销，也就无法广为种植。你们商队去西域，只要延请胡人技师，把西域葡萄酿酒的技术引到你们山西，用葡萄酿酒，清徐葡萄无法大面积种植的问题不就解决了吗？而且，自盛唐而始，就有‘葡萄美酒夜光杯，欲饮征人马上催’的佳句传世，历朝历代，官绅豪富对西域葡萄酒都十分喜欢，重金难求，你们研制开发出我大明的葡萄酒，即便质量不及西域所产的葡萄酒，却无长途贩运的花费，价格上就占了很大的优势，寻常百姓家也买得起，销路肯定不错。即便你们担心酿酒投资太大，或有风险，哪怕将西域制作葡萄干的技术学到，亦能解决清徐葡萄无法长久存放的问题，也不失为一发财的法门。是以你们日后去西域通商，不单是要将我大明的丝绸、瓷器等物货于西番胡人，将西域所产的稀罕物事贩回中原售卖，还要把西域特有的农工百业技术引进回来，这便是朕对你们的第二个要求。”
看着越说越兴奋，如今已激动地站了起来，满面红光、口沫飞溅的皇上，贺兰石怔怔地说：“这哪里是什么要求，分明是皇上指点我们发财的捷径啊！皇上若是从商，哪有我们这些人的活路”
说完之后，贺兰石突然意识到自己被皇上的话所感染，不禁在君前失态，出言无状，犯下了不赦之罪，赶紧跪地，口称“死罪死罪”。
其实，他并不知道，自己这句话恰好挠到了皇上的痒处，朱厚熜大笑起来：“哈哈哈，贺兰石在取笑朕啊！其实，朕就是那战国之时的赵括，只会纸上谈兵，出出点子启发启发你们，真要下海去做生意，定会赔个血本无归。如今国家推行工业革命，大力发展商品经济，你们生逢其时，当借此东风，货殖南北，大办实业，促进国民经济良性发展。古人云，弄潮儿向潮头立，朕希望你们晋商和徽商两大商帮能一如既往地得风气之先河，做我大明工业革命的弄潮儿，做实业兴国的先行者！
贺兰石一时还不能完全理解皇上的意思，但皇上对他们商人寄予的殷切厚望令他十分感动而又十分激动，当即跪了下来，慷慨激昂地表示：“微臣誓不负圣心厚望，愿做我大明工业革命、实业兴国的马前卒！”
“好好好！”连声称赞之后，朱厚熜说：“本是要听你的建议的，谁曾想竟成了朕在唱独角戏，就权当是抛砖引玉，你还有什么好的想法，都说出来，集思广益嘛！”
贺兰石有大事要奏请皇上恩准，一直在等合适的机会，见皇上说的兴起，心情也是大好，便觉得火候已到，欠欠身就要说出来，却在张口的一瞬间又犹豫了：“回皇上，其实微臣还有一个建议，却不知道当说不当说。”
朱厚熜笑道：“你是商贾出身，讲究真金白银地打交道，说话又何必拐弯抹角？在朕的跟前，有什么就说什么，说错了朕也不会以言治罪。”
第三十一章指点迷津（二）（）
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自古富贵险中求，贺兰石不再犹豫，说：“谢皇上。当初未蒙恩授职之前，微臣以经商为业，相与的朋友也多是商贾贩夫；如今在大同市舶司副使的位子上，也少不得要与商人打交道，他们托微臣奏请皇上同意他们入股民生典当行。”
原来，朝廷整顿典当行业，使经营典当行的晋商集团损失惨重，尤其是朝廷开办了官营典当行——民生典当行，以两分计息，又不加收复利，给仍在经营之中的民营典当行的经营带来了极大的冲击，更让他们感到了末日来临的危险——朝廷是否因为典当行业获利甚巨，才要设立官当？虽说眼下民生典当行只是在京城试点，其他地方还未开设分号，各地方官府衙门只是勒令各家民当奉公守法，有收取高额利息或计收复利盘剥百姓者向官府衙门自首，缴纳一定数额罚金并遵照朝廷律令取息，仍准许其照常经营，并未查禁各地民当，但谁能保证，下一步朝廷会不会全部取缔民当，由官营典当行垄断专营？为此，他们不得不主动提出入股民生典当行，尽管这样肯定会受到官家的盘剥，总比被赶出这个获利不菲的行业强上许多。
朱厚熜先是一愣，随即大笑起来：“哈哈哈，难怪朝廷动员你们投资矿山开办实业，你们推三阻四不爽快，原来还是在惦记着你们晋商的老本行啊！不错，不错，敢打官营典当行的主意，在朝廷的锅里舀食吃，也算是有点进步了，不枉朕这些年来恤商扶商！”
皇上虽然面带笑容，但嘴里说出来的却句句都是诛心的话，贺兰石吓得魂不附体，慌忙跪了下来：“微臣万死不敢做如斯之想，不过如实转述商贾贩夫之流痴心妄念而已，请皇上恕罪、恕罪”
朱厚熜又是一愣：“贺兰石，你这是在做甚？”
不等贺兰石回话，他就明白贺兰石误会了自己的意思，摇头苦笑道：“哦，你当朕是在斥责你吗？大错特错了！朕其实是在褒奖你敢独辟蹊径，提出官民合办典当行的新思路，朝廷既然能动员你们晋商投资开矿山、办实业