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好在徐渭本就是贫寒出身，又已三下科场，倒也习惯了这样的辛苦，匆匆安顿下来之后，向负责料理“玄”字号应试生员起居饮食的号军讨了一点水，泡起了一碗粗茶，拿出考篮里的掺着玉米的饭团，吹去荷叶上面沾着的浮灰，狼吞虎咽地吃了两个，就铺开木板，躺了下来。
因这些天里一直十分炎热，徐渭搭乘的那条货船是晚上起航，他也几乎一夜未睡。因此，头刚一挨上门板，倦意立刻袭了上来。
这个时候，那个被王开林叫出去打招呼的属吏走了过来，见徐渭已经呼呼睡去，不禁心中赞叹一声：此子虽狂，能有这份从容镇定倒也难得！随即又想到了身上背负的重大任务，更是摇摇头：方才出去不考才是正经，何苦要来受这几日之罪
第五章艰难应考（）
不晓得睡了多长时间，忽然听到“轰！轰！轰！”几声号炮，徐渭慌忙起身坐起，原来天色已暗，各州县生员都已点名入场，贡院便鸣炮封门，严禁出入了。
这个时候，号栅已经关上，四下里变得静悄悄的，再也看不见生员走动，就连监考人员那威严的咳嗽声和厚底皂靴踩着青砖地面上的脚步声也暂时听不见了，整个考场上呈现出一派严肃而不安的气氛，真的象是一个马上就要展开生死搏杀的战场了！
不过，徐渭却一点也不紧张。他使劲地擦了擦脸，头脑立刻清醒过来，又拿起一块饭团放在嘴里，一边大嚼，一边便开始动手磨墨。这已经是他第四次参加乡试，这种气氛，他可以说是相当熟悉。诚然，前三次都是铩羽而归，但那都是因为科场黑暗，埋没英才，这次既然如此严苛，想必场风也能为之一正，自不会让他这样的明珠仍藏于鱼腹之中
哦，这样的比喻未免太过俗套，近日研习孙子兵法，多有心得，那么似乎可以换一个比喻：不会让自己这样的宝剑仍复藏于匣中，而不能光寒九州涤荡宇内
渐渐地又有了脚步声，徐渭本能地向外张望了一下，猜到定是巡考官已经开始分发试题了。他把手中的墨条放下，坐正了身子，可是，那轻快的思绪仍在他的脑子里跃动：
如果这一次中了的话，那么明年就该到京师大比了。虽说会试殿试也比乡试难得多，但好就好在考官的学识眼光也会高得多，相信他们更能识得我的文章！还有皇上在盯着，科场舞弊的情事大概也会少许多，就更不用担心什么了若是会试、殿试都中了，我才不象那些迂腐书生一样，打破头的要去那劳什子的翰林院做那劳什子的储相，最好能分去九边或要害卫所做经历，参赞军机，日后能做个监军御史，手握重兵，立马塞上，横戈赋诗，这才是真男儿该有的襟抱；要不，外放州县做抚民之官也可以，哪怕是穷乡僻壤，只要自己踏踏实实做事，清清白白为官，即便不能封疆入阁，也能上不负君恩，下能安黎庶，更为一方百姓谋福祉。那么，自己调任之时治下百姓定会跪哭挽留，万民发自肺腑的滚滚热泪，可比那些迂腐书生醉心梦想的做一代名臣得以光宗耀祖、青史留名光彩得多了
美好的幻想是那样的令人兴奋，令人迷醉，以至于巡考官将试题发到他手上之时，徐渭都差点没有反应过来。
不过，一接到试卷，他立刻就清醒了过来：圣人先哲曾说过“不积硅步，无以至千里”，那么，就让我从这一刻开始吧！
试题一共二十三道，其中四书出三题，五经每经各出四题。按照规定，除了四书三题必须全做之外，五经的二十题，只须做自己报考的那一经四题即可。每题一文，合成“七艺”之数。要在不到两天的时间内做完七篇文章，既要做得好，又要工楷誊正，实在是一件极其紧张极其辛苦的差事，常常有不少生员因无法完成，或者因紧张过度而当场昏厥。
此外，由于四书、五经的篇幅不多，字数有限，一般性地抽取其中的句子来做题目，考了几百年，就难免重复。所以，许多出题的考官都是想方设法地变花样，或在每章每节内摘取数句，或者把某一章分成几节，或者从一节之中截取一句，或者把几章几节连在一起，这样来出题目，一则能显示自家的才学不凡，二则也使应试生员无从预测，考出每个人的经学功底和能耐。不过，生员也有的是办法，那就是把平日习作的数量成倍地放大，把那几部圣贤书割裂了又割裂，拼凑了又拼凑，预先做它几十题几百题，精雕细琢，反复推敲，请方家斧正修改之后再背熟。这样，往往总有那么一两题甚至三四题能碰巧猜到。尽管平时吃些苦，但七篇文章不必一一重新谋篇布局、遣词用句、修改誊正，就省了许多时间和精力，把它用于那几篇未曾猜到的题目之上，就能翻出新意，显出本事，一举打动最是刁钻最是挑剔的阅卷官
徐渭却不是这样，他此前根本没有下工夫猜题习作，只大略又将四书、五经翻了一翻，拣几处自认为紧要的地方又仔细琢磨了一琢磨。拿到题纸之后，他很快地浏览了一遍，发现虽略显冷僻，倒都不是什么了不起的，便轻轻地拈起笔，饱蘸了墨，伏下身去，就要往试卷上填写籍贯和三代出身，猛听到一声断喝：“徐渭！你咆哮贡院，已有失读书人的体面，务必自省，不可再生事端！”
受此惊吓，徐渭的手不禁一抖，一滴墨汁落在了考卷上。他顿时头脑发涨，两眼发黑，心中暗叫一声苦也！考卷污损，弄不好会作废卷打入另册！
不过，他很快就镇定下来，心想待会儿落笔到墨渍之处可以设想圆过去，也未必不能补救。
抬头一看，原来是学政衙门的一位属吏巡考到了此处，他也不理，又径自填起了考卷。
莘莘学子求学不易，随便毁人功名坏人前程便损了阴德伤了阴骘，那位属吏毕竟心中有愧，喝了一声之后也不好意思，就凑过来低声说：“小心些个，那些爷我们大老爷都得罪不起，更不用说你这穷秀才！”看看试卷刚刚落下的名字和籍贯，他没话找话说：“哦，你的字倒是不错。”
即便不说他一会儿做鬼一会儿做人的行径，令徐渭十分不齿，事情已过三秋，再说这些有什么用？何必现在才来做好人？再者说来，字好字坏你一个不入流的胥吏能看得出来？徐渭也不理他，继续飞快地填写着三代角色。
见他连个笑脸也不给，那位属吏内心的惭愧荡然无存，又扳着脸说：“字好有个屁用！中与不中全看大老爷一句话！”
徐渭索性放下了笔：“这位头翁（有功名的士子对衙门里当差人的尊称），你这话可莫要叫那几位锦衣危的差官听了去啊！”
那位属吏一愣，立刻明白自己说漏了嘴，忙掩饰道：“少说废话！给大爷规矩点！”说完之后，骂骂咧咧地走了。
徐渭也没有把此事放在心上，适才在填写姓名籍贯之时就大致有了第一道题的腹稿，略一稳定情绪，又拈起笔来，飞快地写了起来。
阅卷官少说也要看几百位生员的考卷，分出上中下三等，上等传看，中等待后酌定，下等直接就弃用。往往偷懒的人只看第一题，就定下了等级格次，因此第一题是最重要的，有的生员甚至不惜花费半天时间来修改第一题。可徐渭不到一个时辰就已经做完，又开始写起了第二题。
正觉得文思泉涌，又是一声断喝传来：“不许跳做！阅卷老爷没工夫看你的破文章。”
又是那位属吏！徐渭不免有些气恼：“头翁，你又没看试卷，又怎知道我学生跳做了？”
那位属吏吃惊地说：“哦？你竟已完了一题？”
徐渭冲他翻了个白眼，又埋头奋笔疾书起来。
那位属吏也没有多说什么，转身匆匆而去，找到了正准备巡视考场的王开林。王开林也十分吃惊：“看不出来，那个狂生竟有这等捷才！”
“大人，要不”那位属吏吞吞吐吐地说：“要不咱就算了？兴许，还真是位文曲星下凡”
翰林出身，又久为学官，王开林也不乏惜才爱才之心，也犹豫了；但是，随即便想到那位“三爷”腰间挂的那块一寸宽、两寸长的腰牌，还有腰牌上那镏金的四个大字“北镇抚司”，他就猛地打了一个寒噤，低声呵斥道：“糊涂！越是这样，越不能让他完卷！午后你再去，记着，也并不只对他一人，邻近左右的都吆喝一声，免得被他看出破绽！”
那位属吏心里苦笑一声：已经毁了一个生员的功名前程，却还要再带累周围两三个，真是“官”字两张口啊！
午后用过贡院里分送的糙米饭和少油没盐的菜，徐渭开始埋头答题，又听到隔壁号舍里响起了那位属吏的声音：“你在干什么？”
隔壁那位生员兴许正在为考题而烦躁，当即就火了：“这半日你跟个丧门星似的在本公子面前转来转去，到底想干什么？睁开你的狗眼看看，我们家老爷子可是京城里的侍郎！张抚台、王学台一年两节的冰炭敬也不敢短了我们家老爷子的一分半毫！耽误了本公子的功名，一张片子送给王学台，立时革了你的缺，再送你到杭州府吃板子！”
那位属吏惊呼一声：“啊，是余姚梅公子！对不住，小的有眼无珠，实在对不住你老，你老定能高中，定能高中”
“滚你的吧！没你这狗才让本公子晦气，只怕本公子还能中个解元！”
“是是是，你老慢答”“啪”的一声脆响，大概是那位属吏知道自己说错了话，自己打了自己一个嘴巴子：“瞧我这张臭嘴，你老快答快答”
“滚滚滚，连句话都不会说的狗东西！若是我们家的奴才，早赏你一顿篾片了！”
徐渭一边奋笔疾书，一边摇头笑了起来。却见眼前光线一暗，抬起头一看，那位属吏已经站到了自己的面前，涨红着脸，压低声音愤怒地喝道：“你笑什么？”
徐渭强忍着笑，说：“我学生有眼无珠，实在对不住你老，却没有笑什么。”
“你！”那位属吏知道方才吃的瘪都被他听了去，不由得恼羞成怒，扬起了手作势要打。
第六章天命有定（）
徐渭毫不闪避，反而更抬起了头，嘲弄似的看着那位属吏：“头翁，你该知道，能坐到这里，谁也打不得我学生！”
那位属吏气恼归气恼，可他在学政衙门当差多年，自然知道眼前的这位狂生可是有功名的，照规矩可以见官不拜，而且在大老爷未削去他的功名之前，确实谁也打不得，便恶狠狠地说：“你笑得这么古怪，是不是在捣鬼？”
徐渭一段恰好写完，索性放下笔，一边交叉十指活动着因写了太多的字而略显麻木的手指，一边说：“头翁可以进来搜查。”
那位属吏一把扯掉了徐渭挂在门上的那块洗得干干净净，却还是略显陈旧的油布帘子，就要进去，但空间实在狭小，门板一挡，根本无法容纳下两个人，便喝了一声：“滚起来！”
窝在这么狭小的号舍里，又时刻有人监视着，连起身伸个懒腰都被限制，徐渭正想趁这个工夫活动活动身子骨，便捧着自己的试卷站了起来。
那位属吏毕竟还没有忘记自己的巡考职责，赶紧喝道：“就站在门口，不许东张西望！”
“请便，请便。”
那位属吏进了号舍，四下里乱翻，把徐渭考篮里的那几个饭团几枚鸡子扔得到处都是，嘴里还一直骂骂咧咧的。
他自然翻不出什么东西，因此翻了一阵之后，他就悻悻然走了出来，又恶狠狠地骂道：“给我老实点，乱动一下，立刻绑你见大老爷。”
似乎觉得还不解气，临走之时，那位属吏装作无意，将徐渭放在壁龛里的油灯打翻在地，还故意说：“哦，对不住你相公，今夜你得摸黑做文了。”
那位属吏得意洋洋地走了之后，徐渭突然想起了什么，忙收拾被他扔了一地的东西，果然发现留着备用的两根蜡烛不见了！
“这个天杀的刁奴！”徐渭忍不住骂了一句。
七艺是必须要完成的，做不完的考卷，阅卷官根本不会浪费时间去看，更不能奢望中举。他现在刚刚做完了三道四书的题，还有四道五经的题没有做，这在上千名应考生员中已是十分罕见，但现在大概已过未时，到天色黑定顶多还有两个时辰，看来今日是无法完卷了。而十日一早就要挂牌交卷，不晓得天亮到放出头牌前能不能赶得出来，万一睡过了头，可如何是好？
糟糕，我还满心想夺个举人，再一路会试殿试考上去，或投笔从戎，了却君王天下事；或清平治政，为一方百姓做主。谁曾想，这一切竟被一个天杀的刁奴胥吏给搅了！
越想越着急，徐渭的头上不禁冒出了一层大汗，恨不得当即就把才完成了一半的试卷撕掉，把笔墨砚台都砸得稀巴烂！
就在他快要发狂的时候，那位老号军拎着一把硕大的铜壶走了过来：“相公，续水吗？”说着，也不等他回答，就朝他那粗瓷大碗里注水。
“啊，谢过老伯”徐渭正在说着，那位老号军手轻轻一动，寸许长的一截蜡烛掉了出来，趁着冲水的声音，那位老号军飞快地低声说：“那天杀的狗才都折断了，怕他知道，老军只捡了这一小截。唉，凑合着用吧！”
见他为了避免引起别人的注意，只用一只手吃力地挽着那把硕大的铜壶，因为过于用力，那只苍老的手不但青筋迸露，而且还在微微颤抖，徐渭忍不住淌下了热泪，但又怕别人注意到这里的异常情况，只能微微点头，低声说：“救命之恩，没齿难忘！”
“好好考吧。老天有眼，都在看着呢”说完之后，那位老号军提着铜壶，蹒跚而去。
蜡烛只是短短一小截，顶多能用半个多时辰，可那位老号军的话就象是一声当头棒喝，令徐渭的脑际灵光一闪：是啊！一切皆是天意，也便是说，今日所受的这一切困顿和磨难，不过是天将降大任于斯人的征兆，只要咬牙熬过了这一关，必定能连登科甲，一偿夙愿，否则怎么会有那样古怪而有吉祥的卦象！既然如此，我又何必自寻烦恼，将眼前这区区小事萦绕于心！此外，既然冥冥中早有天意注定，无论自己是顺从还是抗拒，都无法改变天命，那么，无论是什么锦衣卫上差，还是那可恶的刁奴胥吏，也同样无法改变天命，自己又何惧之有！
想到这里，他心中有了主意，更不再烦躁，又一次轻轻拈起了笔，饱蘸了墨，飞快地写了起来。
过不多时，那位属吏又走了过来，还未等他说话，徐渭把手中的笔一抛，先吼了起来：“如此刁难，是何道理？”
那位属吏没想到他竟然抢先发难，倒吃了一惊：“你你竟敢咆哮考场？”
“娘希匹！你个混帐东西三番五次前来捣乱，本相公还能考吗？”
“你你竟敢骂人！”
“若不是怕污了本相公的手，本相公还要打你这个狗奴才！”
“你你”那位属吏没有见过这样不顾斯文，跟他一个胥吏斗嘴争吵还骂脏话的生员，不禁吓得倒退了一步：“你疯了吧？”
“娘希匹！别以为本相公做不出来！锦衣卫的差官本相公都不怕，还会怕你这狗奴才？”徐渭说：“再敢捣乱，本相公舍出功名不要，也要与你这狗奴才好生理论理论！”
那位属吏嘴里喃喃地说着：“疯了真是疯了”
不过，到了此刻，他才仿佛想起，眼前这个狂生确是一个天不怕地不怕的主儿。原本他可以凭借着巡考的权力，将这个狂生揪去见官。问题是，大老爷早有吩咐，有那些如狼似虎的锦衣卫差爷在，不敢把事情闹大，因此，说完之后，他便灰溜溜地走了。
徐渭追着他的背影骂道：“娘希匹！狗仗人势！”
就听到隔壁号舍里的那个“梅公子”拍起了巴掌：“痛快！痛快！这位兄台有这般胆色，定非池中之物。在下余姚梅思平，下考之后容弟做东，请兄台喝上一杯！”
另一个巡考慌忙走了过来，喝道：“科场之内，不许交头接耳！”接着，他对徐渭说：“这位相公，你就安分一点吧！不是你冲撞了锦衣卫差爷，会有这样的事儿？读书人，老老实实读书应考才是正经！”
徐渭早就猜到了此节，但还是义愤难平，忍不住骂道：“娘希匹！都是些个狗仗人势的奴才！”
那个好言相劝的巡考也吓了一大跳，左右看看，发现那些要命的、被徐渭骂作“奴才”的锦衣卫差爷并不在左近，才放下心来，却再也不敢在徐渭跟前多停留，象是躲避瘟神一样远远地躲了。
“你个蠢才果然不会办事，亏我平日总是高看你一眼！”通道的尽头，王开林恶狠狠地骂着那位属吏：“告诉过你镇抚司的上差在这里，办事且要谨慎一点，不能闹的人尽皆知。你倒好，竟跟他个狂生吵了起来！”
那位属吏被徐渭骂过之后，气不过找到王开林添油加醋地述说了一番，没想到又挨了王开林的骂，但他也不敢跟大老爷顶嘴，委屈地站在那里。
骂过之后，王开林感慨地说：“你盯得那么紧，他居然还能从容应考，倒真是个人物啊！本官也是读书人，身历七场文战，也掌过几次科场，见过到了科场尿裤子的，却没有见过这样刀架在脖子上不眨眼的”
“大人”那位属吏心有余悸地说：“那人是个不要命的，他这回是铁了心跟功名干上了，依小的说来，不如就这么就这么算了”
其实听说徐渭那样狂傲之后，王开林也动了真怒，方才的感慨不过只是随口说说而已。此刻听到自己的亲信属吏这么说，更是气不打一处来：“算了？本官怎么用了你这么个窝囊废？此地若不是斯文重地，本官一个窝心脚踹死你！”
他恶狠狠地说：“读书人最重修身养性，如此狂悖之徒，纵然有才，也是士林耻辱，若让他幸进龙门，更难保日后成为官场野人、国之大害！本官管着一省的学政，治下竟出了这样的狂生，真是有愧圣人教诲，更辱君父厚望啊！俯耳过来！”
那位属吏已被他前后完全矛盾的话弄糊涂了，一时没有反应过来。王开林气得跺跺脚：“蠢才，本官叫你俯耳过来！”
才听王开林在耳边轻轻说了一句，那位属吏已吓得�