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戚继光将脸色缓和了下来，冲张茂抱拳施礼道：“谢大帅秉公明断！”
接着，他转身冲田东抱拳施礼道：“末将也有行事孟浪之处，请田将军不要见怪！明日我军再攻城之时，还请田将军督率所部予以配合。”
“这——”田东大惊失色，忙将求助的眼色又投向了张茂。
张茂说：“论说中军炮营已配属营团军指挥，当听命于杨大人与戚将军，本帅也不便横加干涉，但此事倒也棘手得很，还需从长计议。两位，请坐下说。”
杨博、戚继光谢了罪，在帅案前的椅子上坐了下来。张茂说：“田将军禀报敌人用厌胜之术，倒也不是空穴来风。方才吕公公得锦衣卫线报，江南那帮乱臣贼子已闻说御制神龙炮的威力不凡，千方百计寻求破解之法。龙虎山张天师不满朝廷剥夺他正二品的金印，献出此厌胜之计，还派了他的嫡传大弟子丘机处丘真人来徐州协助叛军守城，今日在城上设坛做法的便是此人。”说着，他不胜感慨地说：“丘机处便是曾被皇上封为‘紫薇妙法真人’的那位丘道长，大约六七年前，本帅曾在京城见过他一次，果然仙风道骨，非同凡人，一身道法更是高明无比，能勘破生死玄机，还能隔空取物、耳朵识字，有他做法厌胜，确是我军之心腹大患”
张茂絮絮叨叨说了一大堆，杨博和戚继光听得面面相觑：莫非来了一个杂毛老道，几十万大军就困守城下，裹足不前吗？
过了好半天，杨博回过神来，试探着问道：“既然如此，明日我营团军还进攻与否？”
张茂叹了口气：“本帅当年曾率军在徐州驻扎两年之久，深知其城高沟深，没有火炮助阵，万难攻克。且让将士们安心休整待命吧”
戚继光起身，冲张茂抱拳施礼道：“大帅，末将有一事不明，恳请大帅明示：若是那杂毛老道一直不离开徐州，是否我军就只能望城兴叹？”
张茂听出戚继光话语之中隐含的嘲讽之意，但他却不想和这个才干卓绝又得皇上宠信的年轻人计较，便耐心解释道：“当然不是！方才田将军奏报之后，本帅就再三思虑，托皇上洪福，倒叫本帅想出了几条破敌之策”说到紧要之处，张茂似乎故意要卖关子，便住口不往下说，捋着那一蓬长及胸腹的雪白胡须，面带微笑地看着杨博和戚继光两人。
杨博还在斟酌如何开口，戚继光已经忍不住了，便说：“若无保密之需，末将斗胆乞请大帅示下破敌良策。”
张茂一是本来就等着他们凑趣发问，二来也要趁这个机会拉拢这两个手握大明第一强兵的文武之臣，便笑着说：“尽管兵略战策确须保密，以免敌人侦知之后早做防备，但杨大人、戚将军乃朝廷忠良之臣，又是天下属望的一等青年干才，本帅的这些想法还需两位帮着参详指正呢！”
客气之后，他掰着指头说：“破敌之策有二，一是兵来将挡，水来土屯。敌既用道家行厌胜之术来阻我，我可请释家以无上佛法之力破之。此地距河南嵩山颇近，本帅又素闻嵩山少林寺觉远方丈佛法高深，可速派人敦请他下山助朝廷一臂之力。觉远大师乃方外高人，但我以春秋节烈大义晓谕之，以天下苍生苦难感化之，想必他定能欣然成行，以大慈大悲之心诵经咏佛，化解妖道邪术，助我军破阵杀敌；二是釜底抽薪，可遣密使往谒龙虎山张天师，劝诫其不可助纣为虐、妄造杀孽，命其顺天应命，召回丘真人，叛军无所可依，是必军心大乱，纵有金城汤池，又焉能挡我王师？！”
说到这里，他似乎也被自己双管齐下的奇谋妙策所打动了，不禁得意地笑了起来。不过，只笑了两声，他突然想起吕芳这个监军也在座，便收敛了笑容，冲正在端着茶碗小口小口呷饮的吕芳点点头，说：“兹事体大，虽来不及请旨，本帅还需与陈侯帅商议，并呈请吕公公同意之后，再依计行事。”
吕芳客气地说：“军中之事但由张老公帅与陈侯帅两人会商酌定，咱家没有什么同意不同意的。”
期盼了许久，没想到听到的是这样的“破敌之策”，戚继光心中气苦，话语之中也带出了几分情绪：“依大帅之计行事，若还不能奏效，我军又如之奈何？”
张茂出身簪缨世家，袭爵掌军数十年，还很少有人敢这样当面质疑自己的计谋不能奏效，心中便很是不快，沉下脸，说：“本帅受皇上之托，率倾国之师南下平叛，自不能尸位素餐，误国误军。以上两策不行，本帅还有两条弥补救急之策。其一，锦衣卫已有密探潜入徐州城中，可请吕公公命其伺机除掉妖道，断了叛军厌胜我军之念想。说起来我军乃是奉敕平叛的堂堂王师，自不该用此诡计，但所谓事急从权，道不足，术补之，也不失为一个办法；其二，叛军阻我军攻城，多仰仗其火器之利，可待雨天敌火器难用之时再举兵进攻，也就无所谓厌胜不厌胜之事了。”
戚继光万万没有想到，张茂身为军中硕勋，又为平叛军主帅，竟如此颟顸，想出这样更为荒谬的“弥补救急之策”，心中的怒火终于爆发了出来：“大帅，雨天敌军火器不能用，我军火器便也不能用，我军火炮之利，十倍于敌，此前攻城拔寨，敌人望风披靡，便是明证。如今怎能自废武功？再者说了，敌人居高临下，即便不用火器，单以箭石挡我，将士们要越过数丈宽的护城河，越过河城之间十数丈的开阔地，还要爬上高逾数丈的城墙，伤亡必定不小”
听他出言不逊，张茂怒气冲冲地说：“敌人使出厌胜邪术，我军火炮便不能用，本帅并未驱赶你营团军强行攻城，已是体恤爱护将士性命。破解厌胜邪术之策你担心不能奏效，弥补救急之策你又不同意，干脆，这个帅印由你来掌好了！”
戚继光刚要出声抗辩，一旁的杨博赶紧起身跪了下来，悄悄拉了拉他甲胄揽裙的下摆。戚继光会过意来，很不情愿地跟着跪下：“末将不敢”
张茂厉声打断了他的话：“就凭你这黄口小儿，也敢质疑本帅的方略？本帅告诉你，本帅从军之时，你爹还未曾袭登州卫之职呢！”
戚继光本就年轻气盛，又得皇上宠信，骤然拔擢于高位，旁人看在皇上的面子上，和他说话一向都很客气，还从未被人如此指着鼻子大骂，不禁也冲动了起来：“大帅如此用兵，末将万难苟同！”
张茂气得胡子乱颤：“那你有何破敌之策，本帅洗耳恭听。”
“厌胜之说本就荒诞不经，怎能畏惧如虎？”
张茂冷笑道：“你说厌胜之说荒诞不经，可炮营之人却深信不疑。莫非你要本帅不顾将士性命，强令他们放炮？若是因此炸膛，折损了炮手性命，甚或由此激成兵变，是你担罪还是本帅担罪？”
“末将不敢！”戚继光说：“恳请大帅恩准，为我营团军神机营补充弹药，我营团军愿以一军之力承担攻城之任。”
“戚继光，你也太狂妄自大了吧？徐州城中叛军有八十万之众，你营团军不过五万余人，又怎能侈谈独立承担攻城之任？”
“末将愿立军令状，拿不下徐州城，末将以死谢罪！”
“且不说营团军不是你戚继光家的私兵，不能为了你的一时意气便折损于徐州城下；倘若初战不利，全军士气必定大受影响，到时候就算将你军前正法，又怎能挽回士气于万一？你贪功心切，本帅还要顾及皇上的平叛大业呢！”张茂冷笑道：“再者说来，弹药已分发各军，后援尚未送至，总不成让本帅下令从各军手中夺回来，专供你营团军之用吧？你营团军是大明的军队，莫非其他各军便不是大明的军队？可笑！”
寻常各军之间调剂军需也不是不可以，张茂这样说就是在故意刁难了，戚继光情急之下，大声吼道：“不必从各军调用，仍由中军炮营参战。炮营之人忌惮敌人厌胜之术，末将愿亲自操炮，以正视听！”
张茂嘲讽道：“你是皇上心腹爱将，本帅可不敢让你轻身涉险。”
话赶话说到这里，戚继光也就无所顾及了，说：“以身许国，末将之愿，不劳大帅挂念！侥幸不死，末将要上疏参你迷信方术、误国误军之罪！”
张茂勃然大怒，愤然从帅椅上站了起来，怒视着戚继光，随即却又强压着怒火，冷哼一声：“本帅就等着拜读尊驾弹章！”
见戚继光已经公然与张茂翻脸，跪在一旁的杨博吓得面容失色，有心要出言阻止戚继光，可这种情势，哪有他回旋说项的余地？
这个时候，一直坐在那里，皱着眉头不说话的吕芳“啪”地一声，将手中的茶碗在地上摔得粉碎。
众人同时心里一凛，知道这个身份特殊的监军终于忍不住发火了，就都再不敢说话，将目光投向了阴沉着脸的吕芳。
第十二章一锤定音（）
吕芳受命为监军，执掌平叛军。但在临行之前，皇上曾再三叮嘱他恪守祖宗家法，不可随意干涉兵事，还握着他的手，恳切地说：“太祖曾有圣训，曰‘内臣不得干预政事，预者斩’，按说内官出使于外，本不合朝廷规制，但时下这种情势，大概也只有你能让朕放心，也只好让你勉为其难了。不过，为了遵行太祖圣训，堵塞那些迂腐朝臣的书生之见，朕要为宫里出镇之人定下一条规矩：出京只带眼睛和耳朵，查看、听取各地政声民情，却不能对九边及各地军政之务随意指手画脚；入京只带嘴巴，把所听所见的一切都详细奏报于朕，却不能接受内阁、五府、六部诸位文武大臣的请托说项，为外臣边将巧言饰非，蒙蔽圣听，欺瞒朕躬。这条规矩，就由你而始。此外，所谓兵者，凶也！行军打仗非你所长，更难测吉凶，你身负的责任何其之重。为了不至成为他们推卸败军之责的挡箭牌，你切记一定要照朕说的这样去做。”因此，率军出京而始，尽管张茂等人事事都要请示他，可他从来都由他们自行酌处，不提任何意见，只是专心催促军需供应总署和各省军粮转运使衙门及时调运军需粮秣，保证供给，赢得了全军将士的衷心拥戴。
不过，有道是将帅失和，六军之难。即便他再韬光养晦，不干涉军务，可事情已经闹到了将帅公然翻脸的地步，身为监军，无论谁来评理他都难辞其咎，因此也就不能不开口了：“戚继光！你好大的胆子！咱家已听够多时，身为偏裨将佐，竟公然顶撞统军大帅，还叫嚣要上疏弹劾，你可知我大明自有律法军规在吗？！”
由于气愤，吕芳顾不得象平日那样刻意掩饰声音，不知不觉中带出的太监所特有的尖细嗓音在偌大的帅帐之中回荡，显得格外尖利刺耳。
戚继光没有想到向来慈眉善目的吕公公发起怒来也是如此骇人，忙说：“吕公公，末将——”
“住口！”吕芳厉声打断了他的话：“咱家问你，你因何之故斩杀中军炮营队官名马忠者？”
“他临阵怯敌，不遵将令”
“好一句‘临阵怯敌，不遵将令’！”吕芳冷笑道：“张老公帅命你等到雨天再率部进攻，你推委说将士伤亡过大，不愿奉命。可是临阵怯敌？可是不遵将令？张老公帅是否也该如你斩杀马忠之例，请天子剑斩你于军前，以正军规？”
戚继光语塞，吕芳又说：“你本是边镇卫所一偏裨小校，皇上将你不次简拔至军中显位，如今更许你执掌营团军，可是让你如此嚣张跋扈，对抗上宪的？你平日自诩治军甚严，莫非连‘令行禁止，虽误亦行’的道理也不明白？哼！众人都夸你是将才，咱家看来，也不过尔尔！”
眼见得戚继光已得罪了张茂，吕芳也是这个态度，看来戚继光凶多吉少，杨博不得不出面打圆场了：“吕公公，今日之战我营团军伤亡甚大，戚将军一时激愤痛切，出言无状，自是犯下了大罪。惟是敌人狡诈，施出厌胜妖术”
“住口！”吕芳又厉声喝止了杨博：“好你个杨博，亏你还是两榜进士、科甲正途出身，竟一口一个‘厌胜’！你晓不晓得神龙炮乃是皇上得之天授的御制火器？区区妖道邪术，岂能厌胜天物？如此狂悖之言，置君父天威于何地？！”
正在洋洋得意的张茂和正在暗自沮丧的杨博、戚继光猛然醒悟过来：是啊，神龙炮是皇上御赐图谱所制，谁还敢说会被厌胜？顷刻之间，各人的心情来了个天翻地覆的变化。愤然站立的张茂无力地跌坐在帅椅之上，面色红一阵白一阵，显得十分尴尬；跪在脚下的杨博和戚继光尽管还是不敢抬头，却将腰杆挺直了几分。
其实，一言扭转乾坤的吕芳心中也明白，这不能怪张茂怯懦迷信，始作俑者还是那位垂拱九重的万民君父！
龙虎山张天师其人确实非同寻常，他是名震遐迩的道家一大宗师，嘉靖初年，皇上崇信道教、迷恋方术，封其为“清虚忠教护国天师”，赐二品金印，还曾遣使敦请他进宫，被他以“年高老迈，不问世事久矣”为由，封还了御笔亲书的敕书，逊谢不至，但推荐了门下弟子邵元节进宫侍奉御前。邵元节时常为皇上主持斋醮之事，还献上道家阴阳双修大法，为嘉靖解决了子嗣之忧，甚得嘉靖的恩宠礼遇，不但被封为礼部尚书，赏一品服饰俸禄，还在禁宫旁侧为其建造了“真人府”，堪称有明一代前所未有的一大异数。
不过，这都已是昨日黄花。嘉靖二十一年十月二十一日“壬寅宫变”，一夜之间，皇上竟幡然悔悟，不但将邵元节、陶仲文等窃居朝堂、亵渎朝纲的杂毛老道下狱治罪；还以“至高至大者天，岂能有师乎？”的理由，将龙虎山张天师“清虚忠教护国天师”的封号褫夺，所赐二品金印也被追回，念他毕竟算是全国颇有影响力的宗教界人士，勉强依照前朝旧制，给他保留了个六品银印，每年不到百两银子的俸禄照给不误，但随即又于去年年中在龙虎山设立从五品提举衙门，由礼部委派官员任提举，管理山政和一应宫观事务，每年还要定额收取一万五千两的香税银。如此天渊之别，难怪“年高老迈，不问世事久矣”的张天师也无法安心求道修业，要愤然派弟子出山，在这万丈红尘中搅起一场玄风道雨！
但是，这些事情都涉及主子的圣誉，吕芳绝不会对任何人泄露半个字，因此，他依然板着脸，对杨博和戚继光说：“姑念你二人并营团军报国心切，妄言之罪及顶撞上宪之罪暂且记下，容你等戴罪立功。且速速回去整顿兵马，明日再率军攻城。戚继光！”
戚继光响亮地回答道：“末将在！”
“你不是自请要亲自操炮吗？就准你所请，明日由你操炮。”
“末将遵命！”
吕芳又转头对一直尴尬地站在角落里的中军炮营统领田东说：“田将军！”
田东慌忙跪了下来：“末末将在”
“戚将军愿亲身示范，以正视听，可他毕竟不是你炮营的炮手。明日你率炮营待命，待戚将军发炮之后，你们便要遵其号令，全力协助营团军攻城，再有违命者，立斩不饶！”
张茂有气无力地说：“回去告诉你手下的弟兄们，神龙炮是御制天物，有皇上齐天洪福保佑，再敢妄言厌胜者，杀无赦”
“张老公帅所言极是。”吕芳说：“若没有什么不明了的地方，咱家和张老公帅还有要事要商议，就都散了回去准备吧！”
杨博、戚继光和田东三人走了之后，吕芳又挥手将侍立帅帐的亲兵赶走，然后起身离座，走到了张茂的帅椅之前，突然躬身深深地给他做了一揖。
张茂尽管心中对他十分怨恨，却也吓了一大跳，忙起身道：“吕公公，你这是做甚？”
“咱家方才驳了老公帅的面子，又越俎代庖颁布军令，已犯下了违制、失礼及僭越等诸多大罪，乞请老公帅见谅。”
“哪有这样的话，哪有这样的话”话虽如此，张茂还是不免余恨未消，酸溜溜地说：“你吕公公是监军，有专断之权，老军怎敢多言？”
吕芳恳切地说：“论年齿，老公帅大咱家二十有奇，咱家本该持子侄之礼，但刑余之人，恐老公帅不齿，就请老公帅从此该个称呼，直呼咱家贱名即可。”
“吕公唉！”张茂长叹一声：“老吕啊，你我二人，一为监军一为军帅，你这样多礼，让老军日后如何与你共事？”
“咱家磕谢老公帅高义！”说着，吕芳竟真的双腿跪了下来，给张茂磕了一个头。
张茂哪里敢受此大礼，也想跟他相对而跪，叩头还礼，却碍于吕芳毕竟是个阉人，有伤自己勋臣大帅的面子，只好侧身避让一旁，手足无措地说：“老吕，你唉，折杀老军了，折杀老军了”
叩头之后，吕芳站了起来，说：“蒙老公帅叫咱家一声老吕，有些话咱家就敢说了。老公帅可知咱家方才为何驳了你的面子？”
“可是为了厌胜”正在说着，张茂突然醒悟过来又犯了忌讳，赶紧解释道：“都是让那帮混小子闹腾的，老军真真被他们气糊涂了！对了，老吕，你若不嫌弃老军粗鄙，就叫我一声‘老张’即可，什么‘老公帅’不‘老公帅’的，这里又没有外人！咱老哥俩共事的日子还长着呢，就从今日起，把这个称呼都改过来！你坐，坐啊！”
“那咱家就失礼了。”吕芳在张茂身边坐了下来，说：“正是为了厌胜之说。那个戚继光一介武夫，不见得会想到这个，杨博可是两榜进士，又是翟銮那个老滑头的门生，他能想不到这个？回去之后会过意来，窜唆着戚继光奏你一本，你知道皇上对他可是青眼有加，即便有咱家帮你辩白，只怕也会惹来麻烦”
尽管隐约听说过一点“壬寅宫变”的风声，张茂还是想不明白其中的关节，疑惑地说：“不会吧？老吕，你伺候皇上三十多年了，说话还不顶他区区一个毛头小子？”
吕芳心中气苦，跟这个粗鄙无文的武人说话真是费劲，寻常朝廷重臣，只要稍加暗示就能明白过来，没想到他这个一品太师竟愚昧至斯，想骗他倒还真的不好骗！当下冷笑一声：“不是谁说话顶用！关口是你口口声声说妖术可厌胜御制神龙炮！你该知道皇上如今对妖道邪术恨之入骨，怎能听得这样的话？”
“哦！”张茂总算是明白了过来，叹�