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严嵩当然不知道是什么先哲曾说过这样粗俗直白的话，但皇上的宽慰之情还是溢于言表，当即激动地说：“鞠躬尽瘁，死而后已，这是臣的本分！”
尽管也不免被严嵩这真也罢假也罢的忘我工作精神所感动，但朱厚熜明白，和严嵩这样老奸巨滑的家伙打交道无论如何也得多个心眼，摆出圣主明君体贴臣下的架势，说上几句暖心的话以示抚慰即可，不可能象和高拱那样的青年官员倾心交谈，便说：“谋国之臣，知道本分就好。闲话少叙，还是言归正传，朕今日到此是有要事要与你商议。”
严嵩这才知道皇上并非是闲极无聊转悠到了内阁，更觉得惶恐不安：“皇上有事，只管吩咐臣进宫见驾即可，怎敢劳动玉趾”
“严阁老客气了，国事倥偬，变在俄顷，这样的客套话也不必多说，我们就一万年太久，只争朝夕吧！”朱厚熜说：“朕今日召见了海商汪直，询问了江浙一带商人违犯海禁，与西番诸国通商互市之详情，私商海外、偷逃国税之情势触目惊心啊！严阁老对此有什么看法？”
这其实是朱厚熜对严嵩的一种考验。以前的历史书上都说，严嵩这个坏东西本无治国之才，全靠写的一手好青词才赢得嘉靖皇帝的宠信，并且靠收买太监通风报信，还有他那个宝贝儿子严世蕃善于揣摩圣意，才得以在内阁首辅的位子上尸位素餐二十年；而且，把持朝政二十年间，这个坏东西除了贪污受贿就没干过什么好事。但回到明朝之后，他才知道也不是这么回事，从举报薛陈谋逆到与鞑靼谈判，再到安置流民、大兴农务，严嵩表现出的治国理政之才比之夏言也不遑多让。这一次，他密召汪直进宫，并以担心招惹朝野非议为由，叮嘱吕芳绝对不能泄露半点风声，除了吕芳和大太保杨尚贤等几个御前侍卫之外，大概也只有高拱、俞大猷和戚继光三人知道皇上与汪直晤谈的详情；严世蕃也被派到通州调查整修军粮库时的营私舞弊之案，他便有心要试一试严嵩的真本事了！
不过，这也是朱厚熜小看了浮沉宦海几十年的严嵩。骤然抛出这么大一个题目，而且隐约之中还流露出不满，看似已经龙颜大怒，要严厉惩治那些“私商海外、偷逃国税”的海商了，但此前晋商、徽商出面包销国债，皇上颇多嘉许，在他们为朝廷运来粮食之后，更不食前言赏其功名顶戴，今次又亲自召见了那个名叫“汪直”的海商，大明立国百七十年，这样的恤商抚商之事即便不是绝无仅有，也是少之又少。如此种种匪夷所思之事联系在一起，圣意已是昭然若揭。因此，严嵩毫不犹豫地说：“将我天朝丝绸、瓷器、茶叶等物货与海外诸番，便有数倍之利，运抵满刺加、印度、波斯一带，获利更大，有人便不顾朝廷海禁之令，私商海外，更有江浙闽粤等沿海诸省官绅豪强之家多有参与，上下其手，左右勾结，遂使朝廷禁令不得大行。不过，依臣之愚见，这也是商贾逐利，天性使然，厉行禁之恐伤天道，堵不如疏，若朝廷以善法良策引而导之，或能坐收实效”
皇上还未表态，这个老滑头竟然能说出这样明确的倾向性意见，倒让朱厚熜不禁一愣，便直截了当地说：“看来严阁老也知道朝廷有令不行，禁而不止，既然如此，朕索性就不管了。严阁老意下如何？”
严嵩躬身答道：“皇上圣明！依臣之愚见，开放海禁，准许西番诸国通商互市，一来有利于争取沿海诸省官绅豪强归顺朝廷，于朝廷平定江南叛乱大有裨益；二来倭乱起于海禁，罢设宁波市舶司，停止倭人朝贡勘合贸易之后，便有愈演愈烈之势。朝廷许其朝贡互市，并敕令倭人诸藩大名、国主约束部众，当可收羁縻之功；此外，货殖海外，其利不菲，更可缓解国朝财政难局。”
“严阁老此话言不由衷啊！”朱厚熜毫不客气地说：“既然开放海禁有诸多好处，朕当日将户部浙江清吏司主事唐枢那份请开海禁以靖海平倭疏转给你内阁，过了近半个月了，怎不见你有片纸只言呈上？”
“回皇上，海禁之令乃是国朝律法，更是太祖遗训，非人臣可以妄议废弛”
朱厚熜把眼睛一瞪：“那你的意思是，管它是否有利于兴社稷、安黎民，只要是太祖遗训，一概不能逾之越之？”
听出皇上不加掩饰地流露出不悦，严嵩慌忙跪了下来，说：“回皇上，太祖高皇帝定海禁之法时，乃是天下初定，四海不靖，陈友谅、张士诚等人残部滞留海上，窥测天朝，为安定家国社稷之计，太祖尽迁沿海居民，并曰‘寸板片帆不得下海’。但所谓时移世异，变法亦宜，祖宗成法当用则守之，不合则易之，此为贤明之君审时度势，不拘泥成法之圣德”
阿谀奉承的话说过了头，又让朱厚熜心中的警惕性提高了许多，他冷笑道：“严阁老，你的意思，朕总算是听明白了。你何不直说坏事都让朕来做，骂名都让朕来担，你就安心当你的太平官！”
严嵩大惊失色，立刻取下头上的纱帽，俯地叩头道：“臣从未有这等大逆不道之心，请皇上明察”
见皇上板着脸不说话，他又说：“请皇上容臣上呈奏疏，以示臣耿耿是心！”说着，他膝行两步，走到大案前，从堆积如山的奏疏、公文下面取出一份手本，双手呈上：“此乃臣奏请开海禁之奏疏，已成本具名，请皇上拨冗一阅。”
朱厚熜一愣，这个老滑头不是不敢担责任吗？怎么连奏疏都写好了？示意吕芳接了过来，打开一看，果然是严嵩具名上奏的恳请朝廷开海禁，准许西洋诸番通商互市的奏疏。奏疏上不但有方才说过的那些好处，还建议朝廷，与西洋诸番通商互市获利甚巨，不能将之全部委于海商，还应效法前元之例，大力发展官营贸易，一是选择有经验且忠厚老实的商人代办，由官家具本给船，命其出海货殖，与朝廷分润；二是效法成祖文皇帝遣三宝太监下西洋之旧例，由朝廷遣人出使西番诸国，一来耀兵域外，示天朝之威；二来宣敕诸国，招人来朝。为此，朝廷应整修北直隶、福建等地船场，征调工匠民夫，大力修造海船，并加紧训练水军。至于造海船所用木料，可由辽东女真各部取之兴安岭，进贡朝廷；或命云贵诸省于深山之中伐木，运送至福建等南方诸省的船场
看到这样详尽可行的奏疏，朱厚熜默然了许久，才缓缓地开口：“难得你还能替朕想的这么周到，起来吧！”
“谢皇上！”严嵩叩头谢恩之后便要起身。但不知是刚才太过惊恐，还是因为年纪大了，他手撑着地却一时站不起来。
“吕”朱厚熜刚想招呼吕芳帮他一把，随即又改变了主意，自己上前一步，将严嵩扶了起来：“毕竟六十多的人了，有什么话就直接说出来，不要动不动就请罪！朕要的是你们这些柄国大臣尽心朝廷之事，不要终日只听你们请罪！朕非刻薄寡恩之人，更知道请罪可请不来谋国之策！”
严嵩颤巍巍地站了起来：“臣谢皇上浩荡圣恩！”
朱厚熜拍着那厚厚的一份奏疏，疑惑地说：“既然你已有成见，更考虑得如此周全，为何不及时呈给朕看？非要朕逼问到你才肯作答，这可不是你严阁老的做派啊！”
严嵩低下了头：“回皇上，臣不敢欺瞒皇上，臣之所为皆因臣有私心。”
第七十章出人意料（）
私心？
朱厚熜更是疑惑，严嵩这样的大奸臣老滑头居然还敢在皇上面前坦然承认自己有私心？真是奇哉怪也！当即皱着眉头问道：“严阁老，你有何私心不妨说出来，让朕听听。”
“请皇上恕老臣冒死直言。皇上方才所言废弛海禁之祖制乃是‘坏事’，会担‘骂名’，臣万难苟同。”严嵩说：“开海禁与皇上推行的嘉靖新政诸多国策一样，皆是于富国强兵有大利之仁政、善政，甚或比之子粒田征税、官绅士子一体纳粮等法，更有百利而无一害，即便一时尚有些许贪婪成性、不思国步之艰的宗室豪强，以及一帮迂直陈腐、清流习气严重的官绅士子难以体会圣心之深谋远虑，以哓哓无谓之言、狂悖不经之论非议朝政，甚或攻讦君父，谋逆倡乱。但只要皇上以大明江山社稷、天下苍生为念，行谋苟利家邦万民，迂腐书生之见，宵小逆天之行诚不足虑，更不必畏。千秋万代之后，世人必将铭记皇上奋万世雄心之弥天大勇，创大明中兴之丰功伟业。这等功绩若由人臣受之，恐有伤阴鸷，祸沿家室子孙，故臣万不敢当之受之。”
严嵩一番侃侃而谈，最后落脚竟是这层意思，尽管一再告诫自己要警惕这个老东西，但听到如此不露痕迹的阿谀奉承，朱厚熜也不禁有些飘飘然了：“如此说来，你是要将这注定要载入史册的功绩留给朕了？难道你就不曾想过煌煌史册上也写下你严阁老的大名？”
严嵩说：“臣本不才，不敢有青史留名之奢望。但有幸得逢盛世，更遇明君圣主浩荡天恩，荣膺首辅，托之以家国社稷，辅佐圣皇开创我大明中兴之伟业，料想也能有此殊荣，这皆是皇上所赐，臣不胜感激之至。”
听到严嵩说自己要青史留名，朱厚熜立刻从自我陶醉之中警醒过来，你青史留名倒是不假，可留下的是万世骂名！随即又故意说：“夏阁老秉政之日，辅佐朕推行新政，将天下骂名都一肩担之，朕原以为他是爱护朕，谁曾想竟埋伏了偌大的私心，可见他也不是个忠臣！”
“请皇上恕老臣冒死直言。”严嵩正色说道：“皇上方才所言非君臣之正论，臣恳请皇上收回！”
今天还真是见鬼了，历史上的大汉奸汪直哭着喊着要为国效命，平定倭乱；历史上的大奸臣严嵩竟然也摆出一副耿直忠臣的架势，皇上说一句，他反驳一句，还帮着政敌说话！这到底是怎么回事，真把老子搞糊涂了！朱厚熜佯装恼怒道：“大胆！你才当了几天的首辅，竟敢这样跟朕说话！你可是想与夏言一样回府养病？或是与翟銮一样致仕还乡？”
和以前一样，见皇上发怒，严嵩赶紧跪了下来，但此次他却没有请罪，而是恳切地说：“回皇上，正因臣身为首辅，才恳请皇上收回方才所言。依臣之愚见，皇上为求我大明万世治安、百姓安居乐业，以移山心力推行新政，各项国策固然是富国强兵之仁政、善政，但难免触犯许多人之私利，招致诸多非议，于皇上圣名不免有损。而开海禁兴互市之法当无此虞，故臣不敢贪天之功。此乃时虽不同而势同；行虽不同而心同。夏阁老忠勤敏达，慷慨任事，为国朝之楷模，更为臣之榜样，皇上责其‘不是忠臣’，恕臣万难苟同！”
尽管严嵩的话含混晦涩，但大致意思朱厚熜还是听明白了，嘉靖新政这样暴风骤雨的改革，不亚于在明朝实行一场翻天覆地的革命，遭到许多被损害了既得利益的宗室豪强、官绅士子的反对和抵制，批评的声浪从未停息，譬如子粒田征税，就被人骂为“刻薄天亲”；官绅士子一体纳粮，更被天下读书人视为侮辱斯文的虐民苛政。反弹之强烈，后果之严重，大大超出了他的预想，更给大明王朝带来了前所未有的危机。幸好有夏言带着内阁及六部九卿顶在前面，才保得朝局大势不乱，他这个皇上也有进退回旋的余地——江南叛军打出“清君侧，正朝纲”的旗帜起兵靖难，一旦形势到了万不得已之时，皇上还可以下一道罪己诏，废弛新政，再将夏言等人抛出来顶罪，那帮谋逆的乱臣贼子未必就真的敢弑君篡位。
而开放海禁，大力发展海外贸易，不但能使江南沿海诸省官绅豪强之家受益匪浅，随着经济的发展，也能使其他各省获利，这一点明眼人都能看得出来，大概也只有一些死抱着朱元璋牌位不放的迂腐书生反对。看来在这一点上，严嵩和他倒是不谋而合了。
沉默了一会儿，朱厚熜才开口说：“严阁老把话说到这个份上，朕不认可也不行。其实朕也明白，你们都是忠臣，只不过是为人处世、事君行政的方式略有不同而已。起来吧！”
待严嵩起身之后，他又说：“不过，你既已有成见，为何不及时奏报于朕？若是朕想不到此节，岂不贻误国事？在这一点上，你便不如夏阁老那样能慷慨任事，敢为天下先。”
严嵩躬身道：“回皇上，皇上睿智天纵，臣之才略万难及之于万一，臣能想到之事，皇上早已圣心决断，臣身为辅臣，只需遵旨执行，并于执行之中查缺补漏即可，不必以管窥之见亵渎圣听，干扰圣断，此其一；其二，海禁毕竟是太祖高皇帝所定之制，以今时今日之情势，朝廷也不能即时便废弛海禁，给江南谋逆之乱臣贼子以攻讦朝廷、诽谤君父之口实；其三，即便江南叛贼不足为虑，如今鞑靼已屡次向朝廷求贡，依朝廷与之前约，迟不过今秋，便要应允与其开市，方彰显我朝重信守诺之上国之风。可户部库存的丝绸、棉帛、茶叶等物已不充裕，开通马市之后，一时也难以再筹措若干可供海市之需。故臣以为，此事宜缓不宜速，至多可在闽粤两省试行，待王师南定江南之后再议全面开放海禁方为上策。”
又与自己的想法不谋而合，朱厚熜再也没有什么理由可以责难于严嵩，便叹道：“这才是老成谋国之言！严阁老，就请你将在闽粤两省试行开放海禁之事拟出廷寄，由司礼监批红，着两省去办。”
“臣遵旨。”
“开海禁乃是关乎国朝财政之大事，由两省去办难免顾此失彼，朝廷当派一得力之人衔命南下主持大局。”朱厚熜说：“朕闻说你的门生鄢懋卿久任巡盐御史，常与商贾之流打交道，就以他为使如何？”
严嵩闻言大震：“回皇上，钦使实掌国库之锁钥，其任何其之重。鄢懋卿才德两疏，且有贪墨之风评，难堪大用，臣以为万不可以之为使。”
再次试探又得到了这个结果，朱厚熜已是见怪不惊，反问道：“那依你之见，以谁为使更为合适？”
“回皇上，臣以为巡城御史兼营团军监军高拱可当此大任。”
“哦？”朱厚熜说：“可还是你与朕说起过的细柳营非社稷之福的缘故？”
“回皇上，臣虽仍有此虑，但万不敢拿国事做意气之争。”严嵩正色说道：“臣举荐高拱，一因其人乃理学后进，重义轻利，且不近女色，惟此等人方可为朝廷掌国库之锁钥；其二，江南叛乱，闽粤两省虽未附逆，但也不免有人心存异志，首鼠两端，高拱既有机敏通达之大才，又素怀忠义，且屡蒙圣恩，为国朝难得的忠能皆备之臣，可当大任；其三，高拱乃天子近臣，又是夏阁老的门生，闽粤两省官员多出于夏阁老门下，不看僧面看佛面，于情于理也不会掣他的肘，由他主持两省开海禁之事，于推行国策大有裨益。有此三点，臣以为，衔命南下，舍高拱不做第二人之想。”
尽管能听得出来严嵩话里还有另外一层意思，即是在皇上的面前阴刺首辅夏言柄国日久，威权过重，门生故吏遍布天下，说话办事比皇上还管用，但这也正是朱厚熜委派高拱出使的一大理由，他便顺坡下驴，说：“你既说的这么透彻，朕也没有理由不准你的奏。惟是高拱身兼营团军监军一职至关重要，你以为当以何人补之为宜？”
严嵩沉吟着说：“回皇上，臣以为兵部职方司郎中杨博才干卓异，通晓军事，可由其改任或兼任营团军监军。”
对于杨博这个名字，朱厚熜并不陌生。年前鞑靼围困京师，时任兵部职方司正五品员外郎的杨博奉命驻守德胜门。京城发生薛林义、陈以勤叛乱之事，锦衣卫奉上谕先行入城控制各处城门，在进入德胜门时与守军因误会而发生了冲突，锦衣卫校尉也多有死伤。其后，杨博被三太保张明远擒下，勒令他打开城门，他竟要以死殉国，让锦衣卫众多校尉愤慨之余也不胜骇然。朱厚熜闻知此事，遂将杨博擢升为正四品郎中，以嘉其忠勇，也在心中记下了这个名字。
但是，从严嵩嘴里说出来这个名字，就让他觉得诧异了——杨博是前任内阁次辅、代首辅翟銮于嘉靖八年取中的门生，由县令升任兵部武库司主事、后升职方司员外郎都是翟銮一手提拔。若说夏言并未被皇上斥退，还算虎老威还在，高拱又正是得宠之时，严嵩举荐高拱出使东南既是情非得已，更是为了讨好皇上的话，翟銮一派已成为不折不扣的死老虎，连被皇上钦点为内阁学士的吏部左侍郎徐阶都担心受到其师的牵连而终日惴惴不安，严嵩又何必将营团军这么大一块肥肉卖个人情给已被致仕还乡的翟銮？
朱厚熜看着面前躬身垂首的严嵩，缓缓地说：“朕若是记得不错，杨博是翟銮的门生，你为何要举荐他？”
“回皇上，杨博于嘉靖八年中式，座师虽是翟阁老，但他是皇上殿试之时御笔钦点的进士，可称天子门生。此外，”严嵩勇敢地迎接着皇上质疑的目光，说：“臣只知杨博之才可堪营团军监军之任，并不知其他。”
沉默了一会儿，朱厚熜说：“高拱、杨博任职之事就照你说的办，着吏部拟文呈报内阁，尽快拟旨允行！”
第七十一章命将出征（）
东暖阁里，来回踱步的朱厚熜突然停了下来，问道：“吕芳，你说严嵩为何要举荐高拱和杨博二人？”
吕芳因谨遵祖宗家法，从不敢随意对朝政说三道四，更不敢随意臧否朝廷重臣，以前却被皇上骂了好多次，如今私下里与皇上相处，他也不敢再藏着掖着，便说：“回主子，严阁老举荐他二人，自然也有为国用贤的心思。但以奴婢愚见，若是夏阁老如此，这个理由倒也可以说的过去，但严阁老或许就不只如此了。”
“哦，”朱厚熜来了兴趣：“说说看，为何夏阁老如此行事倒能说的过去？”
“这是奴婢前些年听下面的奴才奏报的一件事。”吕芳说：“当年徐阁老还是翰林院的一名翰林，因议孔圣人封号一事得罪了首辅张孚敬，被贬为�