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跨半步，弯腿侧身扭腰，右手长刀立起，用刀身挡住劈过来的刀头，“当“一声双刀一触既分。陈升刚转过身子，孟老虎已经又转到右身侧，紧接着一刀砍向陈升右肩膀。不得已陈升只好跟着转身格挡，只听“当当当”一连十几下对砍。
刀身对刀头，主动发力与被动防御，半斤对八两看起来公平，不过陈升感觉右手臂已经发颤，力量比不过对方。如果一直这样下去，再来个几十下，可能刀都拿不住了。等刀再次带着弧线砍向自己右肩，陈升向左前跨了一大步，左腿踏实下蹲，身体侧着躲开，之后扭腰沉肩，右手刀直直的刺向孟老虎侧后腰肋。
孟老虎正一招招使得顺手，对方只能被动防御。没想到对方这次没格挡，而是突然下蹲躲开了自己的劈砍，一下到了自己身后侧，跟着刀就从身后侧的空位快速刺了过来。自己反而来不及格挡，只能顺着身体走势向前猛地一仆，再次狼狈的躲开凶猛的一击，后背直冒冷汗。孟老虎虽然躲得狼狈，陈升侧身下蹲，也没法跟进反击。
等双方起身再次面对面，都有了忌惮，小心翼翼起来。陈升凝神注视着孟老虎抬手，踢腿等动作，预判接下来可能的动作，寻找着对手的空档。几招以后，孟老虎左肩下沉，预示着对方又要扬臂斜砍，就顺着可能出现的空档提前直刺过去，逼得来不急格挡的孟老虎只能向左侧身躲避，等孟老虎一躲，陈升突然改直刺为横抹，再次逼得孟老虎只能后退。陈升就随着孟老虎的身形踏步上前直刺，不过这时孟老虎已经收回了刀，用刀身发力斜劈。“当“的一声，一下将陈升直刺过来的刀劈的荡了开去，陈升的身体都差点被带动。
这一下显示出了双方力量上的差距，陈升马上收刀后退防御。孟老虎刚才也被攻的乱了手脚，没想到用力一次劈挡就扭转了劣势，这才发现对方毕竟是个少年，招式既然比不过对方，力量就是自己最大的优势了。
再次上前，孟老虎每招都用足力气，找着与陈升的刀对碰。陈升反而后退防御，不停卸掉对方的发力，不得已才硬挡一下，发现空档就直刺给下狠的，有机会就连着几招杀的孟老虎不断后退，孟老虎每次都靠硬砍硬挡逼退陈升的进攻。等陈升后退防御，再次上前进攻。
孟老虎没想到不管自己怎么小心，卖力，数招过后，对方总是能找到空档冲自己要害直刺过来，逼得自己不得不躲；自己一躲，本来直刺过来的刀就快速的变成下砍或者横抹或者上撩，逼得自己不得不后退。闯荡江湖十几年，头次见陈升这样的对手，招式平谈无奇，就是总能在恰当的时间点，方位攻向自己的破绽和空档。一招直刺搞得自己总是格挡都来不及，只能躲。不管进攻还是防御都感觉处处受制，施展不开手脚，不觉间出手越来越狠，招招都向对方要害招呼。
陈升虽然大部分时间在防御，同样不好受，手臂已经在微微颤抖，出现僵硬疼痛。第一次与不是师门的高手过招，孟老虎身高臂长，力量十足。动作敏捷，反应快速，招式狠辣熟练，给陈升带来了非常大的压力。陈升实战经验不足，自己感悟的功夫还不成熟，防御时还能看出对方空档破绽，刺出有威力的一招。一击之后，再攻中就来不及寻找对方破绽，进攻的威力大减，被对方很容易的防住，之后用硬实力逼退。
双方都有顾忌，一不小心就有可能受重伤。几十个一进一退下来，陈升不停寻找空档破绽，搞得脑袋疼痛，全身大汗淋漓，湿透了内衣。如果不是带着棉帽，穿着棉衣，在这么冷的天里，全身都会生起白雾，体力出现透支现象。
孟老虎同样不好受，全身出汗，由于处于主动进攻一方，体力消耗的也很大。每次突然的直刺都被搞得胆战心惊，一不小心可能就受重伤，多年闯下的名号毁于一旦。对方进攻防御幅度都不大，攻的突然，退的迅速，防的紧密。自己拿对手毫无办法，对手到时刻能威胁着自己。心想拼消耗也不一定能拼过防御的一方，越打越沮丧，战意越低。
又打了一会，孟老虎感到获胜的希望不大，等到不小心失了手，身败名裂。不如现在平手时退走，之后再想办法找回场子。等陈升再次后退防御，孟老虎没有上前进攻，而是退出圈外，双手抱拳道：“好功夫，孟某领教了，后会有期。”转身穿上衣服，连陈升的姓名也没问一下，带着手下扬长而去。
孟老虎在附近几个县名气不小，听说没遇到过对手。董老六认识并知道孟老虎的厉害的，没想到陈升这个少年郎竟然能和孟老虎打的旗鼓相当，不落下风。
陈升可没有外表看起来那么轻松，大脑疼痛欲裂，感觉自己还有点脱力。如果再打几十个回合，估计要被累趴下。感觉这场架打的莫名其妙，稀里糊涂。孟老虎一上来就是找茬打架的样子，说打就打了起来，之后也没有个结果。站着休息了好一会，恢复了下才随董大海进入院子。
这时院子的女人也不哭了，陈升看了一眼小女孩，也就十二三岁的样子，哭的双眼红红的，长得还算清秀。董老汉也站了起来，之前门口的汉子都放下了棍棒，站在旁边看着陈升。
等陈升在董老汉面前站住，身后手下将背上的包裹解下交给陈升。陈升将包裹交到董老汉手上说：“董老丈，我叫陈升，这是董柱子董大哥让我捎回来的包裹，里面有书信和银两。我等有事不能久待，如果有回信或者物品，请尽快准备好，我们午后就走。”
董老汉激动地双眼流泪，紧抱着包裹嘴里咕囔着也不知道在说什么。到是旁边的董大海到：”劳累陈兄弟辛苦走一趟，怎么也要吃口饭再说。“
说完又想到妹夫董大柱家现在的情况，都吃糠咽菜了，刚闹了一场，一时准备不了什么吃的，道：“到旁边我家吃饭，正好跟我聊聊柱子兄弟的情况，大柱一会也来听听。”之后对董老六道：“董老六，你也一起来。柱子兄弟捎回来银子，今天就将账算清楚，结了账。”
一伙人又在董大海的带领下走到旁边不远的一处屋子，比董大柱家强点也有限，董大海排行老大，弟兄姐妹好几个，刚才拿棍棒的就有两个亲弟弟。成婚多年，有一子一女，都刚十来岁，生活同样艰难的很，如果有钱也不会看着妹夫家被人逼成那样。一回家就让自己媳妇准备吃的。
董大海让弟弟从自己家里搬来张桌子，董大海，陈升，刘青，董老六四人坐了一桌，其他人坐了另一桌。不久董大柱拿来包裹里的银子，懂老六拿出借据，当场还了银子收回借据。董老六没好意思留下吃饭，拿起银子就走了。
等董老六走后，董大海问道：“陈兄弟，柱子兄弟怎么样子，你给细说下，怎么一直不回来。”
陈升喝了碗水，消息了会，才道：“董大哥，还有大柱哥，说起来我们干的也不算是什么好伙计，每年都要出海跑船到南洋贸易，来回就要大半年，也危险的很。你看我和来的几位兄弟，风吹日晒的都成这样了。现在贸易繁忙的很，这次北上只有部分人跟着回来，柱子大哥有事没法回来，只能等下次机会。这千里迢迢的，传个信也不容易”
董大海想了想也对，哪有天上掉馅饼的好事，能一点险也不冒，舒舒服服就挣了银子。不危险，也就不用大老远给那么多安家费到即墨招人。又问道：“吃的，穿的，收入怎么样？”
陈升想里想道：“吃的说不上多好，糙米饭管饱，一个月怎么也能吃顿肉。收入么？省着点，一年能攒下10来两”陈升感觉吃的一般，没想到说的董大海等人直咽唾沫，白米饭管饱呀，还能吃到肉。在这里小半年要吃糠咽菜，只有过年才能见到点荤腥。一年下来，一户人家也攒不下几两银子。
董大海接着又问了好多问题，陈升都一一回答了。陈升老业务员了，睁眼说瞎话拿手好戏，避免去的人反弹过大，早已经与孙天泉等人对好口供，除了身份外，其他力求真实。
董大海问的这么细，是因为如果合适的话，董大海想让自己弟弟跟着去。在家虽然饿不死，不过也吃不好，其他就不用说了。年景越来越差，在家苦挨着，不如冒死出去闯闯。陈升等人走时，带上了董大海17岁的四弟董大年。
下午又送出一份包裹，快天黑时陈升等人在灵山镇一个客栈住了下来。
第二十七章：闻香教（）
接下来几天，都非常顺利。陈升带人将北面十几份书信包裹送了出去，并都尽量要了回信。陈升再回到即墨县时，已经多了5个新招收的新人。
到了客栈独自包下来的小院，发现孙天泉和石原都比自己回来的早。不过石原满脸肿青，一问才知道，石原和孙天泉也都与人莫名其妙的发生了冲突。陈升这路，孟老虎抓刘青更像找茬打架的借口，打了一场后就风平浪静；
石原往西去的这路，第三天半路上被人拦住讹钱，讲路被石原等人走坏了，要出修路的钱。争执了几句对方十几个人突然动手，将石原及几个手下打伤。奇怪的是没有下重手，打完人后也没有抢石原等人身上的钱，就扬长而去，好像专门来揍石原一顿。受伤后，石原就带人第一个返回了即墨县城客栈，包裹没有全部送出去。
孙天泉往南去的这路，同样被人多次找茬。不过孙天泉威望高，能压得住手下；历练也足，退让赔礼忍了下来。对方也没有过分逼迫，才没动起手来。昨天孙天泉回来发现石原也出了事，马上派人出城北上寻找提醒陈升。不过陈升等人绕了一圈没按原路返回，根本没遇到寻找的人。
等陈升将遭遇一说，本来就起了疑心的众人确信，被人故意设局暗算了。都没通名报姓，除了刘青认出陈升这路是打行的人，其他两路都不认识对方，是不是都是打行的人没法确认。
孙天泉，陈升与众人商量了下，毫无头绪，众人刚到即墨县没几天，与任何人都不熟，除了刘青是打行出身，就没和什么人有瓜葛甚至结怨。仅刘青的事，根本说不通。不清楚对方到底想干什么，虽然双方动了手，不过对方出手很有分寸，没下重手，没抢钱财，就没结下什么大仇。
既然没有头绪，只能先放着，对方大动干戈，不可能就这么销声匿迹了，还是先要将自己的事做好。首先还是招人，其次是将没送出去的包裹送出去，每份都很重要，代表了一个兄弟的重托。
接下来包裹到都顺利的送去了，一点事都没出。不过孙天泉找了林千户几次，再送了200两费用银子，也没什么回信。也不是林千户不努力，林千户同样不明白出了什么事，附近几个县令都给了回信：不准。难道天阳从西方升起来了，文官不爱财了。
在陈升等人一头雾水的这段时间里，即墨县城南一处大宅里一伙人已经聚会了几次，其中一人就是打行首领杨继兴。聚会商讨的就是关于孙天泉等人的事情。
原来这伙人都是即墨附近闻香教的首领，借助各种身份潜伏起来发展势力。近些年年景不好，气候持续变冷，干旱不断，加上土地兼并日益严重﹐赋税徭役不断增加﹐社会矛盾日趋激化，闻香教趁机挑动，传播教义，发展教徒，力量越发壮大，教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地。
孙天泉前两次招人闻香教都清楚，不过几年前闻香教在即墨势力还不强，没什么想法。加上孙天泉处处小心低调，没人为难，很顺利的招到了人。闻香教在县衙有眼线，这次孙天泉的到来及沈知县的顾虑态度都很快得到了消息。
闻香教往南发展很费力，新任的赵香主认为这是一次向江南发展的机会。孙天泉拿大价钱招人，闻香教缺钱，不过能轻松私下找来人，还可以趁机混入部分骨干，到江南传教发展。不过要让孙天泉低头，就要截断孙天泉所有招人的道路，还要让孙天泉见识下闻香教的厉害。
等沈知县拒绝孙天泉的请求，林千户派人去周围几个县活动时，闻香教就发动人脉，先到附近几个县将孙天泉等人添油加醋大大诋毁了一顿，并将其传入各县令耳朵里。林千户给的银子也不是天价，没必要冒险，所以请求被各县令纷纷拒绝。
另一边，孙天泉等人出城送包裹，一出城就被闻香教得知。赵香主随后派人想给孙天泉等人来个教训，展示下闻香教的势力筋骨，接下去双方合作才好谈。没想到只有石原这一路得手，陈升身手够高，孟老虎只好退走。孙天泉这路能忍，不想撕破脸皮没法动手。
等孙天泉回城后，过了几天仍然毫无办法，赵香召人商量了下，感觉火候差不多了，就派杨继兴与冯秀才出马，出头和孙天泉谈合作的事。
到达即墨后的第十二天上午，没法公开招人，孙天泉，陈升等人正在讨论怎么私下招人时，门卫来报，即墨打行首领杨继兴与城南士绅冯秀才带着五六个手下来访。孙天泉与陈升对望一眼，都明白背后势力出面了，不知道葫芦里卖的到底是什么药。
孙天泉与陈升等一起到门口将杨继兴等人迎入小院客厅，双方的互报姓名，客气几句后主客上茶落座。
杨继兴先开口道：“孙老弟，我是个练武的粗人，有话就直说了。我这次来是替手下向孙老弟赔罪的，手下弟兄粗鲁，与孙老弟起了冲突，还出手打伤了孙老弟的手下，特备薄礼一份，请孙老弟大人不记小人过，饶他们一次。“说完向身后一摆手，站在身后的手下上前将一个小盒子放在双方前面的桌子上。
杨继兴亲手打开盒盖，露出里面的红布，等再打开红布，里面装的竟然是三颗手指粗细的东北人参。等大家都看到了人参，杨继兴继续说道：“几年前辽东的好友送的，借花献佛，希望与孙老弟尽弃前嫌，交个朋友。”
孙天泉怎么可能相信杨继兴讲的话，为什么起冲突根本没说。接话道：“杨大哥言重了，我的几个手下学艺不精，活该挨揍，而且杨大哥的弟兄都手下留情了。这人参贵重的很，老弟我怎么敢收如此重礼，万万不敢。”双方推过来，送回去，一个一定要送，一个万万不敢收。
这时冯秀才插话道：“孙大哥，何必见外。这人参孙大哥尽管收下，收下我们就是朋友。接下来我还有事和孙大哥商量，您不收叫兄弟我怎么开口呀。”
孙天泉知道接下去的话才是对方真正的来意，道：“冯老爷，你太客气了，有话尽管说？“
冯秀才接话道：“是有一事想和孙大哥合作。听说孙大哥最近托关系想在附近花钱招收护卫，到现在还没招到人。我和杨大哥在附近还是有些办法，只要有银子，多少人都能帮孙大哥你招来。”
不知道杨继兴等人的底细，就不清楚对方真正打算。孙天泉听冯秀才话里的意思，以为这些地头蛇看上了自己带来的银子。有这些地头蛇看着，自己打算私下秘密招人，看来行不通了。想了下道：“杨大哥和冯老爷既然说合作，章程怎么说。”
冯秀才见孙天泉没有反对，高兴的到：“听说孙老弟出30两招人，想要招多少人说个数。银子一送到，过几天我们就将人给你送到指定地点，麻烦事我们都管了，孙大哥只管接人，多省事。”
孙天泉一听这是要自己将银子交给他们，他们全权负责招人。来的人能得到多少安家费就不见得了，素质也没法保证。道：“我们花大价钱招护卫要的可是好手，不是什么人都要的。”
杨继兴接话道：“孙老弟，你们现在连人都招不到还谈什么好手？我可以保证召来的人都是青壮，练几天就都是好手了。”好手需要费力慢慢招，就是见到了自己招揽还来不及，怎么会交给孙天泉，保证是青壮就不错了。
孙天泉可不信这鬼话，做什么都要看天赋的，好手不是练练就能成的，道：“这样的话，我不能自己做主，需要跟其他人商量下，请杨大哥和冯老爷等几天。有信了不知道送到哪里？“
杨继兴道：“送到城南的城隍庙，直接找我就好。”官府不准许招人，周围势力又被闻香教控制住了，杨继兴与冯秀才认为除了通过他们招人，孙天泉没有其他办法，放心的走了。
等人走后，孙天泉和陈升等人商量了下，都认为不能通过这些地头蛇招人。湄洲岛出这么大的价钱招人的要求是：训练后都能成精锐，不是光青壮就可以了。银子一给这些地头蛇，还能轮到孙天泉说的算么，送来什么人都只能收下。这些地头蛇一插手，之前商量的私下秘密招人行不通了。不同意的话，在坐的所有人的安全都没法保证。
下午，孙天泉就派了刘青等几个熟悉附近地形的人化妆秘密出城，分别通知回家探亲的人提前归队，都返回小管岛。城里的人外松内紧，暗自准备随时出城。
第二天一早，城门刚开，孙天泉就带着人快速离城，然后跑步跑向鳌山卫私港。闻香教监视的人一见孙天泉等人离城，马上回去禀报。等杨继兴带人追出城时早就不见了对方踪影，追了一段路后之好败兴返回。
接下来几天，探亲的人差不多都陆续回来了，又有几个新人跟着探亲的来投奔。算上之前陈升等招的，一共才招了20来人，大家都在发愁到哪里去招人，接下来怎么办，总不能就这样空手返回湄洲岛。
第二十八章：山区招人（）
万历四十三年十一月十三日，等了几天，仍然毫无头绪。通过林千户搭桥，石原一人上岸与杨振兴重新谈了下，孙天泉这方愿意给杨振兴一笔银子，要求杨振兴派人配合孙天泉私底下招人，不过怎么招人杨振兴不可以干涉。赵香主对孙天泉突然逃走非常生气，想的是吞了全部银子，招的人中还要安插进自己的心腹，正在想办法要拿住孙天泉的要害，怎么会同意孙天泉的条件。双方谈不拢，一下僵持起来。林千户这边一直说在托人走关系，让他们耐心等待。
等待的这几天中，孙天泉领着陈升开船北上，到鳌山卫城北面的一处海面坐小船偷偷上岸，走山间小路来到陈大与孙天泉世代居住的千户所。陈大家的祖坟在一个小山包上，当年陈大逃走后，祖坟被死亡的千户手下及�