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响亮的耳光打过去，然后起身就走，只把乔果晾在了那儿。
乍听到响声的时候，乔果还有些茫然，不知道那是一个大巴掌打在了自己的脸上。等到阮伟雄的背影消失在卧室的门口，乔果才明白，是丈夫揍了她。
他竟敢打，打，打！
在乔果与阮伟雄恩恩爱爱的生活中，从未有过吵骂的记录，更不用说动手了。
疼痛和麻木犹如布告似的贴在半边脸上，向乔果宣示着一种奇耻大辱。
好你个阮伟雄，你打你的乔乔了！
——你的那些耳鬓厮磨的情话呢？你的那些嘘寒问暖的体贴呢？你的那些拥吻做爱的柔情蜜意呢？你的那些海枯石烂的盟誓呢？……
仿佛整个世界都背信弃义地抛弃了她，乔果委屈地哭起来。
然而在意识的深处，直觉在冷冷地告诉她，丈夫为什么会向她扬起了惩处之手。她这是自取其辱，罪有应得。因此，那哭声显得底气不足，渐至退化成嘤嘤的啜泣。与其说是抗议，毋宁说是示弱，犹如寒鸟在檐下哀鸣，希冀着温暧的抚慰。
卧室那边却沉默着，那沉默犹如铁石，愈来愈显其冷，愈来愈显其重。在那沉甸甸的寒意的挤压下，乔果渐渐觉得透不过气来。啜泣在不知不觉中悄然中止，接踵而来的是失望，尴尬和恐慌。
犹如没顶的人迫不及待地要浮出水面一样，乔果起身从家里走了出去。
深秋的空气清冷而澄澈，抬头望，天空幽深而寥远，让人的心里生出一种苍凉的茫然。
人世间却是热闹的，夜市正红火着麻辣烫的油烟、滚沸的笑语、弥散的酒精分子和可疑的潲水味儿。不可胜数的小吃摊儿就在乔果家门口的这条小街上珠镶玉嵌，乔果一路走过去，恍惚中只觉得它们切近而又熟悉，陌生而又遥远。
一个微微的趔趄，乔果苦笑了。一侧的手臂仍在下意识中保持着弯拢的姿态，肩与胯也有些偏斜。曾经有过许多这样的日子，乔果拢着丈夫的手臂偎倚着丈夫一侧的身体，徜徉在这条小街上。那是莲花蒸饺店，那是个透明的玻璃鱼缸。食客们犹如热带鱼一般在灯光下做着辉煌的游转。内壁的半边墙嵌着镜面，因而局促的店面在反照中显得宽敞而深远。乔果凝望着右侧角落的那个位置，她喜欢和阮伟雄坐在那儿，一边吃着莲花状的蒸饺，一边在镜中欣赏着她和他并蒂莲般的面影。老赵家凉皮，油腻的白木桌小狗般的四方凳，乔果爱吃阮伟雄不吃，却小狗一样地陪着她。“好再来”热干面，“香不够”过桥米线，老孙家泡馍，靓妹鸭血豆腐汤……
就因为乔果说过一句话：她想把所有的小吃尝个遍。阮伟雄便陪着她，挨着那些店摊，一家一家地吃过去，竟足足吃了半年……
此时乔果才懂得，在这些小吃摊档吃过些什么并无意义，意义只在于她和阮伟雄曾经在那里坐过和吃过。此刻，这些小吃摊档仿佛是在街旁列队相送，让乔果的心里生出从此相别，一去再不复返的伤感。
它们的身影、它们的气息终于渐行渐远，随风而逝，乔果的心里竟隐隐地痛楚起来。
走上光华大道了，这是一条宽阔的林荫道，两旁长满了高大的悬铃木。每当盛夏季节，悬铃木茂密的枝条上就生出无数阔大的手掌，殷勤地为人们遮蔽着烈日。此时街灯冷酷地照着那些赤裸的树枝，残留的悬铃球果在寒风里朝不保夕地摇曳着，似乎随时都会坠落下来，去殉树下那些枯干的黄叶。
乔果迎着寒风默默地走着，脚下踩着那些飒飒的枯叶，衣领里灌满了凋零的悲凉。是感情的秋天到了么？走过这寒秋，会不会走进雪飘冰封的严冬？……
曾经有过许多这样的日子，乔果与阮伟雄在这条林荫道上漫步。很晚很晚了，他们还会在长街上悠闲地徜徉。有时候，他们什么都说；有时候却沉默着，只是彼此在身边傍着走。彼此傍着的感觉真好，只要那样走着，就很好，很好。
从光华大道的北端向右拐，就上了潢阳桥。河堤上的垂柳在风中弯着腰，细长的柳枝向着河水摇臂招手。河水并不回头，它径自走着，它黯淡地无可挽回地走着。
桥栏上，一对年轻的情侣旁若无人地吻着，把他们的爱凝固成一座雕象。有那么一瞬间，乔果觉得那是她和阮伟雄。当年在这桥栏边，乔果也曾和阮伟雄这样吻过。两人在被对方狂热地抱住的同时，彼此的唇和舌也狂热地相触了。乔果周身颤栗，在澹热的眩晕中接收和发送了数不清的爱誓。那究竟是些什么话，乔果此刻已经难以忆起。它们就象藏隐在牙龈内的断齿根，虽然久已不用，但却永存永在。
在乔果感慨的注视中，那对凝固的情侣动了起来。是那种缓慢的蠕动，你拥着我，我拥着你，犹如连体的婴儿。他们终于从视线中消失了，他们走了，他们有自己的去处。可是，乔果该到哪里去呢？
乔果茫然地走上桥，倚在了刚才那对年轻人拥吻时的桥栏边。过桥的汽车亮着大灯开过来，借着灯光，乔果低头看了看ＢＰ机和手机。没错，它们都不在振动的设置上。一直没有振铃的声响，也就是说，没有什么人和她联系过。
透彻肌骨的失望将乔果一下子冻硬了，这种时刻她才洞悉了自己：她原本是期待着丈夫会呼唤她回家的呀！
那扇铁门决然地锁着，是她自己在身后锁上的，。虽然她有钥匙，但是她却无颜再回去将它打开。
望着桥下黑漆漆的流水，乔果真想一头栽下去。
再转过身的时候，她忽然想到了安雅小区。她把手探进手袋里，触到了那串坚硬的金属物。开安全门的那把钥匙是圆柱形的，虽然称不上是支柱，但是却给她带来了慰藉和安全感。
卢连璧在电话里听到是乔果的声音，他下意识地看了看表，已经是深夜十点半钟了。打电话的人和打电话的时间，都让他有些紧张。
“嘟嘟，知道我在哪儿吗？”听得出来，乔果的声音很有点儿兴奋。
“嗯。”卢连璧含混地应着，他想尽力让自己的神情看上去正常一些。他用的是床头柜上的电话，女儿丹琴已经睡了，妻子罗金凤就在床那边躺着。
“我在安雅呢！”
“是嘛。”
“你今天晚上能不能来？”
卢连璧用眼睛的余光瞥了一下妻子，妻子似乎没有什么特别的反应，甚而翻了个身，用脊背和后脑勺对住了他。卢连璧不敢大意，他知道妻子的心计。
只是片刻的停顿，那边好象就已经耐不住了，“我想见你。”
“改日吧。”卢连璧回答。
说完，就把听筒紧紧地压在耳朵上，身体也尽量地向外探出去。他担心乔果会在那边叫起来。
“知道你不能。”对方的声音反而更低了，也更显得温柔。
真是善解人意的女人。卢连璧庆幸地想，甚而有些感动。
“可是，我真想——”因微弱而格外地透着渴望。
“唔。”
“那就，晚安？”
“晚安。”
卢连璧轻轻放下电话，慢慢地把身子在床上放平。心情却起伏着，想象着乔果在那套新房里独眠的样子。
罗金凤就是在那一刻蓦地将身子翻转了过来，虽然响声不大，却有些惊心动魄。
“是她打来的吧。”
“谁呀？”
“那个乔果。”
“睡吧，别胡思乱想。”
罗金凤果真不再说话。对待卢连璧，她不逼，不审，只是在该点到的时候点到，该提醒的时候提醒。那情形就象异邦的外交部，时不时地会给对方发个什么照会。
罗金凤不再胡思乱想，罗金凤也不再胡来。她早已方方面面地估计了局势，上上下下地掂量了后果。谁说蒙在鼓里不是一种快乐呢？谁说无知无觉不是一种福气呢？她甚至有点儿恨那个给她打电话来的匿名女人，如果不是那女人的电话引导她去了安雅小区，那么现在她应该活得无忧无虑安安稳稳。
罗金凤回忆起来，那天晚上的情形就是有点儿怪。平时用得好好的煤气灶，忽然就打不着火。换了火柴去点，火苗“忽”地窜起来，却是半边有半边无，真是出了鬼。电话铃声就是在那个时候响起来的，声音与往常似乎也不大一样，尖叫一阵，鸣咽一阵，好象在发神经病。拿起电话，里边传出个女人的声音，说苍老吧却又透着年轻，说陌生吧却又似乎熟悉。
“喂，蔡太太吗？”
“你哪一位？”
对方避开问话，径直说道，“你丈夫不在家吧。”
罗金凤迟疑着，想揣测对方的意思。对方却单刀直入地说，“想不想找到你丈夫，想不想知道他在干什么？”
罗金凤脑袋“轰”地响了，她脱口说道：“你，你什么意思？”
“没别的意思。你到安雅小区九号楼三单元一号来吧，现在就来。”
说完，电话就挂断了。
罗金凤很快就赶到了安雅小区，那地方对于她已经是轻车熟路了。毫无防备的丈夫开了门，于是罗金凤就亲眼看到了墙上挂着的婚纱照和照片上的一男一女。
罗金凤哭了，她砸了一通，撕了一通，但也仅此而已。她看到了真切的威胁，那威胁就象只剩下一个螺丝连接的吊扇一般悬在她的脑袋顶上。不能再弄出太大的动静，不能让危险掉下来砸了自己的头。现成的房子，现成的女人，一切都是现成的。只要将丈夫一推，墙上的婚纱照就太容易成为生活中的现实了！
垂头丧气的卢连璧本来做了准备，打算承受可怕的家庭风暴和各种各样的惩罚。然而，他每天面对的只是一双哀怨的红肿的眼睛和更周到更殷勤的照料。
罗金凤虽然不是运筹帏幄的将军，但却有意无意地循着一条将军的谋略：哀兵必胜。
今夜他们夫妻虽然同床共枕，女人却感觉到了丈夫的心并不在这里。女人向丈夫这边偏过身子，丰腴的大腿压上来了，肉乎乎的白脚勾过来了。她要把男人的心勾回来，她要把男人的魂儿勾回来。
卢连璧没有退避，没有躲闪，他能体会到女人的良苦用心，他不忍心把身边的女人推开。于是，卢连璧也将他的身体迎合了过去。你抚着我，我抚着你，他们彼此在用手说话。女人的手在说，我不能没有你，不能没有你，你可不能离开我！男人的手在说，不会的，不会的，你看我不是在这儿嘛。女人的手颤抖着，畏畏缩缩移下来，胆怯地握住了男人的那件东西。
卢连璧的手落在了妻子的手背上，他感觉到妻子手背上的皮肤有些粗，有些糙。卢连璧叹了口气，然后便和妻子温存起来。
当卢连璧在床上和妻子云雨的时候，乔果在九号楼那套居室的大床上一个人静静地躺着看书。床头灯很明亮，然而书却在乔果的眼前模糊着，许久许久也没有看进去一行字。今晚卢连璧不能来陪她，固然让人失望，但也是预料之中的事。
真正令乔果挂心的，还是眼下的处境。丈夫凶狠的一掌，无疑是家庭大战的序幕。
往下如何发展、成何结局，尚不得而知，但是目前乔果不会回去，则是确定无疑的。所幸身边的手袋里有一张信用卡，上面还有一两千块钱，短时期内吃饭应该当不成问题，但是炒公司鱿鱼的事看来只好缓行了。有个发薪的地方以生存下去，已成了眼下一切行动的必不可少的前提。
细想想，昨天自己还是衣食无忧、有家有口的主妇，一夜之间竟沦为无处栖身的可怜虫，乔果心里不禁有些凄然。
手机在枕边振铃的时候，乔果直愣愣地看着，似乎有点儿不相信自己的耳朵。
过了一会儿，乔果才怔过来。
是丈夫，是丈夫打来的！只要他说一声，回来吧，乔乔。乔乔马上就回家！
——“喂，小乔吗？”
是刘仁杰。
“是我，你怎么这时候打电话来。”乔果的身体松弛下来，她软软地靠在床头上，听那男人说话。
“刚才我觉得心里很空，很不踏实。我想跟人说话，我想，你大概也很想跟人说话。是不是呀——”声音象他的目光一样深邃，有晶莹的真诚在其中闪烁。
“是。”乔果颇为感动。
“我想，心里发空，觉得不踏实，是因为孤独吧。人不敢往深处想，一想就发现，人在世上走一趟，其实都是独来独去的。即使你有朋友，即使你有家有孩子，也是同样的。谁也没有陪你来，谁也不会陪你去。”
“嗯。”乔果闭着眼睛应答。
仿佛受到心理暗示一般，乔果听着他的声音，眼前就恍惚着幢幢的人影。那些人影都是单独地晃来晃去。即使有偶而的迭合，也会再晃动着分开。
“小乔，你没有送过你最至亲的人吧，你的父亲，你的母亲。”
“没有，他们都还活着。”
“我的父亲，我的母亲，我是送过的。我为他们洗擦身子，然后为他们送葬。
脱去他们的衣服，看着那赤条条的胴体，我会想起我的女儿来到世上的情景。她也是这么光溜溜的，躺在婴儿室的保暖箱里。那句话说得真对呀，‘赤条条来去无牵挂’！世间的每个人都是这样来，又都是这样走的。”
乔果下意识地用手摸了摸睡衣，那睡衣毫不相干地分离在身体的外面。是的，毫，不，相，干！正如此刻搭在椅背上的那条裤子毫不相干于那把木椅，掉在羊毛毯上的那只长筒袜毫不相干于那条羊毛毯一样。
“好了，乔乔，看透了这一点，你就会用平常心来对待孤独了。别人的热闹和亲近，不过是一时穿上的衣服。而自己陪着自己，才是最真实，最长久的。”
听到这里，乔果忽然生出一个感觉：刘仁杰讲出来的这番话，其实是讲给他自己听的。对方不过是在自言自语，自我安慰罢了。
“我明白了，让我自己陪着自己吧。”乔果自嘲地说。
“好了，能给你说这些，我很高兴。”对方的声音是欣慰的，有一种内急的人终于得到释放之后的愉快。
“晚安。”乔果说。
“晚安。”
熄了灯，闭上眼。乔果在黑暗中越发清醒地意识到她是一个人赤条条地躺在这里。
是的，是一个人——即使卢连璧躺在身边，即使阮伟雄躺在身边，也不会有任何改变。
第十八章用肉体发着一个同心誓
“苗经理，我来报到了。”
乔果的神态和语调都是热情而愉快的，仿佛她是一个兴冲冲地踏进大学校门的新生。
“来了？来吧。”
写字台后面的那个老徐娘连屁股也没有抬一抬，只把迭折的双下巴略微扬起来，就算打了招呼。
从那屁股和下巴上，乔果感觉到了冷遇，感觉到了架子。乔果竭力抑制住涌上来的不悦，仍旧笑着说，“那是，给我的桌子吧？”
“是哩。”扬起来的双下巴又落了下去。
乔果提着自己的东西，向屋角走。这不是写字台，这只是一张旧电脑桌。公司的部门经理都配了电脑，然而电脑对于苗经理来说，却太艰深了一些，所以早就撤掉了，如今摆放在电脑桌上的是一盆很浅显的仙人球。
知道乔果要来，苗淑贞本可以自己动手把那盆仙人球挪开的，她没有动手，她就是要拿一拿架子，就是要在乔果面前显示一下她的身份。乔果是安少甫宠过的女人，是那个没良心的兄弟宠过的女人，不给她一点颜色看看还行嘛。
没有苗淑贞这个嫂子，安少甫能有今天？爹妈死得早，从小学到中学，吃的住的用的花的还不都是哥哥嫂子的钱？如今用不着哥哥嫂子了，如今发财了，让嫂子到手下当个空头经理每个月发那么点儿份子钱，还得看他的脸子，这天底下还有良心么？
苗淑贞拿定主意不和乔果说话或者少说话，这样才能有威严才能有架子。她端坐在写字台后面，斜眼看着乔果把那张电脑桌收拾干净，然后归整那些杂物。
电脑桌的抽屉浅得象个火柴盒，三下两下就塞满了。乔果拿着那些书呀本子呀册子呀，站在那里发愣。
“小乔，把这个书架拿过去，放我这儿没用。”苗淑贞脱口说。
看看，看看，说不说话，说不说话，还是张口了。苗淑贞太想和人说话了，公司里没什么人和她谈得来，她成天一个人坐在这个写字间里，连个打进来的电话也没有，真是闷死人了。好不容易有个人来和她做做伴儿，她能憋得住嘛。
乔果有点儿不相信自己的耳朵，“苗经理，你自己用吧。”
“拿走吧，拿走。”苗淑贞伸了伸胳膊，身子也站了起来。干惯活儿的人，手就是爱痒痒。
“哎，苗经理，我自己来，自己来。”
乔果赶忙过来，清理那书架。
书架摆好了，杂物归整好了，然后擦桌子、擦茶几、擦沙发扶手、擦桌台，然后刷痰盂，然后拖地板……。乔果干活的时候，苗淑贞就坐在那儿。房间里热闹了，房间里整齐干净了，苗淑贞觉得眼前很顺溜，觉得心里很舒坦。
乔果泡好了一杯营养麦片，热气腾腾地端上来。
“苗经理，喝点吧。”
“哎，客气客气，我不喝这东西，我有糖尿病。”
“知道你有糖尿病，你看，这麦片是专门给糖尿病人喝的。”
乔果掂过来袋子，让苗淑贞看。
糖尿病营养麦片，加钙无糖，即冲即饮。主料，小麦、大米、玉米、麦芽精……。呀，还真是给自己准备的，难得人家有这个心，苗淑贞有点儿感动了，“你看看，你看看，吃啥不能吃啊，还让你费这个事。”
乔果说，“到量贩转着买东西，顺便带给你的。”
“好，谢谢了，那我就留着。”
呷上一口麦片，啧啧地说，“好喝好喝。”
乔果说，“不是喝味道，是喝营养。里边加钙了，中老年人爱腰腿疼，其实是缺钙的事。”
苗淑贞惊奇地说，“哟，真是的，我说老是腰疼腿疼的。”
乔果就给她聊起钙这东西在人体里是起什么作用的。苗淑贞其实是个爱饶舌的好心肠的女人，一个人在事务部寂寞得久了，难得有乔果这么一个聊伴儿，一聊就聊得鱼儿水儿一般融洽。
苗淑贞说，“小乔，咱们事务部得操心组织公司员工活动活动，你看弄个啥项目？”
乔果捧她说，“上回事务部让大家到‘火盆景’吃鸳鸯锅，完了去卡拉OK，不是挺好嘛。”
“别说了别说了，都嚷嚷没意思。”苗淑贞摇摇头，“就是有意思