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有了据为己有的念头。
水清妍始料未及会这般正面撞见，正焦虑中，又打心底厌恶此人，也便顾不得许多，轻蔑地睨了他一眼，便往另一侧走开。孰料沐辰曜却是身形一闪，已是逼到她面前，箍住她的手腕。若是从前，她自是能躲开，如今却是毫无抵抗之力。她恨恨瞪他，沐辰曜却是笑出了声，“想不到……”
“皇上！”府中家仆大惊失色。
“都给朕退下！”沐辰曜按住娇躯，回身喝道。皇帝侍从便团团围住这边，将几个家仆逼退。
“沐辰曜，你放手！”水清妍使劲挣扎，面色薄红，心中大恨。
沐辰曜痴迷地轻抚她如玉肌肤，“倾月，朕可是寻了你好久，随朕回宫，朕封你为贵妃，让你享尽荣华。”
“你无耻！”水清妍一脸嫌恶地扭开头，咬牙切齿道。
沐辰曜却是毫不在意，反而开怀大笑，面露阴狠，“朕无耻，朕那七弟便不无耻了？所有好处都让他占尽了，偏偏还能沽名钓誉！”
“便是看在从前他欲娶你，朕也要定你了！”沐辰曜说着便低下头来，欲一亲芳泽。
水清妍羞愤不已，奈何百般挣扎都是无济于事，心中更是凄惶，便闭上了眼。
“皇兄好雅兴！”蓦地有人道。沐辰曜一怔，略微放松了她，水清妍猛地睁开了眼，喜形于色。
沐芷正立于不远处，似笑非笑道，视线微微瞥过水清妍。沐辰曜却仍是箍住水清妍的手腕，只是回过头来皮笑肉不笑道，“七弟见笑了。想不到七弟府中竟藏有如此绝色，朕要不动心也难。”
沐芷面色微变，瞧了水清妍一眼，便道，“不过一小小侍女，在臣弟看来，也不过耳耳，皇上过誉了。”
他又盯着水清妍不冷不热道，“本殿与皇上还有要事商谈，你先退下。”
“七弟，不急，朕正要与你说，朕看上此女子了，不知七弟可舍得割爱？”沐辰曜却是勾起丝冷笑，一本正经道。
沐芷面色僵硬，薄唇微抿，不避不让地看着沐辰曜。
水清妍眼神一闪，倏地踮起脚尖，面上带着丝笑意，凑到沐辰曜耳边，若情人间低语，轻轻婉转道，“沐辰曜，你若胆敢带我回宫，我总有办法叫你死的不明不白。”
沐辰曜微楞，随即却是大笑出声。
沐芷见她侧脸带笑，却听不见她的话语，又见沐辰曜大笑，眼一眯便道，“皇上大可带走这女子。”
水清妍惊诧回眸，愕然地微开合着唇，脸色苍白，毫不掩饰的受伤。沐芷心头更是气恼，冷着脸盯着沐辰曜继续道，“只是多带了这么个人，这一路皇兄可要小心，万一惹来了无妄之灾，皇兄岂不是得不偿失？”
“你……”沐辰曜脸色铁青，几欲当场翻脸，但见沐芷唇边带着一缕淡笑，眼神却是冷极，他回顾四周，猛然惊出了身冷汗，强自镇定道，“回宫！”
他便强装着若无其事的样子，大步离开。
水清妍一时似失了所有力气，摇摇欲坠，沐芷本欲上前，见她身后有人出现适时扶住了她，便不动声色地收回了手。水清妍回头大喜过望，“秋儿！”
“想不到长宁女皇此行，竟是为了我沐国皇帝？本殿方才是否该成全了你？”沐芷负手在后，冷眼望着。
水清妍闻言心如刀割，只是不可置信地回望，死死地咬着下唇，默然不语。
沐芷被她看地有些狼狈，心头烦躁不堪，“只是不知以长宁女皇之尊，怎还会觊觎他国皇妃之位？莫非你璃水这番竟有意吞并我沐国？特纡尊降贵，亲自来行美人计？”
水清妍阖上了眼。
“七殿下！你怎可如此侮辱公主？！奴婢从前还念着，有幸被我们公主恋慕着的男子，能比得过昭王的男子，该是何等人物？如今看来，真是百闻不如一见！”墨秋咬牙恨声道。
沐芷闻言更是冷笑。
“秋儿！”水清妍无力地拉了拉墨秋的衣袖，制止她。
“公主，你知不知道，他命人杀了王爷派来的所有暗卫！”墨秋厉声道，“方才我便是去寻了。”
水清妍无端便欲笑，只觉得一切都那般不堪，她甚至不再抬眼询问他。
于是沐芷甩袖离开。
“七殿下，你定会后悔的！”墨秋愤愤起身，朝着那人的背影大声道。
“秋儿，罢了。”水清妍轻轻道。
☆、上穷碧落下黄泉（二）
未及半个时辰，皇府便被乌压压的士兵重重包围了起来，沐芷听闻倒也不慌不忙，只道，“消息传出去了么？”
“回殿下，皇上前脚出门，后脚我等便已安排下去。”
“如此便好。”沐芷点头道，若有所思地转着玉扳指。他又想起那女子受伤的神情，不由眉头紧锁，长长地叹了口气，心中郁结不堪。
日头高照，一列列身着甲胄的士兵便开始神色匆匆地穿梭于街道，有心之人发现京畿处兵马亦开始暗地调动，不由猜测恐是要变天了，百姓口口相传，纷纷闭门闪躲。
入夜，便有太监来传召沐芷入宫觐见。木连枝担忧不已，极力劝阻，沐芷失笑，却只拍了拍她肩道，“放心。”他本已跟着传诏太监走出去，却思来想去，还是来到了水清妍宿处。
水清妍似有所感，推开门来。两两相望，她忐忑不安，不知该哭还是笑，他亦心下复杂。他动了动唇，却是欲言又止，良久只给了她一个近若自嘲的淡笑，便一言不发地转身离去。
水清妍终是黯然神伤。她只盼他早日不再介怀，也可早日给彼此一线生机。
沐芷的轿子一入北兆门，宫门便迅速合拢，弓箭手团团逼近。火把处，銮驾上坐着沐辰曜。
“七弟，你欺人太甚，便别怪朕手下不留情！”
轿中却半晌未有回应。
“放箭！”沐辰曜气急败坏道。
他一声立下，箭簇如电，不一会儿便将那轿子射成了个大窟窿。而那轿中之人便连一声惨叫都未有发出。沐辰曜心生疑窦，派人上前查探。
那轿旁却霎时出现了个鬼魅般的身影，他发出了啧地一声，拔出了根箭，方回过头来，步步走近，泰然自若，轻笑道，“皇兄可真是称得上心狠手辣，竟如此不顾手足之情。”
火光中如玉公子，翩翩而笑，视周围士兵如无物。
那人的神情甚至算得上轻松怡然，沐辰曜却看得心颤，“快放箭！替朕拿下逆贼！”
沐辰曜话音未落，那箭在沐芷手指间打了个转，嗖地一声便破空而去，生生擦过了沐辰曜的脸，钉入了他身后的銮驾上，沐辰曜差点便吓破了胆，软了身子。
那人玄衣猎猎，赫然独立，手中已不知何时勾着支玉笛，嘲弄地笑。漫天箭雨在他周身似被定住了般，迟迟难进寸许，下一瞬他一挥衣袖，那些箭立时倒逆回去。应声而倒者无数，他已是移行换影，步伐明明恍若闲庭散步，却是如鬼魅般让人丝毫无从避让。他手中的玉笛轻轻一击，便能将人立刻毙命。
惨叫声无数，他却是丝毫未显动容。
沐辰曜面色陡然失血，浑身战栗地喊，“护驾！护驾！”
“皇上，京畿处兵马已经全部被木都尉接管！”
“皇上，容贵妃扣押了连太后，并在宫中放起了火！”
“皇上，龚将军在南门全军覆没！宫门已失守！”
“……”
接二连三的打击，沐辰曜面若死灰。
那人一步步踏过满地血尸，走到他面前，悠然笑道，“京都附近兵力亦在我掌控之中，菲扬向来不会违背我，皇兄下诏退位让贤可好？”
“朕绝不会就此屈服！朕便是死也要你背上弑兄夺位的千古骂名！”沐辰曜看着仿佛从地狱中走出来的人，心惊之余更是大恨，咬牙切齿道。
沐芷摇摇头，似乎叹了口气，仿佛无奈道，“我何时说过要你死了？”
“哈哈哈！成王败寇！”沐辰曜狂笑出声，“当年朕便该要了那女子，也让父皇看看你如今这可怖的形容！”说着他便欲拔剑自刎。
沐芷闻言不由蹙起眉，指风瞬即击落他手中之剑，“人呢？”
临空便有两黑衣人出现，将沐辰曜制住，支开他的双臂，另一人将一把剑递到沐芷手中。沐辰曜目眦欲裂，神情狰狞。沐芷已是横起清霄剑，月华如许，倏地划下，一声凄厉的惨叫声刺破皇城夜空。
“兄弟手足之论，于皇室却可笑之极。今断你一臂，以慰三皇兄在天之灵。”沐芷面不改色道。
沐辰曜痛地几欲晕厥，有人却点了他的穴道，为他止血，他目瞪口呆，随即目光若刀子，若有实质般狠狠刮过沐芷。
“我虽早欲取你性命，但你死了，于我如今却无益，更何况，你又怎配死于我剑下？！”沐芷面带阴霾，唇角勾起些微弧度道。
“辰风。”沐芷神色淡淡地唤。
华服少年不知从何处走出，应声跪下，“辰风见过七皇叔。”
“逆子！”沐辰曜猛地想起那容贵妃便是沐辰风为他送上的。
“让他写下退位诏书！”沐芷吩咐道。
沐辰曜神情凶狠，沐辰风却是不管不顾，甚至一脸天真笑意，“父皇，儿臣是为你好。”
沐辰风凑近他，盯着他的眼睛，笑着道，“父皇可还记得儿臣的娘亲是长何样的？儿臣都快记不清了呢，反而倒记得母后临死前的模样。啧啧，真是可怜。”
沐辰曜目露惊恐，渐渐失神。
*
盛夏夜里骤雨，窗外雨打芭蕉。水清妍翻来覆去难以入眠，便点亮了灯坐起身来。
“姑娘，可是还未睡？”木连枝叩门道。
墨秋也陪着水清妍起身，前去开门迎客。
“深夜打扰，姑娘莫怪。”木连枝客气道。
水清妍一脸平静地等待她下文，也未应声。
“倾月姑娘，殿下去皇宫了，这一去便是成王败寇。”木连枝盯着水清妍道。
水清妍面色顿变，抬眸直视她。
“妾身嫁来之前，家父便曾告诫我，他日殿□份恐不止于此，要我莫要妄求，只是不曾想这般快。今夜一过，或许他便不止是妾身夫君了。妾身还有名分在，姑娘又该如何？” 木连枝试探地问道。
“敢问七皇子妃来意为何？”墨秋看不过去道。
溪朱立刻针锋相对接道，“你这丫头好无礼，竟敢用这种语气跟皇子妃讲话！”
墨秋却是从深宫中走出来的，从来陪在水清妍身边，也极少低声下气过，自是一脸不屑。
水清妍却垂眸不语，若有所思。
“不瞒姑娘，妾身好不容易嫁给殿下，并不怕他日与人共侍一夫，却怕姑娘将他全部心神占据。”
“更何况以姑娘身份，又如何正大光明地站在他身旁？”木连枝继续道。
水清妍倏地便摇头笑起来，抬头意味不明地看了她良久。木连枝还是第一次见到她这般笑颜，比之当年她偶尔瞥见的澈然娇羞的风姿，多了几许沧桑，几分洞察。 她自愧不如，又心存庆幸。
*
沐芷在皇宫忙地焦头烂额，他应付着各方人马，虽是面色淡淡，言语却是越来越简洁果决。有眼色的人都察觉到他的不耐，一些琐碎之事都转而请示太皇太后。
“殿下，水姑娘走了，可要拦住？”弑寻到空隙，上前回报。
沐芷猝不及防，一脸错愕，身形顿显僵硬。他良久方回过神来，走出大殿。骤雨初歇，空气清新，晨光已现。宫阶在他脚下蔓延，一望无尽，终是高台独处。风吹起他宽大的两袖，满身落寞。他伸手接住屋檐残落的雨珠，倏尔便摇头笑了，“随她去吧。”
次日，百官上朝，惊见先帝身旁侍奉的老太监鞠公公竟然手持黄绢，侍立在御阶旁。龙座上更竟是一身玄衣，神色清淡的七殿下。
“予闻皇天之命不于常，惟归于德。朕登大宝，即遭天下荡覆，朝政昏晦，幸赖祖宗之灵，危守至今，自知文、武之祚，眇焉如缀。今便祗顺天命，出逊别宫，禅位于先帝七子，赖其固宗社，扶倾颓。”
鞠公公念完禅位诏书，见群臣惶惶于色，面面相觑，便又道，“昔日先帝便欲传位于七殿下，故在驾崩前仍召见殿下，此乃众人皆知。唯殿下不欲夺兄长之位，又念自身顽疾，方推却辞受。 如今殿下顽疾已愈，又逢四国动乱，实不忍吾国遭难。”
以苏相，林将军为首几人率先跪拜，便是昔日皇太子沐辰风亦是未发一言，撩袍同跪，其后百官自知大局已定，纷纷拜贺新君。
自此，改年号玉衡，是为玉衡元年。这一年风云莫测，朝堂更替，武林势力却是平静如常，百姓安定，是为沐国史上最为传奇的一年，此后沐菲扬归还从云城池，受诏返京。新帝日后人称芷帝，百年后功过难定。
天色渐晚，又是一日。沐辰风在宫殿回廊，兰香暗处找到了那位新帝，“七皇叔，你答应过让我见水姐姐的！”
栏杆外是各色妖娆的花，一片繁华，玄衣男子静静而观。沐辰风不知为何，便心一动，有些莫名难辨的感觉。
沐芷闻言转身，不置可否地笑道，“她又不是我的人，我如何让你见她？”
沐辰风气道，“七皇叔怎可言而无信？！”
沐芷便看着他道，语气微凉，“沐辰风，朕累了。”
沐辰风面色急变，跪送他离开。
“沐辰风，你若能找到她，便顺便帮朕问下她，她可有心？”
那人渐行渐远，飘来的一句无温无情。
☆、上穷碧落下黄泉（三）
水清妍去的是玄城白府。杜府还有几个家丁在看守，白府却已是人去楼空。
“相传十八年前，如今你我所住的院落还是两位挚交的，他二家定下儿女之亲，两家小儿女自是青梅竹马。这条小道便是为他二人所开。直通两家。”
水清妍伸手推开那道生锈的门。当年她追问他结局，其实何必问，十八年前正是动乱时期，若两人终成眷属，此时这两家当是人丁新旺，又怎会将祖宅转手他人？
她用手绢细细擦去手指上的铁屑。
木连枝派人送她走，她却不知该去往何处，便想着到这里来看看。从几何时，他二人的立场竟这般尴尬？使君有妇，罗敷有夫。她终是高估了自己。
她如今命如蜉蝣，有时昏死过去便不欲再醒，却总记得他要她答应，活地比他久。她一步步欲走近，哪怕步步踩在她心坎上，可他身畔可还有她的位置？她从来不在乎那千年缘分，只是因为那人是他而已。
白府当年那池莲惊艳了她的眼，惊动了她的心，如今却已是半开半谢。
她在池畔一坐到次日天明。
她想起当年他抚的那一曲，便唤墨秋取来了琴。她轻轻拨动琴弦，闭眼忆着当年的曲调。
一曲罢，风轻云净。她缓缓睁开了眼，含笑站起身来，风吹开水袖墨发，她眉眼惊艳，世之无双。
*
新帝登基，接木连枝入宫，封为德妃。后宫空置，遂由太皇太后，德妃主持，于十月广选秀女。
沐芷再见到水清妍时，已是不知做何感。她是玄城城守选来，在他听闻玄城二字时便抬眼看到了她。水天色长裙，雪莹修容，让他想起百花宴那日，他曾倾心求娶。
那日天色湛蓝，秋高气爽。
他便招手问她，“如此可还有意义？”
她答，“不曾悔过。”
他笑着摇头，意味不明，却是随手将一支玉簪插入她的发髻，“玄城水清妍，封为淑妃，赐住掬泉殿。”
*
那日封妃之后，水清妍便再未见过他，只听闻苏门苏玉，林将军之女林嫣芫，二人姿容绝佳，甚得君心，更是皇后的不二人选。尤其苏玉为胜，其人温婉可人，知书达礼，风头最盛，几乎日夜伴驾。
水清妍闭门不出。那日以她毫无背景的身份，被封为淑妃，已是叫人大为惊奇，只道是因绝色之姿，而后赐住掬泉殿之举又让人猜不透新帝的心思。掬泉殿，最为偏僻，靠近冷宫，向来是皇帝不喜的妃嫔居所。
一日沐菲扬带着糕点来看她，他如今活地实为滋润，那张脸更见颠倒众生，水清妍便取笑他，将来他的王妃怕是免不了要自惭形秽。 沐菲扬有带桂花糕，水清妍倒是有了些胃口，多吃了几块，让墨秋大为欣喜。
沐菲扬见她始终神色怏怏的模样，便提议让御医来看看，被水清妍一口回绝。
“辰风那小子也想来见你，可是七哥不答应。”沐菲扬想想道。
水清妍摇摇头，“不如不见。”
“倾月！你二人这是要彼此折磨到何年何月？！”沐菲扬终于忍不住恼道。
水清妍叹息，垂眸不语。
沐菲扬走后，墨秋跪在地上哭着求她，“公主，秋儿求你，别拿性命赌气好不好？！”
水清妍搀起她，倦怠道，“秋儿，并非我在赌气，只是他不给我机会而已。”
*
十一月初，德妃查到有宫人私通，□后宫，太皇太后闻听此事大怒，这几年帝位更替频繁，宫中人心不定，急需整治，太皇太后便欲借此机会清理后宫。
先被撞破的是先帝一无子嗣的太妃与侍卫苟且，太皇太后秘密压下此事，白绫刺死。再有便是欲一煞宫中对食之风。
这日，德妃与林妃，苏妃三人在御花园赏花，却见一小太监神色匆匆而去。德妃唤了一声，谁知那小太监却似没有听到，只顾往前走。
“咦，那不是往淑妃娘娘的掬泉殿的方向么？”林嫣芫道，“说来自入宫以来，我等都不曾见过那位。”
木连枝笑着点了点头。林嫣芫遂提议一起去拜访，苏玉轻笑了声，“怕是皇上不愿我等去打扰。”
木连枝瞧了一眼苏玉，“也不知刚才那小太监是因何事慌张，去瞧瞧也好。苏妃可要一起前往？”
苏玉无可无不可地跟上。拐角出现一明黄衣角，三人慌忙跪拜。
沐芷伸手扶了扶木连枝，“起来吧，你三人这是要去何处？”
“掬泉殿。”苏玉朝着沐芷笑道，眸中有些打趣的意味。
“方才看到一神色匆匆的小太监往掬泉殿而去，臣妾等不知出了何事，便一齐去看看。”木连枝道。
沐芷遂清咳了一声，“既然如此，朕便陪你们一起去吧。”
“皇上当真要去？”苏玉咯咯地笑。
沐芷神色有些不自然，率先走去。
木连枝略显走神，忙忙跟上。
那小太监长地眉清目秀的，自称是苏妃身边之人，来到掬泉殿见过水清妍，一脸神秘地要水清妍屏退宫人，道是有要事相告。水清妍神思不济，本不欲理会，可他却拿出一块帕子，掩着嘴小声道，“这是苏妃娘娘承宠时的……”
那帕子上红梅点点，分外夺目，水清妍顿时脸色煞白。
她头疼地厉害，隐约觉得连牙齿都发颤，“你这是欲告诉我什么？”
小太监瞧瞧四周，示意水清妍让人退下。墨秋不肯，水清妍无力地摆手。墨秋心中担忧，但还是退了下去。
那太监便走到一旁香炉中扔入了点东西，�