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若拉道：“箫特平日对你那么照顾，怎么会让你搭普通的客船出海，箫府最舒服的海船，当然是五月花号了，我请水手长喝了顿酒，他告诉我这两天要出海。所以我决定赌上一赌，大不了我的钱就白花了呗。”
巍恩点点头，道：“没想到还真让你蒙对了。若拉，认识你这么久，还是第一次见你哭鼻子。”
若拉轻轻“哼”了一声：“是不是特别丑？我最讨厌的就是女人动不动掉眼泪。”
“谁说的，我倒是觉得楚楚可怜，很动人。”一直在旁边倾听的文森特忽然插了一句。
若拉的脸一下子红了，她没想到文森特会冒出这么一句，嗫嚅着道：“其实真要是被送回去也没什么，我只是有点儿心疼我的银币，那可是我爸给我半年的生活费啊。”
巍恩和文色特哈哈大笑，巍恩道：“你倒是不惜血本，就凭你这份执着，我也不敢不带你去，要不以后回到里约堡，你还不要了我的脑袋？”
“哼，你的小命还不值得本姑娘拿生活费来换呢。”
风波过去，巍恩找到了船长，告诉他自己改变了原来的行程，请他找一处隐秘合适的登陆点，船长听了有些为难，怕出什么差错将来箫特怪罪下来，巍恩只得许下了一些好处，才算勉强得到了他的同意。
出海的第六天，众人站在船首极目远眺，终于在海平线处看到一丝陆地的影子，罗德岛，只剩下了半天的海程。到了傍晚，五月花号停了下来，两名海员划着救生舟把三人送上了浅滩，看着巍恩等人登上陆地，五月花号的二副在船尾放飞了一只白色的信鸽，信鸽飞行的目的地是里约堡箫府。
巍恩三人上了岸，沿着海岸线走了将近半个小时，巍恩他们趁着夜色进入了一个小镇，当晚便就宿在了镇上的旅店里。吃完晚饭后，入睡前发生了一点儿小意外。原来这个小镇是往返海船的一个中转休憩点，镇上的居民做得都是海员的生意，还有一些海女，她们通过调剂海员们枯燥的海上生活来赚取钱财。三人之中只有一个女性，几个海女来到巍恩的房间询问，巍恩在门口听完来意，沉吟着还没开口表态，被正好出屋洗脸的若拉所发现，若拉一怒，把她们全轰了出去。
巍恩看着生气的若拉，道：“拒绝她们就是了，何苦生气？”
若拉瞥了一眼巍恩，道：“你还好意思说？要不是正好被我撞上，你恐怕就要让她们进屋了。”
巍恩正色道：“若拉，你这可是把我看低了，我是那种品性不堪的人吗？”说完，他随即嘿嘿一乐，故意道：“充其量，我也就让一个进屋，人太多伤身体。”
“你……”若拉一脸怒容，狠狠地瞪着巍恩，过了半晌转身入屋，“砰”地一声，重重地关上了木门。
巍恩看了一眼闻声出屋，站在门口的文森特，耸肩道：“唉，真是个孩子。”
“你难道真想尝尝海味？”文森特笑问。
“不想，但我也不会因此而瞧不起她们，若拉的反应有些太激烈了，我看不过眼，所以气气她。”
一宿无事，三人早早地就寝，过了几天飘荡的生活，巍恩躺在床上时，第一次感觉到了陆地踏实的好处，今夜，他想必能有个好梦吧。
而此时此刻，正在海上随浪漂流的五月花号上，一个黑影偷偷摸摸地来到了船尾，四处看了看，他从怀里掏出了一只鸽子，往天空一抛，信鸽一展双翅，向远方飞去。
第二天一大早，若拉就把二人拽了起来，三人在镇上买了几匹马，迅速离开了小镇，向罗德岛的腹地进发。随着前进路线的不断延伸，凉爽湿润的海风逐渐消失＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇，气候与温度变得干燥和炎热起来，路旁的植物渐渐减少，取而代之得是起伏的山丘和坚硬的土壤。
罗德岛腹地人迹稀少，城镇之间相隔甚远，经过三天的野外宿营，第四天的中午时分，他们远远地看到了马萨城。
马萨城依山而建，城市不大，城墙比起里约堡来显得低矮而粗糙，看来没有经过什么战火的考验。三人放慢了速度，沿着大陆徐徐而行，眼前的城郭慢慢变得大了起来。
临近城门的时候，若拉忽然指着城市的侧后方道：“你们看！”
众人望去，只见马萨城后方怪石嶙峋，植被很少的山丘上，孤零零地耸立着一座古堡，由于没有绿色林木的掩衬，古堡在大山的背景中变得苍凉而冷峻，宛如一个孤僻冷漠的巨人，冷冷地俯瞰着大路上过往的行人。
文森特勒住马缰道：“那个就是萨拉门托古堡。”
巍恩眯着眼，打量着城堡：“我觉得这座古堡气魄很大，马萨城和它一比，立刻就没了气势。
文森特勒住马缰，道：“昔日黎塞留公爵在世时，横征暴敛，名声并不怎么样，他把城堡按照军事要塞的标准修在这里，一个是方便对过往商旅的征税，另一个原因则是害怕佃农的暴动。”
巍恩笑道：“吝啬之人往往胆小，这位公爵便是个例子。”
三人随后入城，找了一家旅店安顿。待到掌灯时分，他们来到了两家酒馆，发现每个酒馆都生意清淡，没有什么人，巍恩与酒馆老板闲聊了几句，老板看来已经习惯了见到陌生的异乡人，口气不冷不热，巍恩花了一些银币，只得到了一些基本的信息。
回到旅店，三人聚在一起商议，巍恩道：“这两年前来马萨城的冒险客数量已经不比以前，看来这个古堡的凶名真是越来越大了。”
若拉道：“难道这个世界上真有鬼魂？”
巍恩看了若拉一眼，道：“怎么？害怕了？”
若拉摇头，道：“我这次可带着霍华德主教亲自祝福过的十字架，真要有鬼，它见了我肯定也会绕着我走。倒是你，小心被鬼捉了去。”
巍恩呵呵一笑：“对了，图尔大叔说过这事。他说你那个十字架好像能解除你的宿命诅咒，你知道为什么吗？”
“具体的我也不太清楚，不过当时主教把十字架贴在我的额前祈祷时，我只觉得先是白光附体，接着浑身像着了火一般地焦灼，特别地痛苦。现在想起来我都后怕，当时要是知道那么疼，打死我也不会让他给我祈祷。”若拉脸上的表情仍有余悸。
文森特慢慢接口道：“那是审判之光，是专门用来驱除邪恶血液的高级白魔法，与天罚之音并列为教会两大神法。不过霍华德强行为你施法驱魔，其实很危险，一不小心你的小命就完了。”
“我爸也这么说。”若拉点头道：“他说幸亏我的年纪小，诅咒还没完全成长，否则我当时肯定和诅咒同归于尽。”
“不光是这个原因。”文森特接着道：“霍华德还是一位比较仁慈的主教，应该不会随便拿你的性命的开玩笑，我估计他想必知道你身上有着那股特殊的潜力，所以才敢于强行施法。”
“我的这种潜力到底是什么呢？”若拉怀疑道。
“我也说不好。不过想必具有惊人的生命力。巍恩上次施加你的诅咒发作后，要是换了别人估计最少要卧床休息几个月，而你短短的几天内便恢复了元气，虽然有麦斯送来的药，但也足以说明问题了。”
若拉“嗯”了一声，悠悠道：“我真的很怀念那次心剑沟通的感觉，可惜从那以后，就再也没有了。”
文森特道：“慢慢来，修炼本就是一个艰苦漫长的过程。”
巍恩问道：“若拉，那你的十字架能够解开你族中别人的诅咒吗？”
“应该不行吧。”若拉想了想，道：“我爸说这个十字架已经注册了我的血液，别人是用不了的。”
文森特道：“巍恩，光有十字架是没用的，它只是主教实施审判之光时，与罪灵互相沟通的一个渠道而已。”
巍恩点了点头，叹了口气不再说话。三人又商议了半天，也没有想出什么好的对策，最后决定干脆睡个好觉，第二天直接上山。
与此同时，在罗德岛腹地的一片荒漠里，上百个帐篷星星点点地扎营在这里，其中一个大帐篷亮着烛火，两名彪形大汉正在帐篷里饮着黄酒。
“我已经接到消息，巍恩已于三天前登陆，估计这时候刚进马萨城。”一名留着红色胡子的大汉开口道。
“那我们时候出发？”另外一人问道。
“不用着急。我在城里安排了眼线，按照唐古拉斯大人的指示，除非巍恩真有本事从古堡里活着出来，否则还轮不着我们动手。”
“我已经打听过了，这个巍恩不简单，最近刚刚被授予了骑士头衔。你知道，没有经过资质鉴证而直接被王室授予骑士的人，整个大陆可是寥寥无几，所以我们还是谨慎为妙。”
“你这个人，有时候就是太多虑。一个骑士怎么了？就算他有天大的本事，在这里也只有三个人而已，难道还比得上咱们大漠鹰的几百勇士不成？”红胡子一挥手，傲然道。
“有件事我一直想问问，好端端地，你干嘛要听唐古拉斯的指挥？”
“哦，告诉你也行。如果我们让巍恩从此消声匿迹，事成之后，唐古拉斯会给咱们一个骑士团的编制，享受十字军的所有待遇。”
“大哥，咱们在大漠的日子虽然苦了点，但自由自在地，从不受人制约，教会也没什么好东西，何苦要受他们的管辖？”
红胡子不悦道：“你难道想一辈子老死在这边鸟不拉屎的荒漠里？你不知道，想当年我在沿海一带的日子有多风光，要不是那个该死的方丹，怎么会沦落到今天这个地步？以后咱们成了十字军，有了教会的保护，我看方丹还敢动咱们不？”
大汉还想说些什么，红胡子道：“你别说了，这事就这么定了。来，喝酒！”
第十五章 文字与图画
第二天上午，巍恩他们离开旅店，骑马出城，沿着一条羊肠小道向古堡进发。一路上，小道两旁的山壁上危石耸立，偶尔从山坡处滚下一些风化的石砾，宁静的山谷才有了几分动静。
沿着小路，绕过十几个弯道，终于来到了矗立在山腰处的古堡。三人牵着马，越过一片开阔的砂地，徐徐地来到了城堡的近前。如果在山下仰望萨拉门托古堡，还能感受到它昔日鼎盛时的尊贵和荣耀，而一旦走近零距离观察它，就会发现由于风霜和时光的磨砺，古堡早已变得斑驳不堪，幕墙到处裸露着自己的筋骨，本来雄壮威严的环形主堡犹如一个病入膏肓的巨人，勉强直立着身躯，却只是苟延残喘罢了。
城堡唯一的大门已经被马萨城政府用砖墙封死，以免好奇心强的观光客人误入古堡，若要想进入古堡，那便只能翻墙而入。
一阵冷风袭来，风里夹带着细微的砂粒，巍恩立起衣领，皱眉道：“起风了。”
文森特道：“要不我先进去看看，你们俩在外面守着。”
巍恩摇头道：“我可不习惯等人，咱们同进同退。”扫了若拉一眼，看到了她脸上发怔的表情，问道：“若拉，怎么了？”
若拉迟疑道：“不知道为什么，我对这里有股熟悉的感觉。”
“什么熟悉的感觉？”
“我也说不清楚，但我能感受得到。”
巍恩看了看文森特，道：“咱们进去吧。”
利用带来的装备，三人很快翻过了城堡的幕墙，来到了主堡与外墙之间巨大宽阔的院落内。映入眼帘的是一片陈旧败落的景象，马厩、仓库等非砖石的建筑东倒西歪，残破不堪。
圆柱形主堡的大门也已经被封死，但是三楼的窗口仍然敞开着，垂下一条条绳索，看来是以前的探险者留下的，他们利用绳索爬入了主堡，却再也没有机会把它们收拾带走。
主堡正前是城堡广场，若拉站在广场上，看着几米高的窗口，问道：“巍恩，你爬得进去吗？”
巍恩苦笑道：“我试试吧。”
文森特道：“没关系。等会我先入堡，然后你握住绳子，我把你拽上去。”
很快，三人爬进了主堡的窗口，巍恩跳下窗台，打量着自己身处的房间，房间里一片空荡，除了尘土和垃圾以外，一无所有。
巍恩刚要开口，山风透过窗口吹进城堡，“呜呜”的风声里隐隐传来一些声音。三人齐齐色变，巍恩倾听半晌，问道：“你们听到了吗？”
若拉点头道：“听到了，好像是人的哭声。”
“而且声音有高有低，有尖有粗，肯定不是一个人的哭声。”文森特肃声道。
“难道。”巍恩自嘲的一笑：“是那些死于此地的孤魂野鬼发出的哭声？”
若拉只觉得背心一阵寒气上涌，嗔道：“巍恩，你别胡说，大白天怎么会有鬼？”顿了一顿：“要不，咱们点个火把？”
文森特沉声道：“这里虽然阴暗，不过还不影响视线，火种要留到关键时再用。”
“咱们走吧，大家小心点。”
三人出了房间，文森特在前探路，若拉居中，巍恩断后，沿着中央长长的螺旋石梯向下走去。尘土的气味扑鼻而来，微弱的阳光勉强照进古堡，却更显得古堡沉翳而阴森，光线无法照入的死角处，幽暗里淡淡流动着一丝丝诡秘，仿佛隐藏着无数只凶兽，正在悄悄地等待着，随时都会突然窜出来择人而噬。
三人迈下石阶的脚步声回响在古堡内，显得特别地沉闷与清晰，巍恩紧了紧腰畔的短匕，心里默默道：“诛情，等下要有什么情况，你老可别袖手旁观。”
没有回应，诛情好像睡着了。
终于，他们来到了古堡一楼的大厅。刚进大厅，众人便一愣，大厅的地面上，一道暗红的痕迹长长地拖过大厅，歪歪斜斜地伸向后侧的偏厅。
文森特走到红痕旁边，蹲下闻了闻，道：“还有血腥味，应该是血。”
若拉听了脸色发白，巍恩道：“看样子，鲜血已经凝固了很久。”
文森特点点头，侧头向血迹延伸的方向望去。血迹的尽头，侧厅内一个依稀可见的木门正张着嘴，血迹消失在了它的口里。
三人走到门口，门内也有石阶，血迹拾阶而下，伸向地底。巍恩道：“地下室？”
“应该是地下室。”文森特道。
“你们看！”若拉忽然一指木门的上部，墙壁上写着几个朱红色的大字。
“沿着他人的鲜血，等待你的，将是万劫不复。”
巍恩看着这句话，道：“这算什么？警告？”
文森道：“就算是吧。”
巍恩道：“这种警告恐怕起不了任何作用，只能激起人的好奇心。”
文森特还没答话，一旁的若拉突然“咦”了一声，道：“下面还有字。”
巍恩细细一瞧，发现红字下面的墙壁里还刻着几排没有颜色的图案。图案不大，姿态各异，主要是各种动物的形象，寥寥几笔，却刻得简单而逼真。“若拉，这不是字，是图画。”巍恩道。
“不，它们是字。”若拉肯定地道：“这是太阳鸟的王族文字。”
文森特仔细看了看，道：“若拉说得没错，这是太阳鸟的象形文字，与天蛇的方块文字一样，都是王族曾经用过的文字。”
巍恩道：“若拉，你认识它们吗？”
若拉道：“我认不太全。唉，要是我爸在好了，他们老一辈人全都认识。”
文森特道：“你认识哪几个字？”
若拉走到墙壁近前，指着一排图案道：“我认识这个字，弯曲的蛇、矗立的鹰、日出地平线与开口的正方形，他们的意思是‘OATH’。
“Oath？那不就是诅咒的意思吗？”巍恩皱眉道：“还有吗？”
“还有这个。单足、卧狮、弯蛇、匍匐的蚯蚓与女神的牙梳，它的意思是‘BLOVE’。
“Blove，意思是纯蓝。”文森特道。
若拉又看了半天，沮丧地叹了一口气：“没有了，我就只认识这么多了。”
巍恩喃喃道：“蓝色，诅咒，他们之间会有什么联系呢？见鬼，怎么到哪都离不开诅咒。”
文森特道：“王族古老的文字为什么会出现在这里？难道说，这是王族的一个秘密据点？”
“未必。”巍恩道：“既然是秘密据点，古堡的名声怎么会远近皆知？那不是等于告诉了别人吗？”
若拉道：“我爸说王族之人一向清高自傲，我觉得他们不大可能会用人类守财奴的名声来故弄玄虚吧，这对他们来说是可是极大的侮辱。”
巍恩道：“黎塞留也好，王族也好，反正已经来了，就别管他是谁了。走，咱们下去吧。”
众人沿着血迹小心谨慎地走进木门，石阶似乎很长，走了一会儿，阳光已经照不进来，眼前一片漆黑。
“咔嚓”，火石撞击的声音响起，文森特点燃了一个火把。火焰刚刚燃起，若拉猛然瞧见下方不远处的拱形出口旁边，一个白影一闪而过。
“啊！”若拉的惊叫脱口而出。
跟在身后的巍恩急忙问道：“怎么了？”
若拉道：“我刚才看见了一个白色的人影，一闪就消失了。”
“人影？文森特，你看见了吗”
文森特道：“我也看见了那个身影，但不确定是人。”
巍恩倒吸一口凉气道：“什么意思？”
“那个身影消失的速度太快了，决不可能是人的速度。”
巍恩听着发怔，喃喃道：“先是鬼哭，现在又是鬼影，看来公爵大人是准备让咱们看一场好戏啊。”
三人沿着血痕走下石阶，血痕戛然而止，面前是一条又长又窄的甬道，甬道两边的墙壁上挂着一幅幅油画，上面覆满了灰尘。巍恩拍了拍镶嵌油画的木框，尘土纷纷落下，在火把的照映下，一幅血腥冷酷的画面显露了出来。
城堡前的广场中，竖立着一根根细细的木桩，木桩上穿着一具具尸体，头颅朝天，木桩的尖端从他们的嘴里穿出，兀自凝结着血珠。尸体的表情各异，但是无一例外都写满了痛苦与恐怖。
若拉看了几眼后，转头不忍再看，道：“这是什么？”
文森特沉声道：“这是传说中的黎塞留公爵的木桩刑。”
“木桩刑？”
“黎塞留对那些拒不交税的佃户会施用一种极为残忍的刑罚，就是把一根细桩从人的屁股里戳入，通过身体后从嘴里穿出，然后把挂在木桩上的尸体立在太阳底下曝晒，受刑之人据说短时间内不会咽气，将受到无比痛苦的折磨。唉，从这幅画上看，当年的传说是真的。”
若拉咬牙道：“真是灭绝人性啊，做出如此残忍的事情居然还用图画描绘下来。”
巍恩道：“如此惨无人道的刑罚，国王难道不管管？”
“罗德岛远离大陆，王国当时刚刚结束圣战，百废待兴，便没有顾及这里。不过黎塞留的下场也好不到哪去，暴毙在自己的卧室，而且脑袋也被人摘了去，算是为自己残忍贪婪的一生做了个交待吧。神是公平的，他不会任由恶魔永远猖狂而不受惩罚。”
三人边走边看，发现墙壁上的图画大都记述了公爵平生那些残暴的事迹，画面晦暗而压抑，充满了死亡的绝望。若拉皱眉道：“这些画为什么悬挂在这里，是为了炫耀？”
“不只如此。”巍恩徐徐道：“应该和那些文字一样，用来警告来犯的冒险者，