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美妓进之，以供娱乐，赞大悦，因说赞曰：「大王先帝之弟，时望所归。孺子幼冲，岂堪大事。今先帝初崩，群情尚扰，王且归第，待事宁后，入为天子。此万全计也。」赞年少，性识庸下，以昉言为信，遂归旧邸，朝政不复预闻。
初，宣帝时，刑政繁虐，冤死者众，人情恐惧。又工作不休，役民无度，畿内骚然。坚为政，停洛阳工作，以舒民力。尽革酷虐之政，更为宽大，删略旧律，作《刑书要制》，奏而行之。躬履节俭，以率百官。由是公私不扰，中外大悦。郎中庾季才通《易》数，好占玄象；决人成败不爽。坚尝夜召，问之曰：「吾以庸虚，受兹顾命，天时人事，卿以为何如？」季才曰：「天道精微，难可意察，窃以人事卜之，符兆已定。季才纵言不可，公岂得为箕、颍之事乎？」坚默然久之，曰：「如公言，吾今日地位，譬升百尺楼上，诚不得下矣。」因赐以綵帛，曰：「愧公此意。」独孤夫人亦谓坚曰：「大事已然。骑虎之势，必不得下，公宜勉之。」坚以相州总管尉迟迥位望隆重，恐有异图。其子尉迟惇为朝官，乃使奉诏召迥入京会葬，而以韦孝宽为相州总管代之。又使叱列长义为相州刺史，先命赴邺，孝宽续进。时陈王纯镇齐州，闻召不赴。坚复使上士崔彭征之。彭以两骑往，止传舍，召纯接旨。纯亦轻骑来，彭请屏左右，密有所道，遂执而锁之，因大言曰：「陈王有罪，诏征入朝，左右不得辄动。」其从者皆愕然而散。因挟之入京。六月，五王皆至长安。迥闻之，大怒曰：「坚将不利於帝室，故欲削弱诸王，先使不得有其国也。宗社将倾，吾奚忍不救！」乃谋举兵讨之。孝宽至朝歌，迥遣大将贺兰贵贲书候孝宽。孝宽留贵与语以审之，觉其有变，乃称疾徐行，且使人求医药於相州，密以伺之。孝宽有兄子艺为魏郡守，在迥属下。迥使之迎孝宽，且问疾。孝宽询迥所为，艺党於迥，不以告。孝宽怒，将斩之。艺惧，遂泄迥谋。於是孝宽携艺西走，每至驿旅，尽驱传马而去，戒驿吏曰：「蜀公将至，宜速具酒食。」迥寻遣大将奚子康将数百骑追之。每至驿亭，辄逢盛馔，从者皆醉饱，又无马，遂迟留不进。孝宽由是得脱。坚又使韩裒诣迥谕旨，劝其入朝。密与其长史晋昶等书，令为之备。迥探得坚有私书与昶，召昶问之。昶讳言未有，乃搜其私室，得坚书，遂杀昶及裒。於是会集文武士民，择日起师，登城北楼，谕於众曰：杨坚借后父之势，挟幼主以作威福。阳托阿衡，阴图篡逆。变更遗诏，削弱诸藩。上负宗庙之灵，下违臣民之望。窃国之心，暴於行路；废君之祸，即在目前。帅府与国家亲属舅甥，任兼将相。先帝处吾於此，本欲寄以安危。当此国祚将倾，奚忍坐视不救？帅府纠合义勇，大张挞伐。凡吾将士，共伸报国之怀，誓灭强臣，各效捐躯之志。俾大权一归帝室，宗庙赖以永存。庶几名着旂常，功在社稷。倘有心怀疑贰，及畏懦不前者，军有常刑，毋贻后悔。
令出，众咸从命。迥乃自称大总管，承制署置官司。时赵王招入朝，留少子守国。迥乃奉以号令。坚闻变大惧，高熲曰：「迥，前朝宿将，麾下多精锐，鼓行而西，兵势浩大，非小寇可比。若酿成之，必为宗庙忧。须乘其初叛，众心未一之时，急发关中兵击之耳。」坚从之，乃以韦孝宽为行军元帅，梁士彦、元谐、宇文忻、宇文述、崔宏度、杨素等，皆为行军总管以讨迥。
初，天元使计部中大夫杨尚希抚慰山东，至相州，闻天元殂，与慰迟迥同发丧。既罢，尚希出谓左右曰：「蜀公哭不哀而视不安，将有叛志。吾不去，惧及於难。」遂夜从径路而遁。迟明，迥始觉，追之不及，尚希遂归长安。坚使将宗兵三千人镇潼关。青州总管尉迟勤，迥之犹子也。初得迥书，表送於朝，明无叛意。坚大奖赏。后迥使人说之，晓以大义，毋为贼用，勤复从迥。当是时，迥统相、卫、黎、洛、贝、赵、冀、瀛、沧九郡，勤统青、齐、胶、光、莒五州，皆从之。胜兵数十万，并号义旅，天下响应。於是荥州刺史邵公宇文冑、申州刺史李惠、东楚州刺史费也利进、潼州刺史曹孝远，各据本州应迥。前徐州总管席毗罗据兖州起兵，前东平郡守毕义绪据兰陵起兵，皆从迥命。永桥镇将讫豆惠陵、建州刺史宇文弁亦各以城降。俄而，其将韩长业拔潞州，执刺史赵威；讫豆惠陵袭陷巨鹿，进围恒州；宇文威攻汴州；乌丸尼率青、齐之众，围沂州；檀让攻拔曹、亳二州，屯兵梁郡；席毗罗众号八万，军於蕃城，攻陷昌虑、下邑；李惠自申州攻拔永州。各路攻城掠地，无不得利，先后告捷。迥大喜，以为天下指日可定，遣使齎书招并州刺史李穆。穆锁其使，封书上之。穆子士荣以穆所居天下精兵处，阴劝穆从迥。穆深拒之。时穆次子浑仕於朝，坚使诣穆，深布腹心。穆使浑还朝，奉熨斗於坚曰：「愿公执威柄以安天下。」又以十三鐶金带遗坚。十三鐶金带者，天子之服也。坚大悦，遣李浑诣孝宽营，述其父意。穆有兄子崇为怀州刺史，初欲起兵应迥，后知穆已附坚，慨然太息，曰：「阖家富贵者数十人，值国有难，竟不能扶倾继绝，复何面目处天地间乎！」不得已，亦附於坚。
迥又招东郡守於仲文，欲使附己，仲文不从，乃遣大将宇文冑自石济、宇文威自白马济河，分二道以攻仲文。仲文不能拒，弃郡走还长安。迥杀其妻、子，又使檀让徇地河南。坚乃以仲文为河南总管，诣洛阳，发兵拒之。司马消难，子如子也，齐亡，降於周，为郧州总管，闻迥举事，亦起兵应之。举朝震骇。坚命王谊为行军元帅，以讨消难。
再说诸王中唯赵王招见坚当国，深怀忧惧，虽欲有为，苦於孤掌难鸣。
因阳与之匿，邀坚过其第饮酒，欲乘间杀之。或劝坚勿往，言赵王必无好意。
坚曰：「彼不过於酒中置毒耳，我防之可也。」乃自齎酒肴就之。招迎坚，引入寝室，促坐与语。其子员、贯及妃弟鲁封侍左右，佩刀而立。又藏刃於帷席之间，伏壮士於室后。坚左右皆不得从，惟仪同杨弘、大将军元冑坐於户侧。二人皆有勇力，为坚爪牙。酒酣，招以佩刀刺瓜，连啖坚，欲因而刺之。元冑从户外遥望，觉招意不善，进谓坚曰：「相府有事，不可久留。」
招叱之曰：「我与丞相言，汝何为者？」冑瞋目愤气，扣刀入卫。招赐之酒曰：「我岂有不善之意耶，卿何猜警如是？」俄而，招伪吐，将入内阁。冑恐其为变，扶之上坐，如此再三。招又称喉乾，命冑就厨取饮，冑不动。会滕王逌至，坚降阶迎之。冑耳语曰：「事势大异，可速去。」坚曰：「彼无兵马，何能为恶？」冑曰：「兵马皆彼家物，彼若先发，大事去矣。冑不辞死，恐死无益。」坚复入坐。冑闻室后有被用声，遽请曰：「相府事殷，公何得如此。」因扶坚下牀趋走，招将追之，冑以身蔽户，招不得出。盖招以趋入为号，得一脱身，伏兵便起，而为冑所制，伏不敢发。坚出，环卫已众，冑亦趋出。坚遂登车而去。招恨失坚，弹指出血，曰：「天也，周氏其灭矣！」
坚归，即诬招与越王盛谋反，以兵围二王第，皆杀之，及其诸子。赏赐元冑不可胜纪。由是宗室诸王皆束手矣。
当是时，孝宽军至永桥，有兵守城，不得入。诸将请攻之，孝宽曰：「城小而固，攻之旦夕不能下。倘顿兵坚城之下，攻而不拔，徒损兵威。吾疾趋而进，破其大军，此何能为？」於是引兵趋武涉。迥闻兵来，遣其子惇帅众十万入武德，军於沁东。会沁水暴涨，军不得进。孝宽与迥隔水相持。长史李询与诸将不睦，密启坚云：「梁士彦、宇文忻、崔弘度并受尉迟迥金，军中慅慅人情大异。」坚深以为忧，欲召三人归，使他将代之，求其人不得。
李德林曰：「公与诸将，皆国家重臣，未相服从。今正以挟令之威，控御之耳。前所遣者，疑其乖异；后所遣者，安知其克用命耶？又取金之事，虚实难明，一旦代之，或惧罪逃逸。若加縻絷，则自郧公以下，莫不惊疑。且临敌易将，此燕、赵之所以败也。如愚所见，但遣公一心腹之将，明於智勇，素为诸将所信服者，速至军所，观其情伪。纵有异意，必不敢动，动亦能制之矣。」坚大悟，曰：「微公言，几败乃事。」乃命内史崔仲方往监诸军，为之节度。仲方以父在山东，惧为迥害，辞不敢往。又命刘昉、郑译，昉辞以未尝为将，译辞以母老。坚不悦。高熲进而请曰：「军事纷纭，人心危惧，不敢东行。熲虽不武，愿效驰驱。」坚大喜曰：「得公去，吾无忧矣。」乃加以监军之号遣之。熲受命即发，遣人辞母而已。自是措置军事，皆与德林谋之。时羽书叠至，烽檄交驰，德林口授数人，文不加点，无不曲当。司马消难之反也，虑势孤少援，以所统九州八镇南降於陈，遣子为质以求助。陈以消难为司空，都督九州八镇诸军事，赐爵隋国公，许出兵相援。又益州总管王谦亦不附坚，起巴、蜀之兵以应迥。坚谓德林曰：「山东未平，蜀乱又起，将若之何？」德林曰：「无害。外难虽作，人心不摇。一处得胜，余皆瓦解，指日可定也。」乃命梁睿为行军元帅以讨谦。今且按下慢表。
再说周朝有一附庸之国，在江陵地方，乃前梁昭明太子的后裔，号为后梁，称藩於周。你道梁室既亡，何以尚延此一线？说也话长。先是梁武帝纳侯景之叛，封他为河南王。后因贞阳侯渊明被东魏掳去，又欲与魏通好，致书高澄，许以贞阳旦至，侯景夕返。景闻之惧，遂反於寿阳。探得临贺王正德与朝廷不睦，阴蓄异志，遣使约与同反，事成扶他为天子。正德大喜，许为内应。景兵临江，无船可济，正德阴具大船，诈称载荻，密以济之。景众既渡，长驱直前。是时江东承平日久，人不习战，一见景军皆着铁面，守兵望风奔溃。景於是直掩建康，正德帅众迎景於张侯桥，马上交揖，遂与景合。
进围台城，百道并攻。赖有尚书羊侃率众守城，随机拒之，连挫贼锋，危城得以不破。景见屡攻不克，乃决玄武湖水以灌之。阙前皆为洪流，城中益危，援兵不至，城破。景遂入朝，幽帝於净居殿，自为大丞相。纵兵掠取服御、宫人皆尽。溧阳公主年十四，有美色，景纳而嬖之。未几，梁武饮膳皆缺，忧愤成疾，口苦求蜜不得，再呼「荷荷」而殂。景复立太子为帝，后又弑之，立豫章王栋。未一月，遂禅位於景。景登太极殿，即帝位。其党数万，皆吹唇鼓噪而上。改国号曰「汉」，杀梁子孙。正德本欲图位，为景内应。景亦薄其为人，台城破，遂夺其军。至是并数其叛父之罪而寸斩之。是时湘东王绎在江州，士马强盛，全无入援意。及景弑帝自立，乃命大将王僧辩、陈霸先东击侯景。亏得二将智勇兼备，连败贼将，进攻石头。景亲自迎战，又大败之。景惧，回至阙下，不敢入台，责其党王伟曰：「尔令我为帝，今日误我。」伟不能对。景欲走，伟执鞚谏曰：「自古岂有叛走天子耶？宫中卫士犹足一战，弃此将欲安之？」景曰：「我昔破葛荣，败贺拔胜，败宇文黑獭，扬名河朔。渡江平台城，降柳仲礼如反掌。今日天亡我也。」因仰观石阙，歎息久之。以皮囊盛其江东所生二子，挂之鞍后，帅骑东走。僧辩入台诚，令侯瑱帅五千精骑追景。景众叛降相继，遂大溃。景与腹心数十人单舸走，推坠二子於水，下海欲向蒙山。有羊侃之子羊澳善涿梦∑蕖Ｒ赠｛为库直都督。婢岸撸计涞惩贾Ｖ稻白砬蓿｛语舟师曰：「海中何处有蒙山？汝为我移船向京口。」舟师从之。至湖豆洲，景觉，大惊，蔚断蚓霸唬骸肝岬任跣ЯΧ嘁樱裰瘴蕹伞Ｓ蛲跬罚匀「还蟆！咕拔醇按穑兹薪幌隆＞坝端患埃呷氩罩校耘宓毒翊浊蟪觥ｙ｛以矟刺杀之，遂以盐纳景腹中，送其屍於建康。僧辩传首江陵，暴其屍於市。士民争取食之，并骨皆尽。溧阳公主亦预食焉。侯景既灭，王僧辩等上表湘东劝进。
湘东即位於江陵，是为元帝。群臣皆劝还建康，帝以建康彫残，江东全盛，遂不许。诏王僧辩镇建康，陈霸先镇京口。那知外患虽平，家祸未息。先是元帝性残刻，与河东王誉、岳阳王詧交怨搆兵。誉既为所杀，詧恐不能自存，遣其妃王氏及世子嶚为质於魏，乞兵以伐湘东。时西魏本有图取江陵之志，遂遣常山公於谨、大将军杨忠将兵五万，助詧伐绎。杨忠帅精骑五千先据江津，断其东路。谨率大兵扬帆济江，梁君臣望之失色。时强兵猛将皆东出，城中留兵单弱，西魏乘间攻之，城遂破。执元帝付詧，囚於乌幔之下，以土囊陨之。魏遂立詧为梁主，资以荆州之地，使之自帝一方，为魏藩臣。是为梁宣帝。其后周继魏禅，复称藩於周，宣帝卒，子岿立，是为梁明帝。明帝时，周朝杨坚当国。尉迟迥以讨坚为名，起兵邺城，山东之众相率降附。郧州司马消难、益州王谦皆同心举义。迥喜天下响应，因念「江陵梁氏亦我朝外臣，得他起兵助我，取坚益易」，乃遣使江陵，劝其以兵相应。但未识梁主从与不从，且听下文分解。
第六十四卷 代周家抚临华夏 平陈国统一山河
话说尉迟迥欲求多助，遣使致书梁主，约其起兵。具言：杨坚当国，周室将倾。梁主世受周恩，当同心举义，以诛贼臣。梁主得书，语左右曰：「昔我朝倾覆，寡人得延兹宗社者，实藉周家之力。今迥建义匡扶，理合助之。
但坚居中制外，势大难摇，图之不成，反受其害，奈何？」诸将竞劝梁主与迥连谋，谓进可以尽节周氏，退可以席卷山南。梁主狐疑未决，使中书舍人柳庄，奉书入周觇之。庄至周，坚极意抚纳，执庄手曰：「孤昔以开府从役江陵，深蒙梁主殊眷。今主幼时艰，猥蒙顾托。梁主奕奕委诚，朝廷倚为屏藩。当相与共保罗寒，幸勿惑於异说，致违素志也。」庄归复命，具道坚语，且曰：「昔袁绍、刘表、王陵、诸葛诞等，皆一时雄杰，据要地，拥强兵，然功业莫就，祸不旋踵者，良由魏、晋挟天子，保京都，仗大顺以为名故也。今尉迟迥虽曰旧将，昏盲已甚。司马消难、王谦等，皆常人之下者，非有匡合之才。周朝诸将多为身计，竞效节於杨氏。以臣料之，迥等终当覆灭，隋公必移周祚。未若保境息民，以观其变。」梁主深然之，遂绝尉迟迥，一心附坚。
且说高熲至军，勉励将士，众心益奋。因为桥於沁水，尉迟惇於上流纵火栰焚之。熲於军中豫作土狗以御之，火不得施。惇佈阵二十余里，麾兵小却，欲待孝宽军半渡而击之。孝宽因其却，鸣鼓齐进。军既渡，熲命焚桥，以绝士卒反顾之心。於是西兵死战，无不一以当百。惇兵不能支，遂大败。
惇单骑走，孝宽乘胜进追，直抵邺下。迥闻兵败，大怒曰：「孺子败吾事。」
乃命其二子惇与祐，悉将步骑十三万陈於城南；亲统万骑别为一阵，皆绿巾锦袄，号曰「黄龙兵」。战急时，用以摧坚陷锐，当之者无不披靡。又尉迟勤闻敌军至邺，亦帅众五万，自青州来会，以三千骑先至。迥素习军旅，老犹披甲临阵，亲自搏战，匹马所向，万人辟易。麾下军士皆百战之余，无不骁勇。交战良久，孝宽军不利而却。邺中士民乘高观战者数万人。宇文忻曰：「事急矣，吾当以诡道破之。」乃先射观者，观者皆走，转相腾籍，声若雷霆。忻乃传呼曰：「贼败矣！」众复振，敌军闻之，遂相扰乱。孝宽因其扰而乘之，迥军大败，走保邺城。孝宽纵兵围之，下令曰：「先登者有重赏。」
骁将李询、恩安伯贺娄子乾率行登城，城遂破。迥窘迫，升楼自守。先是崔弘度有妹，适迥子为妻。迥升楼时，弘度直上迫之。迥弯弓将射，弘度脱兜鍪谓迥曰：「颇相识否？今日各图国事，不得顾私。以亲戚之情，禁约乱兵，不至侵辱家室，所以报公也。事势如此，公复何待？」迥因掷弓於地，极口骂坚，而自杀。弘度顾其弟弘升曰：「汝可取迥头。」弘升斩之。军士在小城中者，孝宽尽坑之。勤及惇、祐东走青州，未至，大将郭衍擒之以献。坚以勤初有诚款，特不之罪，独杀惇与祐。李惠自缚归罪，坚复其官爵。盖迥末年衰老，及兵起，以崔达拏为长史，文士无筹略，举措失宜，凡六十八日而败。
於仲文进讨檀让军，至蓼堤，去梁郡七里。檀让拥众数万，仲文以弱卒挑战而伪北。让不设备，仲文还击大破之，生获五千余人，斩首七百级。进攻梁郡，守将刘子宽弃城走，檀让以余众屯城武，仲文袭破之，遂拔城武。
席毗罗拥众十万，屯沛县，将攻徐州。其妻、子在金乡。仲文诈为毗罗使者，谓金乡城主徐善净曰：「檀将军明日午时至金乡，奉蜀公令赏赐将士，速备供具。」金乡人皆喜。仲文简精兵，伪建迥旗帜，倍道而进。善净望见，以为檀让，出迎谒。仲文执之，遂取金乡。诸将欲屠其城，仲文曰：「此城乃毗罗起兵之所，当全其家室，其众自归。如即屠之，彼望绝矣。」众皆称善。
於是进击毗罗，其军大溃，争投洙水，积屍蔽江，江水为之不流。获檀让槛送京师，斩毗罗於阵。山东悉平。梁主闻迥败，谓柳庄曰：「若从众人之言，社稷已不守矣。」先是坚封刘昉为黄公，郑译为沛公，委以心膂，言无不从。
朝野侧目，称为「黄沛」。二人恃功骄恣，溺於财利，不亲职务。及辞监军，坚始疏之，恩礼渐薄。高熲自军所还，宠遇日隆。时山东虽服，而王谦未平，司马消难外叛，坚忧之，忘寝与食。而昉逸游纵酒，相府事多遗落。坚解其职，乃以高熲为司马。不忍废译，阴敕官属，不得白事於译。译坐厅，事无所关预，惶惧，顿首求免。坚念旧情，犹以恩礼慰勉之。王谊兵至郧州，司马消难奔陈，遂复郧州。梁睿将步骑二十万讨王谦，谦分兵据险拒守，睿奋击破之，蜀人大震。谦遣其将达奚惎、高阿那肱、乙弗虔帅众十万攻利州，堰江水以灌之。城中战士不过二千，刺史豆卢绩昼夜拒守，势甚危急。会睿兵至，惎等遁去。睿乃自剑阁入，进逼成都