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更无过失。」及闻轨言，罢酒责孝伯曰：「公尝语我，云太子无过。今轨有此言，公为诳矣。」孝伯曰：「臣闻父子之际，人所难言。臣知陛下必不能割慈忍爱，遂尔结舌。」帝默然久之，乃曰：「朕已委公矣，公其勉之。」后王轨又言於帝曰：「太子非社稷主，若为帝必败，普六茹坚有反相，若不除之，必为后患。」帝不悦曰：「必天命有在，将若之何？」坚闻之甚惧，深自晦匿。帝亦深以轨言为然。但汉王次长素有过，余子皆幼，故得不废。又屡欲除坚，不果而止。俄而，帝不豫，越数日，疾益剧。六月丁酉朔，遂殂。时年三十六。
戊戌，太子即位，是为周宣帝。尊皇后阿史那氏为皇太后，立妃杨氏为后。以后父坚为上柱国、大司马。宣帝始立，即逞奢欲，大行在殡，曾无慼容，扪其杖痕，大骂曰：「死晚矣！」武帝宫人有美色者，即逼为淫乱。超拜郑译为开府仪同大将军、内史大夫，委以朝政。出王轨为徐州总管。葬武帝於孝陵，庙号高祖。既葬，诏内外公除帝及六宫，皆议即吉。或以为葬期既促，事讫即除，太为汲汲不从。以齐王宪属尊望重忌之，谓孝伯曰：「公能为朕图齐王，当以其官相授。」孝伯叩头曰：「先帝遗招，不许滥诛骨肉。
齐王，陛下之叔，功高德茂，社稷重臣。陛下若无故害之，臣又顺旨曲从，则臣为不忠之臣，陛下为不孝之子矣。」帝不怿，由是疏之。有嬖臣於智为帝设计曰：「此事臣能任之。臣请往候宪，归即诬其谋反。陛下召而诣之。臣与面质，教他有口难辩，则杀之不患无名矣。」帝从其计，乃使於智语宪，欲以为太师，且召之曰：「晚与诸王俱入。」宪至殿门，有旨诸王皆退，独被引进，方升阶，有壮士数人从内出，见而执之。宪曰：「我何罪而执我？」
帝在上厉声曰：「躬图反逆，焉得无罪？」宪问：「何据？」於智从旁证之。
宪目光如炬，与智争辩不屈。或谓宪曰：「以王今日事势，何用多言？」宪曰：「死生有命，宁复图存。但老母在堂，留兹遗憾耳。」掷笏於地，众遂缢之。帝复召宪僚属，使证成其罪。参军李纲誓之以死，处以极刑，终无挠辞。有司以露车载宪屍而出，故吏皆散，唯纲抚棺号恸，躬自瘗之，哭拜而去。又杀大将军王兴、仪同独狐熊、大将军豆卢绍，皆素与宪亲善者也。杀宪既属无名，兴等无辜受诛，时人谓之「伴死」。以於智为有功，加柱国，封齐郡公。
正月癸巳，帝受朝於露门，始与群臣服汉、魏衣冠。大赦，改元大成。
置四辅官：以大塚宰越王盛为大前疑，总管蜀公迥为大右弼，申公李穆为大左辅，隋公杨坚为大后丞。先是帝初立，以高祖《刑书要制》为太重而除之。
又数行赦宥，既而民轻犯法，奸宄不止。又自以奢淫多过，恶人规谏，欲为威虐，慑服群下，乃更为《刑经圣制》，用法益深。大醮於正武殿，率群臣拜於殿下，告天而行之。密令左右伺察百官，小有过失，辄加诛谴，以为彼方救死不暇，安敢规我。於是人莫敢言。日恣声乐，鱼龙百戏，常陈殿前，累日继夜，不知休息。多聚美女，以实后宫。衣服宫室，俱穷极华美。高祖节俭之风，於斯荡尽。游宴沉湎，或旬日不出。群臣请事者，皆因宦官奏之。
以至百弊丛生，朝政多阙。於是京兆丞乐运舆榇诣朝堂，陈帝八失。其略云：大尊比来事多独断，不参诸宰辅与众共之，非询谋佥同之道，政事焉得无缺？一失也。广搜美女，以为嫔御；仪同以上女，不许出嫁。贵贱同怨，非所以慰人心而光君德，二失也。大尊一入后宫，数日不出，所须闻奏，多附宦者。君门等於万里，上下情意不孚，三失也。即位之初，下诏宽刑，未及半年，更严前制。非法之加，害及无辜，四失也。高祖斲雕为朴，率民以俭。崩未逾年，而遽穷奢丽，财用不恤，五失也。傜赋下民，以奉俳优角抵，六失也。上书字误者，即治其罪。杜献书之路，塞忠言之入，七失也。天象垂诫，不能谘诹善道，修佈德政，八失也。唯兹八失，臣知而不言，则死有余责。陛下知而不改，臣见周庙不血食矣。
书上，帝览之大怒，立命绑赴市曹斩之。朝臣恐惧，莫有敢救者。内史中大夫元岩歎曰：「臧洪同死，昔人犹且愿之，况比乾乎！若乐运不免受诛，吾将与之同死。」乃谓监刑者曰：「且缓须臾，予将见帝言之。」岩即诣阁请见，帝怒容以待。岩从容谓帝曰：「乐运不顾其死，欲以求名。陛下遽以为戮，适遂其志。不如劳而遣之，以广圣度。是运不得名，而陛下得名矣。」
帝颇感悟，遂令勿杀。明日召运谓曰：「朕昨夜思卿所奏，实为忠臣。」运再拜曰：「大尊能不忘臣言，社稷之福也，天下幸甚。」赐以御食而后出，举朝闻之，群相庆贺，谓帝有悔悟之机。但未识自是以后，帝能顿改前过否，且听下文分解。
第六十二卷 修旧怨股肱尽丧 矫遗诏社稷忽倾
话说王轨为徐州总管，闻郑译用事，自知必及於祸，私谓所亲曰：「吾在先朝，实申社稷之计，见恶於嗣主。今日之事，断可知矣。此州控带淮南，邻接强寇，欲为身计，易如反掌。但忠义之节，不可有亏。况荷先帝厚恩，岂可以获罪於后君，竟相背弃？只可於此待死，冀千载之后，知我此心耳。」
轨自是无日不切忧死。
却说帝虽免乐运之诛，淫暴如故。一日，问郑译曰：「我脚上杖痕，谁所为也？」译曰：「事由乌丸轨，以致帝与臣皆受先帝杖责。」宇文孝伯因言轨捋须事。帝大怒曰：「彼岂乐吾为君哉！不杀此奴，无以泄吾恨。」即遣敕使往徐州杀之。元岩不肯署诏，御史大夫颜之仪力谏不听。岩复进谏，脱巾顿颡，三拜三进。帝曰：「汝欲党乌丸轨耶？」岩曰：「臣非党轨，恐陛下滥诛大臣，失天下之望。」帝怒，使阉竖搏其面，曳之出。使至徐州，轨见敕，神色不动，曰：「早知此事矣。」引颈受刃。远近闻之，知与不知，莫不流涕。岩亦废死於家。初，帝为之太子也，上柱国尉迟运为宫正，数进谏，忤帝意。又与王轨、宇文孝伯、宇文神举，皆为高祖所亲厚。帝尝疑其党同毁己，见之色屡不平。及轨死，运惧，谓孝伯曰：「帝旧恨不忘，吾徒终必不免，为之奈何？」孝伯曰：「今堂上有老母，地下有武帝，为臣为子，知欲何之？且委质事人，本徇名义，谏而不入，死焉可逃？足下若为身计，不如远之。」於是运求出，外迁为秦州总管。他日，帝以齐王宪事让孝伯曰：「公知齐王谋反，何以不言？」对曰：「臣不知其反也，但知齐王忠於社稷，为群小所构。臣欲言之，陛下必不用，所以不言。且先帝嘱咐微臣，唯令辅导陛下为尧、舜之主。今谏而不从，实负先帝顾托，以此为罪，是所甘心。」
帝大惭，俯首不答，令且退，俄而下诏赐死。时宇文神举为并州刺史，亦遣使就州杀之。尉迟运至秦州，亦以忧死。
辛巳，帝以位为天子，犹非极贵，遂传位於太子阐，是为静帝。大赦，改元大象。自称天元皇帝，欲贵同於天也。杨后称天元皇后，妃朱氏为天皇后，元氏为天右皇后，陈氏为天左皇后。杨名丽华，朱名满月，元名乐尚，陈名月仪。至是并称皇太后。所居称天台，制曰天制，敕曰天敕，冕二十四旒，车服旗鼓，皆倍前王之数。置纳言、御正等官，皆列天台。国之仪典，率情改更。务自尊大，无所顾忌。每对臣下，自称为天。用樽彝圭瓒以饮食，令群臣朝天台者，致斋三日，清身一日，然后进见。既自比於上帝，不欲臣下同己。常自带绶，冠通天冠，加金附蝉，顾见侍臣冠上有金蝉及王公有绶者，并令去之。不许人有天高上大之称。禁天下妇人不得施粉黛，自非宫人，皆黄眉墨妆。每召群臣论议，唯欲兴造变革，未尝言及政事。游戏无常，出入不节，羽仪仗卫，晨出夜还，陪侍之官，皆不堪命。自公卿以下，常被楚挞。每捶人，皆以百二十为度，谓之「天杖」。其后又加至二百四十，宫人内职亦如之。后妃嫔御虽被宠幸，亦多杖背。以故内外恐怖，人不自安，皆求苟免，莫有固志。又忌诸弟，乃以襄郡为赵国，济南郡为陈国，武当、安富二郡为越国，上党郡为代国，新野郡为滕国，邑各万户。令赵王招、陈王纯、越王盛、代王达、滕王逌并之国。汝南公庆私谓杨坚曰：「天元实无积德，视其相貌，寿亦不长。又诸藩微弱，各令就国，曾无深根固本之谋。羽翮既翦，何能及远哉？」坚深然之。
有杞公宇文亮，於天元为从祖兄，其子西杨公温，妻尉迟氏，天元之姪妇也，有美色。一日，以宗妇入朝，天元悦其美，欲私幸之，谓其妃司马氏曰：「朕爱尉迟夫人娇好，欲使从我。卿盍为我言之。」司马妃曰：「尉迟夫人面重，直言之，恐其羞怯，不能如陛下意。不如醉以酒而就之，一任帝所欲为矣。」天元称善，乃赐宴宫中，命司马妃陪饮。尉迟氏不敢辞，只得坐而饮。司马妃命宫女轮流劝盏，又请以大觥敬之。尉迟氏酒量本浅，又连饮数杯，不觉沉醉，坐不能起，倚桌而卧。司马妃命宫女卸其妆束，扶上御榻安寝，报帝曰：「事谐矣。」天元大喜，搴帏视之，益觉可爱，遂裸而淫之。及尉迟氏醒，身已被污，只索无奈，跪而乞归。天元曰：「尔不忘家耶？我将杀尔一家，纳尔为妃。」尉迟氏惧且泣曰：「妾体鄙陋，本不足以辱至尊。若以妾故，而戮及一门，妾亦不能独生矣。乞至尊哀之。」天元见其有怖色，慰之曰：「汝勿惧，吾言戏耳。今后召汝，慎毋违也。」尉迟氏再拜而出，归语其夫。夫大惊，密以其事报於父。时值淮南用兵，亮为行军总管，韦孝宽为行军元帅。两军前后行，相违数里。亮闻报大惧，曰：「天元无道若此，不唯辱我家风，且将灭我门户，我岂可坐而待死！」乃与左右心腹谋之。或曰：「朝廷暴政横行，臣民解体，危亡可待。不如暂投江南，以观其变。」亮曰：「我家在长安，弃之不忍。且一出此境，安能复返？」或曰：「乘其无备，杀入长安，废此无道，另立有德，此不世之功也。」亮曰：「此固吾志，但吾与孝宽并行，势若连鸡。必与之俱西，方可成事。而彼方得君，安肯与我同反？吾朝叛，彼夕讨矣。为今之计，必先袭而执之，并其众，然后可以鼓行而西。」左右皆称善。乃定计於是夜之半，先袭破孝宽营。有偏将茹宽素与孝宽善，知其谋，遣人密报孝宽。孝宽知之，设伏以待。亮至半夜，率精骑二千，衔枚疾走，直奔孝宽营。遥听营内更鼓无声，巡锣不作，以为军皆睡熟，正好乘其不备。而才至寨口，忽闻寨中震炮一声，营门大开，火把齐明，照耀如同白日。孝宽全身披挂，挺枪出马，左右排列将士，皆雄纠纠横刀待战。孝宽马上高声曰：「杞公，汝来偷营耶？我待汝久矣。」亮大惊，手下将士不战自退。孝宽把枪一指，将士皆奋勇而进。亮拍马急走，及回至大营，已被孝宽潜从侧路遣兵袭破，据守寨门。亮此时进退无路，因遂拔刀自刎。孝宽枭其首，号令三军，众皆慑服。遂飞章告变，天元大喜，杀亮一门，孩稚无遗。单留尉迟氏，纳之宫中，拜为长贵妃，宠幸无比。
越一日，天元将如同州，增侯正、前驱、戒道等官，为三百六十重。自应门至於赤岸泽，数十里旙旗相蔽，音乐俱作。又令虎贲持鈒马上，称警跸。
仪卫之盛，从古未有。及还长安，诏天台侍卫之臣，皆着五色及红紫绿衣，名曰「品色服」。有大事，与公服相间服之。又诏内外命妇皆执笏，其拜宗庙及天台，皆俯伏如男子。后宫增置位号，不可胜彔。复欲立尉迟氏为后，共成五后。以问小宗伯辛彦之曰：「古有之乎？」对曰：「皇后与天子敌体，不宜有五。」又问太学博士何妥，对曰：「昔帝喾四妃，虞舜二妃，先代之数，何常之有？」天元大悦。免彦之官，下诏曰：「坤仪比德，土数唯五，四太皇后外，可增置天中太皇后一人，以长贵妃尉迟氏为之。」造锦帐五，使五后各居其一。实宗庙祭器於前，自读祝版而祭之。又以五辂载妇人，自帅左右步从。又好倒悬鸡鸭，及碎瓦於车上，观其号呼以为乐。性之所好，往往有不可解者。
杨后性柔婉，不妒忌。虽事暴主，人有犯，曲为劝解。以故四后及嫔御等，皆爱而仰之。天元昏虐滋甚，尝无故怒后，欲加之罪。后进止安闲，辞色不挠。天元见无惧容，大怒，遂赐后死，逼令引决。嫔御皆为之叩头求免。
后母独孤氏闻之，诣阁陈谢，叩首阁外，流血满面，然后得免。后父坚位望隆重，天元忌之，尝忿谓后曰：「必族灭尔家。」后长跪求饶，候其怒解乃起。一日，召坚入宫，戒左右曰：「尔等视坚色动即杀之。」坚至，留与久语。坚应对无失，神色不动，乃免之。内史郑译与坚少同学，奇坚相表，以其后必有非常之福，倾心相结。坚亦知其为帝所宠，每与友善。及闻帝深忌，屡欲杀害，情不自安，因私谓译曰：「吾与子相善，一国莫不知。子於帝前，岂不能庇我以生？但帝意难测，倘遇卒然之诛，子欲救无及。不如出外图全。又恐面陈取祸，愿子少留意焉。」译曰：「以公德望，天下归心。欲求多福，岂敢忘也。有便当即言之，保无害耳。」会天元欲伐江南，使译引兵前往。
译自言无将才，请得一人为元帅。天元曰：「卿意谁可者？」对曰：「陛下欲定江东，自非懿戚重臣，无以镇抚。臣意大臣中唯普六茹坚，以椒房之戚，具将帅之才，为国尽忠，事君不贰。若命为将，必能平定江南，混一四海。且寿阳地控邻邦，使坚为总管，以督军事，徐图进取，则陈氏之土地可坐而有也。」天元从之，以坚为扬州总管，使译发兵会寿阳。命下，坚大喜，谓其夫人独孤氏曰：「吾今庶可免矣。」遂诣阙辞帝，帝命速发。将行，忽起足疾，不能举步，欲停留数日，惧帝见责。正怀疑虑，忽报郑译来谒，忙即留进密室，诉以足疾之故。译曰：「公疾即愈，且缓南行。有一大事报公，焉知非公福耶？」坚问何事，译屏退左右，抚耳语曰：「昨夜帝备法驾，将幸天兴宫，去未逾时，不豫而还。今者进内请安，病势沉重，殆将不起。帝若晏驾，主少国疑，秉衡之任，非公谁能当之？我故先以语公。倘有片纸来召，公即速来，慎勿徘徊，坐失机会。」言讫辄去。坚自是足疾若失。又御正刘昉素以狡谄得倖於天元，而心亦向坚。以坚负重望，又皇后父，欲引之当国，遂与译同心戴之。
却说天元身抱重疾，自知不起，召郑译、刘昉入侍，又召御正大夫颜之仪并入卧内，欲嘱以后事。而口已瘖，不复能语。译遂令昉召坚。昉至坚第，语以故。坚尚犹豫，辞不敢当。昉曰：「公若为，速为之；不为，昉自为也。」
坚曰：「公等有意，坚敢不从！」乃入宫。帝已不省人事。自称受诏，居中侍疾。是日，帝殂於天台。秘不发丧，矫诏以坚总知中外兵马事。颜之仪知非帝旨，拒而不从。昉等草诏署讫，逼之仪连署。之仪厉声曰：「主上升遐，嗣子冲幼，阿衡之任，宜在宗英。方今赵王最长，以亲以德，合膺重寄。公等备受国恩，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人？之仪有死而已！」昉等知不可屈，乃代之仪署而行之。於是诸卫受敕，并受坚节度。坚虽得政，犹以外戚专权，须防宗室之变，乃谓译等曰：「今者诸王在外，各有土地兵力，吾以异姓当国，彼必不服，定生他变。不若征之来京，尊其爵位，使无兵权。苟不顺命，执之一夫力耳。」译等皆以为然。乃以千金公主将适突厥为辞，矫帝诏，悉征赵、越、陈、代、滕五王入朝。草诏讫，将用玉玺。玺在之仪处，坚向之仪索之。之仪正色曰：「此天子之物，宰相何故索之？」
坚大怒，命引出，将杀之，以其民望，出为边郡太守。丁末，发宣帝丧，迎静帝入居天台，受群臣朝贺。尊杨后为皇太后，朱后为帝太后，其陈后、元后、尉迟后，诏并为尼。诏敕皆坚为之。正是：三世经营方建国，一朝事业属他人。
未识坚得政之后，若何措理庶务，且俟下文再述。
第六十三卷 隋公坚揽权窃国 尉迟迥建义起兵
话说天元晏驾，杨坚当国，以汉王赞为上柱国、右大丞相，尊以虚名，实无所综理。坚自假黄钺，为左大丞相。百官总己以听，大小政事，皆禀坚而行，无得专决。先是坚以李德林负天下重望，欲引为同心，乃使邗国公杨惠谓之曰：「朝廷赐令总文武事，经国重任，自惭德薄，不能独理。今欲与公共事，以安邦国，公其无辞。」德林曰：「公如不弃，誓愿以死奉公。」
坚大喜。初，刘昉、郑译议以坚为大塚宰，译摄大司马，昉为小塚宰。坚私问德林曰：「何以见处，群工始服？」德林曰：「宜作大丞相，假黄钺，都督中外诸军事。不尔，无以压众心。」及发丧，即以此行之。以正阳宫为丞相府。时众情未一，往往相聚偶语，欲有去就。坚乃引司马上士卢贲置左右，潜令部伍仗卫，以兵威慑之。贲骁勇，号万人敌，众皆畏之。因谓公卿曰：「欲富贵者，宜相随。」公卿皆唯唯。有徘徊观望者，贲严兵而至，皆悚息听命，莫敢有异。坚尝至东宫，门者拒不纳。贲谕之不从，瞋目叱之，门者遂却，坚始得入。贲遂典丞相府宿卫，以郑译为丞相府内史，刘熲为司马，李德林为府属内史。
再说下大夫高熲，渤海人。少明敏，有器局。略涉书史，工於词令。孩稚时，家有柳树，高百尺，亭亭如盖。里中父老曰：「此家当出贵人。」年十七、齐王宪引为记室，益习兵事。多计略，坚素重之。及得政，欲引入府为腹心之佐，乃遣人谕意。熲承旨欣然曰：「愿效驰驱，纵令公事不成，熲亦不辞族灭。」遂谒坚。坚闻其来大喜，下阶迎之，握手相慰曰：「愿与子同立功名，富贵共之。」乃以为相府司彔。时汉王赞居禁中，每与静帝同帐而坐。刘昉饰美妓进之，以供娱乐，赞大悦，因说赞曰：「大王先帝之弟，时望所归。孺子幼冲，岂堪大事。今先帝初崩，群情