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“这是个复杂问题，阿丽萨，”第一船长认真地回答。“是的，我渴望重新登上船长驾驶台，重新降落到那些不知名的星球上。但我也知道，自己的经验和知识在太阳系内大有用武之地。此外，我刚告诉过你，我喜欢难以完成的任务和难以实现的计划。”
“可在这段时间里，”阿丽萨缠住第一船长不放，“您的爱人在整个银河系里飞行，寻觅活星云。您大概挺羡慕吧？”
“当然羡慕，”第一船长承认。“等她找到了活星云，我会更加羡慕。”
“决不可能，”我插话了。“活星云是不存在的，就像不存在活行星一样。”
“教授，正是在这一点上，您错了，”第二船长说。“我曾目睹过活行星。我好不容易才逃脱。活行星以吸食宇宙中的物体为生。幸亏《蓝海鸥号》上有足够强大的发动机。”
“太有意思了，”我说。“这个问题咱们以后谈吧。不过，我是没听到过这样的怪事。”
“爸爸，别争了，”阿丽萨说。“第二船长可不会说假话。”
“对，我总是说真话的，”第二船长笑笑，“即使对敌人也如此。”
说完，他瞧瞧嘻嘻哈。这个胖子呢，慌忙转过脸去，装模作样，似乎在细看地窟的岩壁。
“是这样的，”第一船长把自己的情况讲完，“我突然收到电报，是我们的老朋友维尔浩夫采夫博士通知我，他要飞来见我。他果然飞来，告诉我很为第二船长的命运担忧。等他对我讲出一切情况，我就提出允许我立即离开金星的要求。再往后的事情，让博士接着讲吧。”
“哎呀，瞧您！”维尔浩夫采夫博士忽然发窘了，弓起背，眨着眼。“我什么也没做。没有出微薄之力……总之，你们乘着《飞马号》来访，使我的满腹疑惑越发强烈。”
“谢谢啦！”泽廖内说，他给大家分发干酪面包片。“当时您的举止才① 金星、维纳斯在俄文和英文中都是同一个单词： BeHePa ．venus 。维纳斯原为罗马神话中春天和花园的女神，后和希腊女神阿佛洛狄特等同，被视为爱和美的女神。
奇怪呢。”
“但我确实还丝毫不了解，确切些说，是几乎丝毫不了解你们的情况。”
维尔浩夫采夫博士倒换着两脚站着，又伸手抚摸那好奇得发蓝的变色圆球兽。
“当时有一种流言，说什么勇敢机智的第二船长下落不明了——我一开始不相信。我连他的《蓝海鸥号》也是熟知的。我认为整个银河系内未必有哪股恶势力能击倒第二船长。”
“谢谢夸奖，”第二船长说。
“不必客气。这种夸奖是以清醒而科学的测定为基础的。”
“哦，太像我们的数学老师了！”阿丽萨轻轻地对我说。
“在三船长博物馆的筹建过程中，我研究他们的生平，第一船长在这方面帮助了我。他从不拒绝我的要求，总是寄来照片和笔记，还详加说明。然而，当我对第二船长的命运表示疑虑的时候，他的回答却含糊其词。这使我以为，第一船长对《蓝海鸥号》的情况，知道得比他愿意或可以说的要多。”
“我一点也不知道意外发生的情况，”第一船长打断他的话头。“只是我们有个约定：如果巧舌鸟没有飞来，我不妨等候四年，不必采取任何行动。
然而读到维尔浩夫采夫博士的电文以后，我虽然不动声色，实际上有些担心了。”
“我却不知道船长之间有个约定，”维尔浩夫采夫博士继续说，“也不知道第二船长准备飞去迎接第三船长。使我警觉起来的是另一种情况：所有的文字资料都指出，船长们已经使银河系摆脱了宇宙强盗的骚扰，而根据一切迹象判断，却并非如此。我获知宇宙强盗依旧在活动，有时还袭击飞船。
而且人们看见，在强盗们中间恰恰就有这个胖子。”
“我没有参与袭击行动，”嘻嘻哈满脸委屈地说。“那都是柯雷斯。他备有几套外皮。其中肯定有酷似我的。他套上酷似我的外皮抢劫过另外一些飞船。”
“哦，请你们切莫轻信胖子，”维尔浩夫采夫博士说。“是的，是的，切莫轻信。有一次，我正巧不在三船长星球，有人潜入博物馆。博物馆被仔细地搜寻了，但他们什么重要的物件也没拿，却把几张《蓝海鸥号》的照片全带走了。啊，当时我就琢磨，这种照片资料有谁会需要呢。后来，忽然有人告诉我，有一艘大型载客飞船，从菲克斯星球起飞，中途遇到强盗飞船的拦劫。在强盗们中间，有一个人和我酷似。当时我正在该星球的主席家里做客，否则天晓得人家会怎样猜疑我。就在这个时候，《飞马号》来到三船长星球。他们在我面前自称是搜寻动物的，却开口向我打听三位船长。这不免使我有些吃惊。或许是我忘了一点——对船长们英雄事迹感兴趣的人为数不少。然而，他们忽然说出，我曾飞往小大角星，向勘探队员们打听《蓝海鸥号》的构造图。”
“可这确有其事，”我说。“是冒牌博士干的。”
“如今发出了这样令人遗憾的事情，我是不会怀疑了。”维尔浩夫采夫博士说，“但当时，我心中异常震惊。《飞马号》一飞走，我立刻去找勘探队员。他们肯定地说：‘对，正是您，维尔浩夫采夫博士，一个月前飞到我们这儿来，表示对《蓝海鸥号》的构造图大感兴趣。’我当即意识到第二船长正面临危险。而且最可能的是宇宙强盗伸出魔掌。因此，我立刻赶往金星。”
“他飞来找我，神情焦的不安。”第一船长微微一笑。“开头，我简直什么也不明白。一个维尔浩夫采夫，又一个维尔浩夫……但弄清了是怎么回事，就知道必须赶紧去救援。但飞往何处？我们怀疑《飞马号》是强盗飞船，所以决定跟踪你们。我们到过巴拉布特尔城。在那儿，来自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯告诉我们，你们买了一只巧舌鸟，还说有人企图杀害星球上所有的巧舌鸟。我们也找了那个卖巧舌鸟给你们的巨耳人，得知这正是曾经在第二船长身边的那只巧舌鸟。而且，我们在巴拉布特尔城里，差点儿被抓进监牢，因为冒牌博士曾在那儿出售软体虫。我们磨破了嘴皮，才使巨耳人——警卫队员们相信，出售软体虫的并非真正的维尔浩夫采夫，而是一个和他酷似的人。柯雷斯由于企图消灭双嘴巧舌鸟和星球上的氧气，将会受到应有的惩罚。至于让柯雷斯为此受到怎样的惩罚，巨耳人还没有想好，但一定会想好的。”
“哦！”胖子惊叫。
“后来就简单了，”第一船长说。“我们向银河系所有的宇航灯塔站讯问，得到的答复是《飞马号》正在驶向水母星系。在机器人的星球上，我们得悉你们到过那里，甚至替机器人更换润滑油，治愈了他们。然后我们就飞到这里来了。还差点儿迟了一步。”
“你们什么时候弄清我们不是强盗？”阿丽萨问。
“那是已经在巴拉布特尔城了。另外，我们在宇宙中还遇到过考古学家们的飞船。其中有个格罗莫泽卡，他为你们辩护，那么热情洋溢，使我们对他产生了信任感。我们开始焦虑不安，怕你们面临危险——毕竟你们不善于对付宇宙强盗呵。”
“我们不善于对付，”包洛思柯夫叹口气。“下一次会聪明些。”
“不会有下一次了，”第一船长说。
他走到坐在石板地面上的胖子眼前，说：
“嘻嘻哈，时间到了。要么你打开顶盖，要么我再也不找你谈话。我数到10：1、2、3 、……”
“我全说出来！”胖子着慌了。“我全说出来。我一开头就想说的，但是怕柯雷斯，怕得要命。此时此刻我也还在怕他。他会向我报复。一定会向我报复的。你们要能干掉他就最好了。请干掉他吧！”
“可他是你的朋友嘛，”维尔浩夫采夫说。“你们狼狈为奸，作恶了这么多年，你怎么竟然要把他置之死地而后快呢？”
“他不是我的朋友！”胖子大喊起来。“他是我最凶恶的敌人！我是规规矩矩的强盗，不搞阴谋，不当叛徒！”
“不要拖时间，”第二船氏说。“打开顶盖吧。”
胖子站了起来。那模样让人瞧着恶心。他站不稳似的，两腿发软，肚子发抖。他一瘸一拐地朝岩壁走去。到了跟前，按下一个外人看不见的键钮。
有一块岩壁移向旁边，里面呈露出控制台。
“马上好，”胖子嘟哝，“只要一会儿……我就什么都弄妥帖。”
他的胖手指哆哆嗦嗦，去按几个键钮。顶盖终于移动，朝一边退去。上天有路了。
“飞船挨着次序上！”第一船长说。“《飞马号》先上去。然后让到旁边，《蓝海鸥号》开始升空。请《飞马号》的乘员各就各位。”
天在下雨。大颗大颗的雨珠飞进明亮的圆形地窟，劈里啪啦地打在石板地面上。
胖子又按下一个键钮。只见有一架窄窄的梯子从石板地面往上升，够到了圆形地窟顶盖的高度，便探出几只钢爪，搭住边缘。
“这就对了，”第二船长说。“维尔浩夫采夫博士，请你和教授一起，把俘虏押送上去。就在上面等着我们好了。”
包洛思柯夫和泽廖内登上《飞马号》，收去舷梯，关闭舱门。其余的人全部闪到旁边，看着《飞马号》缓缓上升，有几秒钟遮住了亮光，接着便高高地悬浮着了。
“怎么样？全在这儿，没落下什么人吧？”第一船长问。
“全在这儿了，”我说。
维尔浩夫采夫博士押着两个喽罗，登上梯子，我走到胖子旁边。
“再也没有别的强盗了吗？”第一船长问胖子。“你们的飞船上没有任何人了？”
“我以所有圣徒的名义发誓，这里绝对没有落下任何一个人！可以放心地离开了，”嘻嘻哈回答。“放一百个心吧。然后，咱们炸掉这个地窟，连同柯雷斯的那艘可恶的飞船。强盗窝就荡然无存了。我讲得对吗？”
“对，”第二船长笑笑。“让我最后看一眼自己的临狱，毕竟在这儿蹲了四年呵。”
“等一下！”阿丽萨突然高喊。“他在扯谎！”
“谁扯谎？”第一船长感到惊奇。
“胖子扯谎。我跟随着巧舌鸟跑的时候，听到过呻吟。”
第二十三章 地下秘窟里的俘虏
“不可能的……”胖子惊叫一声，说不下去了。
“俘虏在哪里？”第一船长问。他的口吻把握十足：胖子会立刻和盘托出。
胖子慌忙朝着隧道那边碎步疾行。他结结巴巴地表白：
“我压根儿忘了……这全怪柯雷斯……我总是说……总是反对。”
“第一船长，对不起，”阿丽萨一面说一面快步跟随着我们。“我应该想得起来的，可刚才发生了那么多事情，我竟没想到。其实我应该想到……”
“小女孩，别难过，”第一船长说，把宽厚的巴掌放到她的脑袋上，“真棒，没有谁要责备你。我要跟这个宇宙强盗个别谈谈。”
“就是这里，”胖子说。“我马上开灯。一切都会顺利的……我怎么就忘了呢！这全怪柯雷斯。”
灯光大亮。我们发现，有个不大的地下秘窟，里面停放着一艘强盗飞船，地下秘窟的后面还有一条长长的隧道，离进口不远便挡着一道栅栏。胖子走到栅栏前，用不听话的手指，把钥匙插进锁孔。第一船长夺走他的钥匙，把栅栏往旁边一推。栅栏缩进了壁槽。
“我来……我来……”胖子嘟嘟囔囔，可没人理他。
胖子不愿意让我们看到这条隧道，并不奇怪。隧道两旁的一些屋子，堆满了抢劫来的各种金银珠宝和其它贵重物品。
“不，我们不会炸掉这个地方，”我边走边看看其中的一间屋子。“这儿的财宝足可用来建造一百座城市呢。”
“等一下，”第一船长说。
我们停下脚步，侧耳细听。
远远的，从下面的什么地方，传来痛苦的呻吟声，隐约可辨。
我们赶紧循声跑去。有一间屋子的门锁着。
“钥匙！”第一船长不容违拗地喊。
胖子手里已经捧着钥匙。
打开屋子，便是一个小小的楼梯台。在山岩上凿出的一架很陡的梯子，从这里向下伸去。梯子的尽头又是一道栅栏。第一船长把电筒光照向一边，我们便发现栅栏里面有一个奇怪的人，坐在石板地面的一堆破烂衣服上，而且是被铁链锁在岩壁旁的。我费劲地辨认，才分辨出是个菲克斯星球人——三条腿、大眼睛的菲克斯星球人。
我一眼就看出，菲克斯星球人奄奄一息。他衰弱到极点。不仅如此，他还受尽了折磨。
“我恨不得马上杀死他！”第一船长看看胖子，说。
“饿坏了，”第二船长喃喃地说，“简直认不出……”
“真难以置信！”
第一船长突然使出浑身力气，猛地一拉，那嵌入岩石的粗铁栅栏便弯曲了，从岩壁槽里弹出。他把一团扭曲的铁条扔到旁边，奔向危在旦夕的菲克斯星球人。第一船长双手托抱起菲克斯星球人，朝出口走去。
“这是谁？”阿丽萨轻轻地问。
我摇摇头。我不知道。
一旁，胖子抽抽搭搭地哭着。他止住哭泣，忍住眼泪，回答我：
“这是第三船长。他们只当他早就死掉了。”
蓦地，胖子仿佛想起什么重要事情一般，顺着通道，追赶第一船长，同时嘴里尖声尖气地喊叫：
“这全怪他！这全怪柯雷斯！”
第三船长昏迷不醒。第一船长把他平放在地面上，转而问我：
“教授，请您说说，”第一船长问我，嗓音在颤抖，“您说说，有什么办法吗？”
“不知道。我没把握，”我说。我对菲克斯星球人俯下身去。“他们用饥饿折磨他，还严刑逼问。”
“逼问了四年，”第二船长说。“我们都信以为真，只当他早已死去！
要不是阿丽萨，他就被留在这里了。第三船长对强盗什么也没吐露。教授，我求您，采取一切可能的措施，救救他吧！”
“这是我应该做的，不用求，”我表示，“首先要打强心针。阿丽萨，乖孩子，快跑，上《飞马号》，把急救箱取来。”
阿丽萨飞也似的顺着通道跑去。
“我和她一块儿去，”第一船长说。
“用不着！”阿丽萨边跑边喊。“我找起来比您熟悉。”
“老三、听着，”第二船长呼唤。“听着。不要认输。只要再稍稍忍一下。难道你不能坚持最后一分钟吗？我们来了呀。”
忽然，菲克斯星球人睁开了眼睛。他做到这一点极不容易，因为他的躯体已经衰竭，唯有大脑还在和死亡进行斗争。
“一切都好，”他说，“一切顺利。我什么也没有说。谢谢朋友们到来。”
他闭上两眼。他的心脏停止了跳动。
我立即为菲克斯星球人做人工呼吸。但这无济于事。情况很糟糕——我手边没有外科医疗器械，既没有诊断仪，也没有自动手术刀。我不得不像一百年前的医生那样工作。
“我冒冒险，”我对船长说。“恐怕也没什么别的办法了。”
“教授，我们信任您，”两位船长回答我。
于是我用刀剖开第三船长的胸腔，握住停止搏动的心脏，开始按摩。我觉得，好像一个小时过去了，手麻木了。阿丽萨拿着急救箱和外科器械跑到跟前，我也没有察觉。第一船长亲自动手，往他的静脉管里注入复合兴奋剂。
不知道是我的努力，还是第一船长的行动起了作用，第三船长的心脏跳了一下，又一下……重新搏动了。
“再打强心针！”我嘱咐。
阿丽萨把安瓿递给两位船长。
“他是异常强壮的菲克斯星球人，”我说。“任何一个地球人，处在他这样的情况，早就去世了。”
我从急救箱中取出缝合器。这精巧的器械，只用一分钟时间，便缝合了所有的血管，缝合了胸腔。我们小心谨慎地把菲克斯星球人转移到《蓝海鸥号》上，在那儿，我能够给予他真正的医疗帮助。在那儿，维尔浩夫采夫博士也来配合我的工作。半小时后，我们已经可以宣布，第三船长脱离危险期了。
我们让第二船长留在第三船长的床边守护，自己离开飞船，走下地窟。
我们需要休息一会儿。第一船长和我们走在一起。
胖子蹲在入口处。泽廖内监视他。
“他能活吗？”嘻嘻哈怯生生地带笑问，似乎在打听他的一个要好兄弟。
“是的，”维尔浩夫采夫简短地回答，“虽然你竭尽全力，要他死去。”
“不，不，您别这么说！”胖子慌作一团。“这全怪柯雷斯。难道你们到现在还不清楚，是他害了我一辈子，是他威逼利诱，把我拖进可恶的冒险活动？我这人需要什么呢？活得快乐、衣食不愁就行。可他呢？他渴望权力。
别人维持生命，靠菜汤肉饼，他却需要权力。如果哪一天，他不能对谁发号施令，显示他的权力，他就觉得这一天算白活了。他渴望对各个星球行使权力，渴望成为整个银河系的主宰。我呢，在本质上是个不伤害他人的好人，只是受了坏影响。”
我转过身去，不答理胖子，他便对着泽廖内继续表白，仿佛真能使我们相信，他是快乐的、不伤人的小羊羔。
“瞧瞧，”维尔浩夫采夫博士说，满面笑容，似乎他的整个脸部是由无数善良的皱纹组成，“三位船长终于重逢，真像返回了美好的往日。有一段时间你们的精神成了历史财富，对不起，我是说仿佛成了历史遗产，而如今……”
“是的，”第一船长同意他的说法，“一切似乎返回了美好的往日。”
而我望着第一船长，心里琢磨，他一点儿也不老，甚至可以重返宇宙。
何况，“金星方案”已实现在望。
第一船长猜出了我的想法：
“需要重新适应。在飞到这里来的时候，我发觉自己的技能生疏了许多。”
“你们到底打算重返宇宙吗？”维尔浩夫采夫博士欣�