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刘启把鹿腿换了胳肢窝，一把扶了刀柄，怒目看住对方。
这少年长了一个石头块样的头，光裸的手脖子上还用细皮缠出护腕，标准的一个刺头。
他此时绷住一边的牙，似笑非笑，似挑衅非挑衅看住刘启。
刘启瞳孔收缩，后退一步，手搭上刀柄，摆个随时抽出的架子，却是问：“你可知道天外有天，人外有人？”
少年一下糊涂了，想不明白自己的一绊，怎么惹出什么“天外有天，人外有人”，不由摇了摇头，表示不明白。
还不等他反应过来，刘启已经挺身一步，熟捻地拍了拍他的肩膀，赞道：“好样的，我今日才算知道，原来你比我更厉害！”
说完，他便一步一步向阿凤家走，三四步后开始狂跑。
周围的大小孩子叫嚷着奔在一边看，本来是给自己的伙伴助威的，见他出逃，无不齐齐追赶叫哄。
那个挑衅刘启的少年转头看向大人，看向小孩，好像仍是一头的雾水。满场的大人孩子呆了片刻，也才觉得刘启的可笑，个个笑得前俯后仰，还有小一点的孩子学刘启的样子去拍别孩子肩膀，问：“知道天外有天，人外有人不？”等别人一抡巴掌，掉头就装作要跑，嘴里说：“好样的。原来你比我厉害。”
别人都在笑，樊英花不笑了。
她扭头看着刘启的背影，也不知道是给身侧的猎人说话还是自语：“这小子？有点意思。”
刘启在“旺财”的大叫中硬钻进了石头堆垛的墙内，在羊叫声中飞快地关门，最终，拔刀给自己砍了块肉预留才往里走。
他边走边看，碰到出来驱赶一群闹孩子的阿凤便说：“他们说阿姐的坏话，还要我一起说，一下追到咱家了。”
阿凤很不高兴地出去。
不一会，外面就响起吵嘴声。
刘启先到亮堂的正屋，见里面也不大，墙上倒挂着皮护，超大砍刀和钢短枪，不由一愣。
两个男人正陪着秦汾他们围了了炉子坐，一个三十多岁，相貌威猛而忠厚，一个二十余岁，却是个光头和尚。
那三四十岁的汉子抬头看看刘启，粗声给承大夫：“我祖辈封于此地，不想出外！好意心领。”
“看室中兵器，就知道你兄弟二人是不可多得的武士！大好男儿岂能埋没于荒郊野岭？送你们一场富贵怎么样？我们公子是爱才的人，对两位敬重有加，有道是：良禽择木而栖。两位还是多考虑考虑！”
承大夫弃而不舍地劝他们，一看就知道是想让他们保护一行人去长月。
刘启看他们谈得高兴，就出来把肉拿去柴房，想蹲在阿凤嫂子旁的灶里烧自己的那块肉，却又觉得自己一个人烤着吃太不象话了，就把自己的那一块也交给阿凤的嫂嫂，心虚地说自己想吃。
阿凤的嫂嫂一听他有伤，嘴馋，好心地说：“我放到锅里煮，等一会多给你。”
“恩！”刘启点点头，说，“咱们在厨房吃，别全端去。和我一起来的老头又懒又贪还吝啬，特别能吃，不给别人留。”
阿凤的嫂嫂眼睛都笑眯了，教训他说：“要尊敬老人。不怕吃的，刚才他哥哥又杀了一只羊。”
“还杀了羊？”刘启心叫不好，想：那老头诓上人家去长月啦，不然他们家怎么舍得杀肥羊？
正说着，阿凤生气地回来，一进门就找刘启算帐，说：“你骗我，他们根本就没有说我的坏话。他们说你不敢和唐风打架，还带了一把刀，牛比烘烘的，是嘲笑你的！”
刘启很没面子，不得已给阿凤的嫂嫂摆道理，说：“打架多不好！？干嘛打架呢？我也不是骗你。我是你们家的客人，分一块肉，他故意绊我一跤，不是不想让我把肉拿回家……不想让我拿回家，会是因为阿哥嫂嫂他们吗？他们是大人，还和小孩有过节，还不是因为和你关系不好？”
阿凤愣了。
她和唐风还真的关系不佳，见面就斗架。
不过她不肯定刘启是不是在骗她，嘟囔一声“胆小鬼”，坐去嫂嫂的里侧。刘启只好解释：“我怕他追进来再闹。是让着他，让你挡一下呀。”
阿嫂当场石化。
刘启是骗人了。
如果他不骗樊凤出去吵架，一大群孩子真有可能追进来闹，对于他一个生人，有小孩进来闹，还不走，怎么办？
刘启不自己说出来，还真不觉得有什么，刘启这一说，这竟是一个像巧合的谋算。
这小孩也太狡猾了吧？
不过她还是充满对刘启的好感，心里是向着的，就像讲故事一样说：“在雍朝末年，也有一个少年，他高大魁梧，带了一把宝剑四处游历，有一次被人挑衅，却不愿意因小的侮辱而轻贱生命。后来，他成为一名百战百胜的将军，连霸王都难以抵挡他的大军。昨天给你讲过的故事，你忘了吗？”
刘启知道她讲的是谁，却想不到这样一个乡下女人知道这么多。
他入神地坐着，不知不觉把自己刀抱到怀里，凑成一个“忍”字。
“你哥不也常说，大丈夫要做大事，怎么能见衅就失分寸呢？”她的嫂嫂又说。
“一个光头，一个胡须汉，哪个是咱哥哥？”刘启连忙问阿凤。
他心中充满疑问，那个年长的大汉刚才明明说他不愿意出山，怎么还能要“做大事”？
“两个都是。我二哥从师学艺多年，因为偷吃肉被逮住，就回来了！”阿凤说，“和尚干嘛不让吃肉呢？也难怪他会偷着吃。”
“你去问你二哥嘛。改天，人家还要娶媳妇回家呢？”阿凤的嫂子又眯缝着眼睛笑。
“十里坡的那女人又来了吗？”阿凤问。
“她过于粗鄙。再来你二哥也看不上，老爷子也不会答应。他昨天还说，兴旺在于女人，若女人不肖，子孙必然不肖！”阿凤的嫂子又说，“养育儿女不是那么简单的事情。”
刘启也不懂装懂地点头，脑海里把黄皎皎闪上一闪，接着又抢嘴问：“老爷子就是那个恶霸女村长的爹？”
阿凤的嫂嫂笑了笑，没有吭声，反而问刘启：“你多大了？”
“我？阿爸说，他一回家就给我冠礼！”刘启怕把自己的年龄说小了，会引得别人不把他当回事，连忙含糊一下。
“我们这里十六岁就冠礼了！”女人说。
刘启点点头，他见女人的神态，心中更是纳闷。
他记得自己的阿爸说过，平民中会拼命把冠礼往后推，来缓和家中徭役赋税，只有贵族，士大夫才会真正重视这冠礼，以表示成年。
正想着，有什么似乎引起了一丝不安，女人已经起身，用粗红的手掀锅盖，捞肉上盘。未完待续。
366（）
刘启也只好打住自己的纳闷，碰碰阿凤，小声地问：“你带我去数数你们家总共有几只羊吧！”
“还用数？十三只，今天杀了一只，只有十二只了。”阿凤说。
刘启是试试她生气了没，立刻就和她搭上话了。
吃饭了，也没有人喊刘启上屋吃。
他只好在厨房里在姑嫂二人面前练油抓手，等吃过饭后，才去求秦汾给自己一只鞋。
秦汾青玄的革舄确实好看，鞋底厚实，面子上绣有天子才能哟感的明黄章纹，舄头是云朵样。刘启贪婪地看着他的脚，就如同在看“笨笨”的眼睛。“你要它干嘛？你又不能穿？”秦汾奇怪地问。
这种鞋子只有天子才有资格穿，是宫廷织造出来的。
刘启也不隐瞒，把自己鞋子换马的的事讲出来，期待地说：“我们要回长月的，要是丢匹马，何年何月才能到？”
明明跨河就是庆德了，你偏偏要绕了一个大圈子，说那一路不安全，弄得现在钻到穷山沟里，要什么没什么，让堂堂天子去挨饿。想到这，秦汾就一肚的怒火，但还是忍住不发，只是黑着面孔说：“走这条路也是你要走的，天天在山沟里转，指望你带着我俩回长月？没马骑，活该！”
刘启心里叹气，正想争辩，听到脚步声从草檐边响起，便不声不响站起来。
外面是樊全。
他到了门边招呼说：“公子！院子小，我把马牵到村里去了，托人喂些豆料。”
“好！当然好！”
小许子代替秦汾回答说，接着赶刘启走：“你这个奴仆，却给主人要东西，还不快滚！”说完，看准刘启的旧伤，一脚踢下去。刘启痛叫了一声，出门用手一摸，感觉到刚好的创口又裂了，还有液体出来。
他回头看看已经闭上的门，便问樊全说：“阿哥，有羊油膏不，羊尿膏也行！”
樊全知道这都是敛伤，除腐的伤药，冷看了他一眼，“没有”还没说出口，就见他妻子出屋子经过。
她路过听到刘启的话，便说：“你怎么了？要这些伤药干什么？”
“我身上开了条口子，总也长不好！”刘启边说边把衣服拉开，换取同情，一脸悲戚地说，“响马子刺伤的，阿嫂快看！”
那伤，虽是经过他自救缝合，长了肉芽，还是狰狞可怕。
女人的心软，拉了刘启就往一旁的屋子去，说：“拿她哥哥的酒烧一烧，我看颜色不太对！”
刘启接话回答：“没有化脓。是我涂的草药汁。颜色不太好看。不过快好了。要是有马尿膏涂涂，在多吃一些肉，很快就好。”
樊全两眼收紧，盯着刘启的背影，眼神变得锋利而可怕。
他几乎不敢相信自己的眼睛，那伤口分明有一揸长，却是被缝合收敛，即便是山里经验丰富的老猎人，受了这么重的伤，不死也去半条命。
看来，不能小觑这个扈从。
他不会因被晾了一下而有情绪波动，又把眼神放到门外的鞋子上。
屋子里很热乎，阿凤也在，还是按照嫂嫂的吩咐，去找烈酒。
刘启脱了衣服，露出一身结实的精肉，体型修长，筋腱刚硬。
在火光照耀下，两女人清晰地看到，在他身上，除了肩肉到胸上那条合起来足足一揸长的干裂口子，他上身其它的大小伤痕也不下六七处，不由吓愣在那。
“还说不是小响马！”阿凤回过神就说，“还假装不打架！”
“是呀，小小年纪怎么这么多的伤？比得过她哥哥。”阿嫂拿了酒，板着面孔说，“可不能去做什么伤天害理的事。要是没什么营生，就留下来打打猎，娶房媳妇。”
刘启想争辩，却找不出像样的解释，只好闭嘴。
住下几天，表面上一片平静，村落长壮聚首的次数却显频繁，虽然村里的人对待刘启的态度别无异样，但他总觉得有哪点儿不对劲，心神自不安宁，而且一连几晚都围绕着他阿爸做噩梦。
莫名的焦虑困扰着他，然而他却难以跨越千里，到底也分不清是太担心自己父亲还是小村中有令他不安的异常。
焦虑总会让人握紧武器，依赖伙伴。
他站在一处山坳上的斜坡上，心里想着爱马，一边抡柴刀，一边计划着到晚上黑去看“苯苯”。
天气突然骤变，下了雪。
这第一场雪已经是铺天盖地，远处皑皑，近处凄残。
深藏在山里的村落联通外界的道路早晚冰封滑碾，中午时分恢复泥泞，几个大转折的地方只有羊肠般的陡坡，极不好走。
村子里的“太爷”要过寿，还是有许多人辛苦赶至。有的是村里人出去闯荡的回来，有的是被派出去管理产业的回来，有的是自称奴家的登门，有的则说是思慕老英雄英名，有的说是旧时交往……有很多人暗携兵刃，像绿林和帮派中人。
村里有个姓钟的老人负责出面接待招待，轻财好客，对没有资格见他们太爷的，好酒好肉管上，往人手里一摁，就是饺子大的银锭子打发。
除了阿爸要入关那些天，若非过年，阿弟阿妹出生，刘启记忆里的自家家族也难得有这种场面。
他想不明白，一个山窝窝里的土财主，怎么跟棵老树根一样，四枝伸展得那么庞大。
难行的山路，也像是在考验众人的诚意。
不过纷乱和繁忙可以给他方便。
他连续两晚都在琢磨樊英花家的大院，觉得自己小心一二，就能悄无声息地摸到自己的爱马跟前，看看马儿瘦了没有。
分神想到这里，干木已经被他麻木地砍倒。
他把枯木拉到一旁，一看就发了愁，死树枝砍得过大，难以成捆。
他这就又用柴刀修理树杈。
正修理，背着篓子的樊凤在山上逛了几圈，回来喊他吃饭。他应了一声，把柴放下。樊凤放好篓子，给他掏出一个洗干净的生红薯，让他用柴刀分开，两个人吃。刘启先打掉一大块石头上的雪，然后把红薯摆上，一刀劈过，把大块的给樊凤。樊凤看了一看，便说：“干脆你烧好柴，咱们烤着吃吧！你看，他们在偷你砍的柴呢。”
刘启不可惜自己砍的那点柴，偷不偷无所谓。
但他一回头，看到村落里的三个少年在他砍过的木枝边，其中一个拖了只牙獐，立刻眼神一转，大喊：“那是我辛辛苦苦砍的柴火！”
几个少年不理睬他，冲樊凤喊：“阿凤姐，我们来吃肉！”
刘启跑过去，却不是想着自己砍的柴，而是眼馋人家的猎物，嘴巴里说着：“我出柴，你们出肉！”
村里的少年大多给他混熟了。
一个少年笑话他说：“怎么不说‘你砍的’柴了？一见獐子就想来沾光！”
樊凤笑一笑，见他们带的都是柴刀，问：“你们不是用棍子打的吧？都没带弓箭！”
刘启已经在查看獐子，上看下看，看不到伤痕，便说：“先不要忙着吃，我们还不知道是不是病死的。”
他掰了掰獐子嘴，看到里面流出的黏液，便说：“是病死的！”
“病死也能吃，怕什么？”一个叫赵匡的少年说。
刘启细心地给獐子做个全身检查，翻一翻眼皮，说：“这是病死的，赶快把它埋了，最好把你们的衣服也烧掉，免得家畜遭殃。”
众人看他认真严肃的样子，都明目张胆地笑他：“你怎么知道是病死的？”
“真是病死的。”刘启出身牧场，有经验识别各种疾病和瘟疫，充满自信地给旁人说明，“不信你们看，蹄胛烂了，口腔有黏液，吧，眼皮里有花，不信剖开它肚子，里头一定是结成血块状。要是不听我的，传播起瘟疫，家畜肯定遭殃。”
一个少年在獐子身上掏了一刀，里面是凝固的黑紫血块，等于验证刘启的话，他点点头，相信了，却惋惜地说：“丢了它太可惜了。也不一定吃了得病，我家的鸡病了，奶奶煮过给我们吃，也没有什么事。”
“还是丢了吧！”樊凤也同意，并试图说服其它人。
另外两个少年也觉得丢了好。
几个少年虽然不肯脱衣裳扔掉，却最终提了它下山，在一个地方挖了坑，把獐子丢进去，埋好出来，聚在一处吃干粮。他们开始佩服刘启，和他的关系也改善了许多，便坐在一起跟他聊侃。
刘启跟他们聊了两句，有意识地问到他们太爷。他们说得和樊凤一样，只知道长辈们让尽忠于太爷。
刘启套不出话，怕说多了让人反感，便不往上面扯，论到拜寿的人身上，接着又应付他们询问秦汾的身世。
“我看了你那什么少爷的，就觉得他不是好鸟！刘启，他再欺负你，我帮你教训他。”一个叫唐凯的少年说，他边说边给刘启换了点吃的，干脆一伸头，咬一口对方的食物。
刘启也肯定回绝他。
少年人说玩到一块也快，他们吃完东西后都有点不舍得离开，便聚在一堆砍柴，在樊凤面前比谁砍得多。
等傍晚回家时，几个人已经亲密不打一处。
人干活也是比着干劲头才足。
傍晚，他们几个都比平时收获要足，柴火摞得像小山，走到后村口，有个少年再走不动，几人各自坐在自己的干柴摞上歇了一歇。
山口对面的山腰上有个坪子，远远能看到上头有着一个半塌的堡楼，空地上扎着箭靶，一个光身子的少年正在练武，腾挪跌宕，身上冒出蒸蒸的热汗。
远山。夕阳。石梯。短坪。
皑皑白雪。
破落半塌的草垛、木楼。
如章如蛇，矫健腾挪起舞的少年。
刘启颇为心奇，冲那方向喊了一声，也没见回音，几个少年不以为怪。追问他们那少年是谁？为什么住在村外的后山。唐凯就回了一声：“那是赵匡他的一个叔，他爷死了，一人住在那儿。”
赵匡一听，急于解释：“不是亲的。”
他报复性地说：“唐凯他姐夫。”
唐凯搡他一下，冷哼说：“别乱说。他是喜欢我姐。可我阿爹才不会愿意呢。”大概为了撇清，他讲起那少年的身世：“他叫阿过。父母早就死了。他爷爷带着他，住在后山给太爷家守坟陵。去年冬天。他爷生病也不在了，他就在给太爷家守坟。要是他娶了媳妇，生了小孩，就世世代代守坟。”
刘启对那练武的少年惺惺相惜，脱口道：“为啥世世代代守坟？”
唐凯回答说：“太爷让他守坟，那是找个借口养上他呀。不然他会饿死的。”
刘启心中戚戚然，还是想喊。
少年们纷纷劝他说：“他脑子不好呢。跟他玩没意思。”
刘启再朝那边看一眼，那少年还是没有停歇，在山坪上虎虎打拳，那身影给人极为深刻的印象。
进了村，少年们都争着拉刘启到自己家吃饭。
樊凤反过来要他们三人都到自己家吃饭，他们都爽快地答应下来。
回到家里，樊嫂听说唐凯他们要来，也早早预备吃的。
刘启心里高兴，一边在柴房里帮忙剥花生，一边诉苦，说自己砍柴砍得完，背却背不完，出了大力气。
后山那少年的身影不时浮现在他脑海里，他不信一个知道勤练武艺的人会能痴傻，忍不住问：“阿嫂。后山上的阿过是傻的么？就一个人住后山？”
樊嫂正说怎么背柴背得多，不想他有此一问，愣了一下。
樊凤回答说：“不止一点儿。你还不信他傻呀。要不是太爷派老人们轮流守山，他一个人不饿死也渴死。”