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阿牛媳妇轻蹙了一下眉，不解地盯着那个盒子，“这是什么？”
说着就伸手把盒子打开了。
里面装着的竟然是满满一盒白花花的银锭！
阿牛媳妇一时怔忡没反应过来，苏喜妹却是温柔地笑了笑：“还有这两只鸡鸭，要是能用泡菜萝卜炖上一炖，小阿牛绝对欢喜得很。”
方才在门口就看到了簸筐中晾晒的萝卜卷和瓦坛中的泡青菜，听童妈妈说，阿牛家因为章二太太大闹，邻里街坊都不敢把新鲜的蔬菜瓜果买给她家了，阿牛媳妇只能把一些烂菜叶子和人家不要的萝卜皮悄悄买了回来。
饶是这样，一家人的生计也是过得甚是艰难，这大半个月来，半点儿收入也没有，靠着以前的积蓄也用得七七八八，阿牛在码头当力夫干活儿一天也没几个钱。
大人随便怎么都能将就一顿，但小孩子正是长身体的时候，大半个月都见不着半点儿油荤，只有顿顿泡菜萝卜干下肚，这可怎么能行！
阿牛媳妇听了这话，大概也明白了她的来意。只是鸡鸭能收，可这满盒子的银锭说什么也不能收下。成衣铺子生意好的时候一个月也赚不了几两银子，怎么能仗着自家吃了亏就占了人家这么大的便宜。
苏喜妹看出了她的犹豫，略一沉吟就开口说道：“大娘为人仗义，今个儿我们除了专程上门道谢，还有一事相求。”
还有相求的事吗？
难怪……
视线在那盒子上转了一下就抬眸看了过来，“这位小姐但说无妨。”
苏喜妹直言相告：“大娘不瞒你说，章二太太因为那天的事肯定是不会放过我的，所以此事我要尽快解决以免生出事端，所以还要劳烦大娘在章二太太来的时候照我说的演一场戏。”
阿牛媳妇还以为是什么大事，原来就是演一场戏而已，于是爽快地点了点头。
“演戏不难，只是即便这样我也不能收你这么多银子，实话说了吧，章家生活艰难的时候，章二太太就来我家铺子买过一两回衣裙，但章二太太挑剔难伺候，难免有过口角，她就觉得是我拜高踩低，嫌她寒酸穷样，所以这不过是借机欺辱我罢了。”阿牛媳妇无奈地叹口气，“只是我怎么会这样想，是她疑心太重，还在背后到处讲我闲话。”
阿牛媳妇这么一提醒，苏喜妹倒想起了一些事来。
那时她把挑选好的几件体面的襦袍送去章家时，正好被章二太太撞上，章二太太看到这襦袍的面料一脸的羡慕，伸手摸了又摸，看了又看。
事后章承就对她说以后要是有闲钱就置办几套像样的衣裙给二房，都是一家人，要是只要他有体面的衣服穿，不是显得他这个大少爷不通情理了。
而后年末新春将至她就给章家的每房人都置办了新衣。
不过二房既然有闲钱购置成衣，却还是要让她从兜里掏钱出来，看来章家人早就打定主意要将她压榨得干干净净，然后再随手一扔……
苏喜妹无声地挑了一下眉，然后浅浅微笑着，那明亮的双眸宛如黑夜的星辰，像是会说话一般，闪动着灵动的光。
“大娘，这样吧，盒子里的银子我拿走一半，另一半你留着，你看这样可好？”她轻声问道，声音柔软细腻，像是会蛊惑人心一般。
阿牛媳妇看着那双黑白分明的眼眸满是期盼，再听着这带着哀求一样的语气，只好应下了。
————————————
苏喜妹他们一行人刚走没多久，章二太太就得了风声怒气冲冲地杀到了阿牛媳妇住的胡同里。
刚一到人家的家门口，就打开嗓门嚷嚷了起来。
“阿牛媳妇，将才是不是那死丫头来过你家了？”章二太太毫不客气地质问道，就像这是他们章家的家门口一样。
阿牛媳妇慢悠悠地从屋子里走出来，淡淡地看了她一眼，没有说话。
章二太太明显就是个欺善怕恶、锱铢必较的小家子妇人，见阿牛媳妇没正眼瞧她，顿时两眼冒出了火来。
“阿牛媳妇，你可要好生想想，你家那口子不过是码头上工的力夫，家里还有一个年迈的老太婆和一个不满五岁的小娃娃，我是念在邻里乡亲一场才不与你计较，只要你告诉我那死丫头去了哪儿，我就还当你是好妹妹！”
章二太太咬牙切齿地说着这话，语气带着咄咄逼人的意味，胡同里探头出来的各家人都为阿牛媳妇狠狠捏了一把冷汗。
要是阿牛媳妇还不识相，怕是要倒大霉了。
阿牛媳妇听了这话脸上露出一丝迟疑。
章二太太看见她神情有了动容，轻轻扬了扬嘴角，面色温和了不少。
“阿牛媳妇，不是我说你，你不为了阿牛着想，也要为自家的孩子和那年迈的老人家多想想，你不能这么自私，你看看你家都像什么样子了！孩子吃不饱怎么长身体啊！”
说着，微微摇了摇头，轻叹一声。
阿牛媳妇暗暗捏紧了拳头，要不是章家人捣鬼，她家孩子能饿肚子吗？
默然了一会儿，阿牛媳妇重重地呼出一口气，清淡的脸上有了一丝颓然。章二太太一看，心中甚是得意：纵然你有骨气但没有权势没有钱财怎么和我斗！
阿牛媳妇吐出“月满楼”三个字就闭门谢客了。
章二太太立马吩咐一众下人护院往月满楼赶去。
等人群都散了，阿牛媳妇打开房门一边从屋里拎出一只鸡往厨房走去，一边笑容满面地对自家孩子说道：“我的乖儿子，今晚有炖鸡吃咯……”
第三十七章 斗棋（）
轻风吹拂着河边的垂柳，青翠的柳枝轻轻摇曳，洁白的小花点缀其间，温暖的阳光透过枝条映衬着清澈碧绿的清波，尤显得柳叶宛如翡翠般莹然葱绿。
清波碧水上是一座有着数百年的古老石桥，石桥左侧便是享誉京城并被勋贵们推崇的月满楼。
月满楼并不是一个普通的茶楼，而是一处占地数亩的大庄子。月满楼掩映在层层翠绿间，伫立桥头望去，有种与世隔绝的神秘感，京城中无论是附庸风雅的贵公子们还是满腹经纶的读书人亦或是朝中为官的大臣都当月满楼是个消遣娱乐的好去处。
苏喜妹对月满楼并不了解，也是方才进来的时候才知道要交上五十两银子的质押金，等待会儿他们出去，这银子才会退还回来。
他们主仆四人沿着石径往里走，石径两侧是半丈高的石墙，石墙上有雕刻的镂空团花，能隐约看见墙的另一边是一盆珍珠黄杨盆景，四周是开得正好的杜鹃花。
绕过一处太湖石假山，映入眼帘的是一泓清泉。清泉四周围绕着成片的竹林，竹林中掩映着石刻的棋盘，自是供客人对弈棋艺的悠闲之地。
而清泉叮咚穿过的荷塘上是三间竹庭，竹庭中的白玉石上是金丝楠木打造的长琴。
京城中满腹诗书的世家子弟时常会来此处斗琴行酒令。
荷塘末端是一座三层高的青檐楼阁。
屋顶房梁均雕刻着栩栩如生的白莲、莲蓬和遥不可及的满月，令人心中不由得升起一种孤高而清华的高洁。
楼阁里四方平整，走进去一看才知大有乾坤。屋顶镂空，抬头便可见湛蓝的天空云卷云舒或是墨蓝浩瀚无际的星夜。四面厢房皆开有窗户，恰好正对一楼的正堂。
此时正堂上正有两人神情专注地下着棋，一旁侍立着月满楼衣着光鲜的仆从。那仆从身边的檀香树桌上放着两个木桶，木桶里插满了竹签。
而竹签粗细不同颜色不同，竹签的签头标明了厢房的字号。
月满楼的仆从领着苏喜妹主仆四人上了二楼的未乙厢房，这里的厢房都是按照时辰来排序的。待他们坐下很快就有碧螺春茶供上了桌，而他们的桌子正好临着窗口，一眼就能将正堂斗棋的两人尽收眼底。
那仆从笑眯眯地侍立在苏喜妹身侧，殷切地说道：“棋局已经开始，贵客只能下一场再下注。”
下注？
苏喜妹视线看了一眼楼下正在斗棋的两人和一旁树桌上的木桶，大概就明白了，原来月满楼并不只是喝茶斗棋听曲的地方，还是一个打着高雅幌子的赌坊。
苏喜妹转过头看向那仆从，微微笑了笑。
“不知小哥能否讲一下这儿的规矩，我们主仆都是第一次过来。”她的声音轻柔，明朗悦耳。
那仆从脸上不由得有些动容。
苏喜妹今日穿着云纹锦缎短褙搭配着水蓝色羽纱裙，一缕半透明白色轻纱若有似无地遮住了她的容颜。
也不知道这面纱下是何等的绝色？
那仆从不同其他茶楼赌坊的伙计，很快就掩住心神，恭敬地回话：“我们月满楼是按照厢房的排序来收下注的金额的，贵客这间房乙字结尾，便是五十两银子的下注金，我们月满楼会从每一场的赢家手中抽水一个份例。”
原来月满楼赌金的大小是看厢房的字号来的，一旦选定了厢房，来这儿的客人就必须根据厢房的字号来下注，至于是输是赢那就得看自己的运气了。
而无论如何一场比斗下来，有输家就会有赢家，月满楼从赢家手中抽取一定的份例，不仅能平缓输家的怨气，还能悄无声息地把钱给赚了。
这种赌博的方式倒是比一般的赌坊高明多了。
其实稍微细想一下，就会发现这赌局不管谁输谁赢，月满楼才是最大的赢家。
看来这月满楼的楼主还真是……有过人之处。
苏喜妹看着仆从的眼眸中带着温婉娇柔的笑，示意他微微向前躬身，在他的耳畔轻轻吐出一句话。那仆从一听眼睛一亮，当中却是闪烁着一丝惊讶和不大确定，苏喜妹笑着点了点头，眸中露出一抹坚定，并不是玩笑话而已。
月满楼打开门做生意，并没有规定女子不能上场斗棋，那仆从稍一迟疑就点点头抬脚走了出去。楼下的两人还在对决，黑子白子你进我退，相杀甚欢，但不过数十来回，黑子就出现颓败之势，节节败退。
此局毫无悬念，白子获胜。
其间有女抚琴一曲，音韵和鸣，曲调婉转，宛如高山流水泛舟湖上。
一曲末了，有人上场宣布下一场斗棋是未乙厢房与申甲厢房的贵客对决。
申甲厢房的贵客翩然出现在正堂上，那贵客是个肤白俊美的年轻人，举手投足间尽显金贵身份。
有人惊呼一声：“那是忠勇伯府的大公子潘郎。”
满堂顿时一片哗然。
潘大公子俊美洒脱，是国子监文生中的佼佼者，重要的是，他与方家大郎二郎关系甚好，而方家大郎二郎又与相府的大公子苏昊称兄道弟。
这么看来，说不定国子监文生中出类拔萃的儿郎们今个儿都来月满楼了。
要知道倘若能攀上他们中的任何一个，都是前途无可限量啊！
酉丙厢房中的各位小姐们都睁大了眼，探着头痴痴念念地望着堂中的那抹俊俏的身影。但又不敢太过明目张胆，毕竟都是未出阁的女儿家，哪能不顾及身份就这般直勾勾地盯着人家看。
苏馨淡淡地瞟了一眼含羞带怯的各家小姐们，轻轻嗤笑一声，“潘家不过是爵位世袭三代的忠勇伯，如今已经过了两代，这最后一代一过，潘家就不成气候了。”
蒋绮蔓忙回到桌边坐下，附和着应声：“潘郎自是比不上苏大公子，忠勇伯不过是一个没有实权的封号，况且还只世袭三代，要是潘家能出个有出息的，在朝中谋个四品以上的官职，那才能另当别论。”
蒋绮蔓是詹事府少詹事蒋谦的嫡女。不过蒋绮蔓是蒋谦与继夫人所生，而苏馨的母亲郑氏却是时至今日都还没有被扶正。所以蒋绮蔓打心眼儿是瞧不上苏馨的。
但苏大公子就不一样了，他是相府唯一的公子，何况郑氏主持苏家中馈，苏大公子是不是嫡出就不那么重要了，迟早有一天这偌大的家业都是属于苏大公子一个人的。
而更重要的是，陵王妃跳崖连个尸首都没找到，陵王为了拉拢苏家必然会扶正苏侧妃，那么苏大公子的身份和地位就不可同日而语了。
第三十八章 潘郎（）
苏馨看着蒋绮蔓在提到“苏大公子”时眼中闪烁着倾慕的光，虚荣心得到了极大的满足。
那可是她一母同胞的亲哥哥！自己的亲哥哥被人仰慕是一回事儿，蒋绮蔓配不配得上却是另一回事儿。所以她一点儿都不介意身边的闺阁小姐们倾心自己的哥哥。
何况自己的哥哥那么优秀，是五城兵马司中最年轻的指挥使，打着心思想要与他们苏家联姻的勋贵大族不胜枚举，可不是一般花花草草就能随便嫁进来做苏家儿媳的。
苏馨扬了扬下巴，视线穿过雕花窗棂看了看坐在棋盘前肆意潇洒的潘大公子，嘴上说道：“我听哥哥说，潘大公子在国子监也是才貌双全，说不定忠勇伯府还能兴旺几代呢。”
话是这么说，语气却是带着一丝不以为然。
“潘大公子纵然才貌俱佳，但比起方家的两位公子却是逊色不少，就更别说与馨姐姐的哥哥相提并论了。”蒋绮蔓也转头看向了窗外，但心里却是打起了小算盘。
方家的大公子已经成了亲，二公子也与平武侯府的李妙珊订了亲。
忠勇伯府即便是爵位世袭三代，但依照以往的情形来看，要是没有官职在身，皇上都会寻个名目封赏个太师太保什么的，虽然是虚衔，却也是正一品的朝廷大臣。
何况潘郎早已在国子监崭露头角，只要用心苦读，加上潘家人的打点，用不了几年就能得到皇上的器重。
当然苏大公子是首选，要是能成功嫁入苏家自是最好不过的，但倘若……
蒋绮蔓视线落在了棋盘前那抹身影上。
退而求其次，潘郎也是个不错的选择。
就在所有人的目光都集中在潘大公子身上时，一袭水蓝色的纤细身影款步踏入了正堂。
阁楼中一阵哗然。
那女子身姿蹁跹，步伐却是沉稳有力，发丝一半随意的挽了一个发髻，斜斜插进一支点翠镶银攒珠花簪子，水蓝色的羽纱裙随着走动微微摆动，飘逸若仙。
脸上用白色的轻纱遮挡住，更显得她不食人间烟火的清华气质。
谁也没想到未乙厢房的斗棋人竟是一个女子。
月满楼开门做生意以来，似乎从来没有女子上场比试过。
苏喜妹落落大方地坐在棋盘的另一面，眼眸中含着笑，从容地伸出右手示意对方挑选棋子。
潘大公子纵使见过美人无数，但在看到那样一双宛若璀璨星光的眸子时，竟一时忘记了言语。
直到仆从婉言提醒，潘大公子才回过神来。
“姑娘先挑吧。”他爽快一笑，恢复了先前的倜傥不羁。
苏喜妹便不再推脱，挑了黑子。潘大公子自然就落得了白子。
随后每个厢房开始下注，虽然在所有人眼中那女子宛若仙子，但大多数人还是把注都压在了潘大公子身上。
在京城中潘大公子的棋艺名列前茅，比上不足比下有余，何况这女子似乎也没人听说过名号，都是白花花的银子，当然还得压在胜算大的一方。
投注完毕，有人轻击铜锣，这一场斗棋便开始了。
苏喜妹从棋盒中捻出一个黑子，却是笑着说道：“方才公子让小女子先挑子，那就由公子先走第一步，这样才公平。”
对方虽然是女子，但行事倒是光明磊落，并没有因为自己是女子就想着占便宜。
潘大公子眼中露出赞赏，不再推却，洒脱地落下一个白子。
苏喜妹唇角微微弯了一下，将手中的黑子落下。
潘大公子从容地紧跟一子，苏喜妹便再落一子。你追我赶，如同两军相杀相搏，数十个回合下来，潘大公子的神情微微有了些变化，俊俏的眉宇间隐隐有了一丝慌乱。
外行人看不出门道，但棋艺精湛的人却是一眼就能看出来这盘棋局他早就没了胜算。
潘大公子擦了擦额头上的汗，起身向眼前气质清绝的女子躬身作揖，这动作间全是对她的尊重和敬佩。
“姑娘棋艺惊人，在下甘拜下风。”
此言一出，众人皆哗然。
有人不甘心出声道：“潘大公子，这局棋都还没下完呢，怎么就分出胜负了？”
潘大公子正想开口，申甲厢房中有人声传出。
“虽然眼下白子黑子势均力敌，但最多再三个回合，白子便会落入下风，不出十步棋，白子就如困兽之鸟飞也飞不出去了。”
众人听了这话，纷纷探头出来看个究竟，懂棋的人一看便纷纷赞同了那人说的话。
苏喜妹站起身来，向潘大公子略一回礼：“承让。”
那时祖父便喜下棋，祖父棋艺精湛，时常与一位老先生斗棋，那老先生棋艺更是出神入化，她从小耳濡目染，还得过那老先生的指点。
所以棋艺自是高超绝伦，一般人是无法与她相争上下的。
潘大公子虽然输掉了棋，但却是心服口服，抬头冲着三楼申甲厢房的方向使坏地一笑。
“方二郎，本公子都下来应战了，你还好意思藏在厢房里看热闹，下一局就你来比试吧。”
方二郎？
难道是方家二公子方欣？
苏喜妹抬头望去，就见三楼申甲厢房的窗棂边一个人影晃动了一下，然后就听见房中传来一个俊朗的人声。
“既然潘郎相邀，方某自是盛情难却。”
这话就像是一碗冰水倒在了油锅里，满楼的气氛顿时沸腾了起来，尤其是酉丙房中的闺阁小姐们差点儿都禁不住尖叫了出来。
她们似乎完全都已忘记方二公子是有婚约在身的。
不过须臾间就见一个身穿彩绣青竹锦袍的俊朗男子从正堂边的廊道走了出来。
众人皆倒吸了一口凉气。
要说潘郎俊美，那么方家二郎的五官便是如玉雕琢无可挑剔。
酉丙厢房中的闺阁女子们都面庞红润眸中带羞地朝他看来。
人对美好的事物都是心生向往的，所以就连苏馨的心里一时也有了小小的悸动，只是她的脑子却是十分清晰，方家二郎永远都不可能是她最终的归宿。
她的归宿只能像那个人一样才配得上她今时今日高贵的身份。
身旁的蒋绮蔓却