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等一切都尘埃落定后，已然是三月下旬。
自从大姐跳崖身亡的消息传开，常年在静淑斋礼佛的苏老太太回到了相府暂住。
苏老太太原来住在锦园正北方的福全阁，但这次回来的匆忙，府中又忙着大小姐的丧事，福全阁暂时没人打扫，苏老太太便住进了中庭院中，等大小姐的事都忙完了，仆妇们才把院子收拾出来，苏老太太也就搬了进去。
今日一早府中的女眷们前来福全阁问安后便都离了，苏老太太不喜热闹，只有苏德留下来陪着她一同用早饭。
苏老太太想了一下，把屋子中的仆妇都支了出去，然后眸中才露出了担忧来，转过头看着自己的大儿子，心神有些不大安宁。
“阿德，慧儿是真的已经到蜀地去了吗？”迟疑了片刻，她还是忍不住问了一句。
苏德神情平静地点了点头。
“母亲，您就放宽心好了，虽然慧儿做出了那种事，但我毕竟是当朝的丞相，陵王金口已开，只要把慧儿送去蜀地他就不再追究此事，郑氏昨天告诉我，慧儿已经安然无恙的抵达蜀城了，母亲就不要再多虑了，等过些时日我再暗中把慧儿接回来就是。”苏德伸手握住自己母亲的手安抚道。
苏老太太听他这么说，紧绷的眉梢缓缓松动了一些。
当年赵氏下嫁于苏家，不仅尽心尽力操持着家里，还在朝堂上力所能及的帮忙。
而那件事说到底是苏家亏欠了赵氏，怎么能再让赵氏唯一的女儿出了事？
这么多年苏老太太在静淑斋长期礼佛也是因为那件事心中有愧。
苏老太太重重地叹了口气，苍老的眼眸中闪烁着泪光。
“只是阿德，你真的相信慧儿会做出那种事吗？”苏老太太擦擦眼角，摇了摇头，“慧儿是多么懂事的一个孩子，孝敬长辈，知书达理，性情敦厚善良，怎么会做出那样的事？”
苏德也是微微一叹，嘴角悄然带起一抹苦涩。
“慧儿是什么样的孩子，我这个做父亲的怎么会心里不清楚？错就错在慧儿身上流淌着赵国公的血脉！赵国公曾手握兵权，威名显赫，一直都是皇上的心腹大患。”
既然苏老太太挑明了事来说，苏德也就没什么好再藏着掖着了，况且在福全阁服侍的下人们都被他支开了，屋子中只有他们母子二人，他就没必要戴着面具绕弯子了。
“此事的幕后主使极有可能就是陵王殿下本人，当时洛儿让人带话回来我就觉得事有蹊跷，但为了保全慧儿我绝不能声张，只能暗中让洛儿向陵王说情，争取能看在我这张老脸的份上，给慧儿留下一条活路。”苏德暗暗苦笑，“这件事不能放在明面上来讲，皇上连赵国公唯一的嫡系血脉都不肯放过，闹大了不仅无济于事，连苏家也见不得能全身而退，而陵王答应自己放过慧儿，不过是贼喊捉贼想让我欠他一个人情罢了。”
苏老太太听了自己儿子说的话只觉心中一阵酸苦。
当年赵氏感染风寒原本还有得救，但却因为皇上的一句暗示，他们苏家不得不从中做出选择。
赵氏也不知从哪儿听来的风声，便下定决心一心赴死，把大夫开出的汤药全都倒掉了，生生熬出了重病。
归根结底，赵氏是为了保全苏家才香消玉损。
一个如此深明大义的女人教出来的女儿又会差到哪里去？
“可怜我的儿媳早早就赴了黄泉，可怜我的孙女年纪轻轻就要藏身在蛮夷之地见不得光，赵国公府早就不是什么威胁了，皇上为何就执意不肯放过赵家人呢？”
都说天家人最是无情，倒是一点儿也不假。
苏德的眼眸渐渐变得幽深，思绪被拉扯回了很多年前的那一个午后。
第三十四章 蜕变（）
御书房里，当朝天子已经退下了一身明黄的龙袍，只穿着绣有祥云的织金锦服，坐在御案前黑眸中散发着幽暗的光，定定盯着房中躬身俯首的参知政事，半晌才开了口。
“听说苏爱卿的夫人病了？”
苏德刚一下早朝就被皇上叫来了御书房，本以为是什么大事，没想到等了半天竟冷不丁听到这样一句问话。
只是皇上日理万机，怎么连自己的夫人生了病这点儿小事也惦记上了？
苏德虽然心里疑惑，却是不敢多问，恭恭敬敬地回了话：“回皇上的话，微臣的内子的确是感染了风寒，不过并不大碍，大夫开了两剂药休息几天就没事了。”
此时明媚的阳光透过窗棂洒在御书房里，苏德微微抬眸瞄了一眼，只见那坐拥全天下最尊贵地位的皇帝正微笑着注视着自己，但他眼角散发出的冰冷寒意却是让人不由得浑身发怵。
到底是怎么回事？
苏德隐隐觉得皇上突然提及此事应该并非偶然。
御书房一时陷入了沉默，苏德大气也不敢喘一下，就那么弯腰躬身一直低头站在那里。
这一刻，他忽而觉得自己是何等的渺小。
生死不过是别人口中的一句话，他只是任人宰割可怜的蝼蚁罢了。
就在强烈的压抑感袭上脑门时，就在他快要以为自己撑不住了时，全天下最有权势的那个人终于开了口，但说出话却是让身为朝廷二品大员的苏德惊出了一身的冷汗。
“赵国公当年手握重兵，镇守边关，为赤炎国立下了汗马功劳，朕甚是感怀，苏夫人是赵国公的亲外孙女，可千万要好好保重身体，要是有个什么三长两短，朕的心里又怎么过意得去？”当今天子韩祁宗唇边扬起了一抹意味深长的弧度，“苏夫人总得要看到苏爱卿今后平步青云，成为朕左膀右臂的那一天，也总得要看到苏家繁荣昌盛的那一天。”
韩祁宗眸中忽然露出一点儿悲伤来。
“只是要是苏夫人真的撑不住了，朕一定会好好照拂苏家，给苏爱卿的嫡长女挑一门好的亲事，苏爱卿平日里为政务操劳疏忽了家里，朕也是看在眼里的。”
苏德浑身一抖，膝盖一软，直直地跪在了地上。
他不过是刀俎上的鱼肉，死无所惧，但苏家上下一百多口人呢？
伴君如伴虎，他身居高位，早就没了退路。
但他却是无论如何也狠不下心害死自己的妻子啊！
……
原本以为这是一个死局，却是没想到赵氏暗中偷偷倒了药，用自己的性命换回了苏家一个锦绣前程。
苏德眼眸中浮起一丝苦闷，心中滋味五味杂陈。
“狡兔死走狗烹，赵国公曾有多大的权势，赵国公的先祖曾有多大的权势，那都是皇家赐予的天恩，但锋芒毕露未必是好事，爬得多高就会摔得多重，终有一天皇家会全部连本带利收回去！”
苏老太太听了这话心中甚苦，叹口气道：“罢了罢了，只要慧儿平安无事，其他的想怎么折腾就怎么折腾，蜀地虽然条件艰苦，但能保住性命已经是不幸中的万幸了，我这个老太婆也别无所求，这么多年在静淑斋礼佛就是为了能保佑慧儿一世平安、保佑苏家全家安然无恙。”
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苏喜妹坐在院子中的藤椅上晒着太阳吹着清凉的风。
这大半个月以来，整个府里都忙着大姐的丧事，明明大姐的尸首都还没找到，但似乎所有人都形成了一种自然而然的默契，绝口不提大姐还有生还的可能性，即便这种可能性微乎其微。
更没有人哭天抢地哀嚎连天，陵王府设立的灵堂也是安静得出奇。
苏喜妹回想起那日六姐苏香香讲的那件事。
她相信那件事是真的，但她却是不相信苏香香是无意中听来的。
无论是芙蓉阁还是中庭院，都有仆从层层把守，想要“无意中”听来绝无可能。
但却不是一点儿办法也没有。
张氏行事低调，从不张扬，看似是一个脾气好性子内敛的妇人，但细细想来，想要在苏家这样的大家族中站稳脚跟，要是说一点儿手段也没有，她却是不怎么相信。
大概相府里也有不少张氏的眼线吧？
只是张氏为何要通过六姐的口告诉自己这件事？
难道真是受过原夫人和大姐的恩惠，所以想要自己出手救出大姐？
苏喜妹皱了一下眉，不对，在张氏的眼里，自己只是一个还未及笄的小丫头而已，就算自己死而复生转了性子，那也不过是个手无寸铁的闺阁女儿家。
张氏为何就会认定告诉她这件事有用呢？
何况张氏如果真有这个心，大可去寻些粗壮的汉子把大姐给劫回来，但显而易见的是，张氏根本就不想掺和这件事。
想到这些，苏喜妹的脑子感觉变成了一团浆糊。
前后怎么都有些想不明白，到底是哪个地方想岔了？
不过她可以肯定的是，父亲苏德不提大姐的事其实是想要保住大姐的性命，郑氏母女却是心知肚明大姐早就命丧黄泉，正是期盼着此事能早点儿揭过去，以免夜长梦多生出事端。
而陵王殿下……
苏喜妹觉得应该不只是为了扶正苏洛而合谋陷害大姐的。
“小姐，您真好看。”
听着凌香脆生生的话音落下，苏喜妹笑着睁开了眼，只见凌香正捧着一个小木桶看着她的眼神不自觉流露出金灿灿的惊艳。
苏喜妹正要开口说话，元香从门外也捧着一个小木桶呼哧呼哧地追了上来。
“凌香，你跑这么快做什么！我的肠子都要折腾断了。”
凌香这才转头看向元香，冲着她做了个鬼脸。
“谁让你像只蜗牛似的，动作那么慢。”
元香一听，嘴角一瘪，挎着一张俏脸看向七小姐。
“小姐，凌香她又欺负——”
后面的话却是硬生生梗在了她的喉咙里，半晌才眼眸一亮，惊呼出来：“小姐，您怎么比昨天还要好看了？”
什么叫比昨天还要好看了？
这话说的，像是她一天一个样儿似的。
苏喜妹无奈地扯了一下嘴角。
自从凌香依照她的吩咐把那两盆石腊红花扔出了后，她脸上的红斑就渐渐开始消散了，而玄铁盒里的红色药丸她更是碰都没碰过，肤色自然也就好转了。
尤其是这两天，脸上的斑点已经彻底消除，皮肤也变得如羊脂玉般皓白莹润。
她天生的绝世容颜正在一点儿一点儿浮出水面。
只是这大半个月来，整个相府都在忙碌大姐的事，况且送葬的时候她们这些未出阁的闺阁女子都带着轻盈的薄纱遮挡住了脸面。
而回到府中苏喜妹便以身体不适为借口半步也没踏出过这院中。
苏老太太也没责备她，大姐素来疼爱她，她因伤心过度忧心忡忡不愿露面也是情有可原。
第三十五章 找茬（）
两个丫头带回来的两个小木桶里装着的是蜂蜜，蜂蜜雪梨汤正好是这个季节的良品。
蜂蜜是童妈妈备下的，以前大小姐爱喝，想着七小姐也会喜欢，就让童四哥赶车送来了。
元香进屋子放下小木桶，然后走到藤椅边低声说道：“小姐，章二太太的事童妈妈已经打听到了，听说这大半个月来那家成衣铺子都被章二太太闹得没人敢去了，阿牛媳妇也不敢和她闹，就索性关了门店，但那章二太太却是个胡搅蛮缠的主儿，还跑到人家的屋子里去闹，非要把小姐您给找出来，还说哪怕掘地三尺也要小姐您吃不了兜着走。”
苏喜妹安静地听着她说，嘴角挂着淡淡的浅笑，眼眸中却是似乎有着一丝讥讽的意味。
章二太太是什么人？
吃了那么大的一个亏，又在街坊邻里面前丢了脸，以往她穷的时候就是个尖酸刻薄的妇人，如今有了身份和地位，只会变本加厉把刻薄的癖性暴露无遗。
“她还说什么了？”苏喜妹坐了起来，背挺得直直的，眨了眨眼睛，似乎很感兴趣的样子。
元香索性从屋子里拖了一把板凳出来，挨着七小姐坐下。
“章二太太还说阿牛媳妇成心和她作对，根本就不把她放在眼里，方家嫡小姐已经知道了这件事，也不知道章二太太怎么说了一番，方家人当真来给她出头了。”
章二太太最擅长搬弄是非、黑白颠倒，死的都能说成活的，方家是书香世家，门风端正，竟也搅合进了这档子琐事。
看来还真是不是一家人不进一家门。
苏喜妹忽然就笑了，想起那日李大富就是这么说她和元香的。
元香看着自家小姐笑得欢快，嘟着嘴问道：“小姐，您在笑什么？我说的有那么好笑吗？”
苏喜妹笑着摇了摇头，“不是笑你，而是笑……其实也没什么，那么其他人呢？都查得怎么样了？”
元香一听小姐的问话，自然明白“其他人”指的是谁，立刻就一本正经地回话：“章三爷欠了赌坊一千两银子，现在正愁着怎么才能还得上！还有章大老爷竟然在宅子外养了小妾，章大太太似乎并不知情。”
说到这儿，元香嘻嘻笑道：“这章家还真是够乱的，童妈妈还说章二老爷管着章家的百亩良田，从中捞了不少银子，还串通外人购置铺面，拿了不少好处。”
章三爷是章三老爷的长子，但章三老爷是章家老太爷的庶出，所以在三房中没什么地位。
章二老爷就不同了，是章老太爷嫡出的次子，也是章老太太的亲儿子，虽然章二老爷不争气，读书样样不如章大老爷，但章老太太却是很疼自己的这个小儿子，当年还撮合了他和娘家的亲侄女的婚事，足可见章老太太对章二老爷的喜爱。
而章老太太娘家的侄女就是现在的章二太太。
不过最让苏喜妹意外的还是章大老爷在宅子外养了小妾。
章大老爷便是章大少爷章承的父亲。
只是在她过往的记忆中，章大老爷一直与章大太太恩爱有加，当初章大太太为了能和章大老爷成婚可是私奔过。
据说当时章老太太已经相中了一门好的亲事，无奈被章大太太一搅合，什么都化成了泡影。
因此章老太太一直都不怎么喜自己的这个大儿媳妇。
“这家人的确是够乱糟糟的。”苏喜妹唇角一扬，白皙而精美的脸庞宛若含苞待放的海棠，令人心神一晃。
元香撇撇嘴，一脸的嫌弃。
“也不知道那方老爷看中了章家的什么，竟然把自家的嫡长女嫁去这样扶不上墙的一家子，听童妈妈说，章大少爷前两日被朝廷任命为翰林院正九品侍书，直接就从国子监的文生中脱颖而出升任翰林院有品阶的文官，这背后一定少不了方老爷的推波助澜。”
章承就要是方家的乘龙快婿了，方老爷自会瞄准机会提拔一下，这样就不至于自己嫡长女出嫁时脸面上太过不好看。
苏喜妹神情平静地点了点头。
“我让查的事查清楚了吗？”
元香向藤椅边挪了一下板凳，把脑袋凑上去压低了声音：“查清楚了，方老爷隔三差五就会去城西的一家月满楼喝茶听曲，据说这月满楼是京城中勋贵们最爱去的地儿，楼主棋艺琴艺皆是上上层，有人为了能和月满楼的楼主对弈一局，不惜花上千金。”
苏喜妹在听到“月满楼”三个字时眸光微微颤了一下。
她分明记得谢氏的玄铁盒中有一张房契就是京城西面的月满楼。
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午时过后，童四哥赶着马车停在了一个胡同口。
凌香扶着苏喜妹下了马车，元香捧着一个小盒子随在身侧，童四哥也提着两只鸡鸭跟了上来。
他们一行人走到胡同最里面的一家屋瓦矮房，看见一个胖乎乎的小娃正蹲在门口挖泥巴。
苏喜妹笑着上前问道：“你家大人在家吗？”
那胖乎乎的小娃眨巴着两只金亮亮的大眼睛抬头看过来，嘟着嘴默默想了一会儿，转过头冲着矮房子里喊了一声。
“娘，小阿牛家有大人在吗？”
元香一听“扑哧”笑出了声来，凌香俏生生的脸蛋憋得胀红，童四哥也难免一脸的古怪表情。
阿牛媳妇抹着手从屋子中走出来，也没看门口站着的人，就对那胖乎乎的小娃骂道：“你这孩子，娘不是说了叫你不要在门口玩泥巴吗？小心坏人把你抓……”
话没说话，就看见小阿牛大眼中闪烁着泪光，一脸委屈地朝门口的人看来。
阿牛媳妇这才注意到门口的其他人，一时看怔了眼。
苏喜妹笑着往前走了一步，轻声唤了一声“大娘”。
阿牛媳妇不敢相信地睁大了眼，她敢肯定从来就不认识这样一个貌美的女子，怎么会突然出现在她的屋子前还亲昵地唤她“大娘”呢？
虽然这女子脸上用面纱遮挡，但只看她那明亮的眼睛和光洁胜雪的额头，阿牛媳妇就敢笃定这女子一定是个倾国倾城、颠倒众生的美人。
苏喜妹示意元香上前一步，笑着对阿牛媳妇说道：“大娘，半个月前我丫头看中了一件衣裙，但却因为这件事与人发生了争执，让大娘你被人刁难，今个儿前来是专程赔礼道歉来了。”
第三十六章 设计（）
阿牛媳妇闻言浑身一惊，“原来是你啊！”
虽然她仍是不肯相信眼前的这个女子就是那天来成衣铺子挑选衣裳的人，但她却是一眼就认出了捧着小盒子的这个丫头。
阿牛媳妇招呼着他们一行人进屋子，倒了四碗水给他们主仆四人。
“这位小姐，你怎么又回来了？”阿牛媳妇一想到章二太太就神情紧张了起来。
眼下风声正紧，这小姑娘就这么大张旗鼓地在她这儿露面，肯定逃不过章二太太的眼线。
在阿牛媳妇看来，要是这主仆四人真有本事，那天也不会就那么被章二太太给欺负了去。
虽然最后章二太太也没落下便宜，但她还是打心里觉得章家人惹不起，方家人就更惹不起了。
苏喜妹没有回答，而是说道：“大娘，那天的事我实在过意不去，这个盒子还请你务必要手下，不然我的良心会不安的。”
这话说着，元香已经伶俐地把手中的盒子放到了桌上，苏喜妹伸手把它推到了阿牛媳妇跟前。
阿牛媳妇轻蹙了一下眉，不解地盯着那个盒子，“这是什么？”
说着就伸手把盒子打开了。
里