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庞参率七千名骑兵抵达勇士（地名，在甘肃省榆中县东），杜季贡以羌军精锐迎战，结果庞参吃了败仗，被迫撤出战斗。
在没有庞参部队的支援下，司马钧仍然孤军深入，兵临丁奚城下。此时杜季贡刚与庞参恶战了一场，兵疲马困，心知抵挡不住势头正盛的司马钧的攻击，便象征性地抵挡一番后，放弃丁奚城，假装逃跑，其实杜季贡并没有走远，而是潜伏在附近等待时机。
司马钧进入丁奚城之后，派下属仲光带着三千人出到城外，去收割羌人的庄稼。仲光出了城之后，并不听从司马钧的命令，不去收割庄稼，反倒率众军士去追击杜季贡的羌军，不想却中了杜季贡的埋伏。司马钧作为领导，下属居然不把他的命令当一回事，自作主张，挑战上级的权威，使得他很没面子。司马钧心中很是愤怒，得知仲光被羌人的围困的消息之后，幸灾乐祸，不派遣军队前往营救。
结果，仲光的三千人马在杜季贡主力的包围之下，全军覆没。
杜季贡乘胜杀回丁奚城。司马钧的八千人马损失了三千精锐，丁奚城也很难守住了，于是他下令撤军。
庞参错过了与司马钧会师的日期，担心受到朝廷的指责，也称重病在身，引军撤退。
第一次对零昌的打击就这样草草而终。
司马钧与庞参都没有躲过朝廷的追究，两人被逮捕下狱。司马钧在明知仲光被围的情况下，意气用事，置之不理，自知其罪难逃，在狱中自杀身亡。
庞参失期，又谎称有病，这个罪责也是相当重的，赖校书郎中马融极力向朝廷称道庞参智勇双全，应宽宥其过失，使其戴罪立功，方才保住一条性命。不过庞参被解职，由马贤担任护羌校尉；久经沙场的任尚被任命为中郎将，接替班雄，驻守三辅（长安一带），此时朝廷从各郡国招募了约二十万的步兵，看起来阵容颇为庞大，准备发动第二次对零昌的打击。
任尚很幸运，因为他走马上任之前，得到一位高人的指点。
这位高人是谁呢？正是前番以莫大勇气反对大将邓骘放弃凉州的虞诩，如今的他还只是个小小的怀县县令，但他对任尚说的一番话，却令这位久经沙场的悍将也不得不佩服。
虞诩对任尚说：“将军多次临危受命，讨逐群贼，掌控的三州屯兵二十万人，士兵们放弃农活，苦于兵役，却徒劳无功，人力物力的消耗极大，倘若此行无功而返，那么将军的处境就很不妙了。”
这话真讲到任尚的心里了，任尚叹气道：“哎，此事我也忧心忡忡，也不知如何才好。”
虞诩说道：“将军，兵法有云：‘弱不攻强，走不逐飞。’这是形势使然，北地的羌人虽然人数不多，但皆为骑兵，日行数百里，来如风雨，去如绝弦，以步兵追击骑兵，肯定是徒劳无功。兵贵精不贵多，我为将军考虑，最好的办法是裁撤二十万的屯兵，让每位士兵捐数千钱，这样每二十名士兵的捐款可以购得一匹马，总共可以购得一万匹马。这种做法，即有利于屯兵返回家乡从事农业生产，又有利于国家节省开支，如此可以组建一支一万人的轻骑兵部队，凭借机动性，便可对羌人进行围追堵截，敌人便穷途末路了，这样大功可成。”
任尚听完不禁一动，一拍大腿，果然是高招啊。这些年战争的巨额支出，财政几乎破产，军队所需的马匹，居然要士兵们掏钱来购买，真是苦了这些农民出身的人。任尚马上将此计划上报朝廷，朝廷认为可行，于是罢二十万屯兵，组建一万精锐的骑兵。
有赖虞诩的计谋，任尚牛刀小试，率新骑兵北上丁奚城，与杜季贡打了一仗，结果证明虞诩的见识实在高明，任尚率部斩杀四百余名敌军，缴获的牛、马、羊等数千头。
连任尚这样身经百战的将领对虞翊都言听计从，这引起了帝国实际统治者邓太后的注意，她听说虞翊有将帅之才，便大胆起用，将他从县令的位置提拔为武都太守。
不能不说，虞翊乃是后汉时代最杰出的人物之一，也是最富谋略的人物。我们先来说说虞翊的故事。
当大将军邓骘企图放弃凉州时，正是虞翊以莫大的勇气，挑战邓骘的权威，最终使得“放弃凉州”的主张被朝廷否决。若不是虞翊，那么河西走廊不复是中国的领土了，虞翊因此而声名鹊起。然而得罪大将军邓骘的后果是很严重的，邓骘想方设法置虞翊于死地。
永初四年（110年），邓骘将虞翊派往朝歌担任县长，此时朝歌正爆发一场严重的暴动，暴动首领是宁季，拥众数千人，袭杀朝歌前任县长，州郡围剿数年之久，仍然无法平定。很显然，邓骘想借刀杀人，让暴动者杀了虞翊。
邓骘的阴谋实在太昭彰了，虞翊的朋友都为他捏了一把汗，只有虞翊神色自若，他笑着对朋友说：“遇事不避艰难，这是职责所在；不遇盘根错节的复杂局面，便不能真正甄别谁是真正英雄。这正是我建功立业之秋也。”就凭这几句，虞翊的英雄本色便跃然纸上，可为现代的成功学作一范本了。遇到陷害，不怨天尤人，不长嗟短叹，不怒气冲天，不躲避责任，而是当作人生的挑战，面对挑战迎难而上，这就是虞翊。结果虞翊不仅没有被消灭掉，反倒把朝歌的暴动平息了。
虞翊接到诏书后，走马上任武都太守。
武都是一个羌乱的集中区，几乎每一次羌乱，武都的参狼羌都有份。虞翊即将上任的消息传出后，羌人们对虞翊那是痛恨得很，要不是这个虞翊，东汉政府早就放弃了凉州一带了。羌人们准备送给虞翊一个见面礼，他们派数千人马埋伏在陈仓崤谷之中，准备在半途中遮杀虞翊。
虞翊率军行进到崤谷的谷口时，就派侦察兵前去侦察，果然发现有伏兵，他就下令停止前进，在谷口安营扎寨，而且故意放出风声，说他已经上书朝廷，请求增调更多的军队，等待援军到达之后方才要继续行军。
羌军一见虞翊这架式，看来十天半月是进不了山谷中了，在山上蹲点也确实辛苦，于是便各自散去，前往附近的县乡大肆钞掠。
虞翊侦知羌军散去，立即命令将士拔寨启程，迅速穿越山谷，一日奔驰一百余里。等羌军发现后，虞翊已经穿过崤谷了，于是羌军便尾随而至。
羌军人数众多，一旦交战，对虞翊十分不利，虞翊便想出一条妙策。经过一天的行军之后，虞翊命令每位士兵各做两个炉灶，第二天便每人做四个炉灶，以后数日，炉灶的数量越来越多。
不仅的羌军，虞翊的部下也十分纳闷，问道：“我等有两个地方十分不解。其一，孙膑以前曾用减灶的方法大破魏军，而您怎么却反其道而行，反倒增加炉灶呢？其二，兵法书上说，每日行军不宜超过三十里，以防不测，可现在您却命令一日行军二百里，这却是为何？”
虞翊笑道：“羌军人数众多，我军兵力少，如果行军速主太慢，就容易被羌军追上。我们一路狂奔，羌军对我们的情况就一无所知，他们即便尾随而来，见到我们留下的炉灶与日俱增，一定会判断是郡守军来迎接我，如此一来，羌军会惮忌我兵力众多，势必不敢追击。孙膑减灶是为了向敌军示弱，而我增灶则是为了向敌军示强，这是因为战场的形势不同的缘故。”
虞翊此言一出，众皆叹服。不出所料，尾随的羌军搞得十分纳闷，怎么虞翊沿途行军所留下的炉灶会越来越多呢？是不是与其他郡县部队会合呢？所以羌军一路尾随，但不敢贸然发动进攻。
这样，虞翊有惊无险地安全抵达武都郡。
此时的武都郡羌军气焰正炽，郡政府所在地下辨的西北不远处有一县，名为赤亭，羌军兵临城下已有数月之久，赤亭守军仅有三千余人，而羌军人数多达数万人。形势极其严峻。虞诩即刻赶赴赤亭，虽然局势险恶，但智勇双全的他有排除万难的坚强意志，他喜欢接受严峻的挑战，他的信念与才华使他可以击败一切困难险阻。
这一战，将成就虞诩东汉名将的威名。
虞诩到达赤亭之后，检阅众军，观察敌人的动向，赤亭虽然不大，但是城池极为坚固，而且武器充足，凭借威力强大的强弩，三千人的守军顽强地顶住数万羌军的攻势。然而相持局面对于守军十分不利，长期消极防御必然对于防守一方陷入被动局面。如何将被动化为主动了？这没有难倒足智多谋的虞诩。
一个计谋悄悄出现在虞诩脑满中，他下达命令：守城士兵全部撤去强弩，改为使用小弩。此令一下，众诸困惑不解，羌军的防备武器落后，只有强弩可以射穿羌军的盾牌，小弩就没有这种威力，面对羌军进势如潮，只有用强弩才能遏制羌军猛烈的进攻，怎么这位新太守一来就下令使用小弩呢？但军令如山，没办法，只好使用小弩射击了。
当城外的羌军发现汉军改强弩为小弩时，大家都乐了：看来汉军威力强大的劲弩已经没有箭矢了，小弩的杀伤性不足为惧，于是集结重兵，准备破城。
羌军如潮水般地向城下涌来，虞诩耐心地等待机会，他观察战况，当羌军密集地进入到强弩的射杀范围时，估计到可能对羌军的最大杀伤程度后，果断地下令诸军士改换为强弩，以二十张强弩为一个射击单位，密集射杀一个目标。只要哪个羌军战士被选定为射杀目标，试想想一口气二十支利箭一起迎面飞来，焉有活命之理？这种密集朝一个目标发射的战法，令羌军人人自危，胆战心惊。虞诩的这项军事创造可谓是真知灼见，大大提高了射击的杀伤效率。在二战中，美国陈纳德将军在空中亦演绎此种战法，以数架飞机集中攻击一架日本飞机，取得了骄人的战果。
羌军在强弩的密集杀伤之下，伤亡惨重，被迫撤退，虞诩见羌军混乱，不失时机地打开城门，奋勇出击，又斩获颇多，终于遏制羌军的攻势。三千人面对数万人的敌军，竟然可以主动进攻，这不得不令人佩服虞诩的勇气。
此时羌军驻扎在赤亭之北，进攻方向是赤亭的北城门。狡诈的虞诩又采用疑兵之计，命令全体战士从东门偷偷地溜出去，然后大摇大摆地从北门入城。一进到城内，马上更换服装，又从东门溜出去，再从北门逛回来。如此往返数次，羌军在阵营中远远地观察，见到大批的生力军源源不断地进城，心中大骇，细数一番，进城的士兵竟然多达数万人之多。
看来羌军真的没有见识过虞诩的诡诈多端，虞诩略施小计后，便令羌军的首领对战场形势做出重大误判，认为汉军的大批援军已经进入赤亭城内，而且在人数上已经超过羌军的数量，看来没有希望破城了，只得撤退。
羌军做梦也没想到，其实武都城内不过就是三千人，中了虞诩的奸计了。
“兵不厌诈”，虞诩以令人眼花瞭乱的伎俩，最好地诠释了这个军事名词。
精采的故事还没有结束，虞诩预料到羌军很快便会撤军，便派了五百名勇士偷偷地潜行到羌军撤退时必经的一条河流的河畔，在浅水处埋伏，果然又不出虞诩所料，（奇*书*网^。^整*理*提*供）羌军往这里撤退，行至浅水处时，埋伏的五百名勇士奋勇杀出，羌军哪里料得到，竟然被打得大败，而此时，虞诩率城内守军奋勇追击，大破羌军，很多羌人稀里糊涂成了俘虏了。经此一战，武都郡内的羌军基本上瓦解，四处溃散。
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此役可谓是东汉战争史上经典一战。
虞诩不仅是名将，而且富有治政才华。他在武都任太守的三年间，在军事、民生、经济诸多方贡献甚伟。为了防止羌军的反扑，虞诩在武都郡内修筑军事营垒一百八十所，号召逃亡在外的难民们返回重建家园，政府赈济贫民，开通水道，使得武都郡在经历兵荒马乱之后，渐渐恢复了生机。虞诩初上任时，武都郡的米价一石（斛）一千钱，盐一石八千钱，居民一万三千户；三年后，米价下降到一石八十钱，盐一石四百钱，居民四万户。
羌乱重灾区武都终于走出战争的阴影，虞诩居功至伟。
【五、最后的羌战】
庞参策反羌酋号多及虞诩大破武都羌，使得凉州地界的内河西四郡、金城、陇西、武都、汉阳、安定等郡的羌乱基本上偃旗息鼓，只有零昌仍然盘踞于北地郡。元初三年（116年），朝廷决定对零昌发动第二次打击。
汉军兵分两路，度辽将军邓遵率南匈奴部（南单于及左鹿蠡王）共一万名骑兵南下，进攻零昌的大本营灵州（甘肃灵台县），中郎将任尚北上，进攻杜季贡驻守的丁奚城。
五月，邓遵率先发动进攻，在灵州城下大战羌军，斩首八百。六月，任尚的军队抵达丁奚城，击败杜季贡率领的羌军，杜季贡放弃丁奚城逃窜。紧接着，任尚招募了一支敢死队，向零昌部落发起突袭，这次突袭杀死羌人七百余人，其中包括零昌的妻儿子女，焚毁羌人帐落，缴获牛、马、羊两万多头。
次年（117年），任尚派归降的当阗羌部落的榆鬼等五人，混到杜季贡的军中，寻机刺杀了杜季贡。杜季贡是敌军中最有才干的将领，他的遇刺身亡，使得零昌走向覆灭的步伐更加快了。同年九月，任尚故伎重演，派出羌人号封潜入零昌军中，刺杀零昌。一年之内，北地羌军势力最重要的两人都遇刺身亡，先零羌另一位首领狼莫收集零昌与杜季贡的部下，继续抵抗。
这一年的年底，任尚会同骑都尉马贤共同进击狼莫。
马贤率军向东进发，在青石岸与狼莫的羌军相遇，结果吃了败仗，撤退到高平（宁夏固原），与任尚兵团会师之后，联合发起进攻，狼莫退守富平。双方对峙了六十余日，最后汉军打破僵局，突破羌军的防线，大破狼莫，击毙羌军五千余人，缴获的牲畜数量多达十万头。狼莫逃离富平城，窜入上郡，至此，北地郡的羌乱被平息。
羌人反叛的核心力量、先零羌的零昌部落的覆灭，意味这场战争渐入尾声了。在战乱波及到的益州与并州，群龙无首的羌人部落纷纷投降。
西河郡的虔人羌部落一万一千人向度辽将军邓遵投降。邓遵派羌人雕何，前往上郡刺杀先零羌的首领狼莫。至此，这场历时十一年（107年～118年）的羌乱终于宣告结束。
这场羌乱乃是东汉盛衰的分水岭，其波及范围之广，多达数十个郡，羌人破坏性的流寇作战，也摧残其所经之地的经济生产，战争烽火甚至抵达帝国的首都洛阳的附近。这是一场军费开支惊人的战争，政府在十一年中用于军事上的支出，竟然高达二百四十亿之多，致使国库枯竭，物价飞涨，民不聊生。在战争的重灾区的凉州、并州一带，更是白骨弃野，萧瑟凄凉的一幅画面。
羌乱暂告一段落，疲备不堪的帝国终于可以小小喘上一口气了。然而这并不意味着羌人反抗的停止，羌乱如无法平息的草原之火，仍然将成为大汉帝国的心腹之患。
伟大的汉帝国为什么在这次羌乱中如此狼狈不堪，以致于甚至想要放弃凉州呢？其中的原因很多，最重要的一点便是东汉时代国防力量的不足。
东汉时代不乏名将与英雄，但是整体的军事力量远不及西汉，其原因始于光武帝刘秀。刘秀不仅是名君，同时也是名将，在其麾下，猛将如云，所以东汉初始，军事力量十分强大，丝毫不逊色于西汉。然而崇尚儒学的刘秀“在兵间久，厌武事”，他能打仗，会打仗，但是不喜欢打仗，所以自陇蜀平定后，“未尝复言军旅”。皇太子曾经向光武帝询问攻战之事，光武帝拂然道：“昔卫灵公问陈，孔子不对，此非尔所及。”所以光武帝晚年“退功臣而进文吏，戢弓矢而散牛马”，偃武修文，不尚边功。
光武帝对军制的改革对东汉未来的军事发展影响极深远。建武六年开始，光武帝开始大幅裁撤地方武装，诏罢郡国都尉官；建武七年，诏“罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏”，这两道诏令使东汉一朝的地方武装一直十分脆弱，反观西汉时代，地方郡国武装十分的强大，在平地地区有“轻车”“骑士”兵种，在山林地带设有“材官”兵种，在江湖地带设有“楼船士”兵种，各封国亦有强大的军队，比如在远征朝鲜一役中，便使用齐国、燕国的军队。不仅如此，西汉时代，地方武装在每年立秋之后，还要进行“都试”，以确保其战斗力。
东汉不仅在地方军事力量上不足，在边郡屯兵数量与质量上也不如西汉。在汉武帝时代，西汉边疆屯兵最多时人数达到六十万人，东汉虽然在边疆也保留比较多的兵力，但是这些军队成分复杂，夹杂大量的归降的羌胡人，在东汉对外战争中，羌胡人是重要的倚靠对象，甚至是主力，这有点类似于雇佣军的性质。
羌战之所以愈演愈烈，其中重要的原因就是东汉常备军力不足，不得不临时招募，而新招募的士兵训练不足，战斗力便大打折扣，由是可见国防对于一个国家稳定有着不可代替的重要性。
第十三章 英雄时代的尾声
【一、西域的丧失】
安帝永初三年，羌战正如火如茶地进行。俗话说：“福无双至，祸不单行”，这一年对汉帝国真是祸不单行，首先是在羌战战场上屡屡受挫，紧接着大后方发生严重的水灾，粮食欠收引发了大饥荒，连首都洛阳城都饿殍遍野，令人惨不忍赌。
这一年，南匈奴万氏尸逐侯鞮单于（太长了，简称万氏单于）照例上京师去朝见汉皇帝，跟他同行的有一个人名叫韩琮。从南匈奴属国到首都洛阳这一路上，到处都因为粮食的紧缺而闹饥荒，民不聊生。从洛阳返回后，韩琮对万氏单于说：“现在汉帝国西部有羌乱，关东又闹水灾，百姓大批死亡，现在正是造反的良机啊。”
南匈奴虽然归附汉室已久，但天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人，一切都为利益所驱使。万氏单于觉得韩琮所言甚是有理，汉帝国不过是一只纸老虎罢了，内忧外患，正是匈奴重新崛起之时，于是举兵叛变。
九月，南匈奴骨都侯会同乌桓贵族无何允、鲜卑大人丘伦等部众，率骑兵共计七千人，进攻中国边部重镇五原，此时中国边郡驻军被抽调一部分前往羌战战场，边防力量大受影响，结果五原太守率军迎战，被打得大败而还。
初战的胜利令南匈奴单于陶醉在复兴大