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“是吗？这样吧，不如我把你推荐给一位比较特别的贵族。”
弗朗西斯跟在她后面走出房间，朝马厩方向走去时说：“阁下，不会是王室的贵族吧？”
伊莎贝尔笑着说：“萨里勋爵是诺福克公爵三世的长子，国王陛下的教子及殿下的少年玩伴。这样一位贵族，你有兴趣认识吗？”
弗朗西斯瞪大双眼，兴奋地说：“阁下，您是说国王陛下的宠臣萨里勋爵，一位在王国内不多见的有着指挥天才的骑士？！”
“是啊，你知道他？”
“阁下，这位萨里勋爵在贵族阶层里非常有名，他是一位拥有王室血统的贵族。我听说几年前他曾作为国王陛下的侍从武官，与国王陛下一起去过法兰西。”
“嗯哼，我也知道这些事，我和萨里勋爵的夫人是很好的伙伴。”
“阁下，您不觉得这是一个很好的机会吗？”
“弗朗西斯，我反而觉得对你是一个很好的机会。我记得，你曾说过你一直想去伦敦城，对吗？”
两人来到马厩时，弗朗西斯主动替她牵出战马时说：“阁下，我的确这样考虑过。但是，为什么您会想到把我推荐给萨里勋爵呢？”
伊莎贝尔走上前轻抚着战马奥尼斯的脖颈，笑着说：“你是达灵顿勋爵的次子，卡罗琳唯一的弟弟。又因为我和你姐姐是关系很好的伙伴，所以我想帮帮你。”
抓住马笼头一侧皮带的弗朗西斯一时不知该说什么好了，凝视着伊莎贝尔：“阁下，我觉得我早已不再是那个家族的一名成员了。不管是以前的盗贼，还是现在做为殿下的一名卫从，我都更加坚定地坚持这么认为。”
“弗朗西丝，即使为了你自己，你也要抓住这次机会实现你自己的愿望。”
“我的愿望？嗯，没错。但是，我已经向殿下宣誓效忠了，所以我不能再效忠别的领主。”
伊莎贝尔真想大骂几句这个蠢货，想到这里她便说：“弗朗西丝，你是个笨蛋，是个非常愚蠢的家伙。你是知道殿下的身分的，向殿下宣誓效忠不是在向国王陛下宣誓效忠吗？还是说，你不认同全能的天主派到世俗世界的代表？”
“不，阁下，我从来就没有想过要推翻国王陛下的统治。“
“很好。我已经把机会给你了，剩下的就要看你自己的了。”
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第二天凌晨1点，穿着一件半新半旧的配有裙甲的准枪骑兵胸甲，两前臂戴有护臂，下身着紧身裤及高筒马靴的伊莎贝尔·沃尔顿身背装有24支重箭的箭囊，腰系两柄短剑并手持一张定制版长弓朝庄园的马厩走去。几分钟，她骑着一匹纯种柏布战马离开阿斯克庄园，朝两英里外的第二卫从队驻地策马扬鞭而去。
刚刚进入驻地的校场内，伊莎贝尔便发现扩充到50名人员的第二卫从队已经全体动员起来。虽然每个人都默不作声地检查着携带的各种武器，但每个人的脸上又充满了临战前的一种兴奋、不安及焦躁的情绪的外在表现。
被她指定为队长的弗朗西斯·斯威夫特见她来到驻地，连忙与两名副手迎了上来。伊莎贝尔看着全副武装的三个人，点点头说：“弗朗西斯，你的人都准备好了吗？”
弗朗西斯点了下头：“是的，阁下。”
“很好，去牵马，在校场集合。”
“是的，阁下。”
很快，50名“黑衣修士团”成员牵着各自的战马在校场内整齐地排列成五列横队。伊莎贝尔站在众人面前朗声说：“今天，修士团的目标是20个苏格兰人！你们需要知道为什么吗？”
包括弗朗西斯在内的50名成员齐声说：“不需要。”
“很好，在解决掉苏格兰人后留下两个活口。因为你们需要从活口的口中得知战利品及财富会被藏匿在什么地方，明白了吗？”
“是的，大人。”
“今天动手的时间是在日落后，动手的地点是约克郡高地内的霍斯村附近。在到达霍斯村后，留下5个人看守住出村的道路，不准一个农夫走出来。”
伊莎贝尔扫视了眼众人后，朗声说着美国海军的格言：“荣誉，勇气，献身！”
在场的人立即兴奋地吼叫道：“荣誉，勇气，献身！”
在经过约两个半小时的骑程后，伊莎贝尔带领着50名成员来到霍斯村以北，尤尔河边的一片空地上。看了看有些快要黑下的天色，她急忙命令众人在空地以北的小树林内藏好马匹。接着，让弗朗西斯叫上5个人立即赶到南面霍斯村村外的道路边隐藏起来。
所有人在穿上黑色修士服，全体佩戴上银色人形面具后拿着武器躲藏在了小树林的东侧。弗朗西斯与一名副手提着一个装钱的箱子，来到树林外的空地上安静地等待着苏格兰人的到来。
第267章 变故（）
一条宽松的，便于跋山涉水，防御恶劣的天气，也可以在丛林山岩间露宿，用纯羊毛纯手工制造于苏格兰的方格裙，既可以作为苏格兰人个性的生动展示，又可以成为阳刚英武的作战服装。因此，苏格兰高地人在不断前进的历史进程中又被赋予了一个更加让人感到恐惧的称号：“地狱来的‘女士’”
曾被后世的某些人篡改起源时间，实际上真正起源于16世纪的方格裙，今天却并没有出现在彼得·麦克唐纳德派来的五个高地男子身上。因为这五个豪迈、粗犷彪悍的成年男子及他们的头领与英格兰人雇主达成了一项秘密协议：无论在任何一种情况下，方格裙都不能公开出现在英格兰王国内的土地上。
如同他们的雇主先前与他们达成的秘密协议的内容一样，他们的雇主打算在今天日落后让他们从此不再公开出现在世人的面前。他们也将永远无法返回自己的高地祖国，在需要庆祝的节日里和在需要他们勇猛作战的日子里，光着屁股穿上一条代表着自由精神、独立意志的方格裙。
一个单腿跪地，左手持弓，右手将一支箭矢搭在弓弦上的黑衣“银面人”静静地待在一棵树后，隐藏在那张人形面具后面的一双眼睛一动不动地盯着正前方空地上的五名苏格兰高地人。
“怎么回事？怎么只有五个人？其他人在什么地方？”
“难道被他们发现我们的行动了？不，这不可能！”
“一定要弄清楚这件事。”
头戴黑色兜帽及银质人形面具的人压低声音对身旁的另一个黑衣银面人说：“你去这五个高地人的后面仔细探查一下，找到其他的高地人。”
“是的，阁下。”黑衣银面人立刻消失在了黑暗之中。
“嘿，你们怎么只有五个人，其他人呢？”与另一人守护在钱箱旁，没有戴上人形面具的弗朗西斯·斯威夫特很显然对前来索取佣金的高地人强烈不满。
在日落后准时来到交易地点，五个高地人其中的一个右手提着一柄双刃长柄战斧，留着一头橘红的头发蓬松长发及一把橘红色胡须，身穿英格兰军士服装的成年男子哈哈笑着瞥了他一眼：“你是谁，弗格森爵士在哪儿？”
弗朗西斯举高手中的火把，用火光照亮了对方的脸庞说：“爵士还有其他事务，所以让我来与你们进行交易。”
“我们的头领说，只不过是来拿回本应属于我们的酬金，所以就派我们几个人来了。”
清除苏格兰高地人的计划中途有了新的变故，弗朗西斯正在考虑如何应对这一变化时，手持战斧的男人又说：“好吧，现在就请你打开钱箱，让我们清点一下佣金的数目。”
当高地人把手中的火把对准草地上的钱箱时，弗朗西斯与副手立时紧张起来。如果高地人此时打开只有面上一层便士币，下面全是石头的的钱箱的话，势必会让整个清除行动提前曝光。
然而，弗朗西斯却不得不打开钱箱让对方清点数目。一边思考着对策，一边慢慢拿出钥匙准备打开钱箱。当他蹲在钱箱面前时，暗暗倾听着身后小树林内的声响，暗自祈祷着：“阁下，现在我该怎么做？为什么您还不发出进攻的信号？”
弗朗西斯在等待伊莎贝尔·沃尔顿的信号，而伊莎贝尔也在等待信号，她在等待之前被自己派出去的那名成员向她回复消息。就在那名成员悄悄绕回到大批修士团成员躲藏着的东侧树林后面时，弗朗西斯已经被迫打开了钱箱。他担心再拖延下去的话，高地人一定会对他起疑心的。
“阁下，附近连一个高地人都没有。”成员在赶回时说出了刚探查到敌情。
伊落尔点了下头并握紧长弓，右手拉开弓弦。跟着右手三指撒放将搭在弦上的一支重箭闪电般地射向她的目标。当手持战斧的高地人在火把发出的火光的照映下，沾沾自喜地望着钱箱内那些便士时，突然感到左胸口传来一阵剧烈的疼痛。
苏格兰高地人把眼神瞥向左胸口时，赫然发现一支箭矢莫名地插在了自己的胸口上！微张着嘴巴，正想叫出声来时，已然像根枯木似的向后倒了下去。紧接着，在高地人倒地的瞬间，他身旁的另两名高地人几乎同时胸口中箭倒地身亡。
弗朗西斯迅速站起身，与副手先后拔出各自的十字骑士剑冲到剩下的两名高地人面前。伸直手臂，用剑尖指着对方厉声说：“放下剑！”
“你们为什么要杀我们？这是爵士的命令吗？”一名高地人双手握着十字骑士剑，微躬着身体与同伴不断向后移动着大叫道。
就在这时，从两人右侧的一片树林内快步走出七、八名身着黑色修士服，头罩兜帽脸戴银色人形面具，身穿胸甲手持各式武器的男人。当两名高地人惊恐地望着这群有着银质面孔似乎来自地狱的人时，不由地叫出声来：“黑修士！！”
几名走在前面相继拔出各自佩戴着的十字骑士剑的修士团成员，“面无表情”地冷笑了几声。其中一名成员歪了头，得意地说：“兄弟们，没想到连高地人都知道我们了。”
走在他身旁的另一名成员也说道：“让他们尝尝我们的厉害。”
伊莎贝尔走出树林时，对跟着自己的弗朗西斯的副手说：“把这两个人带到河边去。”
“是的，阁下。”副手连忙朝着队长弗朗西斯的方向跑去。
两名高地人不想就这么死去，却又不舍弃手里的剑。惶惶不安地瞪着把两人团团围住的黑衣修士们，看了眼未戴银质面具的弗朗西斯颤抖地说：“原来你也是黑修士？！”
弗朗西斯冷笑着说：“放下剑，或许你们还有机会回家！”
两名已绝望的苏格兰高地男人，最终被迫扔掉手里的剑束手就擒。黑衣修士们一拥而上，将两人绑缚住双手强行带到空地西面的尤尔河河边。待两人跪在河边的草地上时，弗朗西斯来到两人面前。瞥了眼左侧脚下流动不已的河水，冷冷的对跪在草地上的两人说：“告诉我，你们的头领和其他人在什么地方？”
第268章 水刑（）
“黑修士？你听见这两个苏格兰家伙是这样叫我们的吗？”伊莎贝尔·沃尔顿问着侍立在一旁弗朗西斯的助手。
“是的，阁下。还有人用地狱骑士、死亡骑士和恶魔骑士这样的称号，来称呼我们。”同样一身黑色修士服、脸戴人形面具的助手索尔快速地回答着。
伊莎贝尔与助手一边朝河边走去时，一边询问着说：“索尔，你觉得呢？”
“我觉得‘黑修士’这个称号不错，听上去让我们有一种可怕的，来自恶魔的力量，可以打败所有的敌人。”
“好吧，以后就用这个称号。索尔，你现在去小树林告诉其他人牵上马，准备随时出发。”
“是的，阁下。”
索尔一路朝空地东侧的小树林小跑而去时，伊莎贝尔手持长弓快步来到河边。在场的黑修士们给她让开一条路后，走到弗朗西斯的身边低声说：“这两个高地人说了吗？”
弗朗西斯·斯威夫特气愤地摇了摇头，用手里的剑指着其中一个高大的苏格兰高地人的鼻子说：“大人，这个浑蛋就是不肯说出其他人在什么地方。”
跪在地上的那个高大的苏格兰高地人仰起头颅，死死瞪着这个被称作“大人”的银质面具人。当他看到那张银质面具背后的一双烔烔有神，如鹰眼一般敏锐的眼睛时，骤然有了一种惊慌感。
伊莎贝尔点了下头，把手里的长弓交给弗朗西斯。看了眼另一个萎靡不振，始终低着头的高地人，来到仰起头颅的高地人面前俯下身体挑衅地说：“嘿，蓝刺头，你的脸让我想起了高地的蓟花。你们把这种浑身长刺的花称做国花，是吗？”
身材高大的苏格兰人轻哼一声：“没错。就像当年从罗马人手中拯救了苏格兰一样，蓟花也会帮助我们战胜英格兰人。”
“战胜英格兰人？”伊莎贝尔玩笑似地重复着，又巡视着在场的其他黑衣修士们说：“你们都听见了吗？这个狂妄的高地人想要战胜英格兰人！？”
“哈哈哈，这个家伙是疯了吧？”一个黑衣修士大笑着说。
“这些喜欢穿着高地女人的格子裙，光着屁股的浑蛋还想打到伦敦城去吗？”另一个黑衣修士冷冷地说。
“对，应该让他穿高地女人的裙子，在铺满蓟花的地上光着脚跳个舞。”
“真不明白这些浑蛋为什么喜欢穿裙子作战？”
“因为他们手中的长矛被折断后，可以用自己的矛来抵挡住英格兰人的进攻。”
“哈哈哈…………”
伊莎贝尔让在场的黑衣修士们停止嘻笑时，又把脸转向跪在地上的苏格兰人冷冷地说：“蓝刺头，现在你知道你为什么不能穿着格子裙作战吗？”
苏格兰人蔑视地说：“那是因为麦克唐纳德那个蠢货答应了弗格森爵士，不能穿着裙子出现在里士满郡内。”
“这就对了，你只是一名雇佣兵，一个为钱卖命的蓝刺头。所以，你没有资格在我面前摆出一副喜欢自由及独立，反抗外来侵略者的样子。”
“大人，您不也一样吗？您只是一个女人，却戴着面具站在我的面前用英格兰人的那种冷静高傲的语言来告诉我，您是一个不敢露出真面目的胜利者！？”
怒不可遏的弗朗西斯一脚把苏格兰人踹倒在地，使劲踩在他的胸口。用手里的十字骑士剑指着他，恶狠狠地说：“向大人道歉！如果你不想说的话，你的那条猪舌头留着也没什么用了。”
苏格兰人豪迈地笑着：“哈哈哈，拿去好了，反正我也没打算活着回到高地。”
伊莎贝尔摇了摇头，站直身体看了眼弗朗西斯的另一名副手说：“去找几块可以遮住脸的布料，再拿两个装满水的水袋来。”
这个雇佣兵的嘴巴太硬，看来只能用刑罚手段来让他开口说话。不一会儿，副手拿着几块从死去的苏格兰人身上割下的布料和两个水袋又跑了回来，伊莎贝尔接过东西时对弗朗西斯说：“让这个家伙平躺在地上，绑上两只脚，再把他的脚垫高。”
弗朗西斯及副手按照她的要求，把捆好双脚的苏格兰人平放在草地上。伊莎贝尔把水袋交给弗朗西斯，蹲在苏格兰人的头部向下俯视着说了句：“嘿，蓝刺头，高地人，我猜你现在一定需要水来刺激一下发热的头脑，对吗？”
被捆住的双手及双脚的苏格兰人不知道她想干什么，努力挣扎着说：“臭女人，我猜你的脸一定很丑！一张丑陋的女人脸，没有一个男人想要你，哈哈哈……”
怒极反笑的伊莎贝尔没有说话，只是把两张可以遮盖住整张脸部的布料放在他的脸上，又让弗朗西斯开始往布料上倒水。从水袋内涌出的冷水大量地涌入到苏格兰人的脸部，遮盖住脸部的布料又防止他把水吐出来，因此他只能呼一次气。
几乎是很短的时间，受刑的苏格兰人便在无法呼吸的情况下进入到一种窒息和快被溺死的感觉中。在大脑神经中枢的控制下，苏格兰人在水中不断呕吐、咳嗽，饱尝着难以名状的痛苦，死去活来的在地上挣扎着。
“停下。”伊莎贝尔摆了下手，让弗朗西斯停止倒水。蹲下来掀开苏格兰人面部早已浸透的两张布料，盯着对方痛苦至极的脸庞：“蓝刺头，现在有什么想告诉我的吗？”
张开嘴大口用力地呼吸，大量的水被吸入到胃、肺及气管中的苏格兰人，看上去似乎有些坚持不住了。瞪着一双恐慌的眼睛仰望着伊莎贝尔，很久才说出一句话：“我想，你肯定长得非常丑！不然，就是患上了瘟疫……”
“继续。”伊莎贝尔对弗朗西斯吩咐了一句后，站起身对弗朗西斯的副手说：“把另一个蓝刺头平放在地上，我相信他肯定会说的。”
美国中情局针对基地恐怖分子嫌疑人的刑讯方法的确很有效，再加上用冷水用刑可以降低人体中的血氧的消耗，使受害人的痛苦时间延长的水刑特点，两名仍然想活命的苏格兰人很快便说出了其他人藏匿的地点。
“兄弟们，赶快行动！”黑修士们的头领伊莎贝尔·沃尔顿下了一个命令。
第269章 分兵（）
随着修士团头领命令的下达，大批的黑衣修士纷纷骑上自己的战马沿着霍斯村村外的一条通往西北方向的道路向西狂奔而去。这时，伊莎贝尔不再理会躺在地上已半死不活的两名苏格兰雇佣兵，把弗朗西斯·斯威夫特叫到一侧空地上：“守卫霍斯村外道路的人也离开了吗？”
“是的，阁下，目前已有30人朝加斯代尔村外的圣约翰教堂赶去。”戴着银质面具的弗朗西斯，说话时的语气显得非常有力。
“很好，现在去把这两个高地人解决掉。然后，赶上前面的修士团成员。”
“是的，阁下。”
索尔及另一名副手分别站在两名躺在地上的苏格兰高地人的头部位置，相互冲同僚点了下头后，几乎同时从剑鞘内拔出自己的十字骑士剑，双手倒握剑柄，将剑尖向下直指高地人的胸膛。索尔率先将手中的剑狠狠地刺进那名曾辱骂过伊莎贝尔的高地人的胸膛，他的同僚用同样的手法也刺死了另一名高地人。
接着，弗朗西斯的这两名副手将两名雇佣兵的尸体抛入到一侧的尤尔河河水内。随后，三人骑上马与剩下的修士团成员跟随着他们的头领一同赶