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“伊莎贝尔说的没错，我也听说过北方的达勒姆郡的一些事。这位天主教的主教大人，竟然还身兼拥有领地的郡督理达勒姆勋爵。我想国王陛下肯定不会容忍这种事的发生，特别是在宗教改革之后。”这时，萨里夫人插了一句嘴。
“嗯，我知道达勒姆郡的这位伯爵主教大人，这是历史原因造成的。”萨里伯爵点点头说。
“现在，国王陛下就要推翻历史造成的事实，宗教改革就是一个很好的例子。”伊莎贝尔呷了口葡萄酒，扫视着在场的两位贵族。
里士满公爵深思着，忽地笑着对萨里伯爵说：“我明白了。亨利，如果你现在把北方叛乱的事务向陛下报告的话，陛下也许不会马上派遣军队去镇压。我想，陛下肯定会利用这次叛乱狠狠地打击北方贵族的势力，从而使北方贵族至少是在陛下的名义下行使各种事务的权力。”
萨里伯爵的脸色变得缓和起来：“亨利，你说得很对。可惜，愚蠢的北方贵族们始终没把陛下放在眼里，直到一些人头落了地他们才会感受到陛下的威严。”
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第二天上午，一名卫从怀揣着一封信件来到萨里庄园。在萨里伯爵的仆役的引导下，卫从在室内马上比武竞赛场一侧的剑术校场内找到了正与萨里伯爵比试剑术的伊莎贝尔。
伊莎贝尔把手里的十字手半剑交给卫从，打开信件阅读着。当她看完信件后，脸色变得异常严肃、认真起来。在贴身女仆陪护下的弗朗西丝发现了她的脸色的变化，走上前关切地说：“伊莎贝尔，发生什么事了？”
“前段时间在郡内出现的混乱还在持续，已经扩散到了邻近的兰开夏郡和达灵顿勋爵的大部分领地内。”伊莎贝尔复述着信上的内容说着。
里士满公爵走过来也说道：“奥古斯丁爵士回去后没有镇压住郡内的混乱？”
伊莎贝尔把信递到他眼前：“亨利，这是我父亲写的信，你看看吧。”
当亨利看完信后，沉默地看着枢密顾问官：“现在，我应该怎么办？”
“亨利，什么也不需要你做，我一个人回去就行。”
“爵士在信上说，他已经得到了巡回法官和邻近郡的治安法官的救济，把混乱控制在了郡的范围内。”
“亨利，我父亲和其他法官的确逮捕了很多进行劫掠、破坏郡内秩序的流民，但是这场混乱的主要人犯还没有抓住，所以我父亲在向我寻求一些补救。”
里士满公爵想想后只好说：“好吧。”
伊落贝尔对萨里伯爵及夫人说了两句后，让亨利与自己走到一旁低声说：“如果你还想回郡内的话，最好现在就起程。”
亨利点了下头：“我已经与玛丽谈好了，暂时分开居住。但是，你提前离开的话，万一托马斯·西摩那个浑蛋想对我下毒手，我要怎么办？”
“现在，他肯定还不会立即派人来杀你。嗯，只需要注意防止他对你下毒就行。”
“我已经按照你的要求，把所有餐具都换成了斯特林银。如果他在食物或酒中下毒，应该可以马上验证出来。”
“这就好，国王陛下有没有同意你现在回自己的领地？”
亨利想想后说：“没有明确告诉我。但是，按照以往的先例，一般是要回自己的领地的。”
伊莎贝尔瞥了眼身后的萨里伯爵及夫人，又低声说：“不要对任何人说你打算要回领地居住。在你的队伍出发后，再写封信告诉萨里勋爵和他的夫人。路上也不要耽误时间，尽快赶回诺丁汉城堡。”
“好吧，只能这样了。”
伊莎贝尔重又回到萨里伯爵和弗朗西丝的面前，对两人说：“阁下，夫人，我还有紧急事务需要回里士满郡。殿下的安全，我就交给阁下及夫人了。”
弗朗西丝不无遗憾地看着她：“伊莎贝尔，你什么时候回温莎？”
伊莎贝尔根本没想过再回温莎，看了眼萨里夫人：“弗朗西丝，我会尽量找时间回来的。还有，你的孩子出生后一定要告诉我。”
第264章 回家（）
其实，里士满公爵已经从信的内容上看出了一些自相矛盾的地方。奥古斯丁爵士既然说已经控制住了郡内的混乱局面，又何必让女儿亲自赶回郡内帮助自己。可是，爵士是新上任的郡治安法官兼守卫长，有很多方面好像的确需要女儿的帮助。实际上，这封信是爵士按照弗格森爵士的要求来写的，弗格森爵士希望伊莎贝尔能够知道发生了什么事。
亨利没有再往更深的方面思考下去。反正郡内的混乱得到了控制，这就说明他所信任的奥古斯丁爵士是在勤奋努力地尽职工作，也没有出现他的前任哈斯韦尔男爵在职务上的怠慢和疏忽。
不过，他一想到风度翩翩的托马斯·西摩爵士一边冲他微笑，一边将手里的砒霜掉入他的酒杯的情景就感到有些后怕。与伊莎贝尔商议之后，决定立刻起程返回他的领地。
两人辞别热情好客的萨里伯爵及萨里夫人后，在返回自己的庄园时亨利对伊莎贝尔说：“我很抱歉，伊莎贝尔，这次带你来温莎，我却没能陪你去伦敦城内欣赏一番景色。”
伊莎贝尔心里想着如何处理掉那批制造混乱的雇佣兵，瞥了眼身旁的里士满公爵：“没关系，我们应该感到庆幸，这次来伦敦城附近没有沾染上瘟疫。”
“瘟疫？哦，是啊，这是多么可怕的一场灾难。”
“亨利，既然你想和我一起走，那么我就带几个人先行出发赶回郡内，你带着剩下的人跟在后面就行。”
“嗯，你来安排好了。”
“还有，在经过沿途的几个郡时，可以休息就休息，不用着急地赶路。”
“噢，好吧。”
伊莎贝尔想到了亨利的新婚妻子，关心地问：“公爵夫人呢？她还是坚持回诺福克公爵三世的领地生活？”
亨利骑在马上眺望着远处的风景：“是啊。”
“我的意思是，她也不想和你一起回里士满郡？”
“哈哈哈……伊莎贝尔，那里是充满野蛮、暴力和混乱的北方，她连剑术都不会怎么和我去北方生活呢？”
“亨利，玛丽与你是有着合法的婚姻关系的，她的头衔也由玛丽夫人晋升为里士满公爵夫人。如果有可能的话，你还是应该和她住在一起，如同萨里勋爵与他的萨里夫人那样。”
“里士满公爵夫人？哼，那是我父亲为我安排的，也没有得到我的同意，我还是经过正式册封的里士满公爵呢！”
“那你打算和玛丽一直分开居住？”
“等父亲一回归天堂，我就和她离婚。”
伊莎贝尔回想着亨利八世逝世的时间，现在离亨利八世逝世还有11年。难道这个白痴真打算和他的公爵夫人分居长达11年，连个里士满公爵二世或是什么夫人也不想生？
亨利这时回想起昨天伊莎贝尔对托马斯·西摩热情的态度，有些不高兴地说：“伊莎贝尔，你明明知道托马斯爵士那个浑蛋是我和你共同的敌人，你怎么还要对他那么热情？玛丽还以为你喜欢上他了呢！”
“什么？噢，这件事啊。亨利，难道你想让我把手中的箭矢的铁箭镞插进他的眼球内，再让他当场被我杀死？”
“这么做当然可以让我非常高兴，可是杀他的理由好像……”
“亨利，我们没有证据证明暗杀事件是他搞出来的，所以我不能直接杀死他。”
“就算是这样，你也不用对他那么热情啊？”
伊莎贝尔抿嘴笑着，瞥了眼公爵说：“如果我不这样对待他，他肯定会看出我们对他已经有了戒备心。我们已经对他产生了戒备心，他还怎么实施下一次的暗杀呢？”
亨利有一种豁然开朗的感觉：“等他再雇佣一些雇佣兵来暗杀我的话，我就可以找到证据控诉他犯有谋杀罪和叛国罪！嗯，伊莎贝尔，你是怎么想到这么好的方法的？”
“身体和力量都不如男性的女人，通常都会这么做。”
“没错，我也要提防玛丽对我下毒，来谋夺我的财产。”
“这个白痴，他还以为身为名门望族的诺福克公爵三世的女儿的玛丽会看上他的那点财产。”隐藏在伊莎贝尔那好看的笑容的背后，是如此这般对里士满公爵的看法。
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当天下午日出之后，伊莎贝尔与5名卫从收拾好武器甲胄、食物、酒水及各种随身物品后，带上几匹换乘马快速地离开了里士满公爵的庄园。她与卫从们计划三天之内赶回里士满郡，必须要在亨利八世再次接到寻求救济的信件之前彻底解决掉她亲手策划的颠覆活动。
在考虑到马匹的奔跑极限的同时，一路日夜兼程从南方的王室自治镇赶回到了里士满郡。当一行六人在8月的第一个主日弥撒的下午风尘赴赴地赶到诺丁汉城堡外时，她发现城堡内多了不少前来寻求郡督理救济的郡内民众。
顾不上休息，在城堡前跳下马直奔城堡内的会客厅。此时，与众乡绅共同负责郡内所有事务的弗格森爵士正在和几名绅士、约曼商讨一些对民众的补救事务。当客厅仆役引导伊莎贝尔进入到会客厅内时，乡绅们立刻纷纷向她行礼问候。
乡绅们离开后，身穿一件黑色的仿古希腊带激凸的胸甲、两臂前端佩戴着同款护臂、紧身裤及过膝高筒马靴，腰部左右各系一柄短剑的伊莎贝尔坐在弗格森爵士一侧说：“爵士，和我说说现在的情况怎么样了？”
弗格森用一种欣赏的眼光瞅着她的胸甲，笑着说：“阁下，您的胸甲真漂亮，竟然还有女性的胸部？！”
“如果你不想在你我之间进行一场荣誉决斗的话，我可以让人把爵士夫人请来让你看上一下午。”伊莎贝尔皱了眉头说了句。
“很抱歉，阁下。呃，您知道这次是我让您回来的吧？”
“是的。好吧，现在可以告诉我，我与殿下离开后发生了什么事吗？”
弗格森爵士在让仆役为她送来一杯葡萄酒后，思忖着说：“在您与殿下离开后，我就让麦克唐纳德那帮人按照您的要求搅乱郡内的治安秩序。”
伊莎贝尔平静地说：“麦克唐纳德是他们的领头人？”
“是的，阁下，这群雇佣兵大都来自苏格兰。”
第265章 消灭证据（）
“等等，这里不会有人偷听吧？”伊莎贝尔警觉地环顾着空无一人的会客厅。
“不会的，没有我的命令，谁不能待在这里。”弗格森爵士否定了她的怀疑。
接着，伊莎贝尔低声说道：“嗯，也许苏格兰人在郡内的不法行为可以不被郡内的民众，特别是哈斯韦尔勋爵察觉出来。”
弗格森·康格里夫爵士端起酒杯站起身，在对方面前踱着步小声说：“是的，阁下。不过，这群苏格兰人太贪心，从监狱内释放出大量的流民后竟让这些流民加入他们的团伙，让郡内的抢劫、侵权、暴力和骚动达到了前所有的规模。”
“这些我都知道，然后呢？”
“后来，郡内的混乱一直持续到奥古斯古爵士回来后才得到控制。”
伊莎贝尔拿着酒杯呷了口葡萄酒：“这么说，苏格兰人还在郡内各地进行不法行为？”
弗格森点了点头：“是的，阁下。另一方面他们向我索要的酬金太高，我无法支付给他们。”
“这些苏格人想要多佣金？”
“阁下，麦克唐纳德要求我们每人每天支付2先令。”
“也就是说，到现在为止需要支付给他们每人3。7镑，20个人一共是74镑。”
伊莎贝尔也觉得这个价格有些高。雇佣这些苏格兰人最多才一个多月的时间，花在每个人身上的钱就相当于一个北方雇工半年多的全部收入。不过，她又马上想到一个问题对爵士说：“上次我让邮差送给你的密信，你看过了吗？”
弗格森爵士面露为难之色，轻声说：“我看到了密信的内容。但是，从约克郡、兰开夏郡过来参与补救的治安法官从一些流民的口中得到消息说，这次的混乱是受人指使的。法官们打算活捉这帮苏格兰人，查出幕后的主使。”
“因为这个原因，你才没有动手清除掉苏格兰人？”
“嗯，所以我才打算让您回来，商议怎么处理这群苏格兰人。”
“爵士，即使让我回来，您还是坚决清除掉这群人。”伊莎贝尔略一思索后，接着说：“好吧，这件事务我亲自来处理。人手方面，你可以先把城堡卫从队里的‘黑衣修士团’的人全部召集起来，我去召集第二卫从队的人。嗯，治安巡逻队里的人可以先不动用。”
“但是，如此大规模调动军队，很难不会被其他郡的治安法官发现。”
“这些法官现在还在城堡内？”伊莎贝尔觉得事情有些不对。
弗格森爵士坐在她身边说：“阁下，法官们想抓住幕后主使再离开。”
伊莎贝尔警觉地看了眼爵士，右手握在左侧腰间的短剑剑柄上：“爵士，你不会是想反叛我吧？”
“阁下，我可以对天主起誓，我是绝对不会做的。”
“爵士，我还是相信你的。现在，听我说，今天晚上把所有的法官都请到餐厅去吃晚餐，必须要让每一位法官醉到不省人事，要让他们喝下的酒足够他们睡上整整一天。”
弗格森笑着说：“这个方法不错。”
“这样的话，我就有时间来清除掉苏格兰人。爵士，现在你知道这群苏格兰人躲藏在什么地方吗？”
“这个…我也不太清楚，但我可以找人去通知他们。”
“很好，马上找人去通知他们，等到明天清晨日落后与他们见面支付酬金。”
弗格森爵士点点头：“地点呢？最好找一个无人居住的空地。”
伊莎贝尔站起身走了两圈后，停下脚步看着爵士：“地点就选在约克郡高地内的尤尔河附近。”
“我知道这条河流。但是，这条河流很长，总要告诉他们具体在什么位置交易吧？”
“好吧，告诉他们在尤尔河流经的霍斯村附近。”
“阁下，难道我们真的要付给他们那么多钱？”弗格森感觉这笔钱花得不太划算。这群苏格人不仅抢劫了很多财物、牲畜，现在竟然还要付这么多钱给他们。
“爵士，前年达灵顿勋爵是怎么支付他的长子的赎金的？我相信，你肯定还记得箱子里装的最多的是什么东西。”伊莎贝尔淡然地说了句。
伊莎贝尔放下酒杯，起身时说：“好了，爵士，殿下可能还需要两周的时间才能回来。所以，我希望殿下回来后不会发现这里的一切与他离开前有什么不同。”
弗格森哈哈笑着说：“既然最紧急的事务已经解决了，其他方面肯定与殿下离开前一样。”
“谢谢你，爵士。不过，我还是希望你可以在即将爆发的叛乱中尽到你的职责。明年国王陛下在册封贵族时，我会让殿下及殿下的家臣把你推荐给国王的。”
“这是真的？阁下，这真的是太好了，我就知道跟着你干肯定会发财的。”
“很好。如果还有事找我的话，去城堡北面的卫从队驻地找我。”
伊莎贝尔·沃尔顿去第二卫从队驻地自然是为了清除行动进行人员及武器的准备。不过，最主要的原因是她想去那儿的维京人浴室做个蒸汽浴，将身体从里到外地调养一次并养足精神及体力。当然，与第二卫从队相距不过两英里的阿斯克庄园还是要回去的，相距不到半英里的郡治安法庭还是要去的。因为现在，主持治安法庭工作的人是她敬爱的奥古斯丁爵士。
骑上马来到“黑衣修士团”的成员占大多数的第二卫从队驻地时，她把达灵顿子爵的次子和几个成员叫到了会客厅内。众人的谈话很快由里士满公爵的南方之行深入到了清除行动，伊莎贝尔凝视着这几个人和缓地说：“现在，你们明白明天清晨要做什么了吗？”
几个人小声谈论了几句后，弗朗西斯·斯威夫特坚定地说：“请放心，阁下，修士团成员一定会完成这次清除行动的。”
“这次行动还是和以往一样，预先埋伏在战场附近，由弗朗西斯与另外两个人去和苏格兰人交易。当我的箭射出去后，就是行动的开始。”
“明白，阁下。”
“清除行动结束后，留下几个活口让他们说出藏匿财产的地方。这些财产，也是兄弟们的战利品。”
“明白，阁下，我们什么时候开始准备？”
“明天早上12点钟开始准备，务必要在3点钟进入埋伏地点。”
第266章 格言（）
当伊莎贝尔按照蒸汽浴的一系列步骤进行蒸浴后，她感到自己从体内的脏腑到外部的肌肤都有一种舒适、轻松的感觉，头脑也变得相当清醒起来。在卫从队专门给自己留的一间房间内休息时，弗朗西斯·斯威夫特在门外敲了几下门。
待弗朗西斯进来后，对她说：“阁下，如果我们在行动时遇上奥古斯丁爵士的治安巡逻队，应该怎么做？”
伊莎贝尔站起身，往腰上拴着系有两柄短剑的腰带时说：“我会解决这个问题的。你和兄弟们今晚一定要吃饱喝足，养足精神准备进行战斗。”
“是的，阁下，20个苏格兰人还是可以很轻松地解决掉的。”
“一定不能大意，绝对不能放跑一个。”
“是的，阁下。呃，晚餐快要开始了，阁下不在这里用餐吗？”
伊莎贝尔收拾好武器及胸甲后，摇了摇头说：“我还要回一趟阿斯克庄园。今天下午从温莎赶回来，就一直没有回过家。”
一听到温莎这个名字，弗朗西斯笑着说了句：“阁下与殿下待在温莎的时候，没有和居住在温莎的贵族们参加几场舞会？”
“舞会？弗朗西斯，我不会跳舞，所以我对参加舞会没什么兴趣。”
“借跳舞的机会多认识一些伦敦城内的上等贵族，这对自己及家人是很有好处的。阁下，这是达灵顿勋爵教给我的方法。”
“是吗？这样吧，不如我把你推荐给一位比较特别的贵族。”
弗朗西斯跟在她后面走出房间，朝马厩�