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伊莎贝尔有所不知的是，虽然四轮箱式马车在16世纪已经成为了贵族出行的主要交通工具，但它在行驶过程中，车厢中的人要忍受不停的摇晃和颠簸。直到马车盛行的17世纪，人们才开始为马车安装减振弹簧或板簧，使得马车越来越坚固、美观、轻便。
队伍进入庄园，亨利在经过一晚的休息后精力充沛地坐在哥特式支架桌前开始给不同的人写信，目的是告诉这些收信人他已回到温莎了。
伊莎贝尔走到书桌旁时，瞥了眼已写好的几封信，有写给萨里伯爵的，有写给诺福克公爵三世的。其中，有两封信的收信人更为重要，一封是写给亨利八世的，另一封是写给亨利八世的女儿玛丽的。
“亨利，这封信是写给诺福克公爵三世的女儿，你的未婚妻的吗？”伊莎贝尔并不知道这个玛丽是谁，只是好奇地问。
亨利抬起头微笑地看着她：“不，这是写给玛丽·都绎小姐的。”
伊莎贝尔听到这个名字时浑身一震。没错，玛丽·都绎就是被后世人们称之为“血腥玛丽”的英格兰女王玛丽一世。可是，亨利为什么不称呼她为公主，却称呼她为小姐呢？
“玛丽·都铎，国王陛下的女儿？”
“是啊，她母亲是阿拉贡的凯瑟琳王后。自从今年1月她母亲去世后，她就一直在赫特福德郡内过着半隐居的生活。”
伊莎贝尔小心隐藏着自己的好奇心，随口说：“你和她的关系很好吗？当然，她是你的同父异母的姐姐。”
亨利放下手里的鹅毛笔，拿起信件审视着说：“我还在温莎居住时，曾与玛丽见过几次面。这是因为，萨里勋爵与玛丽有过一段婚约。”
第243章 盗贼（）
当伊莎贝尔·沃尔顿跟随里士满公爵的队伍在向南行进的途中时，曾经是她赖以生存的一块土地——里士满郡正在她的授意和弗格森爵士的指挥下，逐渐被带到一种混乱不堪的，旨在破坏郡内治安的局面中。
由20名强悍的，以杀人、劫掠财产及牲畜为生的北方盗贼演变而成的一股“瘟疫”，首先在里士满郡东南面的卡特里克村爆发出来。虽然爆发的速度及扩散的面积不会在短时间内让民众迅速做出应有的反应，但它的破坏力却是惊人的，可以使受“感染”的民众产生一种非常强烈的畏惧感。
不过，这其中耐人寻味的一点是，这股让人谈之色变的“瘟疫”似乎是有选择性的“感染”其目标。对于卡特里克村、阿斯克庄园和诺丁汉城堡内的民众而言，这股“瘟疫”并没有对他们的劳作，生活产生任何一点负面影响。
公爵的队伍在向王室自治镇即温莎出发后不久，弗格森爵士便率领着自己的骑士侍从，6名负责守卫城堡的准骑士携带着大量面包、奶酪、烤猪肉和麦芽酒来到他的领地卡特里克村外靠近斯韦尔河的一片小树林内。
在侍从和准骑士把食物、麦芽酒分发给众盗贼后，在场的所有人都兴奋地拥抱着弗格森爵士等人。众盗贼在燃烧着的两堆篝火旁大口吃着食物，大声说话、嘻笑，比试酒量还比试谁更有力量。
弗格森爵士坐在众人远处的一块石头上，异常平静地拿着牛皮水袋一口，一口地喝着水袋里的葡萄酒。坐在他左侧的骑士侍从沃伦安静地瞅了他一眼，又看着前方篝火旁的盗贼们，又看了眼弗格森·康格里夫轻声说：“爵士，这伙人就像是一群饿红了眼的野猪，只要是可以吃下肚的东西他们根本就不会管是哪个农户家里的。”
爵士的眼神依旧平视前方，平静的一小口一小口地喝着葡萄酒，当他放下手中的水袋时只是说了句：“阁下没有这样说过，但我觉得她肯定不会愿意看到这一幕的发生。”
侍从点了点头，对爵士说：“不如，现在就告诉他们，除了殿下的城堡、阿斯克庄园和卡特里克村以外的地方可以随意动手。”
“不是随意，也不能随便杀人。”
“哦？爵士，这是为什么？”
“沃伦，你想得太简单了。好吧，我们过去吧。”
爵士、侍从及6名准骑士来到篝火旁时，这群盗贼大都已经吃饱喝足。当篝火的火光照映在每个人的脸上时，他扫视了一眼众人说：“听着，这次让你们来的目的是尽可能地破坏掉郡内的治安，要让里士满郡成为特伦特河以北的最为不法的一个郡！”
话音刚落，之前还非常热闹的现场立即变得鸦雀无声起来。众盗贼面面相觑，不知道应该答复弗格森的话。最后，一个身材略胖，留着满脸浅棕色胡须的成年男子被众人推举出来回复爵士的话。
男子犹豫了一会儿，慢慢地说：“爵士，您应该知道约克郡的抢劫和暴力行径非常多，您真的打算让里士满郡变成第二个约克郡？”
“没错，这正是我需要你们来这里的目的。”
“抢劫、伤害是我们最擅长，最喜欢干的事。只是，郡治安法官不好对付，况且每个郡的治安法官手下都有一支治安军队。”
“你们只需要做出承诺，去做一些我允许你们做的事就不会有问题。”
对爵士的话比较满意的成年男子，又回头看了眼同伙，复又转过头冲弗格森说：“这没问题。爵士，请说吧，想让我们做些什么事？”
弗格森看了眼其他盗贼后，冷静地说：“酒馆打架，非法集会并散布骚乱言论，抢劫财产和牲畜。”
“另外，你们最好还要去劫几次狱，把治安法官关押在里面的失地流浪农夫都释放出来。”
现在，众盗贼们的脸上更是充满了疑惑的神情。那个略胖的成年男子不禁摇着头笑了起来：“爵士，你让我们去酒馆打架，散布…骚乱…叛乱言论，抢劫财产和牲畜这些都没有问题。但是，劫狱这种事要是被抓住了可能会被判处重罪的。”
“重罪？你们连杀人、抢劫、纵火都不怕，却害怕被抓住判处重罪？”
“爵士，打架、散布叛乱言论被抓住的话，最多也就是一年监禁和10镑的罚金。如果被法官控告犯有抢劫罪，还可以保释出来。但是，劫狱……”成年男子思索着，连忙转过头去问他的同伙：“你们知不知道，有谁劫过狱？”
众盗贼的回答让他有些失望，但成年男子心里想着那笔不菲的佣金，仍旧不死心地问道：“爵士，您让我们去劫狱有没有什么好处？我是说佣金能不能多一些。”
弗格森冷笑着说：“你们抢劫来的财产、牲畜还不够你们分的吗？”
“爵士，这些东西是我们用命抢来的，当然已经属于我们了。难道，你还想把这部分财产算进我们的佣金里？”
“这群浑蛋永远只是一群为钱卖命的家伙。可是，阁下没有拿出那么多钱来付给他们。现在，怎么办？”
弗格森爵士思考着该如何回答对方，最后他想到一个办法：“先答应他们，等事务全部解决好了再把这20个人全部杀掉灭口。”
弗格森想到这里，脸上挂着笑容说：“佣金没有问题。但是，你们必须要去劫狱，还要把那些流浪者都放出来。”
从成年男子的嘴里发出爽朗的笑声：“哈哈哈，爵士，我就知道您是一个拥有骑士精神的骑士。”
“好了，我还有一句话，诺丁汉城堡、阿斯克庄园和卡特里克村这三个地方不能动手。如果一定要动手的话，我可以容忍你们酒后滋事和打架这两件事。”
“爵士，我们知道怎么做，您是怕伤害到您的家人和仆役吧？”
“没错，等我们离开后你们就可以动手了。”
此时，离日出还有很长的一段时间。待弗格森爵士等人骑上马离开小树林后，有几个盗贼立即围在成年男子身边问了同样一个问题：“彼得·麦克唐纳德，你知道怎么劫狱吗？”
第244章 失控（）
彼得·麦克唐纳德歪着头略一思考后，用一口带有浓郁的苏格兰口音的英语说：“我知道。【。aiyoushenm】劫狱就是去把监狱大门打开，杀死监狱守卫，再把关在里面的人都放出来。”
“麦克唐纳德，你又没有劫过狱，你怎么会知道？”
“笨蛋，监狱就像一座城堡一样，只要照着攻打城堡的方法去攻打监狱就行了。”
“彼得，假如我们被关进监狱，那么我们在什么时候动手劫狱？”
苏格兰男人看着对方，忽然说：“每周的主日弥撒这一天早上，趁监狱守卫去做弥撒的时候。”
盗贼笑着说：“不可能所有的守卫都去做弥撒吧？”
彼得伸出手掌在对方脑袋上拍了下：“笨蛋，做弥撒的时候还剩几个守卫在看管你们？”
“对了，刚才爵士说我们不能去抢劫哪座城堡？”
“郡内的诺丁汉城堡，我觉得大概是郡守的城堡。”彼得·麦克唐纳德说完后，又吩咐着其他人说：“兄弟们，熄灭火堆，拿上没吃完的东西和你们的武器出发啦！”
这股人为释放出来的“瘟疫”迅速消失在了夜色中，很快将会席卷整个里士满郡的村庄和小镇，把民众习以为常的安宁及和平无情地摧毁掉。
在伊莎贝尔·沃尔顿跟随的公爵队伍离开莱斯特郡之后，里士满郡的治安情况已经恶化了一周的时间。随着越来越多的公簿持有农、约曼和绅士到他的治安法院报告抢劫、侵害和暴力案件，哈斯韦尔男爵终于开始重视起这一系列的治安案件。
另一方面，彼得·麦克唐纳德安排了五、六名盗贼装扮成由于圈地而沦落到游手好闲的失地农夫进入村庄及小镇的酒馆。在酒馆内做出一些调笑妇女，辱骂当地人，甚至用武器威胁他人生命的事之后，与当地人发生武力冲突。
被伊莎贝尔·沃尔顿安插进治安巡逻队的亚历山大·朗曼等人，迅速赶到现场勇敢无畏地“打败”了这群手持各式武器的失地农夫。然后，在弗格森爵士的安排下把这些人送到了专门用于关押各郡失地流浪者的监狱。
治安案件不断发生，应该被关押进监狱的人也早已在监狱内等候劫狱的消息。弗格森爵士以加强里士满公爵城堡守卫为由，来到治安法院向哈斯韦尔男爵索要部分治安巡逻人员用来加强城堡的守卫事务。
哈斯韦尔男爵已经被这一周发生的无数起治安案件搅得头痛欲裂。在听到弗格森爵士向自己提出的要求后，面带怒色的只是说：“爵士，我需要我的治安巡逻队来维护本郡的治安秩序。现在，郡内发生了这么多起治安案件，我根本没有足够多的人手抽调出来去守卫公爵的城堡。”
爵士冷笑一声，平静地说：“这么说，阁下您宁愿维护好本郡的治安秩序，也不愿意去守卫郡督理公爵殿下的城堡了？”
“爵士，我的职责是要让这个郡保持平静。并且，我不是公爵的家臣，所我也不会接受来自公爵家臣的命令。”
“阁下，我只是在和您商讨如何处理而已。假如您的人手真的不够的话，您为什么不向巡回法官和邻近郡的治安法官寻求救济呢？”
“爵士，目前本郡的治安秩序还没有恶化到那一步。很抱歉，我要去审问罪犯嫌疑人了。”
弗格森对哈斯韦尔男爵提出建议的真正想法，是让男爵立刻给巡回法官和邻近郡的治安法官写信寻求司法救济。当男爵派出仆役将信送走时，他便让人在路上劫住送信人截留信件，这样做的目的，是为了不让男爵得到其他治安法官的救济，从而使里士满郡的治安秩序近一步恶化，达到无法控制的程度。
第一周的主日弥撒这一天清晨，在监狱内待命的盗贼们用藏匿在身上的工具打开牢门，杀死监狱守卫，把关押在牢房内的失地流浪者全都释放了出来。
吃够了监狱酷刑的失地流浪者在盗贼们的耐心说教下，没有去攻占哈斯韦尔男爵的治安法院，而是跟着盗贼朝着他们藏身的地方走去。
同样的手段在第二周时又重复使用了一遍。这一次，亨利的家臣及郡内的其他约曼、绅士已经愤怒到了极点。当他们写给亨利八世的救济信件被火速送到伦敦城内的宫廷时，伊莎贝尔·沃尔顿还在温莎的街道上试图倾听贵妇及小姐们对她的一番品头论足的谈话内容。
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写完信件的里士满公爵将信纸卷好，再用火漆蜡盖上火漆印章，待贴身男仆尤金在将信件拿出去交给送信的仆役后，亨利这才放松地靠在长靠背椅上休息。
伊莎贝尔有心想了解一下亨利的少年伙伴萨里伯爵与玛丽·都绎的婚约内幕，温和地问了句：“亨利，这次回来你不想去看看你的同父异母姐姐吗？”
“其实，在经过赫特福德郡时我就想停下来去看望一下她。只是，我担心她仍然处在失去母亲的悲痛中，所以我没有让马车停下来。”亨利的眼神望向远处，若有所思地诉说着。
“对不起，亨利，我对她失去了母亲感到非常难过。”
“伊莎贝尔，你也不用替她母亲感到难过。如果当初她母亲很快答应国王的要求，也许…玛丽也不至于沦落到私生女的地步。”
“亨利，你知道阿拉贡的凯瑟琳当初为什么拒绝与国王离婚吗？因为王后一旦答应的话，她的女儿玛丽就会失去王位继承权。”
亨利看着她的背影，淡淡地笑了笑：“伊莎贝尔，你说得没错。”
伊莎贝尔转过身看了他一眼，走到一侧的窗前：“亨利，玛丽是拥有王室血统的第一顺位王位继承人，这是谁也不能改变的事实。”
快到午餐时，一名身穿王室仆役服装的男子跟随着尤金走进书房内。当仆役见到亨利时，行礼后说：“公爵，国王陛下让你马上入宫等候召见。”
此时，伊莎贝尔还在庄园后花园内的一个巨大的水塘边悠闲地散着步。一名仆役快步赶来告诉她亨利入宫的事后，她不禁暗自笑着：“终于来了，大概里士满郡已经快要失去控制了。”
第245章 密信（）
伊莎贝尔独自慢步池塘边思忖着：“如果亨利八世是为了里士满郡发生的事才召见亨利的话，我还需要写一封密信给弗格森爵士。”
“按照惯例，如果哈斯韦尔男爵勤奋努力工作，远离腐败及虚伪，亨利八世肯定会赦免男爵先前在工作上的怠慢和疏忽。嗯，事情不会发展得那么顺利，仅仅凭借几宗劫掠、暴力案件是不能把男爵从治安法官的办公室里踢出去的。”
“写信告诉爵士，这次发生在郡内的颠覆活动一定要控制在可控制的范围内并持续发酵下去。人员，仍然可以利用爵士找来的那批人。佣金，也要控制在预算以内。”
“如果颠覆活动波及到邻近郡，佣金金额太高无法支付…就把这批人全部处理掉，绝不能给巡回法官、大法官和枢密院大臣留下证据！”
伊莎贝尔做出下一步的行动计划后，立即转身朝庄园内走去。在来到亨利指定给她居住的一间装饰得非常精美的房间前，对走廊上的客厅男仆说：“你去给我端一杯鲜牛奶来。”
让男仆为自己送一杯鲜牛奶来，绝不会是为了喝掉它。虽然在进入16世纪以后，英格兰本土的乳制品生产量得到了大幅度地提升，但这个时代的人们仍然缺乏鲜奶的消毒技术，使得鲜奶极易被大量的细菌所污染。
所以，这个时代的鲜奶通常只会给非常穷的人饮用。即使是社会底层的绝大多数贫穷的农夫，也只会喝些脱脂奶或乳清。至于上等阶层的贵族、骑士和绅士自然就更不会饮用鲜奶了。当然，鲜奶对于上等阶层还是有一定用处的。譬如，可以用来制作精美的菜肴。
男仆对她的话感到有些不能理解，却仍然答应着她：“是的，小姐，您需要的是已制作好的奶酪吗？”
伊莎贝尔看了眼恭顺的男仆：“不，我要的是鲜牛奶。”
待男仆为她端来一杯鲜牛奶后，伊莎贝尔·沃尔顿立即紧闭房门。坐在支架桌前，拿起一支极奢侈的，用白天鹅的羽毛制作成的鹅毛笔蘸上一些鲜牛奶，在信纸上写下需要弗格森爵士去办的事项。
写完机密信件后，又换了一支鹅毛笔蘸上普通的墨水在密写内容的上面写下一些毫无秘密可言的普通信件内容。当爵士在收到信后，只需要在油灯或蜡烛的火光上稍微加热信纸就能看到密写的内容。密写信件的方法，她曾经对爵士教授过一些。
随后，她又给母亲及妹妹尤菲米娅写了封普通家信。当她将写好的两封信卷好并逐一盖上火漆印章时，叫来客厅男仆：“你知道如何才能让对方在非常短的时间内收到信吗？”
男仆恭顺地说：“小姐，您可以付给邮差一些钱。这样，对方就可以在您期望的时间内收到您的信。”
“好吧，这两封信是我分别写给弗格森·康格里夫爵士，沃尔顿夫人的信件，我再给你一些钱付给邮差。同时，你务必要告诉邮差，这两封信绝对不能遗失，必须要用最快的时间送到收信人的手中。”
“是的，小姐。”
直到伊莎贝尔与父亲奥古斯丁爵士用完晚餐，里士满公爵才回到自己的庄园。果然，正如她所预测的那样，亨利八世正是为大量的来自里士满郡的信件召唤公爵入宫的。当亨利在庄园的花园内找到伊莎贝尔时，他兴奋地说：“伊落贝尔，你知道陛下召我入宫是为了什么事吗？”
伊莎贝尔坐在长靠背椅上晒着阳光，微笑地说：“我猜，国王陛下是因为你及时回到温莎，准备与诺福克公爵三世的女儿完成结婚仪式一事？！”
“嗯，陛下的确提到了这件事。但是，在这之前，陛下把一大堆信件放在我的面前让我看。”
“信件？我想一定是来自里士满郡的信件。”
“伊莎贝尔，你是怎么知道的？”
“亨利，在离开城堡前我已告诉过你了，我让弗格森爵士派人去搜寻哈斯韦尔勋爵的罪证。”
“用了两周的时间，就可以找到这么多男爵在职责上的失误。嗯，我对爵士的表现很满意。”
“如果不是我的策划，恐怕弗格森爵士两个月都找不到这么多的案件。”伊莎贝尔暗自说了句，表面上仍然关切地说：“亨利，那么国王陛下对这些信件的内容是什么态度？”
“哈哈哈…�