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伊莎贝尔没有直接回答对方的话，转身看向侍立在身后的卫从鲍德温，“把殿下的信给我。”
鲍德温从挎着的信筒内抽出一封封印好的信件双手递给伊莎贝尔。伊莎贝尔接过信后，轻轻地放在桌上朝守卫长的方向推了推，“爵士，这是殿下写给你的信。”
爵士收起下颌注视着桌上的那封里士满公爵写的信，迟疑地伸出右手拿过信来。解开丝带，拆开封印，伸展开卷好的信件仔细地看了起来。看到一半时，爵士不禁睁大了双眼。稍稍抬起头，用一种难以置信的眼神瞥了眼安静地坐在那里的伊莎贝尔后又继续看着信件的后半截内容。
最后，爵士看到里士满公爵在信上这样写道：“爵士，抓捕苏格兰女王的军事行动没有得到北方委员会成员的一致通过及授权。但是，枢密顾问官的意见已经得到了我及其父亲——委员会成员沃尔顿勋爵的非正式允许。”
“所以，我希望爵士可以全力协助顾问官的此次军事行动。另外，在9月1日以前会有一艘南方来的武装商船要求停靠在贝里克的码头，爵士不必阻拦。”
“非正式允许？武装商船？”守卫长暗自思忖重新卷好信件，把信件放在桌上时疑惑地看向伊莎贝尔，“阁下，抓捕到苏格佬的女王可以提前结束我们和苏格兰的战争，为什么委员会成员不允许这样做呢？”
伊莎贝尔手里摆弄着系信件用的丝带，平静地说了句，“爵士，假如由北方诸郡的任何一位郡骑士来指挥这次的行动，委员会的成员们肯定会通过这项提议。”
守卫长审视着身为女性的枢密顾问官，顿然醒悟过来并点着头，“嗯，阁下，您说得很对。可以想像的到，如果远在伦敦城宫廷内的摄政官王后陛下要来这里查看边境事务，大概也会受到摄政委员会成员们的劝阻。”
“可是，阁下，如果让郡骑士来执行抓捕苏格兰女王的命令，却还是很危险。毕竟，所有人都不知道女王被她的母亲藏匿在什么地方。”
“即使是你被收买的那些苏格兰人也不知道？”
守卫长很遗憾地摇了摇头，“藏匿女王的地点，恐怕只有苏格兰的王室成员才会知晓。即便是大臣和贵族，或许也只有摄政委员会的成员才知道。”
这是在伊莎贝尔意料之内的事，原本她也没有把希望放在某个苏格兰人的身上。放下手中的丝带，拿起酒杯呷了口葡萄酒后笑了笑，“爵士，你有没有思考过女王藏身的地点的问题。”
守卫长注视着她时，不禁点了点头，“阁下，这个问题我早已派遣忠诚于我的苏格兰人去打探。可惜，还是什么都没有打探到。”
“爵士，尽管女王现在只是一个婴儿，但她是女王。哪怕是在躲避我们的追捕，也会被她的母亲安排住在一些王室领地，庄园或是教堂内。”
“嗯，阁下说得没错。只是，这些地方远在苏格兰的北方”
伊莎贝尔轻轻一笑，“就是我来到贝里克的目的。”
守卫长思索着她的话，再一回想起里士满公爵在信里提到了来自南方的武装商船。紧锁的眉头开始有些放松下来，“阁下，我想，您肯定会搭乘那艘南方来的商船前往苏格兰北方的某个港口，然后在那里登上陆地寻找到女王，是吗？”
“是的，爵士。在几个月前的战争中，王室舰队所搭载的军队就是使用这种办法在利斯登上陆地，和陆军军队一起全面占领了整个爱丁堡市。”
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伊莎贝尔在等待商船抵达的日子里，威廉英格尔比爵士打算返回约克郡。在得到她的允许后与其慢步在贝里克城堡东面的一道防御性城墙脚下。两人一边走着，威廉爵士一边朝左侧的那道长度达到近半英里，厚度有近330英尺（约100。6米）城墙看去，不禁有些感慨地说着，“这样坚固耐用的防御性城墙，恐怕只有在这里才能见到。”
背着双手慢步在草地上，双眼却在欣赏周围的房舍及自然景色的伊莎贝尔点了下头，“为了得到这个小镇，我们和苏格兰人已经打了几百年的仗。我想，原因就是因为小镇所在的位置很重要。”
爵士用赞同的目光看向她时，有些犹豫地说了句，“夫人，这次殿下让您来查看边境防御事务，有没有对您提到过时间的问题。”
“爵士，你是想说我可以在什么时间回到约克郡，是吗？”
“呃，是的，夫人。不管怎么样，您只是一位夫人。我想，这样一个边境小镇并不适合您。”
伊莎贝尔敏感地认为自己的准丈夫是在歧视包括自己在内的女性，冷笑着说了句，“爵士，你是不是认为我的好伙伴凯瑟琳•帕尔也不适合担任摄政官的职务，她只适合做一位得到世人颂扬的王后陛下？”
威廉爵士的本意是小镇充满了随时会爆发英苏战争的气氛，而尊贵的准妻子伊莎贝尔夫人不应该像个骑士似的身陷其中。毕竟，战争是骑士的职责，骑士精神的基本守则之一就是要护佑柔弱的女性，老人和孩子。
面对口无遮掩的，并借用此时担任摄政官的王后陛下来为解释自己的行为的准妻子，爵士无可奈何地叹了口气，“伊莎贝尔，你知道，我不是这个意思。”
“爵士，我们现在只是订婚，你应该用我的头衔来称呼我。”伊莎贝尔还不太愿意和威廉爵士拉近彼此的关系，刻意地强调着贵族阶层的礼节问题。
“是的，夫人，我不敢奢望您会接受我对您的追求。我只希望，自己可以向侍奉高贵的领主一般为您效力。”威廉爵士说完，顿时便感觉到脸庞有些发烧。”
第803章 商船的到来（）
停留在特威德贝里克的伊莎贝尔沃尔顿在边境小镇内过着忙中偷闲的日子。在这些天内，她也不需要特意去拜访诺森伯兰郡的郡伯爵。不过，即使她想去拜访诺森伯兰伯爵，目前也没有这个机会。因为在几年前的那场北方叛乱中，诺森伯兰伯爵及长子已被亨利八世处决，家族世代居住的城堡庄园和领地也处于王室的监护之下。
8月29日上午，傲然地高高昂起船头的“复仇女神号”像一匹脱缰的野马般冲破北海的汹涌浪涛，敏捷而又平稳地滑行在了特威德河的入海口。数名守卫在入海口北岸的一座瞭望塔塔顶的长戟兵眼尖地发现了悬挂着英格兰旗帜的武装商船，立即便向自己的小队长报告。随后，小队长跨上战马朝着北面仅半英里外的贝里克城堡奔驰而去。
“哒哒哒哒哒哒”一阵急促的马蹄声从城堡的闸门外传来，此刻正在和卫从们在城堡广场上进行剑术训练的伊莎贝尔不禁朝闸门的方向望去。
当长戟兵小队长骑着快速奔跑的战马冲进广场上时，伊莎贝尔转过身死死盯着从身旁的小队长大声说了句，“军士，发生了什么事？”
骑在马上的小队长扭过头看向她时，只是大声吼了一句，“船！战船！”
小队长说完便驾驭着马匹朝广场南面的房舍奔驰而去，几名正在训练的卫从不约而同地放下手中的佩剑相互小声议论起来，“兄弟，听见了吗？战船！”
卫从法斯特咧着嘴哈哈一笑，“兄弟们，我想，是阁下的‘复仇女神号’来了！”
一名年轻的卫从微微一愣，“阁下的船来到这里了？太快了吧？”
法斯特瞪着他轻哼一声，“怎么，是不是不想去苏格兰了？”
没过多久，守卫长威廉厄尔爵士与兄弟拉尔夫还有几名侍从走出房舍。在来到伊莎贝尔的面前时，行礼问候后笑着说了起来，“阁下，海岸瞭望塔的军士报告说，一艘挂着王国旗帜的战船出现在了特威德河上。”
“爵士，我知道了。”伊莎贝尔微微点了下头，又看向身后的法斯特等人朗声说了句，“法斯特，你们去备马，现在我要去海岸瞭望塔。”
“复仇女神号”缓缓地航行在入海口的河面上，露天甲板上的不少水手纷纷趴在右舷的围栏旁好奇地端详着北面海岸边的一切。这时，只听“啪！”的一声，站在水手们身后的水手长布雷迪霍金斯感觉到一只手不轻不重地拍了下自己的肩膀。
转过头来一看，原来是担任海事副官职务的堂兄约翰布雷迪站在自己的身后。布雷迪连忙转过身来嘿嘿笑了笑，“海事副官大人，您有什么吩咐的吗？”
约翰绷着有些黑黝的年轻的脸庞，轻声说了句，“布雷迪，别再看了。让水手们去准备好，商船马上就要靠岸了。”
“是的，大人。”布雷迪嘻笑答应着，转而冲其他水手大叫一声，“兄弟们，船要到岸啦！去准备好！”
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“复仇女神号”在海岸瞭望塔西侧的码头靠泊后，与伊莎贝尔等人站在码头上的守卫长仰望着这艘长70英尺，宽20英尺的武装商船赞赏地问了句，“阁下，这就是西班牙人用来护送航行船只的战船？”
背着双手一动不动的伊莎贝尔点了点头，“是的，爵士。西班牙人的商船为了可以多装载来自海外领地的大量财宝，所以商船必须要借助护航船只的护佑才能返回西班牙。”
“大量的财宝？阁下，西班牙人是怎么弄到那么财宝的？”很明显，守卫长也是一个喜爱财宝的普通人。
“海外领地！西班牙人在美洲和加勒比海有着无数个农场，牧场和种植园，还有很多可以开采出黄金，白银的矿井。”伊莎贝尔只是平静地讲述着事实。
“我的天主，这这怎么可能呢！”
“爵士，这是已经发生了很久的事实。”
这时，顺着右舷外的木梯下到渡船上的三名高级船员乘坐在渡船来到码头边。船长率领众船员登上码头，大步来到早已等候他们的数人面前。伊莎贝尔有些奇怪地盯着站在眼前的船长，“威廉霍金斯船长？你怎么会在这里？”
一番相互介绍行礼问候之后，霍金斯船长捋着胡须笑了起来，“伊莎贝尔夫人，这么有趣的航行我肯定会参加的。并且，您知道我这个人在海上飘泊惯了，不怎么喜爱陆地上的生活。”
伊莎贝尔又朝船长身边的两名担任高级船员职务的年轻男子看去，不禁摇头笑着说了句，“约翰，你和你的堂兄布雷迪也想来看看苏格兰？”
海事副官约翰霍金斯恭敬地点头致意，“是的，夫人。不管‘复仇女神号’航行到什么地方，我都会认真履行补给，修缮和保养的职责。”
伊莎贝尔与守卫长经过一番协商，给自己的武装商船安排好了补给修缮，船员们用餐及休息等日常事务。午餐后，她与霍金斯船长两人在贝里克城堡的广场上说起了这次的深入苏格兰腹地的作战计划。
尽管霍金斯船长有着丰富的海外冒险贸易经历，但是这次却仍然被伊莎贝尔的作战计划所震愕住。没有明确的航行抵达地点，身陷苏格兰人的重重包围之中，不能轻易的出现在白天，随时提防苏格兰人和法兰西人的战船等等不利的因素，让霍金斯船长不由得沉思起来。
沉默了许久后，才缓缓地说道：“夫人，您认为这次的航行和我们在加勒比海的航行比起来，是否会有更多的危险？”
伊莎贝尔若无其事地欣赏着两旁的房舍，“船长，实际上，我们只需要做到一点，这次的航行就不会出现很多危险。”
“噢？是哪一点？”
“伪装成法兰西人的战船。”
霍金斯船长对苏格兰与法兰西的联盟关系非常不了解，只是好奇地问着，“夫人，为什么会是法兰西人？”
第804章 黑夜出发（）
伊莎贝尔用高度概括的语言阐述了苏格兰王国与法兰西的“老同盟”关系。接着，又对商人霍金斯船长讲解了一些从1542年到眼下爆发的几场英苏战争的起因及结果。
两人一边交谈一边走出贝里克城堡，一路向西在行走了大约450英尺（约137。2米）后来到一个私人小酒馆内，叫上两杯麦芽酒和一些肉类食物坐在了临街的一张桌子两旁。霍金斯船长在摇曳的烛光下喝着麦芽酒，不禁摇了摇头笑了起来，“国王陛下为了得到苏格兰付了很多，不止是钱财还有大量的军队。”
伊莎贝尔靠在椅背上用手轻轻摆弄着锡制酒杯，淡淡一笑，“其实，最根本的缘故是天主教与新教的势力争斗。信奉天主教的苏格兰王太后非常不愿意唯一的女儿嫁给异教徒的儿子，所以几个月前的战争才会爆发。”
“夫人，我明白了。可是，这个并不大的小集镇为什么会有很多城墙，城堡和瞭望塔呢？”霍金斯船长把话题转向身处的边境小镇。
“因为这个集镇有着非比寻常的作用，所以我们和苏格兰佬为了争夺这个集镇进行过数百年的战争。”伊莎贝尔依然用概括的语言讲述着。
霍金斯船长只是笑了笑没有再说什么。有关英苏两国从罗马帝国时代开始的种种恩怨情仇，船长更倾向于从海外冒险贸易中得到更多的满足和乐趣。随后，船长和伊莎贝尔谈到了此次偷袭作战的核心目标人物——苏格兰女王玛丽一世。
船长思考了一会儿，又说了起来，“夫人，您打算从什么地方开始搜寻这个孩子？”
这个问题，伊莎贝尔已经反复考虑了很多遍。现在，只是把成熟的理论拿出来，“爱丁堡市西面几十英里外的王室自治镇斯特灵。”
船长点了点头，“好吧，夫人，我和其他船员会认真遵行您的每一道命令。”
伊莎贝尔笑了笑，“很好，船长。还有一点，我会尽力缴获一些有价值的战利品用于支付船员们的酬金。”
“夫人，不过是一两个月的航行时间而已。并且，在海上我们还可以劫掠苏格兰人和法兰西人的船只。所以，我会处理好酬金的问题的。”
“很好，船长。现在离起航还有三天的时间，我们要准备好所有物品。”伊莎贝尔说到这里，突然想起了一个重要的问题，连忙问道：“船长，马匹的问题如何处理？”
在霍金斯船长的航海生涯中，用船只运送马匹的问题几乎从未遇到过。一时他也拿不出什么更好的办法。为了不让身为贵族夫人伊莎贝尔沃尔顿迁怒于自己，只好吭哧着说了几句，“夫人，我想，‘复仇女神号’没有足够的地方可以装运数十匹战马。不过，可以另外雇佣几只小渔船来运送马匹。”
伊莎贝尔也这样考虑过，但是这样做的风险太大。假如在北海遇上较大的风浪，渔船会带着马匹一同沉入到海里。如此一来，队伍会遭受到更为惨重的马匹损失。思来想去之后，伊莎贝尔做出决定，“船长，这次的偷袭战斗不会携带马匹。但是，要携带至少两只以上的渡船。”
“是的，夫人，渡船的问题很好办。”
“好吧，现在我们可以商讨一下进入到苏格兰河流内的其他问题。”
直到贝里克城堡的晚餐开始前，两人才谈论完偷袭行动中的细节问题。接下来，伊莎贝尔和霍金斯船长又进行了三天的准备工作。当时间来到8月31日下午8点钟时，高高挂在天空中的太阳悄然退场，把天空留了漫长的黑夜。
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“复仇女神号”上的所有船员已经全部就位，身着步兵半身甲的30名卫从也已排列成整齐的队伍站在码头上等候着他们的指挥官的命令。伊莎贝尔和精通低地苏格兰语的侍从拉尔夫厄尔站在队伍的前面，扫视了一眼手持火把众人的后朗声说道，“兄弟们，这位是守卫长的兄弟拉尔夫，你们和他也都相互认识。这次，拉尔夫将做为苏格兰语的翻译参加我们的偷袭战斗。”
然后，她又接着说道：“我想，还是会有人不明白为什么我会让你们换上‘阿尔曼铆钉’（英格兰人对意大利式的步兵半身甲的称谓）这种长弓手和军士才会穿着的甲胄。”
见众人没有说话，她便又说了起来，“因为此次的偷袭战斗，我们将不会骑着马匹进入到苏格兰佬的地盘。我希望你们可以像你们的祖先维京人，盎格鲁人）那样，手持武器从船上跳下来冲进苏格兰佬的城镇，教堂，城堡和庄园，去掠夺苏格兰佬的财宝及食物！”
站在队前的法斯特突然说了句，“阁下，假如苏格兰佬把我们包围了，我们要怎么做？”
伊莎贝尔冷笑一声，朗声说着，“你们要让自己变成来自地狱的魔鬼，把你们的无情和残暴展现给苏格兰佬。要让他们知道，你们是维京人（别称北欧海盗的后代！你们将会成为苏格兰佬的噩梦！即使威廉华莱士从棺材里爬出来，也无法拯救他的苏格兰同胞！”
随后，偷袭小队依次乘坐渡船爬上了“复仇女神号”的露天甲板。最后离开的伊莎贝尔与拉尔夫，法斯特等人坐上渡船时，拉尔夫神情激动地望着黑夜中的小队指挥官，“阁下，刚才您说得非常好。可是，我是维京的后代吗？我怎么从没有听到其他人这样说起过。”
伊莎贝尔望着高高挂在夜空中上的一轮明月，轻轻笑着说了句，“拉尔夫，这是很久，很久以前的事了。当时的丹麦人，也就是维京的后代在英格兰的东北部建立起了‘丹麦统治区’，在英格兰生活了有50多年的时间。”
几个受教育程度不高的侍从听得津津有味，法斯特连忙问了句，“阁下，后来怎么样了？那些维京人离开英格兰了吗？”
伊莎贝尔咧嘴一笑，“当然，高贵的艾尔弗雷德大帝如同亚瑟王一般打败了维京人，收回了丹麦统治区。”
第805章 登陆（）
漆黑的夜幕笼罩在海面上，所有的一切都是那么的深沉，静谧。只听海浪不时地拍打着船壳，让独自航行在海面上的武装商船发出带有一定节奏感的“吱…吱…吱…”声。
来自南方普利茅斯港口城镇的霍金斯船长亲自驾驭着“复仇女神号”武装商船，在航行了约5个小时后悄然进入到了福斯河内。在夜色中，海事副官约翰·霍金斯似乎看到了一座怪兽般的城堡屹立在福斯河南岸岸边一块突出的陆地上。
随后，约翰立即向担任船长的父亲和偷袭小队的指挥官伊莎贝尔夫人报告了这一发现。伊莎贝尔夫人把霍金斯船长和低地苏格兰语�