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第799章 精心筹划（）
有了父亲和为其效力的里士满公爵掩护自己，伊莎贝尔沃尔顿没有再对其他人提起此次抓捕苏格兰女王的非常规作战计划。表面上她仍然尽力履行自己的职责，背地里却在暗中筹划并准备此次抓捕行动所需要的人员、武器、马匹、工具、食物、酒水和其他物资。
东部边境守卫长的弟弟骑士侍从拉尔夫厄尔，按照公爵的指示积极协助她完成各种准备工作。并且，两人还商讨了一些生活在英苏边境的两国民众的生活状况及相互敌对的态度。很快，年轻的侍从便对伊莎贝尔准备的一些工具产生了很大的好奇心。
8月16日上午，携带着信件的卫从鲍德温等人离开城堡后，侍从拉尔夫厄尔来到里士满公爵的军械库内。当他看到公爵的枢密顾问官和几名公爵的卫从站在一起聊着什么时，迈开步子朝众人走了过去。
相互行礼问候后，拉尔夫用好奇的眼光注视着卫从法斯特手中的一张十字弓。他知道，这是里士满公爵在苏格兰战争中从敌人的旗舰上缴获的武器。当公爵离开南方的宫廷时，国王陛下又赏赐给了公爵一部分十字弓。
只见法斯特双手端着十字弓，抬高一定角度瞄准着军械库天花板上的某个地方。站在一侧的拉尔夫疑惑地看了眼他手中的十字弓后，扭头看向伊莎贝尔询问起来，“阁下，您需要用勃艮第人的十字弓来战斗？您知道，十字弓的威力没有长弓的威力大。”
双臂抱胸站在一旁的伊莎贝尔朝侍从瞥去一眼，又瞅着法斯特手中的一张用木质坚韧的欧洲鹅耳枥制作而成的十字弓说了句，“侍从，我并不需要它来战斗，我会把它用在其他地方。”
这时，法斯特放下手臂双手端着十字弓朝拉尔夫笑了笑，“兄弟，你是在想阁下会怎么使用这张十字弓，是吧？”
拉尔夫看了眼两人，沉默地摇了摇头。伊莎贝尔见他仍然不明白，便解释说着，“侍从，把十字弓，钩子（锚钩）和绳索这三样物品组合起来就可以用来攀登城堡的城墙。”
“攀登城堡的城墙？怎么做？”拉尔夫更加好奇起来。
“侍从，看着。”法斯特说完便将弓弦向后拉，挂在弩机前用于挂弦的钩上。接着，又拿起一支去掉了铁箭镞却安装上一个坚固、结实的铁制三柄钩的十字弓箭矢，放入十字弓木臂上方放置箭矢的沟形矢道内。安放好箭矢后，又冲拉尔夫解释说道：“侍从，箭矢的后面还要连接上很长的绳子才能使用。”
然后，法斯特双手平端着处于击发状态下的十字弓，再次瞄准了天花板的某个位置。而站在一旁的伊莎贝尔则加以解释，“当箭矢射向城堡的顶部后，箭矢前面的锚钩可以挂住城墙上的瞭望孔。接着，我们就可以利用连接在箭矢后面的绳子攀爬进入到城堡内部。”
“阁下，这个办法非常不错。我想，甚至比用投石机、攻城塔和撞冲车来攻破城堡还要好用。”拉尔夫很快便明白了枢密顾问官的想法，连连称赞起来，忽又问了句，“阁下，这个像三根爪子一样的钩子，是您想出来的？”
伊莎贝尔笑了笑，“侍从，你不认为它和帆船的铁锚很像吗？铁锚可以挂住海底的石头让船只停下来，而这个东西却可以让我们爬上城堡。”
生活在临近北海的特威德贝里克城镇的拉尔夫自然见识过船只的铁锚，嘿嘿笑着的同时开始用一种钦慕的眼光来看待里士满公爵的女枢密顾问官。几个人在闲谈之际，拉尔夫瞅了眼摆放在另一侧的数十个木箱，联想到木箱内的240支西班牙火绳枪时得意地说着，“阁下，当我们拿着火绳枪出现在苏格兰佬的面前时，苏格兰佬一定会被吓得屁滚尿流的。”
伊莎贝尔来到放置火绳枪的木箱前，瞅了眼箱内的沉重的火绳枪，又转过身来望着众人时摇了摇头，“兄弟们，这次的偷袭战斗我们不能使用火绳枪。”
话音刚落，包括拉尔夫在内的几个人都不约而同地愣住了。几个人相互看了两眼后，法斯特感到很费解地说了句，“阁下，如果不能用火绳枪的话，我们要怎么对付苏格兰佬？”
伊莎贝尔回到众人的身旁，只是问着众人，“假如枪声把城堡或是贵族庄园内的军士及农夫吸引过来，对我们进行围攻，你们打算怎么做？”
“阁下，我会勇敢的抗击苏格兰佬，直到把苏格兰佬全都杀光。”拉尔夫抢先一步，挺起胸膛朗声回答道。
“很好，你的勇气会让苏格兰佬非常惧怕你。”伊莎贝尔点头称赞着，又对众人说了起来，“但是，你们要知道，这一次我们是在远离英苏边境的某个苏格兰城堡或庄园内偷袭敌人。并且，我们的人数也不会超过20个。所以，你们要如何抗击数百个或是上千个苏格兰军士及农夫？”
严肃的表情和讲述的残酷的现实让众卫从变得有些沉默，法斯特小声地说了句，“就像前年越过西部边境进入到男爵的城堡内一样，换上苏格兰佬的服装和甲胄后返回到英格兰。”
“法斯特，有意见的话大声告诉我。”伊莎贝尔冷眼看着多年来一直跟随着自己的公爵卫从。
“很抱歉，阁下，我没有意见。”法斯特连忙表示歉意。
伊莎贝尔没有再理会他，只是又说了句，“火绳枪很重，需要用马车来运载。并且，装填过程又很繁琐及缓慢，在刮风下雨的天气下不能使用，射击后燃烧火药时冒出的浓烟，这些都是我们在偷袭战斗不能使用火绳枪的缘故。”
法斯特提着十字弓走到木箱旁，不无遗憾地看了眼箱内摆放整齐的火绳枪。这时，他想到了一个问题，转过头来问了句，“阁下，我知道火绳枪装填火药和弹丸的步骤很繁琐，巨大的枪声和烟雾也会吸引敌人的注意。可是，商船上的火炮一旦开火后，同样也会引起苏格兰佬的警觉和抵抗。”
第800章 陪同北上（）
卫从法斯特的话很直白，却也提到了一个不容忽视的战术问题。伊莎贝尔原本想着在抵达特威德贝里克城镇后再对众人阐述清楚如何登岸，如何偷袭，如何分散苏格兰人的注意力及兵力等具体的一些战术问题。
现在，既然这些人已经想到了这一点，看来还是有必要说清楚才行。伊莎贝尔朝四周的摆放着武器、甲胄的木架扫视了几眼后，立即走了过去拿起一个步兵半身甲的头盔和一张背甲，再次回到众人面前。
单腿跪在地上，把头盔和背甲按照斯特灵城堡和大不列颠岛所处的地理位置摆放好。众人知道她在摆放战术沙盘，也连忙单腿跪在四周。伊莎贝尔抽出随身携带的短剑指着代表斯特灵城堡的步兵头盔，“兄弟们，这是斯特灵城堡，也是我们第一个攻击的对象。当我们乘坐的商船沿着附近的福斯河航行到离城堡最近的地方后，我们可以趁着黑夜登陆，也可以在商船火炮的掩护下实行登陆。”
见众人纷纷点头表示赞同后，她又接着说了句，“刚才法斯特提出的问题很好。现在，我来解释一下，假设我们是在白天登陆，那么我会让商船在南岸的某个地点让我们登陆，然后再航行到登陆地点以外的某个地点实行虚张声势地进攻。这样，苏格兰佬就会被商船给吸引住。”
“当苏格兰佬的军队在对我们的商船做出抵抗时，我们绕过他们的军队进入到城堡或庄园内就会比较容易些。”
几个人思考着她的话，觉得她说得很有道理，法斯特连连点着头，“阁下，当苏格兰佬被商船吸引住后，我们就可以使用十字弓发射的钩子和绳子进入到城堡内，抓住苏格兰佬的女王。”
伊莎贝尔笑着点了下头，“法斯特，现在你完全配得上‘绅士’的头衔了。”
法斯特哈哈笑着的时候，对众人还不太熟悉的拉尔夫也跟着嘿嘿笑着。法斯特朝他看了一眼，伸手拍了下他的肩膀，“侍从，这次的战斗结束后，你会成为一位绅士的。”
“绅士？如果这次可以抓住女王的话，至少会被授予骑士的头衔。况且，还可以得到很多战利品。”拉尔夫用充满自信的眼神看着对方时，他的脑海里浮现出一幅劫掠到大量的战利品和俘获的苏格兰女王的情景。
最后，伊莎贝尔又对拉尔夫说了句，“侍从，我们在到达特威德贝里克后，我需要你替我找一个非常熟悉自然环境，城镇和庄园的苏格兰人或是我们的间谍。”
拉尔夫表情严肃地看着她，认真地回答着，“是的，阁下。我的兄长在特威德贝里克边境附近收买了很多苏格兰佬，他们甚至可以帮助我们攻打他们自己的王国。”
伊莎贝尔点了下头，“我不需要他们替我战斗，我只需要他们给我指出道路，贵族的庄园和城堡就可以了。”
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8月20日清晨6点钟，佩戴着一长一短两柄佩剑，一张定制长弓和装满箭矢的皮箭袋，身着改良版黑色修士服及步兵半身甲的伊莎贝尔站在城堡大门前，跨上一匹黑色的伊比利亚战马（西班牙索雷亚马的后裔马）向里士满公爵和父亲沃尔顿男爵辞别。
当她率领着由20名卫从组成的骑兵小队骑着马来到城堡北面的村庄道路上时，一眼便看到准丈夫威廉·英格尔比爵士与几名侍从及马匹侍立在道路的右侧。对身后的骑兵小队吩咐了几句后，独自骑着马慢步来到爵士的面前。
伊莎贝尔思索着跳下马来，与准丈夫来到道路旁的几棵古树下。这时，威廉爵士的几名侍从牵着马匹又朝前面走了十来步，给两人留下单独相处的环境。威廉爵士凝望着头戴修士服风帽，身着甲胄的准妻子，不禁轻轻笑着说了句，“伊莎贝尔，没想到你还是会去查看边境事务。”
她没有把这次的袭击任务告诉给其他人，包括了自己的准丈夫。因此，当所有人问起时，她便用查看边境事务的借口把事实的真相给搪塞了过去。抬头看了眼日出时的天空，又收紧下颌注视着准丈夫，“爵士，这是我为殿下效力应尽的职责。所以，无论如何我都会去边境的。”
威廉·英格尔比爵士轻轻叹了口气，斜眼看向准妻子身后的道路不无担忧地说着，“从殿下的城堡到东部边境大概需要走上3到4天的时间。伊莎贝尔，路上要小心一些，达勒姆郡和诺森伯兰郡没有约克郡那样安宁。”
伊莎贝尔点了下头，咧了咧嘴角，“爵士，我知道。你看见了吗？我的掌旗手分别举着殿下和我的父亲的纹章旗，那些边境的农夫肯定不敢劫掠贵族的队伍。”
这时，爵士回想起几天前做出的承诺，点了下头说，“这样就好。伊莎贝尔，我还是希望可以陪同你去东部边境。”
伊莎贝尔回过身看了眼侍立在道路左侧远处的队伍，又转过来看了爵士一眼，“我允许你的请求。不过，一路上你要完全听从我的命令，不准擅自做主做任何一件事。”
“伊莎贝尔，你允许我陪同你去了？我的天主，今天我一定会向您多祈祷几次。”威廉爵士的神情变得有些激动，他觉得准妻子态度的改变完全是天主的力量造成的。
“好了，叫上你的侍从和我们一起走吧。”伊莎贝尔转身离开时，对准丈夫扔下一句话。
“等等，伊莎贝尔。”爵士叫住了离开的伊莎贝尔，急忙追了上去。走到准妻子身旁时，抬起头瞅了眼远处的骑兵小队，悄然说了句，“我和我的侍从没有带上足够的食物及酒水。”
“没事的，沿途你可以猎捕几只野兔。”伊莎贝尔丝毫不担心准丈夫会不会饿肚子。
队伍沿着东部海岸线一路快速向北行进，于下午晚餐时间抵达达勒姆郡的港口城镇桑德兰。在靠近海岸的一片古森林内休息了一晚后，跨过桑德兰北面的威尔河，继续向着东北面的边境郡诺森伯兰郡快速骑行而去。
第801章 边境小镇（）
位于东海岸的特威德河河口，苏格兰边界2。5英里约4公里的特威德贝里克——当地人口中的贝里克，是英格兰最北端的一个小城镇。该城镇自从在10世纪被英格兰吞并以后，苏格兰与英格兰为了谁可以得到该城镇开始了长达400多年的两国战争。
最终，格洛斯特公爵后来的理查三世在1482年夺回该城镇。至此，贝里克城镇在过去的400多年时间里已经在两国之间易手十几次。尽管英格兰到目前为止已经拥有了该城镇62年的时间，但是城镇内却依然充斥着很多中世纪的城墙，堡垒，碉楼和军营。
在1551年的伊丽莎白一世统治期间，又耗费了约128，648英镑的资金修建新的防御性工事。曾经为亨利八世，爱德华六世和伊丽莎白一世效力的军事工程师理查德李爵士亲自设计了新的防御性工事。新的工事不仅具有意大利风格，而且还具有承受炮火的攻击和便于使用的方便性。
1544年的8月23日上午，骑士侍从拉尔夫厄尔引领着伊莎贝尔的骑兵小队来到特威德河南岸，属于贝里克城镇一部分的特威德茅斯小镇。中世纪时，该小镇被当地的英格兰人称为“特维普斯”。当队伍小跑着踏上连接特威德河两岸土地的一座石制路桥时，一路陪同准妻子而来的威廉英格尔比爵士立时被河对岸的各种防御性工事给惊呆了。
策马骑行在前面的年轻侍从回过身朝小队指挥官伊莎贝尔看去时，指着河对岸的城镇大声说着，“阁下，过了桥我们就到达贝里克了。”
骑在马上的伊莎贝尔严肃地观望着河对岸的各种防御性工事，微微点了下头，“侍从，我看见了。”
这时，一阵从特威德河上吹来的冷风袭击了骑马前行的小队，威廉爵士不由地裹紧了身上的衣服。抖动了一下脑袋朝一侧的准妻子看去，尽管他看到的只是一顶修士服风帽的侧面，加重语气说了句，“夫人，现在是夏季，为什么这里会这么寒冷？”
伊莎贝尔把自己的那张躲藏在风帽下的脸庞转向右侧，瞅了眼与其订婚的准丈夫，“爵士，我们所在的城镇靠近大海，从海上吹来的风可以让夏季变得像秋冬一样凉爽。”
侍从拉尔夫听见了她的话，回过头朝威廉爵士看去时笑着点了点头，“爵士，我们已经到达了王国最北面的城镇。如果您感到很冷的话，我可以让我的兄长给您拿些爵士的服装。”
威廉努力表现出善意的微笑，朝拉尔夫瞥去一眼，“侍从，你很好。我想，我还可以忍耐这里的寒冷天气。”
当骑兵小队经过石制路桥后，一路向南又转向东面骑行而去。在骑行了近半英里后，队伍来到一座同样用大量的石块修建而成的，门楣上悬挂着一枚王室纹章，屋顶上插着两面旗帜的建筑前。拉尔夫看了眼右侧城墙之间的那道铁制闸门和守卫在闸门两侧的数名武装军士，回头冲伊莎贝尔介绍道：“阁下，这里就是贝里克城堡。”
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔答应着，抬起头观察着位于城墙左右两侧的两幢三层楼石制房舍。尽管贝里克城堡被唤做城堡，却只是由位于东西南三面的三幢石制房舍，连接房舍的城墙以及一个巨大的长方形广场组成的“贵族庄园”。
稍后，骑兵小队缓缓地进入城堡内在巨大的广场上停了下来。这时，驻足在广场上的三个一群，五个一伙的步兵军士用好奇的目光打量着这支从未在当地出现的队伍。待众人下马之际，早已得到通报的边境守卫长威廉厄尔爵士带着几名侍从从广场南面的房舍大门内走了出来。
站在战马一侧的拉尔夫神情庄重地注视着兄长，直到兄长来到眼前。行礼问候后，连忙为兄长介绍身后的骑兵小队指挥官，“兄长，这位是伊莎贝尔夫人，殿下的枢密顾问官。”
身穿四分之三甲的守卫长赶忙行礼问候，随即轻轻一笑，“阁下，没想到您这么快就来到贝里克了，我是说我刚刚收到我的兄弟的信。”
伊莎贝尔摘下风帽，伸手轻轻捋了下额前的一缕乱发，点了下头，“守卫长，为殿下效力自然不能有所怠慢。况且，这里离殿下的城堡也不算很远。”
接着，拉尔夫又为兄长介绍着伊莎贝尔的准丈夫，“兄长，这位是里普利城堡庄园的领主威廉英格尔比爵士。呃，爵士是陪同阁下来到这里的。”
守卫长点头致意后，严肃地说了句，“爵士，看来殿下不仅担心东部边境的防御事务，而且还为自己的顾问官的生命感到担忧。”
守卫长的一句略带有玩笑性质的话让威廉爵士微微皱了下眉头，爵士轻咳一声正视着守卫长，“爵士，我已经和伊莎贝尔夫人订婚了。所以，来到边境并不是受到殿下的指派。”
“嗯，订婚？！爵士，别提心，上一次苏格兰佬打到这里时是60多年前的事了。所以，阁下待在这里很安全。”
“很好，爵士。”
守卫长点了下头，又朝伊莎贝尔瞥去一眼，“阁下，我让我的兄弟领您去会议厅，我很快就来会议厅与您商谈。”
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当拉尔夫引领着伊莎贝尔，威廉爵士和卫从鲍德温来到南面两层楼房舍的一楼会议厅外时，伊莎贝尔侧目看了眼准丈夫，“爵士，现在，你可以去休息了。”
威廉爵士用深情的目光凝视着准妻子，沉默着点了下头，“是的，夫人。”
爵士在跟随一名男仆朝2楼的房间走去后，拉尔夫小声地说了句，“阁下，我从未见过一位爵士愿意陪同订婚的准妻子来到边境的这种事。”
伊莎贝尔歪了歪嘴角，摇着头只是说了句，“一位没有学会所有的骑士技艺的爵士，可以做到的只有这些。”
稍后，伊莎贝尔坐在会议厅内的那张长条形会议桌的一侧惬意地喝着一杯葡萄酒。不多时，一阵脚步声从她对面的会议厅大门外传来。
第802章 离开前（）
此刻，坐在会议桌顶端的边境守卫长威廉厄尔爵士拿起面前的一杯麦芽酒喝上一口。待放下酒杯时，朝坐在右侧的伊莎贝尔平静地看了眼，“阁下，我的兄弟告诉我，您是受殿下的指派来贝里克是查看边境防御事务的？！”
伊莎贝尔没有直接回答对方的话，转身看向侍立在身后的卫从鲍德温，“把殿下的信给我。