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“是的，小姐，我明白您的想法。我想告诉您的是，这份婚前契约还需要得到您的准丈夫的允许和签订才能生效。并且，您的准丈夫还要把签订婚前契约的事务写进遗嘱内。”
“当然。律师，我会让我的准丈夫来你的事务所签订契约的。”伊莎贝尔说完，想起了另一件较为重要的事，“律师，签订婚前契约时是否需要见证人？需要多少个见证人？哪种身分、地位的男子或女性可以当见证人？”
出庭律师摇头笑了笑，他不明白这位男性化打扮的贵族女性是如何想到“见证人”——这种叙述或证实其实际看到的事物的人的。通常情况下，婚前契约及见证人大都会围绕着女继承人或寡妇把第一次婚姻中所继承的不动产和动产带入第二次婚姻的事务周围。这样做可以让贵族女性在面对新的配偶时，合理地规避她们作为“有夫之妇”的法律身分的缺陷。
托马斯·霍姆在经过一番思考后，郑重地告诉对方，“小姐，我建议您需要找到成年的男性亲属或是很好的男性伙伴来做见证人。这样做的目的是为了防止您的准丈夫，也就是您今后的丈夫出现毁约的现象。您的丈夫一旦毁约，见证人可以代表您的利益对您的丈夫提出起诉。”
伊莎贝尔转过身来朝出庭律师瞥了一眼，暗自思忖着，“男性亲属或是好伙伴？除了父亲，我只有约翰·内唯尔，威廉·帕尔和里士满公爵这几位男性贵族伙伴。”
“斯克罗普男爵，兰开夏伯爵，还有北方的其他几位男性贵族都算不上我的伙伴。”
“让威廉·帕尔亲自来约克做一名见证人？这不可能。还有，他在知道我结婚的消息后会怎么想呢？也许会在乎，也许不会在乎。”
“看来，只能让父亲，约翰和公爵来做见证人了。”
打定主意后又朝律师看去，轻轻点了下头，“律师，见证人的人选没有问题。现在，可以和我谈谈婚前契约的内容了吧？”
托马斯笑着点了下头，“是的，小姐，不管您想到什么都可以告诉我。我会把您的想法用正确、适合的语言记录下来，最后做为婚前契约的正式内容。”
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门外传来了一阵轻柔的敲门声。出庭律师让敲门的男仆进来后，男仆立时恭敬地站在门口冲伊莎贝尔行礼问候。随后，向她报告说，“小姐，沃尔顿夫人和弗雷德里克夫人分别派了两名侍从来事务所，询问您什么时候可以返回您的父亲的领地。”
伊莎贝尔正在仔细察看着出庭律师记录下来的内容，根本没抬眼男仆只是说着，“嗯，我知道了。你去告诉侍从，我很快就会离开出庭律师的事务所的。”
又不知过了多少时间，伊莎贝尔把记录簿还给律师。较为满意的从高筒马靴内拿出一个小布袋，扔手放在办公桌上对律师说了句，“律师，这里有20镑。待完成契约的签订后，再付你30镑，你满意这个价格吗？”
第769章 一片哗然（）
在北方诸郡郡伯爵眼中，兰开夏伯爵雅各布威克利夫几乎就是一位“贫穷”的上等贵族。他的领地是那么的“贫穷”，他的物质生活也是那么的——乏善可陈。对于其他几位郡伯爵而言，他们可以毫不吝啬地用衣、食、住、行这几方面的生活消费来彰显出其尊贵的上等贵族身分。然而，对于“贫穷的”兰开夏伯爵来说，这几方面的消费只是为了维持生存的一种必须消费款项。
事实上，兰开夏伯爵并不贫穷。郡西岸的莫克姆湾临爱尔兰海，东部为奔宁山麓丘陵，南部为沼泽地，北部为森林，西部为有冰碛物和沼泽的低地，有着漫长而曲折的海岸线。郡内不仅有发源于奔宁山脉西坡的里布尔河流过，还有丰富的煤、盐、石灰石和玻璃砂等矿藏。而西部和北部的农业区内，乳业和肉用畜牧业也较为发达。只不过，身为虔诚的天主教信徒的兰开夏伯爵并不懂得如何利用他的领地内的这些丰富的自然资源。
虽然他不能做到带有炫富性质的慷慨大方，但是必要的贵族消费还是要重视及讲求的。居住方面，他与家庭成员住在家族城堡内，城堡每年的维修费用不是很大，也可以节约很多钱财。出行方面，骑马和乘坐轻便两轮马车即可。
唯有饮食和衣饰这两方面必须要达到与郡伯爵的身分、地位相匹配的程度。衣饰方面，在追求保暖避寒的同时，务必遵从议会通过的5条王国法令和12条对不同社会等级的服饰穿戴做出严格要求的王室敕令。
饮食方面，食物是每个人的社会地位的一种标志，也是他周围的文明或文化的标志。饮食只有达到了贵族阶层的规模及要求，才能凸显出其贵族的身分。毕竟，这是贵族的物质生活的重要准则之一：“知道你吃什么，就能说出你的身分是什么”。
6月的最后一个星期一，为沃尔顿男爵效力的两个专职仆人即出纳和采购人带领着数名男仆及一箱蔗糖和一箱兽皮离开庄园，朝着东南方向约30多英里外的约克城赶去。离开前，领主沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔小姐专门嘱咐他们俩，“这两箱货物的出售价格不得低于市场价格的70倍，也不能高于市场价格的100倍。”
采购人很清楚约克城内的各种生活消费品的市场价格，他对领主女儿的话感到无比震惊。他完全不相信这些专供贵族阶层消费的奢侈品可以卖上如此高的价格，既有些犹豫又有些疑惑地回复说：“小姐，根据我的采购经历，最好的蔗糖在南方也只能卖到一磅（约0。91斤）9便士或是10便士。所以，您说的价格恐怕不会被其他贵族家族的采购人所接受。”
伊莎贝尔小姐轻蔑地笑了笑，“以前你去城内采购各类物品、食物和酒水时，总是会把价格压低到我的父母亲可以接受的程度，是吗？”
“是的，小姐。”
“现在，你要做的是贩卖货物，你要让其他贵族的采购人感受到来自你的话语的力量。你要让所有的采购人知道，这些稀有货物来自加勒比海的西班牙人的海外领地。你听懂了吗？”伊莎贝尔故意停顿了一下，以便让采购人能够听明白她的话。
稍后，又对采购人教授着出售话术，“你要把你全身的力气都用上并骄傲地告诉所有人，整个王国内都找不出如此精美、奇特的货物。如果有人发现特伦特河以北的任何一个地方有这些货物的话，我会赔偿他10倍的损失！”
“是的，小姐，我明白了。”采购人瞪着一双眼睛不敢再问下去，只是咽了咽口水。
“你要记住我说过的每一句话，绝对不能说错，少说一句不行！”伊莎贝尔有些严厉地命令着，她有些怀疑采购人能不能记住她的话术。
星期一上午的10点，出纳和采购人一行人来到约克城谢姆伯街附近的露天市场内。不多时，摆在马车上的两箱货物便引起了数名绅士、约曼以及几个贵族、骑士家族的采购人的注意。在众多挑选及商谈价格的采购人当中，兰开夏伯爵的采购人恰好也在其中。
采购人在与出纳经过一通商议后，鼓起所有的勇气把领主的女儿的话一字不差地说了出来。话一说完，立刻便引起了现场的一片轰动。当众人对着货物指指点点并议论纷纷之时，一名老成矜持的绅士蔑视地望着采购人和其他人，又冷眼看了看这些人身上的号衣。
不紧不慢地捋着胡须，悠悠然地说了句，“采购人，这些话是谁教给你的？你不要忘了，说谎会受到天主的惩罚的。”
采购人身旁的出纳轻哼一声，斜眼瞪着绅士不屑地说了句，“绅士，您可以对我们无礼。但是，您不能对我们的领主沃尔顿勋爵无礼！”
“出纳，我从你身上的号衣就能看出你的领主是沃尔顿勋爵。只是，我有些怀疑采购人的话是否真实。加勒比海，是什么地方？西班牙人的海外领地，又在哪儿？”
“绅士，这些话是领主的女儿伊莎贝尔小姐告诉我们的。假如您不相信，可以亲自去柯克灵顿的领主庄园求证。”
绅士望着理直气壮的两个专职男仆没有再反驳，暗暗思量着，“我不能怀疑贵族的女儿说过的话。如果这些糖和兽皮的确来自海外，我可以买下来当作礼物赠送给其他绅士！”
绅士正在思考着是否要买下货物时，兰开夏伯爵的采购人带着几名男仆和卫从蛮横地闯到了围观民众的最前面。采购人指着马车上的两箱货物，对一旁的两个专职仆人大声说着，“这些糖和兽皮我全都要了！你们说吧，价格是多少？”
沃尔顿男爵的出纳认出了对方衣饰上的兰开夏伯爵徽记，友好地笑着说：“噢，原来是兰开夏勋爵的采购人。听好了，这一箱糖卖350镑，这一箱兽皮卖400镑！”
之前，采购人的话已经让众人惊叹不已。现在，出纳的话又让售卖现场一片哗然。
第770章 抢购（）
单纯从出售价格的数字上看，沃尔顿男爵的出纳报出的价格会让很多人不以为然。不过，与下面的两位贵族的饮食消费明细一对比就能看出其中端倪。第一位贵族，爱德华王子的舅舅赫特福德伯爵一世，即后来被授封为萨默塞特公爵的爱德华西摩。
萨默塞特家族在1548年…1551年这三年间共消费了149头牛、1536只羊、419条咸鱼、2607条鳕鱼、124桶麦芽酒、295磅葡萄酒、429夸特麦芽、409夸特谷物、199打面包、1280英镑的鲜货和502英镑的家禽。这些食物的价格一共是4286英镑，平均一年消费约1429英镑。
而另一位贵族，则是爱德华六世时期的首席国务大臣，伊丽莎白一世的顾问兼秘书，于1571年被授封为伯利勋爵的威廉塞西尔。伯利家族在1573年…1574年间共消费了77头牛、376只羊、2571只兔子、1610只鸟、24英镑的葡萄酒、42英镑的麦芽酒、281英镑鲜货和155镑谷物。其一年内的饮食消费为619英镑。
沃尔顿男爵的出纳报出的价格，已达到了萨默塞特公爵整个家族在6个月内的消费水准，并且还是4年后的价格。除此之外，按照1480年…1500年的物价，男爵的出纳报出的价格也超过了27年后的伯利勋爵家族一年内所有饮食消费的水平。由此看来，伊莎贝尔沃尔顿的这两箱来自加勒比海的海外货物的价格，已经大大超过了1544年间全王国所有贵族的承受能力。大概，也只有亨利八世及王室也舍得花这么大一笔钱买一箱蔗糖和一箱兽皮。
兰开夏伯爵的采购人一听到价格，当时就被惊吓得挪不动两脚。他的腰带上的皮质小包内只装有30英镑的现金，而且还是他的领主家族6个月的香料及调味杂货的消费额度。并且，他还要用这笔钱购买其他香料和诸如西梅干、葡萄干等杂货。
采购人一言不发地瞪着沃尔顿男爵的出纳，又看了看身后附近的潜在买家。略一思索，死死地盯着宝箱内的货物，斩钉截铁地说了句，“出纳，假如你肯卖给我3镑，不，5镑糖和5镑兽皮，我会立刻把钱付给你，怎么样？”
其他的潜在买家听到他的话时也在跃跃欲试，两个约曼走到兰开夏伯爵的采购人一侧，礼节性的点了下头。立即用一副乡村人的粗大嗓音叫道：“只要你愿意把这两箱货物拆开来卖，我们会完全接受你的价格。”
沃尔顿男爵的采购人的脑筋转得很快，为了把两箱货物全都卖出去，立即开口说道：“各位，这两箱珍稀、奇异的糖和兽皮来自海外西班牙人的领地。如果今天不买，以后的很长一段时间内你们将再不会见到来自海外的货物。”
促进出售的话语果然收到了不同凡响的效果，在场的有购买实力的绅士、约曼或贵族的采购人立即涌到马车前，纷纷叫嚷着，“别再说了，一手交钱一手交货。”
“快点给我几磅糖，正好我缺少可以当作礼物的糖。”
“嘿，这是什么野兽的皮啊？我怎么从来都没有见过？”
另一个叫了句，“不管是什么野兽的皮，就算有钱也买不到。”
之前的那个家伙随即瞪着他，“我告诉你，不要和我抢。”
这样混乱的场面是沃尔顿男爵的两个仆人没有经历过的，出纳皱着眉头在采购人的耳边小声说了句，“小姐说的竟会是事实！刚才，我只说了70倍的价格。”
“嘿，你们几个拦住这些人。”采购人对几名男仆吩咐了一句后，扭头看向出纳低声说了句，“你打算把价格涨到多少？”
“100倍！两箱货物全部拆散了卖，兽皮按张数卖。”出纳说完，见采购人没有意见便立即对在场的众人高声叫道：“各位，安静！安静！”
待现场渐渐平静下来，出纳对众人只说了一句，“现在，价格有了新的变化！这箱糖有110磅重，一磅的价格为5英镑。20张兽皮，一张为25英镑！”
“什么？你们在开玩笑吗？不买了！”一个乡村来的约曼瞪大双眼，用一种难以置信的口气几乎在对整个市场内的人竭力吼叫着。
生活在乡村里的约曼可以不用买，毕竟需要他赠送礼物的对象不会很多。但是，作为第一等级阶层的绅士、骑士和贵族家族是必须要买的。尤其是在奢侈品严重匮乏的北方，只要市场上出现一点点专供上层社会消费的生活物品，立时就会被一抢而空。
兰开夏伯爵的采购人趋势独自走到沃尔顿男爵的出纳身旁，脸上挂着一丝笑容低声说了句，“兄弟，刚才我看到还有几个来自绅士、骑士及贵族家族的采购人。我想，你可以把价格再降一点，把这两种货物卖给上等阶层家族的采购人，怎么样？”
经过一番讨价还价，糖的价格跌到一磅为3。5英镑，兽皮的价格为每张20。5英镑。价格一回落，迅即勾起了几个来自绅士、骑士和贵族家族的采购人的购买欲望。不到一小时的时间，两箱稀有货物便被这些人抢购一空。
珍稀的生活消费品对兰开夏伯爵的采购人来说，永远不会有买够的时候。他相信不管花掉多少钱来购买这些数量稀少的奢侈生活消费品，他的领主都会大力赞赏他一番。临近午餐时间时，他把沃尔顿男爵的两个仆人叫到了一家小酒馆内，他想知道这些货物的真正来历和数量。
几杯麦芽酒或次品葡萄酒一下肚，再啃上几大坨烧烤牛肉和猪肉，三个人的话便多了起来。沃尔顿男爵的出纳瞅了对方一眼，得意洋洋地说道：“兄弟，我们大人的库房里还有好多箱这些货物呢！”
伯爵的采购人微微一愣，脱口而出，“噢，是吗？那么，你知道你的大人是从什么地方搞到这些货物的？”
采购端着半杯麦芽酒喝上一口后，冲他嘿嘿笑了笑，“大人一直待在领地内，怎么可能会买到这些货物！我告诉你，这些货物全是小姐从南方带回来的！”
第771章 宴会（）
7月13日，主日清晨，欧内斯特爵士的送葬队伍已经在其父亲的庄园外排列好了队伍。在这支可以被描述成一个游行队伍的中间，除了20名身穿白色法衣的唱诗班的教士以外，所有人都身着一袭黑色丧服。整个送葬队伍将从沃尔顿男爵的庄园出发，绕行其领地一圈后来到领地内的圣米迦勒教堂墓地。
沃尔顿男爵的长子即继承人的葬礼仪式在上午结束后，男爵的家庭成员们脱下了身上的黑色丧服，换上举行盛大宴会时才会穿着的贵族礼服。而众多男女仆人也立即撤掉装饰庄园的黑布，为当天下午的晚宴做好准备。
由于葬礼宴会如同婚礼宴会一样，宴会的规模将不亚于沃尔顿男爵即将为女儿举行的婚礼宴会规模。沃尔顿男爵为长子的葬礼宴会准备了100加仑的麦芽酒和红白葡萄酒，5只小牛、25只鹿、14只猪、13只羊、15只羔羊、3只小山羊、5只野兔、35只天鹅、2只鹳、40只火鸡、360只家禽、48只麻鹬、134只绿头鸭、353只水鸭、1048只鸻、108只雉鸡、266只鹧鸪、614只公鸡、484只鹬、830只云雀、70只兔子、22只鸽子和2条鲟鱼。当然，厨房里的仆人不忘为领主的女儿准备一些新鲜、可口的蔬菜沙拉。
第一天，沃尔顿男爵将邀请来自约克郡、兰开夏郡、里士满郡和达勒姆郡的贵族以及北方委员会的贵族成员参加。第二天则是邀请以上诸郡的郡骑士参加，第三天邀请诸郡的一些拥有名望、地位的绅士和约曼参加。最后，会把宴会结束后剩下的食物将会分发给领地内及附近乡村里的穷人们食用。
之前的6月末，当兰开夏伯爵的采购人带着为其家族购买的糖、香料和杂货回到领主的城堡后，便立即向领主兰开夏伯爵报告了自己在约克市场上的一番奇遇。兰开夏伯爵一听大为好奇，连忙向采购人询问购买的过程及后来的交谈内容。
当采购人恭敬地站在大厅的主位前详细地说了一大堆话后，兰开夏伯爵立时从主位上站起身来走到其面前，有些急切地问着对方，“这么说，这些糖和兽皮是伊莎贝尔小姐从海外带回来的？”
“是的，大人。沃尔顿勋爵的女儿不仅带回了很多糖、兽皮，还有其他很多稀有物。”
“什么稀有物？”
“呃，大人，沃尔顿勋爵的两个仆人告诉我，大概还有香料、珠宝和别的什么东西。”
采购人的话不仅引起了兰开夏伯爵的兴趣，就连一直矜持地坐在主位上的兰开夏夫人玛格丽特威克利夫也坐不住了。夫人轻咳一声，把目光对准丈夫时问了句，“雅各布，伊莎贝尔小姐为什么会去海外？是海外吗？”
兰开夏伯爵雅各布威克利夫回头看了眼妻子，笑着点了点头，“是的，夫人。至于伊莎贝尔小姐去海外的缘故，我想也许是殿下指使她去的。”
玛格丽持思忖着站起身来，迈着高雅的伯爵夫人应具有的步伐来到其丈夫身旁。朝采购人上下打量了一番，悠然地问了句，“采购人，你有没有打听出伊莎贝尔小姐去了海外的什么地方？”
采购人恭敬地回答着领主夫人，“夫人，那两个负责采买的仆人说的也不是很详细，只是和我提到了加勒比海，还有西班牙人的海外领地。”
“加勒比海？西班牙人的海外领地？雅各布，这个加勒比海在什么地方？”玛格丽特极力思索并回忆着自