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伊莎贝尔觉得有些饿，打算去霍金斯船长的厨房找些吃的，回过头看了眼女仆，“是啊，去年6月离开约克郡后，到现在已经快一年了，是时候回去了。”
罗斯想把心里话说出来，只是依然缺乏说出口的勇气，“呃，小姐，您…会想念普利茅斯吗？”
她的话引得身旁的女仆伙伴一阵窃笑，微低着头没敢笑出声来。伊莎贝尔凝视着枝头上长出的碧绿色的嫩芽，在春风中摇弋轻摆的小草和野花悠悠然地说着，“我会的。罗斯，你是不是想和我一起去北方？或者希望某个人留在普利茅斯？”
伊莎贝尔能够猜想到女仆罗斯大概喜欢上了卫从鲍德温，只是两个人要走到一起也许还会遇到许多困难。实际上，鲍德温肯定不会为了一个女人而轻易放弃掉公爵府的职务。因此，罗斯想要和他在一起话，只能选择去北方生活。
另一方面，无一技之长的罗斯在北方只能靠充当女仆来养活自己。假使她想要成为贵族或是骑士家庭的一名女仆，摆在她面前的只有两条路：一条是从事女仆的工作，却不能结婚。另一条是可以结婚，但是会遭到雇主的解雇。
罗斯害羞地低着头，低声回答说：“小姐，我不知道。”
伊莎贝尔见罗斯羞于回答自己，只好换了一个问题，“罗斯，你告诉我，仆人喜爱去什么样的家庭当仆人？”
另一名女仆抬起头看向她时笑了笑，“小姐，每一个仆人都喜爱去很大的家族，比如霍金斯家族做仆人。因为在很小的家庭里做仆人会非常劳累，一个人往往要做两三个人的事。”
伊莎贝尔有所领悟地点了下头，没有斥责另一名女仆的无礼。只是慢慢踱着步，看向女仆罗斯，“罗斯，如果你想去北方的话，可以来我的家族做女仆。你知道，贵族的家庭里总是会有很多仆人，你也不会很劳累。”
假如伊莎贝尔是南方的贵族小姐，罗斯的伙伴早已说出自己愿意去贵族家族当女仆的愿望，而女仆罗斯似乎还在犹豫之中。现在，她几乎可以肯定鲍德温也喜爱自己的事实，只是伙伴的话却始终萦绕在她的脑海里。
罗斯还是鼓起勇气吐出话来，“很抱歉，小姐，我…愿意去您的家族做女仆。可是，北方的确是一个到处都是混乱、抢劫的地方吗？”
伊莎贝尔看向小径的远处，再走几步便是霍金斯船长的房舍了。到了那里，罗斯可能更不敢说出心里话。于是，她朝小径左侧的林间慢步而去。
第708章 欢天喜地（）
伊莎贝尔承认她说得没有错，自己既无力消除广褒的北方的这种现状，也无法让北方社会变得如同南方一样安宁。点了下头，只是淡淡地告诉对方，“我不否认你说的事实。不过，我相信在我的父亲的领地内你会像在普利茅斯一样生活下去。”
罗斯有些好奇起来，“小姐，您的父亲有多少土地？嗯，比霍金斯船长的这个地方还要大吗？”
“让我想想，大概是由5个很大的村庄和一座教堂组成。另外，在相邻的里士满郡还有一个庄园及附近的一些土地。”伊莎贝尔很平静地诉说着，就像在讲述别人的故事一样。
罗斯和一旁的女仆伙伴眼睛睁大了不少，嘴巴也微张着，整个人立时有了一些诧异感。或许，在遇见尊贵的沃尔顿男爵一世的女儿之前她们从未接触过什么是真正的贵族。当然，这只是她们遇见的最低一级的有爵位的贵族。另一名女仆朝罗斯瞅一眼，她有些后悔没有及早提出自己愿意去伊莎贝尔的家族做女仆的想法。
转念一想，现在说也来得及，连忙走到伊莎贝尔的面前行了个曲膝礼。接着，用极其诚恳的态度望着对方，“小姐，我…我可以去您的家族做女仆吗？”
伊莎贝尔扯下一根树枝在手里来回舞动着，看似很随意地说了句，“你也愿意去？北方可是一个充满了混乱、劫掠和暴力侵害的地方，是一个绝不会与南方相同的地方。”
年轻女仆犹豫了一下，又朝伙伴罗斯看了眼，随后又冲她轻轻一笑，“小姐，我想，待在您的父亲的土地内是会很安全的。”
“嗯，你是一个很有智慧的女仆，事实也的确如此。”伊莎贝尔的嘴角朝左侧咧了下，歪着头微笑的同时又说了句，“不过，我认为你与贵族家庭的环境并不适合。”
“小姐，这是为什么？”
“因为那里有着严格的等级制度，制度将决定你是否拥有何种权利。即使是仆人，也要分为上等仆人和下等仆人。”
浮现在两名女仆脸上的一种兴奋与新鲜感渐渐消失了，随之而来的是一阵沉默。固然，伊莎贝尔并没有在夸大事实，她只是说出了事实的真相而已。见两名女仆的态度变得有些消极起后，她只是微笑着转移了话题，““现在，跟我去餐厅，我需要吃些东西。”
伊莎贝尔转身走上小径，两名女仆则安静地跟在她的后面。不多时，三人走出小径时便陆续看到一些商人带着随从、仆人急匆匆走向船长房舍的大门。当商人们看见她到来后，纷纷停下脚步向她行礼问候，伊莎贝尔逐一微笑点头致意。
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午餐后，远洋航行船队的所有船员都已聚集到了霍金斯船长房舍一楼大厅内。在场的每一个船员看上去都兴高采烈，眼神里闪烁着渴望得到金钱的光芒。尽管在场的绝大部分船员已不是第一次领取赏金，但是他们交谈时的语气和表情看上去依然非常兴奋。
除了固定的每月酬金外还能领取一笔不菲的赏金，有谁不乐意接受这样的好事呢！自然，待在大厅内的10名来自公爵府的卫从对船员们的开心很有些不屑。得到赏金或者说是馈赠，对于服侍里士满公爵的他们来说，只是一件很平常的事。
霍金斯船长发放赏金的制度及规则由来已久，所以他可以从“公共储蓄”内拿出一笔钱来发放赏金。然而伊莎贝尔却是第一次实行奖赏制度，她只能从得到的八成货款内拿出1000英镑用于支付给“复仇女神号”的船员们。
对于海军而言，一条战舰就是一个战斗单位，几百甚至几千名官兵必须协调一致配合良好，才能使军舰运转正常，任何个人的疏忽纰漏都有可能影响到全舰的运作，在长久以来的训练和战斗中海军官兵凝聚了强烈的团队精神。身为海军军官的伊莎贝尔深信团队精神是对外扩张，赢得胜利的重要条件。因此，她决定把她应得的两成赏金支付给那些受伤的船员。
发放赏金的现场气氛高涨，就象炽热的火焰照天燃烧一样，在场的每一个船员都拿到了少则十几镑，多则几十镑的一份赏金。而“复仇女神号”的船员们的脸上更是洋溢着圣诞节里才会有的喜庆笑容。
普通船员可以得到一份27镑的赏金，而海事副官、水手长、炮手、厨子、船医和工匠等有职人员则可以得到40镑15先令的赏金。当然，伊莎贝尔立即把自己的那份赏金分发给了受伤的船员。另外，每个人除了一份赏金外，又领到了一份每天吃蔬菜的赏金。毫无疑问，“复仇女神号”上的厨子成为整个大厅内得到赏金最多的那名船员。
法斯特有些眼馋厨子得到的160多镑赏金，站在其身旁的鲍德温拍了下他的肩膀，“老伙计，那是他应得的。再说，你不是已经拿到了一些不属于你的财产吗？”
鲍德温没有把话挑明，法斯特也很清楚他说的是洗劫西班牙人种植园后抢夺到的战利品。法斯特嘿嘿笑着，“我知道，我们这些为公爵效力的人已经很富有了。”
今年才20多岁的卫从霍尔瞪着手中装有赏金的钱袋，用难以置信的眼神朝两人看去，“鲍德温，法斯特，我拥有了这40多镑的钱是不是可以成为绅士了？？”
鲍德温扭过头望着有些发呆的同僚，哈哈笑了起来，“绅士？！霍尔，你连‘骑士’的头衔也可以得到。不仅得到头衔，你还以得到教区职员和法庭陪审员的职务和选举郡议员资格。即使你立刻离开公爵府，也可以成为一位村里的约曼。”
“这…这简直难以置信！”霍尔惊叹于自己可以凭借这笔钱得到的好处，随即又辩驳起来，“离开公爵府？不，我是不会离开公爵府的。”
他的话让其他卫从哄堂大笑起起来，伙伴米勒拿他开着玩笑，“霍尔，这次回约克郡后娶一位约曼的女儿让我们看看，怎么样？”
第709章 出发（）
当天下午，来自北方的10个男人分别去准备马匹、雇佣马车以及收拾行装的时候，伊莎贝尔与霍金斯船长等人来到领地树林东南角的一处由石头、草地和天然木材组合而成的自然式庭院前。庭院有着纯天然景观的野趣美，几乎不采用有明显人工痕迹的结构和材料。庭院虽是由人工做成的，却宛如天成的美学境界。
几个人走在由鹅卵石铺成的小径上，环顾着小径四周郁郁葱葱的树木及林间的草地。伊莎贝尔感到身心很是惬意，轻轻笑着说了起来，“船长，我想，全能的天主的乐园大概也会是这个模样。”
受到赞美的威廉·霍金斯船长捋着浓密的胡须，一边笑一边点着头，“小姐，我的这个院子只是很随意地修整了一下。当时，也只是想着有一个可以晒晒太阳的地方。”
“晒太阳？船长，我认为这是人们一切快乐的事务中最纯洁的，最能愉悦人的一种精神。在在它的面前，宫廷和所有的建筑物不过是粗陋的手工制品，”
“小姐，您说得非常好。看来，接受教育才是我的家族现在最缺少的一件事务。”
几个人来到小径向北转弯处之间的草地上，那里摆放着几张哥特式座椅、小桌、一两个锡制酒罐及几个酒杯，另有一个男仆站在附近等候船长的吩咐。当众人坐在有着天然景观的院子内时，伊莎贝尔谈到了启程的问题，“船长，这次的航行会让我一生都无法忘记。可惜，明天我就要返回北方了。”
坐在兄长身边的理查德·霍金斯手持锡制酒杯抿了口麦芽酒，笑着看向她，“小姐，尽管您没有考虑第二次美洲航行，但是我相信您一定会这么做的。”
霍金斯船长赞同地点着头，“是的，这次的航行让您和我的霍金斯家族知道了西班牙人的海外领地最缺少什么，拥有最多的是什么。”
伊莎贝尔喝上一点葡萄酒，望着若有所思的霍金斯船长轻轻一笑，“适合的天气，较为丰富的矿产和广大的土地，西班牙人就是靠着这些成为了帝国。但是，只要有您这样的船长，我相信我们的王国也会成为帝国，我们的商人也会成为欧洲最富有的商人。”
“小姐，我很感激您的宽宏，我只希望国王陛下不会反对我们的黑奴贸易。”
“船长，任何一个人都无法抗拒巨额财富的诱惑力，就像无法抵挡魔鬼的诱惑一样。”
稍后，伊莎贝尔把话题引到了海军步兵团上面，“船长，这次我回北方希望可以租借你的一部分炮手，我是指在我船上担任火枪兵的那些炮手。”
这时，理查德很有兴趣地前倾上半身看向对面的贵族小姐，“小姐，我的儿子布雷迪告诉我，您的大部分船员现在已学会使用了火绳枪？”
伊莎贝尔侧耳倾听着林间的鸟叫声，深深嗅着野花散发出的芬芳时微微笑着，“是的，先生。火炮和火枪在以后将会成为海上战斗中重要的武器，即使是国王陛下也知道这一点。”
“嗯，布雷迪对我讲述过几次海面战斗，我也很想看到葡萄牙人投降时的样子。”理查德凝视着远处的树林，遥想着自己指挥武装商船与葡萄牙人或西班牙人在海面上战斗时的场面。
“好吧，小姐，我同意租借，租借的时间及花费都由您来决定。”参加过海面战斗的霍金斯船长自然很清楚火枪兵在战斗中的作用。
晚餐后，鲍德温等卫从以及“复仇女神号”上的数名平民炮手将各种战利品，物资，240支火绳枪及各种附属装备装载上10辆雇佣来的马车，准备在第二天日出时出发。由于10辆马车装载有财宝及武器，伊莎贝尔便吩咐众炮手们从日落后开始轮流值守马车。
法斯特与平民炮手詹姆斯·肖特以及其他几个人值守夜间第一班岗时，靠坐在马车车轮的詹姆斯拿出自己的酒袋递给身旁的法斯特，“兄弟，来，喝上一口。”
法斯特笑吟吟地瞅了他一眼，接过酒袋喝了一口，“嗯，葡萄酒？！怎么，不喝麦芽酒了？”
詹姆斯咧着嘴笑了笑，“喝多了麦芽酒又要被小姐斥责，还要连带上你们被处罚。兄弟，昨天的事…很抱歉。”
“你这个老家伙，什么时候变得这么绅士了？”
“兄弟，我们现在已经算是绅士了，不是吗？”
“哈哈哈……你说得很对。”法斯特盘腿坐在地上，拿着一块碎布仔细擦拭着手中的护手刺剑，“肖特，在出发前我想让你知道，殿下所居住的城堡与霍金船长的家族完全不一样，很多时候你要特别注意礼节的问题。”
“礼节…？”詹姆斯又喝了一小口葡萄酒，侧脸望着对方，“是不是像你们在遇见伊莎贝尔小姐时那样行礼，再说上一些问候的话？”
“没错，小姐只是在殿下的城堡内任职的一位贵族。城堡内每天还会有很多贵族、骑士、绅士和约曼出入，因此你和其他人要特别小心不要触怒了这些人。”
一个平民炮手对他们的谈话很感兴趣，凑过来借着油灯发出的光亮好奇地问了句，“兄弟，如果触怒了这些贵族，会怎么样？”
法斯特朝炮手瞅了一眼，只是很平静地说了句，“这些贵族、骑士或是绅士们会认为你们侵犯了他们的贵族荣誉，也许会向殿下提出决斗，又或许向你们提出决斗。”
“决斗…？”詹姆斯等几个平民炮手对决斗这种在北方很平常的事物，感到很茫然。
法斯特没有再说下去，只是笑了笑，“我会在回去的路上和你们解释的。”
当时间来到4月26日上午日出前时，伊莎贝尔与火枪兵们已经整装待发站在了借住的房舍前。她背着双手从左至右地扫视了一眼站在面前的两排火枪兵，“伙计们，现在我们要回北方，你们想回到自己的家乡吗？”
“是的，阁下，”众人一致回答着。
伊莎贝尔点了下头，神情严肃地审视着众人，“很好，上马。”
第710章 搭车人（）
站在后面一排的平民炮手谁也没有说话，只是直勾勾地瞪着前面的一排身着胸甲，头戴罩帽，腰悬护手刺剑，脚蹬高筒马靴的公爵府卫从利索地跨上身旁的战马。而在这个时候，站在队伍前面的伊莎贝尔·沃尔顿也已骑上了一匹黑色的战马。
一个炮手用手肘捅了捅詹姆斯·肖特，急切地说说了句，“詹姆斯，我们不会骑马，怎么办？”
兴许，伊莎贝尔听见了炮手的说话声，骑在马上时平静地注视着队伍后面的平民炮手，“詹姆斯，你和你的伙伴全部坐上马车。”
“是的，阁下。”詹姆斯至今还没搞清楚为什么别人会称呼伊莎贝尔为“阁下”，只是鹦鹉学舌一般答应着。
就在平民炮手们相互露出无声的笑容，准备朝停在附近的四轮运输马走去时，只听见他们的女指挥官又说了句让人有些苦恼的话，“詹姆斯，你们坐上车后每个人都佩戴上弹药带、子弹袋，手持火绳枪保卫车队的安全。”
由十来匹战马组成的骑兵小队缓缓离开威廉·霍金斯船长领地的大门时，迎来了初升的太阳。这时，一阵晨风吹来，如同年轻女性的一双柔美的手在抚摸着每一个出行的人的脸颊。策马走在骑兵小队中间的伊莎贝扭过脸看向站在大门附近的霍金斯船长，欣喜地点了点头，“船长，祝你好运，我们以后还有见面的时候！”
霍金斯船长及家族内的主要成员先后行礼后，纷纷向伊莎贝尔等人挥手告别。站在众家族成员前面的霍金斯船长望着骑在马上的北方贵族小姐，用洪亮的嗓音朗声说道：“伊莎贝尔小姐，天主会护佑您一路平安的！”
骑兵小队先行进入到领地围墙外的街道上，10辆四轮货运马车组成的车队紧随其后。就在这时，一个娇小的身影提着一个包裹迅速跑向最后一辆马车的车厢尾部挡板。可是，穿着紧身衣及长裙的她，却无法爬上马车的车厢。
当她焦急地站在挡板前不知所措时，只听“哗拉”的一声，车厢挡板竟然被人放了下来。她抬头一看，一张似曾相识的男性面孔出现在眼前。只见对方呵呵笑着伸出了右手，“嘿，是不是想搭车？上来吧。”
她犹豫了一下，在听见前面的马车不断传来车夫的吆喝声时把右手伸向对方时，望着对方害羞地说了句，“感激你的仁慈。”
刚刚进入车厢没多久，她便感觉到脚下的马车动了一下，连忙蹲在了车厢内。而帮助她上车的那个男人此时也用铁钩将放下去的挡板又拉了上来，合上挡板后重新坐了下来，笑吟吟地看着她，“我记得，你是船长家族里的一名女仆，是吗？”
“族长不会发现我吧？”她蹲坐在车厢内时，紧张的朝车厢尾部看去。
“不会发现你的，船长和他的兄弟正在向阁下告别呢。”男人怀抱着一支火绳枪，大大咧咧地坐在车厢地板上朝她瞥了一眼。
很快，最后一辆马车也驶离了霍金斯船长的领地。当马车匀速行驶在普利茅斯的街道上时，她长长地吐出一口，把包裹轻轻地放在了一旁，有些拘谨地坐了下来。一边摆弄好自己的裙摆，一边看向对面的男人，“刚才你说，你记得我是谁。大概我也记得你是谁，你是族长的…一名水手，你的名字是…是……？”
留着胡须的男人嘿嘿笑着，“我是詹姆斯·肖特，船长的一名炮手。你呢，女仆。”
女仆罗斯的脸上挂着淡淡的笑容，轻声说了句，“我是罗斯。你说对了，我是族长家庭里的一名女仆。”
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此次回北方的返程，伊莎贝尔把第一个补给站设在了萨塞克斯郡的奇切斯特城镇附近的古德伍德庄园。当然，古德伍德庄园及附近的几个小村庄，还有四周一片广阔的狩猎森林是里士满公爵