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手捧帐簿的会计连忙冲船长点了下头，又很恭敬地看向伊莎贝尔一字一句地回答着，“小姐，两成收入为4万3400镑。还有，这是在扣除航行成本之后的纯收入。”
伊莎贝尔对钱的具体数目有些模糊，她并不清楚这4万多英镑是怎样一笔数目。待会计说完话后，只是没有表情地注视着他，“嗯，这笔钱很多吗？”
应该说，身为贵族小姐的她的确不擅于经商事务，她的一句近乎于孩子似的问话连会计都忍不住想发笑。会计忍住强烈的笑意，稳定心神后做出一副严肃的样子说了句，“小姐，这笔4万3400镑的收入，船长至少可以用来购买11艘排水量在700吨的中型武装商船。”
霍金斯船长非常满意地点下头，“小姐，您只用了6个月的时间就把一支由11艘中型三桅武装商船组成的船队赠送给我和我的家族，我实在找不出更适合的语言来说明您的慷慨与仁慈！”
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夜晚下的普利茅斯城镇变得更为喧嚣起来，城镇也不会因为每年从春季开始的长日照时间而褪去浮华，整座城市沐浴在闪烁的烛光及从油灯里发出的灯光中。这些璀璨的光亮掩盖住了星月的清辉，遮住了月色的柔美，让普利茅斯这座港口城镇尽享世俗世界的繁华。
霍金斯家族的那幢坚固得如同堡垒般的三层房舍内，依旧灯火辉煌，不时的从一楼的餐厅内传出阵阵笑声和谈话声。或许，假如没有伊莎贝尔·沃尔顿这位北方贵族小姐在场的话，笑声及说话声会显得更为肆意，粗鲁和野蛮一些。
晚餐是从下午6点开始的，直到日落后的8点过才来到尾声。伊莎贝尔没有因为得到一笔巨额收入而丢掉贵族小姐应具有的矜持、傲慢及目无一切，脸上仍然挂着淡淡的笑容朝坐在餐桌顶端的霍金斯船长看去，“船长，等明日货款一到，是不是可以商讨一下船员们的酬金问题了？”
喝掉许多麦芽酒的霍金斯船长红光满面，拿出种植园主迭戈·阿尔瓦拉多赠送他的印第安人烟斗，在烟斗内又放上一些西班牙人口中的“圣药”——烟草，点燃烟草后贪婪地吸食着。当他注意到伊莎贝尔的表情后，又连忙用手驱赶着飘浮在空气中的烟雾，哈哈笑了起来，“小姐，这是毫无疑问的。”
坐在对面的兄弟理查德也认为烟草的味道闻起来很香，却又好奇于伊莎贝尔的态度，“小姐，您对兄长服用的西班牙圣药感到很厌恶？”
伊莎贝尔朝他瞥了眼，“阿尔瓦拉多先生曾告诉过我，土著女人是不能吸食圣药的。”
第705章 赏金（）
对于船员的赏金问题，霍金斯船长自有一套较为成熟的，并得到船员们赞同的办法。办法如下：船长和舵手可分得两份，海事副官、水手长、炮手、厨子、船医和工匠可分得1½份，其余普通船员则每人一份。
伊莎贝尔·沃尔顿不认为这种分配比例会出现什么样的问题，她只是对在“复仇女神号”上担任航海长的约翰·霍金斯的赏金提出了疑问，“船长，我在你提出的办法里没有听到航海长的职务名称。所以，我想知道你的儿子约翰的赏金会有多少。”
霍金斯船长在无意识的情况下，竟然学会了餐后吸上一斗烟的恶习。当然，餐后吸食一些西班牙圣药也的确刺激了他的神经，使他的神经达到了一种亢奋的状态。
“约翰…？”霍金斯船长意犹未尽地用手指摩挲着已抽过一斗烟草叶的烟斗，精神及注意力高度集中于伊莎贝尔提出的问题。继而把目光集中在对方的面容上点了点头，“从家族以往的惯例来说，约翰只能拿到见习水手的赏金即一份。不过，由于您对约翰的信任，让他担任航海长的职务……”
靠坐在座椅上的理查德·霍金斯手里摆弄着酒杯时侧目看向兄长，他知道这个问题让兄长有些为难。轻咳一声，转而冲对面的伊莎贝尔微笑着说了句，“小姐，虽然约翰是兄长的儿子，但是兄长在大多数时候只是把约翰看作一名普通的水手。你知道，这样做对约翰的今后是有好处的。”
“我知道船长这样安排约翰的职务的目的。”伊莎贝尔右手撑着下颌，左臂平放在餐桌上用手轻轻转动着酒杯，笑着看向理查德时又说了句，“嗯，可以让约翰自己来说。”
约翰·霍金斯被仆人从自己的房间领至餐厅，伊莎贝尔扭头看向站在长条型餐桌末端的未满12岁的航海长，“约翰，告诉我，你想得到与水手长布雷迪相同数目的赏金吗？”
“赏金？小姐，呃，有多少？”约翰目不转睛地望着贵族小姐，心里有了一些小小的激动。因为，他很清楚父亲为家族船队的船员们设立的赏金制度。不过，当他看到坐在顶端的父亲的眼神时，却又怯弱的微微低下了头。
“1½份！约翰，你认为怎么样？”伊莎贝尔还是打算公平对待曾经严格履行职责的航海长。
约翰只是沉默地站在原地，过了一会儿才看向伊莎贝尔说了句，“小姐，我…我是不会索求赏金的。”
“约翰，我很惊异于你的要求。但是，我不同意，除非你愿意接受普通水手的赏金。”伊莎贝尔平静地看着这个与童工毫无二致的孩子，依然坚持付给他一份赏金。
“小姐…”霍金斯船长还是表态了，“我作为霍金斯家族的族长，愿意遵从您的决定。”
稍后，约翰向伊莎贝尔，父亲及叔父辞别离开餐厅，刚刚来到餐厅外的走廊上便遇见了堂弟布雷迪。一瞬间，约翰的脸上又浮现出了孩子的表情，“布雷迪，你在等候你父亲一起回去吗？”
布雷迪兴奋地搂着他的肩膀，一边走在灯火通明的走廊上一边在他耳旁说了句，“约翰，这次族长发放赏金，你小子至少可以拿到1½份，是吗？”
约翰扭头瞅了堂弟一眼，摇了摇头，“如果不是伊莎贝尔小姐做出的决定，我连普通水手的一份赏金也不想要。”
“你是白痴。船队这次航行到了我们从未听说过的岛屿，你完全有理由拿到和我一样的赏金。”布雷迪非常不明白堂兄的想法。
两人来到房舍的大门附近时，约翰的眼中划过一丝狡黠的光芒，小声说了句，“布雷迪，等我们长大了就可以航行到任何一座岛屿或是陆地，你还在担心赚不到更多的钱吗？”
布雷迪一愣，连忙咯咯笑着拍了下堂兄的肩膀，“约翰，你比狐狸还要狡猾，即使用西班牙火绳枪也打不中你。”
“哈哈哈…布雷迪，不如我们用赏金去买两支火绳枪，你说呢？”约翰与布雷迪嘻笑着走出大门时，约翰的声音从门外传来。
这时，又传来一阵布雷迪的说话声，“除了火绳枪，我还买一柄船长佩戴的那种剑。”
“布雷迪，我听说那种剑非常昂贵，几百镑一柄。”
“天主在上，几百镑？？”
“布雷迪，你得到的赏金比我的要多，今晚轮到你去买肉和麦芽酒了。”
………………
女仆罗斯与伙伴各提着一盏油灯小心翼翼地走在前面时，不时地回头朝跟着自己的伊莎贝尔看上两眼，低声说着，“小姐，小心。”
“嗯，我知道。”伊莎贝尔左手撑着佩剑剑柄尾端的配重球，扬起高贵的贵族头颅走在女仆的身后。
当三人脚步匆匆地来到西面的房舍大门前时，忽然听见一阵用深沉而又粗豪的嗓音唱出的歌声从霍金斯家族领地大门方向传来。两名女仆放慢行走的脚步，狐疑地转过头朝身后的伊莎贝尔看去。
“罗斯，等等。”伊莎贝尔在房舍大门前叫住女仆，转过身来望着小径，她想知道是哪些公爵府的卫从跑出去喝醉了酒，现在才回来休息。
两名女仆提着油灯侍立在大门左侧的草地上，伊莎贝尔双臂抱胸在门前来回踱步，暗暗思忖着，“货物卖掉了，赚了一大笔钱，商船折算成钱给霍金斯家族进行第二次投资。”
“现在，还有一个问题，把刚成立的海军陆战队带回北方进行训练。”
“如果亨利在海军部掌握了实权，就可以在南方建立起海军陆战队基地。”
就在几个男人的歌唱声或者说是像狼一样的嚎叫声越来越近的时候，她突然回想起了一个姓氏——西摩。她在几年前曾与这个姓氏有关的一个家族成员即托马斯·西摩爵士有过一些接触。
不过，自从北方发生叛乱之后，她已经有很长的时间没有再接触到西摩家族的任何一个成员。直到昨天，她从里士满公爵的信件中再次看到了西摩家族成员的名字：爱德华·西摩。
第706章 惩戒（）
三年后，亨利八世在去世前曾要求把自己葬在第三位王后珍·西摩的墓旁。从而证明，来自西摩家族的珍·西摩也许是亨利八世最喜爱的一位妻子。这很可能是因为她为了亨利八世生下了唯一的男性继承人——爱德华王子，都铎王朝的第三位君主爱德华六世。
出于亨利八世喜爱珍而关爱与她有关的人或事物的缘故，珍王后的两个兄弟爱德华和托马斯逐渐在宫廷内及都铎王朝的政治舞台上崭露头角。不过，珍王后的弟弟托马斯的运气非常不好，因为他与凯瑟琳·帕尔王后的恋爱关系，被亨利八世打发到了欧洲去担任欧洲国家的英格兰常驻大使。
而珍王后的兄长爱德华·西摩却青云直上，不仅被授予了伯爵的爵位、领地，而且还在即将开始的英苏战争中担任了英格兰陆军司令的职务。种种迹象表明，爱德华·西摩不会仅仅止步于一个陆军司令的职务，他还会在都铎王朝的舞台上大放异彩，成为权倾朝野的大人物。
伊莎贝尔凭直觉认为，西摩家族的这两位男性成员终究会成为里士满公爵在宫廷内的重量级对手。或许，亨利八世在临死前会为爱德华王子成立一个摄政委员会，里士满公爵、萨里伯爵、赫特福德伯爵一世爱德华·西摩或是其弟托马斯·西摩爵士全都会成为摄政委员会的成员。
假如摄政委员会中有一位贵族具有渴望得到权力的野心，势必会以种种借口解散摄政委员会，在爱德华王子即爱德华六世执政期间成为英格兰实质上的统治者。这位贵族会是谁呢？伊莎贝尔双臂抱胸站在房舍大门前的小径上，抬头仰望着天空中大大小小、忽明忽灭的繁星。
一言不发地思忖着，“这位贵族不可能是里士满公爵，在法律上他仍然只是一名私生子。”
“萨里伯爵？这个家伙太看重自己的血统，他希望每一位贵族、骑士或是绅士知道自己是一位有着高贵血统的王室后裔。”
“现在，只有爱德华·西摩可以凭借其国王的舅舅的身分排除异己并完全掌握朝政。”
“他的兄弟托马斯·西摩？现在只是一位爵士，大概要等到被授予贵族爵位后才能进入摄政委员会。”
想到这里，伊莎贝尔又把目光投向小径的深处，思量着，“还有哪位高等级贵族可以进入摄政委员会，目前还不清楚。难道，会是诺福克公爵三世？”
“这更不可能。诺福克公爵是保守派贵族领袖，自始至终都在试图铲除新教，亨利八世绝对不会把一个狂热的天主教教徒放在儿子身边的。”
“即使里士满公爵在摄政斗争中落败，也要让他牢牢抓住海军部的实权。”
这时，只见几个相互搀扶着，一步一个踉跄的黑影出现在了小径上。背着双手的伊莎贝尔借着黑夜中微弱的光线已经看到了这几个人，她没有说话只是安静地站在房舍大门前。当几个黑影离她越近的时候，左边一个黑影拉着右侧另一个打算继续往前走的黑影，低声骂了句，“该死，阁下怎么会在这里？”
“谁…？管他是谁，伙计，回去继续喝。”被拉着的黑影显然脑子已经有些迷糊了，意识还是比较清楚的。
“反正已经被她看见了，至多被斥责一顿，扣掉一些酬金。”左边那个黑影头脑还算清醒，知道喝醉了酒会有什么样的后果。
心一横，拉着已喝得有些迷糊的伙伴又冲身后的七、八个黑影招呼着，迈开步子朝着伊莎贝尔的方向走去。随后，众黑影在来到伊莎贝尔面前时，她没有说话只是扭头看向站在左侧身前的两名女仆，“罗斯，过去，用油灯照照每个人的脸。”
当女仆用油灯照了照每个黑影的面部后，伊莎贝尔一动不动仅仅冷笑着挨个点着名，“法斯特，米勒还有炮手詹姆斯·肖特，你们知道自己去干什么了吗？”
最先看见她的那个黑影就是法斯特，此刻听到她的问责后已被吓得清醒了一半，连忙将已喝得开始迷糊的詹姆斯的胳膊从自己的肩膀上拿下来。拉住勉强可以站住的伙伴，神情肃穆地望着她，“是的，阁下。呃，因为货物都卖掉了，所以伙计们很高兴就打算去外面喝酒。”
当其他醉酒的黑影逐渐在法斯特身旁站在一排时，伊莎贝尔发现这些人不是公爵府卫从就是“复仇女神号”上的炮手或是水手。一言不发地来到众船员们面前，从最后一个走到站在第一个的米勒面前，冷冷地问了起来，“在外面有没有和别人打架？或是敲碎别人家庭的玻璃，进去偷东西？”
“没有，阁下。”年轻卫从米勒连大气也不敢出，吧唧着有些干燥的嘴与其人连声回答着。
“有没有去找妓女玩玩的？”
“呃，是的，阁下。”
“可以找妓女。但是，严禁任何一个人把妓女身上的瘟疫带回来。”
“是的，阁下。”不少人想笑又不敢笑，纷纷答应着。
黑夜中无法看清伊莎贝尔的脸色，从她的语气里还能听出她的一丝恼怒，“为霍金斯船长效力的水手们立即回去。在殿下府内任职的人全部去擦火绳枪，别让我发现引火孔和引药锅内还有火药残渣！”
一阵依旧携着一丝清冷的4月的春风从小径旁的树林内吹来，带走了黑夜中的寒冷也带走了每个人的酒劲，有不少人听见擦枪的命令时都苦恼地皱起了眉头。法斯特咽了咽口水，小心问了句，“阁下，要把所有的火绳枪都干净吗？”
伊莎贝尔背着双手转过身走开两步，又回头望着这群酒鬼，“没错，所有的火绳枪！”
霍尔的脑筋转得很快，一想到要擦拭240枝火绳枪的痛苦时连忙脱口而出，“阁下，呃，我可以说一下我的想法吗？”
伊莎贝尔来到他面前面无表情地点了下头，霍尔抬头挺胸大着胆子说了句，“阁下，这里全是海军步兵团的人，应该一起去擦枪。”
第707章 女仆的愿望（）
4月25日，上午5点过即日出之时，处于睡眠中的伊莎贝尔·沃尔顿便被楼下传来的一阵人喊马嘶声以及各种嘈杂的声响给惊醒了。猛地坐起来想推窗去怒斥两声时，忽地回想起今天是货物交割的日子。双眼无神地望着紧闭的窗户，隔了一会儿又重重地栽倒在床上闭上了双眼……
不知过了多久，门外又传来一阵轻柔的敲门声。仍然闭着双眼，趴在床上的伊莎贝尔嘴里嘟哝着，“进来。”
身穿紧身衣裙的女仆罗斯提着一个空马桶轻手轻脚地走进房间，径直向摆放在房间左侧南面角落里的一个马桶走去。提上装有排泄物的马桶准备离开房间时，又听见从床铺方向传来一个声音，“罗斯，几点了？”
“是的，小姐。”罗斯连忙放下马桶，朝趴在床上的伊莎贝尔行了个曲膝礼。又把目光转向床铺一侧的橱柜，望着那台法国发条钟轻声答复着，“小姐，现在是上午6点钟。”
女仆提着马桶悄然离开房间后，兴许是无法再忍受从窗外街道上传来的纷乱扰攘的声响，伊莎贝尔只得咒骂着跳下床开始穿衣，洗漱。快到7点时，穿戴整齐并挎上佩剑，领着两名女仆离开房间进入到外面的走廊上。
快要来到走廊前方左侧的石制楼梯前时，忽地听见从楼梯右侧的一间房间内传来一阵说话声。带着女仆走到房间外朝里面一看，原来是鲍德温坐在床铺上与同住一个房间的几名卫从一边交谈着，一边擦拭着手里的西班牙重型火绳枪。
“注意。”鲍德温用眼角余光瞥见伊莎贝尔后，立即站起来冲其他人说了句。
“你们在外面等着我。”伊莎贝尔撇下女仆，独自一人走入房间。
“早安，阁下。”鲍德温等人对走进房间的伊莎贝尔行礼问候。
“嗯。”伊莎贝尔背着双手巡视房间的同时，朝卫从们放在床铺上或是握在手里的火绳枪瞥了眼。随后，又拿起一支火绳枪检查引火孔和引药锅时说了句，“鲍德温，你是在替他们擦枪吗？”
鲍德温冲正在检查枪支的伊莎贝尔瞥一眼，“是的，阁下。我是他们的兄弟，替他们擦枪是应该的。”
“嗯，擦了多少支了？”
“阁下，从昨晚到现在大概…有60支。”
“60支？！所有的火绳枪都放在二楼的会客厅吗？”
鲍德温悄悄朝门外的女仆罗斯瞅了一眼，又连忙昂首挺胸地看向对面的墙壁朗声回答，“是的，阁下，还有一部分枪支放在会客厅旁边的房间内。”
伊莎贝尔点了下头走到门口，转过身来望着不敢随意动弹的卫从们，“上午继续擦枪，下午去霍金斯船长的会客厅领取赏金。回来后把房间收拾干净，整理好所有的物品。”
鲍德温的第一反应是或许明天就会离开普利茅斯。有意朝伊莎贝尔的方向瞥了一眼，顺势看了看女仆罗斯，又朗声问了句，“阁下，擦枪的任务呢？”
“上路后再擦。”伊莎贝尔说完转身时，猝然发现女仆罗斯的视线正集中在她身后的什么地方。罗斯看见她时，又赶忙低下了头，什么也没有说。
她顺着女仆刚才的视线看过去，看到正好是鲍德温所站在的位置，思忖着微微一笑，“罗斯，你们俩跟着我。”
三人离开房舍慢步在被小树林包围的小径上，女仆罗斯朝走在前面的伊莎贝尔瞥了一眼，大胆地问了句，“小姐，明天…您就要离开了吗？”
伊莎贝尔觉得有些饿，打算去霍金斯船长的厨房找些吃的，回过头看了眼女仆，“是啊，去年6月离开约克郡后，到现在已经快一年了，是时候回去了。”
罗斯想把心里