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这时，玛丽已经猜到那个参加决斗的年轻女性是谁了。还没等她说话，女仆埃米拿着一块硬布走回到她面前说了句，“夫人，我想，这位年轻女性肯定是伊莎贝尔小姐。”
玛丽瞅了眼她手上的硬布，似乎在自言自语地诉说着，“这一次，她又是为了什么和别人决斗呢？”
两名女仆见她好像是在对自己说话，便只是沉默着。当埃米左手拿着硬布，右手拿着剪刀思忖着应该如何剪开硬布时，却听到公爵夫人吩咐道：“埃米，不要剪了，赶快把硬布塞进紧身衣。”
“是的，夫人。”埃米答应着的同时，又看到公爵夫人把脸转向凯利一侧，“凯利，立刻让人给我准备一匹马，我要去决斗现场。”
凯利瞅了眼公爵夫人焦急的脸色连声答应，提起裙角小跑着来到房间外的走廊上。在看到站在房间外右侧走廊上的一名男仆时，匆忙跑到男仆面前，“快，马上去给夫人准备一匹马，快去。”
不管领主里士满公爵是否在城堡内，领主夫人的话就是谁也不敢违抗的命令。走廊上的男仆一刻不敢停留地跑到三楼楼梯口对另一名侍立着的男仆交待了几句，另一名男仆急忙答应着跑下楼梯对二楼楼梯口的一名男仆传达了夫人的命令。
二楼的男仆跑到一楼，向守候在一楼楼梯口的男仆交待了两句。一楼的男仆随即小跑着来到守卫在主楼大门外的两名手持钩镰枪的军士前，口齿清晰地传达道：“军士，夫人需要一匹马，请立刻牵到主楼外的阶梯前。”
公爵夫人希望她在赶到决斗现场前，伊莎贝尔与别人的决斗还没有开始。然而，希望在很多时候总是会落空的。就在玛丽从三楼往一楼走去时，决斗场上的两人已经摆好了进攻的姿势。
“进攻是最好的防御”，伊莎贝尔已经记不清是谁说的这句话了。如果不是隆美尔，就是《战争论》的作者卡尔·冯·克劳塞维茨。因此，在以往的每次决斗中她总是进攻，进攻，再进攻。
而今天与她决斗的对手卡尔·福克斯同样摆出一个进攻的姿势，大概是因为他认为他的剑术已经练习得很好了。又或者，他完全不相信一位养尊处优的贵族小姐还是一位剑术高手的事实。
在精辟的战术思想的指导下，伊莎贝尔没有选择以刺击为主，砍劈为辅的刺剑，而是选择了惯用的两柄定制短剑进行决斗。另一方面，对手使用的是伟大的手半剑，她绝不能让自己在武器上吃大亏。
卡尔双手持剑时，让剑尖直指头顶上方。在将剑柄举到头顶正中时，对站在十来步外的伊莎贝尔高声叫道：“阁下，您准备好了吗？”
“看来，这个小子的确学了一些剑术。”伊莎贝尔双手握住短剑自然垂放在身体两侧时，冲对方点了下头。
站在场外围观的莎莉·库珀，脑海中悄然产生了一种相互矛盾的念头：既希望双方当即开始决斗，又不希望看到伊莎贝尔被置于死地。
第513章 惊喜（）
负责守卫主楼大门的军士朝卫从队的驻地跑去时，里士满公爵的管家亚瑟正好从外面走进来。朝远去的军士的背影瞥了一眼，来到大门外时询问着另一名军士，“发生什么事了？”
“先生，夫人需要一匹马，大概是要外出。”手持钩镰枪的军士猜测着回答道。
“外出？嗯，夫人还说什么了吗？”亚瑟追问着。
“没有，先生。”
“我知道了。”亚瑟迈开步子走进大门内，把刚才那名传递消息的男仆叫到面前，思索着吩咐道，“你立刻去卫从队找几名卫从来，骑上马再佩戴上剑。”
此刻，埃米拿着一件天鹅绒的短斗篷及一双骑马用的皮质手套从房间内跑了出来。在追上正在下楼的公爵夫人玛丽时，连忙行礼说道：“夫人，这是您的斗篷和手套。”
第一次穿上男子服装外出的公爵夫人接过御寒用的短斗篷及手套，犹豫着看了两眼身旁的两名女仆，“埃米，你们认为我可以穿上男人的服装外出吗？我总是认为没有裙子遮盖住我的两条腿，让我的下身和两条腿暴露在殿下以外的人的面前。”
不同于普通女仆，作为贴身女仆的埃米与凯利的职责中有一条就是负责替玛丽穿衣、打扮、及管理衣服、装饰品。并且，她们完全不用从事其他工作，收入也比普通女仆要高。因此，贴身女仆的职务是普通女仆在职务上最高追求目标。
当公爵夫人站在城堡主楼的石制楼梯上被身穿的男子服装所困扰时，处在决斗场外的小酒屋老板娘莎莉·库珀仍处在自己给自己设下的一种矛盾想法中。当她看到场中的卡尔·福克斯把手上的手半剑举过头顶时，自言自语地说了句，“这个年轻小子的动作看上去真怪异，他的胳膊不累吗？”
“女士，您不懂剑术吧？”站在莎莉身旁的一个看似中年的男人，一边瞅着场内的两个人一边轻轻笑着说了句。
“嗯，你说什么？”莎莉朝身旁的男人瞥了一眼。
“女士，您是第一次观看决斗吧？”男人随口问了句。
“是啊，你是……”莎莉觉得说话的这个男人看上去有些陌生，似乎从未在城堡附近的民居中见到过。有些疑虑地点了点头，又把目光集中到场内的女决斗者身上，“我从来都没有见过你，你是领主殿下的臣民吗？”
陌生男人朝左侧的同伴看了眼，又笑着对她说道：“不是，我和我的伙伴打算去北方，我们是路过这里的。”
与此同时，头戴天鹅绒罩帽，身着卫从服装及胸甲，腰系一柄手半剑，左臂佩戴着一面小圆盾并拿着一支轻质长矛的约翰·内维尔骑着一匹膘肥体壮的黑色战马独自一人返回到阿斯克庄园外。数周前跟随教母伊莎贝尔从坎伯兰家族的城堡回来后，经伊莎贝尔的同意申请加入到了治安巡逻队中。
起初，治安总督索尔以他的贵族长子的身分及年龄太小的缘故拒绝了他的请求。不过，约翰并没有放弃自己的想法。他告诉索尔，只要让他加入巡逻队做一名治安巡逻骑兵，他可以自备巡逻骑兵所需要的一切，甚至连酬金也不索取。
自备食物、武器和马匹，连酬金也不要，看来这位拉提默男爵的长子是一心一意想做一名治安骑兵了。总督索尔见约翰如此固执，只好勉强答应了他的请求。于是，约翰几乎是以一名志愿者的身分加入到了治安巡逻队中。当然，每天下午的第二轮次巡逻他是无法参加的，因为他还要接受梅珀姆牧师在除主日外的每天下午对他的教育。
站在庄园大门前从马上跳下来，看着走上前对他行礼的男仆问了句，“教母在庄园内吗？”
行礼后的男仆牵住马，握住他的长矛摇了摇头，“小姐不在，大概是去殿下的城堡了。”
“今天是休息日，殿下也不在城堡内，教母去城堡干什么？”
“先生，我不知道。”
“把缰绳和矛给我，再替我向爵士及夫人转告一声，我去找教母了。”约翰从男仆手中接过缰绳及长矛，再次翻身上马策马离开了庄园。
距离阿斯克庄园不到3英里的斯韦尔河河畔，拉提默男爵三世的长子想要寻找到的人正在决斗场上与一个年轻男子做着殊死搏斗。在今天的这次决斗中，伊莎贝尔忽然打算不立即杀死卡尔了，她想看看卡尔这个来自高地乡村的年轻男孩子学了一些什么剑术。
见对方做出了一个不阻格自己的兵刃，而是通过主动进攻作为防御方式的动作后，伊莎贝尔故意盲目地攻了过去。只要是努力学习过剑术的人都很清楚一个道理，当卡尔打算以一记既快速又有力的砍劈动作来结束决斗的话，他的对手一定会考虑到这一点并作出相应的对策。
手持双剑的伊莎贝尔奋不顾身的朝对面的卡尔跑去时，现场围观的人群中有一些懂得剑术的人都对她的进攻感到大为吃惊。莎莉身旁的那个陌生男子用疑惑地眼神紧紧跟随着快速跑动的伊莎贝尔，不禁对同伴说一句，“她在干什么？她想去送死吗？”
“她想干什么？”卡尔死死盯着冲到眼前的伊莎贝尔，将举过头顶的手半剑由上到前并劈了下来。
“我的天主！”站在围观人群中的莎莉是第一次观看决斗。可是，第一次观看决斗的她就被她的这位让人尊敬的女性伙伴的动作给惊吓住了，情急之下不由自主地用双手蒙住了双眼。
“女士，没事了，可以放下您的手了。”莎莉在黑暗中听到了身边陌生男子的说话声，慢慢放下蒙住眼睛的双手。让她又惊又喜的是，她担心的女性伙伴仍然完好无损地站在决斗场上。
欣喜不已的莎莉朝陌生男子瞥了一眼，“伊莎贝尔小姐怎么会没事呢？刚才我看得很清楚，那个小子用剑去砍她。”
陌生男子见场上的两人缠斗起来后，冲她微微一笑，“女士，您是怎么认识伊莎贝尔小姐的？”
第514章 神秘人（）
领主里士满公爵的夫人玛丽仍旧穿着一身类似于她丈夫的女枢密顾问官的服装，在两名贴身女仆不断地鼓励下终于走出了城堡主楼的大门。玛丽在迈出第一步时，一双忽然变得敏锐起来的眼神紧紧注视着守卫在大门左侧的一名军士的面部，她非常害怕军士会看见不一样的自己。不过，军士的目光却好像……一直在正视着大门阶梯外的城堡道路……
女仆埃米为给她的女主人增强信心，只好借用公爵府女枢密顾问官的穿衣喜好解释着，“夫人，伊莎贝尔小姐每天在为殿下履行职责时都会穿着这样的服装，并且我从未听到过有人在议论她能不能穿男人服装的这个问题。”
玛丽来到阶梯前，看了眼守候自己的数名站在战马一侧的卫从及自己的马，“嗯，我知道这是事实。可是，我是王后陛下的堂姐，公爵夫人，假如让其他贵族和他们的夫人看见，我应该怎么解释呢？”
埃米觉得她的女主人现在不是去血腥的决斗场，而是盛装打扮去参加北方某位贵族的宴会或是舞会，可能早就已经忘了急切地离开城堡的理由。面带恬静的笑容，用充满尊敬的眼神正视着玛丽，“夫人，今天是主日弥撒日，贵族及他们的夫人肯定会在他们的城堡内度过每个星期唯一的一个休息日的。”
当两名女仆及管家跟随着领主夫人走下阶梯时，玛丽这才回想起这个时候离开城堡的理由，连忙冲两名女仆说了句，“埃米，凯利，我怎么耽误了这么长的时间？伊莎贝尔和别人的决斗结束了吧？”
两名女仆摇了摇头，凯利只是笑着回答道：“夫人，您没有耽误很长的时间。我想，决斗应该还没有结束。”
“好了，你们回去吧。我现在去决斗现场看一看。”玛丽显得有些心急地踩蹬上马，从一名卫从手中接过马鞭时，又对站在一侧的管家吩咐着，“亚瑟，在我回来之前，城堡内的所有事务由你来处理。”
“是的，夫人。”管家毕恭毕敬地站在阶梯上回答着。
“我们走吧。”玛丽丝毫没有感觉到第一次跨骑在马背上有什么不适应，指挥着身前及身后数名卫从策马而去。
阶梯上的三人一直目送着公爵夫人的队伍远去后，这才转身离开朝主楼大门走去。管家亚瑟走到女仆埃米的身旁，低声问了句，“夫人今天怎么穿了一身男人的服装？”
埃米看了眼管家，只是与凯利继续走着，“因为伊莎贝尔小姐的缘故，是吗？”
“是的。不过，夫人的身分和地位是伊莎贝尔小姐不能比的。我只希望，夫人在即将到来的圣米迦勒节宴会上不会这么打扮。”
“管家先生，你和我们俩是无法改变夫人的想法的。所以，我们只能遵从夫人的决定。”
约翰·内维尔从里士满城堡北面的大门进入到城堡内部后，没有打听到教母伊莎贝尔的去向。不过，他却从两个仆役那里听到了一个比较刺激的消息：此时此刻，一场决斗正在城堡附近的地方举行。
骑在马上的约翰俯下上半身，看着其中一个仆役好奇地问了句，“是什么人在进行决斗？”
仆役摇了摇头，“我不知道，先生，我只是听见有人在这样谈论。”
“你还听到了什么？”
“我听到那两个佃农说，决斗大概是在城堡西面岸边的草地上举行的。”
“我知道了，你们走吧。”
两个仆役鞠躬行礼离开后，约翰立即掉转马头顺着原路离开城堡。来到城堡外时又勒住马，坐在马背上思忖起来，“是什么人会在里士满公爵的城堡附近进行决斗呢？”
“难道是教母在和别人决斗？很有可能，又或许是别的什么人。”
“不管是谁与谁决斗，先去观赏一会儿。反正今天是休息日，又不用听牧师授课。”
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莎莉目不转睛地看着伊莎贝尔在决斗场上与卡尔缠斗，当她认为伊莎贝尔暂时没有危险时漫不经心地回答着神秘男人的问题，“其实，早在几年前我就认识伊莎贝尔小姐了。”
神秘男人思索着悄然又问了句，“女士，那么这位贵族小姐在您看来是仁慈的，还是残忍的？”
“残忍？先生，你为什么会认为？我也不明白你的意思。”
“现在，这位贵族小姐就在决斗场上用手中的剑试图去杀死一个年轻的佃农的儿子。”
尽管莎莉不知道伊莎贝尔为什么要决斗，但是她相信她的伙伴不会无缘无故的想要杀死一个年轻男子。侧目看了眼神秘男人，只是平静地说了句，“先生，不管小姐为什么要参加决斗，我想只想告诉你，伊莎贝尔小姐绝对是一位仁慈和宽宏的贵族小姐。”
“也许吧。假如我告诉你，她曾经在几个星期前杀死了一个男人的儿子的事实，大概你就不会认为她仁慈和宽宏了。”神秘男人很隐晦地说出了在喷泉修道院内发生的事。
小酒屋的老板娘猜得不错，这个神秘男人的确不是里士满公爵的臣民。他就是被伊莎贝尔一箭射死其儿子，在喷泉修道院被释放掉的几个盗贼之一的中年长弓手。自从上一次他和他的几个同伙被伊莎贝尔释放后，不思悔改的又继续干起了偷盗、抢劫的无本生意。
在经过近两个月时间后，他和他的几个幸存的同伙重新组织了一个新的盗贼团伙，并利用抢劫来的财宝、食物、衣物、武器和马匹接纳了许多约克郡内的流民入伙。当团伙在逐渐壮大后，他便依照中世纪民众反抗贵族压迫的英雄人物罗宾汉的事迹，在约克郡高地内的拉姆斯吉尔村南面的一片原始森林内建立起了他的大本营。
罗宾汉联合一些劫富济贫、行侠仗义的绿林英雄成为侠盗的目的，是为了整治暴戾的贵族、官员和天主教教士。因此，中年长弓手也有了几个目的：反对解散修道院，恢复北方的天主教会。停止圈地，恢复农民使用公有地的权利，减低地租。
第515章 规劝（）
与对手交战到现在，不断挥舞着手半剑的卡尔·福克斯开始有些焦躁不安起来。无论他使用砍劈、突刺和拖割哪种进攻方式，似乎都无法给对方造成致命一击，即使是格挡对方的剑的次数也很有限。有几次在格挡住对方的短剑时，他发现缺少防御的身体部位暴露在对方的眼前后，对方也仍然没有进攻。
等待太久的不止是他，还有站在场外的平民、公爵府卫从、治安巡逻骑兵、军士、郡内官员和乡绅也大都交头结耳议论着这场持续了太久的决斗。公爵府卫从法斯特希望看到伊莎贝尔用手中的短剑一剑刺穿卡尔的咽喉，可是现在他什么也没有看到，有些无奈地看了眼身旁的鲍德温，“兄弟，阁下为什么还不杀了这个浑蛋？”
鲍德温双臂抱胸站在那里，眼神始终注视着场上的两人，“也许，杀死那个乡村来的小子太容易了。”
法斯特把目光转向场内，“你是说，其实阁下并不想杀了他？”
身旁的威廉·帕尔用肩膀碰了他一下，“法斯特，你是不是也参与了赌局，赌阁下杀死这个家伙？”
“嗯？嘿嘿，过节的时候赌些钱很正常。难道，你希望阁下输掉这场决斗？”看上去，法斯特就像一个赌徒似的轻声笑了笑。
威廉摇了摇头，只是说了句，“你这个笨蛋，输掉决斗就代表着阁下被对方杀死了。”
在两名骑马卫从的引领下，公爵夫人玛丽骑着马来到决斗场外。玛丽坐在马上伸长脖子看了眼围观人数众多的各色人等，不禁有些惊叹的小声说了句，“没想到，会这么多人来看伊莎贝尔的决斗。”
“你们等等，我就在这里下马。”玛丽对前面的卫从吩咐着。当她从马上跳下来时，队前及队后的7、8个卫从立即从马上跳下来，跑到玛丽的前面去驱赶围观的人群。
“让开，快让开，公爵夫人来了。”随着几名卫从的吼叫声，很多平民立即为玛丽让开一条宽阔的通道来。
站在最前面的法斯特等人也听见了从身后传来的吼叫声，扭头朝身后的人群看去。当法斯特看到一身男人服装的玛丽时，笑着冲其他人说道：“兄弟们，阁下的这场决斗把夫人也引来了。”
站在另一个方向的莎莉和神秘的陌生男人也发现了人群的骚动，神秘男人好奇地说了句，“女士，发生什么事了？”
莎莉侧耳听了听众人的说话声，又探出身体看了看，“噢，是公爵夫人来了。”
“公爵夫人？”神秘男人下意识地嘀咕着。随即，扭过头在同伙的耳旁若无其事地说了句，“你知道公爵夫人是什么意思吗？”
同伙睁大眼睛不敢相信地看了他一眼，看了眼身旁的人压低声音说了句，“马修，你疯了吗？那可是大贵族的夫人，你不会不知道大贵族是什么人吧？”
“我知道，我们只是需要金银财宝，是不会对公爵夫人怎么样的。”
“你忘了我们是怎么对其他人说的了吗？”
“我没有忘记，这只是我的一个借口。”
叫做马修的中年长弓手，只是用了一些道听途说的语言来笼络那些一无所有的流民。至少，他想让那些流民认为参加盗贼团伙是为了夺回失去的宗教信仰及耕种土