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栾廷玉沉声道：“水泊里也不见得能快活多少时日。”
阮小七正在兴头上被他这么一泼冷水，恼火道：“这话是什么意思？”栾廷玉却不再回答。阮小七更怒，站起身来要凑到栾廷玉跟前去问个究竟，被阮小五一把拉住。
一直不说话的公孙胜也幽幽说道：“栾教头说的也是实话。”
阮小七双眼怒睁，拿起一坛酒咕隆咕隆灌到一半又猛地摔到舱壁上，似乎明白了什么，猛地挣开阮小五，冲到甲板上大声道：“你们出来瞧瞧，梁山纵横水泊谁敢来聒噪，如何说不快活。都是兄弟，有什么话不能明说，要遮遮掩掩说些不明不白的话来气俺。”说着居然扑通一声跳到水中，疯似往水底钻去。月亮洒下的清辉与水面腾起的水汽混在一起，清河河面上一片朦胧。朱明站在船头的看着两岸模糊的景物，内心久久不能平静。
“寨主还在为阮氏兄弟的态度担忧？”栾廷玉从舱内走出。
“有些事，我们自己明白就行，又何必让更多的人来烦恼呢。”
栾廷玉走到船头与朱明并立在船头，静静的看着船下的河水，沉默一阵后才道：“阮氏兄弟性情质朴却并不愚钝，如今梁山的局势——晁盖和宋江只能有一个是山寨之主，他们还看不出吗，只是无法抉择想要逃避罢了，属下只不过让他们认清现实。”
顿了顿又道：“寨主既然胸怀大志，就要招纳各方贤才。阮氏兄弟精通水性，稍加历练便是水军悍将。在他还没有选择之前，寨主不将他们招致麾下，将来必然后悔莫急。”
朱明转头凝视着栾廷玉道：“栾教头平日沉默少言，今日为何却有如许建言。”
栾廷玉坦然的迎着他的目光道：“寨主昨日曾言与晁盖，宋江二人的志向皆不相同，既然信念不同，他日必起冲突。同在梁山梁山大旗之下，寨主不在山寨头领中多结纳有志之士，待到冲突之时如何能与晁，宋抗衡。寨主不为自己着想，也得想想青龙寨数千人的命运。”
朱明转过头长叹一声道：“人在江湖，身不由己，我如今算是明白了。”
“呵呵，明白了又如何？周寨主莫不是想篡夺梁山大头领之位？”一声轻笑从身后传来。
朱明，栾廷玉闻言大惊，猛然回头，却见公孙胜一脸戏谑的看着他二人。朱明忙道：“道长休要误会，方才只是。。。。。。”
公孙胜摆手止住朱明的辩解，笑道：“兄弟不用急着辩解。正如栾教头所说，如今梁山晁天王与宋公明之间的嫌隙日益明显。兄弟不去夺那寨主之位，还有宋公明。贫道乃是方外之人，不管你们如何争夺。只要兄弟答应贫道，若是真有那么一天要起争执，也万万不能在聚义厅上兵刀相见。那栾教头所说的一番话，贫道就当没听见。如若不然，贫道今日便与你先来个你死我活。”
朱明长揖道：“小弟从未想过要在聚义厅上动用兵刀。何况如今梁山大权尽在宋江之手，小弟如何与之相争。”
公孙胜颔道：“如此最好。贫道还想提醒兄弟一句，虽说青龙寨实力不弱但在梁山根基甚浅，要想与宋公明相争就少不了晁天王的支持。言尽于此，兄弟好生思量。”
公孙胜去后，朱明和栾廷玉都失去了说话的兴趣，只是默默的立在船头。
数步外的另一只战船上，阮小五，阮小七两兄弟一人抱着一坛酒，坐在船头的甲板上。
“梁山真的快活不了多久了么？”阮小七对着河水灌了一口酒，突然说道。
第两百九十三章：逆水而行（）
“你说呢？”阮小五淡淡地反问。
“你是兄长，我是小弟，还是你说吧。”
“唉，若是梁山之主一直是晁天王，你我兄弟怎么也能快活一世。怎奈何，梁山又来了及时雨。”
“哼，管他宋江如何，大不了俺们带着老娘回石碣村打渔。”
“呵呵，小七你不记得朱明小子的那一句话了么。‘人在江湖，生不由己。’我们兄弟想回石碣村也不是那么容易的。何况我等兄弟在东溪村七星聚义，如今眼见的军师哥哥与那宋江日见亲密，公孙道长又不理俗事，白日鼠人微言轻，只剩下我们三兄弟和那个赤鬼还与晁天王亲近，要是我们走了，晁天王岂不是更为艰难？”
阮小七沉默半响，才道：
“二哥，你说朱明他是啥意思，也想做梁山之主么？”
“那小子倒未必是想与晁天王，宋江争做梁山之主。我总觉的他别有想法，与晁天王，宋公明都不是一路的。”
“哈哈，这小子心思虽重，却是可交之人。由他来做梁山之主，倒也不错。”
。。。。。。
天明之后，船队起锚继续南行。阮小七又来到朱明的坐船上，有说有笑跟没事人一样。船队飞的前行了半天，进入单州鱼台境内与泗水的一只相汇，水面陡然开阔起来，水的流也变得迟缓不少。
梁山的主要战舰是孟康根据梁山泊沟河港叉众多的特点而改造的小型艨艟战舰，船形狭长，轻便灵活，只需十人操浆就能行走如飞。水寨的兄弟经过一夜休息，此时体力充沛，虽然水流变缓，但是船队前进的度一点也不见迟缓。
河面上还有不少商船，渔船，在充满杀气的梁山船队面前，丝毫不敢停留，纷纷四散逃窜。
阮小七看到这种状况，大笑道：“哈哈，老子能带着这么大一只水军横行于清河之上，平生足矣。”
朱明摇头道：“小七哥此话差矣。大丈夫如要横行于世，岂能满足于区区清河，当要纵横四海才对。”
阮小七道：“要是有朝一日，兄弟你要纵横四海，带着哥哥我就行了，俺自己可找不到海在哪里。”
朱明若有所思的看了他一眼道：“一言为定。”
“一言为定。”
忽然，岸边的上空传来一声尖锐的响声。朱明转身看去，正是孙小弟下山之前所带由凌振特制的青龙寨的号炮，连忙指着那边对阮小七道：“那处必有孙小弟大哥留下的信使，小七哥即刻派小艇靠过去拿回情报。”
阮小七闻言，附在船边吹了一阵口哨，不一会儿就有一只小艇靠了过来。阮小七令道：“你等赶快去岸边号炮响处找到孙头领留下的信使，将他要送的信拿上来。”
小艇上的小喽啰应了一声，便把船头一转，朝岸边疾驰而去。半刻之后，小艇又回到朱明的坐船旁边。一个赤着上身的精壮汉子，呼的一下跳上传来，将一封信函呈到阮小七手中道：“小的将信拿回来了。”
阮小七在他胸前锤了一拳道：“好了，你回去吧。”
汉子向后一翻，直接落入水中，半响之后才哈哈大笑着露出水面爬回小艇上。阮小七笑骂了一句，才过来将信递给朱明。
朱明接过信，看了之后，脸色微变。阮小七问道：“孙提辖信上所说何事？”朱明道：“舱内说话。”
舱内，最前面是一个数尺见方的厅，栾廷玉，公孙胜，牛皋早已在厅中坐定。朱明与阮小七进仓后，径直走到中央铺着地图的大桌旁，指着地图上沛县东南一处道：“在此地，将有一支泡水河汇入南清河。据孙大哥探知，若逆泡水河而上，不出二十里便能到芒砀山下。不过泡水河口有沛县所设的一直清泡巡检司，有两百余人，十数条木船。我军要进入泡水河口，必会与之冲突，从而惊动沛县的官兵。”
阮小七待他说完，哈哈大笑道：“兄弟何须担心，区区十几条木船，哥哥替你夺过来便是，你不是一直闲船不够吗？”
朱明道：“区区巡检司当然不在话下。可虑的是沛县的反应，此地隶属徐州。徐州乃是京东重镇，官军的实力不可小觑。若是沛县官员以为我要攻打县城，上报徐州，到时官军大举出动，我们就要腹背受敌了。”
“寨主放心。大宋东南承平日久，地方禁军早已糜烂不堪，只要我军不在徐州城下活动，朝廷军马必不敢轻出。”栾廷玉曾在江湖中游历，对各地的情况都有所了解。
朱明道：“如此最好。不过大军在外必须考虑周全，到了沛县后，定要再派出探哨往徐州方向，探听徐州军的动静以备不虞。”所谓青泡巡检司是沛县知县半年前才设立的。泡水河只不过是一条小河，以前走这条道的商船并不多，官府也就没在这里设卡。但是这两年来梁山泊声势越来越大，经梁山泊入五丈河进东京的的水路越来越不好走，东边一些州县的商船打上了从泡水河经古卞渠进汴河入东京这条水道的主意。
眼见得经过的客商越来越多，沛县的知县也打起了这条水路的主意。某日在城上看着河面上来来往往的船只，忽然灵机一动，找来他的小舅子，让他在河口处设立了这个巡检司，名为打击私盐，实为收去买路钱啊。小半年下来，倒真是财源滚滚来，这知县也会做人，早就去徐州将上司都打点过了，那些被盘剥的客商想告也没处告。
马如龙，沛县知县的小舅子，前县城著名泼皮，今清泡巡检司巡检。自巡检司设立以来，马如龙可谓是春风得意，将以前一块混的泼皮都纠集起来做巡丁，每日白天在河口拦截商船，收取过路费，晚上在勾栏瓦肆花天酒地，过的好不快活。
这天马如龙从县中最大的青楼“百花苑”出来，到了巡检司，刚登上一艘从徐州过来的客船，正要呼喝船老板过来交钱，却听见旁边手下一声惊叫。马如龙顺着手下颤抖的手指看去，只见一支杀气腾腾的船队直朝泡水河口闯进来，那蒙着乌蒙蒙牛皮的大船分明就是战舰。
马如龙还在奇怪，那船队是从清河上游来的，没听说过上游有水军啊。那船队中又突然分出十数只小艇，每只小艇上都立着十来个光着膀子手里拿着明晃晃钢刀的大汉，直朝这边冲过来。马如龙大惊，忙令手下上去查问，可他那批手下欺负一下客商还行，看见这边凶狠的阵势，哪里还敢动弹。马如龙见手下胆怯指挥不动，自己也慌起来，返身就往自己船上跳，不料急乱之下绊在商船的船帮上，扑通掉到河水里。等他喝了好几口河水再爬上船的时候，那些冲过来的小艇应经到了船边，为的一个汉子哈哈大笑着跳将过来，一脚将他又踢进水里。
船上两个巡检互相对视了一眼，挺着哨棒呐喊着扑向大汉，想将他逼下船去。那大汉怒眼圆睁喝道：“爷爷就是梁山的活阎罗阮小七阮大爷，你们这些小鬼到了阎王殿可要记好了，别报错了名号。”说话间，手起刀落将两个巡检砍落水中。
另外几条船上的巡检见来人如此凶恶更不敢向前，纷纷摇着船往岸边逃去，却被后面的小艇敢上，一个个砍落在河水中。
阮小七见那些巡检已经被收拾干净，就将手中的钢刀插在腰上，对着那些吓得不敢动弹的商船客船道：“爷爷这几日要在泡水河上办事，想要活命的就给我绕道，不然在给爷爷遇到了，定教你人财两空。”
此时梁山的船队应经驶进泡水河，往上游开出了百余步。阮小七警告了客商，就令手下拖着巡检司的船，向船队跟了上去。进入泡水河，即是逆水而行，大船度一下子就慢来，阮小七等人的小船很快就赶上了大队。
阮小七接过一见布衫船上，吩咐了几句，就又靠上朱明的坐船，对着甲板上的朱明等人道：“我就说吧，这些巡检起不了什么大用。当年那济州何涛五百巡检，也被我们兄弟几个送到梁山泊里喂了王八，何况这里的几条杂鱼。”
朱明赞道：“小七哥水上功夫当真了得。”
后面的牛皋兴奋道：“原来船上厮杀也是这般过瘾，俺以后也要好好学学。”阮小七上前拍着他的肩膀道：“小子，回梁山后来水寨找俺，一定将你调教的江中能抓鱼，湖里可捉鳖。哈哈”牛皋道：“那感情好。”朱明却笑道：“这小子跟石头一样落水就沉，能学得会水性？还是给我好好练锏，做个马上将军来的实在。”牛皋不服道：“师父你可不能小瞧俺。俺回去后一定学会游水，让您老人家看看。”
泡水河的河道狭窄，岸上的马蹄声可以清楚的传到河心众人的耳中。朱明将手搭在眉间，往河南岸看去，五十余骑在一个玄甲大将的带领下，从上游下来。
玄甲大将看到河心的船队，立刻勒马，向身后的手下说了几句。他身后就有骑士拿出一边赤色小旗，朝着船队挥舞。
第两百九十四章：不能再劝（）
朱明看得真切，对阮小七道：“是孙提辖，劳烦小七哥去岸上将他接上船来。”阮小七并不迟疑，很快就用小艇将孙小弟接到传上来，那五十骑士则在岸边跟着船队而行。
孙小弟上得传来，先与众人见过礼，再道：“往上而是里处有一道河湾，河面开阔，水流平缓，靠南岸是一片芦苇丛接着一大块林子，正好隐藏船只和人马。”
“大家请看，那便是芒砀山，离那片河湾不过十余里，我等在林中扎下营寨，要去山下挑战只要一个时辰。”
众人顺着他的鞭梢朝西南方看去，一片大山逶迤起伏在广袤的平原上，混凝而厚重。
朱明叹道：“这就是汉高祖斩白蛇起义处，果然气势不凡。”
栾廷玉接道：“芒砀山地处中原，山东，淮南之间，地势险峻，自古乃兵家必争之地。樊瑞在此死敌开山立寨，却是自寻死路。”
孙小弟点头道：“此地离南京应天府不足百里，官府若是反应过来，必然举大兵来清剿。南京那是大宋“龙兴之地”，一直都驻有重兵，那樊瑞即使有三头六臂也难以抵挡。”
阮小七却不以为然：“我们梁山里东京也不过只有二百里，岂不是更没有活路可走。”
朱明摇头道：“梁山与芒砀山不同。梁山方圆八百余里，港叉纵横，回旋余地大。周边州县又都是富庶之乡，取食容易。朝廷要想进剿梁山，必要用十万以上大军围困，再加上庞大的水军才能将我们逼入死地。而芒砀山却是孤立与平原之上，官军只要堵住山下要道，山上的人就只能拖死饿死。”
栾廷玉颔道：“寨主言之有理。且东京乃是皇城重地，京城禁军轻易不敢离开，要想剿灭梁山必须从外地调兵。如今的大宋，河北禁军已然不可用，要调兵只能是西北关中的西军。而西军常年与西贼作战，擅长对付骑战，来到水泊也只能望水兴叹。”
“呵呵，如此说来，我等岂不是可以水泊中逍遥快活一世了？”阮小七本来很兴奋，可是声音却越来越小，到“快活一世”已是几不可闻。
朱明拍着他的肩膀叹道：“卧榻之侧岂容他人酣睡，梁山破卡在京东诸州的漕路上，东京的找管家早晚会知道不剿灭我们，他就无法安睡。到时候，不是我们拖垮朝廷，就是朝廷拖死我们，白白便宜了胡虏。”
“与胡虏何干？”阮小七不明白的问道。栾廷玉和孙小弟也目光炯炯的看着他。
朱明凝视着远方的芒砀山沉声道：“不出三年，你们就会明白的。”“‘魔王寨’号称三千人，实则只有二千人，其中精悍之士约有千五，皆是樊瑞收伏的山中剧盗。特别是樊瑞的两个兄弟八臂那吒项充和飞天大圣李兖手下有五百团牌兵，冲将起来有如黑云滚动，遇敌远则投飞刀飞叉，近则刀盾齐进，十分厉害。”
夕阳之下，朱明与孙小弟立马余芒砀山下二里外的一处小土丘上。孙小弟举鞭指着芒砀山，侃侃的向朱明道出这两日探明的有关樊瑞“魔王寨”的情况。
“那处便是芒砀山北麓唯一的下山之路。我已找本地人问过了，樊瑞的‘魔王寨’就在此路往上五里处的山腰，平日劫掠就是打这里下山。另外还有几条小路，十分隐秘，只有常年在山上打柴的樵夫才知道路径。我也去探过，道路崎岖难行，但可绕到‘魔王寨’之后，若是派精干之人由此上山奇袭敌寨，必能制敌措手不及。”
朱明摇头道：“青龙寨此处出兵，目的有三，一是锻炼青龙寨将士单独出战的经验；二是增加我青龙寨在梁山的威望；三是要收服樊瑞等人为我所用。樊瑞能还喊出要吞并梁山大寨的豪言壮语，必是自傲之人。如不能以实力震慑之，恐难以收服啊。因此这一场正面硬仗不得不打。”
孙小弟道：“寨主言之有理。只是‘魔王寨’实力不容小觑啊。”
朱明大笑道：“哈哈，区区‘魔王寨’，草寇耳，若还不能正面击败，日后如何面对精锐官军，胡人铁骑。”
朱明与孙小弟在土丘上又商议了一阵明日挑战的事宜，正准备转身回营。
土丘下转出一拨人马来，为的一人身着黑色战袍，背着一面狮面圆型盾，手持一柄铁标枪。此人身后有百十人马，拉着十多辆大车，兴高采烈的往芒砀山大道行去。
那为的正是“魔王寨”的二头领八臂那吒项充，他方才在远处已经现了土丘顶上有两个人在朝芒砀山方向观望。项充表面不动声色，心下却寻思：“莫不是狗官兵要来攻山，派人打探军情来了。”等到了土丘之下，项充让手下继续押着抢了的财物向山寨而去，他自己却带着三十个心腹悄悄的摸到土丘上，眼看就要接近丘顶的那两人，却现那两人正笑吟吟的看着他。项充见状大怒喝道：“哪里来的鸟人，敢在芒砀山下窥视。”
怒喝间，项充越众而出，挺枪直取朱明，孙小弟二人。朱明有心立威，抬手止住要上前的孙小弟，从鞍上取出虎头錾金枪，猛地拍马从丘顶冲出，人马未到，虎头枪已经以雷霆万钧之势刺向项充前胸。
朱明至上而下，借着马力，后而先至。项充只觉劲风扑面，连眼睛也睁不开，心知不妙，急切之间只能勉强将铁枪向上撩，只听铛的一声，两枪相交。项充双手虎口迸裂，手中铁枪拿捏不住直欲下落，大惊之下就要向后退入人群中。
朱明长笑一声，枪头急颤，忽地抽在项充肩上，将他打翻在坡上。项充人已倒地，犹自还想向下滚开，却被急冲而下的朱明俯身一把抓在腰间鸾带上，提上了马。“魔王寨”的手下见头领被擒，呐喊着就要冲上来抢人。朱明一手提人，一手挺枪打翻当头的几个，拨转马头往丘上退去。“魔王寨”的喽啰着实悍勇，眼见头领被