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楚涛转开话题道：“此曲杀气深重，若手下不慎，望秦大少海涵。”
“笑话，秦某还能让丝弦取了性命？”
“当真是有人，以此曲杀人……”
秦石大骇。
楚涛只闭目，轻撩丝弦。一串清脆如环佩的声音跃动而起，似细流，又似滴泉。忽然间百转千回起来，水似情丝，情随水流，不止不歇。柔肠婉转，似莺燕对语。
秦石在天籁般的琴声里如痴如醉，不由也随之闭目，陶醉。想象那碧波万顷，沙鸥翔集的开阔意境。茶香与美曲相合，更有抚琴者指端如舞，吐气若兰，已是绝妙。此琴音质纯粹清雅，正合此曲音调朗润大气。先前所担心的琴音失调丝毫没有出现，心中暗暗佩服楚涛对琴弦的控制，已是登峰造极。得听此曲，不枉此生。
猛听得琴弦一紧，铿铿然之音如不歇的潮水滚滚而来。秦石闻之色变，正襟危坐，却见楚涛双目炯炯，似欲燃的星辰，撩动丝弦的指节翻飞在弦与弦之间，快到让人看不清，傲然的神态，让人怀疑那双手根本不是在操纵着弦，而是操纵着兵器。
兵器？秦石被头脑中的闪念吓了一跳。
还没缓过神，眨眼间屋中凛冽风起，一切的琴架琴桌都随之微微颤动。琴声隆隆如潮涌跌宕，一波紧似一波。一时间耳畔有千帆过尽，百舸争流的热闹。激荡的桨声、疾风扬帆之声，隆隆鼓声，呜呜角声与兵器铠甲铿铿然撞击船板的声音混响不已，连天色也随之压抑起来，恰便似回到了当年旌旗蔽日的古战场。秦石微微有些坐不住了。而楚涛却如两袖生风似的推波助澜。
弦下，戈矛纵横，刀斧声、剑戟声，弓弩声撕裂了坚实的盾甲，心中沸腾，血是绛红，甲是绛红，旗是绛红，江、月、云、天，无不燃着火烧的炽烈。
弦光铮铮然闪烁，亮起层层叠叠的杀气。
秦石一惊，到底是涉足江湖多年，见势不对立刻旋身白袍一卷，抖出一阵风，随即倒退数步。哗啦，似风与风在空中激烈碰撞而炸开的声响。楚涛的双目里只留了沉郁之色，略一收弦。只见桌上陶杯竟被那弦光削出道道裂痕。杀意，竟弥漫至斯。
难道是楚涛不怀好意？正当秦石提刀犹疑时，只闻得鞺鞺鞳鞳如钟鼓回荡，悠远，绵长，却竟透着宿命的悲怆。戟断血冷，沉寂无声。琴音就这样淡下去，淡下去，再不复闻了。
止弦，楚涛的脸色已似纸片儿般白。一滴滴晶莹的汗珠沿着英挺的额滚落，滴于丝弦，叮、叮地微响。他闭了双目，蹙紧了眉，极疲惫似的静默着。
秦石知道是曲终了，回过神来竟觉双脚发软。悠长的余韵仍绕梁而不绝。似乎那一场厮杀仍是触手可及。
楚涛悲怆的声音低低地在屋子里回响：
“十里锦帆，只手挽狂澜。烈火雄心，风尘住，盼功与名还。
天命杳然，江山一梦难。只今伤悼，往事沉，临水莫凭栏。”
一五〇 楼台琴对（五）（）
似乎，忧伤在空气里凝固了，让秦石的心里也突然有了窒息的悲凉：“当年赤壁一战，何等壮阔！周瑜文韬武略，一代豪杰，可堪国之柱石，然天命修短，终是壮志难酬……到而今，再多的荣光皆已不见了，唯剩了这长河水，不止不歇……”
“可他也已在世间留下了轰轰烈烈一战……百年之后，你我又在何处……”楚涛轻轻笑着，拂着丝弦，“此琴历经浮沉，尚有澄澈之音，人若历经百年，可还有澄澈之心？可曾还记得……挥剑，为何而战？或许，不必百年……昨日壮志，今日枯槁……”
秦石有些发懵，不明白何人何事能让眼前这具虚弱的躯壳感慨至斯。楚涛从来不是一个悲观的人，秦石从来没有忘记第一次面对江韶云时此人的坚决果断。但是此刻，楚涛却像一支将要燃尽的蜡烛，以微弱的一星光芒，自伤自哀。
“不像你。”秦石道。
“你又有多了解我？”楚涛又笑，“没有伤到你吧……”
“还好……”秦石望了一眼桌上漏水的杯子，意识到，若楚涛收不住弦，还真不只是裂个茶杯了事。心中有一点害怕，楚涛的身上，不知何时竟多了几分不可捉摸的妖邪之气。长河吟曲，真能杀人么？未及他的思索有答案，就听对面疏落的声音叹道：
“今日事，出了这屋子，我可什么都不认。如果让秦爷知道，你我都会很麻烦……”
“好。”
屋外却传来掌声与女子的笑声。“琴音佳绝，何以不肯示人？”
楚涛哑然一笑，起身。屋门开启，冷凤仪华美的身段翩然入内，带进一股脂粉浓香。
“如此，楚某不再叨扰了，告辞。”楚涛向秦石行了个礼，如同逢了空气一般从冷凤仪身边走过，目中根本没有她的存在。
“这就要走？该不是因为我打搅了二位雅兴？”楚涛只好驻步听她说完。
冷凤仪微微一笑道：“齐爷差遣我来与秦大少商量婚典事宜，听闻琴音精妙，便忍不住直往琴室来。果然，如此高绝琴音，非楚掌门莫能为之……”
“要事在身，恕不奉陪。”楚涛仍是没有回头，语调也如逢见了生人一般客套。
“楚掌门！”冷凤仪又一次唤住他，“这是在北岸。你的一举一动都有无数双眼睛盯着。此刻只怕秦爷齐爷都已经知道你在这儿弹琴的事了。我只是好意提醒。不然，真担心你连自己怎么死的都不知道……”
冷凤仪的话刻薄得让秦石都听不下去，楚涛却从容道：“谢冷夫人提醒。不过北岸人让我死在这儿有什么好处呢？徒添骂名？还是让秦大少的婚事徒然添点儿血气？”
在冷凤仪的满脸尴尬里，楚涛踏着优雅的步子渐行渐远，风吹着他紫色的衣袂，飘然若仙。
秦石不敢问这二人之间的过节，哪儿还看得出曾经一心相许？分明是仇人相见分外眼红！一切的温情，经了这江湖的洗砺，都已消失不见了。
一五一 故地人非（一）（）
与黑石崖下臭名昭著的陋巷类似，江湖的每一处都会有这样连绵的棚屋，棚屋里苟延残喘着被世间遗弃的生命。谢君和沿着宽阔的街道行至尽头。连绵的棚屋堆积在他的眼前，散发着一股霉变腐臭的气味。这气味居然让他望而却步——嘴角一颤，苦笑。
这是他长大的地方，有一个词，叫做故乡。
他不知道别人面对故乡总怎么有那么多惆怅。只知道他的故乡从不愿认他这个游子，他又何尝愿认这样的故乡？可是，不经意地，每一个拐角，每一条小路，都深深地印刻在他的脑海，永远无法擦除。记忆是无权选择的。
衣衫褴褛的孩子伸出肮脏而油腻的手，向他讨要吃的。佝偻的妇人端着沉重的木盆，来来回回。还有赶不走禁不绝的乞丐和无赖。他面无表情地穿行而过，似乎已经忘记他也曾巴望着路人的星点施舍。
什么都没变：贫穷、肮脏、丑陋、无情。但是什么都变了。
不再有任何一张熟悉的面孔，或是值得点头寒暄的人。因为他们都已不在。素素不在了，老琴师不在了，曾经供过他饼子充饥的老妇早已在荒冈安歇。就连与他打过架的少年们都做了别的营生——毕竟没有谁愿意一辈子都做一条蛆虫。
反视自己，连自己都认不出自己了。
为了要来北岸赴宴，必须把自己整出个人模狗样的来，楚涛逼着他套上了这身黑色的锦袍和新的锦靴，并且威胁他如果敢换下来就与他绝交。楚雪海则擦刷干净了他的灶台脸，把稻草似的胡须头发修理整齐，还偷了点哥哥的熏香，并说若敢再胡来，下次他和哥哥吵架的时候绝对不帮他。于是他此刻就好比一只被塞进锦囊的老鼠，浑身都硌得慌。
换上了皮囊，谁还认得出谁？
于是他回来了，不担心还有人找他寻仇。
叮当，叮当……身后时不时响起铜板滚落的声音。回头却不见人。一走起来，又叮当叮当地乱响。一摸钱袋，居然真的变浅了些！差点真以为是自己的钱袋子漏了。
“出来！”谢君和一声呵斥。
一只修长温柔的手从他后背伸向他的腰际，掌心里还留着几个没来得及撒去的铜钱。待谢君和一把抓住这淘气的手，粉面杏眼的楚雪海笑嘻嘻地蹦跶出来，扮了个可爱的怪脸。一身惹眼的绚烂，在这片贫屋碎瓦里格外突兀。“看你铁面无情地一路走过，觉得这些人真可怜。便问你借了点儿钱……”
“淘气鬼！一路跟着我，居然没让我发现，本领见长啊！”谢君和悻悻地笑。
“嘿嘿，其实哥哥的轻功也挺管用。”
“你问我借钱，想过怎么还没有？”
雪海眨巴着水漾的眼睛故作无辜道：“那还不简单，问我哥要去！”说着便把手里剩了的铜板撒向身后的几个孩子，放肆地笑着。
“傻丫头……”谢君和哼着鼻子表示全然无可奈何，只能转身离开。
雪海立即跟了上来，迎面却又是一声喝斥：“三步！”
哦。雪海记得，靠近此人三步内一定会引来狮吼狼嚎。
一五二 故地人非（二）（）
可谢君和为什么要来这破地方呢？谁知道！雪海只顾有一搭没一搭地跟着。直到，在一座破庙前止步。
谢君和的背影深深一个战栗，让雪海忍不住上前扶他。意料之外，他没有发火，只是任冰冷的泪迹在那张风刻过的脸上纵横而过，静默着。
泪水濡湿了雪海内心最温柔的一角：怎么了？这铁打的家伙……
破庙里忽然传来打斗声，雪海一急，伸手去推门。木门吱嘎开启。一院子的陌生目光聚焦在他们的身上。有老有少，有病有残，烤火的、抢食的、躺着的、坐着的、抓耳挠腮的千奇百怪。无不蓬头垢面，裹着难以蔽体的破布衣。这些人只张望了几眼，又各忙各的，若无其事。令人作呕的气味里，随意摊着几张破被褥，算是过冬的地方。
楚雪海想起谢君和邋遢时的造型，突然所有的同情都变成了捧腹一笑：他们莫不是一伙儿的？但是望见谢君和眼中的沉痛，实不忍心调侃他。
打斗声仍然继续着，是从里院传来。而这些人任凭着里院声声哀号而无动于衷。
谢君和没有理会那一张张当他是空气的脸，径直穿过大殿，到了后院。
七八八条蓬头垢面的疯汉子正围着一个家伙拳打脚踢。谢君和无声地向他们走去，直到离他们不过五步，往地上撒了几十枚铜钱。那些人一窝蜂地散去。去晚的几个意兴阑珊，横眉怒目，摆出要吃人的面孔向雪海一瞪，雪海吓得立刻缩了脖子。但有谢君和的胳膊挡着，他们也格外知趣，来路不明者不惹。
地上的家伙已被打出了满身瘀伤，却笑得香甜。他的胳肢窝下还死抱着巴掌大的半块饼，似乎这半块饼就是他全部活下去的希望。
“好可怜……”雪海要去扶此人。
谢君和伸臂一挡：“别，他满身是伤。骨头碎了好几块。不巧就直接要他的命。”
被打的汉子突然见到谢君和的脸，从噩梦中惊醒般一跳，而后整个人都蜷缩战栗起来——似乎比遭了毒打更痛苦。
“认出我了？”谢君和低沉的声音冰冷彻骨，满带着肃杀，预告着他和这座院落有一种割舍不断的却又让人痛苦的联系。
“弄盆水来。”谢君和令道。
雪海从井里打了一盆水，端到跟前，就见谢君和已用稻草微微垫高了他的后颈，放平了他的四肢。她这才发现，此人只剩了一条腿。
轻轻拭去脸上的血迹，展露出一张苍老的面容，一条条皱纹深如刀刻，眉眼间只燃烧着单纯的怨恨。暗自握紧的拳头，似难忍耐命运。看上去有五十多岁了，可谢君和却冷笑：“不到四十岁的人，却把日子过成这样，报应！”
“那都是你小子给害的！”粗野的声音，愤怒异常。
“你也报复了我。一辈子……”
“你们认识？”雪海忍不住好奇之心。
谢君和冷哼一声道：“对，打小就认识——就在这破庙里，天天打架，为了争半块饼争件破衣服争半把柴。输赢各半。再后来一起做血鬼，到处杀人。一天有个厉害的家伙拦腰一斧头劈过来，我闪得快，他正巧在我身后——腿就是这么废了的。所以他恨我。”
一五三 故地人非（三）（）
“后来呢？”雪海又问。
“没有后来了。一个废人，困死在破庙。”
“不，还有恨！”那双可憎的眼睛落在雪海身上，“傍上*的日子，当年你想都不敢。不知哪家的小姐瞎了眼，看上你这东西！老天也没长眼！”说得雪海又怒又羞。
“你！”谢君和青直了脸，攥紧了他的领口道，“我今天不想杀人！”
“那你回来做什么？”
“我只问你一句话：素素到底在哪儿？”
素素？哦……雪海记起了一个模糊的印象，有关赵海骏曾经告诉她的故事，以及谢君和伤重时的呼唤。她想她明白了，这十年来不曾忘却的哀伤，十年来的落魄和消沉，十年来即使醉酒也无法麻木的痛楚，根源就是叫做素素的女子。
听了杀气荡漾的问话，汉子反倒放肆地大笑起来，生生笑出了眼泪。雪海从来没有见过这么无赖嚣张的笑容，真担心谢君和会压抑不住心里的怒气，把此人削成肉泥。
“没想到啊，当年杀人不眨眼的血鬼，还真会为了找个女人像没头苍蝇似的飞了十年！你知道我有多兴奋吗？对，你自己说的，报应！”
谢君和再次攥起了他的衣领：“你不就恨我当年废了你一条腿？这恩怨今天就了了，我用我的腿换！你告诉我素素在哪儿！”
“好一番痴情！可惜晚了。”汉子继续嚣张地笑，“你亲眼见她掉入了长河！”
“那是你和秦啸的鬼话！有人看到，一个妙龄的青衣女子被从水中救起，上了船，不知所踪。渔村的平民与江湖无涉，没有必要骗我。秦啸只是想利用我的仇恨狗一样地为他效忠卖命，你只是想报复我，让我永世不得安宁！”
一番话，只迎来大笑数声：“你为什么隔了十年才想明白这么简单的道理？可笑……”
谢君和从来恨人嘲笑，但今天已经被嘲笑了数次。
“果真……她还活着……”他松了手，苦笑。似乎这样的答案已经让他十分满足。雪海不明白，谢君和找了她十年，难道仅仅是为了听到她还活着的消息？
“我劝你别找了。一个女人，沦落风尘多年，怕是你找到了她也会失望。”
“你！”谢君和断没有想到他嘴里会吐出“沦落风尘”四个字。如一道晴天霹雳，炸得他的头脑嗡嗡作响。
“我怎么了？我救了她，给了她一条命，这已经是最好的结果。哪像你，逼得她走投无路跳崖寻死！”
谢君和说不出话。雪海只见到他紧握的拳头上青筋暴起，几乎是一片惨然的紫。谢君和居然没有迎面揍过去，其一是因为克制，然而必有更深的原因。
却听那个人继续说：“说真的，我早就不恨你了——这样的日子，过够了。报应。说句心里话，十年前如果让你找到了素素又会如何呢？怕也是死路一条吧。你我这样的人，本就是害人的命。离她远些，说不定，她还能活。”
“告诉我……到底发生了什么……”谢君和已几近哽咽。
一五四 故地人非（四）（）
“你也知道，林家那小子看上素素不是一天两天的事儿。你前脚刚走，后脚他就来找我。原本我只是想报复你，便把素素的藏身处透露给了林家那小子，换了点儿酒钱。寻思着你得不到素素会气成什么样。不料素素竟是那样贞烈的女子——她铁了心认准了你，抵死不从。林家那小子倒是气得没了办法，只能把她关在崖顶的囚室，说是等你回来，两个人一起收拾。老琴师也被他逼得悬梁自尽。有趣的是，秦爷竟什么都没做。结果就在你去林家寻仇的那个晚上，素素不想让你为难，也不想看到你再杀人，特别是为她杀人，一头栽进了长河。
“出了事之后，我只是去崖底碰碰运气。幸好运气不赖，被我找到了她——许是潮水把她卷上了岸。可她伤得太重了。我只能把她放在筏子上，拖一段是一段。结果遇到一条花船。我前思后想——我一乞丐拿什么救活她？干脆就把她交给了花船上的人，那些人见到如此年轻貌美的姑娘，当然答应救活她，也算他们好心，白捡了一个姑娘。我就看着那花船向着河心而去。再后来，素素漂泊去了哪儿，我就不知道了。”
无声的泪，一滴，从眼角滚落。谢君和凄冷道：“你把她留在附近的渔村也好，为什么把她送上了花船？一个清白的姑娘，你也忍心！”
“留在渔村？林家的人随后就到，我把她留那儿她能活么？清白，可笑！酒楼里当红的姑娘，哪个还装清白？你真当她良家女子了？就算是良家女子，她被林家那小子关了一个多月，还能有清白？要恨就恨你自己吧，她在受苦时，你在干什么？”
谢君和在原地一个趔趄，泪水再一次溢满了眼眶。沉默的倔强里，他眼中的凛凛杀意瞬时断裂成了破碎的光。雪海第一次看到他如此悲戚与心痛。
“你听着！素素是干净的！你若再胡言，我随时断了你的舌头！”机械地，他从钱袋里取出两锭银子，交到那个人手里：“随便找个营生，别再住这儿了。”
那人一阵愕然，苦笑道：“这是施舍？我可不想接受……”
“你闭嘴！”谢君和怒道，“算你救素素一命，不管后果如何。”
那人欲言，但是，谢君和已决绝地转身离去。黑色的锦衣威风凛凛，张扬依旧，却无人知晓黑色的心早已千疮百孔。他只有一个念头：找到素素。
雪海匆匆跟着他的脚步，一路小跑，气喘吁吁。
她终于明白了这个悲伤的故事。挣扎在棚屋间的时候，原以为靠自己的拳头能够改变命运，于是才做了杀手。然而到头来，身为武功一流的剑客，却终究没有守住最喜欢的女人，反使之遭自己的拖累，蒙上了不幸。故事里没有可靠的朋友，没有可依赖的上司，只有仇恨和利用。
而她只是听了一个�