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宝竺一脸紧张，生怕崔明珠在周府发难。
一个穿戴鲜亮的丫鬟笑着迎她们进去，瞥见丫鬟身上的衣裙，颜色跟自己相差无异，崔明珠脸色更难看了。
崔琉娘也看出来了，若说之前的马车是无意的，这回倒像是故意的了。
没等崔明珠发脾气，就见一个身穿鹅黄色衣裙的少女带着四个丫鬟，两个嬷嬷，浩浩荡荡地走了过来。
看见两人，她面露惊讶，率先转向了崔明珠：“我还以为你不来了，正想要派人去崔家催一催。今儿来的贵人不少，要是迟了，岂不是让姐姐错过了认识贵人的机会？”
崔琉娘不用想，也明白面前这位少女便是周家的小姐周兰韵了。
周兰韵手里拿着一把美人扇，遮掩着半张脸，双眼直勾勾地瞥了过来，带着浓浓的笑意。
崔明珠被一路怠慢下来，虽说来之前龚丽馨一再叮嘱，绝不能在周府发脾气。可是周家的丫头欺人太甚，她是忍不下去了。
“你——”
没等崔明珠的怒骂出口，崔琉娘连忙抓住她的袖子扯了一下，笑眯眯地向前走了一步：“小姑姑，这位姑娘是谁？”
明明看着周兰韵被丫鬟婆子簇拥着，不用想也是周家的小姐了。
崔琉娘明知故问，让周兰韵心里有些不痛快，她难得把视线转开，落在崔琉娘身上：“你又是谁？”
问完，周兰韵又故作惊讶道：“对了，你就是崔府那个从来不出门的嫡小姐吧？怎么，今儿你家长辈终于舍得放你出府了？”
说得就像是锁在家里的奴隶一眼，难得让她出来放风。
崔琉娘上辈子更刺耳的话都听过了，对周兰韵这么个小姑娘的挑衅丝毫没放在心上：“周小姐是要去迎接宾客吧？那我和小姑姑就不耽误周小姐了，免得怠慢了贵人。”
周兰韵就像是一拳打在棉花上，心里更不痛快了。
她刚提起贵人，崔琉娘就还回来，是说自己这个主家没好好招呼她们两个客人吗？
崔明珠是个没城府的，稍微撩拨一下就跳起来，实在有趣得紧。
偏偏这个崔府的嫡小姐，面上虽然笑着，说的话却是千回百转的，看来是个难缠的角儿。
身后的嬷嬷低声催了一句，周兰韵知道她确实不能耽误，冷哼一声道：“那么我就不招呼两位了，让这丫鬟领着去花厅吧。”
崔琉娘微笑着目送周兰韵带着一群人离去，转头对上身前的丫鬟，目无表情地盯着好一会，直到丫鬟后背发毛，这才微微笑开了：“小姑姑不是第一次来周府，就不麻烦这位姐姐带路了。”
“姑娘说笑了，这是奴婢应该的。”丫鬟低着头，诚惶诚恐地答道。
“就是，我也不是第一回来周家了，不需要人带路。你去招呼其他女客，没必要再留下了。”崔明珠倒不是个傻的，听崔琉娘提起，明白这丫鬟领着她们进去，看见丫鬟的衣裳跟她有几分相似，被其他姑娘们知道了，私底下还不知道要如何嘲笑自己，自是打发了这个丫鬟。
丫鬟迟疑了一会，终究在崔琉娘的目光下败退了。
“你倒是不蠢，知道维护我。”崔明珠心里高兴，难得在周兰韵面前扳回一局。
想到周兰韵刚才得意的神色，很快变得恼怒起来，她就说不出的痛快。
崔明珠瞥了崔琉娘一眼，也不知道这个侄女是不是吃错药了，以前最喜欢抢风头，如今安安静静的，还主动出手帮她。
不过崔琉娘作为晚辈，对她好是应该的。
而且两人在府外，代表的就是崔家的脸面。
一笔写不出两个崔字来，崔琉娘说什么都要维护崔明珠的脸面。
看在她帮忙的份上，崔明珠不介意在崔老爷面前少说几句崔琉娘的坏话。
“明珠来了？”花厅上首坐着一个朱红衣衫的妇人，雍雍华贵，光是发髻上的三支金钗，就险些闪瞎了崔琉娘的眼。
不止如此，金钗上还镶嵌着一颗拇指大小的祖母绿，光是看着，就足够震撼。
只是崔琉娘不由琢磨，那么重的宝石戴在头上，这位夫人的脖子不会疼吗？
“见过周夫人，”崔明珠再不喜欢周兰韵，该有的礼数还不至于忘记。
周夫人笑着颔首，又看向她身边的崔琉娘：“这位就是崔家的大才女吧，真是闻名不如一见。”
说罢，身边几个衣着光鲜的妇人便拿帕子掩在嘴边偷笑。
可不就是闻名不如一见，崔琉娘出府极少，名声也不知道怎么传出来的。
不知情的书生才子，当她是宝贝一样供着。
在这些内宅妇人眼里，也不过是个黄毛丫头罢了。
坏了名声，以后还不知道能不能嫁出去的小丫头。
周家如今气焰正高，周夫人说话就更肆无忌惮一些。
崔琉娘左耳进，右耳出，只笑吟吟地行礼：“晚辈见过周夫人，才女不敢当，不过是玩笑话罢了，夫人万万当不得真。”
周夫人听着有些惊讶，都说这位崔家嫡女才高八斗，却是心高气傲的。平日有人下帖去请，一概都拒了，这才极少在人前露面。
还以为听着挑衅的话，崔琉娘会立刻发作，倒没想到竟然忍下来了，还面不改色，丝毫不见清高的模样，显然是个知情知趣的。
那些名声也不知道从哪里传出来的，周夫人隐晦地瞥了崔明珠一眼，嘴角勾了勾。
自家人怎么勾心斗角就罢了，传到府外去，无疑是在打自己的脸面。
周夫人乐得自在，寒暄了两句，没再为难崔琉娘。
比起崔明珠，她更喜欢这个懂得进退的崔琉娘。
“南夫人来了，”二门候着的小丫鬟急忙来禀，周夫人连忙起身迎了出去。
崔琉娘想了想，知府大人不就是姓南吗？
这个姓氏在庆国并不多，看来是知府夫人了。
还以为周兰韵随便嚷嚷的，没料到真把知府夫人给请来了。
崔明珠更是吃惊，知府夫人从来不参加任何人的花宴，如今竟然屈尊降贵到周府来。
她眯了眯眼，心里不痛快，周家气焰嚣张，处事张扬，连知府都拉拢了，这是要把崔家给比下去吗？
想到皇商的名衔，或许要易主，崔明珠便开始忧心忡忡了。
第十四章 拒绝
南夫人穿着一身孔雀绿的高领衣裙，裙摆上是双面绣的云纹，朦朦胧胧，犹如站在云端之上，用的是细密的银线，绣花鞋在裙摆下若隐若现，镶嵌着一颗拇指大的红宝石。
梳着妇人的发髻，戴着一支碧玉簪子，浑身贵气逼人。
不过是区区一个知府的夫人，就有这样的行头，崔琉娘不由多想，这位知府莫不是贪下了不少银两，要不然如何能给自家夫人这般奢侈的一身穿戴？
周夫人满脸笑容，迎着南夫人上座。
自然，南夫人坐的是上首。
南夫人也没推辞，径直坐下，脸上带着矜持的倨傲，施施然坐下。
周夫人一路陪着笑，也没觉得尴尬，自顾自地寒暄着。
南夫人只偶尔答上一两句，甚是敷衍，花厅里的气氛渐渐有些冷场。
说也是，官家的夫人嫌少来，在场的都是商户人家，对官家有种莫名的敬畏，除了讨好巴结，再也想不到话题来，只能干笑着，要是扯些芝麻绿豆的内宅小事，若是惹恼了知府夫人，让她觉得不耐烦，拂袖而去，那就是大大地得罪了。
崔明珠自然想跟知府夫人打好关系，赶紧上前打招呼道：“民女见过南夫人，给夫人请安。”
“这是崔家的两位姑娘，”周夫人见南夫人询问的视线瞥了过来，只能开口介绍，心里甚是不痛快
周兰韵这个丫头，为了炫耀打压崔明珠，硬是把崔家的两个姑娘叫过来。
要是她们真是得了知府夫人的青眼，周家费了这么多功夫，岂不是白费劲了？
果不其然，南夫人脸上多了几分兴味：“哪位是崔家的大才女？”
崔琉娘心里无奈，也只得硬着头皮上前行礼。
南夫人摆摆手，又道：“听闻你诗词歌赋做得不错，也不知道琴艺如何？”
崔明珠一脸纠结，要是崔琉娘在知府夫人面前出了风头，她的脸面往哪里搁？
若是阻拦，得罪了南夫人，更是得不偿失。
见崔琉娘一动不动，似乎没有答应的意思，崔明珠不由急了。
她扯了扯崔琉娘的袖子，催促这个榆木疙瘩赶紧让人去找古琴。可惜家里的古琴都没带来，周府不知道有没这玩意儿，估计就算有，周兰韵那个丫头也不会借给她们，不由心里更着急了。
崔琉娘却是得体地欠身，笑吟吟地婉拒道：“夫人想听民女的曲艺，是民女的荣幸。只是今儿是周家的花宴，民女若是喧宾夺主，倒是失礼了。”
崔明珠不可置信，崔琉娘如此胆大包天，竟然真的拒绝了。
南夫人挑了挑眉，或许想不到一个崔琉娘会拒绝。花厅里这些夫人小姐，哪个眼里不是跃跃欲试，之前更是用嫉妒羡慕的眼神盯着崔琉娘。
一个个想着巴结自己，谁想到有人会拒绝？
看来是个有骨气的，却是用错了去处。
南夫人唇边的浅笑又淡了几分，倒是不乐意跟这么个小丫头计较，显得太掉价了。
周夫人看着冷场，笑眯眯地提议道：“小女学了些皮毛，不若给夫人解解闷？”
“也好，”有人给了台阶，南夫人便顺着下来了，再没看崔琉娘一眼。
崔明珠面上难堪，扯着崔琉娘悄悄退到角落，小声责备道：“你怎的如此不识趣，知府夫人献艺，那是谁都求着的事，你怎么能拒绝了？”
崔琉娘瞥了她一眼，不说自己五音不全，一碰古琴就得露馅。再说了，不过是知府的夫人罢了，竟然想让自己像酒楼卖艺的小姑娘一样当场表演，开什么玩笑！
若是传了出去，崔琉娘的面子往哪里搁？
而且上赶着巴结，对方不过是更加看轻她们罢了。
看看南夫人的神色，不情不愿的，目光中的轻视一览无遗，可是在场的人不是视若无睹，就是毫不在意地给人打脸。
或许是情非得已，夫人们不敢得罪知府夫人，自是不会发难。
她凭着一张小丫头的脸面，南夫人敢跟自己计较吗？
说出去，别人都说南夫人那是欺负晚辈。知府是官家人，脸面比金子还重要。所以崔琉娘笃定，知府夫人不敢对她做什么，便堂而皇之地婉拒了。
确实在别人家的花宴上抢风头，是一件相当失礼的事。
至于一脸欣喜抱着古琴出来，还不忘悄悄递一个得意的眼神给崔明珠的周兰韵，崔琉娘更是浑不在意。
既然有人愿意当小丑，还摆脱了她的麻烦，崔琉娘是乐于看见的。
说是只懂皮毛，自然是客气话。要是真的不怎么样，周夫人也不会让周兰韵出来献丑。
丢了面子是一回事，但是用噪音来折磨知府夫人就是另外一回事了。
崔明珠愤愤不平，要是知道崔琉娘会拒绝，她就自己主动请缨，取而代之了。
她狠狠瞪了崔琉娘一眼，不悦地道：“今儿的事，我回去一定会告诉娘亲和大哥。”
言下之意，让崔琉娘仔细自己的皮，不是跪一晚佛堂那么容易的事了！
崔琉娘听出了崔明珠的威胁，实在怕这个小姑姑不知道回去又闹出什么事来，叫自己饿着肚子关小黑屋，学着她小声解释道：“小姑姑，要是我们在南夫人面前献艺，传出去却是名声有碍。小姑姑你想啊，献艺的除了茶楼卖艺的，也就红楼里那些琴师了。”
反正，都是上不了台面的身份就是了。
崔明珠一听，倒是觉得有几分道理，看向周兰韵的眼神便多了一丝幸灾乐祸。
让周兰韵抢着出风头，却是捡着崔家人不要的，像跳梁小丑一样乱蹦，还以为自己得了多大的便宜，心里便有些痛快：“你说得对，拒绝是好的，反正要让南夫人留下好印象，不差这么一时半刻的。”
一曲终了，周兰韵回想着自己的指法没有错，悄悄吁了口气。
只是南夫人半眯着眼，脸上的表情淡淡的，实在看不出所以然来，她不免有些忐忑。
周夫人早就知道，要跟官家夫人打交道，不是一件容易的事，昨晚上周老爷就反复叮嘱了好几遍，生怕她得罪了贵人，如今对着南夫人不冷不热的态度，倒是心里早就有了准备，看着理所当然。
看着身边的大丫鬟在门口悄悄对她点头，周夫人也松了口气，笑道：“夫人，筵席已经准备好了，请。”
即便早就明白这份差距，但是一直自言自语，没听见几声搭腔，让周夫人也有些难受。
幸好筵席准备好了，她也用不着陪着南夫人在这里干坐着。
一行人簇拥着南夫人，到了摆宴的地方。
这是湖边的楼阁，一边能看见窗外的湖绿水色，带着淡淡的水汽；另一边是姹紫嫣红的花园，花儿开得正盛，随着清风飘来阵阵宜人的花香，甚是喜人。
周夫人请南夫人坐在主桌，众人分别落座。
崔明珠和崔琉娘年纪小，便是单独一桌，却是离主桌最远的地方。
刚坐下，崔明珠就发现了，脸色顿时难看得要命。
崔家素来都在周家之上，没让在主桌落座就算了，还是离得最远的位置，是担心她们抢了周兰韵的风头，还是怕崔家入了南夫人的眼？
无论如何，崔明珠一口气是咽不下去的，她霍然起身，就要去找周兰韵理论。
宝竺哭丧着脸，扯着崔明珠的袖子低声劝着，又用一双泪汪汪的眼睛看了过来，像崔琉娘求救。
崔琉娘叹气，只得开口道：“小姑姑，周姑娘这是怕你太光彩夺目，只得把你弄得远远的。要不然两人并肩而坐，孰高孰低，一目了然不是？”
这话说得崔明珠心里妥帖，更是隐隐有些得意。
平日周兰韵这个丫头说话得理不饶人，原来是嫉妒她的容姿。眼巴巴将她请来周府想要羞辱自己，到头来却又害怕崔明珠抢了风头。
她冷哼一声，面色倒是缓和了许多，不再闹着去争一口气了。宝竺立刻双眼发亮，向崔琉娘投来感激的一瞥。
天知道要劝服崔明珠这个祖宗，得费多少功夫，没想到崔琉娘三言两语就成了！
崔琉娘一连串违心的话，倒是说得脸不红心不跳的。
可惜不走近麻烦，麻烦却主动上门来。
不去找周兰韵的晦气，这个周家小姐倒是笑眯眯地过来，一副女主人的神色道：“各位不要拘谨，多吃点。”
又看见崔明珠，她又笑道：“崔姑娘也是，桌上的鱼虾都是清晨从河里捞出来，百里加急送到府里，鲜嫩得很。这一尾珍珠鱼难得一见，崔姑娘要多吃点才是。”
崔明珠原本气消了，只想着周兰韵那是嫉妒她，还沾沾自喜。如今被周家的丫头冷嘲热讽的，哪里能忍下，一手拿起桌上的茶盏便要泼了过去。
“小姑姑，”崔琉娘眼尖，立刻起身挡在周兰韵身前，抓住了崔明珠的手臂。
虽说够及时，到底还是有半碗茶水洒在她的裙摆上，崔琉娘还得向身后的周兰韵歉意地笑笑道：“小姑姑想要向周姑娘敬茶，却是脱了手，还请周姑娘海涵。”
周兰韵还想说什么，瞥见主桌的南夫人看向这边，立刻住了嘴，改口道：“崔姑娘真不小心，裙子都湿透了，这就让丫鬟领着去偏院换一身吧。”
“那就多谢周姑娘了，”崔琉娘苦笑着，提起湿漉漉的裙摆。
旁边的宝竺紧紧抓住崔明珠的手臂，把茶盏夺了过来，小心翼翼地放在离崔明珠最远的地方。
崔明珠刚动手，就知道坏事了，幸好崔琉娘及时阻止了她。
只是被一个小辈三番四次护着，崔明珠面色有些不好，对宝竺冷哼道：“呆着做什么，还不陪着她去偏院？”
第十五章 请求
“这是我家姑娘的新衣裳，还没穿过。”丫鬟领着崔琉娘和宝竺到了一间洁净宽敞的院子，说是偏院，看着却是时常有人打扫，一尘不染不说，摆设也极为精致。
宝竺看得咂舌，周家还真是大手笔，连一个鲜少人踏足的偏院都布置得如此妥当，仿佛随时能让人住进来一样。
她接过衣裳，对丫鬟道了谢，便想要伺候崔琉娘换衣裙。
只是脱了外衫，崔琉娘看着裙摆黏糊糊的，茶渍沾上了小腿，感觉十分难受。
“姑娘，奴婢这就去让周家人安排热汤。”宝竺看出她的不舒服，急急忙忙便跑了出去。
崔琉娘没来得及阻止，就见这丫鬟像兔子一样冲了出去，只能无可奈何地笑笑。
原本不想劳烦周家人，只是陪着崔明珠，时不时要担心她闹出什么事来，崔琉娘也厌烦得很。
崔明珠在崔家备受宠爱，几乎说是横着走也不为过，性子任性跋扈，放她出来做客，简直是祸害。
以前别人看在崔家是皇商的份上，还会忍让一二。
如今周家是后起之秀，隐隐有取代崔家的意思，风向一偏，对待崔家人的态度自然就有些微妙的改变。可惜这些，崔明珠是看不见的，还觉得周家怠慢了自己，何曾不是周家想要给崔家一个下马威？
不过是给宠妃献宝了，还没圣旨下来，周家倒开始到处炫耀，生怕别人不知道一样。
在崔琉娘看来，倒像是猎场里大摇大摆走着的梅花鹿，没看见树丛里隐匿着多少猎手，只等着射杀它，捕获它，好猎得一身皮毛，割肉拆骨。
周家这块肥肉，估计惦记的人是越来越多了。
要是得势就算了，要是没能借此得势，掉下云端的滋味，只怕是周家人想象不到的。
崔琉娘等了一会，没见宝竺回来，便想着直接把衣裙换了，免得久了，崔明珠又不知道要闹出什么事来。
她这才解开**，还没脱下，隐约听见外面传来一阵脚步声，由远至近。
以为是宝竺带着送水的婆子回来了，崔琉娘便停了手，免得让人看见衣衫敞开的模样，还伸手拢了拢衣领。
只是没等人进来，就听见他们在门外的声音，她不由大吃一惊。
低沉的嗓音，分明是属于男人的声音！
崔琉娘吓了一大跳，这里明明是偏院，怎会有男人出没？
她脑海中闪过很多年头，关于周兰韵的，关于崔明珠的。
会不会是周家小姐要捉弄自己，所以叫来了男人？
又或许是崔明珠授意宝竺，刻意离开她的身边，让自己丢尽脸面？
思及此，崔琉娘摇了摇头。
不说在周家出了这样的事，南夫人也在，以后传出去，可就没有夫人小姐敢来周府做客了。
周兰韵再喜欢胡闹，到底是周家人，不至于要抹黑自家的名声，周夫人也容不得她来胡闹。
至于崔明珠，在崔府她是无法无天，在府外，她们就都是崔家人了。崔琉娘丢脸，崔明珠也长脸不到哪里去。
不是她们两人，那又会是谁？
思绪不过在电光火石之间，崔琉娘飞快地环顾四周，屋内布置齐整，除了屏风和