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“妈，还有别的《星》报吗？”我朝厨房喊道。
“就这些了，你找什么？”
“我在查找分类广告，怎么没有招聘广告？”
妈妈笑了：“孩子，招聘广告十年前就没有了，现在几乎所有的工作岗位都由政府控制。”
“你是说所有的都是为政府工作？”
“倒也不是，只是政府掌握着所有的就业机会，很少有空缺的岗位。”
“那我明天得找有关部门谈谈。”
“别费那事了，孩子。你说你从军队领到的退役补助是多少？”
“每月两万卡，看来是不够花的。”
“是不够花的，你爸爸的遗属抚恤金还不到你退役金的一半，可他们还是不给我工作。只有那些真正需要的人才能分配到工作。而就业委员会认为只要有米吃、有水喝就不算是真正需要工作。”
“这些人真是太官僚了。我得花点钱打通关节，让他们给我安排个好工作。”
“这可不行，联合国管这事，那些人绝对收买不了。再说这些事都是计算机控制的，任何人都不可能做什么手脚。”
“您不是说您也曾有过工作吗？”
“对呀，要是急需工作，得去找经纪人，也许能找个二手工作。”
“经纪人？二手工作？”
“比如说我曾干过的那个工作吧。一个叫黑利·威廉姆的妇女有一份在医院里开血液透析机的工作。每周干六个晚上，周薪是一万两千卡。她不愿干这工作了，就找了个经纪人让他把这个工作转给别人。
“在此之前，我曾给那个经纪人五万卡的登记费。他来对我说了这个工作的情况，我说行，挺好。他知道我能搞到黑利·威廉姆的假证件。然后他又贿赂了医院里有关的几个小头目，让他们对这事睁只眼闭只眼。
“威廉姆小姐教给我怎么操作机器，然后她就不干了。她每周还是领到一万两千卡，付给我一半。我再给经纪人百分之十，最后还剩五千四百卡。再加上你爸爸的遗属补贴一万卡，我这日子过得还不错。
“后来这事又稍稍复杂了点。我觉得钱倒是够花了，只是空余时间太少了。我又花了五千卡，找到经纪人登了记，把我的工作再转让出一半。经纪人介绍了个姑娘，也有黑利·威廉姆的假证件。我又教会她操作机器，于是她每周一、三、五上班。我实际工资的一半是两千七百卡，她得这个数的一半。一千一百一十五卡。经纪人总共得到登记费一万卡，再加上每周七百三十五卡的提成。这很不公平，是不是？”
“这太不公平，再说这也违法呀。”
“要是就业委员会发现这事，恐怕这些人都得丢饭碗。”
“趁着我还能拿得出这笔钱让他们捞，我看我还得找个经纪人。”
实际上我还有三百万卡，不过这点钱可经不住这么个花法。这可是我拼命挣来的钱呀。
第二天早上，我准备出去，这时妈妈拿着个盒子走进来，里面有支手枪，还有枪套。
“这是你爸爸的枪，你不带保镖去市里的话，最好还是带着枪。”
这是支火药手枪，子弹的样子很怪。
我掂了掂：“我爸爸用过吗？”
“用过几次，只是吓唬吓唬小偷、强盗什么的，从来没真正开过枪。”
“您说得对，我是需要支枪。”说着，我把枪带好，“不过我想要支火力强点的，我能合法地买到枪吗？”
“当然能，四十七层就有个枪店。只要没有犯罪记录，你买什么枪都行。”
太好了，我得买支便携式激光枪。用这火药枪除了打不中目标，我哪儿都能打中。
“可……威廉姆，我看在你对这儿的情况熟悉以前，还是雇个保镖吧。”
昨天晚上我们已到处看了看。作为一名受过专门训练的杀手，我比任何一个保镖都强。
“妈，您别担心，今天我不去市里，只是去海厄特威勒看看。”
“那地方也挺乱。”
“没事。”我还是出去了。
电梯来了，里面人挺多。
我上去时，有个比我年龄稍大的男人看了我一眼，这人衣着整洁，脸刮得光亮。他往后退了一步，让我站在按钮旁边，我按了四十七层，突然意识到这家伙可能是不安好心。
我转身一看，他正从腰间往外掏铁管。
“来吧，小子。”我一边说，一边掏枪，“你想找死呀！’‘
他被我这架势镇住了，赶忙将铁管放下。
我上前一步，边回忆着军队学到的招数，先踢他小腿，再踢腹股沟，或是肾部。我决定还是打他的腹股沟。
“别，我不想找死。”
这时四十七层到了，我退着出了电梯。
在枪店里，一令小个子秃头男人赶忙探过身来招呼我，他身上也带着手枪。
“早上好，先生。”他一边说，一边冲我笑，“您想要个什么样的？”
“轻型便携式激光枪。”
他用很疑惑的眼光打量着我。
我觉得有点不对头：“怎么，我不能买激光枪？”
“当然不能，先生。”他说着，表情变得很严肃，“你不知道？”
“我离开这个国家好长时间了。”
“你是说，你已离开这地球好长时间了吧！”他把左手伸向屁股后面奇*书*电&子^书，像是摸枪的样子。
我站在那儿，一动不动：“你说对了，我刚从太空部队退役。”
他脸一沉：“可不是吹牛吧？你在宇宙跟他们作战？”
“没错，真的，我是1975年出生的。”
“老天爷，咱们俩差不多年纪。”他哈哈大笑起来。
“你那意思是，我不能买激光枪？”
“不行，绝对不行。我可是守法经营。”
“那我能买什么枪？”
“手枪、步枪、猎枪、匕首、防弹服……只是不能买激光枪、炸弹和全自动武器。”
“给我看看你的手枪，要火力最强的。”
“我正好有这种枪。”
他让我来到一个陈列架旁，拿出一支巨大的左轮手枪。
“标准口径，六连发。”他晃了晃枪，“有定程器，真正的老西式，一扣扳机，六发子弹呈扇形射出，命中率特别高。”
听起来倒是蛮合我的意思：“我能试试枪吗？”
“当然可以，后面有个靶场。我让助手来照看一下。”
他按了下铃，来了个小伙子替他看着商店。我跟他去了靶场。
靶场分两部分，一端是个休息室，还有个透明塑料门，另一端是靶子。后面还有块金属板把子弹斜挡在一个水池里。
他给枪上了膛，把枪放在桌子上。
“我关上门，你再拿枪。”他走到休息室，关上门，又拿起一个话筒，“好，双手握枪。”
我按他说的，举起枪，瞄准靶子，扣动扳机，枪没响。
“不对，不对。”他通过话筒说，“这是真正的老西式，你得先把枪机扳回来。”
我扳下枪机，扣动了扳机。
枪声太大，震得我脸生疼，手枪往回一弹，几乎打着前额。但那三个靶心都被我打掉了。
“这枪，我要了。”
他又卖给我一个枪套，二十发子弹，一件防弹服，还有一把能藏在靴子里的匕首。这下，我觉得这身装备比在太空时穿的作战服可神气多了。
第八章
火车里，每节车厢都有两个警卫。起初，我觉得我这样全副武装有点多余。可到了海厄特威车站一看，人们不是全副武装就是带着保镖。在车站周围闲逛的人也都带着武器，警察们拿着激光枪。
我按了下“出租车呼叫”按钮，屏幕上显示我叫的出租车号码为3856。我问了问警察在哪儿等车，他告诉我在街对面，车一会就来。
在等车的五分钟内，我两次听到断断续续的枪声从远处传来。看来防弹服是买对了。
出租车终于来了，我抬手打招呼时，出租车在路边猛转弯停下来。门慢慢打开，一直到验明我的指纹和计算机里我存档的相同后，司机才让我上车。车是用厚钢板做成的，窗外的景物模糊、变形，我想这准是防弹玻璃在作怪。
我翻开满是污垢的地图册，找到了海厄特威勒的一个酒吧的地址。我要找的经纪人就住在那儿。然后我靠在坐位上，沿途观看市容。
这是该市的居住区，建于上世纪中叶，灰色的居民楼一幢紧挨着一幢。这主要是为了节省空间。偶尔有单独的房屋，周围的高墙上有锯齿状的玻璃片和鱼钩状的铁丝网。街上行人稀少，他们步履匆匆，都带有武器。我还看到有些人成帮地在商店前闲逛，每帮不少于六人。到处都既脏又乱，垃圾成堆，下水道不畅，汽车驶过就带起一团团纸屑尘土。
汽车在一家酒吧前停下，我付了四百三十卡后，手握着枪下了车。周围没人，我快步走进酒吧。
酒吧里相当整洁，灯光暗淡，还装饰有人造松树。我走到吧台要了杯烈酒，花了一百二十卡。这酒不像是真酒，而像是真水。一个女招待举着托盘走过来。
“要不要兴奋一下，先生？”
盘子里有个老式注射器。
她将麻醉药放在吧台上，很随便地紧挨着我坐下，用手托着下巴，一边凝视着吧台后面镜子中的自己：“天啊，今天星期二了。”
我也很随便地应付了一句。
“你想不想到后面去，咱们快点完事？”
我看了看她，尽量表现出既不讨厌也不喜欢的样子。她只穿一件薄纱做成的超短裙，前面呈V字形，暴露出髋骨，几根阴毛时隐时现。她人长得不难看，看不出她是二十八九岁，还是四十岁出头。现在的美容术和化妆品让人猜不出女人的年龄，也许她和我妈妈差不多年纪。
“谢谢，我不想……”
“要么改日？”
“那好吧。”
“要不我给你找个漂亮小伙，如果你——”
“不，不，谢谢。”这世道怎么成这样了。
她不高兴地照了照镜子：“你不喜欢我。”
“我非常喜欢你，只是我今天来不是为这事。”
“嗯……人各有志。”她耸了耸肩，“嗨，杰里，来杯淡啤酒。”
杰里递过一杯啤酒。“唉，真倒霉，我的钱找不开了。先生，你能给我四十卡吗？”
我有足够的食物供给票，开个宴会都够。我撕下五十卡，递给酒吧招待。
“上帝啊！”她惊得瞪大眼睛，“到月底了，你还有这么多供应票呀。”
我尽可能简单地告诉她我的身份，是怎样得到这些供应票的，并说有两个月的供应票还没寄来，军队给我的这些还没花光。她提出要买我一千卡的供应票，我没答应，我不想同时干两件违法的事情。
这时进来两个人，一个人没带武器，另一个人带着支手枪，一支防暴短枪。那带枪的坐在门口，另一个人径直朝我走来。
“你是曼德拉先生？”
“是”
“来，喝一杯，怎么样？”他也不报姓名。
他喝了一口咖啡，我呷了一口啤酒。
“我记性不很好，一般不留笔头记录。告诉我你对什么工作感兴趣，有什么资历，要多少工资等等。”
我说我喜欢物理教学、研究或是教工程学也行。这一两个月不急着工作，因为我想出去旅游。工资至少是月薪两万卡，但究竟要多少工资得视工作性质而定。
他一直等我说完才说：“教物理这工作可不好找。要是做研究工作，你的学历差不多是四分之一世纪以前的，你还得再进修五六年才行。你现在最大的特长就是你有作战经历。我可以介绍你去保镖机构做顾问，月薪两万。你也可以自己当保镖，差不多也能挣那些钱。”
“谢谢，为了别人的安全，我自己去冒险，这事我不干。”
“这让我说什么好呢，那好吧。”他咕嘟咕嘟把咖啡喝光，“我忙得很，得走了，我会记着你的事。”
“好，再见。”
“以后再找我时，不必约定时问。我每天十一点来这儿喝咖啡，到时你来就行。”
我喝完啤酒，叫了一辆出租送我回家。我想在市里到处看看。但还是我妈妈说得对，我得先找个保镖。
回到家时看到电话显示灯一闪一闪地发出蓝光。我弄不清是怎么回事，就按了接线员的号码。
“我是接线员杰弗逊，非常高兴为您效劳。”
“是……我的电话一闪一闪发蓝光是怎么回事？”
“请拨9，再拨0。”
我拨了号码后，对方传来一个老妇人恶狠狠的声音：“喂？”
“我是曼德拉，号码是301—52—574—3975，接线员让我和您通话。”
“给605一l9—556—2027回电话。”
我赶快记下号码：“喂，这是哪儿来的电话？”
“达科他州来的。”
“谢谢。”我想不起在达科他有什么熟人。
我按她说的号码拨了电话，没想到话筒里传来玛丽的声音。
“威廉，我找你找得好苦啊。”
“亲爱的，我也是啊，你怎么到了达科他？”
“我父母在这儿住，所以我就来了。”
“可是我到处打听你时，他们都说你父母去世了。”
“没，他们只是隐名埋姓，隐居在这儿。”
“你近来怎样，喜欢乡村生活吗？”
“在这儿呆烦了，所以我才找你，这儿生活倒是安定舒适，可真是无聊透了，我实在受不了了，想寻欢作乐，自然首先就想到了你。”
“太棒了，我今天晚上八点就去接你。”
她在电话里和我对了对表：“别，今晚咱俩都睡个好觉，我还得收拾一下。明天上午十点在伊利岛机场问讯处等我。”
“好，咱们订票去哪儿？”
“你说吧。”
“伦敦可是个寻欢作乐的好去处。”
“听起来不错，要一等舱？”
“好的，咱们租个包问。”
“行，我看你学坏了。我还要带什么衣服吗？”
“咱走到哪就在哪儿买，轻装旅行。只要把钱包塞满就行。”
她咯咯地笑了：“妙极了，明天上午1O点。”
“哦……玛丽，你有枪吗？”
“情况那么糟吗？”
“嗯，至少华盛顿这儿治安很差。”
“那好，我带上枪，我爸爸有枪。”
“但愿我们用不着枪。”
“威廉，你知道我带枪也只是装装样子，我连托伦星人都不敢杀。”
“我知道，咱们明天见。”
“好的，爱你。”她咯咯地笑着挂了电话。
第九章
我买了两张带包间的环球机票，只要往东飞，在什么地方停都行。乘汽车，又乘火车，用了两个小时，我到了伊利岛机场，来得挺早，玛丽也来得挺早。
她正在问讯处和一个姑娘说话，没看见我朝她走去。她的衣服确实撩人，逆着光线看去，那衣服几乎是透明的。我不知道当时的感觉是一种单纯的欲望，还是更复杂一些。
咯我快步走到她身后，小声说：“还有三个小时，咱于点什么？”
她转过身，抱了我一下，二话没说，拉着我的手就朝东走去。
“上哪儿？”
“别问，跟我走，”她又装傻般地问我：“要不要吃点什么或是喝点什么？”
“还有别的吗？”
她一个劲地笑，好几个人都看我们。
“到了，就在这儿。”她递给我一把钥匙。
这是一个小房间。除了一个大充水床外就没什么了。
我们俩伏在床上，透过单白玻璃看着街上行人匆匆走过。
她递给我一支大麻烟：“威廉，你已习惯那个了吗？”
“什么？”
“手枪。”
“只用过一次，买枪时试过一次。”
“你真能向人瞄准，把他打死吗？”
我慢慢吸了一口烟，朝后吐去：“我还没认真想过这事。我第一次开枪是在AIeph，那还是在我吃了药以后的作用下开的枪。不过如果有人先朝我开枪，我肯定会还击的，为什么不？”
“为了生命，”她略带悲痛地说，“生命是……”
“生命是什么？如果那个生命不让我活下去，那我……”
“哦，你讲话怎么和科梯斯一样。”
“科梯斯让我们活了下来……”
“可也有好多人死了。”她打断了我的话。
我翻过身，看着天花板。
她轻轻地用指尖在我胸膛上画着什么，“对不起，威廉，我觉得咱们都该调整一下情绪了。”
“对，还是你说得对。”
我们谈了好长时间。她说她曾和她爸爸及保镖去过达科他瀑布，那地方虽小，却和华盛顿一样，问题成堆。只不过不那么严重。
我们还列举了那些让人困扰的事：暴力、物价上涨、人口爆炸。我还提到同性恋，可玛丽却说，这很正常，是不可避免的。她反对同性恋的唯一原因是姑娘们少了许多选择的目标。
主要的问题是，社会发展了这么多年，不但没什么进步，反而今不如昔。本来人们以为二十多年过去了，最起码在某些方面会有较明显的进步。可就连他父亲那样起初赞成战争的人也都埋名隐姓过起了隐居生活。稍微有点才能的人都被征兵入伍。出类拔萃的人则被征为精兵。可结果是这些人都成了炮灰。
说起来真不可思议。过去的战争常常能加速社会变革，导致技术进步，甚至能激起作家、艺术家们的灵感。可这次战争却一点也没起到类似的正面作用。如果有什么技术进步的话，那就是制造出了超光速粒子炸弹和两公里长的飞船。至于社会变革，现在全世界都处在戒严期中。说到艺术，我是外行，可艺术家总得反映时代的特征吧！画家、雕刻家不是歪曲事实就是丑化社会。电影也没什么情节，看起来枯燥无味。音乐中充斥着对早期音乐的怀旧情绪。建筑充其量就是给人造个遮风避雨处。文学作品荒诞至极，让人无法理解。人们整天都在想方设法钻政府的空子，骗点钱或是供应票。
过去处在战争中的人们经常参与其中，报纸常有关于战争的报道，不断有老兵从前线回来，有时入侵者攻到城里，于是城镇又变成了前线。炮弹在夜空中呼啸而过。人们要么是走向胜利，要么至少是尽力抵抗使失败晚点到来。不管政府把敌人说成是魔鬼还是什么，敌人总是看得见、摸得着、实实在在地存在着。对于敌人你可以理解他们，也可以憎恨他们。
可这场战争……敌人是一些人们知之甚少的怪异的生物体。这场战争对人们的主要影响是经济方面的；人们要多交税，当然也增加了就业机会。二十二年后，仅有二十七个老兵生还。就凭这几个人甚至都无法举行一次像样的游行。这场战争对于大多数人来说最主要的就是：如果战争突然结束，地球的经济就会崩溃。
我们得先乘小型螺旋桨驱动飞机进入飞船轨道，然后才能和飞船相接。
机务长检查了我们的枪支后，在一位乘务员的帮助下，我们拿着行李走出飞机，进入飞船。
人们从飞船观看曼哈顿的景色，然而却感