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她一到那儿直到完全撤退，她始终处于昏迷状态，用外行人的话说她的精神彻底崩溃了。”
这听起来仍然不妙。“那么，大夫……你打算怎样写情况介绍？”
“什么情况介绍？”
“给军事法庭的情况介绍。”
“什么，他们真的打算送她去军事法庭？因为怯战？”
我点点头。
“怪事。这是对意外情况的正常反应，是医学问题，而不是道德问题。”
这下我可放心了。
“你可不要到处乱讲，斯托特少校是个真正的军人。他认为现在纪律太涣散了，很可能要找个替罪羊。你说什么都于她无助，等着我的报告好了。你也不要乱讲，辛格，记住，不要说你来看过她，除了她正在休息外你什么也不知道。”
“我什么时候——”“至少一个星期以后。也可能两个星期。下一步我要……”他摇了摇头，“不用技术术语没法解释，简单说就是，让她理性地看待这次事故，从而了解是哪些心理特征使她当时作出那样的反应。这样的话，我得让她退回到儿童时代，再让她慢慢长大，逐渐地恢复知觉。这种技术很可靠，成功率达9O％。”
我们向他表示感谢，就走了。
由于镇静药的作用，我直犯困。要不是有通知说所有陆战人员饭后集合，我准会睡上十二个小时。我饭也没吃就去睡觉了，让塔特到时候叫醒我。
来到餐厅时，大家都已坐在一个角落里。那一个个空坐位就像一座座墓碑。我又一次感到十分悲恸：我们离开密苏里训练中心时有一百人，随后又挑选了二十多人，可现在就剩下我们这几个幸存者了。
我坐在那儿听他们谈话，内容大多是与回家有关。
在我们离开将近二十年后，世界会变成什么样，要是想就业的话，是否还需要再培训……艾林安德夫说，到时候我们能拿到二十年的薪水，还有附加利息，再加上养老金，我们就不必再工作了。没人提到再服兵役，也没提到他们可能不让我们退役。
斯托特走进来时，大家起立致敬。
他说了声“都坐吧”。
他抬头看了看我们这为数不多的几个人。从他阴郁的表情中可以看出，他的心情和我一样也很沉痛。
“我不信教，”他粗声粗气地说，“如果有人想祷告或是想唱什么颂歌，那就请他离开。”
大家都默不作声。
“很好。”他从上衣口袋里掏出一个小塑料盒，“当然，通常情况下，在‘纪念号’上是不准吸烟的，但我已做好特殊安排。”
他打开盒子，里面是一些香烟。他小心翼翼地把香烟放在桌子上。天晓得这盒烟他保存了多长时间了。
他走到门口停了下来，几乎是自言自语地说道：“你们干得不错。”然后就头也不回地走了。
一年多捞不着烟抽了，这下可让我解解馋了。我一口气抽了半截香烟，靠在椅子上睡着了，也没做梦。
一周后我们越过Y0d一4塌缩星地区，然后要用四分之一光年的时间绕行飞过Tet一38区。这期间化验员要对我们刚刚离开的星球进行分析，同时我们也要做好各种准备以便完成前往Sede一20塌缩星地区的旅程，最终返回镇关星。
这期间我们好不容易才获准探望玛丽。
急救舱里只有她一个人。她躺在床上，看上去瘦了不少。我无聊地想：她这样穿作战服就更不合身了。
我在床边坐了半个小时，看着她沉睡。
辛格走进来，和我打了个招呼就走了。
过了一会，她睁开眼睛，毫无表情地看了我好长时间，然后冲我笑了笑。
“曼德拉，我是不是已经完全好了？”
“好多了。”
“我也觉得好多了。大夫让我回到童年时代，然后让我长大，昨天我才回到现实中来。曼德拉，我今年多大了？”
“按飞船上的时间计算，你今年二十二岁。”
她点了点头：“也不知现在地球上是哪一年了。”
“上次我听说，咱们到达镇关星时，地球上就已经是20l7年了。”
她略咯地笑了起来：“到那时，我就是个中年妇女了。”
“在我看来，你永远是年轻的。”我拍了拍她光滑的胳膊。
“哎，我想……”她声音降得很低，好像有点小阴谋似的，“我想那个。”
“催眠疗法过程中，没干那事？”
“没。”
“你是说和我？”
“嗯，要不你把辛格叫来。”
“在这儿？帕斯托进来怎么办？”
“他刚走，再说心理学家对这事也无所谓。”
好在衣服非常宽松，干那事倒也方便。
帕斯托的鉴定报告使玛丽免受军事法庭的审判。
随后的七个月很平淡，从Tet一38塌缩星到Sade一20塌缩星，直到最后返回镇关星，我们还是照常进行着例行训练，尽管斯托特少校很清楚我们当中没人愿继续呆在突击队里，更没人愿意再打仗了。
这种持续的军事训练使我有点担忧。我想很可能他们还是不让我们退役。
也许，只有这样不断的训练才能使船上的人保持良好的秩序。那托伦星人被俘两天后就死了。据说不是自杀。他很配合异种生物学家的工作，但我们对他的了解还是很少。尸体解剖表明他是由于脱水而死，尽管我们一直给他提供足够的水。不知什么原因，他就是不吸收水分。
我们在那个星球上进行地面进攻就是为了抓个托伦星人进行研究，否则我们在轨道上往下投弹就行了，那样也更加安全，可惜那托伦星人死了，我们的目的也就泡了汤。
第六章
情况稍稍有了点变化，我们到达镇关星时，已经是2019年了。
在过去的十二年里，镇关星变化惊人。整个基地是一幢如同一座小城市一般大小的建筑物，可同时容纳一万多人居住。和“纪念号”一般大或更大的飞船有七八艘，专门用于攻击托伦星人占领的波多星。还有十艘是用来守卫镇关星的。另外一艘叫“地球希望二号”的飞船在我们去托伦星人星球时，刚刚从那儿作战回来，也没能带回一个活的托伦星人。
博茨福德将军（我们第一次在镇关星上见他时，他还不过是个少校，那时的镇关星上也只有几个小棚子）在装饰豪华的会议室接待了我们。他在会议室里走来走去，会议室前面有一幅巨大的作战图。
“你们知道，”他嗓门很大，“你们知道，我可以把你们分配到别的突击队，派你们再次出战。精兵招募令已经修改，服兵役从以前的两年改为五年。
“我真不明白，你们为什么不愿继续服兵役。再当几年军人后，这些年的薪水加福利可以使你们舒舒服服地度过下半辈子。当然，由于你们是第一批，损失也不小。但这是不可避免的。现在情况好多了。作战服有了很大改进。对托伦星人的战术也比较了解了，而且我们的武器也更加优良……没必要害怕。”
他坐在桌子那头，也没特地看任何人。
“我觉得战斗仿佛已过去了半个世纪，我一想起战斗的情景就特别兴奋，特别带劲。现在我的想法肯定和你们的不一样。
“当然我怎么想不重要，除了退役，你们还有一种选择，即继续服役而不用直接参加战斗。
“我们非常缺少合格的教官，如果你们愿干的话，不管是谁，马上就可晋升为上尉。你可以选择在地球上当教官，如果在月球上工作加薪一倍，在查伦星上加薪两倍，在这儿，加薪三倍。而且，你们现在不必忙着做决定。你们可以免费回地球探家，我真羡慕你们，我已十五年没回去了，也许永远不会回去了。你们可以再体会一下做文明人的感觉了。如果不愿回去的话，你们可马上到联合国探测部队（UNEF）担任军官。你们选择吧。
“有人在笑，我看你们还是不要忙着做决定。地球上已经和你们离开时大不一样了。”
他从上衣口袋里掏出一张小卡片看了看，笑着说：“你们差不多每人都有这样一张支票，上面有四十万美元，这是你们的薪水和利息。但现在地球上正处于战争状态。当然是地球上的公民们在相互争斗。你们的收入所得税是92％。如果仔细支出的话，这三万四千美元可够你花上三年的。
“再说如果现在就退役回到地球，你们总得找个工作，可你们现在受到的专门训练，对找工作可没有用处。现在工作可不好找。地球上的人口已达九十亿，失业人口有五六十亿。
“还有，二十年前你们的朋友、恋人现在要比你们大二十一岁。许多亲属都已去世，所以我想，你们回去后会感到非常孤独。
“‘希望号’刚从地球回来，下面让他给你们讲讲地球的近况。上尉？”
“谢谢，将军。”
看起来这个叫希里的人的皮肤有点毛病，我是说他的脸。后来我看出来了，他脸上涂着粉，还抹着口红，手指甲光滑得像白杏仁一样。
“我不知道从哪儿说起。”他吮了吮上嘴唇，又看了看我们，皱着眉头，“从我很小时，地球上就发生了很大变化。今年我二十三岁，你们离开地球时，我还在襁褓之中……我先问一下，你们当中有多少人是同性恋？”没人说话。“我并不吃惊，我本人就是。在欧洲和美洲有三分之一的人是同性恋。
“大多数国家鼓励同性恋——联合国持中立态度，让各国自己处理——他们之所以鼓励同性恋，是因为这是计划生育的一种办法。”
在我看来，这办法是华而不实，我们军队的计划生育的办法非常简单：所有男人将精子存在精子库，然后做输精管结扎术。
“正如将军所说，地球上的人口已达到九十亿，是你们参军时的两倍多，大约有三分之二的人辍学仅仅是为了能够领到救济金。
“谈到上学，当时政府让你上了几年学？”
他看着我问，于是我说：“十四年。”
他点点头：“现在得上十八年。如果考试不及格，上学的时间更长，只有通过考试，才有资格找工作，或是领到一等救济金。男孩要是领不到救济金就无法生活。有什么问题？”霍夫施塔特举手要提问题。
“先生，所有国家都是十八年教育制吗？哪儿找这么多学校呢？”
“哦，最后五六年，大部分人通过电视在家里或社区服务中心学习。联合国有四五十个教育频道，二十四小时对外播送。你们不必为此担心，只要在军队里呆着，你们的知识还是绰绰有余的。”
他很有女人味地把眼前的头发往上一撩：“我给你们讲讲历史。你们离开地球后，首次爆发的最重大的战争是因粮食配给而引起的。
“战争爆发于2007年，在这之前，发生了一系列事件。北美洲出现了因蝗虫而引起的饥荒，从缅甸到南中国海发现了稻谷枯萎病，南美洲沿岸出现赤潮现象，因此全世界粮食骤然匮乏。联合国出面干预，平衡粮食配给。所有的人，不管男女老少，都发粮食定量供应卡，每月定量供应。本月定量不够的话，到月底就得挨饿，得一直等到下月初才有粮食吃。
“当然，黑市猖獗，社会各阶层粮食占有量极不平均。在厄瓜多尔，有些心怀不满的人开始有组织地枪杀那些富裕的人。这种现象迅速蔓延，几个月后，全世界到处不宣而战。联合国花了一年多的时间才控制住局势。那时候，人口已下降至四十亿，粮食生产也才有所恢复，粮食危机过后，联合国还是采取粮食定量供应的办法。尽管形势已不那么严峻。
“刚才将军提到你们的薪水时，把那些钱说成是美元，这只是让你们听起来方便。其实，现在地球上只流通一种货币，那就是卡。你们那三万两千美元大约相当于三十亿卡或是三百万千卡。
“粮食大战后，联合国鼓励人们在可能的情况下，尽量自己种粮，自给自足。这就使一些人离开城市到联合国指定的专用土地种粮，从而缓解了许多城市问题。但是，自种土地、自给自足政策又鼓励人们家大人多，于是世界人口又从粮食战争后的四十亿增加到现在的九十亿。
“还有，电力供应也极端匮乏。全世界很少有地方能保持全天电力供应。政府说这是暂时现象，但这一情况已持续了十多年。”
诸如此类的事情他说了许多。
其实，对于他所说的，我们并不感到吃惊。
过去两年里，除了谈论家乡发生了什么变化以外，我们几乎没别的话题。不幸的是，我们曾谈到过的坏事情几乎都成为现实，而那些费尽心机设想出的好事情却都没发生。对我来说，最糟的就是他们很可能把那些良田都已分割成小农场。如果我们回去的话，恐怕得到荒山野岭去开荒种地。那样，费九牛二虎之力也种不出粮食来。他说喜欢同性恋的人和他所谓的“生育者”之间的关系很融洽，对此，我不以为然。就我本人来讲，我可以接受同性恋，但与那么多人搞同性恋，我可吃不消。也有人曾问他一些不太礼貌的问题。对此他回答说他涂脂抹粉和性本能无关，那只不过是一种时尚。我一直还是那副老脸，看来是跟不上时代发展了。
由于我们乘坐的“纪念号”要进行大修，我们还得等几天才能返回地球。
其间，我们呆在很舒适的两人一问的宿舍里，也不进行任何军事训练。大多数人都在尽量地多读书，尽可能多了解一些近二十年间所发生的事情。晚上我们就去俱乐部消遣。当然士兵是不准去那儿的，可我们还是看到有几个佩戴军功绶带的士兵在那儿。
酒吧里竟然有卖毒品的，这真让我感到吃惊。
招待说，为了避免上瘾，还可再注射一种补偿剂。
我当时也真上瘾了，就享受了一次。不过，这是唯一的一次。
斯托特少校留在镇关星上，忙着组建一支新的突击队。
第七章
我们几个人登上“纪念号”开始了为期六个月的返回地球的航行。科梯斯也不像以前那样命令我干这干那了，这次旅行相当舒服。
我倒是没怎么多想，但一回到地球我们全都成了名人。
作为首批从外星作战回来的老兵，我们受到了热烈欢迎，这一点我们不难料到，联合国秘书长在肯尼迪中心接见了我们。随后的整整一星期是接连不断的宴会、招待会、会见以及类似的应酬。这段时间过得真是痛快而且收入颇丰——由于被独家采访，我还得到一百万卡。直到新鲜劲过后被允许自由活动时，我们才能真正看看阔别多年的地球。
我从中心火车站乘火车回家。
我妈妈在肯尼迪中心见过我后，就先回家了。她变得非常苍老，苍老得让我心里难受。她说我爸爸死了，是死于车祸。在我找到工作以前我将和妈妈住在一起。
我妈妈住在华盛顿的卫星城，哥伦比亚。她曾于1980年粮食大战爆发时逃离该城。现在还住在那儿。
我妈妈到火车站接我，和她一起来的还有一个淡黄色头发的大个子，穿着一身乙烯基材料做成的制服，屁股上还挂着一支手枪，右手戴着个用来打架的铜指节套。
“威廉，这是卡尔，我的保镖，好朋友。”卡尔和我握了握手，极有绅士风度，“曼德拉先生，见到你非常高兴。”
我们上了一辆写有“杰夫逊”字样的汽车。我以为这名字是汽车的牌子，后来才知道这是我妈妈和卡尔的高层公寓的名字。汽车是我妈妈按每公里一百卡的费用从居民区租来的。
我不得不赞叹哥伦比亚的美景，到处像花园一样。花草遍地，绿树成荫。花岗岩砌成的一幢幢圆锥形大楼周围也到处是花草树木，使那些建筑物看起来不像是大楼，倒像是葱绿的小山。我们在其中的一幢楼前停下，在灯火通明的过道旁已停着好几辆汽车，卡尔提着我的行李上了电梯。
“曼德拉先生，如果你不介意的话，五点钟我还得去西大街接费里曼先生。”
“没关系，卡尔，威廉能照顾我，他是个军人。”
对了，我曾学过八种无声杀人法。如果不好找工作的话，说不定我还能像卡尔一样当个保镖呢。
“曼德拉先生，我六点钟以后再来，行吗？”
“没问题，卡尔。”
电梯来了，一个骨瘦如柴的大个子男孩走出来，嘴上叼着一根还没点燃的大麻烟卷。卡尔马上用手指摸弄着戴在手上的铜指套，那男孩赶快溜走了。
“曼德拉先生，要小心这样的人。”
上了电梯后，妈妈按了四十七层的按钮。“刚才那孩子是干什么的？”
“唉，这些孩子整天在电梯里上来下去的，伺机抢劫。在这儿，这种情况还不是最严重的。”
四十七层是个巨大的商场，还有一些办公室。我们进了一家粮店。
“你有粮食供应票吗，威廉？”
我说没有，不过军队曾发给我价值一万卡的旅行票，用了还不到一半。
这些票证真把我搞得晕头转向。他们尽量向我解释说，当全世界只流通一种货币时，政府曾一度尽量使该货币与粮食供应相协调，从而最终取消粮食定量供给制，因此他们将这种新货币称为卡或是千卡，因为卡是与粮食产生的能量相同的度量单位。但如果一个人一天吃两千大卡的牛肉，那么他就比每天吃同样量的面包的人花费多。于是政府又制定了一个“过度定量供应系数”。这太复杂了，一般人都搞不明白。几个星期后，政府又开始使用粮食供应票，称买粮食的货币千卡为卡，从而使货币使用简单化。在我看来，只要不使用“卡”这种货币单位，无论是用美元或是任何别的什么名称都能减少许多麻烦。
除谷类和豆类，其他粮食价格贵得惊人。
我有点显富般地坚持买了价值15OO卡的牛肉，8O卡的用豆类做成的人造牛排，140卡的莴苣，175卡的一小瓶橄榄油。我还想买点醋，妈妈说家里有。我想买点蘑菇时，她说，隔壁邻居家种有蘑菇，我们可用我们自家阳台上种的东西和人家交换。
妈妈的公寓在九十二层，她觉得让我住这么小的房子有点过意不去。我在飞船上呆惯了，倒不觉得这房子小。
即使住在这么高的楼上，各家各户的窗子都有防护栏。门上有四把锁，其中一把被人用撬棍撬坏了。
妈妈将牛肉切成碎片，又从阳台上的小菜园里拔了几根红萝卜，然后就打电话请隔壁太太来换东西。
隔壁太太的儿子拿着蘑菇来了，身上还挎着一支短筒防暴枪。
“妈，还有别的《星》报吗？”我朝厨房喊道。
“就这些了，你找什么？”
“我在查找分类广告，怎么没有招聘广告？”
妈妈笑了：“孩子，招聘广告十年前就没有了，现在几乎所有的工