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埃杜阿尔德和韦罗妮卡选择了卢布尔雅那一家最贵的餐厅，要了最好的菜和三瓶一九八八年酿造的葡萄酒——本世纪最好的葡萄酒之一。在就餐过程中，他们没有提到过一次维莱特，也不谈过去和将来。
“我喜欢那个蛇的故事。”埃杜阿尔德说道，同时第一千次把酒杯斟满了酒。“但是你的祖母太老了，不会诠释这个故事。”
“你要尊重我的祖母！”已经喝得醉醇酸的韦罗妮卡高喊起来，引得餐厅所有的顾客都转过身来朝她张望。
“为这位姑娘的祖母干杯！”埃杜阿尔德站起身来喊道，“为我面前这个大概是从维莱特逃出来的疯女人的祖母干杯／众人又回转过身去，把注意力集中到各自的饭菜上，装作没有发生任何事情似的。
“为我的祖母干杯！”韦罗妮卡也喊了起来。
餐厅老板来到他们的桌前。
“请你们注意一下自己的举止。”
两个人安静了一会儿，但很快又高声地交谈起来，尽说一些毫无意义的话，还做出一些不得体的动作。餐厅老板再次来到他们的桌前，说他们可以不用付账，但必须立刻离开。
“我们可以省下如此昂贵的酒钱了！”埃杜阿尔德欢呼道，“我们要趁这个人还没改变主意之前赶快离开这里。”
这个人是不会改变主意的，他正在拉韦罗妮卡坐的椅子，表面上显得很殷勤，真正的意思却是帮她尽快地站起身来。
他们来到市中心小广场的中央。韦罗妮卡望了一眼她在修女院住过的房间，醉意很快就消失了。她再次想到自己马上就要死了。
“去再买点酒来！”她向埃杜阿尔德请求说。
附近有一家酒吧，埃杜阿尔德买回来两瓶酒，两个人坐下来开始继续喝酒。
“我祖母的诠释有什么不对的地方？”韦罗妮卡问道。
埃杜阿尔德醉得太厉害了，需要费很大的劲才能回忆起刚才他在餐厅里讲过的话。但他终于还是想起来了。
“你祖母说，那个女人所以踩着那条蛇，是因为爱必然能控制善与恶。这是一种美丽而浪漫的诠释，其实根本不是这样。我也见过这幅画，这是我设想要画的天堂的幻影之一。我曾问过自己，为什么总是把圣母画成这个样子。”
“为什么？”
“因为作为女人活力的化身，圣母是代表智慧的蛇的伟大统治者。假如你注意伊戈尔医生所戴的戒指，你就会看到它的上面有医生的象征物：两条蛇盘绕在一个手杖上。爱高于智慧，就像圣母高于蛇一样。对她而言，一切都是神的启示。她对善与恶并不进行评判。”
“你还知道什么？”韦罗妮卡问道，“圣母从不在乎别人在想些什么。你没想一下，她不得不向世人解释圣灵的故事！她并未做任何解释，而只是说：”事情就是这样发生了。‘你知道其他人大概会怎么说呢？“
“当然知道。说她疯了！”
两个人都笑了。韦罗妮卡举起杯子。
“为她祝福。你应该把天堂的幻影画下来，而不仅是说说而已。”
“就从你开始画起。”埃杜阿尔德说道。
小广场旁边有一座小山，小山上面有一座小城堡。韦罗妮卡和埃杜阿尔德沿着斜坡路爬了上去，他们亵读神明并笑个不停，在冰上滑行又抱怨太累。
城堡旁边有一台黄色的巨型吊车，它给第一次到卢布尔雅那来的人留下了这样的印象：城堡正在修复之中，而且很快就会彻底完工。但是卢布尔雅那当地的居民都知道，吊车停放在那里已经有许多年了，虽然谁也不清楚个中的真正原因。韦罗妮卡告诉埃杜阿尔德，幼稚园的孩子们在画卢布尔雅那城堡时，总把那台吊车也画人其中。
“另外，那台吊车还总比城堡保存得更好。”
埃杜阿尔德笑了。
“你大概快要死了。”他说道，虽然酒劲还在，但声音却流露出某种畏惧，“这样爬山，你的心脏承受不住。”
韦罗妮卡久久地吻着埃杜阿尔德。
“你好好地看着我的脸，”她说道，“用心灵的眼睛把它保存起来，以便将来有一天能够把它画下来。如果你愿意的话，就从这张脸开始画起，但你一定要重新拿起画笔。这是我的最后一个请求。你相信上帝吗？”
“相信。”
“那你就以你所相信的上帝的名义发誓，你要把我画出来。”
“我发誓。”
“把我画出来之后，还要继续画下去。”
“我不知道我是否能发誓做到这一点。”
“你能的。我还要对你说：感谢你给了我生命一种意义。我到这个世界来就是为了经历我已经历过的一切，然后是企图自杀，损害我的心脏，遇到了你，爬上这座城堡，让你把我的脸铭刻在心。这是我到这个世界来的惟一理由。我要使你重新回到你中途止步的那条路上去。你不要让我感到我的生命一无所用。
“也许是为时过早或是过晚，但我要以你对我的同样方式对你说：我爱你。你不需要相信，也许这是一句蠢话，是我的一种想象。”
韦罗妮卡紧紧拥抱着埃杜阿尔德，祈求她并不相信的上帝此刻把她带走。
她闭上了眼睛，并感到埃杜阿尔德也闭上了。困意袭来，她睡得很沉，没有做梦。死亡是甜蜜的，散发出酒的香味，抚摩着她的头发。
埃杜阿尔德感到有人摇动他的肩膀，当他睁开双眼时，天已经开始亮了。
“你们可以去市政府的避难所。”一名警卫说道，“如果你们继续留在这里，那是会冻坏的。”
转瞬之间，他回忆起前一天夜里所发生的一切。在他的怀里，错缩着一个女人。
“她…‘··她死了”
然而那个女人却动了动，随后便睁开了眼睛。
“发生了什么事？”韦罗妮卡问道。
“什么事都没有发生，”埃杜阿尔德回答说，并把她扶立起来，“或者最好是说发生了一个奇迹：你又可以多活一天。”
伊戈尔医生刚一走进诊室和打开电灯——天继续亮得很晚，那个冬季漫长得超过了需要——一个男护士便来敲门。
“今天开始得真早。”他说道。
因为要与韦罗妮卡那个姑娘谈话，今天将会是个麻烦的日子。他为此已做了整整一周的准备，头一天的夜里几乎没有人睡。
“我有令人震惊的消息报告，”那位男护士说道，“两个住院病人不见了，一个是大使的儿子，一个是心脏有问题的那位姑娘。”；“你们真是些没用的家伙。医院的保安措施总是让病人心怀许多希望。”
“过去没有任何人试图逃走过。”男护士胆战心惊地回答说，“我们不知道会有这种可能。”
“滚出去！我必须要给股东们写出一份报告，要通知警察局，要采取一系列预防措施。告诉大家，谁也不要来打断我的工作，因为办理这些事需要许多时间！”
男护士面无血色地走了出来。他知道，这件重大事故的部分责任最后要落在他的头上，因为强者对弱者总是这样行事的。可以断定，不等今天过完，他就将会被解雇。
伊戈尔医生拿起一个活页夹，放在了桌子上面。他刚要开始动手去作笔记，却又改变了主意。
他关上灯，让刚升起的太阳把办公室勉强照亮，然后宛尔一笑。他成功了。
过一会儿他就要作出必要的笔记，讲述他所知道的维特里奥洛的惟一治疗方法：生存的意识。他要说明，他用患者进行第一次伟大的试验中所使用的是何种办法：死亡的意识。
也许还存在着其他的治疗办法，但是伊戈尔医生决定，他的论文只集中谈及他有机会进行科学实验的那种惟一的办法，一位姑娘无意中成了他的研务对象，她入院时情况极具严重，深度中毒。开始进入了昏迷状态。
一周都处于生死之间，这就有足够的时间使他萌生了要进行一次实验的绝妙想法。
一切都只取决于一件事情：这位姑娘的生还能力。
而她终于活了下来。
没有留下任何严重的后果，或是说不可逆转的问题。如果她关心自己的健康，所活的时间可以与他的相同或是比他的更长。
但是只有伊戈尔医生一个人知道此事，同时他还知道，自杀未遂者具有一种或早或晚再次自杀的倾向。为什么不把她当作豚鼠一样加以利用呢？
于是伊戈尔医生构思出了他的计划。
使用一种名为费诺塔尔的药物，造成一种心脏病发作的假象。在一周之内，韦罗妮卡每天都要接受这种药物的注射，所以她应该感到万分恐惧，因为她有时间想到死，有时间重新审视自己的生活。这样一来，根据伊戈尔医生论文的观点（其论文最后一章的标题将是（死亡的意识激励我们活得更长久），韦罗妮卡便清除了其体内的维特里奥洛，并有可能今后不再自杀。
本来今天他要与姑娘见面，告诉她说，多亏为她注射的这些针剂，她已经完全恢复到了心脏病发作之前的状态。韦罗妮卡的出逃避免了他再说一次谎的不愉快经历。
伊戈尔医生没有想到的是，这一治愈维特里奥洛中毒的病例产生了扩散效果。在维莱特，许多人因为意识到将无可挽回地慢慢死去而感到恐慌。所有的人都应该想到他们正在失去的东西，被迫对自己的生活进行重新评价。
马莉已要求出院。其他一些患者正要求对他们的病症进行复查。大使儿子的情况最令人担心，因为他干脆无影无踪了——肯定是企图帮助韦罗妮卡出逃。
“也许现在他们俩还在一起。”他想道。
不管怎样，万一大使的儿子想回来的话，他是知道维莱特的地址的。伊戈尔医生对自己取得的成果兴奋不已，所以对这种小事并不关心。
有片刻时间，伊戈尔医生产生了另外一个疑问：韦罗妮卡迟早都会发现，她不会死于心脏的疾病。肯定她会去找一位专家，而这位专家会对她说，她的肌体一切都完全正常。那时候，她就会认为，在维莱特给她治病的那位医生完全是一窍不通。然而，所有敢于研究那些被视为禁区的人，都需要某种勇气和某种不被人理解的胆量。
然而，在今后许多天里，那位姑娘会不会不得不为自己马上就要死去而担惊受怕呢？
伊戈尔医生久久地思考着各种各样的理由，并得出了这样的结论：这不是什么严重问题。她会认为，每活一天都是一个奇迹——考虑到我们脆弱的生命每一秒钟都有发生各种意外的可能性，情况的确如此。
他注意到阳光正开始变得越来越明亮，这意味着此刻住院病人应该正在吃早餐。候诊室里很快就会坐满了人，他又要重新处理例行的各种问题了，所以最好马上开始写出他的论文的笔记。
他开始仔细地把在韦罗妮卡身上所进行的实验记录下来，而将有关医院保安条件不足的报告推迟到以后去写。
一九九八年于圣贝尔娜黛持节
（全文完）