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提起爹，从风一时触动了心事：“爹，您可要等我回来……”他凝望着来路，目光呆滞，眼角溢出了泪水，“可是，我还没找到娘……”
庚妹见他突然情绪低落，不好再问。觉得他有时像个没长大的孩子，有时又表现出超乎寻常的机智，有时轴得不可理喻，但关键时刻总是挺身而出呵护自己。心里想：刚才要不是他来得及时，我今儿可就倒血霉了。
从风呆呆邓邓站着不动，庚妹想起这一路的经历，意识到他不是脑瓜子不好使，只不过是人有些古怪，因此不像以前一样鄙夷他、奚落他，她猜想这里边一定有些原因，心里倒同情起来，扯起自己的衣袖替他擦拭泪水，挽起他的臂膀，容柔声婉的说：“咱们走。”
上天津还有一半的里程，从风嫌走得太慢，催着赶路。庚妹却偏要延捱时光，她在心里盘算：我不能把他交给师父，宁可一辈子和他一起流浪。
庚妹多次暗示他娘在天津的消息不靠谱，但从风坚信不疑，庚妹说服不了他，最后想了一个两全之策，把他带到了四大棍的住地。
第七章 惊魂劫案 （1）（）
庚妹不等几个开口，忙着将四大棍一一介绍给从风。
从风逐个瞟过去：郧中隐腰阔膀开，厚实浑圆的脑袋把一脸横肉挤在前面，从耳根到下颚根剃过的胡子像刚拔完毛的乌鸡；马翼飞中等个头，整个人像骨头撑起来的，但不显得瘦，不是瓜子脸，也不是门板脸，大鼻子，鹰隼眼，胡子拉渣像用旧了的鞋刷子；全念坤的脸太像大饼了，而且好像有点浮肿，眯眯眼细得像爬在鼻梁两边的两只苍蝇；曹嘎三的杏眼比全念坤不知大多少倍，如果不是左眼角有一块红色胎记，会是一个英俊的后生，但他的长脸翘下巴有点阴沉，笑不开颜，好像谁欠了他的。
四人身后一张摇摇欲坠的破桌子上摊着铁尺、斧把、撬棍之类的器具，墙角竖着几条溜光发亮的扁担，从风心下惊疑发憷，因见庚妹与他们相见甚欢，便尽量陪着笑脸。
郧中隐盯着从风的身板上瞅下看，马翼飞转身倒茶，全念坤搬凳让座，唯有曹嘎三不冷不热，指了他一下，问庚妹：“打你老家来的？”
庚妹说：“是啊，我们在虹城认识的，一路过来，走了快有半年了。”
“原来你们不认识啊？可别交友不慎。”曹嘎三对从风抱有成见。
庚妹不满反问：“什么叫交友不慎？”
曹嘎三说：“我这是为你好。”
从风望望曹嘎三，又望望庚妹，脸上有些挂不住，但不知道该怎么插话。
郧中隐连连挥手，半截乌鸡颜色的脸舒展了一下：“来了就是朋友，正需要帮手。走，上馆子搓一顿去，咱们边吃边合计。”
庚妹连忙应声：“上馆子好啊，都饿得肚皮粘背脊骨了。我请吧，兜里带着呢。”
郧中隐说：“给你们两位接风。从风兄弟初来乍到，该我们招待。”
众人簇拥着来到就近一家饺子馆，择处僻静单间，也不讲什么座次礼性，各自散开坐下。点了几样下酒菜，要了一壶散酒，一边喝茶一边候着。
其时不是吃饭时节，郧中隐瞧店中客人稀少，便继续之前的话题：“二位来得好不如来得巧，有一桩买卖，正好人手不够。做下来，够咱们三两个月花销。”
“是抢还是偷？”庚妹眉舒目展，“算我一个。”
曹嘎三掩嘴嘘声说：“小点儿声。”
庚妹横他一眼：“嘎三大哥，也没多少日子，你咋变得怂头日脑的？”
郧中隐说：“还真是打劫。”
从风忙问：“啥叫打劫？”
庚妹努了努嘴：“听中隐大哥说。”
郧中隐倾了倾身子说：“有个丘八老吏解甲归田，今晚家小私船从茶淀镇过渡，想必船中有不少银子，咱弟兄几个商量去借他一些。只是他手下有几个随从手段高强，不敢冒失，有了你们二位帮忙，这事儿准成。”
从风听出了端倪，晓得是个做强梁的意思，慌忙申明：“各位好汉，我不掺和你们的事儿，我是来找我娘的。这饭我不吃了。”
说罢起身离席。
郧中隐一听，像炮仗点着了引子，刚才还春风满面，瞬间浓眉倒竖，碍着庚妹的面子忍着没有发作，只是像斗牛似的喘起了粗气。
曹嘎三腾地将从风拦住：“我们开庚妹的面儿，不把你当外人，你这么一走，透了口风出去，咱哥几个可就给你害惨了。”
从风结巴着说：“可是，我爹说过，不义之财不取……”
郧中隐终究忍不住暴躁，一道寒光从脚底闪出来，一把匕首咔嚓插在桌上，发狠说：“我已把话挑明了，谁要打退堂鼓，这玩意儿可不是吃素的！”
全念坤说：“一句话的事儿。”
从风一惊一乍，肚里像乱鼓嘈锣，身上直冒冷汗，琢磨着落到了强人堆里，后悔不该跟庚妹来。
庚妹没想到刚见面就弄成这样，好不尴尬，说道：“中隐大哥，他是三打不回头四打连身转一个人，我带他到这儿来就是看着你们义气，你别做这样看相。”
马翼飞拔了刀，按着郧中隐坐下，不紧不慢说：“好话好说。这位从风兄弟，我们不算好人，也不是坏人，拉你入伙劫财，也是信任你，庚妹带来的人，怎么能不信任呢？你不愿意掺和，说明你人本分。这样吧，干完这一票，以后有事再不让你沾边，你看这样成吗？”
庚妹把从风拽到身旁，鼓励说：“丘八老吏贪赃枉法得来的银子，那才叫不义之财哩，不劫他劫谁？见蛇不打三分罪。有这几位大哥在，天塌下来高子撑着，怕啥？去！”
从风知道自己陷进了烂泥坑，心里不乐意，却又无法脱身，不顺从也得顺从，不敢再吱声了。
庚妹又说：“中隐大哥，从风的确是本分人，干这种事儿是个空子，别让他闯前面，就让他望望风啥的吧。”
郧中隐缓和了口气，说：“我这人是个急性子，刚头儿没看相，别往心里去。老马说了，我们是坏人中的好人，一会儿你跟着我，打包票不会让你掉一块指甲片儿。”
马翼飞又安慰他：“黑灯瞎火，干了也没人知道，大伙相互照应，不用害怕。”
从风冒了一句：“丘八是谁？”
马翼飞说：“丘八就是吃粮的，摸枪把子的，这个丘八还是个小官，他捞的就是不义之财。”
从风又问：“你们算不算劫富济贫？我爹说过，他年轻时候也劫富济贫。”
庚妹说：“当然是劫富济贫。”
郧中隐说：“这事儿不用嘀咕了，就这么决定了。念坤，吃完饭你先走一步，赁两条快船，把情况摸准，到时候以蛙鸣为号。”
全念坤应声说：“以蛙鸣为号，一句话的事儿。”
郧中隐又说：“到了江上，如果有事儿联系，千万不要叫真名，每人取个代号吧。我叫老虎，老马叫野猪，念坤叫兔子，嘎三叫水鸭，庚妹叫公鸡，从风叫山羊。”
庚妹说：“怎么叫我公鸡，我又不是公的。”
大家噗嗤一声笑了。
酒菜上来，从风不肯端杯，战战兢兢吃了几个饺子。这几个倒也没勉强他，因要干大事，都不敢多喝，自顾自撑饱肚子。
吃喝完，全念坤匆匆走了。余众回到窝棚，庚妹把身上的余钱掏出来，一块掷骰子玩儿。
从风坐在庚妹身边傻愣愣地看着，憋着气不做声。
庚妹每掷一把之前，都用手肘戳一下从风。曹嘎三一双眼不时偷偷朝庚妹瞅，对她与从风的亲昵心里有些不舒坦。
第七章 惊魂劫案 （2）（）
将近点灯时分，郧中隐把牌推到一边，拍了一下桌子，说：“该走了。”
众人依次出门，首尾相顾，各行各路。
赶了约十里之程，到了茶淀镇港口，天色早已暝暗。郧中隐学了两声蛙叫，上游十来丈远的河边也传来两声蛙叫，即刻一条划子箭也似撑拢来，是全念坤。
郧中隐伸手接住，问道：“有动静了吗？”
全念坤说：“要到二更过后，船从上游来，不会在这儿靠岸。”
郧中隐“哦？”一声，说，“恁地，咱们不能在这儿下手，再往上走一段。”
全念坤又说：“上去七八里水路，正好有一片苇子藏身。”
从风趁他们说话，脱下袍卦，借着星光在河边摸索，庚妹走到跟前问他：“你这是干嘛？”
从风说：“你别管。”
曹嘎三冷笑一声：“闲的蛋痛。”
从风捡了满满一衣兜卵石，怀胎婆似的搂在胸前。
郧中隐瞥他一眼，摇了摇头，催促众人快走。
全念坤又从暗处撑过来一条稍大的蓬船，用芦席围住，密不通光。郧中隐让从风和自己留在划子上，其他四个上了围着芦席的蓬船，往上游走了一程，撑入芦蓬埋伏起来。
挨到三鼓，果然上游水响，瞪眼望去，一条大船顺流而下，隐约可见船上载了箱笼。
郧中隐挥了挥手，一齐划橹舞篙，梭子般迎上去截住，各自手持器械，发声喊：“哪里走，留下买路钱。”
除了从风望风，五条黑影纷纷窜上对方船头。庚妹抢前一步，瞄准一个年老汉子，手中木棒横着一扫，将他扫落下水。
郧中隐吼道：“狗官们听着，我等只要钱财，不取性命，识相的退一边去！”
船中之人都吓得魂飞魄散，战战兢兢一齐跪倒，只喊饶命，不敢抵抗，任凭劫贼肆意抢夺。
众人手忙脚乱，寻找值钱的财物，但舟中只有一担大箱笼，甚是沉重，这几个猜想一定是金银珠宝，不管三七二十一，搬到密封船内，仍旧各就各位，准备返航。
从风忽然促喊：“有船来了、有船来了！”
上游一只座船扬帆荡桨，急速赶来，大家料是后援，一时惊慌失措。郧中隐催促着：“动作快点，走、走！”
那条座船渐渐逼近，船上立着十来个彪形大汉，拉响枪栓，直嚷：“蟊贼们快快束手就擒！”
郧中隐惊悸之间大呼：“野猪，怎么回事？还在磨蹭啥？快撤，我和山羊断后！”
马翼飞说：“生死同当，跟他们拼了！”
郧中隐怒吼：“他们人多，有枪。少罗嗦，听我的，快撤！”
庚妹打着哭腔说：“怎么办？山羊不谙世事，是我害了他。”
曹嘎三拉了一把庚妹：“公鸡，事到如今，也别去管山羊了，你自己小心。”
庚妹斥道：“别叫我公鸡。”
马翼飞说：“听老虎的，想必一个退役丘八不敢杀人，万一被逮住了，再设法营救。”
四人无奈，只得奋力划动装货的蓬船慌张逃窜。
郧中隐撑着空船断后，愧疚说：“山羊，快扑倒。万一被他们逮着了，咬定是被我雇来的，别的啥也不用说。”
从风也不扑倒，也不说话，只是呆望着气势汹汹的追船。
对方人多桨也多，刚才被劫的船像打趴的恶狗缓过来了，两船一起扑上来。已近在咫尺，波光映着黑洞洞的枪口，眼看就要被逮住，郧中隐抡起篙橹准备拼个你死我活。
对方两船包抄，一条缆绳抛过来，差点把划子钩住，郧中隐挥篙挡开，但已感到势不可挡，又要顾着抵挡，又要顾着从风，只觉得孤立无援。
从风偏偏不听招呼，不但不扑倒，反倒猝然三步两步往船头冲。
郧中隐又急又恼，一个劲的吼叫：“干什么你？找死啊！”
从风不理不睬，一双腿如固堤的树桩钉住在船头，忽然右手像风轮一样甩动，“嗖嗖”之声暴雨般骤响，接着只听对方船内发出“哇啦哇啦”阵阵惨叫。
郧中隐不知发生了什么事儿，定神看时，只见从风接二连三甩着鹅卵石，如箭追风，有影无形地砸向追船。掷石子是从风儿时常玩的游戏之一，目力又比常人敏锐，投射出去，十有九中。
对方两船人没有防备会有这一招，抬起头来一瞅，江面上朦朦胧胧的腾起一团烟雾，不知是什么玩意儿从烟雾中穿过来，像射箭一样来得很急，站着的都被纷纷击中，惊慌失措顾不上招架，一个个缩头缩脑匍匐在船板上躲避。
郧中隐看得傻了眼，竟忘了撑船，望着从风使手段，忍不住大呼：“好功夫、好功夫！”
从风衣兜里的石子所剩无几了，回过身来悄声说：“快走，我这没多少了。”
郧中隐这才重操篙橹，从风也奋臂协力，趁着对方还没醒过身来，顺水轻舟，仓皇窜逃。
后边的两条船不知是害怕再遭石子袭击还是别的什么缘故，只朝空放了两枪，竟不尽力追赶。
不大一会儿，郧中隐和从风撵上前船，逃出险境，拐进一处河湾，匆忙把货卸了，连夜搬回住处。
众人惊魂甫定，郧中隐说：“今儿咱们多亏了从风，要不，我不吃枪子儿也得被他们活捉，十有八九你们都逃不脱了。”
众人问起摆脱追船的情形，郧中隐将前情讲述一遍，庚妹这才恍然大悟，大家都道从风有救命之恩。末了儿又好奇他为什么会有如此神功。
从风见这几个一时温顺了，恭恭敬敬对待他，不觉自鸣得意说：“看到我的本事了吧？我会野法，你们可不敢欺负我。我来天津是找娘的，谁也别拦我。”
庚妹接过话题，隐去师父命她引诱从风一节不说，单把从风在虹城收到纸片儿，跟随自己来天津找娘的事儿告诉大家。
众人听说他就凭半张纸片儿寻娘，嗟愕不已，暗中叹惜他行事盲目没了落，但不好挫伤他一片痴情，都没人说穿。
郧中隐心想，他如今是无根的浮萍，大伙儿凑搭到一块也是缘分，劫船这事儿可称得上恩高义厚，咱可不能不管不顾，因道：“兄弟，你一个外乡人，天津可不是太平之地，别瞎天盲地乱闯。你娘住哪儿，姓甚名谁，长什么模样一概不知，这就好比大海捞针。所以别着急，先安心住下，咱哥几个晓得好歹，你的事大家替你上心，回头一起帮你访。”
全念坤附和说：“一句话的事儿。”
马翼飞也好言挽留。只有曹嘎三跟他们三个腔调不一样：“说是这么说，还得看你自己的意思，你觉得留在这儿耽误你的正事，也不好勉强留你不是？”
庚妹生怕他听信曹嘎三，让他一个人去瞎闯被师父撞上了，还不知道出什么事呢，在这儿有四大棍护着心里踏实，忙说：“这几位大哥都够义气的，要不我咋把你带这儿来？中隐大哥说的没错，性急吃不了热饺子，找娘这事得慢慢来。别犹豫了，先住下吧，总得有个落脚的地儿。”
从风一时没什么主张，便答应了。
此时天色渐明，郧中隐琢磨着失窃者极有可能报案，吩咐先将箱笼藏匿妥当，待过了风声再分赃不迟。
大家觉得有道理，依了郧中隐的意思。
庚妹对郧中隐说：“中隐大哥，从风没见过世面，很多事情我还得调教调教他，一会儿我带他出去走走。”
曹嘎三莫名其妙生出一些醋意，不满说：“你又不是他娘，调教什么？”
从风嚷道：“我早就知道了，她不是我娘。”
众人忍不住，噗嗤一声笑出声来。
庚妹不知道曹嘎三说话为什么会阴阳怪气，心里不快，因昨天才见面，不想伤了和气，只说了前半句“外面风大”，把后半句“别闪了舌头”吞进了肚里。
郧中隐说：“今儿咱们有收成了，都别干活了，吃过早饭一块陪着从风去‘主鳳茶樓’喝茶听曲儿吧。”
大伙齐声说好，于是顾不上睡一觉，囫囵盥洗了，到饼摊填饱了肚子，勾肩搭背徒步前往“主鳳茶樓”。
第八章 茶楼疑影 （1）（）
韩武来被总督大人谪贬回家，本是一件丢不起人的事儿，可他自称是返老还乡，荣归故里。说来也挺悲摧，在外几十年，家中没有什么亲友，街坊邻里多不熟识。既然说是荣归，怎么的也得摆摆谱。而天津城里能替他张罗的，就只有开茶楼的秦矗了。在他看来，秦矗能有今日，完全得益于自己的帮扶提携，理当知恩图报。因此早几天便派人通知秦矗为他操办。秦矗心存芥蒂，本不想理他，因不知他“荣归”的底细，介虑强龙难压地头蛇，只好硬着头皮应付。
韩武来不到巳时时分，就兴高采烈的奔“主鳳茶樓”来了。夜里被打了劫，他并未太往心里去。原来这老东西行伍经年，略通谋略，为防蟊贼下手，昨晚配了三条船：第一条坐的是雇来的脚力，箱笼里藏些不值钱的日常用品，行在前面探路；第二条坐的是送行的旧部，带着枪械，与前船隔些距离，便于两头接应；他自己与姘头坐在第三条船上，守着财物悠然而行。茶淀镇遭遇，蟊贼中了丢卒保车之计，损失些破铜烂铁，他不但不懊恼，反倒为自己料事如神沾沾自喜。
但到了茶楼，一颗欢喜心凉了半截。原以为秦矗会领着家小丁仆出来远迎，谁料只有曾皋一个人把他引进院内，秦矗只在楼梯下候着，直走到跟前，才说一声：“韩爷来了，恭喜韩爷荣归，楼上请。”
上楼去，靠里一张空桌，摆了几样点心水果，秦矗引他过去坐下，转头叫一声：“上茶。”
曾皋领人托了茶盘过来，只有两只杯子。韩武来觑着这架势，猜测秦矗没邀什么头面人物来捧场，心里更加不快，问道：“客人还没到齐？”
秦矗明白他的意思，心里好笑，都回家养老了，凤凰脱毛就是鸡，你来揩油还想摆谱？但没有表露，装傻充愣说：“秦某不知韩爷有哪些故交，不敢冒然相请，今儿小聚，聊表寸心。【 】”
韩武来心知肚明他不以自己为事，好不憋屈，然没理由发作，暗想：你小子别太得意，要是被我抓着了把柄，有你受的。抿了两口茶，也不叫秦矗作陪，手挽姘头下楼转悠。
楼下居左的棚屋内人头攒动，西北角有个戏台，台眉上挂了偌大一幅招贴：新老藝人同台/精彩戲法匯演。
韩武来走到前边，望一眼那吆喝的，印象中这人好像叫邱持贵，遂拖腔带调咳嗽了一声。
邱持贵慌忙搬两把椅子过来，奉承说：“韩爷、太太请坐。韩爷您还那么健朗。”