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雅婷说到后面，语气不免酸酸的。世人都说皇帝女儿不愁嫁，一人之下万人之上的丞相大人的女 儿也一样。听说丞相大人挑女婿，京城里尚未娶妻的年轻公子哪个不挤破头颅也要挤进丞相府的大门 ？丞相大人是尽拣好的挑，丞相二千金还千般万般地嫌，真是站着说话不腰疼呵！
临秋哼一声，心底有股无名火越扇越旺。大家都说顾三公子好，真有那么好？她才不信！
“雅婷，你说顾三公子好，你见过顾三公子吗？”
“没有。”
“没见过的人你凭什么说他好？”
“听别人说的呗。”
“听别人说的你就信了？”
“你要不信自己亲自瞧瞧去，听我兄长说顾三公子今天在东湖以诗会友，想知道你家未来夫婿如 何，悄悄去看一眼不就知道啦！”雅婷斜睨临秋一眼，笑嘻嘻地说。
哼！去就去！
她这就去见识一番那位大家赞不绝口的顾三公子，看他到底是何方神圣，凭什么要她尹临秋嫁给 他！
顺道——如果她真能看到他的话，顺道警告他，他既然是堂堂的顾三公子，不怕没人嫁，做什么 一定要来娶她？她还要告诉他，她尹临秋根本不喜欢他，他识相点最好自己主动退了这门亲事，省得 她去求爹爹。
对！就这么办！
第 10 章
乘着母亲午睡，临秋悄悄换过一袭淡青色男孩儿衣裳，头上戴一顶淡青色的软头巾，摇身一变为 俊秀小哥儿，偷偷溜出后门，雇一辆马车，直奔东湖而去。
东湖位于京城东郊外三里处，方圆约五里，湖上碧波荡漾，湖边芳草萋萋、烟柳如织，是京城一 大胜景。
嗬！今天的东湖比平素更是热闹非凡，游人络绎不绝，有的在湖上泛舟，有的在湖边花丛间柳条 下席地而坐。其中不仅有成群结队做儒生打扮时不时出口成章，吟诗作对，互相酬唱的老少男子，也 有不少跟随相公前来看热闹的良家妇女，还有一些特为陪伴风流才子“红袖添香”而来的青楼女子。
东湖的人不少，那个所谓的顾三公子却不知道在哪里？她怎样才能找着他？可……真找着他了又 能怎么样？他真会乖乖照她的话去做吗？说不定还会以为她是哪儿蹦出来的莽撞小子在说笑话呢？
唉！
临秋叹口气，漫无目的地东走西顾，周围人声嘈杂，欢声笑语不断，别人的欢乐与自己的苦恼形 成强烈的反差。思及此，临秋就厌烦不已，想到那个制造这场厌烦的人此刻就在此地不知名的某一个 角落，也像周围的人一样欢乐开怀，临秋就更加厌烦不已，索性行到人烟僻静处，远远避开那些不知 欢乐个什么劲的人群。
临秋沿着一条圆石铺就的曲径往前走，曲径回旋往复，岔道颇多，她转过一个弯，又转过一个弯 ，在以为自己几乎迷路之际，蓦地一呆——她的面前是一片茫茫的东湖水，湖岸边的一块青石上，独 自坐着一个少年，那少年，那少年，不正是……季允吗？
临秋脚步顿在原地，只觉得心脏猛烈地一颤，然后迅急地在胸口里狂跳，把血液逼得直往脸上涌 ，霎时热热地烧成一片。
他，就在眼前，如同天外飞来似的，依旧那么俊美非凡、光彩照人，轻易拨动她的心弦……
独鸟冲波去意闲，瑰霞如赭水如笺，为谁无尽写江天。
一只掠波而起的水鸟悠然飞远了，季允收回目光，无声地叹口气。那只水鸟是孤独的，看来却颇 为享受独自一个的乐趣，而他，只能从孤独中品尝永无止尽的失落和失意。之前二十一年的人生，他 从未正视过孤独，遇上那个女子，寂寞开始如毒蛇的毒牙，时时毫不留情地噬啮他的心，他中了毒， 丢了心，却只能一个人苦苦地捱……
季允从怀里掏出那条罗帕，手指轻轻摩挲过帕角深蓝色的“夏”字，眼前仿佛眼出那个美得清绝 的女子。她有一双清澈的眼睛，似乎看透世间万物似的空灵，又似乎什么也不曾沾染似的明净，不需 颦不需笑，静静地立在天地之间，便已动人心魄——拥有她的人该是多么幸福，他妒忌那个人！妒忌 得心痛。
恨不相逢未嫁时，是他来得太迟，太迟……
“你……你怎么会有这个？”
一声发颤的询问蓦地传入季允耳中，他猛地转过头，才发现自己身边不知何时站着一个少年。
这少年竟然偷偷窥视他！
“季某与公子素眛平生，不需向公子交代什么吧？”季允迅速把罗帕放入怀中，面色一沉，冷淡 而不悦的表情完全不加掩饰地浮现出来，然后长身而起，跳下青石，举步就要离开。
“等等！”
少年——也就是临秋情急出声，叫住季允，“你从哪儿得到那条罗帕，那明明是……”
那明明是她姐姐的罗帕，罗帕上的“夏”字是她看着姐姐一针一线绣出来的，绝对不可能认错！ 可是，姐姐的罗帕怎么会跑到季允的手里？
这到底是怎么一回事？
“季某说过一切与公子无关！”季允的神情更冷，不再说什么，举步离开了。
临秋呆呆看着毫不迟疑转身离去的季允，如在突然之间坠入冰窖，寒意浸透，冰冷入骨——季允 竟然从来不记得她！不但如此，他对她的态度恶劣至极……他那天涉过一条溪水，来到她面前，现在 却不记得她……他不是为她而来的吗？那么，他为谁而来？为什么……为什么他会有姐姐的罗帕？
该不会……不！不可能！姐姐怎么可能与季允有染？那条罗帕不可能是姐姐给他的！不可能的！ 可姐姐随身的物品怎么会在季允手里？怎么会？
临秋脑袋一团乱，怎么也理不清目前的状况，越理不清就越怀疑，越怀疑就越信其有！
姐姐不帮她拒绝亲事，姐姐要她嫁给顾三公子，姐姐还认为季允不爱她……不！这太可怕了！太 卑鄙了！太无耻了！她姐姐不可能是那样的人！
可是……谁来告诉她真相？
临秋昏头昏脑地沿着湖岸走，不知自己要去向何方。乍见季允，突如其来的惊喜还没消散，极度 的震愕就把她击得茫然不知所措，而这，还不是最糟的——季允不认得她，季允不屑于搭理她，季允 似乎……与姐姐相识——临秋心灰意冷、失魂落魄，只管往无人的地方走，她再不想见到任何人，不 管是季允，还是姐姐，她都不想见到他们了！他们怎能如此对她？姐姐是她最爱最信任的亲人，季允 是她十六年来第一次喜欢的男子，他们怎么可以同时伤她的心？怎么可以？
呜……
临秋心脏一阵抽痛，眼睛发酸，泪水不受控制地一滴一滴滑落，大有滔滔江河水之势，怎么也止 不住……她索性坐在湖岸边一块伸入湖中的大石上，对着一湖碧波，任它泣涕零如雨去。
“孩子，你有什么伤心事？为何哭得如此伤心？”
一个突兀的男人声音蓦地传入临秋耳中，她一惊，下意识地抬起眼看来者是谁，可她眼里满是泪 水，哪里看得清什么，倒是自己这样一副狼狈样被人瞧见了怪难为情的。想到这里，临秋不好意思再 面对人家哭得天昏地暗了，急忙站起来，回身要走——唉！莽撞的她忘记自己在一块大石头上，起来 太急，脚下没留神地一滑，偏偏大石头滑不留脚，临秋只来得及“啊”一声，就扑通摔进湖里去……
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尹丞相府内，都掌灯时候了，还不见偷偷溜出去玩的二小姐临秋回府。
厅堂里，尹家人包括四位夫人如夫人以及除二小姐在外的八个大小姐妹，齐齐聚集。
面对二小姐的迟迟不归，尹丞相是雷霆大发，夫人江氏是且忧且怨，沐夏则是忧心忡忡，其他家 人呢？那就不得而知了。
“成何体统！成何体统！”尹丞相气怒地坐在太师椅上，一脸的汗，不知是热出来的还是气出来 的。
“快成亲的人了还到处乱跑，天黑不回家，这可不像大家闺秀做的事情！后天不就是二姑娘纳吉 的日子了么？给顾家知道了还了得？会给人家笑话我们尹家不懂管教闺女的。好在我的白荷乖巧不乱 跑，要不我这做娘的头发愁也要愁白咯！老爷，回头您得跟二姑娘说，别让大姐还有全家为她操心。 ”尹丞相的二房林姨娘站在尹丞相身旁，边给他扇扇子边语声关切地说。
“林姨娘如此关心我们秋儿，这份心意我这做娘的领受了。我生来拙口笨舌，心比旁人少一窍， 当真无力管教自己的女儿，好在我们夏儿自个儿争气，不用为娘的教也知书明理，否则我这张老脸当 真搁不住，不如在佛堂里面壁思过不再见世人罢。”江氏瞅着林姨娘，说的心平气和。
林姨娘不说话了。
尹家大小姐沐夏生的好，心性好，嫁的也好，大夫人话里提起她，谁还敢不知轻重笑话大夫人养 不好闺女。
“好了！说这些有什么用？管家，快快派人去找！多派几个人去，务必把二小姐找回来！”尹丞 相烦躁地下令。
生女儿不能光大门楣也就罢了，偏偏还要惹事生非惹人烦！可怜天下父母心，他生不出儿子，可 也绝不薄待女儿们，又是教她们琴棋书画知书达礼，又是张罗着嫁个好人家招个好夫婿，心都快操碎 了，怎么还有人不知体贴？
“父亲，临秋绝不是个会随意乱跑不知轻重的孩子，这时候不回家，女儿担心——会另有变故。 ”沐夏眉头轻蹙，向父亲道，“父亲，女儿想亲自出去找临秋。”
“不行！你一个女儿家，又是赵家的媳妇，黑灯瞎火的怎能到外面乱跑！出了事爹娘怎么办？又 如何向你公公婆婆和世子交代？让下人们去就行了。”江氏首先反对。
“你母亲说的不错！”尹丞相也觉得不妥。
“只有女儿知道临秋常去哪儿，父亲、母亲，情势非同寻常，就让女儿去吧？”沐夏恳求。＇ 。。＇
“唉——”尹丞相皱眉思索。后日顾家人就要上门纳吉，二女儿不能到时不见人，那可就没法向 顾家人交代了。大女儿聪慧过人，自小由武师教习防身之术，略有身手，一般人也奈何她不得，想快 点找回二女儿，看来也只能仰仗大女儿了。
“好吧！夏儿，你去罢，多加小心！”
“放心吧！父亲、母亲，女儿去了。”
父亲点头同意，沐夏不再迟疑地离开厅堂，回房间准备出门的行头。
沐夏换过一身利落的装束——衣裳当然是从临秋箱底翻出来，她旧时的衣裳，妹妹都替她保存着 ，此时此刻，她亲爱的妹妹却不知在哪里？
“大小姐，二小姐会不会……出家当姑子去了？”替沐夏找衣裳的小丫头是临秋的贴身丫头，二 小姐不回家，她也着急得很，不由忧虑地问。
“别胡说！二小姐好好的做什么要出家！”沐夏又气又好笑，不由轻斥。
“可是……今天王二小姐来找二小姐玩，二小姐一直说不想嫁人，王二小姐就说不想嫁人当姑子 去，二小姐不会真的想不开出家了吧？”小丫头越想越觉得有可能，不由得悲凄起来。“大小姐，怎 么办呀？二小姐真要出了家，那可怎么办？”
“二小姐好玩得很，佛门清静之地，她哪能捱得住那种寂寞？她不过是贪玩忘记时辰，你别杞人 忧天，在房里好好等着，说不准二小姐待会儿就回来要你侍候了。”
沐夏边反驳丫头的胡说八道，边内心疑虑不止。临秋对嫁人的事抗拒的很，出家应该不至于，不 过——就此离家出走倒是有可能，小妹妹该不会真的为了抗婚离家出走吧？她会去哪儿？那丫头一心 想着季允，会不会……
第 11 章
季允万万料想不到，他寂寞已久的房门被敲响他懒洋洋去应门时，那不可望也不可即的佳人竟骤 然出现在他的眼前！
现在，她就站在他房门，虽然一身英气飒爽的男装，却无从减弱她明净出尘的美……她来得太意 外，像他做的一场梦，让他不敢相信，也因此，千言万语无从说起。
“冒眛前来打扰季公子，请季公子见谅！”沐夏欠欠身，先致歉。她夜访少年男子，的确太冒眛 ，但季允可能是与临秋的失踪有所牵连的重要人物，她非见他不可。
“哪里——”季允下意识地应，一时没法从眼前梦幻似的情景中彻底清醒过来，呆了好一会才想 起，让此等贵客站在门外是多么的不礼貌，于是挪开身子，让出房门。
沐夏步入房门，环视一眼屋内简洁的陈设，无心去评价，开门见山地对季允说，“我来是想向季 公子打听一个人，如果季公子知情，请务必告诉我。”
“夏……姑娘请坐！在下定然知无不言，请说。”季允迟疑一下，用了这样一个称呼。
“我已成亲，夫家姓赵。”沐夏淡淡地更正。她不打算逗留太久，没有落座，仍旧站着。
“呃……赵夫人。”季允机械地换了个称呼，平素以悠然与气定神闲为人称道的他在她面前却笨 拙得令自己不忍目睹，心底不由好一阵子懊恼，也……好一番心酸。
“我有一个妹妹，名叫临秋，孩子气的很，爱出门走动，不知道季公子日间有没有见过她？”
沐夏不想让外人随意得知临秋的心思，即使那个人是临秋仰慕的季允，因此这一番话说的含糊至 极，旁人真要较真的话，肯定弄不清她意图何在，甚至有可能因为被横加猜测而勃然生怒。
不过，沐夏询问的人恰恰是季允。切切思念的人蓦然出现，季允除了慌乱、惊讶还有情难自禁的 欣喜，哪里还能去琢磨更多？
因此，季允很是认真地回想白天所见过的年轻女子，搜寻完记忆，实在找不出任何一个名叫临秋 或与之相关的面孔，于是又仔细问，“临秋姑娘的模样是否与夏……赵夫人相似？”
沐夏摇摇头，她与临秋虽为亲姐妹，相貌却找不到几点相似之处，想要靠彼此的样子辨认对方， 行不通的。
“不过，季公子见过舍妹，在西郊别业的溪边，当时舍妹与我在一起。”
在“西郊别业”，他惟一记得的只有她……季允用力回想，模糊地记起她的身边有某个少年，然 后灵光一现，想起今天在湖边见到的那个偷偷窥视他的莽撞少年，该不会……那少年就是临秋吧？难 道她姐妹两个都有易装的癖好？女孩儿易装是为了方便出门游玩，可是……唉！让世人如他瞧见了那 绝美容颜，害的人不浅！
季允心底苦笑，却得努力平静面容回答，“我今天在东湖边见过一个穿淡青色衣裳的小公子，不 知道是不是赵夫人的妹妹。”
沐夏问过临秋的小丫头，知道妹妹今天的确穿着淡青色的衣裳出门，季允在东湖见到的很有可能 就是临秋。只是……临秋为什么跑到东湖去？
“今天东湖有什么热闹吗？”沐夏目光凝注在季允脸上，等他的答案。
她的目光太专注，季允觉得自己无法承接这样的目光，更怕这样的目光轻易看透他心底不该有的 情愫，不由自主移开眼去，努力不动声色地回答，“顾三公子在东湖举办诗会，以诗会友。”
这就是了。
那小丫头很有可能满心不甘，跑东湖偷偷看人去了。只是，诗会散了为什么还不回家？该不会真 出了什么意外吧？
想到这里，沐夏心急如焚，可还得继续打听清楚，“季公子今天在东湖边有没有遇见或听见特别 的事情发生？”
连日来，他心无旁鹜地思念……怎么可能注意到别人？季允摇摇头，一迳低头，不想或者干脆点 说不敢与沐夏相视，就怕自己控制不住痴痴的目光，泄露那些不该有的情愫。
“谢谢季公子告诉我这些！我还要继续找寻舍妹，告辞了！”沐夏颔首告别，转身走向房门。
“等等——我陪你去吧？”季允看着快要离去的背影，下意识脱口而出。一个女子在黑夜里来去 奔波，无论如何，都难以令人放心，尽管……他根本没有这个资格。
“季公子的好意我心领了！科考在即，怎好占了季公子用功的时间？季公子请留步！”沐夏头也 没回，淡淡地拒绝，拉开房门步出门外，消失在暗夜里。
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第二天一早，城门刚刚开放，沐夏便一骑快马，直奔到东湖。
绕着东湖跑了两圈，树林草丛中寻不到人，湖边人家嘴里也问不出所以然，沐夏不得不失望地承 认，这样子根本找不到临秋。
临秋，她究竟在哪里？莫名的恐慌在沐夏心底泛滥如潮水，一波又一波。
昨夜，爹娘和她揪着心等了一个晚上，在焦急的同时满怀希望地幻想临秋会突然从门外蹦进来， 宣布她的失踪是个玩笑，然后任大家一阵惊喜，一阵责骂，一阵如释重负、笑逐颜开……但是，幻想 就是幻想！临秋一夜未归，她亲爱的妹妹是真的失踪了。她伶俐活泼、娇俏可人的小妹妹，就此消失 了踪迹，不知身在何方……
她有八个妹妹，最疼爱的只有一个临秋，现在，不见的偏偏是临秋——平生头一次，沐夏深深感 受到失去的焚心似火和担忧的如坐针毡。
临秋，她千万不能有任何意外啊！
都怪她！明知道临秋不情愿嫁给顾三公子，明知道她一颗芳心全系在季允身上，却不以为然漠然 视之。如果她当时愿意帮助临秋向父亲禀明一切退了与顾家的亲事，甚至主动去找季允……妹妹就会 安好地留在家里。
沐夏暗暗立下决心，一旦找回妹妹，她不想嫁给顾三公子也好，想和季允缔结良缘也好，她一定 助她达成心愿，但……唉！现在说什么都太晚了。
临秋不见了，她该到哪儿去寻找妹妹？
沐夏把马缰绑缚在湖岸边一株柳树干上，走近湖水，踏上一块直伸入湖中的大石，远远眺望湖中 来回飞掠的只只水鸟和随波飘荡的片片白帆，深浓的焦灼和无奈沉重地压在心上，令她双眉紧蹙，愁 绪郁结……
一个在湖里泛舟撒网的老渔翁缓缓把船划近沐夏，一边捕鱼一边不时觑她几眼，半晌，终于忍不 住开声，“小哥儿，看你心事重重，愁眉不展，遇上什么难事了？天下之大，人生路长，没什么解不 开的结，小哥儿看开点罢！”
沐夏闻言回神，目光投向老渔翁。这老渔翁，面容祥和，满眼关切，沐夏意识到老渔翁大概以为 她是在想不开要寻短见什么的，不禁微微有些错愕，也有些感动。这世上，好人其实不少，这么想着 ，沐夏便轻易向这陌生的老人道出自己的苦恼与郁闷。
“老人家，我没有事，只是在担忧我