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“那不是你的错。”伊斯试图安慰他，“我们也可以选择不去的。”
“我跟你打赌，艾伦才不会那么想。”埃德满脸愁容地说。
而他一点也没错。
接近正午时拜厄才从艾伦的房间里出来，看起来忧心忡忡。他没跟孩子们打招呼就径直离开，埃德都没来得及去打探点消息。过了一会艾伦才出现，他的脸色直接让埃德重新缩回了伊斯的房间。
“他会杀了我的！他已经把这主意写在脸上了！”他悲惨地蹲在房间的角落里哀号。
伊斯差点就忍不住脸上的笑容。他扯下椅背上的斗篷罩到了埃德身上：“别担心，现在他看不见你啦。”
斗篷底下安静了一会，然后传出埃德闷闷的声音：“多谢了，真的，我觉得我安全了。嘿，你能出去告诉艾伦我已经回家了吗？反正他肯定也看不见我的马和行李，我有没有告诉过你我给他们都施了隐形的法术？”
“下次最好记得给你的马施个沉默术。”艾伦在门口冷冷地说。埃德的马正在院子里嘶嘶地叫着。
埃德在僵在斗篷底下。然后他猛地拽下斗篷，顶着乱七八糟的黑发，一脸视死如归：“都是我的错！艾伦·德利安，我不该拉着娜里亚和伊斯去找什么冰龙，还害他们掉进水里，碰上骷髅骑士……”
“去找什么？”艾伦的声音异常地尖锐。
埃德意识到他刚刚为他的尸体挖了个更深的坑。
“龙……”他绝望地说，已经完全听天由命：“你知道啦，就是那种又大又邪恶的，会飞又会喷火的怪物……”
“你们怎么知道那里有条龙。”艾伦厉声问道。
“我在城堡里找到一张地图。”埃德愣愣地回答，“你也知道那里有条龙吗？”
“根本没有龙这种生物，老早之前就没有了。”艾伦断然否认。他眼角的肌肉不受控制地跳了一下。
“我想你是对的。”埃德真心诚意地说，他的冒险热情遭到了近乎灭顶的打击，他现在对任何宝藏和怪物都提不起一点兴趣了。
“我是个傻瓜，我再也不会拖着自己的朋友去做这么危险的事了。”他举起双手，严肃地发誓：“否则我就会变成不死的怪物，永远在黑暗里徘徊！”
伊斯打了个哆嗦。艾伦担忧地看了他一眼。
“我想你该回城堡了，辛格尔少爷，现在出发的话，天黑之前你就能到家。”艾伦的声音又冷又硬，如果不是考虑到埃德多少也算是斯科特的侄子，他大概真的会好好给他一点教训。
埃德迅速从墙角跳了起来：“马上，马上！德利安先生！”虽然还没到预定的回家时间，但一个“我觉得我还是不适合做圣骑士”的简单借口就能解决问题，他现在迫不及待地想回家。
他小跑着冲出门口，又被艾伦扯回来。那个瘸了腿的、相貌平常的木匠在他耳朵边低声说了几句话。
埃德·辛格尔活得出人意料地长久。当他回忆起自己漫长的一生，在经历了那么多精彩绝伦、危险又刺激的传奇般的故事之后，许多年前那个阳光灿烂的初春正午，艾伦·卡沃在他耳边的低语，依然是他这辈子最毛骨悚然的一刻。
。
“那里真的有条龙吗，艾伦？”埃德离开之后，伊斯轻声问道。他能察觉提到龙时艾伦隐藏在怒气下的紧张。冒险者们之中从来没有任何一个向他提起过“龙”这种显然在传说里占据了相当重要的位置的生物，现在想一想，似乎有点奇怪。
“曾经，或许。”艾伦含糊地回答，“但它早就不在那儿了。”
“地底的通道里有你们的标记，娜里亚不认识，但我认得出，尼亚画给我看过，”伊斯回忆起那些大大小小的猫头：“你们曾经去过那儿。”
“是的。”艾伦勉勉强强地承认：“但可不是为了找龙！”
“那是为了找什么？骷髅战士？”伊斯从来不问那些对方明显不太想回答的问题，那是他避免冲突的方式。他不想让任何他关心的人为难，他也懒得让那些他不关心的人为难。
“事实上，没错。”艾伦很高兴摆脱了“龙”这个话题，尽管现在这个话题也没好到哪里去：“后来山里发过几次大水，我们以为已经不可能有骷髅战士留在那里。”
“而且还活着。”用“活着”来形容相当奇怪，但伊斯一时间想不出别的词儿：“莉迪亚说过，那表示唤醒它的死灵法师还活着。”
艾伦不安地动了动，为了掩饰，他走到伊斯身边，重重地坐到椅子上。
“你记得很多事。那时候你应该还很小。”他说。
“我没有太多事情可记的，所以我会努力记下一切。那时候斯科特总是不在家，我喜欢你们都在城堡的日子。”伊斯微笑着说。
艾伦想起来，伊斯从来没有问过劳根、尼亚和莉迪亚都去了哪儿。那总是让他如释重负又惴惴不安，像是身边永远藏着一个一触即发的陷阱。他不知道那些堆积如山的秘密到底会在什么时候崩塌，让一切都变得不可收拾。
那一天或许已经不远。
。
拜厄崭新的盔甲没有在光洁的大理石地板上留下任何脚印。这里是属于水神的圣地，它容不得任何形式的玷污。
每一次走进神殿他都因为自己能够成为水神的骑士而满怀骄傲。他生于猎人之家，他的双胞胎哥哥朱尔斯就是一个真正的猎人，自由是他唯一的信仰，如果非得给他的信仰选择一个名字，或许会是那个充满野性、难以捉摸的森林女神纳西安达。
而他虽然总是喜欢以跟朱尔斯一模一样的猎人装扮出现，却早已在多年前就通过了水神的考验，成为圣骑士。这个安静整洁，神圣肃穆的地方，虽然并不像他长大的森林那样让他感觉自由自在，却更有归宿感。
他笔直地站在那里，思索着命运的难解之谜，直到一个声音将他拉回现实。
“抱歉让你久等。”山克斯·布劳德带着一丝不苟的礼貌向他点头致意，“恐怕佛雷切大人还得在斯顿布奇待很长时间，如果你带来了什么重要的消息，不知我是否能够代为转告？”
“当然可以。”拜厄尽量不让他的失望之情流露在脸上。
正如他所预料的，他所带来的消息并没有让布劳德感到惊讶。
“我们早已怀疑几年前的战乱——无论是鲁特格尔的，还是安克坦恩的，都有死灵法师插手。值得庆幸的是，在他们带来更多的死亡之前，诸神阻止了他们的阴谋。有一两个逃过一劫的死灵法师游荡在黑暗中并不令人意外，我们会告知所有秉持正义与光明的力量多加小心，但我相信不会有太大的问题。”布劳德向他躬身行礼：“感谢你的警惕，兄弟。”
“但那或许是……”他迟疑了一下。他事实上本来也没觉得会有太大的问题，只是艾伦沉重的表情给了他太多不好的预感。
布劳德耐心地等待了一下，然后接了下去：“或许是一个强大的法师，但仍然不足为惧。”
拜厄沉默着，点了点头。
走出神殿时，昏暗得不同寻常的天色让他忍不住抬头。远远的地平线上，被狂风撕。扯。的灰黑色的乱云正逐渐堆积起来。
一场暴风雨即将来临。
第十四章 万泉之城（上）（）
美好的春天和一整个夏天在埃德·辛格尔百无聊赖的叹息中风一般逝去。他隔了一个月才敢再次去敲伊斯的窗户，三个多月后才敢再一次站在艾伦·德利安的面前。
对于那次失败的冒险，他各怀心事的父母完全被蒙在鼓里——或者至少是假装被蒙在鼓里。那让他幻想着能有机会得到更多的、可以自由行动的时间，但独自一人的冒险实在缺乏吸引力，而他真的再也不敢把娜里亚和伊斯卷入任何可能存在的危险中了。
夏末的某一天，当埃德正准备像往常一样溜出城堡去透透气的时候，他在父母的房间外听见了母亲怒不可遏的低吼：“他们几个月前就放弃了，却没人敢来告诉我！”
“也许他们只是觉得没有这个必要。”那是父亲漫不经心的声音。
听起来不像是平常的吵架。于是埃德好奇地在门边蹲了下来。
“他已经失踪了多久？七年？别告诉我你真的以为他还活着。你已经为他做得够多了，瓦拉，别以为我不知道你要下这个城堡只是为了交回给他，你好好地保留着他的房间就像他真的还会回来一样！我都不明白为什么，你们甚至都不怎么认识。”
现在埃德听出来了，他们在谈论的是斯科特·克利瑟斯，他那个失踪的圣骑士堂叔。
“为什么？因为当我独自一人濒临绝望的时候他是唯一向我伸出援手的人！而正如你所说的，他当时甚至都不认识我！也许这对他而言不过是举手之劳，他从不曾放在心上，但他救了我，还有你的儿子，里弗·辛格尔！”
“瓦拉，讲讲道理，你记得当时是你让我离开的吧？你明知道可能发生些什么，你明知道我甚至有可能死在外面！别总是这样好像一切都是我的错！”
——好吧，现在开始进入正题了。
埃德沮丧地准备开溜。他已经听够了这些相互的抱怨和指责，似乎从他记事开始就从来没有停止过，而且愈演愈烈。
门被猛地拉开，没来得及逃走的埃德尴尬地维持着半蹲的姿势。
他的母亲居高临下地对他皱着眉：“埃德，你在这儿干什么？”她没有留给儿子回答的时间：“回你的房间收拾东西，我们要去斯顿布奇。”她的怒火依然在眼底燃烧着，这种情况下最好不要违抗她。
更何况埃德一点儿也不想违抗。
那可是斯顿布奇！——但他衷心希望母亲带他去的原因不是为了把他塞给某个骑士，他这个年纪去当侍从可有点太大了。
。
斯顿布奇，万泉之城，鲁特格尔王国的都城，耸立在被维因兹河和尤利卡山脉所怀抱的南部平原上。一百多年前它还不过是维因兹河沿岸大大小小的港口城市之一，规模甚至比不上当时的维萨城，却因为一个新王朝的诞生而迅速地崛起。
遍布城市的喷泉得益于丰沛的地下水，成为这个城市最吸引游客的景观。相比之下，隐藏在几层石墙后的王宫除了高耸入云的三重尖塔之外乏善可陈——毕竟，没有多少人能见到它真实的面貌。
但正是重重的防御在几年前的战乱中保证了国王的安全，王宫甚至没有遭到任何毁灭性的破坏，城市的其他部分却几乎都沦为废墟。人们用难以想象的速度恢复了它原本的面貌，当埃德骑着马，缓慢地随着人流进入城市时，已经看不见一丁点战乱留下的痕迹。
他看见街道上随意走动的精灵时几乎欣喜若狂。这个北方难得一见的种族在这里甚至很难引起路人的关注，毕竟他们的王国就在隔河相望的森林里。精灵们依然谨慎地保持着与其他种族，尤其是矮人的距离，但人们看来对此都习以为常。
城市里甚至有精灵经营的店铺——至少招牌上是这么说的，如果不是母亲的马车就在旁边，埃德差点就立刻从马上跳下来。
他在马背上扭来扭去的样子和马车外仿佛永不停歇的喧闹声让瓦拉·辛格尔头痛不已。瓦拉的母亲在她年幼时便已死去，她并不确定怎样才能成为一个称职的母亲。她遵照她所接受的教育方式来教育自己的孩子，但那显然无法满足或束缚埃德过于旺盛的活力和好奇心。她不希望埃德成为商人——尽管她不顾父亲的反对嫁给了一个商人，事实证明那并不是多么明智的选择。
瓦拉并不后悔，那样不顾一切的反抗为她赢得了如今的自由和某种程度上的尊敬。
除了为寻找斯科特·克利瑟斯寻求国王的支持之外，她也希望能在斯顿布奇为他的孩子找到更多的选择。一条好的出路，一个好的老师。
或者只是一个好的女孩。
她并不讨厌娜里亚。但那终究只是个木匠的女儿——身份与地位不相称的婚姻多半不会有什么好结果，她自己大概就是最好的例子。
喧闹声逐渐远去。马车轻微地摇晃了一下，停在了辛格尔家的宅邸前。里弗·辛格尔在五年前战乱结束后用极低的价格买下这栋原属于“叛乱者”的贵族旧宅，好好地修缮了一番，一年里总有一两个月会住在这里。与喜欢幽静的瓦拉不同，里弗更喜欢城市的繁华。如果一辈子都只能待在克利瑟斯那种地方，他大概会疯掉。
埃德至少在这一点上更像他的父亲。
瓦拉走下马车时看了一眼她的儿子。埃德牵着马，伸长了脖子东张西望，让瓦拉想起小时候花园里的某种动物——但他看得更多的绝对不是面前的家门而是远处的人头涌动的街道。
“晚餐前你还有一点时间，我会让埃弗兰找人带你四处看看。”瓦拉无奈地说。当埃德反应过来“四处”的范围并不是他们有点过分华丽的宅邸而是这个城市时，他控制不住地冲过来给了母亲一个大力的拥抱。
“我爱你！”他大声叫嚷，年轻的脸庞因为单纯的喜悦而发亮。
尴尬和淡淡的喜悦在瓦拉从来表情淡漠的脸上激起一点红晕。她低下头整理衣服，尽量让声音更严厉一些：“别惹麻烦，这里可不是克利瑟斯，不会人人都让着你的。还有，换件衣服才能出门。”
“当然！当然！”埃德快活地随口答应着冲上了台阶：“埃弗兰！谁是埃弗兰！埃弗兰在哪儿！”
身材矮壮的埃弗兰·肯，斯顿布奇的辛格尔宅邸的管理者，在瓦拉的身边大声地清了清嗓子。
“愿为您效劳，辛格尔少爷。”
第十五章 万泉之城（下）（）
多利安·肯最讨厌有人说他的家族有矮人的血统。但除了身材之外，他和他的父亲至少还有一点与矮人们相同：他们都不喜欢精灵。
所以，当发现第一次见面的辛格尔家的少爷对精灵有着异常的喜好，并且强烈要求多利安带他去城里“精灵最多的地方”逛一逛时，比矮人高不了多少却同样壮实的年轻人很难掩饰自己的闷闷不乐。
他有意先带着埃德去了城里唯一一家精灵开设的旅馆——当然，只接待精灵。然后远远等在门外，满意地看着黑发的少年很快便被礼貌地“请”了出来。
埃德完全没有泄气的样子，他兴奋得两眼闪闪发光：“好多精灵！里面全部都是精灵！”而多利安只好尴尬地左看右看，踱着步躲远一点，希望自己看起来完全不认识他。
这实在是太丢脸了！就算是城里脸皮最厚的女孩们也没有明明白白在光天化日之下露出这种痴迷的表情的！
埃德冲过来抓住了他的肩膀：“多利安，我们去那个精灵开的商店！他们总不会也只接待精灵！”
多利安苦着脸点头同意，没打算告诉埃德那家店其实根本不是精灵开的。
那是一家号称售卖“精灵制作般”的手工艺品的小店，狡猾地在招牌上放大了“精灵”的字眼，既能吸引顾客又不至于招来精灵们的不满。事实上，偶尔也的确会有精灵光顾这里，因为店里的商品其实大多出自矮人之手，而矮人们的手艺，即使是精灵也无法抗拒。
即便是这样明摆着的骗局也没有让埃德·辛格尔失望——在发现看店的女孩其实是人类的时候可能小小地失望了一下，但他很快就跟那个虽然不是精灵但长得也相当不错的红发女孩聊得热火朝天。
“城里的精灵已经比我小时候少很多了，”泰丝，那个比他大不了多少的红发女孩说：“人们说精灵正在离开这个世界。”
“为什么？他们要去哪儿？”埃德着急地问。
“谁知道呢。”泰丝无所谓地摆摆手。她身材娇小，俏丽的小脸上鼻子微翘，嘴唇总像是微微嘟起，眼睛是明亮的琥珀色。
“连矮人们也越来越少露面了，你不知道要弄到这些漂亮的小东西有多难。”她指着柜台上一排的戒指，“不给你心爱的女孩儿买上一个吗？我敢打赌，在北方你们绝对没有这样的货色。”
“维萨城里的矮人可不少，北方的山脉下都是他们的地盘。”埃德忍不住要为他的故乡争辩一下。
“那可完全不一样。在北方，矮人们知道他们的小玩意儿大多是卖给人类的，而在这里，他们得面对最最挑剔的精灵们，那会让他们卯足了劲儿拿出最好的东西来。”泰丝笑意盈盈，“精灵和矮人，我得说，有时候他们真是绝配。”
多利安发出了一个极不赞同的、重重的鼻音，连埃德也忍不住因为脑海里出现的诡异画面而打了个哆嗦。
铜铃声清脆地响起，有人推门而入。
“欢迎光临。”泰丝直起身来。
埃德顺着她的目光回头看了一眼。进来的女人身材苗条，穿着一身绿色的长裙，脸上为了遮挡夏日炙热的阳光而罩着面纱。
“我猜你们应该能修好这个？”女人说，声音有点懒洋洋的，似乎也并不在意是不是真的能修好。她把一个银色的小盒子放在了柜台上。
泰丝打开盒子，发出一声小小的惊叹。“这可真漂亮！”她说，从盒子里拿出一件小小的饰品。那是一个银色的发梳，装饰只是两片简单的、自然舒展的叶子，其中一片叶子上停着一只栩栩如生的蜻蜓，蜻蜓纤细的脚断了好几根，有一边的翅膀扭曲着，叶片上露珠般的无色宝石也只剩下一颗。
“我猜这真是精灵的手艺。”泰丝把发梳高高地举起来，迎着光，蜻蜓还完好的半边翅膀看起来就像是透明的，埃德不知道金属如何能做出这样的质感。
“你能看得出精灵和矮人做的东西有什么不一样？”埃德忍不住问。
“矮人喜欢更有规律的形状，而且会更华丽，他们会尽可能地加上各种宝石，精灵更喜欢用自然界的植物和动物原本的形态。”泰丝有点得意地解释。
“这的确是精灵做的。”女人揭开面纱，露出浓密黑发的映衬下有点过于苍白的脸，“我不会在斯顿布奇待太久，如果修不好就算了。”
“哦，我们当然能修好。”泰丝赶紧说，“不过至少得花上五天的