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这并不是埃德第一次来神殿。但夕阳之下，静静耸立在湛蓝的斯塔内斯特尔湖面上，犹如一条大船般的雪白大理石建筑，也依然让他在震撼中忘却了语言。
神殿不需要围墙。白色的石桥跨过湖面直达神殿前的广场，巨大的水神尼娥的雕像被永不间歇的喷泉环绕。许多远道而来的信徒端坐在雕像下一动也不动，任凭飞溅的水珠濡湿他们的衣服，让从他们旁边经过的埃德忍不住冷得打了一个哆嗦。他不太明白这样到底有什么意义。
那是埃德无法理解的虔诚。如果诸神真如传说中那样创造了这个世界和所有的生灵，他愿意为此表示感激和尊重，但他不打算让任何一个神来主宰他的行为。
不过，如果水神愿意为他小小的冒险之旅提供一点幸运和祝福，他也绝对不会拒绝。毕竟，那是一位温柔又美丽的女神。
凭着克利瑟斯家族的名声——以及这片平原在几百年前毕竟是克利瑟斯家族的领地，埃德没有费什么力气便得到了像其他信徒一样居住在广场两侧的小屋里的许可。
“五天。”他让两个卫兵远远地站在一边，献上一小袋金币，灿烂地微笑着对负责人说：“我希望能够在这里停留五天，倾听水神的指引。”——他确信这里不需要那柄珍贵的长剑，至少不会比他更需要。
他在天黑之前遣走了卫兵。“十五天后的正午在森林边缘石峰下的路口等我。”他说，努力让自己看起来不会太过兴奋：“柯林斯平原是安全的，你们并不需要非得到这里来接我。”
他在第四天不出意料地收到了母亲的信，用最快的速度写完了回信并拜托同住的浅黑皮肤的男人三天之后再把回信交给信差。他相信余下的时间里妈妈不会再用其他方式确定他是不是真的乖乖待在神殿——瓦拉·辛格尔不是那么啰嗦的女人。
第六天一早他急不可耐地离开了神殿。在正午时分到达石峰下的森林里，伸长了脖子焦急地等待着。
一颗松果结结实实地砸在他的后脑勺上，细碎的马蹄声在他身后响起。他回过头，德利安家的姐弟俩正骑在马上冲他微笑。
“成功了！”埃德终于可以放声欢呼，“真不敢相信会这么简单！”
“等我们顺利爬上山再说吧，顺便祈祷艾伦不会提前回家。”娜里亚说。艾斯特洛山峰的积雪大半都还没有融化，这个季节并不那么适合爬山。
“会顺利的，毫无疑问！”埃德满怀信心：“现在，寻龙者们，出发！”
第十章 暗流（）
年轻的冒险者们在初春的森林里笑闹着前进。下午的阳光穿过高大的红松林落在他们身下，小溪在厚厚的落叶下时隐时现，用淙淙的水声陪伴着他们。
靠近平原和村落的森林里都没有什么危险，这里的地势也比较高，无论何时抬头，龙翼之峰上的白雪反射出的光芒都让他们不用担心迷路。冒险之旅的第一天，轻松得就像一场郊游。
傍晚时分他们已经开始深入艾克伍德森林。逐渐陌生的环境让少年们开始安静下来，隐约的不安随着夜色和寒冷一起降临。很多年前森林里会有地精和半兽人出没，雪山上偶尔还能够碰到雪巨人和食人魔，如今那些邪恶的生物都早已销声匿迹。只是谁也不知道，是否还有未知的危险，隐藏在黑暗的密林里。
他们在林间整理出小小的空地扎营，娜里亚对于生火做饭相当在行，当温暖的篝火燃起，三个人多少都松了口气。
简单的晚餐之后，埃德打开了行李。
“尽管最好是没有任何战斗，但我们还是需要武器。”他说，拔出被他偷偷留下的，送给神殿的礼物，着迷地欣赏着那仿佛一片羽毛般流线形的剑身，一行神秘的铭文仿佛流动着星辰的光芒：“安德利亚，精灵打造的长剑。”
“我用这个。”娜里亚不由分说地伸手抢过了剑，在埃德的抗议声中站起身挥舞了几下。
“真轻。”她感叹道。
“精灵打造的！”埃德忿忿地重复，不得不承认娜里亚挥舞长剑的样子看起来像模像样的。
“好吧，我们还有其他。”他在行李里翻找着，一件一件地拿出来。
“精灵的长剑、精灵的短剑、精灵的长弓……”娜里亚看着堆满一地的武器，撇了下嘴角：“埃德，你为什么没把精灵的尖耳朵也带上？”
已经习惯了被讽刺的少年毫不在意地转过头问一直沉默着的另一位朋友：“伊斯，挑你喜欢的嘛！”
伊斯伸手拿起了长弓。
“你会用嘛？”埃德怀疑地问，他自己射箭就相当的糟糕。
伊斯抽出一支箭，搭在弓上，轻松地拉满，向着天空射了出去，箭尖带着尖锐的啸声迅速消失在黑暗中。
“……姿势不错嘛。”埃德闭上了忍不住张开的嘴：“不过，你在射哪儿？”
伊斯对他笑了笑：“月亮。”
“下次至少选只鸟来射好嘛？还可以烤来吃！”埃德有点心痛那支再也找不回来的箭，那也是某个精灵亲手做的呢……
他挑了另一柄长剑，把一柄小巧的匕首插进腰带，然后把剩下的武器通通塞回行李里。
他们安排好了守夜的顺序，但除了伊斯之外，谁也没有真正地睡着。夜晚的森林并没有想象中那么安静，奔流的溪水，风掠过树梢，鸟儿扑腾着翅膀，分辨不出的动物的叫声会突兀地响起，树枝断裂的声音意外地响亮，只有马儿规律的咀嚼声是熟悉的。
即使裹着厚厚的毯子，埃德也能感觉到地面上坚硬的石块和树枝，他大睁着双眼，直到曙光降临，然后在马背上度过了东歪西倒昏昏欲睡的第二天，差点一头栽到地上。
第二天下午他们就到了龙翼之峰的脚下，绕过去要花费太长的时间，他们一早就决定从半山腰翻过去。娜里亚听村里的猎人们提起过有这样一条路，并不太难走，但也得花上一整天。
他们没有找到那条路。娜里亚犹豫了一会儿，建议先在森林的边沿扎营，第二天再爬山。
“晚上睡在山上也太冷了。”她说。
伊斯完全无所谓。埃德也没有反对，他迅速地整理好东西，说了声“吃晚餐再叫我”便立刻钻进毯子里昏睡过去，直到被一只摸到他脸上的冰冷的手唤醒。
他睁开眼看见伊斯，迷迷糊糊地问着：“晚餐时间？”
伊斯竖起食指放在双唇间：“听。”
他首先听到的是娜里亚略有些急促的呼吸声。然后是沉重的脚步声和一连串的树枝折断的声音。
“龙？”他无声地做着口形，脸上的表情介于惊喜和惊恐之间。
伊斯没有回答，他半蹲在那里，弓箭都已经拿在手上，转头看着火光照不到的黑暗。安德利亚的光芒在埃德的眼角闪过。
埃德蠕动着，但他的毯子裹得实在太紧了，一时间很难挣脱。
一双金黄色的眼睛在黑暗中发着光。埃德现在已经能够隐约看见动物的轮廓，硕大的圆圆的头和耳朵，没有角。
那是一只从冬眠中醒来的棕熊，大概是被食物的味道吸引过来的。
饥饿的棕熊偶尔会到村子里游荡，但少年们从未独自面对过这种力大无穷的动物。埃德在黑暗中听见自己的心跳一点点加快，手终于摸到了腰间的匕首。
棕熊在光与暗的交界处摇晃着身体。它太饿了，火光在食物的**下不算什么威胁，三个未成年的人类看起来也并不难对付，它能感觉到他们的恐惧，但属于野兽的直觉却告诉它。
——危险。
那种奇怪的，完全不知道从何而来的压迫感让它不停地徘徊着，然后发出不甘的低沉吼叫，转身离开。
娜里亚呼出一口气，放下了长剑，她的手臂有点隐隐的酸痛。伊斯拍了拍还没有从毯子里挣扎出来的埃德：“现在可以出来吃晚餐啦。”
“……但我才刚刚割破我的毯子！”少年的哀号惊起几只飞鸟，还没有走远的棕熊晃了晃耳朵。
。
清晨雾气弥漫，林间宛如仙境。但冒险者们已经失去了欣赏美景的心情，天亮之后他们开始爬山。他们挖了个洞把用不上的东西通通埋了进去，剩下的所有行李堆到那匹没人骑的马上，希望能在天黑之前越过龙翼之峰。
他们沿着比较平缓的山坡向上爬了好久才找到路。正在融雪的山坡满是泥泞，湿滑难行，被称为“路”的那条小道，也不过是在坚硬的岩石上凿出了窄窄的台阶。少年们开始意识到这场冒险不会像想象中那么轻易，但谁也没打算放弃。
埃德一路打着哆嗦向朋友们描述各种龙的外形和能力，以及那些大多数情况下总是为它们招来杀身之祸的宝藏，就算有时因为风太大而呛得咳个不停，也不愿意默不作声地埋头往前。
“这实在太蠢了。”娜里亚说：“花上一千年的时间囤积宝藏，就为了被觊觎宝藏的冒险者杀死？”
“龙一点也不蠢！”埃德叫道：“它们的历史比精灵还要古老，它们能听懂任何一种语言，不需要学习就能掌握各种魔法。它们只是……太过贪婪，贪婪又骄傲，觉得世界上其他生物都只配做它们的食物……大概诸神觉得总得给它们什么弱点才算公平。不过也有人说，龙根本就不是诸神创造的生物。另外，也不是所有的冒险者都是为了宝藏！”
“才怪。”娜里亚说。
“首先是龙，然后才是宝藏。”埃德大度地表示：“如果那里没有一条龙，我才不会在乎有什么宝藏呢！”
“海盗的宝藏，听起来如何？”伊斯问，斯科特跟他讲过海盗的故事。
“听起来挺吸引人的。”埃德两眼发光地回答，他喜欢船，也喜欢海。里弗就曾乘船出海——虽然他一定不会喜欢遇上海盗。
“远古精灵王国的藏宝呢？”
“也挺……吸引人的。”埃德不得不承认。
“我觉得你父亲是对的，埃德·辛格尔，你还是适合做生意。”娜里亚大笑着总结。
越过山腰，依然被白雪覆盖的艾斯洛特逐渐展现在他们眼前。它比龙翼之峰更高，也更陡峭，看起来却相当的秀丽。近在眼前的目标让三人再次振奋起来，但他们在下山时遇到了麻烦。路太滑又太过倾斜，感觉到危险的马儿们无论如何也不肯前进，他们只好下来牵着马往前走，行进的速度立刻慢了下来。
当两座山峰交界处的山谷出现在眼前，天已经快黑了，脚下传来一阵阵的轰鸣，附近似乎有一条湍急的河流。埃德忍不住加快了脚步。他走在最后面，突然加快的速度让娜里亚那匹原本就战战兢兢的小母马受了惊吓，猛地向前冲去。娜里亚惊叫一声，侧身躲过，下意识地紧紧抓住缰绳，大叫：“伊斯！小心！”
伊斯走在队伍的最前面，路太窄，他根本没有办法避开冲过来的母马，只好放开自己的马，踉跄着往旁边退了两步，然后脚下一滑，顺着山坡滚了下去。
“伊斯！”娜里亚尖叫着被母马带倒，几乎是与弟弟一起滚下了山坡。
埃德目瞪口呆地牵着自己的两匹马站在原地，一切都发生得太快，滚下去的两个人已经消失在视线中。他的马是经过训练的战马，并不容易受惊，此刻只是站在那里有点紧张地打着响鼻，不停地用蹄子刨着脚下的薄土。
他的脑子里一片空白，过了好一阵儿才回过神来，大叫一声，丢开缰绳跌跌撞撞地往下冲，甚至干脆坐在地上往下滑，等他冲到那条两山之间的裂缝旁，已经能清楚地感觉到脚下的震动。
那条裂缝黑黝黝的，看起来深不见底，探头出去只能感觉到扑面而来的水汽，河水奔流的声音轰然作响，仿佛雷鸣。他怀着微弱地希望大声呼唤：“伊斯！娜里亚……”那颤抖的声音轻易地消散在水汽中，没有得到任何回应。
埃德呆呆地坐着，血液冻结在血管里，恐惧和悔恨铺天盖地的袭来，几乎将他淹没。
他跪在地上，再次探出头去，压下干脆跟着跳下去的冲动，考虑着姐弟俩是否还有活着的可能——那下面是水，不是岩石，也许他们只是被冲到了别的地方……
一片阴影降临在他的身上，但他毫无察觉，直到整个身体突然腾空而起。
“什么？！……”他在半空里惊叫着，努力回过头去，正对上一双黝黑的眼睛。
那是一个高大健壮的男人，一身猎人的装扮，短短的黑发支楞着。肤色很深，仿佛岩石雕刻的五官看起来严厉而不近人情。他抓住了埃德的腰带，只用一只手就轻易地把他提了起来。
他们四目相对，沉默良久。然后男人板着脸把他扔到了一边，半跪在裂缝旁，皱着眉头往下看。
“我的朋友掉下去了。”埃德的心头燃起一丝希望，“你能不能……”
男人哼了一声：“你以为我为什么会在这儿？”
他站起来，看了一眼即将西沉的太阳，对埃德抬了抬下巴：“牵上你的马跟着我。”
“要去哪儿？”埃德惊慌地问：“我的朋友……”
“这条暗河横穿整个森林，快到柯林斯才会流出地面，祈祷你的朋友能在它冲进地底前爬上岸吧。”男人阴沉着脸说：“这里下面没有立足的地方，我们得往前走。”
第十一章 不死者（）
娜里亚觉得自己被整个儿丢进了冰块里。
她头朝下跌进水里，几乎是立刻就失去了意识，醒来时只看见头顶一线光明，月光透过一条窄窄的缝隙流泻下来，照在旁边翻腾的黑色河水上，有一种异样的美丽。
“娜里亚。”伊斯朝她俯下身，眼睛里有微弱的红光，“你还好吗？有受伤吗？”
感谢诸神，他们都还活着。
“好……冷。”娜里亚确定自己并没有受伤，她只是无法控制地发着抖，“你把我捞上来的？”
“对不起，我想生火，但是附近所有的东西都是湿的。”伊斯把还在滴着水的头发向后抹，他并没有觉得很冷，但娜里亚的脸色看起来糟透了。
他试着把娜里亚抱进怀里，但他的体温比她高不了多少，很快他就意识到那毫无用处。
娜里亚牙齿打战也忍不住咯咯笑：“隔着快要结冰的衣服，你得是个火炉才能让我暖和起来。”
她坐起来，用颤抖僵硬的手指努力脱掉身上厚重的长裙和靴子，然后只穿着薄薄的贴身衣物在长裙里摸索着。
“啊，还在。”她摸出了一个皮质的酒袋，毫不在意伊斯诧异的眼神，迅速拧开盖子猛灌了几口。
辛辣的液体让她打了个哆嗦，感觉热意开始顺着血液散开。
“要喝么？”她把酒递给伊斯：“我就知道用得上。”
伊斯接过去喝了一口，立刻吐了出来，一脸纠结地瞪着酒袋。
娜里亚放声大笑，用力地搓着几乎失去知觉的脚，然后站起来，在潮湿的岩石上像只兔子一样蹦跶着。
她现在感觉好多了。
“你得把湿衣服脱下来。”她对伊斯说，然后蹦到河边看着那黑色的水面。
“不知道这条河流向哪儿。”伊斯在她身后说，声音闷闷的，显然正听话地在脱衣服。
“不知道如果再跳下去，它能不能把我们带回地面。”娜里亚满怀希望地说。
“我不觉得。”伊斯走到她身边，跟她一样探头看着河水：“它看起来就像是……”
“流向地狱。”娜里亚轻声说，忍不住又打个哆嗦。
“埃德应该没有掉下来。”伊斯抬头看了看头顶的缝隙，太高了，两边的石壁都向内倾斜，他们不可能爬得上去。
“希望他没有坐在上面哭，那可一点用也没有。”娜里亚并不太指望埃德，他对这种事情毫无经验，“最好的情况，他至少知道回去找人帮忙……哦不，他更有可能会在森林里迷路。”
前景一片黯淡。
“会有人来救我们的，娜里亚。”伊斯笃定地说，双手合在嘴边对着上面大叫：“喂！有人吗！我们在这儿！埃德！朱尔斯！”
娜里亚盯着他看：“你疯了吗？就算是猎人们也很少来这里的。”伊斯刚刚叫了村里一个个猎人的名字。
“朱尔斯，或者其他人，一定会有人在附近。”伊斯对她笑了笑：“你真的以为艾伦会留我们两个人独自在家，或者四处乱跑吗？每次他离开的时候，都有人看着我们的，我一直在好奇他什么时候才会出来阻止我们。”
有点高兴，又有点生气，娜里亚不知道现在该露出什么样的表情，最后她只好懊恼地抹了一下脸：“你是说，有人一路跟着我们？”
伊斯点了点头：“在山上的时候他没办法跟得太近。他现在应该和埃德在一起找我们。”
他抬起头继续大叫：“喂！有人听到吗！”
娜里亚呆了一会儿，也开始放声大叫。
。
拜厄突然停了下来，俯下身体。
“怎么了？为什么停下来？”埃德在他身边焦急地转来转去。他们已经走了好一会儿，那道裂缝很多地方是合在一起的，从地面上甚至看不出什么痕迹，只能依靠河水流动的声音判断方向。
“闭嘴！”拜厄很想把这个聒噪的小子的嘴给堵上，“听。”
埃德静静地站了一会儿，在依旧低沉的河水的轰鸣中，他听见了那一丝随风传来的，若有若无的声音。
“娜里亚！”他欣喜若狂地跳了起来：“我就知道他们还活着。”他向前冲出去，又被拜厄一手抓回来。
“那边。”猎人无可奈何地说：“骑上马，走我左边。”
他们很快找到了那条裂缝。埃德趴在地上，努力想要把头钻进去：“娜里亚，伊斯，你们都在那儿吗？你们还好吗？没受伤吗？你们真的吓到我了！再也别这么干了！”
“活蹦乱跳的！”娜里亚大声回答，“你以为我们想摔下来吗？！快点把我们弄出去！”就算不停地蹦跶，她也还是冷死了，这里甚至还有风！
拜厄再次抓起埃德扔到一边，蹲下来检查了一下裂缝，然后摇摇头：“太窄了。”即使他能扔下绳子把姐弟俩拉上来，他们也挤不出来，他没有趁手的工具，也没办法凿开岩石。
他打量着四周的地形，默默在脑海中绘出附近的群山和森