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“那么，我出生的时候……”伊斯紧捏着手里的勺子，指节都开始泛白，像是鼓足了勇气才小声地问出那个问题：“我妈妈也在城堡里吗？”
艾伦呆住了。
“不，她不在那儿，”过了好一会儿他才语无伦次地回答：“瞧，你出生在那一天，但并不是出生在城堡里。”
“那是在哪儿？”娜里亚困惑地问。
一个冷得要死的洞里。艾伦绝望地想，从一个蛋里生出来的。有人会相信吗？
“我知道我并不真是斯科特的弟弟，”伊斯低下头：“我知道他的父母在我出生之前好几年就死了。他们说我是斯科特的……私生子。”少年的耳朵开始泛红：“那是真的吗？”
艾伦目瞪口呆。
“天哪，当然不是！”他大叫。
“也就是说，我跟斯科特其实没有任何关系。”伊斯说，眼神空洞，语气平静却无比沮丧。
艾伦努力让自己冷静下来：“你有问过斯科特吗？”
“很小的时候。他没有回答，而且他看起来……一点也不想听到这个。”伊斯用力咬住嘴唇。
艾伦默默地抓着自己的胡子。他们曾经为伊斯的出生编造了一个完美的谎言：他们在冒险途中捡到的孩子，不知道父母是谁，斯科特收养了他。
但斯科特从来没有按照剧本演出，或许他觉得伊斯还太小，没有必要告诉他这些，或许他觉得需要给伊斯一个真正的亲人而不是一对抛弃他的父母，于是干脆自暴自弃地默认了“私生子”这种说法——而他刚刚还不小心表示了他确切地知道伊斯出生在哪一天。
谎言永远都不会完美。
最后他只好这么说：“听着，这件事有点复杂，我想斯科特更愿意自己告诉你——等我们找到他之后，他一定会告诉你的，你已经够大了。更重要的是，”他伸长手臂，越过桌面握住伊斯永远温度过低的手：“他的确像爱弟弟一样爱你，这样不够吗？”
伊斯沉默了很长一段时间，长到艾伦以为他再也不会开口说话，然后他终于抬起头，轻声回答：“足够了。”
第八章 寻龙（上）（）
埃德·辛格尔最喜欢夏天。
还住在维萨城的时候，这个季节他会想尽一切办法逃出母亲的视线，跟朋友们一起跳进维因兹河里。在上游显得凶猛狂暴的河水，流经维萨城时已经变得宽阔而平缓。埃德水性很好，他能够一口气游到对岸，那里传说曾经耸立着大陆上最古老的，由人类所修建的水神神殿，如今早已踪迹全无。在黑岩矮人的帮助下建起的坚固石桥连接了两岸，维萨城的有钱人们开始在原本荒芜的东岸修建起富丽堂皇的居所，漂亮的花园里在夏季开满艳丽的石榴花。
埃德五岁的时候也跟随父母搬到了东岸，但他更喜欢西岸热闹的集市和喧嚣的码头。他会花很长的时间趴在窗口，看着码头上进进出出的船只，猜想他们经过了多少奇妙的地方，经历过多少惊险刺激的冒险。
他甚至曾经见到过一艘精灵的船，纤长而优雅，静静地停在码头的一角，就像小时候妈妈会在他睡前讲给他听的精灵故事里形容的一样。他跳进水里，尽可能地接近那艘船，为它完美的形体和繁复的花纹而惊叹不已，却不敢触摸。直到船上有人探出头来提醒他：“小心，我们要开船了。”
那是个成年的精灵，英俊而优雅，金发流泻在肩头，对他温和地微笑着，看起来并不像传说中的精灵那样高傲冷漠，难以接近。
他恋恋不舍地游开，然后爬上岸冲到桥上，看着那艘船在几乎所有人的注视中向南驶去，消失在地平线上。
那是他第一次，也是唯一一次见到精灵。精灵们的王国在遥远的南方森林里，他们几乎从不到寒冷的北方来。
埃德喜欢那个精灵。他猜这也是他为什么第一次见到伊斯就那么迫切地希望能和他成为朋友，他们有着相似的金发和同样纤细的五官。他曾经忍不住询问伊斯是否有精灵的血统，伊斯摇着头，拨开头发让他看自己的耳朵。
“半精灵的耳朵也是尖尖的。”他说：“我认识一个半精灵……”然后他闭上了嘴。
“半精灵！”埃德兴奋地大叫：“他在哪儿？他叫什么？他是你的朋友吗？我能见到他吗？”
“凯勒布瑞恩，”伊斯有点不情不愿地说：“我们最好不要在背后谈论他，他会知道的，他可比娜里亚可怕多了。”
分手的时候他还不放心地叮嘱：“发誓不告诉任何人我跟你提起过半精灵。”他看起来真的有点不安。
埃德发了誓，转头就去问娜里亚。他已经认识姐弟俩好几个月，用死缠烂打的方式赢得了姐弟俩的友谊——虽然娜里亚会说那是为了看着他以免他欺骗伊斯。
“最近有见过凯勒布瑞恩吗？”他这么问。
“那个半精灵牧师？”娜里亚用怀疑的目光盯着他看：“艾伦说他去了……”然后她也闭上了嘴，恼羞成怒地踹了他一脚。
“不许说出去一个字！”她警告他。
就这样，埃德至少知道了木匠德利安一家认识一个半精灵牧师，这可不是什么很寻常的事。他下定决心要追查下去，偷偷的。
但是很快，他就被更有趣的事吸引住了。
夏末的时候。埃德已经探索完了城堡里他能找到的每一条密道——事实上，只有一条。自从伊斯把他拉进了第一个秘密通道，这个在他眼里曾经冰冷空旷又无聊的石头房子，突然间充满了神秘和乐趣。
倒不是说他真的有多少收获。
被他找到的另一条通道从二楼的某个无人使用的房间通向城堡后的峭壁，大概是逃生用的路。只有那扇被封闭的铁门留给他无尽的遐想，但他可不敢去尝试打开。他完全知道魔法是多么难以预料的、强大又可怕的力量。
然后他偷拿了母亲的钥匙，一有机会就溜进那些紧锁的房间。虽然很快就被发现并且被狠狠地训斥了一顿以及关在房间里三天，但他绝对发现了某样超棒的东西。
大半个月之后他才有机会跟着父亲离开城堡，拿着那样东西去找他的朋友们。
那是一张地图，看起来相当古老，虽然被人细心卷好收藏了很久，边缘也还是磨损得很厉害，打开时散发出一股沉闷的香味。
娜里亚吸了吸鼻子：“我不认识这种香料。”
“或许因为那不是可以吃的香料。”埃德严肃地敲着桌子：“听着，这很重要！”
“是吗？”娜里亚怀疑地问。他们在埃德的坚持下缩在德利安家并不宽敞的地下室里，周围堆满了各种杂物，看起来完全不像在进行什么重要的活动。
“看看这张地图！”埃德激动地挥手，几乎打翻了烛台：“看看这些！”
他用手指用力地戳着地图上那些有点模糊的，像是某种动物的图案：“你们没有认出来吗？这是龙！”
“龙？”伊斯不解地问。
“……难以置信！”埃德惊呆了，他叫道：“你居然没有听说过龙吗？从来没有？！”
伊斯疑惑地歪着头：“很奇怪么？”
斯科特给他讲过的故事里从来没有出现过“龙”，卡沃也从来没有说过，甚至连他在克利瑟斯的书房里翻过的书中也没有。
“我小时候大概在吟游诗人唱的歌儿听过，”娜里亚说：“总之就是某种又大又邪恶的生物，头上有两只角，会飞还会喷火，非常稀罕，你不会每天走在路上都能碰到一条龙的，即使不知道也没什么好奇怪的。”
“会喷火的只有炎龙！……这真是难以置信！”埃德哀叹着重复：“龙！这个世界上最古老、最可怕、最强大的魔法生物，我不能相信居然有人没有听说过龙！你们到底是……”
“好啦。”娜里亚不耐烦地打断他：“不是所有人都对这种奇怪的东西感兴趣的，你到底想让我们看什么？”
埃德的热情受到了致命的打击，他有气无力地瘫在了桌子上，指着地图上的一个点：“这张地图标明了大陆上每一条龙的所在地，一共有五条……这里，你们总认得出这里吧？”
他的手指下画着一个小小的城堡。伊斯凑过去看了一眼。
“克利瑟斯。”他有点惊奇地说：“克利瑟斯有一条龙？它藏在……城堡的地底？”他想起了那扇斑驳的铁门。
“……相信我，它钻不进那道门。而且冰龙不会喜欢待在地底的。”埃德一脸痛心疾首地放弃了更多的解释：“瞧，它在这儿。”他看起来就差拿额头去撞桌面了。
他的手指在地图上移动了一小段距离，停在一个小山峰上，峰顶画着一条伸展双翼的、有点像蜥蜴的白色动物，正长着大嘴像是在喷出白色的火焰，长着许多棘刺的尾巴用奇怪的姿势卷成一团。
“看起来不怎么可怕。”娜尼亚评价：“它也会喷火吗？”
“那是冰……冰棘龙会喷出致命的寒气，一瞬间就能让你冻成冰条儿，过上一万年也不会融化。”埃德无精打采地说。
“哇哦！”伊斯不怎么激动地惊叹，听起来更像是为了安慰埃德。
“我知道这座山峰，从村子里看不见，它在龙翼之峰的后面，艾斯特洛，村子里的人说山上有个湖。”娜里亚说：“你的冰龙住在湖里？”
“那不是‘我的’冰龙。”埃德强调，他不确定自己是不是真的想要一条龙，虽然听起来感觉很不错：“它也不住在湖里！它又不是一条鱼！……重要的是，如果那里有一条冰龙，就肯定会有宝藏！”他的眼睛闪闪发光。
“哦，这个我也听说过，龙都喜欢亮晶晶的东西，就像……乌鸦一样。”娜尼里亚说。
“不一样！”埃德哀号着跳起来，他觉得连自己都受到了莫大的侮辱：“龙收集的是真正的宝藏！金币、宝石、各种魔法物品，甚至可能拥有强大魔力的神器！”
“所以，你是想去寻宝？可那里有一条龙，你觉得它会友好地让我们靠近它的宝藏吗？如果它真的像传说中那么可怕的话。”伊斯说：“还是说你觉得我们能……”他用手指点着房间里的人数：“杀掉一条龙？”
“没有任何可能。但你瞧，这张地图已经非常、非常古老了，虽然一条龙能活上几千年，但你们曾经听说过这附近有龙吗？”
姐弟俩一起摇头。
“我也没有。所以，这条龙要么已经被人杀掉了，你知道，那些伟大的冒险者什么的，要么它正在睡觉，冰龙总是会睡上很久，比伊斯还要久。如果我们能找到这个地方……”
“会发现宝藏已经被伟大的冒险者们拿走了。”娜里亚说。
“那是一条龙的宝藏！他们总会留下点什么的！”埃德悲愤地抗议：“也可能它睡得正香，不会发现我们偷偷拿走点什么！就算什么也没有，能看到一条活生生的龙……或者能看到一条龙的骨架也行嘛！”他的野心真的不大。
“所以，你想让我们陪你一起去？”伊斯皱眉：“那得花上好几天呢，艾伦不会同意的。”他倒并不害怕会遇上什么危险，事实上他很少有“害怕”这种感觉。
“我父母也不会，所以，我们得找个合适的时机。”埃德感觉又恢复了信心，至少他的朋友完全没有反对他的冒险计划。“娜里亚，你也一起来吗？”他满怀期待地问。
要是娜里亚不去，她也绝对不会放伊斯跟他一起去的。
娜里亚想了一想，然后耸耸肩：“好吧，我们可以去看看。”
艾伦偶尔会谈起他年轻时那些冒险的经历，但从来不许她和伊斯做任何危险的事，他们甚至不被允许独自到森林里去，那的确让娜里亚有些愤愤不平。
也许是时候让伟大的战士艾伦·卡沃知道，他的女儿也完全能够保护自己——以及她的弟弟。
第九章 寻龙（下）（）
年轻冒险者们的计划被一再推迟。里弗·辛格尔在维萨城的时间比在城堡里更多，瓦拉却很少出门，艾伦依然经常打个招呼就失踪好些日子，伊斯知道他从未停止打听斯科特的消息。
他们很难找到能避开双方家长，凑到一起独自行动好几天的时间。然后，寂寞又无聊的埃德在进行某种奇怪的攀援训练时从城堡的墙上摔了下来，幸运地只断了一条腿。瓦拉从柯林斯神殿请来牧师治好了他，却严厉地禁止他离开城堡。当禁令终于解除，寒风越过山脉呼啸而来，冬天已经来临。
第一场雪就覆盖了所有的道路。人们缩进温暖的家里尽量不再出门。时间在等待中总是分外漫长，回顾时却不过一瞬，转眼，另一个春天降临在卡尔纳克的群山之间。
冰雪尚未消融的时候，埃德终于有机会跟着以商谈生意为名跑到卡尔纳克村找人喝酒的父亲离开了城堡。当他照例溜进朋友的房间，伊斯才刚刚从睡梦中醒来。
“这真是不公平，”埃德抱怨：“我每天天不亮就得起床，被逼着学各种没用的东西，你为什么可以睡到太阳下山！”
伊斯吓了一跳：“现在是傍晚了吗？”
“……中午，你不饿吗？”埃德无聊地蹲在床边的椅子上。
“为什么你总是喜欢蹲着？”伊斯忍不住问他。
“因为他是只猴儿！”娜里亚在门外大声说。
“我小时候总是蹲在码头上看船，只是个习惯。”埃德跳下椅子，随随便便地坐在自己的脚印上：“德利安不在家吗？”
伊斯摇了摇头。艾伦几天前离开，说是去维萨拜访几位朋友，得花上一段时间才能回来。
“多好的机会啊！”埃德哀叹：“如果我的父母也不在，我们就可以去艾斯特洛了！”
“即使你的父母不在，城堡的管家也不会让你一个人出门的。”伊斯说。城堡的管家是个有四个他那么粗的中年女人，他没跟她打过交道，但直觉告诉他，她绝对不好对付。
“那也比天天听着他们吵架要好多了。”埃德愁眉苦脸地说：“父亲想让我像他一样经商，妈妈却想把我送到斯顿布奇给哪个贵族骑士当侍从……她希望我能够成为骑士。从搬到这里开始他们就为这个吵个不停，他们为什么就不问问我想干什么呢！”
“你想干什么？”伊斯顺口问。
“一个伟大的冒险者！”埃德挺直了腰大声回答。娜里亚在外面发出了“嗤”的一声笑。
记忆被触动，伊斯若有所思地看了埃德一眼：“为什么不试试圣骑士呢？”
伊斯六岁时的某个夜晚，斯科特曾经随口问过他：“你长大之后想做什么？”
“圣骑士。”小男孩很干脆地回答。
“……因为我是圣骑士吗？”
伊斯认真地点头。
斯科特笑了：“这真的……伊斯，你没有必要做跟我一样的事，每个人的道路都是不同的。也许有一天你真的能找到自己的神祗，你会知道以谁之名，为何而战。在那之前，你得知道，你还有很多选择。没有必要急着决定，你还有很长、很长的时间呢……”
。
“你想成为圣骑士？”瓦拉·辛格尔怀疑地看着自己的儿子，端整秀丽的面孔带着惯常的严肃表情。她才三十多岁，眉间的皱纹却再也无法抚平，浅褐色的发丝里也夹杂着银灰。
“我甚至不知道你有信奉过任何一位神。”她认定埃德不过是在胡闹，或者一时心血来潮。
“你总是希望我能够成为骑士。”埃德看起来前所未有地认真：“圣骑士不是也挺好吗？斯科特·克利瑟斯就是一位圣骑士。”
“是啊，看看他的神都为他做了什么？”瓦拉讽刺地一笑。城堡的前任主人至今依然下落不明，大多数人都确信他已经死了。
再说，她不知道自己的宝贝儿子到底是真不明白还是装不明白，她希望他成为骑士，是想让辛格尔家能够跻身贵族之列……而圣骑士的生命、灵魂甚至所有财产都属于他所信奉的神祗——克利瑟斯家族是个例外，但这例外不可能因为她本姓克利瑟斯就延续到埃德的身上。
里弗要是知道他的儿子有意把所有财产都献给神殿，准会气得发疯。
“谁也不知道神的安排，”埃德一本正经地说，“我做了个梦……我觉得那像是神的启示。再说，试一试又有什么坏处呢？柯林斯平原就在附近，我想去水神的神殿里待一段时间，至少比在城堡里无所事事要好得多。”
瓦拉沉默了一会儿，她不知道儿子到底在打什么主意，但她猜测那或许是因为厌倦了她跟丈夫无休止的争吵。
十二岁那年埃德曾经在他们争吵时一声不响地溜出家门，失踪了好几天才被找回来。瓦拉从没有哭得那么失去控制，里弗第一次狠狠地揍了儿子一顿，但他们也向他保证再也不会争执不休。
——他们坚持了多久？半年？
埃德没再离家出走。他学会了远远地躲开，出现在他们面前时总是笑嘻嘻地装作什么也不知道，那或许是他唯一可以用来保护自己的方式。
瓦拉伸出手，将散落在埃德额头上的乱发理到他耳后。
“好吧，”她说，声音柔和又无奈，“你可以去住上半个月。”
埃德·辛格尔用上了全部的自制力才没有在母亲的面前跳起来欢呼。
里弗·辛格尔对妻子的决定没有什么意见，显然，他也并不认为埃德是真心想成为一名圣骑士。
“要带上礼物！”他对于儿子的朝圣之旅只有这样一个小小的建议，他甚至亲自挑选了礼物，一柄由精灵打造的长剑。虽然并不喜欢武器，但为了讨好妻子和儿子，他也为城堡那寒酸的武器陈列室增加了不少藏品。
埃德爽快地收下了礼物，顺便偷偷在武器室里顺走了另外几样。最终由城堡的卫兵们护送着上路时，他们不得不多带上一匹马来负担埃德过多的行李。
他们顺着大路穿过森林来到卡尔纳克村，在那里停留了一会儿让埃德有时间去跟他的朋友们打声招呼，然后穿过另一片森林直达柯林斯平原，沿着平整宽阔的道路向东南方向走，用不了多久便抵达了水神的神殿。
这并不是埃德第一次来神殿。但夕阳之下，静静耸立在湛蓝的斯塔内斯特尔湖面上，犹如一条大船般的雪白大理石建筑�