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士要么早已死去，要么不知踪影，他连问都没处问。
——或许也不是完全找不到人。
他想起了奥林·巴尔克，那个头发花白，长得像个淳朴的农夫，却掌握着整个斯顿布奇的间谍的人。在他眼里，可看不见牧师的“神圣不可侵犯”。考虑到水神神殿曾经的强势和安特·博弗德对神殿的警惕，如果还有人知道关于那里每一个人的秘密，那必然是巴尔克。
只是，如果他真的跑去巴尔克那里刺探伊卡伯德和肖恩的秘密，却很有可能激怒那两个人……在他试图博取对方信任的时候，好像有点得不偿失。
“要‘利用’别人也是很难的呢。”他的哀叹带着点期待安慰的刻意，“可比做生意要难多了。”
“……乖。”娜里亚忍着笑摸了摸他的头。
埃德的笑容却僵在了脸上。
“艾……艾伦。”他哆哆嗦嗦地开口。
。
第一千零九十一章 温暖又安宁（上）（）
说起来他们其实也没做什么。就算是从前，娜里亚也会开玩笑地摸他和伊斯的头……她比他们大一岁，身为姐姐就该有这样的特权。
然而心中有鬼又骤然被抓，埃德再也做不出恍若无事的样子。当艾伦平静的视线淡淡地扫过，他十分没用地两腿发软，脸色发白，额上的冷汗瞬间就冒了出来。
同样受到惊吓的娜里亚没好气地瞪他一眼，猝不及防的羞恼之中，又有点想笑。
艾伦慢吞吞地挪进房间。天知道他是怎么拖着一条假腿还能走得那么悄无声息，让他们一点也没有察觉……不，在没有必要的时候，他的脚步声的确是比平常人要沉重的——比如，现在。
埃德的心脏像只吓懵了的小鸡仔一样在缩在胸腔里一动不动，脑子里响着一千个自己发出的毫无意义的尖叫——他知道啦他知道啦他早就知道啦！！……
艾伦？卡沃，知道他要偷走他最宝贝的女儿啦。
……可这不是迟早的事吗？
让脑子整个儿僵死的紧张感居然因此而稍稍放松了一点。有了早晚都得死一死的觉悟，埃德挺起胸膛，神情坚毅。
“我、我会永远爱她的！”他说。
正准备随便找个理由敷衍过去的娜里亚被噎得差点打个嗝——诸神在上，她到底是哪只眼睛瞎了才看上个这么蠢这么蠢，像只蚂蚱一样一戳就惊慌失措地乱跳的小鬼？！
而艾伦眯起了眼睛。
阳光从他背后投过来，让他的脸落在阴影之中。他漠无表情地眯眼的样子简直像极了一条龙，一条真正的龙，冰冷，危险……而不是伊斯那种虚有其表只会吓唬人的家伙。
他看起来真的能毫不犹豫地一掌把埃德拍成泥。
“我会尊敬她，珍惜她，在我有生之年，永不辜负，直到死亡将我们分开——即使死亡也不能将我们分开。”
说出口的每一个音节都像用尽全力敲凿在岩石间，铭刻在金属上，起初僵硬，而后郑重，一字一句，永无回转。
它们一点点敲进娜里亚心底。起初的难为情渐渐变成某种难以形容的温暖与充盈，心脏满涨得像颗快要裂开的种子，其中藏着许多柔软的，奇妙的……她从前不曾真正了解过的秘密。
女孩儿怔怔地看着埃德的侧脸。那张看起来比实际年龄还要小的脸有一层细细的绒毛，在阳光下尤为明显，怎么看都不怎么可靠，甚至连胡子都长得稀稀拉拉……
——没关系。她想。我够可靠就行啦……我比他大一岁呢。
她原本发白的脸渐渐红得发烫。而她毫无所觉，直到触及父亲复杂的眼神。
她愣了愣，几乎本能般倔强地瞪回去……又不禁软软地带了几分期盼。
“我发誓……”
埃德交握着双手，仿佛站在诸神之前，以从未有过的虔诚，把他几乎能将娜里亚烫熟的誓言继续下去——甜蜜固然是甜蜜的，却也实在有点尴尬。
娜里亚默默地伸出手，一把捂住了他的嘴。
“……唔唔唔！”埃德不屈不挠地试图继续——他认准了目标就得一鼓作气！
“死后的事儿就算了吧。”艾伦开口说道，语气平平：“我可管不了那么多……你也管不了那么多。”
埃德瞪大了眼睛。
他总觉得艾伦的话没有说完，他猜后面多半会跟着什么意味深长、让他永生难忘的威胁，就像几年前那次失败的冒险后老人在他耳边的低语一样……可艾伦深深地看了他一眼，就这么蹒跚地转身离去。
房间里静下来，静得埃德能清楚地听见娜里亚的心跳。她手心的皮肤并不柔嫩，一层薄茧贴在他的嘴唇上，温暖又干燥。
埃德渐渐地红了脸。直到这会儿他才后知后觉地反应过来他到底说了些什么。当然，他并不后悔，他说出的每一个字都发自真心。只不过，只不过……这似乎不是什么合适的时机。
他常在需要紧张的时候过于迟钝，又在需要冷静的时候慌慌张张。这样一个不够成熟的他，一定会被艾伦嫌弃的吧？
他偷偷看了娜里亚一眼，娜里亚却并没有意识到。她呆呆地站了好一会儿，然后突然放开手追了出去。
被扔下的埃德吐了口气，脱力般慢慢地蹲了下去。
？
女孩儿很快就追上了她的父亲。
艾伦走得极慢，每一步似乎都异常艰难。他那条平常几乎看不出是条假腿的右腿毫无生气地拖在地上，让娜里亚的心脏隐隐作痛。
尽管知道那举步维艰的可怜样儿多少有几分是装出来，她还是觉得难受——她曾经觉得巍如高山，坚如磐石的父亲，是真的老了。
她垂着头跟在他身后，他不说话，她就不开口。
“……所以，”艾伦终于停了下来，回头看她，“你已经决定了吗？”
娜里亚点了点头，又轻又快，有点羞涩，却没有丝毫犹豫……坚定得连她自己都有一瞬间的怔忡。
艾伦缓缓地坐在了走廊边的石栏上，沉默了很久，久到娜里亚开始心慌。
“我曾经不止一次地后悔过把伊斯带回了家。”艾伦说，“我当然是爱他的，可我得承认，娜里亚，我更爱你……而我忍不住会想，如果我没有把他带到你面前，也许你会像你曾经所希望的那样，在一个安静的小镇开一家面包店，嫁给一个平凡的好男人，过着香喷喷，温暖又安宁的生活。而不是像现在这样，过得一点也不像个女孩儿……还看上个前途未卜的傻小子。”
娜里亚忍了忍，没能忍住——她从来都忍不住。
“这又关伊斯什么事啦！”她说，“就算我没有把他当成自己的弟弟……就算我从来没有遇到埃德，如果这个世界眼看着就要完蛋，你会什么也不管，跟我一起待在香喷喷的屋子里等死吗？如果你不会，难道我就会了吗？温暖又安宁的生活当然很好……也得先有‘安宁’才过得上嘛！与其怪到伊斯头上，还不如怪你自己呢——你当年乖乖地待在安克坦恩某个乡下当个什么都不知道什么也不关心的铁匠，不就什么事儿都没有了吗？”
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第一千零九十二章 温暖又安宁（下）（）
看着父亲脸上浮起的无奈，娜里亚哑然低头。她知道她的话有点伤人……对着最亲近的人总是更加肆无忌惮，这并不是什么好习惯。
“……对不起。”她说。
意识到自己的错误时，立刻道歉——就像埃德一样。
“我没有别的意思。”即使明白这样是对的，她也还是有点别扭，“我挺喜欢现在的生活，虽然不那么安宁……艾伦，你当年的选择让现在的我能够看到更多，而今后会如何……至少我也有了更多的选择，不是吗？”
“那么多的选择里，你却偏偏看上了埃德。”
艾伦还是很不甘心——虽然总比看上伊斯要好得多。
“……好吧，那你说，我得看上谁你才满意呢？”娜里亚抱起双臂。
怎么想都不甘心的老父亲沉默下来，心中五味杂陈。似乎，的确……换了谁他都不会满意。
“瞧。”娜里亚毫不意外地摊手，“再说，埃德又有哪里不好啦？虽然有点蠢，但他听话——还有钱呀！都够我在某个安静的小镇上开满面包店啦！”
即使心中郁郁，艾伦的嘴角也忍不住翘了翘。
“……重要的是这个吗？”他绷着脸把嘴角拉下来。
“不然呢？”娜里亚索性坐在他身边，“都已经现在这样了啊……即使我依然只把他当成弟弟，或朋友，难道我就能扔下他袖手旁观，让他自生自灭了吗？”
艾伦无话可说。
那是不一样的……可现在的娜里亚大概还不能明白。他心底有无尽的忧虑，不只是因为迫在眼前的危机。即使事情能够圆满地解决，埃德过于复杂的身份也让他再不可能像十几岁时那样活得单纯……他会渐渐改变，时间和境遇会消磨掉他如今的天真和美好。太过强大的力量，太过特殊的地位，几十年或更漫长的侵蚀之下，一个人会变得怎样面目全非，他不是没有见过。如果娜里亚永远只是他的“姐姐”或朋友，总还有些脱身的余地，可如果是作为要相伴一生的人……她必然会是受伤最深的那一个。
她想要的温暖与安宁，无论现在或将来，都再也不可能拥有。年轻时沸腾的热血或许能让她无视这些，可年老之后呢？当她开始厌倦各种各样的危险的时候呢？当她有了自己的儿女，却只能目送他们远去，为他们的安危而牵肠挂肚的时候呢？
他也知道自己想得太多，所以这些忧虑他根本无法出口……尤其是在看着女儿脸上尚未消退的红晕时。那么遥远的“将来”，她根本不会放在心上。此刻她心中只会有无数美好的憧憬，而没有他忧心忡忡的冰冷现实。
“你们……”他勉强开口，“还是先想想怎么能好好活下去吧。”
“当然！”娜里亚撇嘴，迟疑片刻，又厚着脸皮小心地揪了揪父亲的衣袖，“所以……我们会拥有你的祝福吗？”
她的声音轻得像穿过走廊的风。
艾伦长长地叹了口气，伸手搂住女儿的双肩。
“不然呢？”他没好气地回答。
面对埃德那张喜气洋洋不知收敛的脸，伊斯的手指紧了又紧，总算没有一拳揍上去。
“你确定你现在没问题？”他说，还是忍不住伸手狠狠地揪了一把那张蠢脸上的肉，“你现在活像只傻狍子，莉迪亚简直都不用费什么力，只需要躺在那里张开嘴，你就能开开心心，东张西望地自己跑进她嘴里去。”
“可如果她消化不了，还是得把我吐出来的呀。”埃德笑眯眯地捧着脸，一点也不觉得恶心。
伊斯现在就想吐他一脸。
埃德闭上眼，嘴里念念有词。在爱情的激励之下，他比预料之中很快地计算出了结果——他找到了莉迪亚准确的位置。
再三确认之后，他抓住了朋友的手腕，右手之中，属于凯勒布瑞恩的手杖顶端，灰色宝石闪烁出明亮的光芒，将他们整个笼罩在其中。
他没有使用永恒之杖，尽管那对他来说更加得心应手……下意识地，他觉得，至少这一次，凯勒布瑞恩的手杖会是更好的选择。
光芒消失时埃德的脸色有点发白。他猜到了会有阻碍，但能突破进来还是花了不少功夫。
在他们面前，站在书桌后的莉迪亚·贝尔抬起头。她盘起了黑色的长发，露出白皙修长的脖子，一身墨绿色的长裙腰线拉得很高，宽大的裙摆散开，用更深的绿色丝线绣出蜿蜒缠绕的藤蔓，胸前垂着一枚深红色的宝石坠子，华丽又低调，不像从前那么艳丽逼人，倒多了一点雍容。
但当她笑起来的时候，那一点雍容便在眉梢扬起的风情里消失无踪。
“欢迎！”她说，放下笔，像一个热情的女主人，对不请自来的客人也周到殷勤，“要来点葡萄酒吗？是精灵酿造的好酒呢！”
她看起来一点也不惊讶——就算惊讶也不会让他们看出来。女法师的面具戴得可比他们要娴熟多了。
她自顾自地倒了酒，不由分说地一人塞了一杯，带着揶揄的笑容像个关系亲密的长辈。
“有什么好事发生吗？”她问埃德，“你整张脸都在发光呢！”
埃德不由自主地就咧了咧嘴，差点高高兴兴地回答一声“是呀！”
他在伊斯冷冷横过来的一眼中迅速闭上嘴，将脸上的肌肉调整成合适的表情。
“是你心爱的女孩儿答应了你什么吗？”莉迪亚笑意盈盈。
埃德控制不住地睁大眼睛。
“别误会，我的手还没有长到那种地步。”莉迪亚说，“可你们这样的小家伙，真是一眼就能看透呢。”
埃德讪讪地移开视线，却发现伊斯正若有所思地盯着莉迪亚的……腹部？
这实在有点失礼。尤其是当莉迪亚似乎察觉到什么，将交握的双手放在身前的时候。
“……你怀孕了。”伊斯说。
仿佛有一道闪电当空劈下，劈得埃德像条鱼一样呆呆地张开了嘴，脑子里一片空白。
——所以孩子的父亲是谁？安克兰？……
那诺威和泰丝怎么办？！
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第一千零九十三章 地狱之火（上）（）
埃德直直地瞪着莉迪亚的腹部，这会儿也已经顾不上是不是失礼。
他什么也看不出来——莉迪亚宽大的裙摆和交叠的长袖把一切都遮得严严实实。
“你能感觉到什么吗？”女法师的笑容里多了几分从未有过的温柔，“我就知道瞒不过你。”
“我能听到他的心跳。”伊斯语气生硬，神情复杂，“那总不会是因为你囫囵吃了个人下去。”
莉迪亚放声大笑，似乎觉得这是个很好笑的笑话。埃德却苦着脸，一点也笑不出来。他本能地觉得这应该是件好事——一个正在孕育的新生命总是美好而充满希望的。可这个尚未诞生的孩子，所要面临的一切也未免太过复杂。
莉迪亚笑得停不下来，好一会儿才擦了擦眼角笑出的泪，拍拍胸口喘了口气。
“抱歉。”她说，“我最近的情绪有点……不太稳定。”
埃德更加忐忑。要对付一个喜怒无常的女法师，他是早有准备的，可如今面对的是一个因为怀了孕而更加喜怒无常的女法师！他原有的那一点点信心立刻荡然无存——他要怎么跟她说话才好？如果她生气了，甚至如果他们打起来，会伤到孩子吗？……
“……他的父亲是谁？”无视身边神游天外的朋友变幻不停的神情，伊斯直截了当地问了出来。
莉迪亚轻笑着竖起一根手指：“你猜？”
伊斯沉默地看着她，看了很久，却最终放弃了这个问题。
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莉迪亚热情得不由分说地把他们带进了花园，甚至给他们端来了点心和水果，仿佛他们真的不过是两个来拜访长辈的年轻人。
这片藏在弗里兹平原西侧森林里的隐秘之地被布置得精巧而舒适。在魔法的操纵之下，缠绕在一起的树木与藤蔓建造成分散在繁花间的屋舍，高低错落，蜿蜒相连。这种强行扭曲出的自然，埃德并不喜欢，但不可否认是美丽且令人惊叹的。而且，这里的一切也不像格里瓦尔那样过于繁复……倒更像是极北之光的风格。
但至少，有一点毋庸置疑——这是按照精灵的喜好布置的。
“别担心，他不在……也或许在。”莉迪亚耸耸肩，安慰两个显得过于警惕的小家伙，“只要他没出现，那就表示他‘不在’。再说他也不会对你们怎样的，他很喜欢你们呢。”
埃德努力控制住自己，没有太过明显地打个哆嗦——这样的“喜欢”他真是敬谢不敏。
“还是说，你们其实是来找他的，而不是来探望我？”女法师有点伤心似的捂住胸口。
埃德僵着脸，求助般望向伊斯。他实在不擅长对付这种演戏演得好像真的一样的女人，不管是莉迪亚还是阿格尼丝……而且她还怀了孕！这简直比莉迪亚和阿格尼丝加起来还可怕！
“喜欢？”伊斯冷笑，“因为我们还有用吧？”
“有用总比没用好，不是吗？”莉迪亚毫不在意地挥挥手，“瞧，我能这样好好地待在这里……在他的保护之下，什么事也不用操心，不也是因为我还‘有用’吗？”
“那当你没用的时候呢？”伊斯恼怒地问。
他认识的莉迪亚·贝尔可不是会甘心永远依附于人的人，可如果……
不知为什么，心中有隐隐的愤怒与不甘。
“在我想要‘有用’的时候，我总是会有用的。”莉迪亚笑眯眯，一点也不生气，“而当我没用的时候……自然是先得让能利用我的人更没用才行。”
伊斯依然冷着一张脸，心中却不自觉地松了一口气。
“……我们是来找你的。”他说。“尼亚……他变得有点奇怪。”
那个名字终究还是让莉迪亚的脸色微微一沉——虽然只是极短的一瞬。
“他变成怎样我都不会奇怪。”她优雅地往嘴里塞了颗葡萄，“那可是从地狱回来的人。我还想着你们要自欺欺人多久才愿意发现……怎么，是他自己露了馅儿吗？他可不是那么不小心的人呢。”
埃德紧张地清了清嗓子，低声描述尼亚变得像恶魔又像半龙的身体，不提前因，也不提后果。
他知道这是必要的。没有谁能毫无代价地从莉迪亚·贝尔这里得到任何东西……何况连尼亚自己都说过，既然已经不得不显出原形，不拿来交换点儿什么实在太亏。
“找个好机会告诉莉迪亚。”他说，“她一定很喜欢听到这个。一个人特别高兴的时候，就好对付多啦。”
说这句话的时候他还带着那种漫不经心的笑，可埃德看得出，他并不是真的毫不在意。
在他犹豫着要拿什么作为对付莉迪亚的筹码时，是伊斯选择了这个。
“既然尼亚这么说了，那就这么做。”他说，“用不着觉得这样是背叛了他……他必然有自己的目的——如果是真的不愿意，他不会用这种语气。”
他比埃德更了解尼亚……而尼亚比他们都更了解莉迪亚。
女法师绿色的眼睛微微眯了起来，在阳�