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冰龙盯着他的背影。他的语气很轻松……但他浑身的肌肉瞬间紧绷了起来。
而且，他并没有真正回答艾伦的问题。
一瞬间伊斯只想知道他在那个谁都不愿提起的地方到底经历什么……尼亚总能轻易将话题带到他想要的方向，但在艾伦面前，这一招通常不怎么有用。
“先告诉我你为什么回来。”艾伦坚持。
“……你知道吗？地狱其实并不像我们以前想象的那样，除了满地跑的各种怪物和恶魔之外没有任何生物，大地会不停地裂开，喷出灼热的火焰，火焰里全是痛苦的灵魂不停地哀嚎……不，才不是那样。那地方总是变来变去的，有时是一片巨大的森林，有时是一片粉红色的沙漠，有时一切都会变成透明的……你永远也想不到它下一刻会变成什么样子。”尼亚轻快地继续自说自话，“告诉你们，那其实挺好玩儿的。”
伊斯睁大了眼睛——即使是一条龙，它，以及它所有的祖先们，也从未听说过这个。地狱是什么样子，多半都是对那地方充满恐惧的智慧生物们想象出来的……
“……尼亚。”艾伦不为所动，“你知道你迟早得告诉我的。”
尼亚坐在那里，左顾右盼了好一会儿，抱起双臂，开始讨价还价：“瞧，我不想对你撒谎，所以艾伦……我能不能先告诉你一半儿？因为另一半儿，唔，如果我告诉你，我会死得很惨，真的。”
他竭力让语气轻松一些，但渐渐微弱下去的尾音显然有点发抖。
艾伦沉默片刻，点了点头。即便明知尼亚的恐惧与不安也很可能不过是一种伪装，他从来都知道该在什么时候让步。
尼亚松了一口气，向着一边平静下来，却已经变成一片巨大的泥潭的黎法斯沼泽挥了挥手臂：“我被派出来毁掉某个东西……你们或许已经知道，有人不知死活地搞出了一道门，地狱里有些小怪物已经能从那里跑出来。你们也许不信——一开始我也没法儿相信，地狱里的家伙们相当重视秩序，他们一点儿也不喜欢这样，尤其这扇门还不是他们自己搞出来的……”
“……黑门？”伊斯惊讶地开口，“你来毁掉黑门？”
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第四百六十一章 尼亚的任务（）
不知从什么时候开始，人们深信地狱是一片充满火焰与浓烟的，炙热的大地，罪虐深重的人类的灵魂永远在烈火中哀嚎，痛苦与绝望是这个世界仅有的东西，而行走在这片大地上怪物和恶魔们以人类的灵魂与生命为食，混乱与杀戮是它们的本性，它们无时无刻不在觊觎着地狱之外，另一个世界里无数鲜活的生命。
不知不觉间，连精灵与矮人们也认同了这样的幻想——那或许是因为人类的学者和诗人们留下的描述太过生动而真实。然而事实上，在精灵最早的记载中，所谓的“地狱”，也不过是诸神创造的另一个世界，用于容纳那些并不相信任何神祗，被称为“无信者”的人类的灵魂。
那是精灵与矮人都不会坠入的世界。这让他们得以以旁观者的姿态，好奇地看着拥有他们没有的“自由”，切断了与诸神之间必然的联系的人类，在面对死亡的阴影时，陷入自己创造出的迷茫与恐惧之中。
并没有人确切地知道地狱到底是一个什么样的地方。虽然曾经有人声称自己的灵魂游历过地狱，经受了考验，然后被某个神祗所拯救，谁也说不清那到底是真是假。牧师与法师能够召唤地狱中的恶魔，那些对人类来说怪异而恐怖的形体更加证明了它们所生存的地方正如传说中一样可怕，即使它们曾对此表示反对，声称地狱是一个“挺好玩儿”的地方，声称地狱的居民们谨守秩序，最讨厌有什么东西脱离控制，也并不喜欢把地狱里那些没有多少智慧的怪物们放出去，让所有的世界都变得混乱不堪……又有谁会相信它们呢？
但伊斯相信尼亚。
尼亚喜欢夸张，真话里总是多多少少掺着几句假话，可他不会毫无必要地撒这种谎。
“那东西在地狱里窜来窜去——就像它在这个世界里窜来窜去。你知道地狱里有些怪物没什么脑子，它们一旦察觉到有一条路通向它们从未见过的饕餮大餐就疯了一样地追着它跑来跑去，弄得到处都乱七八糟的……曼妮莎一直抱怨说她都开始因为这个而掉头发了，可那扇门只能从这边打开也只能从这边关上，而这边似乎根本没人管它。她决定自己动手，但地狱里是有规矩的，她可不能随随便便就派个大恶魔出来……所以我告诉她，‘嘿，干嘛不让我去呢？……”
尼亚盘着腿坐在地上，比手画脚，唾沫横飞，像是挣脱了一层无形的壳，迅速恢复了曾经可以一个人讲上一整天的滔滔不绝口若悬河。
“所以那的确是个陷阱。”冰龙蹲坐在地上，尖利的爪子指向那已经平静下来的泥潭，终于明白过来，“你想用它来抓住那扇门？”
“原本是这么打算的。”尼亚有些无奈地望着泥潭上那一圈又一圈螺旋状的纹路，“但现在是没什么指望啦……那玩意儿已经彻底毁掉了。我忘了你会像它一样受到吸引。”
冰龙眨了眨眼，觉得它似乎该为这样的对比而生气，却又有点气不起来。
“……你们在说的应该是一扇‘门’，对吧？”艾伦忍不住揉了揉额角，“娜里亚告诉过我，那也的的确确是一扇门……我可以理解它会四处乱窜，就像所有异界之间的通道一样，它很难稳定下来……但你们说得它就像一只会被奶酪吸引着掉进笼子里的老鼠一样？”
“那的确是一个‘异界之间的通道’。”没有了最初若有若无的疏离感，尼亚此刻倒是似乎因为他知道了连艾伦也不知道的事而不自觉地有些洋洋得意，“可它是被人创造出来的，刻画在上面的符文让它能够吸收周围的魔法之力而逐渐开启，它会本能地被强大而纯净的力量所吸引。曼妮莎给了我一个棒极了的小玩意儿，它并不拥有真正的力量……就像一块有着浓郁的奶酪香味儿的树脂，一点魔法之力就能让它融化，一旦融化就黏糊糊的谁沾上都逃不了，我把它扔在了沼泽里，它本该能把那扇门吸引过来，然后陷在里面再也跑不掉……”
“……可惜像耗子一样被引诱过来的是我。”冰龙干巴巴冷冰冰地说。
“哦，小家伙。”尼亚抬头安慰它，“这不怪你。”
冰龙用力瞪回去——这当然不怪它！！……而且它也不是什么小家伙！
但它多少有点愧疚地意识到，如果真是这样……是它破坏了尼亚的计划。那块儿“奶酪味的树脂”可不像听起来那么无害——它的力量足够毁灭一条龙。而尼亚显然是为了救它而毁掉了自己设下的陷阱。
“……谁是曼妮莎？”艾伦突兀地问道。
“我的主人。”尼亚脱口回答，仿佛那是一种本能。
然后他立刻闭上了嘴，目光闪烁，一瞬间神色尴尬又惊惶。
“……主人？”艾伦缓缓地重复。
“……也没有听上去那么糟啦。”尼亚耸耸肩，眼神显然没有语气那么满不在乎，“她是我的……保护人。嘿，她长得挺漂亮的，身材还这样儿。”他笑嘻嘻地比划着，“既没有角也没有尾巴，脾气像身材一样火爆，但也不是不讲理……”
艾伦长久地看着他，悲伤与歉意似乎就要压垮那白发苍苍的老人。
“可你该是自由的。”他说，“尼亚？梅耶，你说过你唯一不能再失去的就是自由。”
尼亚安静下来，过了好一会儿才勉强一笑：“至少我还活着。”
艾伦摇了摇头，欲言又止。
“别去想那些已经改变不了的事，艾伦。”尼亚坐直了身体，眯起眼微笑着，“我还活着，我回来了……不如想想怎么帮我关掉那扇门，免得我被扔去榨成砌墙的材料？”
“……如果完成任务，你也还是得回去吗？”伊斯轻声问着，不由自主地想起了斯科特，而它或许对此同样无能为力……它真是讨厌透了这样的事。
尼亚的瞳孔缩了缩。
“……那倒不一定。”他说。
。
或许毕竟不曾亲眼目睹自己的朋友坠入地狱之中，又或者有着某种意义上极为相似的经历，斯科特的反应要比艾伦简单得多——看见尼亚出现在他面前时，他只愣了一小会儿便情不自禁地咧嘴笑着，大步走过来用力抱住了个子小小的盗贼，抱得他双脚离地，大呼小叫：
“嘿，我也很想你，斯科特，但你要是再不放开我的话，为了我的肋骨着想，我只能拿匕首戳你一下了。”
斯科特终于放开了他，脸上是许久未见的，明亮而纯粹的笑容。伊斯站在一边，看着那两个似乎被时间遗忘，依旧年轻的人，有一瞬间恍惚觉得像是回到了十几年前，一起冒险归来的伙伴们围坐在一起，就着丽达自酿的葡萄酒，不无得意地谈论那刚刚经历的有惊无险……可毕竟还是有些人，再也不会回来。
脑海里划过安克兰地底那具苍白安静的，矮人的骸骨时，心脏的某处隐隐地痛了一下。
“你一定得告诉我你到底都经历了些什么，那一定比这个世界上有过的所有故事都要精彩。”斯科特像从前那样猛揉着尼亚软软的卷发，脱口而出的话里没有丝毫阴影，似乎眼前的朋友不过是独自去了另一个世界冒险，而不是在地狱里挣扎求生。
“哦，当然。”尼亚睁大了眼睛，半真半假地说，“我已经决定把我伟大的冒险写成一首长诗唱给你听，到时你可得从头到尾一个字也不漏地听完。”
斯科特哈哈大笑，随手拧了拧小盗贼依旧肉肉的脸颊。
“如果你真要唱的话，我会听的……我发誓。”他真心诚意地说。
尼亚的歌声是比泰丝等级更高的魔音攻击，答应这个绝对需要真正的勇气。
“在那之前，能把你亲爱的弟弟借给我用上一阵儿吗？”尼亚对他仰起脸，指了指伊斯，笑得天真又无害。
这一次斯科特犹豫了一下。
“他可不会像你记得的那么听话了。”他说，完全不在意伊斯就在一边听着。
“他告诉我你让他飞来飞去就是为了寻找那扇门——而我正是为此而来。我能用得上他的翅膀，他也绝对用得上我的……本能。”尼亚伸出一根指头戳了戳自己的头，“哦，放心，我会保护他的。”
伊斯本能地开口想要反驳，想了想又吞了回去——那不会有什么用处，他的意见在这里一点也不重要。
“……那个可以明天再说。”斯科特微笑着岔开了话题，“无论如何我们也得先喝上几杯，不是吗？”
尼亚随随便便地耸了耸肩，声音又轻又快地浮在空中：“当然……为什么不呢？”
他们目光相接，在重逢的喜悦之后，清楚地看见彼此眼中，十几年的时间和各自无法出口的秘密堆砌而成的高墙。
没有什么，真的能如此简单地回到从前。
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第四百六十二章 真正的危机（）
屋子里暖意融融，欢声笑语。为了感谢“我所吃过的最美味的鸽子派”，尼亚正在用夸张的姿势与表情给娜里亚表演他拿手的小戏法。敏捷灵巧的盗贼通常都擅长这个，但没人能像尼亚这样热情洋溢地为他的戏法编出完整的故事，甚至一个人活灵活现地扮演各种不同的角色。
他在一个流浪剧团中长大，这几乎是他的天赋。当尼亚？梅耶全心全意地要逗人开心的时候，没人能不开心，尤其他自己看起来也如此地乐在其中，那样的快乐能感染所有人。
娜里亚笑得停不下来，连艾伦眼中的阴影都似乎完全被驱散，伊斯趴在桌上，笑容纯粹又明朗，似乎又变回了十几年前那个从来没有离开过克利瑟斯堡的，单纯乖巧的小男孩儿。
在耐瑟斯神殿建成后的几个月里，这个独属于斯科特的角落，还从不曾拥有这样简单的温暖与欢乐。
眼前的一切美好得不怎么真实。
斯科特原本一直情不自禁地微笑着，此刻却突然感觉到一种说不出的恐慌。他总是不擅长接受失去，如果失而复得之后紧随而来的是完全的毁灭……
他找了个借口匆匆离开，没走出多远，艾伦就跟了出来。
“你并不相信他。”冬夜仿佛被冰冻的阴影之中，白发的老人轻声说道，“即使那真的是尼亚。”
斯科特沉默了好一会儿才开口。
“我想要相信他。”他说，“就像从前一样，全心全意，毫无隐瞒……但我做不到，这才是最让我害怕的地方。”
他不知道艾伦是否能够明白……他甚至怀疑自己是否能解释得清楚。
他们之间的信任——与曾经一起战斗的同伴，与伊斯之间，可以彼此托付生命和一切的信任，是他曾经拥有过的最珍贵的东西，他以为永远也不会改变的东西……但他看着它们一点点碎掉，因为莉迪亚……因为他自己。感觉就像是有什么被从身体里硬生生地挖走，却也只能眼睁睁地看着，无力挽回。
他愤怒地拒绝了死亡，他得到了第二次机会……但他失去的或许更多。
“我曾有过同样的恐惧。”夜色中艾伦静静地凝视着他，“当我站在你面前，清楚地知道你已经不是从前那个斯科特？克利瑟斯的时候……我甚至担心过你会变成另一个莉迪亚。”
斯科特扭头看向别处，避开了他的视线。
他有些恼怒……更多的却是惊慌。
“但人总会改变，就像孩子总会长大。”老人平静地继续，“我不想失去你，斯科特，所以我接受这个。我相信你，一如从前——直到发现什么我无法接受也无法改变的东西。”
这并不是“同样的恐惧”——斯科特很想告诉他——并不完全相同。
但他至少明白了艾伦的意思。
“你是说我们应该相信他，直到事实证明那是错的？”他苦笑，“我曾经因为这样的‘信任’付出过代价，而他向我要求的是伊斯……你会允许娜里亚因为你的选择而受到伤害吗？”
“伊斯也是我的孩子。”艾伦有些责备地看着他，“你以为我不会担心这个吗？但他是一条龙，他是自由的……而且他已经成年了，你也得学会相信他，斯科特，还是说你一定得像我跟娜里亚一样吵上几年才能明白？”
“……作为一条龙他还没成年呢。”斯科特生硬地说。
“……你是真想跟我纠结这个吗？”艾伦不自觉地叹气，“这个借口连娜里亚都不会再用了。”
斯科特安静了好一会儿，终于点头。
“可你得跟他们在一起。”他说，“那是尼亚，我可以相信他不会伤害伊斯，但绝对不相信他不会闯祸——他动手还是比动脑要快，你至少得承认这个。”
。
“给我坐好！！”
按住尼亚的肩膀对他怒吼的时候，艾伦很想回到昨晚，告诉斯科特他绝对赞同他的最后一句话。
骑在冰龙脖子上的尼亚十分兴奋——那可以理解。
对于人类来说，飞翔实在是太过奇妙的体验，掠过身边的疾风，身下无边无际的云海，云海之上澄澈空明的天空与纯净的金色阳光……没人能对此无动于衷。
但之前骑过龙的人知道伊斯很清楚的表示过，作为一条龙，它其实并不喜欢有人骑在它身上，所以即便是泰丝也很小心地控制了她的激动以免被扔下去……尼亚却并不吝于表现他的兴奋。
他高举双手放声欢呼，对着掠过身边的云雾抓来抓去，像是真的指望能像扯棉花一样扯下一坨来，甚至一次又一次地要求伊斯飞得更高更快或者在半空里翻个身……直到艾伦忍无可忍地在他耳边吼：“能不能消停一会儿？我可是个断了腿的老头子！！”
尼亚安静了一会儿……然后毫无预兆地松开手，身体一歪，从冰龙脖子上滑了下去，一眨眼就消失在云层里。
没能及时抓住他的艾伦瞪大了眼睛，吓得心脏都停止了跳动。
伊斯猛地向下一沉，长长的尾巴卷住尼亚的身体，又把他甩回了背上。
当尼亚像玩杂耍一样伸开了双臂，站起来小跑着越过浑身僵硬的艾伦，又回到他原本的位置时，老人的怒气彻底爆发了。
“……我只是想试试如果我掉下去伊斯是不是能抓住我。”尼亚扭过头，神情极其无辜，“菲利说他可以的！”
“如果他没抓住呢？！”艾伦咬牙切齿，几乎想拿拐杖敲他的头。
“我能抓住的。”伊斯倒是意外地冷静，而且一点也没有要生气的样子。
“……听！”尼亚得意地说。
艾伦黑着脸放开了他。
“你可以再试一次。”他冷冰冰地说。
尼亚耸耸肩，小声嘀嘀咕咕，却没敢真的“再试一次”。
“那是罗勒湖。”
片刻之后，冰龙告诉他们：“我们就快到了。”
“你确定你没有弄错地方？”艾伦问尼亚：“那边高地里的亚顿族人据说有兽人的血统……他们可不怎么喜欢有外人跑到自己地盘上。”
他们的目标是罗勒湖与黑岩山脉间的亚顿林地，居住在那里的亚顿人高大强壮，牙齿外翻，肤色黑亮。有些人根本不承认他们是人类，而他们也从来不跟林地外的任何种族打交道。
“不会错的。”尼亚相当肯定地点头，“我知道那扇门的轨迹从这边来看毫无规律，从那边来看也毫无规律……但它事实上是在两个世界里从一个魔力充沛的地方跳到另一个最近的魔力充沛的地方，把两个世界的点连起来，就能找出它的方向。你得相信我，艾伦。”
“……就凭你画出来的那张‘地图’吗？”艾伦嗤之以鼻。
“……你又不是第一天知道我画得烂！”尼亚委屈地说，“再完美的人也会有缺点的！”
冰龙的身体微微颤动了一阵儿——伊斯闷闷地笑出了声。