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“当然，当然。”年轻人随意地点头，“但我想陛下更希望知道埃德？辛格尔到底都说了些什么……以及您是否已经做出了决定。”
“那并不适合在此处，在你我之间谈论，大人。”奎林的语气终于冷淡下来，“请转告陛下，我会尽快前去洛克堡晋见，并与他详谈此事——顺便，也要劳烦您为我带去另一个消息，最近或许有船只载着感染疾病的人前往斯顿布奇，请他务必小心。像您这样身怀异能的使者，想必能比维萨城的信鸽要快速和可靠得多。”
年轻人站在桌前，没有回应，只是用一种奇怪的，阴森而恼怒的目光看着他，仿佛这番话里有什么地方冒犯了他。
“需要我派人送您吗，大人？”奎林一边问一边抽出了笔，平静地铺开另一张纸。
一片阴影落在纸上。年轻人威胁般向他倾身，尖锐的声音刺向他耳中：“我很乐意为您带去任何消息，但恐怕陛下需要一个确凿的答案——您到底会站在他那边，还是决意庇护那位虚假的圣者？”
奎林并没有因为这样的几乎已经算是威胁的咄咄逼人而动怒，只是退开一点，向后靠在了椅背上。
“阿伊尔家族从来都忠于国王与鲁特格尔。”他把双臂搭在扶手上，淡淡地说。
“这不是回答！”年轻人的语气越来越不耐烦，渐渐失去了他原本就没有多少的分寸，“我只需要一个简单的答案——你是否会与国王一起，揭露水神神殿的谎言？是……或不是，就这么简单而已！”
奎林的身体微微僵硬了一下，眼中有怒意一闪而过，但依旧没有发作。
“在斯顿布奇时，我认识一个朋友。”他垂下双眼，突然提起另一个话题。“罗威尔？特纳……或许你也听过他的名字。他曾是一个法师，而后成为水神的圣骑士。我曾问他，圣职者是否真能用法术试探出一个人是否在撒谎，他回答我说，法师和牧师都有类似的法术，但事实上并不完全可靠，人类是狡猾的，有时甚至狡猾到能骗过自己……一个似是而非的答案，法术根本无法辨别它是真是假。大多数情况下，想要分辨一个人所说的是不是谎言，依旧得靠经验与直觉。如果有施法者认为自己可以单凭法术便做出判断……他要么太过自信，要么太过愚蠢。”
年轻人的脸终于阴沉下来。
“我听说过罗威尔？特纳，我还知道他已经死了。他的学识丰富和多嘴多舌似乎也没能救得了他的命，以及，大人……即使拖延时间也没有用，我知道你的椅子上有机关可以召唤守卫，但我恐怕他们现在无法回应——你知道，像我们这种人，总是格外谨慎。”
“……你对他们做了什么？”奎林冷冷地问道。
“你何不老老实实地回答这个问题，尽快解决这件事，然后自己去看看他们呢？”年轻人不耐烦地回答。
奎林微微皱眉。他不知道这个年轻人为什么如此固执地一定要他给出一个答案，即使是在明知它很可能并不完全真实的情况下。还是说他真的对自己的法术如此自信？——因为很显然，他缺乏敏锐的判断能力。
“如果您如此坚持的话。”他的语气软了下来，却在年轻人有些急切地向他凑得更近时迅速拔出桌下的短剑，毫无预兆地刺向他的肩头。
那一击被挡了下来。年轻人的身体外似乎包裹着一层看不见的、柔韧的壳，它完全吸收了短剑的力量，让它艰涩地僵在半空。
奎林并不意外。他知道一个法师不是那么容易对付的，那也是他拖到现在才动手的原因，即便这一位真是国王派来的使者，他也有充足的理由这么做——对于一个突然出现在他卧室里的家伙，视之为刺客一点也不过分。
并没有受伤的年轻人在惊骇中向后退去，脸色愈发苍白，却冷笑着强自支撑：“我告诉过你，向我们这种人总是格外谨慎……你真以为你这种贵族能杀得了我？”
“我是个骑士。”奎林冷冷地说，“我还以为你知道，使者……你刚刚还摸过我的盔甲。”
他放开了短剑，反手在桌边抽出另一柄长剑，看着年轻人伸出手，似乎想要施法，却在一阵明亮的蓝白色弧线中惨叫一声，跪倒在地。
那柄无人操纵的短剑并没有掉在地上，而是停留在半空，继续反射出电光，直至年轻人开始抽搐才失去了力量，跌落地面。
“而且我也已经提醒过你，罗威尔？特纳是我的朋友……而他曾经是一个很不错的法师。”奎林从容地起身走到年轻人身边，长剑抵在了年轻人的咽喉间：“也许没人教过你……但你实在该对逝者多一些尊敬。”
魔法短剑已经消除了年轻人的防御——那是来自罗威尔的礼物，虽然只能够使用一次，但对这个法师来说已经足够，残存的麻痹感会让他好一会儿连手指都动不了。
“死了就是死了！”倒在地上的年轻人大着舌头含含糊糊地表达着自己的愤怒，僵硬的脸上虽有惧意，却并没有开口哀求，“一个圣骑士的尸体甚至都无法使用，只会变成驱虫的食物而已，又有什么可尊敬的？！”
奎林眉间的皱纹在疑惑中变得更深。很少有人会以是否有用来形容死者的尸体……
“……你是死灵法师？”他猛然醒悟，声音不自觉地拔高。
年轻人闭上了嘴，眼中有了真正的恐惧。
身后的一声叹息让奎林毛发直竖，迅速转身推开一步，长剑本能地挡在胸前。
在他面前，一个黑发绿眼，有着艳丽红唇的女人一脸无奈地看向地上的年轻人：“我就知道会这样。”
她把目光转向奎林，叹着气摊开双手：“可是当一个这么可爱的年轻人向你苦苦祈求一个机会，你又怎么能忍心不给他呢？”
那语气听起来简直像是一个无奈地母亲在谈论自己不成器的儿女，但奎林却分明地感觉到了危险。
这美丽的女人同样无礼。但她的旁若无人甚至矫揉造作都没有任何虚张声势——她只是十分确信一切都在她的掌握之中。
奎林放下了剑。他不觉得剑——甚至罗威尔送他的那柄魔法短剑，对面前的女人会有什么用处。
“我是莉迪亚。”女人微笑着向他屈膝行礼，“莉迪亚？贝尔，大人，我为他的无礼向你道歉，他只是太过急于想要证明自己。”
奎林眼角的肌肉跳了跳。他听过这个名字，也知道它意味着什么。
“我知道您有很多疑问，大人。”莉迪亚笑眯眯的，看起来没有一点敌意，“但有一点他没有骗您……他的确是国王陛下的使者。”
奎林的脸色沉了下去——她在暗示什么？
他知道安特多疑，而且一直想要消弱水神神殿的势力……但与死灵法师联手？他是疯了吗？！
“这是一个小小的秘密，而且实在不该这么早就被人知道的。”莉迪亚的目光扫向地上那个似乎依然被一柄剑抵住脖子的，脸色惨白的年轻人，“所以您瞧，我不得不再问你同样的问题——您打算站在哪一边？”
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第四百一十一章 荣誉与利益（）
“我想您并不打算给我什么选择的余地？”
沉默片刻之后，奎林冷淡而有礼地问道。
“怎么会？”莉迪亚微笑着，提起长裙随意地坐在了窗台上，望向窗外的维萨城，“您总是可以选择的。生或者死，守护或者毁灭……这是个美丽的城市，不是吗？”
她穿了一身深绿色的长裙，织满隐约可见的藤蔓，从窗外透过的阳光照亮她绿色宝石般的双眼——一个美丽的女人，却带着阴冷的气息，犹如死亡本身可怕又迷人。
“……这算威胁？”奎林的语气中有隐忍的怒意。
“只是一个友好的提醒。”莉迪亚毫不在意地眯起眼睛，“我猜您大概已经知道，我不需要一兵一卒就可以毁掉一个城市……计算那需要花上几天也算是一个小小的乐趣。”
她说得如此漫不经心，仿佛那只是一件不足挂齿的小事。
“我也知道，并不是没人能阻止你。”奎林冷冷地说。
他已经得到了埃德的警告，但他并没有把那当做太过严重的危机。无论他做出了什么选择，相信柯林斯神殿的圣职者都不会对威胁维萨城的瘟疫视而不见。利用这一点让他兴坏愧疚……或许总有一天他能够做出补偿。
“如果你还在指望什么牧师，我可以保证他们那时候绝对自顾不暇。”莉迪亚慢条斯理地理了理自己的长长的袖子，“毕竟，我们现在也算是有盟友的呢。”
安特？博弗德……奎林本能地拒绝相信国王会与死灵法师联手，何况这句话出自死灵法师的口中。但内心深处，他却隐隐怀疑，那并非却无可能。安特面临的困境比他的更难应付……一个绝望的国王为了保住自己的王位能有多么疯狂，历史上有许多真实却又匪夷所思的故事。
“我并没有什么可以分辨出谎言的法术，但并不意味着我就会轻易相信一个死灵法师的话。”他不自觉地握紧了剑柄，“何况就算我站在你这边，带给这个城市的……最终不依然是毁灭吗？”
“……您对‘死灵法师’似乎有些误会，不过这也怪不了您。”莉迪亚叹息着摊手，“您以为我们到底想要干什么？把整个世界都变成亡灵之国吗？那对我到底又有什么好处？除非把自己也变成亡灵，否则光想想那飘在空气里的味道我都活不下去——您大概只记得我们会利用死者的尸体，却忘了我们原本想要追求的不过是摆脱死亡的束缚……我们想要的不过是真正的自由。”
“……人终有一死。”奎林低声道。
“那才是真正的谎言。”莉迪亚冷笑，“因为害怕人类对不朽的追求而刻意一遍又一遍重复，用灵魂的归宿为威胁的谎言……但我没兴趣再这里与您争论信仰与生死，您只需要相信，我可以轻易毁掉您拥有的一切——您的亲人，您的领土，您的城市……就当它是个威胁吧，无论如何，这可绝对不是谎言。”
冷汗一点点从额角渗出。奎林沉默不语，他为这女人明目张胆的威胁和自己此刻的无力而愤怒，但是……
“或许您想要冒险一试？”莉迪亚微笑着歪歪头，“我知道像您这样把自己当成骑士的家伙总是很难死心地承认自己无力反抗……但恕我直言，您的确无力反抗。”
她的眼中印出奎林毫无血色的面孔，看上去犹如亡灵……杀掉他对她来说大概轻而易举，而她却如此耐心地纠缠到现在……
“……你想让我做什么？”维萨城的城主扔下了长剑，吞下他所有的屈辱与愤怒，只觉得喉间发苦，“或者我该问，国王陛下想让我做什么？”
莉迪亚的眉眼舒展开来，笑容亲切而甜美。她殷勤地拍了拍窗台，邀请道：“请坐，大人，我想我们有很多可谈——以及，我想用不着再提醒您，我接受选择……但绝不接受背叛，无论是为了荣誉，还是利益。”
奎林的唇边有一丝苦笑。这艳丽的女法师或许不知道，他原本的决定就没有什么荣誉可言。她的出现或许反而给了他一个可以原谅自己的借口——至少，他所做的这一切，并不只是为了他自己。
。
走进隐藏在群山之间的宅邸，莉迪亚回身就给了身后沮丧又惊惶地垂着头的年轻人一个清脆响亮的耳光，脸上却依然带着微笑。
“我是让你去弄清楚那位伯爵大人知道了什么又想做什么，还是让你去试用自己刚刚学到手的新魔法？”她柔声问道。
年轻人把头垂得更低，不自觉地握紧了双拳。
“能不能告诉我，我到底为什么会让你成为我的学徒？”莉迪亚叹着气伸手抬起他的下巴，“哦，不用了，我想我正看着我的‘理由’——你的脸。而且，不得不说，我有点喜欢你的眼神，至少不像只——不只像只被狐狸盯上的兔子。你看起来还是挺想咬我一口的，是不是？”
年轻人怔怔地看着她，眼神变幻着，似乎不知道该做出怎样的反应。
莉迪亚轻声笑着，随手拍了拍他的脸颊：“去找个地方舔舔你受伤的自尊吧，至少到现在为止，你还没让我生厌……不妨把这当成你的胜利。”
她扔下了这一句，也扔下那神情复杂的年轻人，径自走向大厅西侧向下的阶梯，没有再回头。
阶梯下空旷的地下室里亮如白昼，魔法制造的光焰毫不吝惜地燃烧着，让莉迪亚一瞬间两眼发花，不得不举起手来遮住双眼。
一个金发披肩的精灵回头扫了她一眼，冷冷地开口：“我说过你那些学徒没有一个有用的。”
他的眼睛在明亮的光线中略显浑浊——视力不佳让他最近颇为暴躁，但他的耳力似乎倒是没有受损。
莉迪亚毫不在意地耸耸肩：“哦，别这么说，他们多少有些别的用处。”
她全然无视了精灵脸上僵硬的肌肉都能够表现出的鄙夷，走向西侧的一排牢笼。
牢笼仿佛嵌入墙壁之中，狭小得只容一人站立，期间以石壁相隔，铁制的栅栏半开半闭，似乎其中并无囚徒。
事实上没有一个牢笼是空的，但里面的人都已完全失去了反抗的能力。
至少，对于其中的绝大部分，莉迪亚并不担心他们会逃走——他们或许连生存的欲望都已经失去，甚至只剩下一具没有灵魂，却依旧在呼吸的躯壳。
但其中有一个，她却不那么确定。
“不是怀疑您的能力，陛下。”她挥手让一扇铁门重重地关上，“但还是别太小看了这种比矮人还要顽固的家伙……或者我需要提醒您，并不是没有人从这里逃出去过？”
“那只是个意外！……我不会再允许任何人从这里逃走！”精灵恼怒的声音从她身后传来，门又一次在她面前自行打开，“我不喜欢浪费时间去开关一扇无用的门！”
莉迪亚轻笑起来，她早该知道这样的举动只会适得其反，但有时她就是忍不住。
“您有永恒的时间。”她轻描淡写地说。
“但没有永恒的躯体！”精灵恼怒地低吼，“我无法感觉到微风，也无法闻到花香，无法品尝食物，甚至感觉不到疼痛……永恒的时间又有什么意义！”
莉迪亚情不自禁地撇撇嘴——身后这个家伙终究还是个精灵，精灵该有的毛病他一样也不少。“永恒的时间”只是让他变本加厉地令人讨厌……但她从不曾小看时间带给他的力量。
并非来自诸神，全由他自己创造出的力量——如果不是因为某些无谓的坚持，他如今绝不至于得躲藏在她的地下室里，才能继续他的研究。
如果她也能拥有同样的时间，谁能想象她能做到的一切？
“那您到底打算把他留到什么时候？”她问道，走近几步，饶有兴致地看着面前毫无知觉的囚徒。她还记得那张面孔上曾有的神情——高高在上，严厉而冷漠，仿佛自己便是神祗……
“我对他还有一两个有趣的小计划……您可不能夺走了我所有的乐趣。”她微笑着，那笑容却无法掩饰隐藏其下的恨意。
“不会太久了。”精灵走到了她身后，“如你所言，他是个顽固的家伙……我已经从他的脑子里挖出了不少东西，但我确信还有许多埋在更深的地方。等我完成的时候……我不觉得你还能从他那里得到什么乐趣。”
“别这么小看我。”莉迪亚笑眯眯地伸出一根手指晃了晃，“我总能找到自己的乐趣的。”
她转身走出地下室，脚步优雅而从容。
缺少这位特别的“客人”，即将来到的好戏会逊色许多……但她应该能找到其他的乐子。
在她身后，被牢牢锁在墙上的男人依旧纹丝不动。他低着头，灰白短发下的面孔依旧苍白而清瘦，因为闭着双眼，反而意外地显出几分柔和。
精灵虽站在他面前，却再次埋首于自己未完的计算，完全没有注意到男人的眼皮在某一个瞬间，微微翕动。
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第四百一十二章 伏击（）
娜里亚俯身于一丛灌木之中，有限的视野里，她无法确定同伴们是否都已经到达约定的位置，但也只能压下心中的焦躁，静静等待——正如艾伦所说，她得相信自己的同伴。
这里是风语森林，却与她记忆中寒冷的银白世界截然不同。北方的春季短暂而热烈，暮春季节，森林里连呼吸间都能感受到汹涌的生命力，疯长的植物，怒放的野花，恣意散发着浓烈的气息，虽然并不难闻，却让娜里亚总觉得鼻子痒痒的，忍不住要打喷嚏。
她半蹲在那里，腿渐渐有些发麻，刚想稍稍活动一下，不远处传来一阵细碎的脚步声，让她立刻定在了那里，连呼吸都停顿了片刻。
他们所追踪的敌人十分谨慎，一点风吹草动就会让他们改变行进的方向，另寻他途。但也正是这过分的谨慎让艾伦想出了办法，让他们自投罗网。
风语森林是一片起伏不平，崎岖多石的林地，在娜里亚躲藏的山坡之下，是一条常有猎人行走的小小的峡谷。娜里亚原以为如此明显的陷阱无法引诱敌人进入，但从脚步声判断，艾伦的计划大概是成功了。
她不敢探头去看，只在心中祈祷着，这次别再是什么偶尔经过的猎人。
从枝叶的缝隙间看过去，两个男人的身影出现在林间，都是一身简朴的猎装，背后背着弓箭，一边走一边不时警惕向四周张望，彼此却没有一句交谈。
娜里亚一动不动地目送他们走远，无声地告诉自己，还没到失望的时候。
果然，一声宛如鸟叫的唿哨声从他们消失的方向传了过来，片刻之后，更多人小心踏入峡谷之中。
单从服装判断，这一行十几人看起来都像是猎人，但北方森林里的猎人可不会这样聚集在一起行动，更别提那些人脸上不像去狩猎，倒更像是躲避被狩猎的野兽般的表情，疲惫，不