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负伤逃人紫竹林，黑衣人脚步踉跄地赶路，全身被露水打湿而不自觉。
冲进林中唯一的八角亭後，他掩口呛咳了数声，扯下蒙面黑巾焦急抬眼，见阴暗的天色由东方逐渐转亮，他才如释重负地绽出苍白的笑容。
顶多再支撑一刻，娘便会带人来接应他－－
喀啦、喀啦、喀啦……远方飘来一抹幽异的声音，细细、凉凉地回旋在狂风中，竟异常清晰，不致被淹没。
这个声音！黑衣人松弛不到一刻的神色又被这抹声音煞黑，他大惊失色地扫视亭子四周，冷汗不断渗出。
怎么可能……不可能，他明明中了他一剑，即便他的轻功不弱，也在他之下，不该这么快便追到啊。镇定些，铁定是他慌张过度，错将风声听成－－
喀啦、喀啦、喀啦、喀啦……清清脆脆、不断响起的玲玲响音，只闻其声不见其影，在亭子上方忽远忽近地绕过一圈又一圈。
黑衣人揪紧衣襟，脸色尽失地瘫跌在石椅上，温热的鲜血从冰凉的指缝间渗出。中剑後不断撕扯他的剧痛，已被透心透骨的寒意冰冻，他只觉好冷、好冷。
娘在哪里……娘！快来救他呀！
风生低低冷冷地穿梭在林间，吹出了幢幢鬼影。
从亭口无限延伸出去的宫纱灯阵，自板道底端一盏盏灭来，灯每灭去一盏，宫魄便心寒胆裂地发现异声又逼近一些。
“色……色祺，是你吗？”除了他，不会有别人。这片紫竹林乃宫家禁地，云阳境内无人敢提头擅闯，而且这声音明明是……鬼工球声，错不了……
“我说好大哥，老头子尸骨未寒，你迫不及待取我性命，岂不让天下人笑话咱们家人不懂规矩。啧，你不怕老头子气得爬出棺来一掌劈死你，我可是怕得直发抖呢。”
真是他！“色、色祺，大哥一时愚昧，你饶了大哥，大哥下次不敢了……”
“老头子都还没入殓，你至少该缓个几天，等七七法事做完再动手还不迟，不该让那些忌妒你的小人乘机骂你是大逆不道的畜生。”自竹荫深处飞跃来一道白影，不过眨眼，瘦白的宫色祺已洒脱的立於亭阶前，手上把玩著一只映著月光的碧球。由上等青玉雕琢成的鬼工球，约只手掌大小，玲珑剔透，晶莹的大球内包裹著一颗精巧小球。球一转动便会发出玲玲脆音。
宫魄不动声色地扫视弟弟数遍，见他一身洁白，无尘无垢，不禁大吃一惊。他明明剌中他一剑，何以……
“怎么，我安然无恙，大哥很失望？”宫色祺笑嘻嘻转个圈让他瞧仔细。“你也太小看我了，以我的武功修为，怎可能输给愚不可及的庸夫呢？”
他言下之意是……宫魄不敢置信地撑起身子，“这些年来的比试，你故意输给我，好降低我的戒心？”
“狗屁！”宫色祺无故踱起步来。“你这狗杂碎怎够资格与我比试，我是懒得费劲呀，你还不明白。我肯为了你这废物装病那么多年，你该痛哭流涕以谢天恩了。想陪过招，你等下辈子吧！天底下只有冉沃堂有这资格。你们呀，一堆粪边虫，又臭又多余，连摇尾乞怜都令人恶心不已。”
“宫色祺，别以为我真怕了你，豁出命相拚，我不见得输你！”宫魄抚著胸口，咬牙恨道。
宫色祺匪夷所思地缓下步子，似乎被兄长的愚勇偷悦了。他面带微笑，以惊雷般速度纵身掠人亭内，甩了兄长两巴掌，旋身又出。
宫魄嘴角渗出血水，怎么也盘算不到乎素大病小痛不断的药罐子，身手竟然这般惊人。
“我愿……我愿意舍弃所有了……只要你肯饶了大哥……要大哥给你磕头、下跪都可以。”宫魄气息奄奄地咽下自尊，眼前只求活命。宫色祺轻吹鬼工球，嫌恶地睨著他。“你要跪便跪，要磕头便磕头，事事皆由著你，我岂不窝囊透顶？”
“色祺，快别这么说。今日之事全怪大哥一时胡涂，大哥知错了，求你再给大哥一次机会……”
“嗟，不是告诉过你，老头子一死，我第一个想杀的便是你。千万别说你从未把我的话当真，君无戏言啊。”宫色祺耐性渐失。“咱们虽不是一个娘胎生，到底手足一场，我大方些让你爽快上路。一路好走啊，大哥。”
宫色祺摇著鬼工球，开心得像个孩子，悠然踱离。
“宫色祺……我娘不会放过你的……”
喀啦、喀啦、喀啦……飘远的鬼工球声嘎然而止。
“这么说，二娘也知情罗？”
“你……你怕了？”宫魄虚弱的挤出话。“别以为杀了我以後，你可以神不知鬼不觉夺取宫家……的一切，我娘不会让你……称心如意。”
“这可是你们逼我做绝，要怪就怪自己没出息。你先去奈何桥边等著，二娘我随後帮你送到，好让你们母子俩一路有伴。”
宫魄心神俱颤，这才明白他做了什么。
“宫色祺……你、你敢动我娘……”他为什么走了？难道他想先杀娘！宫魄使力想起身，身子却沉甸甸的怎么也移不动。
白色身影渐行渐远。林外天色已亮，晨雾弥漫，林内却仍是晦暗一片，风声低低凉凉地吹。
“好生伺候大哥上路，你可别让我失望了，这可是本少爷送你的弱冠贺礼。”宫色祺脚下不停，狂声大笑地将鬼工球顶上天。
一道破雾而下的黑影，抓住鬼工球，昂然地翻落宫色祺身後，与他背道而行。
“得罪了，大少爷。”绶步穿过透林而入的束束晨光，冷峻的脸忽明忽暗。
这声音……这声音……“大胆奴才，你竟敢以下犯上？”宫魄不智地喝掉所有气力，一阵猛烈量眩後，飘飘地坠入半昏半醒间。
“属下得罪了。”冉沃堂从容不迫将鬼工球塞入腰间，俊眉冷淡一挑，踏上亭阶。
宫魄虚弱的微睁眼，觑见一个小黑点逐渐放大成一团冰冶的黑雾，朝他挪近。混浊的气流全被色祺带走了，顶上那片灰蒙蒙的冷雾，朝他罩下……
云阳又……下雪了吗？还是他被沉人了冰河中……万籁俱寂，很冷却宁静……几乎是太静……太静……宫魄虚弱的动了动睫毛……．冉沃堂近了……这是他独有的凉薄气息……宁静无风……直剌心窝……他必须说些什么……快来不及了……
“有事……有事好商量，冉沃堂。咱们一起长大，我待你不薄，你放过我，我绝对不会亏待你……不，你不能杀我，娘若知道，绝不会放过你……”
暮春风起，凉中带冷地吹进紫竹林，沙沙……沙沙沙……沙沙沙沙沙……
◆◆◆
“哎呀，只是绕针处打结，我的手真拙。莞儿，你过来帮娘瞧瞧，到底是哪儿出岔子了。”
绿荫下，凉风徐吹，雪青色衣摆款款翻飞。
弯身在大缸前的窈窕少女，挺身回眸，白净的脸庞淡淡晕红，浓密的长睫上悬垂著一粒汗珠。
“怎会越解越糟糕……明明有按住针头再绕圈的……莞儿，你可有在外头”掩建在花丛後方的绣房，再次传来喃喃声。
“大娘，你先等等。”莞儿为难地来回瞥望手中的竹夹与花丛，睫上的汗珠不小心落入眸中。“小七，我的眼睛有些痛，你先下来帮我把绣线接去好吗？”莞儿贬著眼，想用手揉，手上的竹夹又不愿放。
茂密的桑树上，一名黝黑健美的粗衣少女，手脚灵活的朝枝干另一头攀去。她嘴里咬著一只盛满桑叶的竹篮子，美丽的凤眼好奇地向下溜。
“啊啊，莞儿小姐，那个绣线要掉进去了啦！”
莞儿吓了一跳，慌手慌脚的想将竹夹拉出染缸，小七嘴里那只竹篮从天而降，狼狈敲中她的头。莞儿闷唉一声，松开竹夹，手扶向染缸。
“莞儿，你在磨蹭些什么呀，那些乱七八糟的玩意儿先搁下，让下人去收拾。你过来瞧瞧我的针法哪里出错，这事比较重要……再过三日便是老爷的五年忌辰，我还有一大半没绣完，怎能烧给老爷呢。”宫老夫人嘀嘀咕咕。“……还有，莞儿十八岁生辰也近了呢。”
“我就来了。”莞儿揉著额头，倾身将斜插入缸的竹夹抽出。果然……望著空空如也的夹端，她一叹。这团线的颜色太深，得重染。
“莞儿小姐，你没事吧？要不要紧？”小七紧张兮兮的爬下树。“我不是存心的，莞儿小姐，请你千万不要生气。我给你磕头了，莞儿小姐大人有大量请不要生气，饶了小七这一回。小七祝莞儿小姐福寿绵延，寿比南山、福如东海……”她跪趴在地，滔滔的将所能想到的吉祥祝词一古脑脱出。
莞儿实在忍俊不住，“好了，可以了，你快起来。托小七鸿福，我必能长命百岁，福禄双全且安康无恙过一生。别再磕了，会疼的，快起来。”
莞儿小姐好心让她进来采桑叶，这些叶子贵死了，比黄金还值钱耶。她真不是人，竟然恩将仇报。不行、不行！一定要多磕几个头陪罪。
“小七，你一下下磕得那么使劲，头不疼吗？”她都替她觉得疼了。
“……祝莞儿小姐多子多孙多福气，双花双叶又双枝，呃……”再来是什么，莞儿小姐明明教她念过好几回的……
双花双叶又双枝？亏她记得住。莞儿又好气又好笑。
“快起来，你再磕下去我可真的要生气了。我不是说过，别动不动对我又跪又拜的，我又不是神佛，无福消受也不喜欢这样。”那颗坚硬的脑袋不理，依旧笃笃有声地敲著，莞儿实在拿她没辙。故下竹夹，她屈身在小七身前，促狭轻语“好像很有趣，瞧你磕得不亦乐乎，要不……我也来磕磕看好了。”
“嘎，莞儿小姐要……使不得，万万使不得！”小七抬头想阻止她，呱啦呱啦的大嘴不知何故，突然抿住。
“使不得便快些起来，看看你，额头都敲红了。”一脸怪模怪样的。
“莞儿小姐好爱说笑哦。你没瞧我皮粗肉厚的，就是磕上个三天三夜也不会有事。才磕这么几下，怎么可能会红嘛。”她煞有其事地摆摆手，诡异的眸光一闪一闪的。
“瞎扯。”宫莞笑镇她一眼，转身向桑树边的清幽染房走去，肩上飘下几片桑叶却不自知。“天快暗了，你快些把需要的叶子采一采，待会还有好长一段山路要赶。下回若要来，你记得邀小四一块来，莫再一个人走山路。我听说沁山附近的几个村庄近来不太平静，好一个女孩子家，我不放心。”她柔声叮咛著，越过花圃，推开木门，一室的草香立即扑鼻而来。
小七诡嘻了声，匆匆爬起。
“没人打得过我啦，我比男丁还壮、还有力呢。倒是莞儿小姐白白净净，一副风吹应声倒的模样，才要当心呢。”她阔声嚷嚷地追进屋。正在滚沸的乌梅水前酌量加稻杆灰，宫莞甜甜微笑。
“这是我听小四说的啦，他说男人最不能抗拒莞儿小姐这样的小女子。真的哦，因为小四每见你一回就失眠一次，今天我自己偷偷溜来，他一定气坏了。所以你出门才要小心，别走著走著突然被抓去当押寨夫人。”莞儿小姐白净的模样越看越好看呢，小四管这叫赏心悦目。
“是……这样吗？”莞儿愣然一怔，红了脸，怎么也想不到敦厚的小四会这样说自己。“呃，小七，你去忙你的。”由余光瞥见坏心眼的小七绕著自己猛打转，莞儿素脸烧红，悄悄往置故白丝的角落移去。
“真的耶！莞儿小姐脸红的模样真的很好玩，难怪每回要来之前，小四都会千拜托、万拜托，求我逗你耶。”小七摸摸鼻子，好生得意。
脸上的红潮慢下弧线纤美的颈肩，宫莞浑身燥热，赶忙从墙角的竹篓挑起一团白丝拨看，以避开小七窥探的眸光。
小七鬼鬼祟祟跟在宫莞身边来回踱步，偶尔想到什么便别开脸偷笑几声。莞儿小姐的头上还有三片叶子，她自己都没有发现，好好笑哦。
宫莞被她踱乱了心神，无措地侧过身去，不理她。“小七，你去忙你的事，别净逗著我玩嘛。”
“才不是逗你呢，小四又没来，我逗了也是白费力气，实在是莞儿小姐的样子好好笑。”小七自得其乐地哈哈大笑。
小七真是的。“让我不安真的那么有趣吗？”
“我才不是在笑那个。”小七踞高足尖，笑嘻嘻的将拿下的叶子献至她眼下。“你看！”
原来……莞儿好笑。
“莞儿小姐，可惜你刚刚没看到自己的模样，那实在好滑稽，好像姚六娘哦。”小七哈哈咯咯，兀自开心得花枝乱颤。
“谁是姚六娘？”放下白丝，宫莞走到左近的竹架，拿下红花饼，准备染几件银红衣衫送给小七。
她的衣服全是补钉，百衲衣也不过耳耳，难为小七了。
小七虽小她两岁，今年却也有十六豆蔻，正是情窦初开之年。这个年纪的待字闺女，哪个不希望穿得漂漂亮亮，好吸引意中人的目光，她却时常一袭不知缀补过几次的粗衣布衫四处走，看了真让人心疼。
即便穷苦人家的孩子，也该有追求幸福的权利，也会想体面出阁。只愿略尽薄力帮她一些，更盼世间有情男女终成眷属。
“哎呀，你怎么会连这个都不知道啊，她的名号那么响亮。姚｜奇…_…书^_^网｜六娘不就是逢年过节，到村裹表演“村妇骂夫”的……”小七猝然闭嘴，恨不得一口咬掉自己的大舌头。
姚六娘是粗俗份子，专演泼辣货，哪能与出身高贵又端雅的莞儿小姐相提并论，简直折辱了莞儿小姐。呸他个千百句，呸呸呸！
宫莞瞅她丰富的表情，耐心等她把话说完，忽然像听到什么，微偏头向外探了探。
“大娘好像又在唤了……”看回小七，她有些迟疑。“小七，你能不能帮我去告诉大娘，请她先回房歇息，没绣好的部分请她故著，我会帮她绣妥。”
“我这就去！”小七一溜烟跑开。
“这……”她话还没说完呢，小七真性急。
小七一离开，沸杂的天地立时沉寂了，只有风吹过树梢的声音。
宫莞小心的将红花饼放人滚沸的乌梅水中，拿棒子搅了搅，调勾色泽。心不存焉的挑好数团白丝後，她愁眉郁结地走回桑树下。
一直避免让小七与家人接触，极小心保护著这段得之不易的友谊，可是这样妥当吗？
宫莞心浮气躁，明亮的眸子蒙上淡淡阴影。
五年前爹病逝扬州，尚未人殓，大哥接著遇害，二娘禁不住丧夫、丧子的双重打击，悬梁自尽了，大娘自此恍惚终日，而後娘跟著不知去向。家中一夕数变，人心零落，色祺哥适时出面挽救了风雨飘摇的宫家……
“放肆！”
远处一声冷喝，惊断了宫莞的冥思。
“又不是有意的，你何必这么凶！”
“咱！咱！”
宫莞著慌的丢下丝线与竹夹，匆匆朝绣房飞奔去，才奔到门口，便与抚颊窜出的小七撞了个正著。体型输小七一截的宫莞向後跌倒，来不及爬起，脚下不稳的小七跟著扑叠在她身上，压得她喘不上气。
“莞儿！你没事吧？”宫老夫人搁下绣针，不悦地推推身前一名绝色女子。“死丫头，还不快去扶小姐起身，愣在这儿做啥！”
娘太过分了，辨不得亲生女儿便罢，脑子再怎么胡涂也不该将她错看成下人，宫色裳薄抿唇。
“莞儿小姐，对……对不起，你要不要紧？”小七仓卒滚开身，斜映人花廊的暮色，将她脸上的红肿清晰照出。
“不怪你。”宫莞急喘了几口气，心疼的发现小七的眼中有泪。“色裳姊，小七若有冒犯之处，你尽可责备我，何必打她呢。”色裳姊从未踏进这儿，怎么会……
“谁是你的色裳姊，你不配。我说过不许你再接近我娘，你竟敢让这个来路不明的贱女人接近娘。娘若有什么闪失，你拿什么来赔，一条贱命？”娘是她的，她不会再任宫莞夺走属於她的一草一木。
“好过分哦！”一样是宫家小姐，她？？个屁！
“小七，别乱来呀！”宫莞拽住激动的小七。
宫老夫人被女儿半强迫著走，神智虽不清楚，却感觉气氛凝重，不禁疑惑道“这丫头怎么这么凶，你是色裳还是莞儿……”
“娘，我是你的亲生女儿，宫色裳。”宫色裳邑恨地迸出话。
宫老夫人越过门槛，瞧见被小七扶起的宫莞时，脚步顿了下。“是……是吗？我的女儿不是莞儿吗？”
大娘……宫莞心疼，想上前安抚她，脚未跨出，又被神色不善的宫色裳瞪回原处。
“她不配当娘的女儿。”宫色裳懒得瞧宫莞，倒是衣衫破旧的小七博得她若有似无的一瞥。“宫莞，谁许你将不三不四的人带回家，尊卑有别，你可知道？”
“她……是我请来帮忙的。”宫莞将小七掩至身後。
“你这儿闲人一大堆，没一个派得上用场，留著何用，全让他们滚出去算了。”将娘亲推给贴身丫鬟带走，宫色裳停步冷嗤。
宫莞犹疑了下，“色裳，是不是发生什么事？”
色裳性傲，待人一贯的爱理不睬，对琐碎家务向来轻鄙待之。在小事上做文章不是色裳的作风，踏足这儿更是少见。定是发生了什么事，令色裳性情异变。
“你为什么心情不好？”宫莞无法不担心。
“谁说我心情不好？”冰冷的艳色起了变化。“我讨厌你，讨厌看到你啊！”郁积多年的不满化为实际怨念，宫色裳抽出软鞭，一心欲抽花那张不该存在的面容，以求解脱、解脱……
“莞儿小姐！”小七来不及推开宫莞，一道劲健人影已自园外飞掠人廊间，在宫莞秀净的容颜被抽花前，卷走软鞭。
“沃堂。”人影尚未落定，宫莞已惊喜的趋前轻唤。
冉沃堂峻拔的身形落在宫莞身畔，凝眸先淡淡的检视她一遍。“小姐，你没事吧？”
“没事。”宫莞勇敢摇头，不让他瞧出心裹的恐惧。
“狗奴才，还不快将本小姐的东西还来！”宫色裳怒火中烧，始终不明白，爹为何倔心的将冉沃堂给了宫莞，她根本不配！
她憎恨弱者，憎恨所有无法靠自己的力量保护自己的废人，尤其讨厌被人细心呵护著的宫莞。宫家有她，不该再有宫莞的，她才该是众人注目的焦点，不是宫莞，怎么都不该是她。
为什么爹要对她另眼相待？为什么要将冉沃堂给了她？为什么、为什么？
宫莞如此轻易夺去大家的关爱，她煞费苦心的努力又算什么？为什么她的苦煞、她的忍耐、她的优异，从未让父兄驻足一瞥，或夸耀半句？而宫莞，不过是那个爹死不到一年便随汉子私逃的出墙贱妾所生，地位卑贱又一无是处，她凭什么得到那么多？凭什么？．
“色裳，我不晓得你遭遇了什么事，可是即便你心情不好也不能随口蔑辱人。沃堂是沃堂，不是……不是什么狗奴才，请你不要这样唤地。”