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“如果可能的话。”
她瞪大了眼睛。
“我指，我可以学。”我说。
她的眼睛瞪得更大了，然后表示质疑地发出一声短笑。“你在开玩笑吧，”她说。“你不是在说，你不识字吧？不会吧？一个字也不识？”她的微笑一半变成了皱眉。在她身边，有一个小书桌，桌面上有一本书。依旧是半微笑，半皱眉的神情，拿起那本书递给我，用一种非常和蔼的语气对我说，“我想你是在谦虚。给我读一段，别怕犯错。“
我接过那本，不发一言，全身冒汗。我打开一页，上面是密密麻麻的印刷体。我又翻到另一页，更糟。莫德正注视着我，我感觉就像有火在我脸上烧一般。可怕的沉默。我的脸开始发烫。搏一把吧，我想。
“我们的父亲，”我尝试着朗读，“什么艺术在天堂——”
后面的是什么我记不清了。我合上书，咬着嘴唇，眼睛看着门外。我非常难过地想，“完了，我们的计划泡汤了。她肯定不会想要一个既不能为她朗读，也不能写字的女仆！”我抬起眼看着她，说，
“我可以，而且我愿意学，小姐。我相信我能行的，而且不会需要太久——”
但是她摇着头，似乎若有所思。
“学习？”她说，走过来拿走那本书。“哦，不用，不用，我可不答应你这样干。不要读书！阿，苏珊，如果你是我舅舅的外甥女，一直呆在这个房子里，你就会知道那有多么讨厌了。实际是，你应该知道！”
她微笑，注视着我的眼睛，微笑，然后传了缓慢而沉重的钟声，八下，她的笑容退去了。
“现在，”她说，转过身，”我必须去见李先生了。当一点的钟声响起，我可以再次自由活动。”
她这样说让我感觉她是某个故事中的女孩。不是有很多这样的故事么，其中的女孩有着不可思议的舅舅——巫师，野兽，或者是某种无法理喻的东西？她继续说，
“一点整到我叔叔的房间来找我，苏珊。”
“好的，小姐，”我说。
她用一种悲伤的眼神环顾了四周。壁炉上有面镜子，她走到那里，用她那带着手套的手捂了一下自己的脸，然后整了整衣领。我看着她。她的短睡衣后面领口开得狠下，露出了腓骨。
她从镜子里注意到了我正在背后注视着她，于是我行了一个屈膝礼。
“我能走了么，小姐？”我问。
她踱了回来。“等一下，”她摇着手说，“能帮我整理一下房间么？”
然后她走到门口，停下了，说，
“我希望你能够在这儿过得开心，苏珊。”她的脸再次变得通红。当我注意到这一点，我感到双颊发凉。“我希望你的姨妈，在伦敦，不会太过于想念你。是姨妈吧，我想，就像瑞弗先生提到的？”她把目光投向地面。“当你见他的时候，瑞弗先生还好么？”
她有意将这个问题轻描淡写，好像这并不重要；其实我知道自信的男人也会采用同样的方式，将一个真正的先令扔在一堆假币之中，让所有的硬币看起来都好似诚实的。对她而言，瑞弗先生就是那个真先令，而我和我的年迈姨妈就是那堆假币！
我说，“他很好，小姐。并让我向您表示诚挚的问候。”
这是她已经打开那扇门，将自己半隐在门后。“真的么？”她问。
“真的，小姐”
她看着门板轻轻地说，“我想他是个好人。”
我想起绅歪坐在厨房的椅子里，将手伸到衬裙下面，说，可爱的婊子。
“我确信他是个好人，小姐，”我说。
然后，从房间的某个角落传来急促，带着几分淘气般清脆的闹钟声，“是我舅舅！”她喊道，眼神慌乱。她转身跑开，让门半开着。在她下楼的时候，我能听到她拖鞋发出的啪啪声以及楼梯的吱吱作响。
我呆站了一秒，走向门，用脚踢上它，走到火炉边暖了暖手。自从离开兰特街我还没有感到过温暖。我抬起头，透过刚才莫德照过的镜子，盯着自己的脸——盯着这张长着雀斑的脸以及我的牙齿。我还伸出舌头看了看。然后我搓着手咯咯地笑了：她真的和绅说的一样，完全爱上了他；那三千磅似乎已经进了我的腰包而且烙上了我的名字，而医生也已经站在了精神病院门口等着莫德呢。
这就是我在见到她之后所想的。
但是想到这些，我并不是那么的开心；那咯咯的笑声，我必须承认，也不是发自内心的。虽然我也不是特别清楚这是为什么。我猜想，这是阴郁造成的——因为这房子在她走后似乎变成从未有过的黑暗和寂静。壁炉里只有燃尽的灰，窗格摇动着发出吱吱的响声。我走到窗边。冷气袭人。虽然窗台上放着沙袋试图阻挡它们，但是并不起什么作用；所有的沙袋都湿了并且发霉了。我将我的手放到其中一个上面，手指很快就变成了绿色。我站立着，同时颤抖着，看着窗外的景色——如果这还能被称作景色的话，只有单调的草和树木。几只黑色的鸟儿从草地上琢起虫子。我在想哪个方向是通向伦敦的呢。
我非常想听到婴儿的哭声，或者是埃比斯先生姐姐的也行。我愿意支付五磅以换取一小包猪肉，或者一些假币，用来磨去光泽消磨时间。
接着我想到了其它的一些事情。莫德说过，把我的房间打扫一下；这里只有一个房间，我想这是她的工作室，所以其它地方应该还有一个房间，她的卧房。现在，这间屋子的的墙壁上镶满了黑色的橡木板，让人感到非常忧郁和沮丧，门非常完美地被包在门框里，不会被损坏。我仔细地，从我的所在地，让目光穿过墙壁，我看到了一个裂口，然后是一个门把；一扇门在我眼前展露无遗，凸凸的白色，就像日光。
这是通往她卧房的门，就像我原来猜测的；当然，这个房间还有另外一扇门，通向我的卧房，通向我昨晚偷听她呼吸声的地方。现在看来，那举动真的非常愚蠢，现在我已经看到了墙壁另一边的一切。只是一间普通的女士房间——不是特别宽敞，但也是足够宽敞了，弥漫着一种淡淡的香味，高高的四帐杆卧床，老式的遮篷。我不确信如果自己睡在这样一张床上是否会打喷嚏：我想那遮篷里一定有很多灰尘，死苍蝇和蜘蛛，因为它看起来至少有九十年没人动过了。床已经被稍稍整理过，不过上面还是散乱着一床被子——我把它折了起来放到枕头下面；有一两根落发，我拾起来扔到了壁炉里。女仆的工作真是琐碎阿。壁炉墙上是一面很棒的老式镜子，镶着灰色和银色的大理石。这旁边是一个老式的立式衣柜，雕刻着花和葡萄，黑漆漆的发亮。我敢说这位小姐从来没有用过这个衣柜，因为里面仅仅乱七八糟堆着六七件很薄的内衣，就已经让架子嘎吱作响了，还放着有一个装衬裙的篮子，这个篮子抵住了柜门，所以门只能虚掩着。看到这里，我再次为莫德没有母亲感到难过：否则她母亲肯定会让她扔了这些古董，而去买一些更时尚讲究的东西。
不过有一件事是在兰特上讨生活的人必须要知道的 – 如何打理贵重物品。我要整理那些袍子—它们都是又小又短又女孩的样式，拿出来抖抖，把它们好好的放进柜子里。然后我把一只鞋子压在一条衬裙上让它平整。在这之后，门自己关上了。这里一边是一个壁橱，令一边是一个梳妆台。上面放满了刷子还有瓶瓶罐罐，还有配的一套精美的抽屉。当然这都归我打理。我把抽屉打开，里面的放的满满的，全都是手套。比商店里的手套都多。最上面那个放的是白手套；中间放的是黑色真丝的；黄色软皮的就在最下面。
每一副手套的里面，靠近手腕的地方都用深红色的线绣了字，我想那应该是莫德的名字吧。其实吧，我挺想用剪刀和大头丁把这些字给弄掉。
当然，我是不会干这种事的，我只是把那些手套整齐的放好。我再一次巡视的整个房间，确认自己已经熟悉了所有地方。有一件事引起了我的好奇，是一个小木盒子，上面还镶了象牙，就放在她床边的小桌上。
盒子是锁上了的，我拿起来时它还发出了沉闷的咔吃声，就近的地方没有钥匙，我想她把它随身带着，说不定就在一串钥匙中。这锁是那种很简单的锁，其实逆只要有一个铁丝就可以很容易的打开了，不会比扔只蚌到水里让它打开壳更困难。我就用了一根她的发卡。
木盒挺顺利的打开了，里面衬有绒布。接口是银的，涂了油使它润滑。我不确定里面会放了什么—说不定是绅给她的东西，什么纪念品呀，情信呀，定情物啥的。但是打开一看，里面是一个袖珍人像，框在金像框里，还配了一条褪了色的绸带。那是一个漂亮的金发女郎。有一对慈爱的眼睛。她的打扮是20多年前的那种，像框也很老式了。她虽然长的不太像莫德，不过她应该是莫德的母亲。但是如果她是的话，莫德不把它带在身上而是锁在盒子里的做法倒是挺奇怪的。
我对这个疑惑了好久，看着这幅人像，翻看有什么记号之类的，直到那个像框在我手上都变暖了。突然间我听到了动静，由房子的某处传来的，我想那会是谁呢？但不管那是莫德，玛格丽特，或是斯泰尔斯太太进了房间，发现我站在打开的木盒边，手里还拿着那人像，我就完了。我忙吧东西放回去，用发卡把它重新锁上。那发卡我为了撬锁折过，我把它收在身上。我不想给莫德看到而联想到我是个小偷。
收拾完这些我就无所事事了，我站近了窗边。在11点的时候一个女仆拿了一个托盘进来。一看到那银质茶壶我就说：‘莫德小姐不在这儿’。但其实这茶是给我的。我尽量淑女的把茶喝进去，好让它喝久一点。我把托盘放下了，打算帮那女仆走一趟。当她们看到我把东西拿到厨房去的时候，那里的女孩们都盯着我看，厨子说话了：‘嗯，我从来都不会认为玛格丽特不够神出鬼没。你或许要去跟斯泰尔斯太太谈谈了。不过呢，你去跟菲小姐谈谈更好，她到是从来都不会骂人懒的。’
菲小姐是一个爱尔兰女仆，现在患上了猩红热。虽然对她自鸣得意不是啥好事，不过我也不想当啥好人。
我什么都没说。我想：‘你们不喜欢，莫德小姐还是喜欢我的！’起码呢，她是唯一一个，在这里的人，对我说过友善的话。突然间我渴望时间过的快点，不是为了什么，就是为了快点看到她。
起码在Briar你总会知道现在是什么时间。12点整，再过个半小时，我会走到后楼梯，站那儿直到一个客厅女仆走过，她会带我去图书馆。这是一个在一楼的房间，你呆在那里准会成为一个大学者。在通向图书馆的门旁，有一个木盾，上面镶了好多配了玻璃眼珠的动物的头：我站在那儿，把手指放在那些小白牙上，等着钟敲下1点的钟声。透过门传来莫德的声音…很虚弱，很慢，好像她在跟她舅舅念书似的。
当钟声一响，我松开了手，去敲门。一个细细的男声要我进去。
我先看到的是莫德，她坐在桌旁，面前放着一本书，她的手放在书面上。她的双手露在外面，那对小小的白手套旧放在一旁，由于她做在台灯边上，灯光直照着她的手指，在书页的衬托下，她的手苍白的就像尸体似的。在她的上方还有一扇窗，玻璃上涂了黄色的涂料。房间的其他地方，都是柜子，柜子里都是书，你无法想象的多。真是太多了。一个人到底需要多少呢？我看着它们就颤抖。莫德站了起来，合上她面前的书。她拿起那双手套把它们戴上。
她抬头望向右面，房间的更深处，由于门挡着，我看不到是谁。就听到一个声音说：
‘什么回事？’
我把门再推开一点，看到了另一扇窗，更多的柜子，更多的书，还有另一个大桌子。这张桌子上由好多纸，也有另一盏台灯。坐在那儿的是李先生， 莫德的舅舅；接下来我会好好的形容他。
他穿了天鹅绒的外套，天鹅绒帽子，上面还有短短的红色羊毛绒，以前可能是上面的装饰绒吧。他手上拿了一支笔，面前的纸是空白一片的；不过他的手倒是黑的，不像莫德的手干干净净的。他的手都染成了印度墨水，像一般的男人手上会给烟熏过似的。他的头发都变白了。下巴刮的光光的。嘴巴挺小的，一点血色都没有。但他的舌头，都是黑的，应该是他舔手指翻页造成的。
他双眼昏黄虚弱，带了一幅眼镜，带绿色的，他看到了我，问：
‘你他妈的是哪位？
莫德在系她手套上的扣子，轻轻的说
‘她是我的新女仆，史密斯小姐‘
透过李先生的绿眼镜，我看到他的眼睛抬起来了，变的更昏暗了。
‘史密斯小姐，‘他看着我不过对他的侄女说道：’他跟上一个一样是天主教徒吗？‘
‘我不知道，‘莫德 说’我没问过她，你是天主教徒吗？苏珊？‘
我根本不知道那是什么，只好说：‘不，小姐，我不是‘
李先生马上捂起了他的耳朵。
‘我不在于她的嗓子，‘他说，’不过她可以安静点？柔和点吗？
莫德 微笑说：‘她可以的，舅舅’
‘那她在那里打扰我干吗？’
‘她是来接我的。’
‘来接你？’他说‘钟响了吗？’
他把手扯向他背心上的表链，扯出一个古老的大金转发器，歪着脑袋听着打鸣声，张开了他嘴巴。我看着莫德，她站着不动，手不住的摆弄手套上的流苏；我往前站了一步，示意要接她。但正当他看的我的动作时，这老头突然像木偶戏里的潘趣先生似的抽搐，他黑色的舌头也伸出来了。
‘那手指！女孩’他叫着‘手指！手指！’
他把他黑色的手指指向我，还不住的摇笔，墨都飞出来了。我后来发现他桌子前面的地毯上都黑了好大一块了，所以我想他是时常的摇笔吧。不过在当时他的举止太奇怪了，话声很尖锐，我真吓死了。我想他应该是时常的发作吧。我又走上前一步，但这令他叫的更疯狂了。后来莫德走了过来拍着我的手臂。
‘别害怕，’她轻轻的说。‘他指的是这个，看‘她指给我看，在我脚下，有一些黑色的地砖，就在门道根书柜之间，上面有一个黄铜制的手伸出了一个手指。
‘舅舅在不在意仆人看着他的书，‘她说，’但他害怕他们会弄坏他的书。所以他要求不可以越过他房间里的这个记号。‘
她把她的拖鞋放在了记号上。她的脸像蜡似的滑，声音像水似的柔。
‘她看到那个了吗？’她舅舅问。
‘是的’她答，收回了她的鞋，‘她看的很清楚，她下次会注意的，是吧，苏珊？’
‘是的，小姐，’我说，我根本不知道说什么好，也不知道要看谁说。这所有的对我来说都太新鲜了，盯着出版物看就会弄坏它们？不过天知道呢。再说了，这老头真古怪，给我见识了这一招，我都分不清这是不是真的了。‘是的，小姐，’我又说了一遍，‘是的，先生’我又说。
我行了一个屈膝礼。李先生哼了一下，死死的透过绿眼睛看着我。
莫德扣紧了她的手套，我们准备离开。
‘让她学温柔点，莫德，’他说，当她推开我们后面的门时。
‘我会的，舅舅，’她低声说。
现在走廊看上去更暗了。她带我走出去，上了楼梯到了2楼，去了她的房间。那里早就放好了午饭，还有放在银茶壶里的咖啡。当她看到午饭的内容时，做了个鬼脸。
‘鸡蛋’她说，‘软软的，就像你应该有的温柔一样。你觉得我舅舅怎么样，苏珊？’
我说，’我想她一定很聪明吧，小姐。
‘还在写一本，嗯，字典？’
她眨了眨眼，点了点头说；‘对，就是字典，费时的体力活。我们才写到F。’
她看着我，好像想知道我脑子里在想什么似的。
‘厉害，’我说。
她又眨了下眼，把勺子放到鸡蛋上，摇着上面的蛋黄。当她看到蛋黄蛋白弄成一团，又作了另一个鬼脸。‘你要把它们都吃了，’她说，‘你吃了他们，我呢就吃这些面包黄油。’
这里有3个鸡蛋，我不知道她是嫌弃它们什么，这么挑剔。她把它们放到我面前，我吃了，她坐在那里看着我，拿起一小片面包，喝了一口咖啡。
她看了看她的手套，上面有点污渍，她揉搓了许久说：‘看，有点蛋黄印子，就在我手指上，天哪，这黄色在我的白手套上看着真恶心！’
她为这污渍很不开心，一顿饭的时间都皱着眉头。当玛格丽特进来拿走托盘，她回去了她的寝室，再出来她的手套又洁白如新了…她到她的抽屉里拿了双新的。后来我去她寝室放煤的时候，找到了这双旧手套，在壁炉的后面，已经烫变形了，看上去像小娃娃的手套。
她的的确确是个正常人。她想绅在兰特街时说的那样疯狂，或是不正常吗？我想不是的。我觉得她只是有点孤独，有点书呆子气还有点沉闷而已，不过谁呆在这样一个房子里不会这样呢？午饭过后她走向窗边：天是灰的，还下着小雨，但她说她突然有兴趣去散步。‘那，我应该穿什么好呢？’她说。我们跟着就站到她衣橱前，挑选外套，帽子，还有靴子。这就花了快一个小时。我想消磨时间才是她的目的吧。当我笨拙的系着她的花边鞋带时，她把手放在我手上说：
‘慢慢来，急什么。又没人等着我们，是吧。‘
她笑了，但眼神看来很忧伤。我说，‘没有，小姐。‘
最后，她披上了一件灰色