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人们必须要准备能够支持一个月的食物；因为即使从荒原的最窄处穿过也需要一个月时间。倘若要穿过它的最宽部分；几乎需要一年的时间；而要携带如此多的食物；实在是不可能的。在这三十天的路程中；不是经过沙地；就是经过不毛的山峰。不过在每晚所停留的地方可以找到水；水量虽然不多；但却足够供给一百人和他们所携带的牲口之用。有三、四个停留地的水又苦又咸；但其余二十处的水却都是甜的。这一带没有任何禽兽；因为没有足够的食物可以养活它们。
这个荒原是许多可恶的幽灵的住所。它们戏弄商旅；使他们产生可怕的幻觉；陷入毁灭的深渊。这是一个众所周知的事实。有些旅人如果在白天睡觉或被其它事情所困；落在后面；而骆驼商队却已经转过山脚；不见了踪迹。那时；他们就会突然听见有人在呼唤自己的名字；并且口音很熟。他们误以为是同伴的呼叫；就会跟着呼声走下去；而这恰恰误入了歧途；迷失了方向；最后只好坐以待毙。如果在晚上；掉队的人会听见大队人畜在道路的这边或那边行进的声音；他们又会认为这是他们同伴的足音；于是向发声地方走去。等到天一破晓；他们才发现自己已经离开了大道；陷入了一个危险的境地。这些幽灵有时在白天幻化成他们同伴的样子；呼唤他们的名字；并尽力引导他们离开正道。据说还有些人在经过这个荒原的时候；看见一支全副武装的军队迎面而来。为了不被抢掠；这些人便夺路而逃；但却困此迷失了方向；不知道往哪边前进；最后悲惨地饿死。据说；这些幽灵；有时会在空中发出乐器的响声、鼓声和刀枪声；使商旅们不得不缩短自己的队伍；采取密集队形前进。商旅们在晚上休息之前必须小心谨慎；要定下一个前进的标志；来指出第二天要走的路；并在每只牲畜的身上挂一个响铃；以便在失散后易于控制。这就是在经过这个荒原时不可避免的麻烦与危险。
戈壁沙漠；马可·波罗称之为大荒原的地方
唐古多省（即西夏王国；即今宁夏、甘肃等地）沙州城（即敦煌）及其风俗与埋葬死者的仪式走完这三十日路程的荒原后；便到达一个叫作沙州的城市。它隶属于大汗的统治；是唐古多省的一部分；人民是偶像崇拜者。他们中有土库曼人；少数是聂斯脱利教派和回教徒。那些偶像崇拜者有自己特殊的语言。这个城市位于东与东北之间。居民不从事商业；而主要从事农耕；此处盛产小麦。
城中有许多寺院；寺中供奉着各种各样的偶像。居民对这些偶像十分虔诚；常常祭以牲畜。当他们的儿子出生时；他们就祈求一个偶像来保佑他。父亲为了敬神；特意在家中养一头羊。一年过后；遇上这个偶像的特别祭日；父亲就带着儿子和羊到神的面前；用羊作为礼物来祭祀偶像。他们将羊肉煮熟；供在神前；并进行长时间的祈祷；其内容主要是祈求神保佑自己的儿子不生病痛。他们认为在这个祈祷时间内；羊肉的气味都会被神吸收去；于是就将残留的物质带回家中；邀请所有的亲友以虔诚的态度；兴高采烈地大吃一顿。最后把骨头收集起来；用精致的器皿保存下来。偶像的祭司们也可分得头、脚、肠、皮和某些部分的肉。
这些偶像崇拜者对于死人也要举行一种特别的埋葬仪式。当一个有身份的人去世；等待安葬的时候；他的亲属就去拜访一些占星家；告诉他们死者出生的年、月、日、时；占星家根据这些资料来观察星宿。等到他们确定了星座或标志；知道了死者出生时的那颗行星位于某个星座后；就立即指明举行葬礼的日期。如果这颗行星那时不是上升的话；他们就要求将尸体停留一个星期或一个星期以上；有时可能要停留半年之久；然后才能安葬。死者亲属为趋吉避凶；不到占星家指定的那个适当的日期；不敢掩埋死者。
因为这个缘故；尸身有时必须长时间停放在家中。为了防止尸体腐烂；他们用一手掌宽（约七、八寸）的木板制成十分坚固的棺材；再在外面涂上厚漆；并撒入大量的香树胶、樟脑和其它药物；最后才把用绸缎包着的尸体放入棺内。在棺材停留的这段时间内；供桌上每天要摆放酒食；时间为一顿饭；为的是让死者能够享受食物的香气。占星家有时会对亲属说；他们观察天象的结果；尸体不宜从大门运出；若不听从；必对家属不利。于是亲属只得将尸体从旁门运出。在很多场合；占星家竟强迫死者亲属穿墙运尸；认为如果不这么办；死者的灵魂会发怒并出来作祟；给家庭带来祸害。
因此当任何不幸的事情降临丧家；或丧家中有人遭遇一桩意外的事；或破败、早夭；占星家必定会说这是由于不在死者出生时的星宿上升之际举行葬礼；所以受到了这样残酷的报复；再不然就归咎于尸体没有从适当地方运出。
埋葬的仪式必须在城外举行；所以死者家属在沿途所经过的某些地方建造了一种只有一根支柱；并用丝绸装饰的小屋；作为临时停柩之地。每到一处他们便将酒肉置于死者棺前；如此下去；直到坟地才作罢。他们认为这样做；能使死者的灵魂得到休息；有力气跟着行进。同时在埋葬前；还有一种仪式；就是他们预备某种树皮制的大批纸片；在上面画上男女、马、骆驼、钱币和衣服等图形；与尸体同埋在一起。他们认为死者在阴间将享有纸上所画的人和一切物品。当这些仪式进行时所有的乐器都十分嘈杂地响个不停。
我们说过这个城市后；将进而谈谈西北方临近荒原边境的其它城市。
哈密及其招待生客的奇异风俗
哈密是唐古多省内的一个县；隶属于大汗；境内有许多市镇和堡垒；主要的城市也叫作哈密。这个地区位于两个荒原之间；就是在上面所描写的大荒原和另一距离仅三日路程的小荒原之间。居民是偶像崇拜者；自有其特殊的语言。当地盛产水果；居民就以此作为维持生活的食品；并同时供给过往的旅客。男子们纵情声色；除按照当地的风俗习惯；摆弄乐器；唱歌跳舞；读书；写字外；不做其它事情。总之；他们只知寻欢作乐。
每当有生客经过；想在他们的家中住宿时；他们就格外高兴；并且要求自己的妻子、女儿、姊妹和其他女亲属招待客人；对客人的要求百依百顺。自己则离家进城；从城里送回各种各样招待客人的必需品；使客人觉得那些妇女和自己的妻子一样。他们之所以这样做；是希望从生客处得到金钱。当客人留在家中时；男主人总不回来；他们认为将家中的妇女委托给客人；使客人感到像是在和自己的妻子一起享乐；这是出于敬客之道；是一件体面的事。因为客人长途跋涉；历尽艰辛；身心俱疲；需要舒适的享受。他们提供如此殷勤的招待；完全是符合他们的神的意志；既可增加家庭的福利与自己的收入；又能平安地获得荣誉；使自己万事如意；又何乐不为呢？这些妇女也十分漂亮；富于肉感；并且在这件事上完全服从她们丈夫的命令。
当蒙哥汗驻扎在这个地区时；知道了上述的那种不堪的风俗后；就下谕命令哈密的人民抛弃这种可耻的习惯；禁止私自留生客过夜；要求另外预备旅店招待游人。居民听了后十分忧愁；勉强服从了他们主人的命令。大约三年后；他们发现地上不再出产常有的水果；他们的家庭也遭受了许多不幸的事。特别是自从他们的妻子不再接待生客后；家庭的收入已经完全断绝了。于是他们决定派一个代表团到蒙哥汗那里；用全体居民的名义；要求大汗允许他们保持那自遥远的祖先那里传下来的庄严的风俗。大汗听到这个请愿后；回答道：〃你们既然这样渴望保持你们自己的羞辱；那就继续卖淫罢。〃代表们获得这道圣旨回去后；居民都喜不自禁。一直到现在他们仍然保留着他们祖先传下来的这种生活方式。
钦赤塔拉斯城（今新疆吐鲁番）
哈密的邻县是钦赤塔拉斯城；它北邻荒原；全区面积为十六日的路程。这个地区隶属于大汗；有许多城市和要塞。居民分成三个教派。少数居民奉行聂斯托利派的教义；相信基督；第二派为回教徒；第三派为偶像崇拜者。境内有一座高山；山中蕴藏着铁、锌和锑。
当地有一种物质具有火蛇的性质；因为将它织成布匹投入火中；决不会燃烧。我的一个游伴叫库非卡（Curficar）；是一个聪明的土库曼人；曾指导过本地矿山工作达三年之久。我从他那里得知制造这种物质的方法。从山中开采的矿石材料是一些纤维；但不像羊毛的纤维；将这种东西晒干后投入一铜臼中捣碎；然后在水中洗去泥沙。这样洗干净的纤维混合在一起；纺成纱；织成布。如果想使这种布白净；就放在火中烧一段时间；拿出来丝毫不受火的灼伤；并且和雪一样洁白。布如果弄污秽后可再投入火中去漂白。关于传说中生活在火中的火蛇的故事；我在东方各处从没有发现丝毫痕迹。据说；大汗用这种材料织成一块桌布送给教皇；作为耶稣基督的圣巾。此物现保存在罗马。
肃州及其运至世界各处的大黄
离开哈密后；向东和东北的方向走十日；经过一个居民稀少也没有什么值得考察的地方；到达一地；名叫肃州（今甘肃酒泉）。境内有许多市镇和堡垒；主要的城市也叫肃州；居民大多数是偶像崇拜者；也有一些基督教徒；受大汗的统治。
包含上述三地的大省叫唐古多。
该省境内的山区中盛产最优质的大黄。由各地商人运到世界各处出售。当商人们经过这里时；只能雇用习惯当地水土的牲畜；不敢使用其它牲畜。因为此处山中长着一种有毒植物；牲畜一旦误食；马上会引起脱蹄的悲惨下场。但是当地牲畜懂得这种植物的危险；能够避免误食。肃州的居民以水果和家畜为食；不经营商业；这个地方很适宜养生；当地人的皮肤呈暗褐色。
甘州居民的偶像崇拜特征和结婚风俗
甘州（今甘肃张掖）是唐古多省的省府城市；颇为宏大；城内有管辖全省的政府机关。大多数居民是偶像崇拜者；但也有些基督教徒和回教徒。基督徒在该城中修建了三座宏伟的教堂。偶像崇拜者也按照本省的风俗；建造了许多庙宇；供奉着大量的偶像。其中有些是木雕的；有些是石制的；有些是泥塑的；但这些偶像都装饰得十分富丽并全身都贴了一层金皮。就雕刻本身讲；也是千姿百态；栩栩如生；有些偶像魁梧高大；有些却小巧玲珑。其中有的偶像呈侧卧式长十步；小鬼则在后面；像弟子一样恭敬侍立。这些偶像都极受当地居民们的敬仰。偶像崇拜者中间的祭司——按照他们的道德观念——所过的生活比其他人都要高尚；他们不吃肉；不结婚。这里的居民对于不守礼法的通奸并不看成一种严重的罪恶。他们的信条是：通奸如出自女性的意愿则不犯罪；只有出于男人的引诱；才是犯罪。
他们所用的日历；在许多方面与我们的历法颇为相似。按照这种历法的规定；每月逢三、四、五的日期；不许杀生流血；也不吃肉；这和我们在礼拜五、安息日；和各圣徒节日前夕所保持的习惯一样。
普通人可以娶二、三房妻室；有些可能还更多；有些则少些；这全凭自己的财力而定。因为他们不仅得不到女方的嫁妆；而且还必须将牲畜、奴隶和金钱分给自己的妻子。结发妻子在家中享有一种优越的地位；丈夫如果发现某个妻子有对不起自己的行为；或不被自己所喜欢；则可将她休回家去。他们可娶表姊妹为妻；甚至可择岳母为配偶。他们对于其它许多罪恶的行为；都看成是无足轻重的；这种情形；简直与禽兽无异。
马可·波罗和父亲、叔父因故；在这个城市大约逗留了一年。
伊稷那城及家畜鸟雀的种类与其北方的荒原
离开甘州城；向北行十二日；到达一个名叫伊稷那（今内蒙古额济纳旗）的城市；它位于沙漠荒原（戈壁）的入口处；在唐古多省境内。居民是偶像崇拜者；他们有骆驼和各种家畜。这里有一种兰列隼和许多优良的萨克尔隼。果实和家畜可供居民的需要；居民并不经营商业。
商旅到达此城后；必须准备四十天的粮食；因为当他们再向北前行时；必须穿过一个荒原；除了在夏季；山中和某些河谷有少数居民外；平时了无人迹。这个地方有水与松林；常常是野驴和其它野兽出没的地方。
经过这个荒原后；即到达它北部的一座城市；名哈喇和林（今蒙古中部鄂尔浑河中游地带）。
哈喇和林城南的拱门遗址
哈喇和林是鞑靼人最早定居之所鞑靼王国的源起之地；哈喇和林城周长约三英里；是鞑靼人在遥远时代最早定居的地方。这个地方没有石头；所以只能用坚固的土垒围绕着作为城墙。在城墙附近有一个规模宏大的堡垒；里面有一座豪华的巨宅；是当地统治者的住所。
现在应该介绍一下这些鞑靼人建国的始末。鞑靼人原先住在与女真为邻的北方；没有固定的住所。也就是说；没有城市和要塞；只有广阔的平原和丰茂的草场；宽阔的河流和充足的水源。他们没有自己的君王；而隶属一个强大的王国；有人告诉我；在鞑靼人的语言中；这个王国的君王叫王罕（Unccan）；也就是我们语言中的普勒斯特·约翰（PuesterJohn）。鞑靼人每年把自己饲养的牲畜的十分之一进贡给王罕。
但是这个种族的繁衍非常迅速。王罕；也就是普勒斯特·约翰；察觉了他们的实力；心中十分担心他们联合反叛。于是他下令将他们分成许多部落；分散居于国内各个地区；如果他的某个属地发生叛乱；他便从其它部落中每百人抽三、四人去当兵；来镇压叛乱。因此鞑靼人的力量逐渐削弱了。同时；王罕又派遣他们远征其它地区；并委任亲信官吏监督他们；以便顺利执行他的命令。
鞑靼人终于发现了王罕奴役他们的企图；决定团结各部落；组成联盟。同时因为王罕正打算彻底消灭他们；所以他们就决心采取行动；远离自己原来居住的地方；向北迁移；穿过一个广阔的荒原；一直走到遥远的、自我感觉安全的北方。从此以后；他们不再向王罕缴纳任何贡物。
成吉思汗是鞑靼人的第一汗
自从鞑靼人迁居到新的地方后；约在一一八七年；他们选举成吉思汗为自己的君王（马可·波罗在此叙述有误；事实上成吉思汗是在一二○六年称汗的）。成吉思汗体格健壮；聪明机智；擅长辞令；更以勇敢而著称；他的统治十分公正谦和。人民不仅把他当作君王；简直视他为自己的主人。他的善良、伟大的品格远播各地；所以所有的鞑靼人无论住在多么偏远的地方；都愿意服从他的命令。成吉思汗看到自己统治着这么多勇敢的人民；便雄心勃勃地想要离开这个蛮荒之地。他命令他的人民准备好弓箭和他们所擅长的其它武器；率领他们攻城掠寨；占领了许多城市和省区。成吉思汗凭借他的公正与德行赢得了广大人民的拥护。他所到之处；人民都十分欢悦；都以得到他的保护和恩惠而感到幸福。
就这样；他夺取了九个省区。那时；每一个市镇和省区或由人民自己管理；或受一个小君王的统治。这些小国间既然没有联合；便自然不能够单独抵抗这样可怕的一支力量。想到这一点；我们对于成吉思汗的成功便用不着惊讶了。他在征服这些地方后；就委派官吏去治理。这些官吏都十分公正；所以居民的生命财产丝毫没有受到损害。
成吉思汗看到自己的事业如此顺利；便决意进一步向外扩张。他怀着这个目的；派遣使者到王罕那里；要求娶他的女儿为妻；因为成吉思汗知道此事一定不会被允诺的。果然当王罕听到这个请求后；勃然大怒；叫道：〃成吉思汗是我的奴仆；竟然如此大胆；敢要求娶我的女儿为妻？你们滚罢；回去告诉他；如果他再执迷不悟；我要让他受辱而死。〃使者得到这个答复后马上离开了王廷；赶回他们主人那里；将王罕命令他们说的话；一字不差地报告了成吉思汗。
成吉思汗集合人民进攻王罕
成吉思汗被这个答复激怒了；他马上集合大军；入侵王罕的疆土。在一个叫作天德（今绥远、归化附近）的大平原上安营扎寨；同时派遣使者告诉王罕；叫他准备作战。王罕也同样亲自统率大军进攻天德平原；在离敌营十英里的地方扎下营盘。这个时候；成吉思汗命令自己的占星家和巫师预测；两军在迫在眉睫的战斗中；谁会取胜。于是占星家和巫师采来一根绿色的芦梗；把它从中剖为两半；一半写上他们主人的名字；另一半写上王罕的名字。
然后他们把芦梗放在地上；相隔一定的距离；并对成吉思汗说：当他们念咒时；两片芦梗会因神的力量相互靠拢；一旦碰到一起；写着谁的名字的那半站在上面；胜利就属于谁。
于是；成吉思汗便集合全军来观看这个仪式；当占星家念动他们的经文时；大家看见两片芦梗开始移动并相互接近。最后；写有成吉思汗名字的那半站在了另一半的上面。
成吉思汗与王罕的战争
成吉思汗及鞑靼人的队伍看到这个结果后；都十分兴奋；他们马上向王罕的军队展开了进攻。他们勇不可当；一举便攻破了王罕的战线；全歼了敌军；王罕也被杀死了。成吉思汗占领了王罕的国土；并娶了他的女儿。从这次战役以后；这个战胜者在六年中相继征服了许多王国和城市；后来在围攻一个叫泰津的城堡时；膝部受了箭伤；并且因伤势过重而死去成；遗体葬在阿尔泰山在。
鞑靼人的六个皇帝和葬于阿尔泰山的仪式
成吉思汗驾崩后；窝阔台汗（Cuykaan）继位；第三个继位者是拔都汗拔（BatuyKaan）；第四个是贵由汗（AlaconKaan）；第五个是蒙哥汗（Mongonkaan）；第六个是忽必烈汗。忽必烈汗比以前所有的汗更伟大；更有势力。事实上；既使将前五个汗都加起来；也不如他那样强盛；并且我还要说得夸张些；即使将世界上一切基督徒的皇帝与君主集中起来——并额外加上萨拉森人——也没有这样的势力；或能达到忽必烈那样的功勋。他是世界上一切鞑靼人——黎凡特和波南特的鞑靼人在内——的主人；因为这些人都是他的臣民。
可汗或汗的称号等于我们语言中的皇帝。一切大汗和成吉思汗——他们的第一个主人——死后；都必须葬在一座叫阿尔泰的高山上。无论他们死在什么地方；哪怕相距有一百日的路程；也要把灵柩运往该处；这已经成为皇室一种不可改变的传统惯例。
还有一项惯例；就是在运送灵柩的途中；护送的人要将途中遇到的所有的人杀死作为殉葬者；并对他们说：〃离开现世到阴世去服侍你们驾崩的主人吧。〃他们确信；这样被杀死的人在阴间还会成为大汗的奴仆。他们又把最好的马匹也杀死供主人在阴间享用。当蒙哥汗的尸体运往阿尔泰山时；护送的兵马沿途杀死了将近两千人。
鞑靼人的两轮车子
鞑靼人的游牧生活和处理家务的情况食物和妇女的品德
既然我们已经说到了鞑靼人；不妨�