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37年，西藏的这一帮二品官和三品官，都是三十岁左右的年青人。有的是“拉让巴格西”（喇嘛教最高学位）、有的是印度留学生、还有英国的博士。虽然有学问，却没有多少执政经验，卤莽冲动，彼此之间也不团结。
这时候，西藏的政治势力分为三派——亲英派、亲汉派和维持派。
“亲英派”是从英国和印度回来的留学生，支持者是藏军的军官。这帮人在英国的帮助下建电灯厂、造币厂和兵工厂，引进工业、训练军队，政治上主张“西藏是独立的国家”，而且还要求将藏区的边界扩展到青海和川边。
“亲汉派”大多是僧官，拉萨三大寺的“堪布”是其中坚力量。这伙喇嘛畏惧英国传教士的力量，担心“洋教”的渗透会动摇寺院的权威，所以主张接受内地的扶持、恢复旧有的从属关系、维护藏教的传统势力。
噶厦府的执政官员大多属于“维持派”。领袖人物是“司伦”贡嘎旺秋，他是十三世达赖的大哥的儿子，当时32岁。
西藏的政治采取贵族专政，高级僧俗官员（包括军官）全部出自一百七十五个“世家”（成为“世家”的途径，一是有功劳的土司，二是大活佛的亲属）。世家子弟长成之后，选僧得称“资仲”、选俗得称“仲科”，而各级官员必须从“资仲”和“仲科”中产生。平民若想“跳龙门”，除非被选中当活佛，否则不大可能。
当其时，英国统治下的印度贵族已失去了政治上的特权，鉴于此，西藏的“世家”就很不愿意接受英国式的“民主”；同时，他们也担心内地中央政府对西藏实施“改土归流”，废除土司特权。所以，当权的世家子弟们普遍希望维持现状，在英国和中国之间保持若即若离的关系，利用两边的矛盾保护自身的利益。
在这样的情况下，噶厦政府的政策首鼠两端。如果内地软弱，他们就嚣张，如果中央的态度强硬，他们就退让。
果然，接到赵守钰的一通电报，拉萨的噶伦再不敢说什么“尊崇佛国”之类的废话，表示同意仪仗队进入西藏。但同时，他们又提出了一些“限制条件”——比如仪仗队的纪律约束、在西藏的停留时间、退出西藏的线路等等——这些事情都好商量。
“噶伦”们还提出一个要求：班禅进藏，必须经过拉萨三大寺的担保——拉萨三大寺是“亲汉”的，中央政府当然没意见。
可是，九世班禅却不干了。
“蒙藏委员会”和拉萨谈判，九世班禅也在谈。
替班禅传口信的人名叫多仁台吉，是个四品俗官，号称西藏第三大富翁。他向拉萨政府转达了多项要求，其中包括：一、准许班禅在后藏征兵，组建自己的军队；二、撤换现有的后藏官员，由班禅重新委派；三、后藏不向拉萨纳税，专为班禅供差。
这些意见是行辕秘书长刘家驹拟定的。刘秘书长是个小学校长，政治上实在幼稚——组建私人武装、排除异己、划分势力范围，这都属于只能做不能说的事情。现在九世班禅的人还没进西藏，先就气势汹汹地把自己的图谋嚷嚷出去，对方岂能容他得逞？
果然，拉萨方面随即回复：一、后藏可以征兵，但必须归属藏军统一指挥。班禅不但不能拥有军队，就连现有的卫队也必须解散；二、现任的后藏官员能力强、表现好，不能变更。今后，包括“扎什伦布寺”的寺主也由拉萨指派，班禅没有任免的权力；三、后藏必须承担政府的差役，班禅由内地携带进藏的武器和物资设备也必须交给政府管理……除此之外，还要求九世班禅就以上内容做出书面保证，交拉萨三大寺担保。
九世班禅顿时气炸了。
班禅是什么人物？伟大的活佛啊！平时发布命令都不用亲手自己签字、是由堪布代理签署的（因为他写的字是“圣物”，不能轻易使用）。可现在不仅说话不管用，还必须写亲笔保证书，交给地位比他低的喇嘛担保，这简直就是侮辱神灵嘛！
班禅大发雷霆、通电斥责噶厦政府，声明自己是金口玉言、所提要求绝无通融的余地。
拉萨的噶伦回答的也挺干脆：不仅要写保证书，还要加上一条——班禅承认，进藏以后服从噶厦政府的领导——否则，政府将以武力拦阻其进藏。
这下子，班禅终于明白，藏区的僧俗官员并没有把他这个大活佛当回事，根本就不希望他回去“领导佛界”。
于是，班禅对谈判失去了兴趣。他转而联络青海和西康，请求马步芳和刘文辉派军队协助他进藏——看样子，活佛真的急了。
这时候，“七、七事变”已经爆发。可是，蔡智明他们却并不知情。
因为怕动摇军心，行署方面对仪仗队封锁了消息。很长一段时间里，大家只是从过往的商人嘴里听说“中国和日本在打仗”，每每向上级询问，曾大队长总是回答：“华北事件，日军被我沉着击退。国际间对我深表同情，国势尚属乐观……”。
那个年月，中日双方的冲突屡有发生，大家早就习以为常。所以，蔡智明也就认为这次只是一场寻常的争端。
在那段日子里，官兵们更多考虑的是：“礼仪护送”会不会真的变成了“武装开道”。
班禅邀请青马、康军进藏，马步芳和刘文辉是有可能答应的。
昌都原本是四川属下的商业城镇，1917年“第一次川藏战争”时被藏军占领了。从那以后，昌都就成了西藏东扩的大本营，刘文辉深受其扰，早就处心积虑地要把这个军事要塞夺回来；同样，那曲（当时叫“黑河”）草原是藏军的集结地、是西藏进攻青海南部的跳板，马步芳也很希望把这片优良的高原牧场据为己有。
川军的粮草充足，但他们有个“内战内行、外战外行”的糟糕名声，出了四川、见谁输谁，所以胆气不那么足。而“青马”却是豪情万丈，不仅乐意当先锋，还放出话说：“马子香要当民国的福康安”。
乾隆年间，福康安率领清军与廓尔喀（尼泊尔）开仗，从日喀则一直打到加德满都，回到拉萨又把西藏的政教事务整顿了一番，文治武功、声名大震——而今，马将军也想效仿“福大帅”，只不过，他这个“回回福康安”会搞出个什么样的“政教合一”，谁也说不准。
玉树附近驻扎着“青海南警备区”的一个骑兵团。青马的军官们觉得和击溃藏军是件很容易的事情：“只要西康能够保证粮草，打进拉萨，一个师就够了！”
青马的人倒也不是乱吹，他们和西藏打过仗，对藏军很了解。
西藏的最高军事机关叫“马基康”，司令叫“马基”，有一僧一俗两个人；藏军的最高军事单位是“代本”，相当于团，“代本”下面是“如本”，然后是“甲本”、“定本”和“久本”。一个“久本”管五六个兵。
“代本”的编制为五百人。经过多年扩充，藏军的规模已经从六个“代本”扩大为十三个“代本”，再加上附属人员，总兵力将近一万人——这就很不容易了。想想就知道，一百万人口的地方，一多半男人当了喇嘛，还能剩几个当兵的？
西藏的游牧民不能当兵，因为他们居无定所，逃跑了也找不到。兵源来自庄园农家，按“一头牛耕五天的地”的面积出一个兵，因此，士兵都是农奴。
兵士的服装（英式）、军粮（每个月四十斤青稞）、军饷（每年四两五钱藏银）由庄园主提供，士兵的弹药也由所属领地的主人负责。军队只发一杆枪。这样一来，政府省事了，主人却很头疼：如果当兵的枪法不行，多打几枪、他就有破产的危险。
炮弹是政府的、可以放心折腾，子弹是私人的、机关枪就不敢随便玩。所以藏军有二十九门炮，只有四挺机枪。
藏军的枪支有三个来源：最老的一批俄国货，是清朝末年向沙皇订购的；还有千把支“四川造”，是藏军缴获刘文辉的武器；最多的要属“英国造”，这五千支英国枪分为两类，三千支是现款采购，所以是新枪；两千支是赊帐，所以是尼泊尔兵淘汰的旧枪——英国老板做买卖，一分钱一分货。
拉萨也有兵工厂，引进机器设备花了两万英镑。每月能生产三千颗子弹、十五条枪，产品质量和“四川造”有一拼，成本却比英国货还要高，象征意义远超过实际作用。
藏军的一个军事单位来自同一个地方，军官都是庄园地主，带来一百人、可以当“甲本”，只带五个人、只好做“久本”。也就是说，士兵是军官的财产、也是他当官的资本。比如“定本”的手下起码要有二十个兵，若是枪毙几个、再开除几个，他就只能当“久本”了，所以地主军官通常不愿意处罚自己的农奴士兵。
这么一来，藏军的纪律就不太妙。哨兵站岗，把枪挂在栅栏上就去闲逛，过俩钟头回来，枪都不见了。军官也只能揍他一顿，赔几个钱了事——藏军纪律中有一条：士兵失弃武器，由其主人赔偿——这可能是全世界绝无仅有的军规。
还有一条绝的——士兵见了长官不立正，而是叉开双腿、两手摊开、弯腰鞠躬、伸出舌头、发出“吐噜吐噜”的声音，这种军礼恐怕也是天下独步。
不过，藏军也自己的优势。
他们的军官都在江孜接受过专门训练，部分人还毕业于英国、印度或尼泊尔的军校，军事口令使用英语，整体素养不差。虽然士兵的战术水平较低，但能吃苦耐劳、行动敏捷，特别擅长登山越野，部队的运动能力很强。
另外，藏军有宗教的信仰、有服从上级的精神习惯，执行任务比较勇敢。这一点只有青马骑兵可以匹敌，川军就远远不如。
西藏周边的气氛十分紧张。
刘文辉和马步芳相继向中央报告：“藏军正在藏东前线调动兵力，意图进犯西康、青南”——他们开始在为下一步的出兵制造舆论。
青海，马禄旅进驻结古镇。据说，青马将有两个骑兵旅另一个骑兵团集结玉树，战事一触即发。
仪仗队也着手制定应变方案。赵守钰专使指出，西藏方面有“消极抗拒”、“积极抗拒”、“迎班禅、拒汉人”三种可能，要求曾铁衷大队长根据这三种情况拟订行动计划……
37年8月，迫于青、康方面的军事压力，拉萨的噶伦突然改变态度，宣布：“欢迎班禅返藏，同意仪仗队进藏，其他未决事宜，待大师抵藏后再做协商”。
这让大家有点发懵。余展鹏和蔡智明嘀咕说：“抵藏后再做协商？万一协商不成，把我们关起来打怎么办？这事挺玄的”
班禅大师那边也不做乐观的响应、没有立刻动身的准备。看样子，他也有点犯怵。
一时间，何去何从，祸福难测，行辕和行署都做了难。
1937年8月19日，行辕、行署和仪仗队接到国民政府行政院下达的电令：“本院会议决定：抗战期间，班禅应暂缓返藏，先暂住政府指定地点……”
于是乎，“护国宣化广慧大师”、“西陲宣化使”、九世班禅额尔德尼的返藏之行，就此取消了。
然而，对蔡智明而言，最让他震惊的不是班禅行程的中止，而是行政院电文中的“抗战”两个字——作为宪兵的他知道，中央政府以前是不允许使用这个“过激”的词句的，而今它却登上了政府的公文，这说明，正式开战了……
抗战期间，西南后方的任何不安定因素都有可能带来难以预料的隐患，并且，国民政府也不愿意在这个时候因为西藏问题与英国方面产生矛盾。于是，经过权衡，37年8月19日，蒋介石委员长下达手谕：“此时中英关系必须顾虑，仪仗队入藏恐启纠纷。班禅大师入藏须得藏方有确切回音，一切妥实之后方可决定……”。
同日，国民政府行政院电令中止“九世班禅返藏”的计划，以此断绝了青海、西康军队“护送进藏”的可能性。
接到命令，马步芳和刘文辉立刻偃旗息鼓、停止了在藏区边界的军事准备，可这时，仪仗队却陷入了无所适从的难堪境地。
从行政院的电文中，蔡智明看到了“抗战”两个字。在以前，这个词是共产党和“激进分子”才使用的字眼，政府通常是把中日之间的冲突称为“摩擦”或者“纠纷”的，现在既已上升到“抗战”，说明情况发生了质变，国家已经进入了全面战争的阶段。
官兵们涌到行署询问究竟，这才知道——北平失陷了、天津失陷了、上海正陷入激战，蒋委员长已经宣布：“战端一开，地无分南北、人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心”，大江南北、中原大地已燃起了抗日的烽火。
再询问战事的详情，赵守钰专使就不肯细说了；又问仪仗队今后的打算，回答也是语焉不详。这不免让大家的心里忐忑不安——原定十个月的“班禅大师返藏行程”拖了整整两年，最后不了了之，而今，内地战火蔓延、国家和民族正处于危急存亡之中，一群血气方刚的士兵怎么可能安心地滞留在这信息闭塞的偏远小镇里呢。
仪仗队里有许多官兵是北方人，这下子都急了，成天四处打探“小道消息”，纷纷盘算着回家参战。
过了几天，又有传言说：国军在平津作战中“折了两员上将”。蔡智明和一帮同事排列了十几位高级将领的名字，猜来猜去、居然猜到了“一级上将”何应钦的头上（其实应该是佟麟阁和赵登禹中将，他俩于8月初被追授为“二级上将”）， 何应钦是贵州人，何家与蔡家还算得上是世交，得知“世伯遇难”，蔡智明也有些坐不住了。
8月28日，驻扎玉树的“青海南部警备旅”编入“骑兵暂一师”，奉命紧急增援河北前线。青马骑兵开拔之日，仪仗队的大队部收到了许多“请调报告”、甚至还有一些官兵直接去找青马的旅长马禄，要求“入伙”上前线。
曾铁衷大队长立刻召开大会，宣布“未获上峰指令之前，任何人不得擅离职守”，曾队长表示：对于大家的“离队参战”申请，他无权批准；仪仗队是否解散、何时解散，行署也没有权力决定，一切要等班禅大师的意见。
于是乎，大家只好等待九世班禅。
可是，九世班禅却还在拉休乡“闭关修炼”。
虽然得知了行政院的决议精神，但班禅大师好象有点不甘心，依然留在拉休的龙西寺做进藏的最后努力。他把工作重点放在拉萨的三大寺上，并声称已经得到了“哲蚌寺”的支持，进藏还是很有希望的。
在这样的情况下，中央政府只好拜托“考试院”的戴季陶院长亲自疏通班禅大师的思想。
戴季陶是个信佛的人，适合与活佛谈心，他一边不断地给班禅行辕发劝解电报，一边要求赵守钰专使立刻赶往龙西寺，把九世班禅请回玉树来。
9月份，班禅没回来。玉树却接到了拉萨方面的电报，说班禅行辕把大批武器秘密运送到拉萨的“哲蚌寺”和后藏的日喀则，试图组织“地下军”。现在，这些武器装备均已被噶厦府扣留查封了。
班禅大师立刻向西藏政府提出抗议，要求归还这批武器。但他的这个要求却没有得到中央政府的支持，仪仗队接到命令：协助核查行辕的军需物资，不许再有任何军火经班禅行辕流入西藏。
蔡智明参与了清查工作。他们当然不可能真的搜查班禅大师的行李，只是根据行辕送来的文件做了一番登记：
行辕工作人员携带的武器包括：班禅卫队步枪三百枝、机枪四挺、迫击炮四门、山炮两门；其他职员用枪（步枪及手枪）二百枝——这属于公开范围内的装备。
但是，库房里还有物品——“除卫士、员役自卫，及已运往藏区者外，册列计：步枪1790枝，马枪1190枝，驳壳枪240枝，机枪58枝，迫击炮6门，山炮4门，枪炮零件24箱，步枪子弹22万发，手枪子弹5万发，机枪子弹6万发，山炮弹1190发，迫击炮弹528发，手榴弹418箱，引信34箱，其他散件70箱……”，另外，在玉树的“然拉寺”还存有迫击炮4门、山炮4门；在西康等地存有步枪1000枝、马枪96枝、子弹55000发、手榴弹200箱……
这些武器足够装备三个团，都是活佛准备带回家乡的东西，也是“乌拉”们一路虔诚运送的“圣物”。
10月2日，班禅大师表示愿意将这些军需物资赠送给青海、西康的抗战军队，这使得马步芳和刘文辉十分高兴。但班禅却没有提出具体的分配方案，结果又弄得大家无从着手、空欢喜一场。
行辕的刘家驹秘书长不愿意交出武器，罗桑坚赞（原“藏事处长”，时任“班禅驻京代表”）也不愿意，他们共同做通了“蒙藏委员会”的工作，同意由班禅行辕继续保管这批军火……无奈之下，主持“清点核查”的赵守钰专使也只好不了了之。
说句题外话。
九世班禅圆寂以后，灵柩被暂时移送到西康，期间（39年），发生了班禅卫队与甘孜川军的武装冲突，川军团长章镇中被击毙——如今，这个事件被描述成“益西多吉队长为保护自己的情人，率领部下与汉人情敌展开了生死搏斗”，颇有几分浪漫色彩，甚至还被写成了小说。
其实，女土司“德庆旺姆”并没有那么大的魅力，川军真正的目标是军需物资——班禅圆寂时，遗嘱中明确表示要将枪支“献于中央、共济国难”，可行辕却始终不肯把库存武器交出来，反而把枪支弹药分发给当地的土司和寺院的喇嘛，意欲“化整为零”。这使得刘文辉急了眼，于是逮捕了“藏匿国家物资”的土司，最终引发了冲突——归根结底，这是军火和财宝惹的祸，与女土司的爱情并没有多大关系。
1937年10月，经过各方面的劝导工作，九世班禅终于表示“不愿入藏后受藏政府限制而疏远中央”，同意了中央政府的“缓进之意”。同时，他又提出了三项要求：
一、请中央指定西康甘孜县为班禅驻地，并令西康当局切实保护；
二、所携人员众多、经费不敷，请予优待；
三、拟明年（38年）四月进藏，请中央不分武力和平，完成护送案”。
10月8日，班禅行辕离开拉休的龙西寺，10月12日，回到了玉树的结古寺，重新住进了甲那颇章宫。
仪仗队的官兵们列队恭迎久未谋面的班禅大师，机炮中队�