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李华山也说：“我猜王直不会不顾及东洋风暴，可能会把大船队分成几队，以免一下子就被席卷。日本人与双屿一向交好，多半会勉力接纳。若敢海滩列阵，沈兄所言就会成真。这帮家伙已经是带血疯虎，海上颠簸十几天，只会更加的难受。要打起来，胜面很大。”
两个人铁嘴钢牙，信心满满，其实只为自己壮胆。宁真哪有听不出的？她左想右想，并无其他办法，真的只有赌王直赢了。
“那么就是这条路。闽广海众此刻只能随机应变，多做生意，多找水师的漏洞进进出出。贸然去救许栋是万万不可的。他的目标是淡马锡，远不如王直的日本有前景，而且尽是越洋货船，走得又慢，除非能突围到福建沿海，否则……凶多吉少。”
沈朝坚说：“自然是要靠王直的。他应该赶了一大半路程了。咱们一定要跟他联络上！谁去呢……小船再多也不行的。”
宁真看着他就想笑。便是林国显、李华山也看着他笑。老人拍一下他的脑袋：“大侄子哟！除了这丫头，还能有谁？！”
这时牛勇进来，“宁船主，章铭立大人已过内外两哨。”
“哦，我知道了。过一会儿马上去接。”
林国显站起来：“那我们得先走了，这身打扮，不见的好。我们在你的水手里面塞了几个人，都是行家。有事找我们的时候问一声谁是林家的，就会答应。”
“好的。林老丈、沈叔叔，李叔叔，等一下，我们还得商量个事。”
“怎么？”看她郑重，三个人把打开的门又关上。
“我是双屿的人，此去东洋见到王直，并不能代表闽南海众。是不是能给我一个信物？我是想能够便宜行事最好，要是王直死了呢？要是另有一人代替了他呢？这一去万里迢迢，日本究竟如何，谁也不能预先知道。我可不能光带个话，说我们要里应外合就算了事。若是……王直倒行逆施，弄得我们表面上跟官军水师打，实际上却在为日本人火中取栗，那岂不糟糕？”
林国显点点头：“倒也是。那么远，遇事是没法子商量的……”
沈朝坚说：“我看，我们得给她一切机断之权。”
李华山也说：“对。她就得代表我们闽南去干。而且就是现在。书乐号毕竟是条大船，在近海扭转不便，此去日本，我们非得用小船护航才行。给柯乔缀上就完了。要是两头都在指挥，配合不佳，会落个鸡飞蛋打的！”
倒是林国显有些犹豫，他想了又想，摸着脑袋转圈子，最后这么说的：
“在福建，我们闽南世家的兵船水手，宁真都可以调配使用，只要冲得出巡海圈就行。一出大洋，那种风浪谅官军也不敢来试。到了日本时间还多，到时候再说，我们今天先不忙决定。”
宁真有些黯然，也有些释然。回答说：“好吧。”
林国显洒然一笑：“得赶快跑了，别等章铭立堵在门口。宁丫头我们再见了。你不怪老夫偷偷潜进来吧？你这船造得太好，也太玄，老夫着实不放心哪。学完了艺，船也下水了，呵呵。老夫还是干得很卖力的！绝没有对不起你的羊肉包子！”
宁真大羞：“林老丈你竟恁地说！”
沈朝坚说：“你那漆不行。我偷偷运了南洋的紫漆做底，把你的漆给倒海里了。我也对得起这些天的包子！”
李华山最是个诙谐人：“你有个船工聪明得很，有天晚上走了三十里去撒一泡尿。已经给我宰了。我也对得起这些天的包子！”
宁真话都搭不上，感觉自己着实不是这帮老江湖的对手。林国显夸李华山：“这个暗探，我就没瞧出来。李大侄子功劳不小，请船主赏！”李华山当即伸手：“谢赏！”宁真急得左看右看，工棚里哪儿有半点儿银渣？见她发窘，三人一齐大笑。
无法可想，宁真走去为他们开门。林国显在门口说：“你上下尺寸我都量好了，孔明椅和足撑，老夫总得有十天的水磨功夫。你不会就走吧？”
宁真道：“不会。”
“好。做工可放心，老夫要亲自动手。”说着便往外走。宁真一时欲言又止，追在后面，腿脚加急绊了一跤。林国显回身扶住：“站好。地不平。你……你抖什么？”
“你可愿做我的……爷爷？”宁真忽然嗓子一哽，大咳起来，说不下去。林国显拍着她的后背，“好呀，……我愿意的，那真好。”他想起什么，“不行的。”
“怎么不行？”宁真发急，“总不会我是个暗探吧？我才杀了柯乔的水师……”“不不，怎么会？！”
“我没有父母亲人。是个孤儿，什么都没有的……可是因为这面罩？”
林国显狼狈不堪，“哪里哪里。丫头想得真邪。呵呵呵，我啊，有个孙女，乖极了，六岁……”宁真一下子满腔热血化为冰雪，不由蹲了下去。老人跟着蹲下，按住她：“六岁就死了。我怕魂灵纠缠哪。若她不愿意，应在你身上，你这趟东洋之行会何等险恶……他们进来了。”他扶她起身，便逃也似的离开。
“她叫什么？”
“林凤。”老人回了一句就急急忙忙走了。
她站在当地，缓缓平复剧跳的心。好在有个面罩，犯不着去控制表情。这个面罩是她高速反应的法宝，经常表情不到位就敢开口，只把声音控制住就行。但这样一来，她一摘面罩就觉得不自信了，越来越离不了它。
转过身。老天，今天真是黄道吉日。
一个温柔的人跑过来，一双温暖的手握住她：“宁真。”
五
乐淑凭栏观海，沉思默想，身形给月亮打了层柔光。但那不是个慵懒的姿态，而是渐露刚健，有一种上升感。杀气隐隐，自她身上散发出来。
******
“乐淑！……柯武？你们怎么来了？章大人你好。”
“便是我这章大人给你带来的呀！我的天，这就是书乐号？好家伙！”
柯武仰起脸看那个船艏像，是一横排的长刺。“这是什么？”
“是旗鱼的旗。乐淑柯武，章大人，我们进去喝酒。”
“好啊。”
柯武天生机警，不经意地问：“宁船主怎么认识我？”
“我看见你的斧子了。”宁真笑着，把三人让进门。“且稍坐。我去安排点儿事，马上就进来。这里可是工地，不要嫌我怠慢哦！”
章铭立急忙回答：“无妨无妨。你正事要紧，先去办吧。”
宁真转身出去，要李泽威扶她上了个桌子，把周围人都叫过来。
“冯文成，牛勇，都干完了吗？”
“是。舵和桅杆都已弄好，帆蓬也挂上了。书乐号现在就可以起航。”
“我们不忙。李帐房请提笔，有几件事情要跟大家说一下。首先，这次提前竣工，冯文成、牛勇居功不小。冯文成奖200两银子，牛勇50两。所有木匠船工和采买帮办都奖5两。铁匠30两，伙夫厨娘一家人奖20两。老李10两。内外哨卡每个人5两。老李，请明天早晨随工钱发放。”
“是。”
一时众人惊喜，大声鼓噪了一顿。宁真歇口气，挥挥手。
“刚才打了一场，定标迅速，七发六中，是炮长王遇星的功劳。奖100两！其他人操炮快捷，动作精确，奖2两。外围哨探漏人，南边岸哨两个人每人罚5两工钱！冯文成全炮上船，没有在岸上留下几座炮应变，罚50两！”
下面又是一阵躁动。
“金止月哨探有功，为全船应变争取了时间，奖400两！”
金止月还是站在刚才的地方放哨，只不过眼前大石放了一堆饮食。正在自得其乐，听到她念及自己姓名，差点酒也打翻了。李泽威笑着仰脸看他，拱拱手贺了个喜。
“今后全体水手和炮手都要随我下海，务必要听好我下面的话。”
一时间所有人都看着她。乐淑柯武和章铭立不知什么时候也出来了，站在树阴下听着。
“下午这一仗，并非我们赢了，而是柯乔的水师赢了，我们只是有了金止月，运气太好。”
一时大噪。没一个人服气。金止月到底打翻了酒杯。
“你们凡是要上船的，务必要弄明白我的话。这个苍山船只带了两门佛朗机炮，只有十个人，并不是有备而来。要知道苍山船满员可是50个人的！他们只是看见了大船下水的浪头，悄悄掩近，一看是炮舰，就转到我们的死角。若我们没有哨探，它可以先用佛朗机和铁铳驱散人群，再用火箭把书乐号点了！这样机巧的战法，十有九赢，我们是占了那十分之一的运气了。哪怕所有人跳下海去登舷，以苍山船的快捷，也可以拉开距离，用霰弹把我们打个满海皆赤！你们不该去想这宁船主如何了得，而是好好崇敬一下这十个偷袭者。今后作战，当以他们为楷模！”
众人寂然。都在想她的话。她耐下性子等着，直到有些人开始抓耳挠腮，心思不属为止。
“我们这两天得换个锚地。冯文成，牛勇，你们带领水手，这几天好好练习一下桅杆树立倒伏，还有升降帆蓬也要熟练。我知道你们都是行家，但一艘新船，性子中有变化。牛勇，你带人注满前后两个水柜。王遇星，你把炮手、装填手分成三批，轮流测试铁炮，让他们熟悉炮性。金止月、李泽威，你二人分配哨探，若三十哩内有官船，一两只就干掉，多了放一颗青烟。王遇星你要时刻注意四周有没有青烟，一见立刻停止操炮。”
“是！”“是！”“是！”
“所有工匠今晚收拾全部用具。带不走的就地掩埋。明早领了工钱以后就可离开。走之前务必要把姓名和族堂村号报与帐房。日后若再起大船，还是要找你们的。”
“是。”“是。”“是。”
宁真已经说完，但没一个人知道她说完了。她从昨夜就没怎么休息，今早在一场大闹中交割了红浪馆，下午书乐号下水还打了一仗；然后与林国显等人商议大事，一时情动想认宗又给拒绝；傍晚全船善后，人名数字在脑子里高速转动。此刻身心之疲，已到极限，面色青白，却是无人知晓。
但是竟有人知道。李泽威只觉得她停顿得久了点儿，便跳上桌子扶住她，大声问道：“宁船主还有什么吩咐？”
“没有了。”气若游丝。
“宁船主吩咐：各回岗位，照适才安排行事！”
“是！”
他慢慢将其扶下桌子，带入工棚。金止月在高处看到这一幕，心想这宁船主可真不易啊，也不必那么讨厌她……
入了工棚，柯武便把滨田雄在浯屿的情况讲了一番。宁真和把方才与福建三大船主的事情说了。她重点讲述这三个世家的造船实力，他们能短时间内找齐工匠水手，同起五艘大船，若海禁松了，这三家每四年可建一只雁阵队出来。章铭立说闽南人天生爱海，人才济济是一点儿不奇怪，只恨朝廷绝人衣食……便又是一阵长篇累椟的大骂。
乐淑候他们交换完消息，就问刚才那一仗详情如何。宁真实无力再说，便把李泽威喊进来，请他代言。自去靠了乐淑的肩膀闭眼歇息。乐淑把腰挺得直直的，睁大一双妙目听李泽威一丝不苟的讲述。泽威说话缓慢，但斩钉截铁，可信度很高，章铭立听得大叹遗憾，说自己运气何等之差，竟堪堪错过这么精彩的一场戏……便去骂那极难走的福建山路。
夜幕降临，冯文成见宁真没有回泉州的意思，便请他们干脆移到书乐号上去。那一家厨子振作精神，打点出一桌子上口酒菜送到甲板。因为船主有客，水手皆未上船，在林中撑起了帐篷安歇；炮手则下中舱，裹了大氅躺在炮位上。自张乐淑到来，李泽威的担子就放下了，宁真一切行止，全由乐淑在旁扶持。他跑到岸上与金止月做轮哨，一边对海干杯，一边帮朋友盘算如何花掉那笔横财。
宁真萎靡了一阵便重新振作，直起身来听柯武讲他如何找到老婆的故事。得知柯武救下了孩儿营最后一点儿种子，高兴极了；但柯武对此功毫不在意，只在夸那小棉花的泼天骁勇！宁真看出他相思病重，就说等咱们回到日本，给这斧子侠大大办一回婚事。
众人也不觉得“斧子侠”三字有多么的难听。自乐淑在小海湾杀了武当山三剑客，给渔民传播开去，那些名号好听的武林大豪，于双屿子弟全成待宰羔羊。一时间众人都兴奋起来，这个说我要送什么送什么，那个说洞房该如此闹如此闹，热烈非凡，柯武给说得只是傻笑，想想劫后余生还可成家，老天待他不薄！
几大杯酒下落，乐淑的身子热了，走到舷帮吹风。说起宁真的船已经造好，眼下不是救宁真离岸的问题了，而是书乐号领命启航日本，问如何打算。柯武也说，书乐号目标不小，你才杀过官军，小心巡海水师大索！宁真笑言：无妨，过两天换个锚地即可。眼下要习练水手炮手，你们响螺号刚从双屿火箭下逃生，也得换换帆，补补炮弹吧？别着急。乐淑知道响螺号许多重伤的孩儿营子弟还没痊愈，便点点头。宁真便安排他们这几天要吃什么，到哪里去逛逛。
章铭立想，这女人倒是满平静的。若是男子，刚给人偷袭过，必会极力筹谋，急抓抓的想动。只有这等惫懒雌儿，刚给惊得大跳，立刻又能躺下睡觉。
柯武问她一切妥当之后，走什么航线东渡？宁真说现在是哨探时期，看准了官军动向才可定下。若仗着船坚炮利，跟响螺号硬往外冲，那不成了许栋的君安出云了？给明军快艇缠住，又无港口托庇，炮弹一尽，大家便等死吧。便是没有书乐号的拖累，滨田雄此刻想逃也已经很困难了。
乐淑柯武一听就急了：那你倒是想个办法呀？宁真也急了：我不是已经说了办法了吗？
章铭立哈哈大笑：你们俩姐弟倒是可以跟宁真学一学了。她什么办法都不用，就一个“等”字。等官军自己打盹出错。这就是办法，而且我看，是眼下最合适的办法。
两人这才明白，思索片刻，柯武首先被说服，抚掌说道这可真是把金戈铁马当成儿戏啊。此刻风过树林，浪花拍岸，本是拥被大睡时节，但他话音一落，甲板上的气氛就变了！
乐淑凭栏观海，沉思默想，身形给月亮打了层柔光。但那不是个慵懒的姿态，而是渐露刚健，有一种上升感。杀气隐隐，自她身上散发出来。
柯武夹了一颗花生，到嘴边挺住了：“姐……”乐淑决断极快，飒一声轻响已在空中，蛾眉刺径挑宁真的面罩。但宁真刚好要站起来，这一下没挑到黑纱，却扎破了肩头。一声“哦”就倒在桌子底下。柯武伸手拉住乐淑，“打她干吗？”章铭立知道宁真体弱，急忙去扶，挡在宁真之前。那老实通判捂住伤口，回头怒骂：“你疯了！人家说你什么了你要动手？”
一下子上面的金止月李泽威，下面中舱的炮手全奔过来，乐淑退了一步，想想刚才的那一挑竟然会失手，如在梦中。一大堆人爬上甲板，看见桌子上一抹鲜血，立刻嚓嚓嚓打亮火绳，指住几位客人。“船主？”
“我没事……让他们走。柯武，章大人，事情已经商量好了，请让滨田雄等我的消息。你们……回去吧。”
冯文成手提一把倭刀只穿一条短裤跳上甲板，听到宁真吩咐，再看看那三人，“老板，可是这位姑娘下的手？”
“是。不，不是。只是言语误会。她以为我是……许栋的原配。回头再告诉你们，且让她走！”众人将信将疑，只瞪着那个依然蓄势待发的刺客。
乐淑一腔热血实无可渲泄处，便化为眼泪：“你！……我知道是你！你怎能骗我！”声音竟有几分嘶哑。
六
第七天早晨乐淑没有出门，在房间里哭，自言自语地骂人。到傍晚她起了杀人之心，身背倭刀、穿好夜行衣骑马出门，腰间革囊足足装了四枚蜂刺。
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宁真无可辩驳但又那么渴望申辩，两念一绞，脑子里烈火般刺痛，忍不住呻吟一声。周围水兵见船主这样，本已垂下的铁铳全端起来对准乐淑。柯武也急了：“淑姐！这究竟是怎么回事？！”
乐淑看看这个又看看那个，伸指抹去自己眼泪，缓缓抚额，一闭目间就摆脱了寻找女子的宿命。“宁真姐，对不起了。”
宁真正忧事无了局，一闻此言，心中大定。“没关系的。”
“这根刺误伤友人，”乐淑弯腰把蛾眉刺放在甲板上，“我不用了。”
“那好。冯文成听令：不许开火。送他们下船。”
冯文成看看他这个柔弱的老板，再看看那个美得邪门的杀手，恍惚觉得这不像是争风吃醋，而是有个不忍与闻的惨事。他上前用刀做了个“请”的姿势：“几位，听到船主吩咐了？”
三个人给押到舷梯，真是一个比一个郁闷。宁真愣愣的看着他们离去，千言万语，全硬生生的压回肚里。那厨娘上来解她的衣服，她接去那瓶药，“没事的，我自己来。”
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张乐淑回到住处，充耳不闻柯武的探询和章铭立的质问，洗漱完毕径自入房，在门口丢下句话：“我可不会再刺宁真。”让那两个男人自己去猜吧。
她拿出笔墨纸砚坐下来给宁真写信。边写边想，柔肠百折，时哭时笑。快天亮的时候正要收尾，一个书乐号的水手骑了马赶到章府，带了一封短简：“双屿贵宾已将响螺号消息带到，此地官兵众多，不可久留，请章兄安排船只，速送之归去。宁真不远送了。”乐淑看了心都扭做一团，把那封含情脉脉的长信一把撕掉。
第二天一早，她骑一匹快马赶到书乐号的锚地。只入了二十里外圈，便被四个暗哨跟住了。她靠自己身形灵便下马前闯，翻山越岭的把跟踪变成了赛跑。但一入内圈，看见书乐号从桅杆到锚链，布了几十个卫兵。转身回家。半路上自言自语，说提一把刀还可以跟上，再背个铁铳就怎么也跑不赢了。气得几个暗哨中午都吃不下饭。
第三天，她径奔红浪艺伎馆。刚到秋千桥就看见金止月和李泽威两个无耻的笑脸：“滨田哥安排我们护卫宁真，淑姐莫再为难。”乐淑退回菜市，买了两个西瓜尽情砸了，把碎片交给瓜贩子送到艺伎馆，说是夏日炎炎，给看门的贱人解暑。
第四天她想到海路，去渔行租船。那渔行明明开了门，听她一问只摊着两手：“海都禁了哪里有船？”说他们的鱼都是在岸上钓的。张乐淑假意离开，跟住一个才进门就出来的男人一路走到了码头，见他上一小船，正在解缆，就现身走近打算扣了这船。没想到那男人把绳子换成了铁链，拍拍手走开了。乐淑跟着他回去，那伙计看见她只是在笑。乐淑告诉他她要去报官，告他们私捕海鱼。吓得那渔行急忙派了几个人去找沈朝坚�