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他，因为当天晚上他只身一人出现在我面前，背后一定隐藏在什么阴谋，我不想再让他继续迫害其他人，于是就打算查明他的阴谋以后再动手。
我一直跟着他，时刻保持着距离，因为他时不时的回头张望，生怕自己的行踪暴露。就这样，直到天色完全黑了下来，他终于在一间不起眼的小石屋前停下了脚步。那间古朴的小石屋我直到现在还记得非常清楚，就位于教廷一片苦修教士聚集区中，而我藏身的地方恰好距那里不远。每天往返于施里曼的住所与藏身处，让我对那里的一切都非常了解。
当施里曼停下脚步轻叩石屋的门时，我的眼睛也随之瞪大了，因为我没有看到任何人出来，只看到施里曼人影一晃消失在了石屋前，就仿佛从来没有出现过。我不敢靠过去，因为害怕屋子里隐藏着什么人。
我随便找了一个墙角坐了下去，坐在那里等施里曼出来，一直等到天快放亮时才看到他从屋子里走了出来，身后跟着一个如同鬼魅的家伙。因为那是天已经快亮了，所以视线还是比较清楚，我亲眼看见跟在施里曼身后的人闪了一下便没有踪影。虽然他只是闪了一下，但我还是看到了他黑色长袍上绣着的暗红色标记，那是圣堂刺客们都必须拥有的标志，无论是在日常的服饰上，还是在身体上都会存在的标志——血色蔷薇。
等了一夜，我还是无法弄清施里曼为什么会和被教廷遗弃的圣堂刺客有联系，所以我暂时放弃了刺杀他的打算，想弄清楚他下一个目标到底是谁，还会对谁做出不利的事情。可日子过了没多久，教皇病逝的消息就传了出来，几乎在同一时间，清教徒领袖也遭到了暗杀，那种特有的残忍手段只有圣堂刺客才会使用。直到那天我才知道了施里曼的真实意图，他已经等不了太长时间了，只有杀了教皇打败清教徒，才能让他看上去更加被教廷所需要。在哪之后施里曼恢复了对自己的保护，每次出行总有大队跟随，我彻底失去了刺杀他的机会，于是他就离开了教廷，打算四处走走，招揽一些奇人有朝一日能刺穿那个混蛋的心脏。
虽然我在西陆名声不算很响亮，但多多少少总会有人能认出我，所以在离开教廷后，我就化装乘船来到了圣地。在圣地没人在乎你曾经的身份，无论你是赌徒，杀人犯，强奸犯，还是武士，贵族都会被视作一类人，那就是被遗弃之人，所以在这里反而要比在西易找到和自己志同道合的人，于是我就在圣地待了一段时间，直到塔林呼人进攻，我被迫参加了圣地军团。“马修说完话后，体力已经完全透支了，在种马的帮助下缓缓地躺在了床上。
看着躺下的马修，秦烨转回头，发现站在他身后所有听到马修刚才那一番话的人，都表现出了和自己一样的震惊，愤怒。其实早在得知教皇去世的消息后，秦烨就已经隐约感觉到了这件事有些不对劲，因为教皇的去世与清教徒领袖被刺杀几乎就是在同一时间，但当时正在忙于征服纽维尔的他却没有过多考虑，只是把教皇的去世当做了人的正常生老病死。
“圣堂刺客。”秦烨在心中嘀咕着这个与自己颇有渊源的神秘组织，看了一眼站在面前的人命令道：“今天马修骑士的话，我们只把他当做故事来听，就像你们小时候在奶妈的肚子上听到的那些故事一样，无论是谁都不准把这件事扩大宣扬出去。如果有只言片语透露出去，我就只好为你们准备绞索了。”
秦烨的脸色非常难看，行军帐里的人当然知道他们的皇帝陛下是在开玩笑，也当然不会将马修的话对外宣扬，所以在秦烨命令之后，他们都默不作声，用沉默表示了他们对陛下命令的遵从。
“你负责照看马修，等他稍微好转之后通知我，我需要知道关于圣地军团和塔林呼人的事情。”秦烨给种马下达了任务之后，离开了让他知道了天大消息的行军帐。并在返回中军的路上，在心里反复琢磨着圣堂刺客的事情。“何田田，真希望你在这个时候来刺杀我，那样我就能知道所有的一切了，所有的一切，关于事情的真像！”
第110章初遇黑虎骑
有些精明过头的圣堂刺客何田田没有秦烨所想的那样来刺杀他，而是像早已放弃了他这个已经上了圣堂刺客暗杀名单的人，自上次一别后再没有露面。不过秦烨知道，只要圣堂刺客存在一天，上了黑名单的人就不可能摆脱被刺的厄运，除非目标已经死亡或者圣堂刺客灭亡。不过传承了几百年的圣堂刺客不可能突然灭亡，所以那些上了刺杀黑面单的人也不可能被轻易放弃。
骑在马上狂奔了一会，秦烨勒了勒缰绳放慢了速度。突然他觉得有些好笑，古往今来，自己可能是第一个盼望着刺客来要自己命的人，为了弄清楚事情的真像，把命都打算搭出去，还真是有些敬业啊。不过现在圣堂刺客没有派出刺客，恐怕也知道自己率大军抵挡塔林呼人入侵，而如果现在要了自己的命，整个西陆上千年的文明可能就要毁于塔林呼人的铁蹄之下了。“虽然是刺客，倒也不是冷酷无情，在大是大非面前，还是能分辨清楚的。”秦烨自言自语的说了一句，然后再次打马狂奔。
第二日，秦烨命令大军原地休整，因为看到溃败的圣地军团士兵，秦烨很清楚的意识到可能圣地四国都已经被塔林呼占领了。如果让长途跋涉的军队冒然进入荒漠，很可能会塔林呼人一口吞下，最后连渣滓都不剩。
秦烨料想的不错，因为在大军原地休整待命的第三天，昏睡了两天两夜的马修终于恢复了清醒，然后对他讲述了在圣地四国发生的事情。
整个圣地军团总共有近十五万人，但在三个多月的战争中，被不足十万人的塔林呼帝国先锋军打的溃不成军，最后仅剩的几万人分别驻守在圣地北方的几座要塞中，等待西陆的援军。可就在援军到来之前，塔林呼人突然出现在了通往西陆唯一门户的安息城下，让圣地军团指挥官不得已再次集结兵力，试图保住这座囤积了大批武器粮草的要塞。尽管指挥官调集了超过半数的剩余军队，可看似坚固的安息城还是在塔林呼人的计谋下，只用了对方一个进攻便被攻陷，五万多圣地军团士兵在瞬间做了鸟兽散。
“一次攻击就能攻下安息城？”在听完马修的话后，秦烨不禁有些失色，即便是强大的伊斯坎达尔在对纽维尔的进攻中，进攻任何城池也没有一个波次便攻陷城池的。
“是的陛下，只用了一次进攻，整个安息城的城防就失守了。安息城指挥官下令撤退，可当撤退令下达后，许多士兵便打开城门逃出了城外。”马修虽然恢复了不少，但依旧虚弱，他半躺在进军床上，盖着毯子的腿还在瑟瑟发抖。
几个月来圣地军团连遭败仗，所以士气上陷入了令人难以想象的低谷，这是安息城失守的一个原因，而另外一个原因，就是从马修话中得到的信息，那就是安息城指挥官指挥不利，在面对敌人的进攻时主动放弃城墙。秦烨总结了这些原因后，又不禁想起了马修刚才提到的在安息城下，塔林呼人用的诡计。“你说塔林呼人用了一些计策，才使安息城没轻易攻了下来？”
“是这样，狡猾的塔林呼人不知道怎么抓住了圣城主教和一些教士，然后用非常残忍的手段将他们的手脚砍去，挖眼割鼻，然后绑在车上推到了安息城下。要知道安息城的守军大部分都是太阳神教的信徒，而且其中很多人都十分虔诚，当他们看到被绑在车上的圣城主教时，马上打开城门打算把主教抢回来。可就在这时，塔林呼人突然发动攻击，他们强攻城门，虽然圣地军团组织了多次反击，最终还是被塔林呼人突破了防守，从打开的城门长驱直入，攻入了安息城内。”马修回答说。
“愚蠢！”还未等秦烨开口，站在一边的查理忍不住大声喊道。“真不知道那些圣地军团士兵是怎么想的，这么明显的诡计也能上当。”
马修看了一眼查理，但没有过多的表露什么，只是轻轻的说道：“虽然我早已背弃了太阳神教，但是看到这些教士的惨状，还是忍不住想冲出城外杀死那些残忍的塔林呼人，我想当时那些士兵的心情应该和我一样！”
“西陆的门户已经被塔林呼人攻下，这么说来，整个东方圣地现在已经全部落入了塔林呼人手中了？”秦烨向马修问道，“你知道圣城的消息吗，圣城还在不在圣地军团的手中？”
“我们探得的消息说塔林呼的黑虎骑，将要围攻圣城，可就在整支塔林呼前军抵达安息城下后，那支原本进攻圣城的黑虎骑也赶到了。当时我在安息城时并没有听到圣城已经被攻陷，圣城虽然士兵不多，但城内却住着十几万居民，缺少大型攻城器械的三万黑虎骑不可能攻破圣城。”马修顿了一下又想起了什么，“不过那天在安息城上我确实看到了圣城的主教，虽然我不认识他，但很多士兵都认出来绑在车上的教士确实就是圣城主教。不过塔林呼人怎么抓住的主教，我却不得而知了。”
“这样说来，圣城还在圣地军团的手中，只要我们攻下安息城，与圣城遥相呼望就可以阻止塔林呼人的进攻势头。”秦烨转过头对身边的奥古斯特和种马说：“传令军队前进，前军两万士兵全速直奔安息城，牵制塔林呼人让他们无法北上，等待大军抵达后全力攻城。”
奥古斯特和种马得令刚走出行军帐，突然一名传令官推开了守在帐篷外的皇家禁卫军，惊慌失措的闯了进来。“陛下！前哨急报，有一支骑兵向我军方向开来，看样子是塔林呼的前锋骑兵队。”
刚打算派出奥古斯特和种马的前军火速赶往安息城，将所有塔林呼军队牵制在城内，却不曾料想塔林呼人主动发起了进攻。秦烨听到传令官的报告后，急忙询问：“有多少敌人？”
“从地面掀起的尘土来看至少上万人，全部黑衣黑甲异常显眼。”传令官回答说。
“那一定是塔林呼的黑虎骑了。”躺在进军床上的马修突然说出了这支骑兵的来历，“黑虎骑是塔林呼帝国最精锐的轻骑兵部队，主要担任偷袭和在大会战中扰乱敌人两翼的任务。这些黑虎骑都是来自塔林呼帝国的各个角落，全部是最勇猛的士兵，曾经参加过平息帝国内乱，与伊斯力的大规模战争，加上这一次与圣地军团，大大小小数十仗，还没从没有打过败仗。”
未尝败绩！如果说这支军队真的像马修说的那样所向披靡，大大小小的战斗都没有失败过，那么这支军队的指挥官该是一个怎样厉害的角色呢？
秦烨看向马修，非常严肃的问道：“尊敬的骑士，您知道关于那支军队指挥官的事情吗？比如说他的相貌，他的习惯，或者其他的什么。”
马修摇了摇头，“对不起陛下，我只知道黑虎骑的指挥官是和您年纪差不多大的壮年将军，但其他的就不知道了。”
知己知彼才能百战百胜，无论是在伊斯坎达尔帝国建立之初，还是在后来的扩张战争中，每一次秦烨都是了解了对方的一切，才会放开手脚去做，而如今，面对一个自己一无所知，却能将安息城顷刻攻破的强大敌人，经历过无数次战争的秦烨第一次感到了对战争的忧虑。不过作为伊斯坎达尔帝国的皇帝，作为西陆传奇式的人物，他的雄心被扑面而来的强大敌人深深的刺激后，爆发了出来。纵观整个西陆，他实在无法找到一个能够与自己抗衡的对手，所以当他了解到黑虎骑指挥官的强大时，竟然有了忧虑之余的兴奋。
“查理，找到奥古斯特和种马，告诉他们放弃原计划准备迎敌。”秦烨果断的下令，“从中军抽调5000长枪兵，2000重骑兵补充到前军，由你和种马负责两翼，让我们会会这位东方的常胜将军。”
在命令下达之后，秦烨穿戴好盔甲战袍，走上了营地前面的战场。因为敌人全部是骑兵，所以战场选择在了尽量有些起伏的缓坡上。从中军调来的5000长枪兵已经赶到并摆好了方阵，在长枪兵方阵前是前军的3000弓箭手，长枪兵方阵后是6000步兵，在步兵的两翼是20个旗队4000人的重装骑兵。除此之外，军团长的亲卫队已经秦烨本人的禁卫军，也通通站在了战场上。
秦烨之所以非常认真的选择战场，布置阵地，是因为敌人有上万名骑兵。虽然轻骑兵并不像重骑兵拥有强悍的冲击力，可如果上万名轻骑兵一起冲锋，其效果还是非常可怕，除非有厚度非常的阵地，不然同样数量的步兵很容易就会被这些骑兵冲垮。
当阵地在一阵吵闹中逐渐安静下去，所有士兵都各就各位后，地平线上出现了一排黑点，然后这些黑点变成了一条黑线，紧接着这条黑线由天边向前蔓延，逐渐变成了一块黑色的乌云，向伊斯坎达尔的阵地涌了过来。
黑色的旗帜在风中招展，隆隆的马蹄声似乎要踏碎大地，穿着黑色衣甲的塔林呼人似乎无穷无尽，人数之多让所有伊斯坎达尔帝国的士兵倒吸了一口凉气。他们排着整齐的队伍，掀起的尘土遮天蔽日，当整支队伍在秦烨面前几百米的地方停下，漫天的尘土落尽后，秦烨才真正看清了对方的人数。事实并不像传令官说的那样，对方有上万骑兵，而五万，整整五万名穿着统一着装的骑兵……
第111章首次接战
从没有想到塔林呼的前锋军能有如此的阵势，看着五万骑兵整齐的停在阵地前，训练有素整齐划一的动作让秦烨心中捏了一把汗，光是一个前锋军就能有五万之多，更别说稍后到来的塔林呼主力了，而且这些塔林呼人个个健壮精悍，从熟练驾驭战马上就可以看出来是久经战阵。
“这是一场硬仗，如果抵挡不住塔林呼人的先锋军，那他们就会踏着伊斯坎达尔士兵的尸体侵入西陆，让整个大陆成为他们的牧马场。”当烟尘落尽后，五万塔林呼骑兵让秦烨动容，并在回过神后马上对查理说：“让后军中军火速驰援，务必要在塔林呼人发动进攻前赶到这里。”
查理领命纵马向后奔去，不多时就抵达了中军。得到秦烨命令的中军和后军用最快的速度向前军方向狂奔，可即便是这样，塔林呼人的攻势还是展开了。在低沉的牛角号响起后，伴随着隆隆的战鼓，五万多塔林呼人分成三个部分，摆出塔林呼骑兵进攻的最常见的雁型阵，向着对面的伊斯坎达尔阵地冲了过去。
塔林呼前锋军没留后手，五万铁骑尽数出动，或者说他们认为挡在他们面前的西陆人根本不足以抵挡他们的攻势，不愿意浪费时间再去布阵，无论如何，当塔林呼人开始攻击后，绵延数十里的庞大骑兵冲锋让天地失色，隆隆的马蹄声似乎要将山川踏平，光是那战马掀起的烟尘就让站在原地的伊斯坎达尔人感到突然来了一场沙尘暴，而且比以往他们所见到的沙尘暴更为可怕。
遮天蔽日的尘土之后是密密麻麻的塔林呼骑兵，潮水一般涌向伊斯卡达尔人的阵地，相比之下两万人的前军就如同即将陷入波涛汹涌大海里的一夜孤舟一样，极有可能禁不住一个浪头就会被狂暴的海水拍个粉碎。
“长枪兵坚守阵地，重骑兵出击骚扰敌人两翼，弓箭手准备齐射！”看着越来越近的敌人，秦烨收住了之前的震惊，果断的开始部署士兵应对进攻的敌人。
伊斯坎达尔的号角在秦烨的命令后开始吹响，低沉的声音让战士们热血沸腾，虽然敌人强大到了几乎可以摧毁一切，但当他们看到阵地中央陛下的旗帜在风中飘扬时，就马上感觉到浑身充满了力量。
在塔林呼人开始进攻时，伊斯坎达尔的重骑兵从两翼脱离阵地，开始缓慢小跑，向敌人的侧面跑去，长枪兵在秦烨的命令下，高举着长枪平静的等待汹涌而来的敌人，而数千名弓箭手则将箭矢直指天空，只等敌人进入射程后让他们尝尝弓箭射穿身体的滋味。
伊斯坎达尔的重骑兵在小跑一段距离后开始加速，虽然规模不如塔林呼人一般强大，但几千名重骑兵的实力也不容小觑。曾经在伦巴第堡下见到西陆重装骑的哈尔巴拉知道他们的威力，于是高高的令旗几经挥动，就有几个向前全速冲锋的塔林呼骑兵千人队脱离阵型，向两翼快速补充了过去，而整个塔林呼的攻势则依旧不变，保持着高速前进的势头。
战斗首先爆发在两支碰撞到一起的骑兵之中，战马的嘶鸣声，盔甲刀剑的碰撞声，士兵的喊杀声和惨叫声也在瞬间响起，并开始在主战场外的两侧蔓延。不过这只是整个战争开始的小前奏，而最主要的还是在继续向前冲锋的四万塔林呼轻骑兵与防守阵地的两万伊斯坎达尔步兵之间的对抗。
两百米，一百五十米，一百米……当塔林呼人的骑兵进入了弓箭手的射程后，齐射的令旗猛然挥下，站在阵地最前沿的弓箭手将早已斜四十五度角直指天空的弓箭射出，顿时带着呼啸的漫天箭矢向对着阵地狂奔的塔林呼人盖了过去。一轮齐射之后，弓箭手们马上调整角度，对着敌人再次射出箭矢。第一轮，第二轮，第三轮……在塔林呼骑兵完全抵达阵地之前，这些来自伊斯坎达尔的精射手在极短的时间内射出了五轮齐射，在那之后他们一丝不乱的退向了阵地后，将即将到来的骑兵交给了静静等待的长枪兵。
五轮齐射让冲锋的塔林呼人伤亡锐增，嗤嗤的响声不绝于耳，许多向前的士兵来不及躲避朝自己飞来密密麻麻的箭矢，被惯性巨大的箭矢射中，整个人脱离战马向后飞去，直直砸在了身后的骑手身上。一连串的连锁反应后，让排着密集阵型冲锋的塔林呼人在箭矢下出现了几处空白，但人数上占绝对优势的他们在空白出现没多久后，便被后面的人将空白填补，而整个阵型依旧不变。
终于在伊斯坎达尔弓箭手撤退回阵地之后时，塔林呼人开始了对主阵地的进攻，擅长齐射的轻骑兵们双腿夹马，取下背在背上的弓箭，然后像刚刚对方对付他们那样，用漫天的箭矢回应了敌人的阻击。
几万人同时射箭的场面当真雄壮无比，如果说全力冲锋之后的塔林呼人掀起的尘土遮挡了所有人的视线，那么现在站在他们对面的伊斯坎达尔人真感觉头顶上的一片乌云正快速向他们飞来。虽然伊斯坎达尔士兵几乎都配有护身的盾牌，但密密麻麻无孔不入的箭矢还是射中了许多士兵，而最惨的就是那些躲在大盾之后的长枪兵。因为阻挡战马冲击力的需要，他们要将整个身体的力量压在双手的