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仅距几十米，在战马还未全速跑动之前，黑虎骑便狠狠的撞上了如同长上了刺的城墙。
如果在平原中作战，这些勇敢的黑虎骑无疑是锐不可当，他们可以凭借强大的机动能力，将站在原地防御的长枪兵慢慢吃掉，可现在狭小的城门楼洞无法提供给骑兵们足够的空间，轻骑兵的迂回作战能力无法体现出来，所以当黑虎骑撞上准备好的西陆长枪兵后可怕的事情发生了。
一马当先的黑虎骑千人长，手握着一把弯刀，凭借着多年战斗的经验将手中的弯刀向面前一名西陆士兵的头部挥去。如果弯刀的攻击距离足够长的话，千夫长挥出的弯刀一定能将挡在他面前敌人的头颅轻易斩下，可弯刀的攻击距离太短，在弯刀碰到敌人的脖颈之前，西陆士兵平举的长枪刺中了他的战马，战马前提高高抬起，将千夫长掀翻在地上。
黑虎骑千夫长被摔的有些七荤八素，当他稍稍回过神抬起头向四周看时，发现跟在他身后的黑虎骑战士几乎发生了和他同样的事情。锋利的弯刀看不到可恶的敌人，速度奇快的战马也撞不开坚实的盾牌，摆好的攻击阵型在长枪阵前停了下来，许多被长枪刺中的黑虎骑士兵早已停止了呼吸。
“既然无法突破敌人的阵地，那就尽量拖延时间。”眼看骑在战马上无法突破敌人阵地，反而因为目标巨大造成了更多的伤害，摔倒在地的黑虎骑千人长狠狠的抓起丢在一边的弯刀，大声的叫喊道：“全体下马，突破敌人的防线。”
作为塔林呼帝国最精锐的轻骑兵，黑虎骑士兵在战斗素质上明显要高于其他作战部队，就连挡在他们面前的圣地军团的西陆士兵也无法比拟。当下巨大的伤亡非但没能让他们在心理上崩溃，反而迸发出了草原人的野性，这种野性来自于为了生存与大自然斗争的结果。在千夫长的喊声下，倒在地上的士兵站了起来，骑在马上的士兵迅速从马上跳了下来，排好了突击阵型朝眼前的长枪兵阵地慢慢走了过去。
“敌人在故意拖延时间，好让大批的塔林呼人从城门进来。”安息城城防指挥官猜到了黑虎骑的意图，他知道下了马的骑兵根本无法与长枪兵抗衡，也根本无法突破让人足够放心的阵地，可塔林呼人身后敞开的大门始终是个让人困扰的问题。如果不能及时关上城门，城外几万士兵将会撇开城墙直接进入城内，这样一来整个城防优势将无法体现，自己的士兵会和塔林呼人在街头巷尾作战。
“不能让事情按塔林呼人想的那样发展，一定要在大批塔林呼人入城之前关上城门。”敞开的城门让指挥官越来越不放心，于是他一边命令城墙上的弓箭手射杀敢于靠近城墙的所有塔林呼人，一边命令坚守不动的长枪兵向堵在城门口的几百塔林呼人主动出击，试图将塔林呼人赶出城外关上城门。
在指挥官下令后，西陆士兵将放置在地上的大盾“呼”的一声举起，搭载着长枪向前步步逼近。在呼喝的口号声下，向前平移的长枪阵像长满了爪牙的巨兽，吞噬着塔林呼人的生命。长枪整齐的刺出，伴随着慎人的惨叫，每一次都会带走十几名塔林呼人的生命。
长枪阵一步步逼近，不断有塔林呼士兵在倒下，站在最前面的黑虎骑千夫长身上已经被刺了一个血窟窿，有几名士兵护着他在缓慢后退。
“塔林呼的男人从来没有后退过，我们死也要死在战场上。”黑虎骑千夫长用力的推开了护在他身边的士兵，强撑着拿起弯刀摇摇晃晃站直了身体。“随我一起冲上去，我们会在腾格里相遇。”说着话在一名士兵的帮助下，千夫长与仅剩的几名士兵勇敢的冲向了长枪阵。
“呜——”在千夫长被长枪连刺许多下，跌倒在地时，城外响起了他期盼依旧的号声，塔林呼的总攻开始了。大队的塔林呼步兵通过了城门向城内涌入，而更多的士兵则利用各种攻城器械对安息城城墙发动攻击，让城上的西陆弓箭手无法分心。
从城门涌入的塔林呼步兵身披重甲，手持弯刀，一点一点挤开了西陆长枪兵的大盾。没有了大盾的保护，长枪兵如同待宰的羔羊一样，面对手拿弯刀的草原屠夫们，毫无抵抗之力。锋利的弯刀轻易划破了长枪兵的布甲，将他们砍翻在地。
城门的失利动摇了城墙上防守的圣地军团，就连坐镇指挥的军团指挥官也开始害怕冲入城内的敌人会包夹城墙上的士兵，于是他调动后备部队。投入了阻击从城门渗透的塔林呼人的战斗中。但好不容易占据主动的塔林呼人不会轻易放弃，他们将重兵投入对城门的攻击，在付出了五个千人队的代价后，冲破了敌人的防线进入了安息城内。
“撤退，撤退！”当塔林呼人通过城门进入安息城后，西陆指挥官决定放弃整个城墙，将所有士兵撤入城内，利用狭小的街道进行巷战，让塔林呼人无法发挥人数上的优势。
很快撤退的命令响遍了整个安息城的城墙，正在城墙上防御的西陆士兵听到命令后，马上放弃了城墙，像潮水一般向城内退去，而塔林呼人则一鼓作气冲上城墙，在西陆人身后穷追猛打。
利用空间让塔林呼人失去优势，西陆指挥官的想法本是好的，可许多士兵并不知道指挥官的想法，当他们接到撤退命令后以为大势已去，安息城再也不可能成为他们抵挡敌人进攻的坚固堡垒，便在撤退中跑乱了队形，更有许多还未见到塔林呼人的后备队闻讯马上打开了塔林呼人没有进攻方向的城门，逃出了城外。
从城墙上撤下之后，圣地军团指挥官多次组织抵抗无效，最后只能随着溃兵一起逃出城外，就这样塔林呼人在付出极小的代价后，轻而易举攻破了安息城。
第108章神殿老相识
伊斯坎达尔应教廷邀请，调集帝国五万精锐前往东方圣地阻止塔林呼人北上，帝国的几大总督除斯特恩和刺夫留在帝国外，查理，种马，奥古斯特和蛮牛全部随军出动。五万分为前中后三个部分，中军由秦烨自己和查理率领，后军由蛮牛率领，而最为重要的前军则交给了足智多谋的种马与相对沉稳的奥古斯特率领。
自决定发兵东方后，五万大军一月来连续赶路，如今已经抵达了圣地四国的北方边界。尽管冰期给夏日的西陆带来了一丝清凉，但在大陆的最南端仍然能感到来自南方沙漠的炎热，虽然比起以往从扎克雷的沙漠吹来的热风，这种炎热的程度要小了不少，但热浪还是一股一股扑面而来，而且愈往难走这种感觉愈强烈。因为北方气温较低，有些地方仍有积雪未溶，所以从伊斯坎达尔北方调集的士兵都穿着厚厚的布甲，这种突然变化的气温让他们敞开衣领，缓慢地行走在逐渐荒芜的土地上。
这条长着稀稀落落耐旱植物的道路，是这些年来由往返东西大陆的商人与东征的十字军踩出来的，随十字军东征过两次的秦烨再熟悉不过了，他知道一但进入扎克雷的半荒漠，前面的道路会越来越难走，着士兵们疲惫的样子，秦烨决定命令放缓行进速度，步步为营。
命令下去之后，绵延数十里五万士兵停了下来，支起行军帐准备安营，位于队伍正中央的秦烨带着查理等几个兄弟骑马来回巡视安抚军心，正在这时前军一骑来报，有一支圣地军团残兵正朝伊斯坎达尔宿营地走来。
“圣地军团？”听到令兵的报告，秦烨心里一惊，随向传令兵问道：“你确定是圣地军团？”
“回陛下，确实是圣地军团，他们全部穿着十字战袍，这些带有特殊标志的圣地军团是不可能看错的。”传令兵回答说，“而且西泽尔公爵大人和圣地军团的一名百夫长相识，所以让我请您过去。”
种马曾跟随秦烨参加过十字军东征，所以将前军交给种马他再放心不过了，可这时这个从不在外人面前出错的种马，竟然忘记了尊卑之分派人请他过去，显然是出了什么情况。想到这里，秦烨将巡视的工作交给查理，带着几名骑士跟在传令兵身后打马向前进跑去。
短短几里路程转眼即到，当秦烨从马上跃下时，在前军指挥官的圆顶行军帐前，种马早已满脸堆笑的等候了，在他身后站着奥古斯特和几名伊斯坎达尔的领主。虽然在帝国改革中，这些领主已经被削去了特权，但突然而来的战争还是让秦烨被迫让领主们充当了各级指挥官，因为短时间内他无法训练出一批独挡一面的统兵人才。
“陛下，您来了！”看着秦烨从马上跃下，种马走上前半跪施礼后站起身来说道：“我们遇见了一批圣地军团残军，大约有两千人左右，已经被我安置好了，不过在这批人里我遇到了一个老相识，并且从他口中得到了一些关于圣地的事情。”
“老相识？”秦烨一边向行军帐里走去，一边看着身边的种马。“在圣地军团里我没有什么老相识，不过关于圣地军团的事情我倒是有些兴趣。其实当我得知有一批圣地军团残兵时，就已经隐约知道了那里发生的事情。圣城失守了！”
“陛下，您真是太聪明了。”种马在苦笑，“这些事情您还是问那位老相识，我也是从他口中得知的，对那些事情只能说是道听途说。”
秦烨看了一眼种马，走入了行军帐，说实话他现在有些迫不及待想见到种马口中的老相识。因为走得太急，秦烨一个趔趄，差点被行军帐门口固定帐篷的绳子绊倒，待他稳住身子时，已经进入了行军帐。
种马的行军帐极为简朴，没有一点一方诸侯的样子，除了必要的桌椅之外没有其他物件，唯一可以称的上位奢侈的，是他从德隆师傅那里借来，动用了一辆大车拉来的。这些在种马的行军帐中垒成了一面墙壁，每到大军休息时，种马这位曾经统治利德马王的后裔，就捧着这些让人看着头疼的彻夜不眠。因为彻夜不眠，他也一再被查理嘲笑浪费过多的蜡烛，而没有得到任何有用的东西。读无用？秦烨当然不会这样想，不过现在他所要关注的不的问题，而是行军帐中种马说的他那位老相识。
在种马用垒成的墙壁旁，放了一张简易的行军床，行军床上躺着一个蓬头垢面，脸色苍白，嘴唇开裂看上去极其疲惫的人。躺在床上的人虽然已经睡去，但眉头紧皱，一脸不知道多久没有修理的胡子，让秦烨实在认不出他到底是谁。
“他本来说要等您来，可还是没坚持住睡着了。”跟在身后的种马轻轻的说道，生怕打扰到熟睡的人。“他实在伤的太重了，腿上的伤如果不及时治疗的话很可能就废了，即便是能治好也需要至少三个月，这对于一个神殿骑士来说无疑是不能让人接受的。”
“神殿骑士？你是说他是神殿骑士？”秦烨指着床上的人惊讶的问道。
种马点头，“如果连大名鼎鼎的马修都不能称为神殿骑士的话，那在西陆就没人能称上真正的骑士了。”
“什么……马修？”秦烨忍不住高叫了起来，“你是说善战骑士马修？”
“当然是他。”种马皱着眉头说：“哦，陛下，请小声一点，他才刚刚睡着。这个可怜的骑士已经很长时间没有休息过了。”
秦烨张张嘴还想说些什么，但行军床上的传来的轻微响动让他把话咽了回去。他转过头仔细看着转醒的马修，好长一段时间以后才认出了这位给他留下极深刻印象的骑士。这位曾经名震西陆的英勇骑士现在已经瘦的不成样子了，实在难以让人回想起他当年的风光。
醒来后的马修只看了一眼便认出了这位帝国皇帝，因为在一帮西陆人中，秦烨的中洲人的长相实在太过特殊了。马修欠了欠身子，强撑着摆出了一个恭敬的姿势。“格劳瑞陛下，见到您很高兴，请原谅我以这样的姿态与您见面，因为我实在无法起身。”
“您太过客气了马修。”秦烨走到床边拉着马修的手，“说起来，在神殿骑士团中，您与马克西华大人都是我的老朋友了，那次在扎克雷堡，如果不是你们及时出现，或许我现在就不会站在这里了。所以我们是生死之交，那些客套就丢到一边。”
一提到马克西华，马修的眼神突然黯淡了下去，他张了张嘴轻轻挤出一丝声音：“格劳瑞陛下，请以后不要再称呼我为神殿骑士了，自从马克西华大人离开之后，我对曾经是一名神殿骑士为那些坐在庙堂之上神棍们作战感到羞耻。”
马修的话让在场所有的人感到震惊，要知道作为曾经的神殿骑士来说，他们在选拔之初都是极为虔诚的信徒，只有太阳神教最为虔诚的信徒，才会有机会成为神殿骑士。而如今马修不但对他曾经引以为傲的神殿骑士身份感到耻辱，而且还将教廷里的那些高级教士称之为神棍，可想当初教廷用对付异教徒的火刑烧死马克西华时，对这名骑士造成了多么大的震动。
为了不让在场的所有人抓住马修的话不放，在他们开口之前，秦烨岔开了话题向他问道：“清教徒运动被扑灭后，您就到了这里，为圣地军团效力？”
马修点了点头，没有说话。
“那您应该知道圣地军团的现在怎么样了，或者说中洲的塔林呼人，他们的攻势进展到什么程度了？”秦烨想知道在扎克雷土近几个月的事情，这对远道而来的伊斯坎达尔军队来说，哪怕一丝一毫信息都极为珍贵。
“说来话长了。”本不打算开口的马修看到了秦烨渴望的眼睛，叹了一口气，带着虚弱的语气回答说：“还是从我离开西陆开始说起！我会将我所经历的一切都告诉陛下您和在场的所有大人！”
第109章惊天消息
尽管马修身体异常虚弱，但他还是强撑着将自己离开西陆后的所有事情娓娓道出，期间他曾多次停了下来，那些难过的往日让他回想起来异常艰难，也让在场的所有人通过马修痛苦的回忆，大致明白了神殿骑士团的覆灭以及剩余骑士的归宿。
神殿骑士团的覆灭是从教皇命令马克西华前往教廷述职，并被教皇施以火刑后开始的，这点在整个西陆已经不在是秘密，但接下来的马修说出的事情则让所有人震惊了，因为那是所有人不曾知道，也不曾猜到的。
在马克西华来到教廷后，教皇的大权似乎就已经落到了施里曼的手里，而且他一向信赖的一班红衣主教，甚至就连圣女安妮塔也隐约对教皇产生了异心。对红衣主教们来说，毕竟施里曼将会成为下一任教皇，讨好教皇位置接班人也是理所当然，可圣女的背叛似乎就有些说不通了，因为没人能知道从小就跟在教皇身边的圣女，为什么会在处死马克西华一事上极力赞成。
当然马修也不知道，但就在马克西华团长以及所有神殿骑士团主要指挥官被困教廷后，他曾以朝拜太阳神为名进入过教廷，也隐约听到了一些关于圣女与施里曼之间的风言风语。聪明的马修将这些传闻细心整理，发现了其中交易的所在，那就是施里曼承诺圣女会在自己当选教皇后归还她的自由，而马克西华虽然不能继承教皇位置，但一定会对施里曼登上皇位制造不少麻烦，因此圣女才会在神殿骑士团的事情大施手脚，制造了下任教皇非施里曼莫属的假象，从而让教皇的权力架空。
马修关于圣女在神殿骑士团事件上的臆断或者说是猜测，让行军帐中的所有人非常吃惊，就连本以为对安妮塔非常了解的秦烨，也在马修的话后不由的张大了嘴。安妮塔在秦烨的心中，一直是那个面带微笑活蹦乱跳的利兹天使，她热情善良，没有一丝一毫的心机，除了在教廷与他的几次碰面略显有些不开心外，无论是在记忆中，还是最近在大陆上的传闻，都没有半点对圣女不敬的言辞。
如果说圣女在神殿骑士团覆没起到的作用让所有人吃惊，那么接下来马修说的话则让他们感到了从头到脚的寒冷，那种寒冷带着愤怒，甚至有些许的恐惧。所有人都知道教皇是因为亲自下令剿灭了他亲手发扬光大的神殿骑士团，伤心过度再加上年事已高而最终病逝，可马修的话却让他们了解到了教皇离世的真正原因。
“当马克西华大人已经神殿骑士团其他几位大人相继被陷害后，我通过多方打听终于弄清了这一切都是施里曼在搞鬼，他不但要置神殿骑士团与死地，更在当时独揽了教廷的大权，俨然已经成为了新任的教皇。所以为了不让他继续迫害神殿骑士，我想出了一个好法子，那就是在教廷中刺杀施里曼。”马修咳嗽了几声，回忆让他情绪变的急躁了起来，已经完全没有了那个善战骑士沉稳的风度。
“因为教廷借清教徒的事件迫害神殿骑士，我不能大摇大摆的走到施里曼面前一剑刺死他，所以只能暂时待在教廷，隐藏在一位与我相识，同情神殿骑士团教士的苦修密室中。自马克西华大人去世后，我每天都在施里曼的住处附近打晃，可却没有找到下手的机会，他知道自己对神殿骑士下了毒手，免不了有人回来找他的麻烦，所以身边一直有将百名光芒骑士团的杂种保护。我知道我不能急躁，因为传到教廷的消息让我得知许多神殿的兄弟都被绞死或被流放，留在西陆的神殿骑士已经寥寥无几，而教廷城中的人恐怕只有我一个了，所以我一定要在最有把握的时候出手。
我在教廷等了很长时间，等的我几乎忘记了时间，突然教廷的局势变的紧张了起来，不光是因为教皇的病情加重，更是因为渐渐平息下去的清教徒再次强大了起来。这让准备接任教皇位置的施里曼一下子变的焦头烂额了起来，因为教皇身体突然变坏，让他在短时间内无法做到十分的把握将教皇位置接管，而另一边清教徒逼近教廷，也把身为光芒骑士团大团长的他推到了最前面。
事情变得越来越糟糕，可对我来说却是越来越好，因为日渐忙碌起来的施里曼渐渐忘记了对自己安全的保障，跟在他身边的人越来越少，直到有一天傍晚，我隐藏在街角处观察施里曼住所的一举一动时，发现他穿着一身黑衣悄悄的走了出来，身边没有带一个侍卫。
我知道机会来了，虽然施里曼那段时间确实很少顾及到自身安全，但身边多多少少总会有几个侍卫，但那一天晚上他却只身一人。我本来可以很容易的解决掉他，然后借着夜色逃出城外，我相信凭我的身手，施里曼绝对不会活下来，但就在我动手的刹那，一种莫名其妙的直觉告诉我，我不能就这样杀了他，因为当天晚上他只身一人出现在我面前，背后一定隐藏在什么阴谋，我不想再让他继续迫害其他人，于是就打