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须知我既将朋友请来，却不会不能上去咧。”
说着，便入门直向那竹楼下面走去，二人等到楼下一看，只见那竹楼倚崖而筑，那片悬崖离地已在二、三丈高下，竹楼更在崖上，偏那崖壁直削而上，既无台阶，更无竹梯等物，方在微讶，邹鲁已经侧立，一摆手笑道：“这楼上是我一个敝友习静之所，最是机密，寻常人无法上去，也不容上去，程兄如对我这居停有什么话说，这楼上再好不过，便请上去一谈如何？”
羹尧不由一笑道：“这倒再妙没有，程兄且请就此上去便了。”
程子云自己略一估量便道：“俺本不敢放肆，既然年兄有令，容俺上去便了，不过俺委实这轻身功夫不行，您可别见笑。”
羹尧忙又笑道：“别才数月，程兄何谦逊乃尔？”
程子云只笑了一笑，便端立崖下，略一提气，向后退了数步，猛又疾趋而前，一下窜起丈余，双掌扑向崖壁，略一借劲，又向上一窜，勉强到了楼下，方才站立，忽听那小女孩在下拍手道：“这位叔叔好俊功夫，怎的这等就上去，便我父亲也差远了。”
心中方在诧异，暗想：“凭俺这一手，并不高明，怎的这女孩子这等赞许起来？”再看时，只见羹尧已似一头轻燕一般站在身侧，这才知道，人家赞的并不是自己，方待再上楼去，邹鲁已在楼上高声叫道：“此间主人外出，小弟须在下面帮同我这侄女，略备茶点，程兄不妨和敝居停登楼稍坐，容我少时再行奉陪了。”
程子云心中正巴不得邹鲁暂时不来，闻言忙道：“邹兄少歇无妨，小弟也只数语便足尽言了。”
说着，忙又向楼上纵去，那竹楼外面原有一层走廊，界着一重竹栏，二人腾身上去，恰好落在那栏杆里面，走廊之上，一看那楼上三明两暗，｜Qī…shū…ωǎng｜一共五楹，窗棂几案之属，无一不是竹子制成，那明间之中，高悬着一盏羊角明灯，灯下设置一个极大蒲团，旁边设着几张坐具，那程子云等羹尧入室以后，慌忙扑地便拜道：“师叔在上，请受俺一拜，并恕俺以往一切荒唐，以后还望不吝教诲。”
这一来，羹尧不由吃一大惊，连忙答礼，一面道：“程兄，你疯了吗？彼此一向均以客礼相待，何必如此作耍，年某怎敢克当？”
程子云拜罢起来，却躬身侍立又嘻笑道：“您是放了学政，唯恐俺这不肖师侄，藉名招摇是不是？须知俺武当门下，这辈份却乱不得，过去俺不知道也只罢了，如今既明白师门渊源可由不得您咧。”
羹尧更加丈二的和尚摸不着头脑，忙道：“小弟虽系顾肯堂恩师门下，自属武当一派，但程兄素与师门无关，您怎么忽以师叔相称起来，又行此大礼，如被外人看见，岂非笑话。”
程子云忙又笑道：“师叔，您可别这么说，您还记得您纳宠那一天，江南诸大侠命俺行礼的光景吗？”
羹尧不由又是一惊，忙道：“那是诸位前辈和程兄的事，与小弟何干？你却不能以此相戏咧。”
程子云闻言又跪了下来道：“师叔您不必如此说，弟子还有下情容禀。”
说着，便将在江南追踪鱼老父女得遇诸大侠的话前后经过，一字不遗全说了，接着又道：
“俺如今是知过必改，所以特地对您把话说明，以后在外人面前俺仍以兄弟相称，只一没有外人在场，那您可不能再对俺见外咧。”
羹尧闻言，脸色一沉道：“原来程兄竟有这等遭遇，不过我虽蒙肯堂先生教诲，自髫年一别，既未再见，我虽无与前明遗老顽民为敌之意，但身受国恩深重，又是从龙世家子弟，也决不敢便与诸前辈沆瀣一气，你说话还须郑重才是。”
程子云不由一怔，转又大笑道：“师叔，您不须如此，这以后，俺们是各行其是便行咧，不过方才俺说的话，您却非答应俺不可，否则俺便不起来，跪在此间，决不走咧。”
羹尧忙又道：“你教我答应你什么咧？”
程子云跪在地下直挺挺的，翻着两只大眼笑道：“您怎么这等健忘起来，俺不早说过，您须认俺这个师侄吗？”
羹尧不由微愠道：“这如何使得？足下也嫌忒无赖咧。”
程子云又哈哈一笑道：“师叔，你当俺真一无凭藉便赖在你身上吗？你且再看一件东西如何？”
说着，便就地下在怀中掏出一枚铁箭环来道：“你且请再看这个，俺说错了没有？”
羹尧接过一看，那铁箭环上果然暗藏着一尊真武神像与前在京中所见无异，忙道：“你这东西是哪里来的？”
程子云跪在地下，连忙又叩了一个头，道：“师叔，你可明白了，这却不是俺敢说谎咧。”
接着又说道：“俺这趟出京，原也没有打算走这么远到这里来，俺那居停主人在他府中原对俺说，不过到丰台去逛一趟便仍回去，谁知他一到丰台，方才说出，这川中是天府之国，兵家必争，将来皇上如果对外用兵，也必在西陲，打算亲自来看上一趟，并说此间前明余孽所组帮会极多，也着实可虑，而且，这一带他在俺未入幕之前，便略有布置，必须来看上一看，俺因已承诸位前辈之命，哪敢再率尔便来，一再支吾并说皇上在江南未归，一旦泄漏出去，这私自出京正好是诸王攻讦的一个借口，还宜慎重，谁知他却背人告诉我，此行乃系奉皇上密旨而行，决无妨碍，非来不可，这一来俺却真的急了，只有一面托故，缓他两天，一面将苏老前辈所赐竹牌，到丰台花神庙如法运用，却得一位脚夫王胖子，引俺见着路民瞻路老前辈，得以呈明一切，并请示方针，那路老前辈只命俺仍随俺那居停西行，并给俺这个铁箭环，着俺交给您，有事先向您禀明，悉听指挥，如有违命之处，那俺已设过重誓在前，便是九十九刀的剐罪咧。”
羹尧一面将那铁箭环收了起来，一面笑道：“原来这其间尚有这等曲折，方才倒是小弟不是了，诸位老前辈还有话吗？”
程子云忙又笑道：“您别再称小弟咧，倘再如此，那俺又成了欺师灭祖，这颗脑袋掉了不打紧，却未免大令俺委屈了。”
说着又一跃而起，躬身侍立道：“师叔，您也许不知道，这些时俺委实太为难了，既不便公然到公馆求见，又无法阻止俺那居停，简直一筹莫展，为了这个，俺还向张桂香那臭娘们说了无数好话，只说得舌敝唇焦，她才也和俺打成一片，算是勉强说得俺那居停不出面和您做对，但那刘长林，竟命自己女儿、小老婆，还有那林琼仙三人，将俺那居停围了个团团转，仍非由那刘长林出面和您一拼不可，俺只有干着急，今夜实在忍耐不住，才打算冒险到您那公馆里去，说个明白，却不料，才到城边，窜上城墙去，便被那位邹兄喝住，在那大道上打了起来，俺看着便输，又无法声张，恰好您也来了，才算解围，要不然，俺吃场诖误无妨，却又是一个不明不白，弄巧了也许就成猪八戒照镜子二面不是人咧。”
羹尧见他满面惶急之状，忙又笑道：“彼此既已见面，事便无妨，你却不必急咧，不过那位方前辈，也系师门至友，便我也以师礼相待，你还须留意才好。”
接着又道：“那刘长林如何布置，来的有些什么角色，十四王爷在川中又有些什么人物，你知道吗？”
程子云忙道：“他这些时来的人虽然不少，汉番全有，但真正能手并不太多，那秦岭来的，有凶僧无戒，和林琼仙、侯威等三人，川中能手有万云龙、苗全、曾小七，番人当中有穆尔克、哈元成、马万里、霍如松等人，大约一共有三十余人，就中已来的以万、苗、曾、霍、无戒、侯威等人为最厉害，不过，那万云龙自挨了一掌回去，凶焰已经稍杀，只苗、曾、霍三人却偏不服气，师叔还须留神才好，如依我料，在这几天之中也许还有能手赶到，我必设法再为陈明。”
羹尧微笑道：“这已来的人我早已知道，以后如有消息，你也无须设法去告诉我，我少不得命人去问你。”
说着，掏出那块玉佩又笑道：“你只见有人拿这块玉佩去见你，不管是谁全是自己人，有信不妨交他带出，我自会知道，也决不会泄漏出去。”
程子云不由睁大了眼睛，愕然道：“当真吗？那蟠蛇砦盘查极严，外人却无法进去咧。”
羹尧哈哈大笑道：“你别管这个，我说有人，至多明日，他一定会去寻你。”
接着又道：“慢说这刘长林不过一个混混出身，老实说，便此间大小衙门，各地江湖朋友，谁也逃不出我的耳目去。”
程子云不由一伸舌头道：“师叔，您真有一手，那俺便放心咧。”
正说着，倏听楼下娇唤道：“楼上二位叔叔快请接一下，我两只手全有东西，却无法上去咧。”
羹尧心知是那女孩子在楼下叫着，但不知是什么东西，程子云抢先说道：“有事弟子服其劳，您且侍俺来便了。”说着，赶向那走廊上面，伸出头去，向下面一看，只见那女孩子一手提着一把大锡壶，一手托着一个木盘，盘中放着两碗汤面，不由一怔，暗想，俺连上来全是勉强，这两件东西怎么能接上来，正在踌躇，倏听羹尧在身后笑道：“姑娘稍待，待我来接便了。”
说着便从栏杆里面，直窜出去，一个燕子穿帘架式，化成蜻蜒点水，头下脚上，斜掠下去，等到那女孩子面前双脚向下一翻，轻轻站定，微笑着，一手接过木盘，一手提着锡壶，一个白鹤升天，半空拔起丈余，接着一使辘辘桥功夫，猛一提气又上来数尺，恰好在竹楼下面站定，略一休息，又是一个旱地拔葱，直上竹楼，仍在走廊上站定，将锡壶放在地下，大盘放在小几上，程子云一看，那两碗盛了九成满的汤面，竟半点没有倾侧出来，连忙嘻着阔口笑道：“师叔，您只凭这一手，俺便向您多磕两个头也不算委屈。”
羹尧忙道：“你别这么寒伧，这点薄技算得什么？须知本宅主人一定是一位奇士，要让人家听去却不免齿冷咧。”
正说着，倏见那小女孩子娇笑道：“奶奶，你说这竹楼没法带了两手东西一次窜上去，你瞧方才这位叔叔，两只手不但全有东西，而且是绝不好拿的东西，人家怎么能一手提壶一手托着木盘，一上便上去咧。”
接着又听一个老妇人的口音笑道：“人家那是练成功的，你不下苦功怎么行，不过锡壶不难，要托着两碗汤面窜上去，却非轻身功夫已臻绝顶，还得有那一份内家潜力才行，眼前除了你方爷爷，还真不多，你曾问明邹叔叔，这来的贵客是谁吗？”
说着，便见那楼下竹丛中走来一个白发萧疏的老妇人，似向楼上抬眼看着，邹鲁也走来笑道：“你老人家要问这个，他便是肯堂先生的得意弟子，也是我现在的东家。”
那老妇微笑之下，忙又道：“这就难怪了，不过树大招风，你还须着他仔细才好。”
邹鲁闻言，忙又向那老妇人附耳数语，接着高叫道：“程兄的机密大事说完没有，夜深了，二位略进点心该从速回去才是。”
程子云不由连连打着自己脑袋道：“俺真该死，要不是邹兄这一提还真忘了，俺是早该回去咧。”
说着又躬身道：“师叔，俺告辞，这就先回去咧，您可别忘了打发人去。”
说着，连面也不吃，便纵身而下，又向邹鲁道别，便待回去，那小女孩却娇笑连声道：
“你打算就这样走，那可不容易，我们这儿看门的已经出来咧，要没有人送你出去，那可就麻烦。”
邹鲁也忙道：“程兄少留，容待这孩子将两只狒狒唤住再走，否则若有误伤，那便转是我的不是了。”
说着只听那女孩子一声低啸，接着又娇喝道：“阿金、阿紫，你两个且回来，快帮我送客出去。”
一声喝罢，只见那门前两团黑影一闪，夹着一声儿啼也似的怪叫，入眼先见两对铜铃也似的绿眼珠一亮，立刻来了一黄一紫两个六七尺高的东西，程子云一看，原来却是两只狒狒，但看那样子，已是威猛异常，尤其是那黄的，浑身金毛披拂，人立起来就比自己还高，蹬着一双大眼，直看着他，嘻着一张血盆大口，两只前爪便和钢钩一般扬着，好像便待扑来，那小女孩子又喝道：“阿紫、阿金这是来访我爷爷的贵客，你可不许阻拦。”
那狒狒把头一点，似乎和善多了，却把一只右爪，轻轻搭向程子云肩上来，那只大毛脸也贴向他颊上，耸着一只扁鼻子，连嗅不已，程子云不由大骇道：“俺的狒爷，你快别这么着，凭俺这个长相，可不够你交朋友，你还是免劳照顾。”
邹鲁忙又笑道：“程兄休惊，此物素极灵慧，鼻子便和狱犬一样，只一嗅着各人气味，主人吩咐不许动，它以后便无心遇上也决不会冒犯，我初来此地也是一样，如非玲姑方才一喝，那它便不是这等看待，这东西力敌虎豹，它这一身长毛，便寻常刀剑，挨上两下也满不在乎，这么一来，只要你对它没有敌意，便不会再生误会咧。”
接着那只紫毛的也跳了起来，又在他左边照样嗅了一下方才又叫了一声一同走开。程子云不禁把头连摇，转不敢出去，那小女孩子又笑道：“这位叔叔枉生了一个怕人的相貌，怎的这等胆小？我既吩咐过，它便不会再伤你咧。”说着，便走在前面，先向门前走去，邹鲁也在后面相送，这一前一后，才将他送出门外，独自回那蟠蛇砦不提。邹鲁等他走后，方才窜身上楼，羹尧在楼上看得明白，也听得清楚，不禁笑道：“此间主人是谁，怎训练得这等猛兽？料得又是一位异人，你还须给我引见才好，不然登门而不问主人岂非失礼。”
邹鲁笑道：“你要问此间主人他便是我的大师兄盛晟，他因奉了我那恩师之命，已去邀集门下弟子暗做准备，便连盛老伯父和几个得力儿孙也都全差了出去，如今此间只有他一个女儿和盛老伯母，你却能见谁去？”
接着一见几上两碗面笑道：“这两碗面系出盛老伯母所赐，那姓程的怪物既走了，待我陪你吃了便一同进城去。”
说着便邀同入座，一面又道：“那怪物对你说什么，真有机密大事吗？我奉恩师之命本待前往接你，不想却遇上了他，竟打算越城而入，我便料定一定是从蟠蛇砦来的，心疑又去公馆寻事，但看他那身手，虽然也是一个能手，自问还对付得了，所以打算从城外便擒住先问一下虚实，却没想到这厮也真有两下，竟对拆三五十招仍未得手，更想不到你也来了并且和这厮认识，如果又是自己人，我这一阵跳跃便又算白费咧。”
羹尧忙道：“如今这厮也可算得是自己人，不过我尚未奉到各位尊长明白指示，他只以真武令来见，一切还宜谨慎为是。”
接着又道：“不过此间既是你盛师兄所居，便他和盛老伯全不在家焉有登堂而不拜母之理，我们且慢吃面，还望先容，待我拜见才好。”
邹鲁忙又笑道：“你想见盛老伯母吗？方才我已替你禀明过她老人家，本就打算代为引见，但一则因为有那怪物在场，二则也因盛老伯母不愿于此时相见，这才上来，要不然还用你说吗？”
说着便举箸相劝，一面道：“这盛老伯和盛老伯母，虽不算异人，如论功夫却自成一家，兼能驯服各种猛兽，他老夫妇，原是此间著名猎人，但却满怀忠义之心，早年便和我那恩师是挚友，自惭学非正宗，才将儿子拜在恩师门下，鞑酋南下之后，更曾和恩师一同举兵相拒，事败之后，才又悄然回来，重操故业，但外人却绝少知道，方得幸逃清吏耳目，我那大师兄又兼做药材兽皮生意，家道小康，近年因奉恩师之命，才设场授徒，他的着眼是猎户为主，从这里直到江孜，所有猎人，差不多全系门下，如以人数而论，三辈子弟，最少也有二、三千人，果真那刘长林打算一拼，除开外来能手而外，只他这点力量便足够对付而有余，你要想见他父子那并不难，何妨明日再来，却忙不在一时咧。”
说着，一同将面用罢，便起身下楼，那小女孩子，仍在楼下等着，但那一对狒狒却驯善如一对大猫一般，爬伏在地下只将羹尧双足嗅了一下即便走开，羹尧不由笑道：“这一对灵兽为何也分彼此，对我却和对那程子云不同。”
邹鲁大笑道：“方才那是玲姑这孩子故意和那怪物恶作剧，其实这一对狒狒虽极威猛，却善解人意，对盛兄一家，无论老少均极听话，我之所以那等说法，不过惟恐那怪物难堪而已。”
说着相与大笑，同回公馆，等到内花厅一看，群侠已全在相候，羹尧仍命周再兴立在角门外，严禁仆从进来，匆匆一说经过，均各大喜，罗天生首先大笑道：“我真愧惭，费尽心力竟未能打听出半点消息来，转是老贤侄却不动声色，就能有人将消息送上门来，这真令我钦佩无已。”
羹尧笑道：“罗老伯怎说这话来？小侄此番所谓实系偶然，那程子云之事更出意外，怎敢贪天功为己有。”
说着一看天色，已是星河欲曙，便请各人先行安睡，自己也和中凤、小香、谢五娘、刘氏姐妹同回上房，安睡不提。第二天，便命邹鲁携了那块玉佩去寻刘进喜夫妇，又教了他一番话，果然不到下午，便携回桂香、程子云两封密扎，报告刘长林一切布置，桂香并附有一张名单，羹尧一看，所邀竟至百余人，此外两人所称大致并无出入，只桂香较详，连各人出身来历均有注明，那笔小楷竟仿赵松雪笔致略能貌似，不由暗暗称奇，正拟再和群侠相商应付之策，忽听周再兴匆匆报道：“北京值年人特差大师兄何松林怀有密书，要当面投递。”
羹尧闻言忙命请进，一面亲自出迎，只见何松林已经换上了一身武官打扮，头戴红缨官帽，身穿箭衣，外罩马褂，足下一双快靴，一见面便先请安道：“末弁奉了王爷之命，沿途破站赶来向大人投书，本来早该赶到，只因入川之后，便患疟疾，以致中途耽搁多日才到成都，一问大人已经临按各府州县，这才一路赶来，还请恕罪。”
说着便待拜下去，羹尧慌忙拦着笑道：“兄台既奉王爷钧命而来，不必行礼，且请内面落座，容再道劳。”
说着，迎了进去，在西花厅坐下，何松林觑得厅外无人只周再兴在旁伺候，忙将官帽一掀大笑道：“这当小官儿还真不如赶脚痛快，别的不说，只这一身衣服和礼节，便真别扭。”
羹尧连忙跪了下去叩头道：“小弟给大师兄叩头，在京各位尊长安好吗？”
何松林连忙扶着，�