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刘老者一见小香面泛红霞，忙道：“今晚我们把这位年贤侄和各人请来，本有大事商量，你却先说这些没要紧的旧事做什么？须知事情已经迫在眉睫，却一刻也缓不得咧。”
接着又向罗天生道：“你来得正好，那刘长林几乎对我也翻脸成仇咧。”
金花娘忙道：“那算是你交朋友交出来的好处，谁教你看得他真和兄弟一样，我们娘儿们说我们的，你们有事不会商量你们的？须知我娘家一向无人，这马姑娘她却算得是我的侄女儿咧。”
说着，一扯小香中凤道：“走，我们到那暖房去，别理他。”
说罢，不由分说扯了便走，那雪娥月娥姐妹也巴不得和中凤亲近，一同全向东边暖房走去，这几个人一走，罗天生忙道：“这里的事我已全知道，小兄更从雅安方回，他不是约了十五天吗？我们到时赴约就是咧。”
静一道人笑道：“你有这把握能和万云龙拼一下吗？我却拿不定便能赢他咧。”
罗天生猛一捋须笑道：“你先别为这个担心，我虽不敌万云龙，现在能赢他的却不止一个咧。”
说着一指谢五娘道：“这位便是昔年在嘉定城外三拒清兵的女侠谢曼华，如论剑术和内家功夫已足制他，何况我为了对付这三个老贼，已将我一位老友请了出来，他虽从来未在江湖露面，技击造诣却不在肯堂先生之下，再说，这位年贤侄已有信到川中去邀沙老回回和丁太冲夫妇前来，事前事后有这几位，你还怕什么？”
静一道人道：“这谢女侠我早已知道，你那老友是谁咧？既有这等人物，我为什么没听说过？”
罗天生又大笑道：“你这话又错了，真是了不起人物，却未见得便肯在炫技沽名上做功夫咧，他纵有一身绝顶功夫，能有几个人会知道？何况我这位老友，他又身负血海冤仇，惟恐人知。”说着，又向刘老者一指道：“你虽不知道，他也许倒颇具渊源咧。”
刘老者不由笑道：“你别开玩笑，以方道长这等交游广阔都不知道，何况我这遁迹深山已久的人咧？”
罗天生笑道：“你那大嫂前夜不是遇上一位老姐妹吗？我那老友便是她的丈夫，你岂有不知道之理。”
说着，忙又将简峻商不弃身世一说，静一道人不由一拍手道：“这位简兄我虽没听说过，但他夫妇既同出颠道人门下，便可想而知，难得的是那苗全又是杀他全家的大仇人，那这事便一举两得了，既有这两位能手，再有这位谢女侠，人尽够了，却不必再去邀那老回回和丁太冲夫妇咧。”
谢五娘连忙笑道：“老道长有所不知，固然我这点末技，未必能当三贼，事前这位年公子也不知道罗大侠已有安排，才匆匆发出信去，此中还有一层用意也许诸大侠还不知道。”
说着又目视羹尧道：“公子何妨将我们计议的事，先对诸位说上一说不好吗？”
羹尧忙将联络甘川陕人物打成一片，俾便日后举事的话说了。刘老者不由猛一拍案道：
“这才是最要紧的事，果真有那么一天，我便死也甘心。”
说着又向羹尧上下一看道：“我真想不到你竟有这等魄力和抱负，真不枉是肯堂先生弟子，太阳庵出来的门人，实不相欺，那沙老回回还算是我的老上司，又是昔年酒友，天山丁真人，昔年也曾有过一面，有你这一来我这颗已死的雄心，便又提了起来咧，这一来不但旧雨重逢，我好像又是昔日跃马横戈光景咧。”
说着喜不自胜道：“雪娥、月娥，你们这两个妮子，还不快些命人把备好的酒菜送上来，我今夜又要痛快的醉上一次咧。”
那金花娘正在隔室和中凤小香说得非常投机，雪娥姐妹对中凤更一见如故，笑语频仍，一闻此言，金花娘忙也向二女笑道：“我这老糊涂也只罢了，你两个为什么也乐糊涂了，酒席不早备好了，怎么客来了，反不哼不哈，只搁在厨房内，这不荒唐吗？”
说着，便唤来番妇，将酒筵送上，一面相携出房，肃客入座，这些男女诸侠原无避忌，落座以后，刘老者先将羹尧所言对金花娘和两个女儿说了，金花娘更高兴异常，连雪月二女也喜孜孜的向中凤道：“将来果真大举，千万别忘了我姐妹才好。”
小香却向雪娥嫣然一笑道：“你是我们这位周师弟的什么人，还能少得了你吗？”
接着又笑道：“这一趟我是来得太巧了，恐怕未举义旗还得先吃喜酒咧。”
雪娥不由满面通红，羞得把头低了下去。
众人不由全是一笑，羹尧席次又和方罗二老将联络布置详加研讨，决定用川中所有三股潜力做根本，由静一道人师徒主持其事，只等蟠蛇砦之约以后，先将三家主要人物和甘陕各人邀齐，便在这撷翠山庄歃血为盟，誓复大明河山，又经决定，稍停一二日，羹尧即行按临雅安，就便赴刘长林蟠蛇砦之约，一面打听对方人物布置，挑选干练精细子弟，成立各府州县血滴子，席罢，众人便宿山中。第二天羹尧方偕周再兴、邹鲁、罗轸和谢五娘、中凤、小香回城，方罗刘三老又将商不弃简峻夫妇邀入庄中畅谈一切，等羹尧起马之后，方从中途跟了上去，简峻、刘老者、静一道人，全换上幕客打扮，一路赶向雅安，拜客衡文仍如常例，那公馆却也打在一家宽敞民房之中，地方官府绅耆自有一番酬酢这且不提，那罗天生住定之后，便着罗轸先将拜弟孙子彬通知好了，约定夜间前往相见，那孙子彬虽然是雅安一个站码头的江湖朋友，在表面上，却是一位殷实商人，年纪也五十以上，为人又深沉不露，所营天章估衣铺，更是当地老店，公门中也极熟，那住宅便在羹尧公馆附近，只隔着一条街，到得天黑下来，方罗二老，便一同出门，到了孙宅，那孙子彬连忙迎入密室拜见，二人一问近来刘长林情形，孙子彬忙道：“大哥和方道长来得正好，这几天那刘长林蟠蛇砦别墅之中不断有面生可疑之人前来，那门禁却越严，不仅外人无法进去，便里面的人也极少出来，小弟虽已多方设法，却实在打听不出什么，原拟冒险乘夜前往一探，但恐能手太多，惟恐失陷误事，所以欲行又止，此事实系小弟无能，还望大哥恕罪。”
罗天生摇头道：“此事决不可鲁莽从事，不仅失陷误事，便你既有家业在此，也宜不露面为妥，不过那暗中提调的是谁，曾略有端倪吗？”
孙子彬道：“有关此人小弟也打听了好久，只知道是从北京城里下来的一位微行大员，又说是六王府派出来的总管，要到西藏去采买麝香红花犀角等物，但确实姓名来历全不知道，便知府衙门也曾派人去打听过，那刘长林，矢口否认，决无此事，并说那是外人造谣，不过他那小厮兴儿却言之凿凿，说这人年纪虽轻，却势派极大，便从人也有两三个，还有一位姨太太，刘长林对他不但极其恭敬，有时竟行跪拜大礼，所以我疑惑他是鞑正本人，只是无从证实。”
罗天生忙道：“此事非弄清楚不可，但却不可亲身往探。”
说着又略问雅安码头情形，便仍回公馆，谁知才一进门邹鲁便迎着道：“恩师方才到哪里去来，如今又出一件奇事咧。”
静一道人忙道：“有什么奇事，难道那刘长林已经找上门来吗？”
邹鲁道：“果真刘长林有什么事故倒在意料之中了，这却不是咧。”
罗天生不由大诧道：“既不是刘长林来作怪，那又是谁来弄玄虚？到底是怎么一会事咧？”
邹鲁道：“大人现在内花厅，也正商量此事，恩师只要和罗老前辈进去一谈，也许便明白了。”
二人闻言连忙匆匆进去，那房子前后五进，所谓内花厅是第五进西边一个跨院，虽只三间倒轩，却花木扶疏，三面全有些山石，只一重角门可以进去，非常僻静，羹尧便把来做一个与诸侠密谈之所，二人才到角门外面，周再兴仍是一身长随打扮，迎着笑道：“二位老前辈快请进去，大人已命我到前面请过咧。”
说着，羹尧也从里面迎了出来道：“方老前辈，罗老伯且请里面坐，我给二位看一件东西。”
说着一同到内花厅坐下，简峻夫妇和刘老者夫妇以及谢五娘、中凤、小香、雪月二女，均皆在座，简峻手中正拿着一张笺纸在灯下看着，罗天生慌忙走前去一看，只见那信笺上大书着：“蟠蛇砦之会，险恶万分，此中更多能手，败固危殆，胜亦祸患未已，尚乞留意。”
后面又有一行小字是：“秦岭群贼切齿已甚，日内或不免仍有骚扰，并请妥为戒备。”
忙道：“这封信是谁送来的？看这用意却是友非敌咧。”
羹尧笑道：“如以这语气而论，自为善意无疑，但这封信却来得非常兀突，递送之法，更非常奇怪，竟匪夷所思咧。”
说着，便匆匆一说经过，原来羹尧因应知府之邀，筵罢回来，那舆前旗锣伞肩头牌等项执事，足足排了大半条街，方才行经热闹街市，忽听一阵喧嚷，等命人一查问，才知道那钦点四川学政的一面头牌上，忽然着了一枝甩手箭，箭上却缚着这张笺纸，但因天黑那发箭之人并未查见，箭上也无记号。
静一道人忙道：“那箭咧，且给我来看看。”羹尧忙从桌上取过，静一道人接过一看，果然只是一支寻常甩手箭，却看不出什么记号来，又将信相互传观，也看不出是谁的笔迹来，正在揣测之际，中凤忽然笑道：“这位投书报警的朋友，定是从北京下来的，说不定便在那鞑王身边亦未可知。”众人不由大诧道：“你怎么会知道？这是何所据而云然咧？”
中凤用手一指笺角道：“诸位尊长请看，这不明明刊有荣宝斋制字样吗？这种笺纸我曾用过，确系京中荣宝的东西，既然笺纸是从京中携出，便可想见这人是从京里下来的，此间已到边陲，由京内下来的人并不多，从这个上一想便可知道了。”
羹尧再将那信笺一看，不由点头，刘老者忙道：“这还不一定，固然信笺尽有辗转馈赠的，难以据断，这人如果是随鞑王而来，也未必便肯把他主子卖了，倒向我们来泄机咧。”
金花娘却大笑道：“管他咧，他这信上不是说有人要来骚扰吗？我们只要准备好了，能拿住了一两个，一拷问不就全知道了吗？”
静一道人不由沉吟不语，半晌方道：“如依云贤侄女所见，也许对方真有人向着我们亦未可知，你不见他这信上只说蟠蛇砦的事，并没有提北京有人下来吗？从这一点着想，便可知这人或者是从北京来的有所自讳咧，年老弟那六王府有熟人吗？”
羹尧忙道：“如论熟人，北京各王府我倒全有，这笔迹也极熟，但六王府却没有这样的人，这事只好暂时存疑了。”
简峻倏然寿眉一扬，眼露奇光道：“各位且慢议论，老朽此来，固然为了大计所在，义不容辞，实也为了自己一门血海冤仇不容不报，既那苗全已应刘长林之邀，我拟趁此夜间前往一探，那北京下来的人，不管是谁，多少总可以听出一点端倪，不也免得诸位多所揣测吗？”
罗天生忙道：“本来前往一探虚实原无不可，不过你要报这全家之仇却不可孟浪，须知棋差一着，满盘皆输，如依小弟之见，最好，还宜等上几天且看动静再说。”
静一道人也道：“既已有人报讯，如果往探，万一稍露形迹，反易使贼人警觉，此间罗老大哥固然有人，小弟也还稍有一二门下弟子，稍假时日，也许便有确讯，却无须亟亟咧。”
简峻不禁默然，金花娘却大声道：“要依我说，探听固然不必，动静也不必看得，他不是邀人到蟠蛇砦吗？那明天我们就找上门去，问他一个所以然，不管他北京下来的是什么人，只着他请出来见见不就完了？至于那个什么姓苗的，他既有这胆子敢杀人家全家，也不妨着他出来，凭我们这些人，只一见面，还怕他跑了？”
静一道人忙又笑道：“大嫂说话，痛快是痛快极了，不过那刘长林却不会有这么爽快。
大家还宜稍安毋躁，少则三天，多则五日，我必能打听出一个水落石出来。”
众人忙道：“既然如此，那我们便等个三五日也自无妨，大家全不必心急了。”
羹尧又命人备上酒来，用罢之后，除轮流上宿各自就寝，照例那上房是中凤羹尧住在东间，西间便由谢五娘和小香同宿，刘老夫妇和简老夫妇便宿这座内花厅，罗氏父子和静一道人师徒宿在上房前进，雪娥月娥姐妹因和小香中凤投缘，便宿在小香五娘所居上房西间内间，尤其是月娥，最爱说话，一坐下来便和百灵鸟一般，和小香说个不休，一会儿说刘长林家中情形，一会儿又说撷翠山庄景色，又问北京城内各地古迹名胜，小香因她娇憨异常，十分怜惜，有问必答，那边中凤和羹尧也许因计议当前情形，挑灯夜话直到鱼更三跃兀自未寝，忽听那房上一声极低胡哨，三长两短，竟是血滴子下级求见暗号，羹尧不由奇怪，忙也轻轻道声：“进来。”那房上又急促的一递紧急求救暗号，羹尧不由愈加奇怪，慌忙穿窗而出，一看那房上一条黑影，把手一招，竟自返身而走，忙也纵身上房，再看时前面第三进房上也有了动静，只见两条黑影连闪，下面也有一人窜身而上，虽然隔着两座院落，一座房屋，却看得清楚，正在迟疑，那招手的一黑影，又一回头把手连招，状甚急促，似恐人见，连忙拔剑在手，追了下去，一连追过两座民房，前面不远便是圣庙，那条黑影却疾如电掣，直向庙中一路飞纵过去，羹尧又跟了下去，直到大成殿外，那条黑影又闪向东庑廊下黑暗之处方才站定，羹尧也到，猛见那条黑影倏然跪下，低声道：“贱妾张桂香，叩见总领队。”
羹尧不由大吃一惊：“你怎会也到这里来？方才为什么又不在公馆见我？”
微闻桂香娇喘微微道：“总领队低声些，我是随十四王爷来的，此番出来还有两个极高能手，千万不可让他们听见看见。”
接着又低声道：“十四王爷这次出京，非常隐讳，不但我事前不知道，便连那程师爷也不知道，事前原说是到良乡逛上一趟便回去，却不想竟下来这远，如今他住在那刘林长家中。”
羹尧忙又道：“难道他和六王爷一同出京的吗？闻得六王爷也在那边咧。”
桂香站了起来附耳娇笑道：“哪有什么六王爷，那便是十四王爷咧，自从出京以来，我便着急，偏偏他又只带下我和那姓程的怪物，此外便只有一名戈什哈，简直连让我和雍王爷捎信的办法全没有，您又不知道在什么地方，这些时只急得我要死，好不容易到了这里，又盼得总领队已到，那刘长林却和王爷说，为了不让人知道，谁也不许出他那大门一步，我只有更干着急，今夜是我向十四王爷讨差讨令，随了两个能手来探虚实，所以才冒了绝大嫌疑，将总领队引了出来叩见说明，连云领队也没能请安，只好请您代为谢罪咧。”
羹尧忙又道：“那十四王爷打算怎样对付我，又为什么要跑上这一趟远路咧？”
桂香又悄声道：“据他说是因为目前四夷拱服，皇上圣虑一在江南诸遗老一在西陲，江南遗老未必便真的敢犯难作乱，将来用兵必在川藏青海一带，所以亲自微行，先来看一看这一带形势，二则因为这刘长林前几年曾经到过一趟北京，答应过替他在这川中网罗一批人才，汉番知名人物全有，所以乘着皇上南巡抽暇来上一趟，查验所言是否属实，三则也因为雍王爷将总领队放到此地也必有一番布置，打算暗中察访一下。”
接着又道：“至于如何对付总领队，如依那刘长林，受了秦岭诸人蛊惑，本拟派人行刺，转是那怪物程子云说，如果真的将总领队刺杀，雍王爷决不肯干休，而且也未必成功，并且说秦岭诸人便是前车之鉴，这才决定由秦岭漏网群贼出面，纯用江湖寻仇报复办法仍由他们向总领队叫阵，无论胜负，全推在秦岭诸人身上，一面又把谣言放出去，说来的是六王爷，便事不成，也与十四王爷无干。”
羹尧忙也笑道：“既如此说，前此系公然由那刘长林出面，又约在他这蟠蛇砦，难道那刘长林便不怕受累吗？”
桂香笑道：“这是因为那姓刘的和青梅西藏诸番均有往来，如果幸而如愿，上面查究不紧，他便仍在此间做他的土皇帝，万一追得急了，他也可以退入番境，便可照样无事，才敢如此做法，不过那程子云却大不以为然，力阻其事，因此除前次命人叫阵之外，总领队到了这里，反成了个举棋不定，那刘长林也被他说动，今夜才命两个能手来探，连我讨差，他也一力阻拦，如非十四王爷被我略施手段也许便来不了咧。”
说着又道：“您身上带有暗器吗？”
羹尧忙道：“你问这个做什么？打算取用吗？我虽然有一简袖箭，却不大用咧。”
桂香忙又附耳道：“我是不会用总领队的东西，您最好在我这身上不要紧的地方打上一下，我才好回去销差，要不然那同来二人也许便生疑咧。”
羹尧道：“当真非此不可吗？打什么地方咧？若可以遮掩，还宜不打为是，这伤痛却不好受咧。”
桂香低声娇笑道：“总领队不必顾惜我，我自问能请您打，便能受得。”
说着一扯羹尧那只手道：“你打这里便行了，为了公事受点伤又算什么？再说我自知不配伺候您，只您肯在我身上留下点记号，不也是我这一辈子的纪念吗？”
羹尧只觉那只手被桂香扯着，从两只软绵绵的乳峰上摩过到了左肩胛上，又娇笑道：
“这里打上一箭决无妨碍，回去我只一上药，不上几天便可全好了。”
羹尧在阴暗之处，虽然彼此全看不见，但耳鬓厮磨，香泽微闻，手触处也不由怦怦心动，方欲诃止，但一想，对方除那小店初见不免冶荡，以后对自己便以礼自守，不敢稍逾常轨，又竟说出愿留伤痕以当纪念的话来，也觉可怜，便笑道：“只要你不怕痛，能受得了便行了。”
说着正待命桂香站得稍远，以便发箭，倏闻桂香又笑道：“您且慢动手，我还有一件要紧的事没告诉您咧。”
接着便将翠娘父女太湖行刺的事一说，羹尧不由骇然道：“这鱼家父女也真胆大已极，竟敢做出这等大逆不道的事来，皇上没追究吗？”
桂香又道：“皇上怎没追究，两位王爷还又明争暗斗了一场咧。”
说着又就所知略微一说，方俏生生的站了出去道：“总领队，您�