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刘度那边召白水督杨义进见，责备他对客人无礼，将杨义处斩。刘度率领军队直接进驻关头，吞并了杨义的白水军，而后继续进军，占领涪城。双方关系彻底破裂。
且说曹操南下率十万大军，号称四十万南下征韩玄，荀彧作为谋士随军。荀彧建议曹操等隆冬之际再出兵，那时江水水位下降，江东水军楼船由于吃水不够深，不能下水，让江东水军无法发挥全部实力。
曹操听从了荀彧的计策，只不荀彧不适应淮南的气候，不幸病倒了，于是就被留在寿春，曹操继续进军濡须。
曹操大军远来，韩玄先礼后兵，命人送给曹操两盒甜酥。曹操吃了一口，感觉味道十分可口，于拿起笔就在盒子上题了“一合酥”三个字。
曹操笑着对曹洪说道：“将众将唤来，此酥……”
曹操话还没说完，来人报后韩玄引军来攻，曹操出帐去了。
此时张辽、于禁等将都来到帐中，不见曹操，只看见桌子上的食盒，上面写着“一盒酥”。众将都不明白是什么意思，只见主薄杨修打开食盒，吃了一大口。
于禁问道：“杨主簿，丞相留酥在此，你何敢食之？”
杨修笑道：“此乃丞相之意。于将军不必多问，只吃一口便是，来！”
于禁将信将疑吃了一口，杨修端起食盒对众人说道：“来来来，诸位都吃一口。”
众将都知道杨修素来知曹操之意，于是便争先恐后把一盒甜酥全都吃了。有嘴谗的人发现还有一个食盒，就把第二个食盒里的甜酥也吃了，并把盒子盖好，放回原处。
这时曹操回到大帐，看见一个食盒已经空了，就拧着眉头问道：“何人所为？”
左右说道：“杨主簿命我等分而食之！”
杨修此时笑着走上前来，端着食盒，指着上面曹操题的字念道：“修亦是遵丞相之意，丞相且看，一人一口酥。”
曹操对杨修的歪曲理解十分无奈，众人吃都吃了，他也不好意思说什么。不过曹操却是对杨修猜测自己心思的行为深深忌惮。
突然，曹操想起荀彧，就命人把另一个食盒送去。这时，荀彧正在寿春养病，正值冬天酷冷，又受了风寒，咳喘不止。
荀彧收到曹操馈赠的食盒，心里十分高兴。可当他打开食盒一看，却是空的，荀彧心里暗想：“曹公乃精细之人，绝无送我空盒之理。曹公啊曹公，荀彧先前劝谏你，乃欲使汝永为汉臣。今送空盒至此，是让我自裁乎？”
荀彧想起了未离开许都的时候，董昭与众臣共同上表说：曹公辅弼朝廷，功勋昭著。外定武功，内修文学，又兼立言。自古以来，人臣匡世，无今日之大功也。宜受九锡，进爵国公，方显殊勋。
众臣邀请荀彧联名上表，荀彧说：“君等之前曾提议恢复古制，建立公、侯、伯、子、男五等。曹公就曾劝阻：‘能建立五等者，圣人也！非人臣所能定也。吾何能为之？’曹公兴义兵乃为匡朝辅国，本秉忠之诚，退守避让之实。君子爱人以德，不宜如此。”
荀彧便拒绝署名。荀彧暗自想道：莫非此事传到了曹公的耳朵里，对我不满，故而送我个空盒，暗示让我自裁？
荀彧转念又想：曹公平时待人，宽容豁达；言谈戏笑，尽无所隐。再加上往日待我推心置腹；若是对我有不满意的地方，必有显露。哪能一无所示便赐我去死？
荀彧左思右想不得要领，更加觉得寒气袭人。荀彧便命侍从禁闭门窗，添炭取暖，不多时候就昏昏睡着了，可惜从此却再也没有醒过来。
等到侍者进屋发觉，荀彧尸体已经冰冷，荀彧已去世多时了。仆人不知道真相，以为荀彧服毒自尽。
若是韩玄在此，必然知道荀彧是炭火攻心而亡，说白了就是一氧化碳中毒。
侍者急忙将荀彧的死讯上报，曹操正在与韩玄交战，得知荀彧去世后，大哭不止，哀叹道：“荀令君！君德行周备，名重天下。百十年间之贤才，无人能及也！君与我相处二十余载，所进奇谋最多。无荀令君，便无今日之曹孟德！我失荀令君，既丧良师，又折益友，损伤股肱！呜呼哀哉！”
曹操于是亲自扶着荀彧灵柩，命人送回许都安葬。献帝刘协亲自出城迎接，也是泪流不止，并追谥荀彧为敬侯。
荀彧服毒自尽的消息传到韩玄耳朵里，韩玄不禁为之惋惜落泪，长叹道：“荀文若啊荀文若，你我初识之时，你是何等的意气风发。今何以至此也？”
韩玄昂首而泣，帐下一位面容俊秀的少年将军上前安抚道：“父亲，吾闻荀彧乃曹操帐下远谋之士。今父亲少一劲敌，父亲应当庆幸才是，何故反为其落泪？”
那少年将军正是韩玄之子韩兴，他如今已十五岁了。韩玄将他带在身边，也是为了培养他，让他了解真正的带兵打仗是怎样的，而不是纸上谈兵。
韩玄见韩兴一直都处在顺境中，对他的发展不好，便想着找个磨练他的机会。韩玄对他说道：“兴儿，无论何时都要学会尊重你的对手。轻敌是兵家大忌！”
“父亲所说兴儿知也，元直师父教导我为将之道，兴儿时刻铭记于心。”韩兴自信满满地说道。
韩玄叹了口气，对韩兴说道：“我军屡屡向曹军挑战，曹操坚守不出。我拨你快船一艘，命你率黄叙、陈修等人从濡须口入曹军水寨前探视敌情。你可敢前去？”
韩兴是初生牛犊不怕虎，当即拍了拍胸脯说道：“父亲，兴儿愿往！”
韩兴心中大喜，这可是自己初次领兵。军中无父子，韩兴立刻改口道：“末将韩兴，谨遵楚侯军令！”
韩兴叫上黄叙、陈修引军乘船去了，他们乘着快船行了五六里，就快接近曹营了。韩兴寻思：我初次领兵定要父亲刮目相待。
韩兴于是对身旁手持凤嘴刀的黄叙说道：“黄叙，命军士擂鼓奏乐！”
黄叙心说探察敌情应该隐蔽行踪，韩兴这样大张旗鼓地前进，岂不是太冒险了？
曹操听见江上擂鼓奏乐，立马出来观望，见到一艘快船上插着“韩”字大旗，船上的江东军整肃威武，感叹道：“生子当如韩子信！”
曹操随后下令弓弩齐发，不让韩兴的船靠近。不一会，韩兴的轻舟因一侧中箭太多，船身倾斜，有颠覆的危险。
韩兴和黄叙、杨修都急得焦头烂额，韩兴想起韩玄教导他关键时刻一定要保持清醒的头脑，才能想出办法。韩兴急中生智，下令道：“调转船头，使另一侧受箭！”
第三章 凌统和甘宁（）
曹操见韩兴的轻舟并未离去，心中生疑。这一天江上水雾有些大，曹操部下军士隐隐看到来船上挂的是“韩”字大旗，曹操以为是韩玄亲自来探水寨，便不敢出战。
毕竟之前赤壁之战时，就是因为陈武亲自来探视已方大军水寨，让陈武抓住了机会，用火烧得自己大败。
曹操便又让弓弩手一阵齐射，韩兴的船上防护板防护的很严密，人在船舱中很安全。韩兴轻舟这一侧又插满了箭，船体慢慢平衡了过来。
陈修都松了口气，对韩兴说道：“兴哥，多亏你急中生智，才使船稳住了。”
韩兴颇为得意，黄叙对韩兴说道：“如今已探得曹军虚实，趁曹操未反应过来，我们还是赶紧回水寨吧！”
韩兴点了点头，下令返航。没行二里路，韩兴等人惊喜地看到周泰引水军接应。当然是韩玄让周泰来的，自己的儿子初次领兵，韩玄肯定放心不下。
韩玄在大寨门口等待着韩兴他们归来，见到韩兴的船上插满了羽箭，韩玄的心里不由得一沉。突然韩兴从船舱中走了出来，韩玄看到他心下大喜，大松了口气。
韩兴和黄叙、陈修等人来到韩玄面前复命，韩兴得意地说道：“末将韩兴，已探得曹军军情。另凭借此船，借得上万支羽箭！”
周泰也夸赞韩兴道：“果然是虎父无犬子，韩兴公子此番草船借箭，大长了我军士气！哈哈哈，好！”
韩玄却高兴不起来，说道：“好什么好！”
韩玄本想让韩兴遭受挫折，磨练一下他的心性，此次派任务给他反而助长了他的骄纵。韩兴见韩玄如此说，便闷闷不乐地退下了。
韩玄环视帐下诸将说道：“曹军远道而来，其粮草定然不济。我欲于江西屯一支军马，骚扰曹军，使其不能安心屯田。诸将谁敢前往？”
甘宁刚要请缨，却见身后一员膀阔腰圆的猛将上前拜道：“末将公孙阳愿督军驻守，管教他曹兵一千个来一千个死！”
韩玄见他勇壮有胆气，拍案而起笑道：“好！公孙阳，我今命你为江西大营都督，率五千精兵驻守襄安。曹军若来攻，坚守勿与之战！”
“末将领命！”公孙阳接下军令出帐去了。
甘宁说道：“公孙阳勇则勇矣，但恐不能胜此重任，襄安若有失，则曹兵占据上流，难破也！”
韩玄摆摆手说道：“兴霸勿忧，我以公孙阳为诱敌之军，实则意在取皖城也。”
原来此前皖城在曹操和韩玄之间反复易手，城池不固。取了皖城后，江东军将在江北对寿春的曹军形成夹击之势，所以韩玄决意分兵让甘宁去取皖城。
曹操在派人四下侦察后，终于熟悉了濡须水口地理环境，与程昱、荀攸、吕虔等谋士也推测了韩玄可能进攻的方向。
曹操的势力范围抵达居巢，含山、无为则属于江东控制。曹操要渡江伐江东，必定要从巢湖经濡须水入江。韩浩清醒地看到，如果濡须水口不保，长江岸防就洞门大开，曹军随时直逼都城建业。
因此之前韩浩一面迁都秣陵，一面派兵在东关修筑濡须坞。韩浩在吕蒙建议下，在濡须山上筑城立关，在七宝山上建西关，两关对峙，中有石梁，凿石通水，为险关津道，并筑形似堰月形的濡须坞。
曹操暗自赞叹濡须坞布防之妙，感叹道：“韩浩、韩玄兄弟二人皆非等闲之辈，江东俊杰何其多也！”
一众曹将都不满曹操所言，纷纷请求出战，曹操派邓龙率二千水军为前部过江来挑战。韩玄则派周泰督三艘艋艟迎战，周泰作战勇猛，亲自指挥战船突进，江东军高歌猛进，邓龙抵挡不住，被周泰率军击杀。
邓龙一死，曹操水军纷纷溃退，周泰趁势追击，大破曹操水军前部。
曹操收兵回营，气得拍桌骂道：“尔等已操练水军数年，今为何仍战不过江东兵？”
荀攸上前拜道：“丞相息怒，江东倚仗长江天堑，水军自是其所长。探马来报，韩玄命公孙阳督军驻守襄安。那公孙阳乃一偏将，可围而破之，以此激励士气。”
曹操于是命吕布、张辽、于禁率军围攻襄安，公孙阳坚守不出。曹操转而派满宠、毛阶率五千军去攻韩玄江西大营，公孙阳趁夜领兵出城突围。
不料被张辽部下发觉，吕布、于禁急率军来攻，公孙阳被打回城中。最终在曹军的猛攻下，襄安城破。
公孙阳殊死力战，一双擂鼓翁金锤常人难以近身。可惜最终体力不支，又对上吕布这样的顶尖高手，终于被生擒。
公孙阳宁死不降，曹操只好将他斩首，随后张辽、于禁回军，韩玄在江西的大营也被攻破。
在曹军攻打襄安时，韩玄早已派甘宁、吕蒙率军渡江，攻取了和州，径直杀到皖城。皖城太守朱光，使人往合淝求救，一面固守城池，坚壁不出。
甘宁自到城下看时，城上箭如雨发，江东军难以靠近城墙。甘宁回寨，与众将商议说：“皖城守军羽箭颇多，我军难进。不若差军士筑起土山，竖云梯，造虹桥，下观城中而攻之。”
吕蒙却劝阻说：“此法皆费日月而成，合淝救军一至，不可图矣。今我军初到，士气方锐，正可乘此锐气，奋力攻击。来日平明进兵，午未时便当破城。”
甘宁听从吕蒙之议，第二天五更吃饱饭后，命三军大进。城上矢石齐下。云梯搭上之后，甘宁手执铁链，亲冒矢石而上。
朱光令弓弩手齐射，甘宁挥动铁链拨开箭林，一链打倒朱光。吕蒙亲自擂鼓，江东士卒都一拥而上，乱刀砍死朱光。其余守军大多投降，江东军又占了皖城。
甘宁留吕范守皖城，自与吕蒙引一军回濡须坞向韩玄复命。韩玄慰劳完二将，犒赏三军，重赏吕蒙、甘宁诸将，设宴庆功。
吕蒙请甘宁上坐，对韩玄称赞甘宁的功劳：“甘将军勇武，身先士卒，我军士气大振。如此方取得皖城。”
甘宁朗声长笑，与吕蒙推杯换盏，对韩玄说道：“幸赖吕子明督劝，否则我军费时费兵，久不得取皖城也。”
韩玄表面上很高兴，心里却十分苦恼，自己刚损失了一位猛将公孙阳。他比不上曹操手下战将如云，江东猛将很少，这对韩玄进兵中原很不利。
酒到半酣时，帐外军士来报，凌统特来求见。韩玄爱惜凌统之才，命人引凌统前来。
凌统进帐便朝韩玄跪拜道：“楚侯！凌统自归余杭，乡人多称赞楚侯之政。凌统一时糊涂，险些犯下大错！今闻楚侯引大军抗击曹贼，保守江东，凌统愿投身楚侯帐下，血战疆场，马革裹尸！”
韩玄闻言大喜，立即端酒下座来扶起凌统。韩玄赐酒给凌统，敬了他一觞，拍着凌统的胳膊笑道：“凌公绩有国士之风，我欲得公绩久矣！”
凌统和吕蒙等人都很疑惑，凌统刚投入帐下，众人还对他不了解，韩玄为何会盛赞凌统有国士之风。
韩玄命人赐给凌统座椅，让凌统与诸将互相敬酒，熟络熟络。凌统敬到甘宁时，想起甘宁与自己有杀父之仇，又见吕蒙夸赞甘宁，心中大怒。
凌统瞪目直视着甘宁，端着酒觞不饮，忽然闪身过去拔出左右军士的佩剑，站在筵上说：“筵前无乐，看吾舞剑。”
甘宁知道凌统意欲报父仇，推开放满鲜果的桌子，站起身来，两手取两枝戟挟定，纵步出来说道：“看我筵前使戟。”
吕蒙见二人都无好意，便一手持藤牌，一手提刀，站在两人中间说道：“二位虽能，皆不如我巧也。”
吕蒙说完，舞起刀牌，将二人分拦到两边。韩玄见甘宁和凌统二人针尖对麦芒，厉声喝道：“今汝二人同为我帐下大将，当休念旧仇。今日如此，岂非不顾袍泽之情，使曹操坐观吾败乎？”
凌统哭拜于地上，韩玄再三劝止，上前安慰凌统。
第四章 废察举制（）
韩玄知道凌统的苦楚，杀父仇人就在眼前，可是他却不能报仇。韩玄对此感同身受，李傕灭了董婉满门，害死董婉，韩玄却为了顾全大局，暂时没有与刘度翻脸，让李傕仍旧逍遥法外。
韩玄劝说凌统要顾全大局，又给他举了一个例子。韩玄的左右给使谷利，本是山越人，江东一名士族将领率军征伐山越，杀了谷利全家，还将谷利抓到家中当奴隶。后来韩玄到那士族将领家中做客，发现了谷利，就收在自己帐下做事。
谷利时刻想着报仇，但为了顾全韩玄与士族的关系，只有将仇恨埋在心里，不让它左右自己。后来谷利更是因为谨慎刚直，成为韩玄的亲近监官。谷利性格忠诚果断，正直刚烈，说话从不马马虎虎、敷衍了事，韩玄非常喜爱信任他。
在韩玄的耐心劝说下，凌统才渐渐放下了对甘宁的杀念。韩玄让凌统在自己帐下听命，与曹军的作战旷日持久，江东正是用人之际。
没过几日，前军又来报曹操派张辽、于禁引军来挑战，韩玄使吕蒙、凌统去迎战。凌统身率轻舟当先，斩杀不少曹军，还斩了曹军一员校尉。吕蒙督船大进，杀败曹军，得胜回营。
韩玄大喜，以功拜凌统为别部司马，行破贼都尉。
此后曹军数次来进攻，都被江东军打退，曹军战船无法顺河入江。两军一直相持到第二年，春雨渐多，江水上涨，这也意味着江东军的楼船能下水参战了！
两军相持日久，韩玄也不想再战，于是给曹操写信说：“春水方生，公宜速去。”
为了表示对曹操的敬重，韩玄又附上一张字条，上书：“足下不死，孤不得安。”
曹操拿着韩玄的信，对手下诸将笑着说道：“韩玄不欺孤也！”
曹操便主动撤军，回到许昌先向献帝刘协复命，同时祭奠荀彧。刘协见曹操在朝中威望无所能及，忠于汉室的老臣死的死、老的老，现在连荀彧这个关键人物也死了，刘协万念俱灰，他知道他已不可能夺回实权了。
刘协于是召集文武百官，商议封曹操为“魏公”之事，荀攸、董昭、王朗、吕虔等文武百官一致赞成，劝说曹操称魏公，加九锡。
曹操于是回到邺城，持节受封为公爵，封国建号为“魏”，赐予象征权威的九锡等物，以冀州的河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原等十郡作为魏公的封国疆土，置公国百官，于魏郡的邺城建都。
曹操南征韩玄不成，班师前留张辽、李典、乐进与七千多人防守合肥。韩玄见曹操撤军，也率军徐退回建邺。
韩玄回到建邺后，将建邺改名成“建业”，来提醒江东之人勿忘进取之心，早日进兵中原才能建立大业！
曹操称魏公的消息传来，韩玄也有些坐不住了，如今天下局势已渐趋明朗。天下英雄谁敌手？曹、刘！
而综合对比下来，韩玄和刘度的实力都不如曹操，曹操麾下真可谓是谋士如云、猛将如雨。而韩玄虽然坐用江南九郡和辽东、夷州之地，随着黄忠、徐荣等将的过世，江东面临着人才凋零的残酷现实。
而江南之地隐匿了汉末从各地涌来的大量的人口，素来不缺文人，那么就要反思了，为何会缺乏人才？首先，制度上就存在缺陷。
韩玄料定曹操短期不会再南下，刘度在西川的崛起必然会牵制曹操大量的兵力。趁此时机，韩玄决定放手一搏，来一场浩浩荡荡的大变革！
与陈武商议讨论之后，韩玄将徐庶、石广元、陈群、钟繇、顾雍等人悉数召来建业。
韩玄高坐主座，对众人说道：“
我自黄巾起兵以来，不拘一格用人才，百官诸将或有起于寒门者、或有起于士族大家者，玄与诸位戮力同心，方�