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短短一张信纸，却让赫连恪看得心惊胆战。
出入王府有不少人是打着奉太子之名的名头，赫连恪不在府上，侧妃又不敢拦，就这样，两个月的时间，太子的人竟大摇大摆地来往于他的府邸，与他的女人……暗通款曲……
赫连恪勃然大怒，将信纸重重砸在娜里依的脸上，“贱妇，你自己看看！看看你还有什么狡辩之词！”
承载了赫连恪力道的纸笺，狠狠从那张花容月貌上划过，锋利的纸缘霎时在娜里依的脸上留下了一道纤细的血痕。
娜里依吃痛惨叫，捂着脸朝一边倒去。
记载着她的屈辱的纸，轻飘飘地落在她脸上，遮去她半辈子的荣华富贵，只剩下那再也风光不起来的半边伤脸。
“我没有！”娜里依蓦地扭头，狠厉的眼神直直射向福来寿，“都是这个狗奴捏造的！拿来编排我，算计我的！”
娜里依睚眦欲裂，几乎凄厉地大喊：“福来寿！你说！是谁指使你的！是不是呼延青玉？还是呼延青媛？！她们姐妹两人没一个好东西！”
“你放肆！”呼延青媛重重拍案，美目冷冽，天生就有一副不容旁人违抗的气度。
娜里依也不理她，眼神在房间里逡巡，最后死死地定在应小檀身上，“你说？是不是你！应小檀……汉人没一个好东西，一肚子坏心眼！对了对了，你是汉人，福来寿也是汉人对不对？！一定是他帮着你陷害我，一定是！”
随着这句话，赫连恪也不由得转向应小檀。
应小檀心里一惊，嘴唇翕合，正欲开口解释，赫连恪却挪开了目光。
“娜里依！”他一字一顿，几步走到了娜里依面前。“你自己做得腌臜事，还想再扣谁几盆脏水？你当本王是傻子不成！”
他一把攥住娜里依的衣领，将人生生提了起来，“太子之前送你的簪子，本王记着你一直珍而重之的收着，如今却不见了，你告诉本王，你还能在本王的王府上找到它吗？父皇赐给太子的刀，现下他也给了你，本王亲眼见你拔了出来，这难道，也是有人陷害吗？本王宠你X余年，顶着父皇、太子的愤恨，大妃和呼延族的不满，将你纳了房……你自己说，本王亏欠过你半分吗！！”
衣领勒着娜里依的后颈，她每挣扎一下，都带来切肤的痛。
可这样的痛也比不过心里的遗恨，恨啊！
她恨这天下每一个人，恨她父亲一心要把她嫁到皇室，恨太子对她苦苦痴缠，恨三王对她爱不够深，恨这邺京城没有草原的辽阔，恨这王府锁住了她的青春！
都怪他们！
毁了她明明最纵情惬意的一生！
更恨！恨吃里扒外的呼延氏，一个劲在皇帝面前吹嘘汉学，恨他们家里两个女儿，既没姿色又无出身，竟敢骑在她头上撒野逞威！
恨应小檀，区区一个汉人，竟害得她先损了达苏拉，又失了赫连恪……最终落到这步田地！
“赫连恪！”娜里依咬牙切齿，“我咒你和你的女人都不得好死！你的大妃侧妃，还有妄想胜过我去的应氏！都别想落得好死！”
挣扎在赫连恪的手上，娜里依竟还是挤出了一个飞扬跋扈的笑，“有本事，你就杀了我，不怕太子和我爹，你就杀了我，我倒要看看，你有多大的本事！”
她用激将法，赫连恪却并不上当。
“本王不怕杀一个你，只怕脏了自己的手。”赫连恪猛地松手，娜里依重重摔倒在地上。
满室安静中，唯有赫连恪低沉的声音，敲击在每个人的心坎上。
“来人啊，把这个荡妇拖出去，送到白虎左卫的军营里。”顿了顿，他冷笑，“不必说身份，叫兄弟们玩个痛快！”
·
这一年的除夕，在极死沉的气氛中到来。
赫连恪亲笔写了福字赠予府上众人，也未能缓和大家惶恐的情绪。
若说唯一有谁看起来一派从容，那也只有大妃了。
她从搬入王府后的第三天，就入住了正殿后头的春晖殿，然而，有了女主人的三王府，并不显得那么有条不紊，或者说，局面反倒更混乱了。
“你呢？你怎么想？”赫连恪靠在多宝阁里的罗汉床上，神情认真地望向应小檀。
应小檀一阵头疼。
自打娜里依被悄无声息地从王府中被人带走，侧妃便主动提出建议，想叫应小檀搬到裕湘院去住。毕竟，娜里依与应小檀都是良娣的身份，裕湘院归给应小檀，再合适不过。
然而，大妃一口便将自己的亲妹妹回绝了。
娜里依住过的地方，多丧气！总该要好好空一段日子，然后再谈让谁去住的事。
赫连恪夹在两个女人之间烦得不行，索性直接来问应小檀的意思了。
应小檀不是傻的，当然看出这件事中两个人的立场。大妃虽然未必是想要帮她，但侧妃却决不是怀了好意。
多宝阁这样妙的地界儿，岂是一个大院子能比得来的？更何况，那院子还是娜里依住过的。
“还是多宝阁好。”应小檀索性说实话，“离王爷近，镇日都能瞧见您，给我再大的院子，我也不换……王爷若是真疼我，就留我继续在这儿吧。”
她说得直白，竟反而取悦了赫连恪。
半躺在床上的男人露出一个久违的笑容，他伸出手，握住了应小檀，“糊涂东西，你要是做买卖，可是亏大发了……这样小的地方，能看见本王，也一样是地窄啊。”
应小檀莞尔，拉着赫连恪的手来回晃了晃，“不不不，王爷千金不换，让旁人发财去吧，我就想做个守财奴。”
两人正是一番甜言蜜语的腻乎，福来寿忽然隔着门板喊了一声“王爷”。
赫连恪顿了顿，撒开应小檀的手，扬声道：“进来吧。”
福来寿伤势还未好全，一瘸一拐地进了屋，“王爷，白虎山来了消息。”
“哦？怎么？”
福来寿滞了一下，继尔方道：“娜里依良娣……殁了。”
“是么？”赫连恪挑了挑眉，明显地感受到掌心里的小手下意识一缩。
他猛地将她握紧，安抚似的用拇指摩挲着少女光润的手背，“怎么死的？”
“顶撞了一个百户长，被剑刺死的。”
“嗯。”赫连恪若有所思地点头，“倒正好，过两日你就可以去宫里报丧了，就说是去庄子的路上遇到山匪了，然后让四王把那两柄钺剑都给本王送来……。”
应小檀闻言一愣，片刻才明白过来，继尔便忍不住侧眼去看赫连恪。
这算是将计就计吗？
那两柄钺剑恰可以当作证据，指向太子，然后揪出太子死士所做的其他事情。
应小檀摇了摇头，不愿再去深想。
萨奚人现在便开始自相残杀，他们的江山，又能稳坐几年？
正兀自走神，赫连恪一句话又将她拉回了现实，“福来寿啊，本王一直忘了问你，之前本王看的那封信，是你吩咐下去，把来往王府的人都记下来的吗？”
福来寿与应小檀都有须臾的僵态，好在，应小檀一直都是发呆的模样，并未引起赫连恪的注意。
“回王爷，是奴婢吩咐的。”
福来寿把头低得极深，连呼吸都想要屏住。
赫连恪只“嗯”了一声，又问：“那你怎么想起要记录此事来了？是有谁特地交代过你吗？”
☆、第53章
会有谁特地交代呢？大抵非应小檀莫属了。
彼时花末儿的事刚出，唯一对此耿耿于怀的人；便是应小檀。
赫连恪的怀疑并不奇怪；然而，应小檀却忍不住心凉，那天与娜里依对质时；他并非不怀疑自己，只是事有轻重缓急；赫连恪一时不想在她身上浪费时间而已。
昔日他盛宠之下的娜里依尚且落得这般结局，那么倘使自己有稍微的行差踏错；恐怕还不如娜里依。
心凉之余，应小檀愈发谨慎；看也不看福来寿，只与赫连恪一同静等着他的回答。
“回王爷；没有人吩咐奴婢，是因上次事出实在闹得府中婢子人心惶惶，奴婢身为大总管，不得不采取手段有所压制。”
赫连恪闻言颔首，露出欣慰一笑，“甚善，本王记得你家中尚有一个幼妹？来日接到府里做事吧，既是汉人，就叫她来服侍应良娣，不过，规矩你可要教好了。”
福来寿大感惊喜，忙不迭跪在地上，连连磕头，“谢王爷大恩！”
赫连恪挥手命他下去，转过头来，温存地抚了抚应小檀的手背，“你一个人，在府上端的是太可怜些，本王又不能时时护着你，你要自己立起来才好，花末儿本王已命人去你家里接了，你与她体己，便叫她给你做个伴儿，福来寿既是本王的人，他的妹妹也是信得过、靠得住的人，有福来寿的面子在，再没人敢轻易动你的婢子了。”
应小檀闻言，忙不迭敛裙而起，作势便要给赫连恪磕头谢恩。
男人的手臂却紧紧托住了她，“别动，小檀，别动……”
少女的话依稀在耳。
正因真心体贴一个人，再难过都心甘情愿地忍耐着
他长叹一声，将人顺势揽在了怀里，“小檀，你是好姑娘，本王不会叫你受委屈的。”
·
这一个年，是应小檀过得最没意味儿的年。
除夕的守岁，因为努蒙从宫中回家，倒显得整个王府都是侧妃的天下，赫连恪待呼延青玉，也比昔日更为优渥。
正月里，赫连恪又要与大妃频频进宫，失了男女主人的王府，又冷寂成一片沉潭。
与此同时，娜里依的死在朝堂上一石激起千层浪，她与太子、赫连恪之间的事，虽说是皇室纠葛，但许多萨奚臣子对他们的关系都是心知肚明，因而也不由得猜测纷纷。
四王在翌日就进宫请罪，自称守卫京畿不严，愿将功折过，追查罪魁祸首。
于是，当着脸色煞白的太子，赫连恪从容将两把钺剑交到了四王手上，兄弟三人神色复杂地对视，彼此都是满怀心事的模样。
宁国公对赫连恪的态度颇有微辞，连着在皇帝面前告了他好几状，眼见着皇帝就准备料理赫连恪的时候，赫连恪又跳了出来，悄悄给皇帝献了把“宝刀”。
自此之后，三王之“过失”，皇帝在宁国公面前闭口不谈，甚至第一次叱责自己的拜把子兄弟——不知自省。
朝堂上，风云变化，王府里，亦是多事之秋。
二月的天，屋檐上的积雪终于开始消融，滴滴答答化成一道水流，从廊檐上淌了下来。
应小檀漫不经心地望着支窗外面，侧妃的话就像是早春的暖意，风一吹就散得无影无踪。
半晌，她迟迟回过头来，装傻充愣地一笑，“诶？姐姐适才说了什么？”
呼延青玉被她堵得胸口作痛，怪道娜里依那般不待见汉人，其实她说得兴许没错，汉人委实就是一只只奸狐狸，还记得应小檀初入府邸时的温顺与小心，她岂会想到那样娇软的小姑娘，竟也对她置若罔闻。
深吸一口气，呼延青玉还是展开了一个笑面孔，“瞧瞧你，最近怎么精神这样不济，才说几句话，就打起盹儿了呢？”
应小檀微微低眉，神情羞赧，“姐姐别笑我，昨日……那不是王爷来了么。”
“哦，是么……”呼延青玉微显尴尬，自从大妃到了邺京，王爷每日的去向，她便再得不到底下人送来的消息了。有正主儿坐镇春晖殿，底下人再没有昔日那般好拿捏了。
尽管，赫连恪至今还未要求她把管家一权交回大妃的手上。
呼延青玉抚了抚自己的裙裾，“那倒是我的不是了，不该早早将妹妹请来，妨碍妹妹休息。”
侧妃肯把身段儿放低到这般地步，是应小檀预想不到的。
自从之前应小檀逼迫侧妃配合她在府中放出风言风语，她便知道，自己与侧妃再没可能回到原先一样的和睦了。
一方面，应小檀自己心里存了芥蒂，侧妃在花末儿受苦的时候选择了隔岸观火，她便再难对侧妃掏心掏肺地敬重，而另一面，应小檀没给侧妃留什么台面，侧妃那边兴许也会记恨上她。
之前侧妃巴巴儿地叫她搬出多宝阁去，便已印证了应小檀的猜测。
然而，她没想到侧妃还会再派人来请她，甚至用这样和气宽容的口吻，与她说话。
谨慎地笑了笑，应小檀道：“姐姐言重了，不过我确实乏得很，姐姐有什么话……不妨直说？”
直说么？
“倒也不是什么大事儿，先前听王爷说你不愿意住到裕湘院去，特地想劝劝妹妹。如今咱们府上不比从前，大妃既来了，许多事就该有个章程。倘使你住在了多宝阁，以后再进府的，比你还年轻的妹妹们，该要往哪儿住呢？总不能越过你这个正经的良娣吧。”
侧妃依旧是那般温柔气性儿，叫等闲人都不忍拒绝她。
只是，应小檀仿佛根本没注意在那裕湘院的事情上，“以后进府的？姐姐的意思是……咱们王府进人，素来是有定例儿的？今年就是该为王爷添人的时候？”
呼延青玉气定神闲，“定例儿倒是没有，只不过咱们府上人丁儿稀薄了些，王爷膝下子嗣也少，这样下去，未免引人非议……为此，我正与大妃商量着，看是从自家的奴隶里头给王爷提两个知情识趣儿的上来，还是仿你的旧例，从你们汉人的书香世家里，挑一两个名门闺秀。”
应小檀一愣，脸上的表情霎时就不如方才自然了。
呼延青玉看在眼里，免不得得意，“当然了，妹妹的心思我是懂的，从来只有新人笑，不单是你，我也不愿意叫王爷再纳旁人呢……可惜遗憾呢，这事大妃一力主张，倘使我一个人管家，自然能压下来，偏偏如今大妃事事都想做个主，我也无能为力。”
应小檀瞧着侧妃唱念做打，把戏演得周全，很快就明白了呼延青玉的暗示。
赫连恪迟迟没将管家权的去向交割清楚，大妃与侧妃之间的明争暗斗已愈发明显。大妃身份贵重，又是王府的女主人，一切杂务交到她手上，那是再理所应当不过了。然而侧妃也劳心劳力操持王府多年，一番心血空流水，不免有些不甘。
于是，因为不甘，所以不想放手。呼延青玉打得好算盘，再把应小檀做一次棋子，既能将那些女人堂而皇之的拒之门外，又大可以叫应小檀这个宠妾来背黑锅。
可是，这世上哪有人心甘情愿做别人的棋子呢？
应小檀定定地望着呼延青玉，侧妃眼中的期许愈发明显了，而这一次，应小檀免不了又要叫她失望。
“小檀不会怪侧妃的。”
“嗯？” 呼延青玉尚在一头雾水中。
“姐姐无能为力，要叫新人过府的事，小檀不会怪青玉姐姐的。”应小檀直接站起身，“我的本分只是服侍王爷，至于这些事，有大妃……和姐姐处理就好，我们汉人有一句话叫做不在其位，不谋其政，想来，青玉姐姐该是明白的吧？”
呼延青玉被人戳中痛脚，一时大怒，昔日流盼美目，此刻燃尽了怒火，“应小檀，你当真听不懂我的意思么！”
应小檀神情淡漠，“不，小檀听懂了，而我的心意也正如我适才所说，不在其位，不谋其政，姐姐可明白了？”
权力，是应小檀得不到的东西，因为不属于自己，所以愈不能觊觎。
贪心不足蛇吞象，应小檀在心底警告自己，遵从规矩，是自我保护，而不是自我约束。
·
“不在其位，不谋其政？”春晖殿中，大妃饶有兴味地慢慢琢磨这两句话，片刻，侧首一笑，“应氏当真这样说？”
跪伏在地上的小婢磕了个头，温声称是。
呼延青媛满意地勾起嘴角，“就该是这般，咱们府上倒终于有个剔透的人了。好了，你回侧妃身边去吧，日后这等小事，就不必来同我说了，倒是下回努蒙回府的时候，你该帮我听一听，她们母子二人都说了什么。”
小婢依言应诺，躬着身子退了下去。
二月的雪，快要融完了。
☆、第54章
呼延青玉到底不愧是管家多年；办事比寻常人要快了不知多少倍。
应小檀掰着手指仔细数了数，从她二人上次见过；才过了五天，侧妃竟已经为赫连恪挑了两个资质不凡的妙龄少女，派王府的人用一顶青轿；将她们接进了府来。
“都住到哪儿了呢？可有名分？”应小檀歪着脑袋，饶有兴趣地盯着福来寿的妹妹。
那小姑娘今年不过才十三岁；人却胆大心细，刚来应小檀身边不足半月，竟就与府上下人打成一片……当然，这其中也有福来寿身份的缘故；人人都想要借机讨好这对兄妹。
应小檀为她改名天绮；取得是天齐的谐音，刚好与她哥哥凑了一个“寿与天齐”。
天绮借着自己的好人缘，总能得到不少消息，托她的福，两个献给王爷的少女前脚被人悄悄送进了府，应小檀后脚就得知了。
“轿子是往察可昭训住的蟾瑜院去了，名分么，奴婢就不晓得咧。”天绮脸上挂着与花末儿当初甚为相仿的天真笑脸，说话都透着旁人没法儿比拟的轻快，“不过，既然是和昭训住到一起，想来，即便有名分，也定然越不过主子去啦。”
应小檀了悟地点点头，从碟子里抓起一颗果脯，往天绮的樱桃小口里塞了进去，“做得不错，赏你的。”
天绮嘻嘻一笑，得意极了。
一旁始终默不作声的花末儿，此刻才抬起头，“这么说，裕湘院倒还是空着了？”
花末儿从应小檀家里被接回来以后，精神状态比之前要好了许多，只是人难免变得有些沉默，自然，做事也稳重起来。
应小檀闻言，亦是若有所思，“估计侧妃还是没死心吧，想叫我从多宝阁里搬出去……”
“那主子打算怎么办？”
“能怎么办？”应小檀仍是从容地浮起笑来，“只要王爷这边不点头，侧妃总是没办法的，这时候咱们要去与她争这个，那才是丢了西瓜捡芝麻呢……这个节骨眼儿上，咱们还是先瞧瞧新来的两个可怜人是什么模样更要紧。”
不负应小檀之望，晚膳前，大妃就派人传了话儿，道是府上又添新人，叫应小檀过去见一见。
她离得近，得了吩咐，立时便起身往春晖殿去，是以，应小檀到的时候，尚只有大妃一人。
“良娣来得倒快。”呼延青媛难得笑眯眯的，吩咐人给她摆了绣墩儿，不由得打趣儿，“我还以为良娣要好好打扮一番才能过来，因此特地叫人先给你传的话儿。”
应小檀谢了礼才坐下，跟着凑起玩笑来，“好看不好看，左右王爷已经知道了，小檀再打扮也不管用啦。如今我是强弩之末，补救都来不及呢。”
瞧着少女的不卑不亢，呼延青媛和颜霁色，毫不掩饰自己的欣赏，“你这样懂得细水长流的好姑娘，可永远都不会有‘末’的时候呢，我瞧王爷待你很是上心，你确实不必为新添进来的人凭空烦恼……要知道，做多错多，�